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时逾午夜，宾客散去的却不多，因为大轴是梅兰芳、杨小楼的“霸王别姬”号召力太强了。
话虽如此，座位之间，毕竟松动得多了。台上是龚云南的“滑油山”；吴少霖不爱听沉闷的唱工戏，便先向廖衡说道：
“平老，这出戏带‘日莲救母’，好一会儿才能完；主人家备得有消夜的点心，要不要吃了再来？”
“不！我不饿。”廖衡又说：
“你们去吧！我在这儿闭月养神，回头听‘别姬’；顺便替你们看座儿。”
“好！多谢，多谢。”吴少霖拉一拉杨仲海：“咱们走吧！”
两人将呢帽放在座位上，一起挤了出去。走出大厅，到了院子里；吴少霖站住脚，将预先开好的一张支票取了出来。
“仲海，这是你的三千元。”他说：
“我再看情形，如果‘十三太保’都到齐了，我还可以给你弄个千把元。”
杨仲海喜出望外，本以为吴少霖只是一句好听的话，总要到大选过后，才能分润若干；不想他言而有信，这么快就能兑现，而且还有后望，因而满面含笑，连连称谢。
“小事、小事，算不了甚么？”吴少霖又说：
“不过，仲海兄，你这一阵子有空，多陪陪平老；他见了一些甚么客，有甚么电报来往，希望你多留点儿神。”
“我知道，我会打听了来告诉你。”
“好！吃消夜去吧。”
将那王府所备的蒸饺、稀饭吃得一饱，复回原处；等看完“霸王别姬”已是清晨三时。
散出来时，人潮汹涌，车马杂沓，等了好久，并无一辆空车可供他们乘坐。好在月华如水，一金风送爽，由宽广的王府井大街，踏月归去，亦是一桩乐事。
一路安步，一路闲谈，少不得又谈到了这天的堂会“平老，”吴少霖问说：
“今天的戏怎么样？”
“精彩纷呈，美不胜收。不过，”廖衡答说：“台上的戏，恐怕还不如台下的戏，变幻莫测。”
“是啊！”杨仲海这天因为傥来之物的三千元，触发了许多感慨：
“我是甲寅年到京的，这八年之间，已经历了新华春梦；辫帅复辟；黎菩萨两番失而复得，得而复失这些‘大戏’，如今眼看赵匡胤又要黄袍加身了。”
“你把曹三爷比做‘殿前都检点’的赵匡胤，身分倒也相当；只可惜他不是真命天子，他那位老弟曹四爷，更不是赵匡义。看起来，又是‘旁观者清’的一出玩笑戏。”
民国创建之初，老名士王湘绮做过一副讽刺袁世凯的谐联，另加一个横额，叫做“旁观者‘清’”这“清”是指安居故宫的溥仪和他的“小朝廷”
吴少霖知道这段故事，便即说道：“老有个‘旁观者清’，也不是一件好事；中国历史上，从没有那个朝代，亡了国还能盘踞在大内的，这不能不说是一件怪事。”
“不但中国历史上没有，外国也没有。”廖衡说道：“有辫帅所开的恶例在，难保将来没有第二次复辟事件。我倒很想提个案，不容有这么一个畸形的政治组织存在。”
“平老，”吴少霖很注意地问说：
“你是打算长住北京，行使国会议员的职权？”
“有可能。”廖衡答说：“不过要看议员任期，会不会延长？”
原来根据民国元年公布的“临时约法”而产生的国会议员，自第二年四月正式开议后曾经两度被迫停止行使职权，聚百散、散而聚，任期颇难计算，国会中正在酝酿提出延长任期的议案。
吴少霖对这个问题，很感兴趣；如果延长任期的议案失败，办理改选，岂非又是一个摸鱼的大好机会？
因此，他问：
“平老，你对延长任期的问题，作何看法？”
“我还没有仔细想过。等大选过后，我们好好谈一谈，看能不能提个案？”
这一回答，不符吴少霖的愿望，自然也就不必谈下去了，只淡淡地答一声：“是。”
“十三太保”来了十一个，由吴少霖代办报到手续；出席费加旅费，每人六百，总计六千六百元。
吴少霖算一算帐，交际费一万，吴毓麟另送五千，加上这六千六百元，一共是两万一千六，除去送凯萨琳及杨仲海各三千以外，实收一万五千六，已超过原定目标的一万四千元了。
饮水思源，对廖衡自然格外巴结“平老，”他问：
“养精蓄锐差不多了吧？”
“不，不！这两天我的‘团体’要开会，等大选以后再说。”廖衡又说：
“我想到西山八大处去住几天；那时候看她能不能多陪陪？”
好！我来跟卡果可夫谈。”吴少霖很关心地问。
“平老召集开会谈甚么？”
“总不会是谈杯葛大选，拿了钱不投票。你放心好了。”
这句话说中了吴少霖的心病；当然，他是决不肯承认的“平老，你误会了。”他说：
“平老的为人，我岂有不知乏理？”
“我也是跟你说笑话的。”廖衡又说：
“不过有个消息，我倒要告诉你，听说后天在甘石桥发支票，你知道不知道？”
“我没有听说。如果真有此事，平老及贵同仁，自然应该援例办理。”
其实，吴少霖是知道这回事的。他因为责任关系，认为还是到投票那天，在赴议院途中的汽车上发支票来得妥当；如今廖衡提到，他不能不作此表白。
“对！”廖衡说道：
“倘或受到不平等待遇，老弟，临时出了问题，我不能负责。”
这话的语气很严重，吴少霖急忙说道：
“平老，我马上去同他们交涉。”
“老弟，你说的他们是谁？”
吴少霖的关系是二吴——议长吴景濂；交通总长吴毓麟，他考虑了一下，认为找吴毓麟，因为彼此并无长官部属的关系，说话比较方便。
“不然。”廖衡这几天打听到许多内幕“你还是找吴大头的好。”他说：
“据我所知，只有高凌霨、王毓芝、边守靖是核心分子，连吴大头，也不过是主要经手人而已；至于吴毓麟、王承斌，都在外国，发言并无力量。”
吴少霖不知他何所据而云然？既然他主张找吴景濂，自然按照他的意思办。
“议长，”吴少霖率直的问：“听说十月一号在甘石桥发支票，有这话没有？”
“有啊！通知已经发出去了，名义是开谈话会。”
“既然如此，廖议员他们这个团体，在投票那天的车上发，似乎形成歧视，我跑腿的人，不好交代。”
“是这样的，第一，那天会到甘石桥去的。都是些零星无所归属，而且都是五千元一票，另有加码的，要归经手人负责；第二，廖衡大开荒腔，‘三立齐’对他们不大放心。”
“喔，‘三立齐’是谁？”
“是高、边、王三个人在大有银行合开的一个户头。”吴景濂又说：
“这件事，你不妨跟边清清去谈一谈。”
“是。我这就去。”
边守靖是直隶省议会的议长，不便出现在甘石桥国会议员俱乐部，所以诸事都是在家接头；等吴少霖赶到他家，津保派的知头正在开会。
因为皖系的浙江督军卢永祥，发表了一个通电，指斥九月十日国会所举行的总统选举预备会，虚冒出席人数，形成弊端；并反对将来非法选举总统。
据说张作霖将通电响应；又据广州来的消息，一旦贿选的局面出现，孙大元帅将联络段祺瑞、张作霖、卢永祥一致行动，讨伐曹锟。
同时关外亦有情报，说孙大元帅指派汪精卫到奉天跟张作霖有所商洽；天津段祺瑞这方面，与广州亦有信使往还。孙、张、段三角同盟，正在酝酿之中，这天津保派的会议一，便是商讨对策。
所谓“讨伐”有吴佩孚坐镇洛阳。不足为优，至少也不是眼前的事；对于卢永祥的通电，意见甚多，有的主张反驳，有的主张请吴景濂代表国会，发布声明，聚讼纷法，莫衷一是，最后是议而不决，不了了之，只是让吴少霖枯坐了一个钟头而已。
听差将他延入小书房。边守靖很客气问道：
“少霖兄，有何见教？”
“边议长，我有苦衷奉陈——。”
等吴少霖道明来意，边守靖答说：
“我们决无歧视廖议员之意。不过到现在为止，他连个名单都没有送给我们；我们又何从预备。”
“名单现成。”吴少霖说：
“一共十一位，都已经在国会报到了。”
“报到的议员很多，我们无法知道，那位是属于那个团体。现在闲话少说，我想请少霖兄开个名单给我。”
“行！我现在就可以开。”
旁边另有张书桌，现成的笔砚；等他将名单开好，边守靖也盘算停当了。
“少霖兄，支票我可以先开给你；不过，你能不能负责，请你自己酌量。”
“能。”吴少霖毫不迟疑地答说。
“好！不过我声明在先，投票是十月五号，支票开十月六号，都用‘抬头’；投票那天，那位没有到，支票是要止付的。”
“对！这个办法很公平，也很妥当。”吴少霖紧接着说：“不过支票有个开法，廖议员这个团体要提公积金，每人五百元，这个数目，清边议长并入廖议员的支票，一起开好了。”
“可以。我交代他们去办。”边守靖唤进会计来，当面嘱咐清楚；然后问说：“少霖兄，你听到甚么消息没有？”
这当然是指有关大选的消息：“消息很多，不过都是马路新闻。”吴少霖问道：
“有一说是，吴议长将来要组阁一；不知道有这话没有？”
“这是吴议长的要求。曹大帅已经很明确地答复他了：大选尚未揭晓，现在谈这件事，为时尚早。”
“曹大帅必登大宝，对于组阁的人选，总已经在筹划中了吧？”
“还没有，”边守靖答说：
“老实奉告，这件事牵涉的方面很多；曹大帅即令有心借重吴议长，恐怕他一个人也作不了主。”
“是要跟谁商量呢？”
“至少要征询、征询贵同宗的意见。”
吴少霖略想一想，便即明白，是要征询吴佩孚的意见；心里不免替吴景濂耽心，虽然一笔写不出两个吴字、但吴佩孚一定不会看得起吴景濂。
“少霖兄，”边守靖郑重嘱咐：“刚才我的话，不足为外人道。”
“是，是。我明白。”
不久，会计将支票送了进来，一共十二张，除了廖衡的那张是两万零五百元以外，其余每张都是七千元。
“数目不错吧？”会计问说。
吴少霖算了一下回答：
“不错，不错。”
“那末，请吴先生签收。”会计又说：“大有银行在前门外二条胡同。”
会计另外备了一张收据，上面列明支票号码，但未写钱数；吴少霖签了名，又取下印章戒指，铃了名印，兴辞而出。
在洋车上，他仔细看了支票，一共两个图章，长的是“三立齐”；方的是“洁记”边守靖字清清，可知是边守靖的户头。吴少霖记起廖衡的话，恍然有悟于“三立齐”的由来，高凌霨、王毓芝代表曹锟；边守靖代表曹锐。此“三”人拥“立”曹锟，是真正的“从龙之臣。”
吴少霖也想通了，廖衡这个小组织的成员分子复杂，到时候是不是会投票选曹锟。或者虽投而有意造成废票，事不可必。曹锟能不能当选，无须关心；要关心的是自己的前程。
因此他在将支票交给廖衡时，有句话交代“平老，”他说：“上海人打话：‘光棍好做，过门难逃。’我求平老跟贵同仁，帮我打个过门，免得我饭票子过河。”
“言重，言重。老弟，你说，这个过门，怎么打法？”
“这个过门，就是让我明明白白交了差。投票那天，我备三辆汽车，一起到议院；只要大选筹备处看清楚，我经手的十二位都到了，我就好交差；至于领了选票，怎么投法，我不敢于预，不过选票一定要领，领了一定要投”
“好，好，没有问题，一定如言照办。”廖衡又说。
“不过有件事我一定要先弄清楚，空白选票上会不会做暗号？”
“不会。”
“那就更无顾虑了。我是怕空白选票上有暗号，事后检查，发觉谁投了废票，连累老弟落包涵。”廖衡看了看支票说：
“老弟办事，干净俐落；我也决不会做半吊子。喏，你把我的支票拿去，替我刻个图章，到银行开个户头，把支票本领回来以后，你的六千五百元，我开支票给你。”
吴少霖一愣，怎么会是六千五百元？细想一想才明白，廖衡也愿意把争来余额奉送；他是两个“乞巧数”双份一千元，就变成六千五百元了。
这一千元以不取为妙“平老，”他说：
“你仍旧给我五千五百好了。平老的两份我不敢领。”
“不，不！老弟你不必跟我客气。”
“这样，”吴少霖改了主意“这一千元，请平老送仲海好了。”
“我另外要送他。你如果愿意帮他的忙，亦无不可；不过我会说明，其中有一千元是你送他的。”
虽是不义之财，授受之间，却显得很义气，吴少霖心满意足地答应一声：“是！”接着又问：
“开户用甚么户名？”
“用‘平记’好了。”
“好！我马上去办。回头在那里碰头？”“还是凯萨琳那里好了。”吴少霖答应着走了，办好了开户的手续，到约定的地点“廖衡已经在那里等了。“
一是在中国银行开的户头。‘平记’的户名，已经有了；我斗胆加了一个廖字。支票。图章、收款单，请平老点收。”
“劳驾，劳驾。”廖衡当即开了一张十月七号五千五百元的支票，交割清楚。
“平老，”廖衡低声问说：
“你预备那天骑洋马？”
“我想到投票那天。”廖衡又说：
“想到西山‘八大处’去逛逛，你能不能替我安排？”
吴少霖点点头，表示在考虑；其实，他心里考虑的是，如何设法劝阻廖衡打消此念。
因为他原来打算利用这个机会，制造纠纷，作为花君老二与廖衡闹翻的藉口。
他们如果是在城内任何一家饭店住宿，花君老二可以装作出条子无意撞见，真赃实犯，无法遁形、如果是在西山“八大处”花君老二出条子不能出到那里去，岂非坐失机会？
转念一想，廖衡也很够意思不必如此；而况这纠纷闹出来，小报记者追根究底，可能将自己也会牵连进去，是件很划不来的事。
于是他说：
“我先来联络一下看。”
当然是跟卡果可夫联络；他原以为只是一个短局，听说要带到西山八大处，自然是停眠整宿。不免面有难色。因为凯萨琳要照料买卖，无法抽出那么多的时间。
“你不会临时请一个人来照料？”吴少霖说：
“请个短工，一天不过十几二十块钱的事。”
“钱是小事，生手连菜名都不知道，上菜的规矩也不懂。”
“那就请个熟手。”吴少霖取出皮夹子掏了一叠十元的钞票，约是七、八十元，往柜上一放：
“就这样说了，十月五号下午四点钟，我派车来接。”
卡果夫无可奈何，只好答应。吴少霖回到原处，将交涉情形说了一遍，廖衡少不得又夸奖了一番。
十月二日深夜，边守靖家照例有个集会，除了高凌霨、王毓之以外“核心分子”诸如吴毓麟、王承斌、熊炳琦等人，亦都必到；所谈的头一件大事，便是计算票数。
“亲自到甘石桥来领的，一百九十四；中间人经手代领的，三百七十三，总数是五六七。”王硫芝提出报告：“还差十六名。”
原来两院议员总数为八百七十四人，照“大总统选举法”规定“大选会”须有议员总数三分之二出席，计为五百八十三人，还要十六个人，方始够数。
“嘎，”边守靖说：
“总数是五六八。邵次公的支票，我托他的同乡王少南带给他了。”
“那也还差十五个。”
一句话未完，听差来请王统芝听电话，是曹锐从天津打来的。
电话就在他右边的茶几上，拿起话筒听不到，两分钟，便举起左手，用食、拇两指，搭成圆圈——这是新流行起来的一个手势，表示英文的ok。
“行了，”王毓芝放下电话筒说：“曹四爷说：天津有九位，明天进京；齐抚万派人护送六位，准后日到京，正好十五个人。”
齐抚万便是江苏督军齐燮元。当津保派发动贿选时，派定各省督军、省长“报效”的金额，数目最高的是山西督军阎锡山、湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元，每人五十万。
齐燮元除了出钱以外，还很出力，衷心希望曹锟能够如愿以偿。从表面看，他的江苏督军由代理而真除，出于吴佩孚的力保，直系“办大事”自当尽心协力；其实另有深意。
原来，曹锟之当选与否，对萧耀南与阎锡山的关系不大，萧耀南是吴佩孚的嫡系，只要吴佩孚的实力够，就算曹锟不当大总统，他的地位亦不会动摇。
阎锡山更是根深蒂固的“山西王”他从辛亥革命、山西独立开始，便采取闭关自守的宗旨，山西与邻近各省，书虽同文，车不同轨；山西的铁路采用较标准轨道小一号的“开普轨”与他省不能通车。报效曹锟大洋五十万，无非卖个情面；大选结果，他不必关心，反正谁来当政，都动不了他的山西督军。
但齐燮元就不同了。江苏膏腴之地，虎视眈眈的，颇不乏人；而且，传说中他曾两次“杀上”
第一次是护国军兴师讨袁，他是入湘的第六师师长马继增部的第十二旅旅长，行军途中，马继增神秘暴卒，齐燮元因而升任第六师师长。有人说。马继增之死于非命，是齐燮元的阴谋。
第二次是民国九年秋天。那时，他是苏皖赣巡阅使兼江苏督军李纯的副手。有一天忽然传出李纯的死讯，内情不明，流言四起，有的说他是厌世自裁；有的说，他是死于误杀，而如何误杀，又有两说：一说是他多内宠，其中有个姨太太与他的马弁通奸，为李纯撞破，以致被杀；又一说是李纯与他的侍众副官毕正林的妻子发生暧昧，本夫杀了奸夫；但也有人说，李纯是为齐燮元所杀。北京并曾特派财政部次长潘复专程到南京调查，而并无调查报告，益显得内情复杂。
这些传言都颇不利于齐燮元，因而急于想成拥戴之功，以求固位。本来离京的国会议员，多集中在天津、上海三地，而散处原籍的，亦有三十余人。其中以江苏最多；齐燮元便分别派人登门劝驾，软哄硬逼，罗致了六个人，特派一名机要秘书，一名警卫营长，带领枪兵八人，挂了一节“蓝钢车”由津浦路北上，名为护送，实为押解。车到天津，时在十月四日上午。
其时曹锐已派了人在车站迎接。送到天津最有名的旅馆，位于英租界的“利雅德”休息，随即奉上请帖，中午在利雅德餐厅请吃西餐；餐后上车进京。
其中有一个江苏常州选出来的众议员朱溥恩，洗完澡休息，随手拿起一份报，触目大吃一惊，只见第一版头条的大标题是：“众议员邵瑞彭公布证据，控告高摄揆吴议长贿选。”
控诉状的案由是：“为告诉高凌霨、王毓芝、边守靖、吴景濂等因运动曹锟当选大总统，向议员行贿，请依法惩办，以维国本，而伸法纪事。”
正文共分四段。第一段是抨击曹锟，说他“以骚扰京师，诩戴洪宪之身，”首揭他拥护袁世凯称帝的往事。而竟“不自敛抑，妄希尊位”部署分为四个步骤：“遥制中枢、连结疆吏、多方搜括、筹集选费”是第一步；“收买议员、破坏制宪、明给津贴、暗赠车马费”是第二步；“勾通军警、驱逐元首”是第三步；“速办大选、定斯付兑、诱取选票”为第四步。
接下来第二段指出组织买票机关、开出支票已在五百张以上。
然后第三段陈述他个人取得支票的经过：邵瑞彭说他“持身自爱，于此等事未敢相信，适值同乡议员王烈将前往该院，托其向王、边探听。王君回谓，该被告等已将选举曹锟之票价支票五千元，交我带交，退还与否，听君自便，我不负责等语。瑞彭当将支票留下，作为控诉证据。”
最后一段，除了指控高凌霨等人所犯的法条以外，特别声明：“曹锟、王承斌、熊炳琦、吴毓麟、刘梦庚等，分属军人，当依法另向海陆军部告发。”拟附的证据，则是“甘石桥通知一件；五千元‘洁’字签字，有‘三立斋’图记，背注‘邵’字之支票照片，反正两面共二纸。”
正看到这里，同行进京的参议员杨择，手持报纸，来找朱溥恩，一见面就问：
“你看到了？”
“看到了。”朱溥恩说：
“邵次公看起来很文弱，想不到会有此激烈手段！”
“闲话少说。”杨择看了看周围，放低声音问：
“你有何感想？”
朱溥恩沉吟了一会说：
我有我的事业，总不能为了区区五千元，出卖名誉。前一向是齐抚万一再托... -->>
时逾午夜，宾客散去的却不多，因为大轴是梅兰芳、杨小楼的“霸王别姬”号召力太强了。
话虽如此，座位之间，毕竟松动得多了。台上是龚云南的“滑油山”；吴少霖不爱听沉闷的唱工戏，便先向廖衡说道：
“平老，这出戏带‘日莲救母’，好一会儿才能完；主人家备得有消夜的点心，要不要吃了再来？”
“不！我不饿。”廖衡又说：
“你们去吧！我在这儿闭月养神，回头听‘别姬’；顺便替你们看座儿。”
“好！多谢，多谢。”吴少霖拉一拉杨仲海：“咱们走吧！”
两人将呢帽放在座位上，一起挤了出去。走出大厅，到了院子里；吴少霖站住脚，将预先开好的一张支票取了出来。
“仲海，这是你的三千元。”他说：
“我再看情形，如果‘十三太保’都到齐了，我还可以给你弄个千把元。”
杨仲海喜出望外，本以为吴少霖只是一句好听的话，总要到大选过后，才能分润若干；不想他言而有信，这么快就能兑现，而且还有后望，因而满面含笑，连连称谢。
“小事、小事，算不了甚么？”吴少霖又说：
“不过，仲海兄，你这一阵子有空，多陪陪平老；他见了一些甚么客，有甚么电报来往，希望你多留点儿神。”
“我知道，我会打听了来告诉你。”
“好！吃消夜去吧。”
将那王府所备的蒸饺、稀饭吃得一饱，复回原处；等看完“霸王别姬”已是清晨三时。
散出来时，人潮汹涌，车马杂沓，等了好久，并无一辆空车可供他们乘坐。好在月华如水，一金风送爽，由宽广的王府井大街，踏月归去，亦是一桩乐事。
一路安步，一路闲谈，少不得又谈到了这天的堂会“平老，”吴少霖问说：
“今天的戏怎么样？”
“精彩纷呈，美不胜收。不过，”廖衡答说：“台上的戏，恐怕还不如台下的戏，变幻莫测。”
“是啊！”杨仲海这天因为傥来之物的三千元，触发了许多感慨：
“我是甲寅年到京的，这八年之间，已经历了新华春梦；辫帅复辟；黎菩萨两番失而复得，得而复失这些‘大戏’，如今眼看赵匡胤又要黄袍加身了。”
“你把曹三爷比做‘殿前都检点’的赵匡胤，身分倒也相当；只可惜他不是真命天子，他那位老弟曹四爷，更不是赵匡义。看起来，又是‘旁观者清’的一出玩笑戏。”
民国创建之初，老名士王湘绮做过一副讽刺袁世凯的谐联，另加一个横额，叫做“旁观者‘清’”这“清”是指安居故宫的溥仪和他的“小朝廷”
吴少霖知道这段故事，便即说道：“老有个‘旁观者清’，也不是一件好事；中国历史上，从没有那个朝代，亡了国还能盘踞在大内的，这不能不说是一件怪事。”
“不但中国历史上没有，外国也没有。”廖衡说道：“有辫帅所开的恶例在，难保将来没有第二次复辟事件。我倒很想提个案，不容有这么一个畸形的政治组织存在。”
“平老，”吴少霖很注意地问说：
“你是打算长住北京，行使国会议员的职权？”
“有可能。”廖衡答说：“不过要看议员任期，会不会延长？”
原来根据民国元年公布的“临时约法”而产生的国会议员，自第二年四月正式开议后曾经两度被迫停止行使职权，聚百散、散而聚，任期颇难计算，国会中正在酝酿提出延长任期的议案。
吴少霖对这个问题，很感兴趣；如果延长任期的议案失败，办理改选，岂非又是一个摸鱼的大好机会？
因此，他问：
“平老，你对延长任期的问题，作何看法？”
“我还没有仔细想过。等大选过后，我们好好谈一谈，看能不能提个案？”
这一回答，不符吴少霖的愿望，自然也就不必谈下去了，只淡淡地答一声：“是。”
“十三太保”来了十一个，由吴少霖代办报到手续；出席费加旅费，每人六百，总计六千六百元。
吴少霖算一算帐，交际费一万，吴毓麟另送五千，加上这六千六百元，一共是两万一千六，除去送凯萨琳及杨仲海各三千以外，实收一万五千六，已超过原定目标的一万四千元了。
饮水思源，对廖衡自然格外巴结“平老，”他问：
“养精蓄锐差不多了吧？”
“不，不！这两天我的‘团体’要开会，等大选以后再说。”廖衡又说：
“我想到西山八大处去住几天；那时候看她能不能多陪陪？”
好！我来跟卡果可夫谈。”吴少霖很关心地问。
“平老召集开会谈甚么？”
“总不会是谈杯葛大选，拿了钱不投票。你放心好了。”
这句话说中了吴少霖的心病；当然，他是决不肯承认的“平老，你误会了。”他说：
“平老的为人，我岂有不知乏理？”
“我也是跟你说笑话的。”廖衡又说：
“不过有个消息，我倒要告诉你，听说后天在甘石桥发支票，你知道不知道？”
“我没有听说。如果真有此事，平老及贵同仁，自然应该援例办理。”
其实，吴少霖是知道这回事的。他因为责任关系，认为还是到投票那天，在赴议院途中的汽车上发支票来得妥当；如今廖衡提到，他不能不作此表白。
“对！”廖衡说道：
“倘或受到不平等待遇，老弟，临时出了问题，我不能负责。”
这话的语气很严重，吴少霖急忙说道：
“平老，我马上去同他们交涉。”
“老弟，你说的他们是谁？”
吴少霖的关系是二吴——议长吴景濂；交通总长吴毓麟，他考虑了一下，认为找吴毓麟，因为彼此并无长官部属的关系，说话比较方便。
“不然。”廖衡这几天打听到许多内幕“你还是找吴大头的好。”他说：
“据我所知，只有高凌霨、王毓芝、边守靖是核心分子，连吴大头，也不过是主要经手人而已；至于吴毓麟、王承斌，都在外国，发言并无力量。”
吴少霖不知他何所据而云然？既然他主张找吴景濂，自然按照他的意思办。
“议长，”吴少霖率直的问：“听说十月一号在甘石桥发支票，有这话没有？”
“有啊！通知已经发出去了，名义是开谈话会。”
“既然如此，廖议员他们这个团体，在投票那天的车上发，似乎形成歧视，我跑腿的人，不好交代。”
“是这样的，第一，那天会到甘石桥去的。都是些零星无所归属，而且都是五千元一票，另有加码的，要归经手人负责；第二，廖衡大开荒腔，‘三立齐’对他们不大放心。”
“喔，‘三立齐’是谁？”
“是高、边、王三个人在大有银行合开的一个户头。”吴景濂又说：
“这件事，你不妨跟边清清去谈一谈。”
“是。我这就去。”
边守靖是直隶省议会的议长，不便出现在甘石桥国会议员俱乐部，所以诸事都是在家接头；等吴少霖赶到他家，津保派的知头正在开会。
因为皖系的浙江督军卢永祥，发表了一个通电，指斥九月十日国会所举行的总统选举预备会，虚冒出席人数，形成弊端；并反对将来非法选举总统。
据说张作霖将通电响应；又据广州来的消息，一旦贿选的局面出现，孙大元帅将联络段祺瑞、张作霖、卢永祥一致行动，讨伐曹锟。
同时关外亦有情报，说孙大元帅指派汪精卫到奉天跟张作霖有所商洽；天津段祺瑞这方面，与广州亦有信使往还。孙、张、段三角同盟，正在酝酿之中，这天津保派的会议一，便是商讨对策。
所谓“讨伐”有吴佩孚坐镇洛阳。不足为优，至少也不是眼前的事；对于卢永祥的通电，意见甚多，有的主张反驳，有的主张请吴景濂代表国会，发布声明，聚讼纷法，莫衷一是，最后是议而不决，不了了之，只是让吴少霖枯坐了一个钟头而已。
听差将他延入小书房。边守靖很客气问道：
“少霖兄，有何见教？”
“边议长，我有苦衷奉陈——。”
等吴少霖道明来意，边守靖答说：
“我们决无歧视廖议员之意。不过到现在为止，他连个名单都没有送给我们；我们又何从预备。”
“名单现成。”吴少霖说：
“一共十一位，都已经在国会报到了。”
“报到的议员很多，我们无法知道，那位是属于那个团体。现在闲话少说，我想请少霖兄开个名单给我。”
“行！我现在就可以开。”
旁边另有张书桌，现成的笔砚；等他将名单开好，边守靖也盘算停当了。
“少霖兄，支票我可以先开给你；不过，你能不能负责，请你自己酌量。”
“能。”吴少霖毫不迟疑地答说。
“好！不过我声明在先，投票是十月五号，支票开十月六号，都用‘抬头’；投票那天，那位没有到，支票是要止付的。”
“对！这个办法很公平，也很妥当。”吴少霖紧接着说：“不过支票有个开法，廖议员这个团体要提公积金，每人五百元，这个数目，清边议长并入廖议员的支票，一起开好了。”
“可以。我交代他们去办。”边守靖唤进会计来，当面嘱咐清楚；然后问说：“少霖兄，你听到甚么消息没有？”
这当然是指有关大选的消息：“消息很多，不过都是马路新闻。”吴少霖问道：
“有一说是，吴议长将来要组阁一；不知道有这话没有？”
“这是吴议长的要求。曹大帅已经很明确地答复他了：大选尚未揭晓，现在谈这件事，为时尚早。”
“曹大帅必登大宝，对于组阁的人选，总已经在筹划中了吧？”
“还没有，”边守靖答说：
“老实奉告，这件事牵涉的方面很多；曹大帅即令有心借重吴议长，恐怕他一个人也作不了主。”
“是要跟谁商量呢？”
“至少要征询、征询贵同宗的意见。”
吴少霖略想一想，便即明白，是要征询吴佩孚的意见；心里不免替吴景濂耽心，虽然一笔写不出两个吴字、但吴佩孚一定不会看得起吴景濂。
“少霖兄，”边守靖郑重嘱咐：“刚才我的话，不足为外人道。”
“是，是。我明白。”
不久，会计将支票送了进来，一共十二张，除了廖衡的那张是两万零五百元以外，其余每张都是七千元。
“数目不错吧？”会计问说。
吴少霖算了一下回答：
“不错，不错。”
“那末，请吴先生签收。”会计又说：“大有银行在前门外二条胡同。”
会计另外备了一张收据，上面列明支票号码，但未写钱数；吴少霖签了名，又取下印章戒指，铃了名印，兴辞而出。
在洋车上，他仔细看了支票，一共两个图章，长的是“三立齐”；方的是“洁记”边守靖字清清，可知是边守靖的户头。吴少霖记起廖衡的话，恍然有悟于“三立齐”的由来，高凌霨、王毓芝代表曹锟；边守靖代表曹锐。此“三”人拥“立”曹锟，是真正的“从龙之臣。”
吴少霖也想通了，廖衡这个小组织的成员分子复杂，到时候是不是会投票选曹锟。或者虽投而有意造成废票，事不可必。曹锟能不能当选，无须关心；要关心的是自己的前程。
因此他在将支票交给廖衡时，有句话交代“平老，”他说：“上海人打话：‘光棍好做，过门难逃。’我求平老跟贵同仁，帮我打个过门，免得我饭票子过河。”
“言重，言重。老弟，你说，这个过门，怎么打法？”
“这个过门，就是让我明明白白交了差。投票那天，我备三辆汽车，一起到议院；只要大选筹备处看清楚，我经手的十二位都到了，我就好交差；至于领了选票，怎么投法，我不敢于预，不过选票一定要领，领了一定要投”
“好，好，没有问题，一定如言照办。”廖衡又说。
“不过有件事我一定要先弄清楚，空白选票上会不会做暗号？”
“不会。”
“那就更无顾虑了。我是怕空白选票上有暗号，事后检查，发觉谁投了废票，连累老弟落包涵。”廖衡看了看支票说：
“老弟办事，干净俐落；我也决不会做半吊子。喏，你把我的支票拿去，替我刻个图章，到银行开个户头，把支票本领回来以后，你的六千五百元，我开支票给你。”
吴少霖一愣，怎么会是六千五百元？细想一想才明白，廖衡也愿意把争来余额奉送；他是两个“乞巧数”双份一千元，就变成六千五百元了。
这一千元以不取为妙“平老，”他说：
“你仍旧给我五千五百好了。平老的两份我不敢领。”
“不，不！老弟你不必跟我客气。”
“这样，”吴少霖改了主意“这一千元，请平老送仲海好了。”
“我另外要送他。你如果愿意帮他的忙，亦无不可；不过我会说明，其中有一千元是你送他的。”
虽是不义之财，授受之间，却显得很义气，吴少霖心满意足地答应一声：“是！”接着又问：
“开户用甚么户名？”
“用‘平记’好了。”
“好！我马上去办。回头在那里碰头？”“还是凯萨琳那里好了。”吴少霖答应着走了，办好了开户的手续，到约定的地点“廖衡已经在那里等了。“
一是在中国银行开的户头。‘平记’的户名，已经有了；我斗胆加了一个廖字。支票。图章、收款单，请平老点收。”
“劳驾，劳驾。”廖衡当即开了一张十月七号五千五百元的支票，交割清楚。
“平老，”廖衡低声问说：
“你预备那天骑洋马？”
“我想到投票那天。”廖衡又说：
“想到西山‘八大处’去逛逛，你能不能替我安排？”
吴少霖点点头，表示在考虑；其实，他心里考虑的是，如何设法劝阻廖衡打消此念。
因为他原来打算利用这个机会，制造纠纷，作为花君老二与廖衡闹翻的藉口。
他们如果是在城内任何一家饭店住宿，花君老二可以装作出条子无意撞见，真赃实犯，无法遁形、如果是在西山“八大处”花君老二出条子不能出到那里去，岂非坐失机会？
转念一想，廖衡也很够意思不必如此；而况这纠纷闹出来，小报记者追根究底，可能将自己也会牵连进去，是件很划不来的事。
于是他说：
“我先来联络一下看。”
当然是跟卡果可夫联络；他原以为只是一个短局，听说要带到西山八大处，自然是停眠整宿。不免面有难色。因为凯萨琳要照料买卖，无法抽出那么多的时间。
“你不会临时请一个人来照料？”吴少霖说：
“请个短工，一天不过十几二十块钱的事。”
“钱是小事，生手连菜名都不知道，上菜的规矩也不懂。”
“那就请个熟手。”吴少霖取出皮夹子掏了一叠十元的钞票，约是七、八十元，往柜上一放：
“就这样说了，十月五号下午四点钟，我派车来接。”
卡果夫无可奈何，只好答应。吴少霖回到原处，将交涉情形说了一遍，廖衡少不得又夸奖了一番。
十月二日深夜，边守靖家照例有个集会，除了高凌霨、王毓之以外“核心分子”诸如吴毓麟、王承斌、熊炳琦等人，亦都必到；所谈的头一件大事，便是计算票数。
“亲自到甘石桥来领的，一百九十四；中间人经手代领的，三百七十三，总数是五六七。”王硫芝提出报告：“还差十六名。”
原来两院议员总数为八百七十四人，照“大总统选举法”规定“大选会”须有议员总数三分之二出席，计为五百八十三人，还要十六个人，方始够数。
“嘎，”边守靖说：
“总数是五六八。邵次公的支票，我托他的同乡王少南带给他了。”
“那也还差十五个。”
一句话未完，听差来请王统芝听电话，是曹锐从天津打来的。
电话就在他右边的茶几上，拿起话筒听不到，两分钟，便举起左手，用食、拇两指，搭成圆圈——这是新流行起来的一个手势，表示英文的ok。
“行了，”王毓芝放下电话筒说：“曹四爷说：天津有九位，明天进京；齐抚万派人护送六位，准后日到京，正好十五个人。”
齐抚万便是江苏督军齐燮元。当津保派发动贿选时，派定各省督军、省长“报效”的金额，数目最高的是山西督军阎锡山、湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元，每人五十万。
齐燮元除了出钱以外，还很出力，衷心希望曹锟能够如愿以偿。从表面看，他的江苏督军由代理而真除，出于吴佩孚的力保，直系“办大事”自当尽心协力；其实另有深意。
原来，曹锟之当选与否，对萧耀南与阎锡山的关系不大，萧耀南是吴佩孚的嫡系，只要吴佩孚的实力够，就算曹锟不当大总统，他的地位亦不会动摇。
阎锡山更是根深蒂固的“山西王”他从辛亥革命、山西独立开始，便采取闭关自守的宗旨，山西与邻近各省，书虽同文，车不同轨；山西的铁路采用较标准轨道小一号的“开普轨”与他省不能通车。报效曹锟大洋五十万，无非卖个情面；大选结果，他不必关心，反正谁来当政，都动不了他的山西督军。
但齐燮元就不同了。江苏膏腴之地，虎视眈眈的，颇不乏人；而且，传说中他曾两次“杀上”
第一次是护国军兴师讨袁，他是入湘的第六师师长马继增部的第十二旅旅长，行军途中，马继增神秘暴卒，齐燮元因而升任第六师师长。有人说。马继增之死于非命，是齐燮元的阴谋。
第二次是民国九年秋天。那时，他是苏皖赣巡阅使兼江苏督军李纯的副手。有一天忽然传出李纯的死讯，内情不明，流言四起，有的说他是厌世自裁；有的说，他是死于误杀，而如何误杀，又有两说：一说是他多内宠，其中有个姨太太与他的马弁通奸，为李纯撞破，以致被杀；又一说是李纯与他的侍众副官毕正林的妻子发生暧昧，本夫杀了奸夫；但也有人说，李纯是为齐燮元所杀。北京并曾特派财政部次长潘复专程到南京调查，而并无调查报告，益显得内情复杂。
这些传言都颇不利于齐燮元，因而急于想成拥戴之功，以求固位。本来离京的国会议员，多集中在天津、上海三地，而散处原籍的，亦有三十余人。其中以江苏最多；齐燮元便分别派人登门劝驾，软哄硬逼，罗致了六个人，特派一名机要秘书，一名警卫营长，带领枪兵八人，挂了一节“蓝钢车”由津浦路北上，名为护送，实为押解。车到天津，时在十月四日上午。
其时曹锐已派了人在车站迎接。送到天津最有名的旅馆，位于英租界的“利雅德”休息，随即奉上请帖，中午在利雅德餐厅请吃西餐；餐后上车进京。
其中有一个江苏常州选出来的众议员朱溥恩，洗完澡休息，随手拿起一份报，触目大吃一惊，只见第一版头条的大标题是：“众议员邵瑞彭公布证据，控告高摄揆吴议长贿选。”
控诉状的案由是：“为告诉高凌霨、王毓芝、边守靖、吴景濂等因运动曹锟当选大总统，向议员行贿，请依法惩办，以维国本，而伸法纪事。”
正文共分四段。第一段是抨击曹锟，说他“以骚扰京师，诩戴洪宪之身，”首揭他拥护袁世凯称帝的往事。而竟“不自敛抑，妄希尊位”部署分为四个步骤：“遥制中枢、连结疆吏、多方搜括、筹集选费”是第一步；“收买议员、破坏制宪、明给津贴、暗赠车马费”是第二步；“勾通军警、驱逐元首”是第三步；“速办大选、定斯付兑、诱取选票”为第四步。
接下来第二段指出组织买票机关、开出支票已在五百张以上。
然后第三段陈述他个人取得支票的经过：邵瑞彭说他“持身自爱，于此等事未敢相信，适值同乡议员王烈将前往该院，托其向王、边探听。王君回谓，该被告等已将选举曹锟之票价支票五千元，交我带交，退还与否，听君自便，我不负责等语。瑞彭当将支票留下，作为控诉证据。”
最后一段，除了指控高凌霨等人所犯的法条以外，特别声明：“曹锟、王承斌、熊炳琦、吴毓麟、刘梦庚等，分属军人，当依法另向海陆军部告发。”拟附的证据，则是“甘石桥通知一件；五千元‘洁’字签字，有‘三立斋’图记，背注‘邵’字之支票照片，反正两面共二纸。”
正看到这里，同行进京的参议员杨择，手持报纸，来找朱溥恩，一见面就问：
“你看到了？”
“看到了。”朱溥恩说：
“邵次公看起来很文弱，想不到会有此激烈手段！”
“闲话少说。”杨择看了看周围，放低声音问：
“你有何感想？”
朱溥恩沉吟了一会说：
我有我的事业，总不能为了区区五千元，出卖名誉。前一向是齐抚万一再托... -->>
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