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周四与谢天洛苦斗之际，眼见那女子持剑走入场中，心中一荡：“莫非她心里还是有我，这时上前，是来助我么？”微一分神，谢天洛立占上风，刷刷刷几剑，弄得周四手忙脚乱，救顾不暇。便在这时，那女子已来到近前。
周四连施几记杀招，将谢天洛迫退几步。偷眼看时，只见那女子目中全无一丝神采，粉面上更似梨花带雨，不禁怦然心动。突听有人大喝一声，那女子抬起手臂，利剑直奔他前胸刺来。
周四意荡神摇，如何能料到自己铭心刻骨之人会猝下毒手？惊疑之下，全未回过神来。只听“噗”地一声，长剑已刺入他前胸寸许深。周四胸口巨痛，方才惊觉，愕然望向那女子，仿佛看到了人世间最可怕的一幕，脸上充满了惊恐、疑惑、痛楚的神情。
猛听慕若禅又怒喝道：“兰儿，还不杀了他！”那女子听师父大吼，早乱做一团，长剑不由自主地向前推去。周四只觉有一条毒蛇正向胸膛内钻来，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在乱军中垂死之际，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎时只觉地坼天崩，焦雷击顶，撕心裂肺般大叫一声，一口鲜血狂喷而出，都溅在那女子身上。他心神激荡，体内两股力道再也收束不住，但听得几声脆响，长剑已被他浑厚的内力震为数段。
那女子觉剑上有一股狂涛怒浪般的力道袭来，惊得连忙松手扔剑。饶是如此，半身仍是如遭电击“啊”了一声，人便晕了过去。
周四眼望一截断剑插在胸口，万念惧灰，嘴角抽搐几下，突然刮骨椎心般狂啸起来，如嚎似泣，全然不似人声。啸声在山谷间回荡，让人听来毛骨悚然，不寒而栗。华山派众人除慕若禅闷哼一声，缓缓坐倒，余者皆捂耳栽仆于地。谢天洛内力虽深，呆立一旁，也被这啸声惊得浑身轻颤。
周四长啸数声，面上已是血泪模糊，突然疯魔般向崖下奔去。谢天洛见这少年奔跑之际，连着跌了几个跟头，知他实已悲伤至极，也不由牵动愁肠，长叹一声，将手中长剑掷入了深谷之中
周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲绝，哪还理会周遭凶险，只是发足狂奔。
未过多久，已到“千尺岷童”上。这“千尺岷童”乃是华山极为险绝之处，共有三百七十多个石级；石级窄陡，仅容一人上下。顶端更是峭壁危崖，如井口一般。端的是一夫当关，万夫难过。
周四意乱情迷，神舍难守，这时沿“千尺岷童”只下得一半，已然两腿酸麻，喘息不止。抬头上望，只见一线天开；低头俯瞰，好似悬于深井。当此境地，顿觉这凌空突兀的“千尺岷童”似将自己隔于尘寰之外，满腹动魄牵魂的柔情已然渺若前生。
他独立在窄级上，想到今生今世，再难觅得半点雨迹云踪，不由悲呼一声，抱头狂奔而下。蓦地一脚踩空，竟从数十级石级上滚了下来，直跌得头破血流，半晌爬不起身。
过了大半个时辰，他仍躺在地上，一动不动，心里只是想：“我还活着干什么？我还活着干什么”不知不觉中，已是晨曦微露，东方渐白。
他恍惚立起身来，茫然远眺，但见北面渭河横流，洛水南下；隐隐约约，更见黄河如丝般来自天际，曲折遥渺，令人犹增悲寂，不觉长叹一声，又跌坐在一块大石上。
此时山气渐渐上升，穿崖绕石。不多时，已是白云如海，雾障群峰。周四见远处峰峦尽皆隐没，心中一黯：“我虽仍在华山，可云遮雾挡，与她却已天悬地隔了。”伤心至此，顿觉天台路迷，浮生若梦，胸口又撕心般疼了起来。
他抚心忍痛，一缕情丝缭绕胸中，仍是挥拂不去。正悲怆时，忽然一股山风吹来，将眼前一团浓雾驱散。他不经意地向前望去，见迎面赫然立了一块巨石，石上隐隐约约，刻了几个朱红大字。他在途中曾跟那鹤发老人学了数字，凝神辨认，只见巨石上竟是“回心石”三字！
实则他所处之地，乃是华山十八盘尽头的青柯坪，沿此坪上行，便是“千尺岷童”前人因“千尺岷童”险绝难行，故于坪上立此“回心石”一则是劝行人到此止步，再莫上行；二则也是激励有志之人，攀过“千尺岷童”去领略华山顶峰更为险峻的风光。
周四见了“回心石”三字，心头大震：“莫非上苍早知我必会受此屈辱，故立石于此，劝我及早抛却此情此心么？”言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中只是念着：“回心，回心”猛然间想到那女子绝情断义的一剑，胸口如受重杵，一口鲜血都喷在石上，随即凄声笑道：“回心！回心！哈哈哈”披发跣足，向山下奔去。
一行人缓辔行来，正说笑间，忽听一人道：“大掌柜的，你看前面好像躺着一人！”随听那锦衣人道：“贪官轻裘肥马，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁冻骨了。”轻叹一声，又道：“六子，快过去看看，还有没有救？”一人答应一声，打马奔了过去，片刻回身喊道：“大掌柜的，这人是个当兵的，好像还受了伤！”
锦衣人皱眉道：“可还活着？”那伙计道：“还有一口气。”锦衣人打马上前，见地上躺了一个少年，身着军服，蓬头垢面，胸口渗出一大块血迹，说道：“此处离潼关不远，先将他扶上马背，到城里再说。”几个伙计忙跳下马来，将这少年抬起，轻轻放在马背上。
一行人打马扬鞭，向潼关奔来。约行了一个多时辰，潼关已隐约可见。锦衣人勒住马缰道：“听说关中贼人近日有东窜之意，潼关城内必要严加盘查。此人身着军服，多有不便，还是找件衣服给他换上。”几个伙计答应一声，从包裹里取出自家换洗的衣服，给这少年穿上。锦衣人见少年仍是昏沉不醒，唉了一声，打马向前奔去。
却说潼关历为兵家重地，素有“关中咽喉”之称，由此过关向东，便是豫西境内。崇祯元年，关中饥民作乱，劫掠秦之州城府郡，渐成声势，便有东窜入豫，扰犯中原之意。故潼关戒备森严，守城兵将昼夜谨侍，防贼逸出。
几人打马来在西门，守门兵将盘查一番，见无甚破绽，挥手放行。几人在城中转了半天，找了一家客栈歇脚。锦衣人刚一坐定，便吩咐店小二去请郎中。工夫不大，小二将郎中请了回来。
锦衣人手指床上少年道：“烦先生看看，此子可还有救？”郎中上前把脉片刻，抬头道：“此人胸口为利器所伤，流血过多，加之心神恍惚，气血淤滞，故昏迷不醒。”锦衣人道：“可要紧么？”郎中摇头道：“他胸前伤口虽深，却不是要害之处，若自行止血，本亦容易，何以他任其长流，却不理会？莫非”说着望了锦衣人一眼，欲言又止。
锦衣人道：“莫非怎样？”郎中皱眉道：“莫非他本就不想活了？”锦衣人一怔，低头望向那少年，露出恻悯之意，问道：“先生能否救他一命？”郎中道：“救他不难，只是药能医病，却难医心。我观其症，多半还是由心而起。他若醒时，先生还须多多开导才是。”说罢开了方子，递到锦衣人手上，又道：“不瞒先生说，此人脉象异常，体内另有绝症，恐天不假年，迟早夭折。先生若怜惜他，便带他去些繁华之地，享几日人间快活吧。”摇了摇头，迈步出门去了。
那锦衣人眼望床上少年，目中露出一丝感伤，喟然道：“人命危浅，朝不虑夕。你风华少年，何太愚矣！”言罢触动悲怀，竟独自长吁短叹起来。
此后几日，一行人便宿在客栈。锦衣人每日除吩咐伙计轮番抓药熬药，服侍那病中少年，自己便在屋中吟诗做赋，聊以遣怀。店主见这客商颇通经史，犹擅翰墨，无事时便常过来与之闲谈，言语中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天启三年赴京应试，因未贿通阉宦，丢了金榜探花，一气之下，方弃文经商，自是愈发钦敬。
那少年服药数剂，气色好了许多，只是神智仍未全复，每每稍一醒转，便大呼“回心”二字。众人闻之，皆不明其故。方笑言见这少年被伙计们梳洗过后，面色虽然憔悴，但状貌奇伟，异与常人，偶尔微睁双目，瞻视更是不凡，心中暗暗称奇，不由对其另眼相看，起了结纳之心。
这一日方笑言过来查看，见这少年面上有了些神采，于是坐在床头，轻声道：“小兄弟可好些了么？”那少年望着方笑言，茫然点头。方笑言微笑道：“小兄弟何以伏就道，落魄至此？”那少年闻言，似想起了什么，抓住方笑言衣襟，大呼道：“回心，对了老天让我回心，让我回心！”说着手抚胸口，大声咳嗽。
方笑言见他声音嘶哑，状若癫狂，忙转开话题道：“不知兄弟尊姓大名？”那少年愣了半晌，突然喊道：“对了，对了！我叫华山，我叫华山！”跟着又双手乱摇道：“不不，我叫回心，我叫回心！”方笑言见他神志不清，起身便要出门。那少年猛地抓住他衣袖，急声道：“大哥，你别走，别撇下我一个人！”
方笑言只得又坐回床上，说道：“我不走了，不走了。”不住地抚摸那少年额头。那少年受了感动，一头扑在方笑言怀中，呜咽道：“大哥，我不怪你，我不怪你。这些天我真的好想你。”方笑言听这几句不着边际，知他将自己误当做别人，但见这少年对己如此依恋，心中也是一热，正要好言相慰，忽听那少年又道：“大哥，她说她喜欢你。我我不怪你，我回心。”说到这里，泪水似断了线的珍珠，顺着面颊滑落。
方笑言心中一动：“莫非这少年是为情所苦？”他少年时也曾有过一段刻骨的相思，嗣后为情所伤，终将世情看破，眼见这少年哀痛之状，勾起了往事，心想：“他之此刻，不正是我之当初么？”言念及此，对这少年充满了怜爱亲近之意。
那少年在他怀中含混着说了半天，似乎明白过来，挣脱他怀抱，将身子转向一旁。方笑言见他双颊绯红，笑道：“兄弟是唤做华山，还是唤做回心？”那少年低下头去，轻声道：“我叫周四。”方笑言道：“原来是周四兄弟。”拱了拱手，又道：“兄弟可是在军中当差？”周四茫然道：“我我可没在军中当差。”方笑言大喜，问道：“周四弟意欲何往？”周四想了一会，目中又落下泪来，哽咽着道：“我我”方笑言知他无路可走，说道：“兄弟若不嫌弃，便在我身边如何？”周四道：“那要做些甚么？”方笑言道：“便是随我做些买卖。”周四思忖良久，问道：“那要去甚么地方？”方笑言道：“此次我欲往扬州走一遭，采办些货物。”周四疑道：“扬州是甚么地方？”方笑言笑道：“所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬洲。那可是人间最繁华的去处。”周四沉默多时，抬起头道：“扬州离华山远么？”方笑言随口道：“距华阴自是甚远。”周四“哦”了一声，失神坐了一会，目中又泛起泪光，喃喃道：“华山扬州”
方笑言见他难过，劝慰道：“兄弟若去扬州，便知人间烦恼，多是自扰；儿女风情，本是烟云。纵然是寸寸柔肠，盈盈粉泪，也当它春梦一场，又何必挂怀？”劝了几句，见周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一时能解，便不再多说，只道明日一早起程，随后出门去了。
次日清晨，众人吃罢早饭，各自整装上马。周四也被人搀到一匹新买的骝花马上。方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在马上并无大碍，于是由东门出城，向前行去。
一路上方笑言恐周四伤心难过，不住地与他说话解闷。周四坐在马上，神志仍是时清时浊，每每有片刻清醒，也只是长吁短叹，闷闷不乐。方笑言观他痴情之态较自己当年犹重，也不禁为他担心，眼见他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：“若到了杨州，须没法消其痴念。”
一行人沿途经洛阳、郑州、开封等地，不一日，已到徐州。方笑言见众人都有倦容，便在城中找了家客栈住下，闲着无事时，每日都到街上游逛。周四随在众人身旁，直似行尸走肉一般，对周遭一切皆视而不见，充耳不闻。到了晚上，竟整夜坐在床上发呆。
歇了几日，一行人又出城向东南行来，不一日，来到淮阴县境。方笑言见离扬州已然不远，索性弃了大道，引众人沿运河岸边观景而行。这一日，终于到了扬州地界。
扬州古称邗，后又有广陵、南兖洲等名。自隋炀帝开凿运河以来，因其处于长江与运河交会之处，乃四方商旅必经之地，故此日益富盛。其时扬州城内商贾如云，繁华已极，有“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”之誉。唐宋杜牧、欧阳修、苏轼、秦观等俱曾来此做官或游赏。至明季，扬州更成为日糜百万的纸醉金迷之地。
一行人催马前行，沿运河走出十余里，方笑言手指前方道：“前面有一处所在，唤做瘦西湖，最是怡情悦性的佳地。我们到那里坐坐。”一个伙计道：“不知为何唤做瘦西湖？听着恁地古怪。”方笑言笑道：“因此湖形状狭长，清瘦秀丽，故而得名。湖西岸有条长堤，约数百丈长，每到春来，惠风和畅，堤柳青青，乃赏春佳处。今值深秋，合当于此饮酒赏月。”冲一个伙计道：“你去城中告之陆郎，便说我在湖西亭中等他。”那伙计答应一声，打马向城中驰去。方笑言引众人缓辔而行，不多时，来到瘦西湖畔。
方笑言见不远处一座长亭，梁新柱彩，甚为雅致，于是翻身下马，信步入亭。周四与几个伙计也都下了坐骑，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳听野鸟啼槐，心境大佳，朗吟道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”吟罢触动心事，自叹道：“方某本为命世之才，何期时乖运蹇，流入商贩之旅。今若能效杜郎俊赏，嘲风咏月于扬州，此生也算不枉了！”
伙计们都是粗人，也听不懂他说些甚么。方笑言见几人皆露憨态，苦笑道：“钟吕毁弃，瓦缶雷鸣。今朝中显贵皆存无厌之心，我大明社稷岂不危矣？”伙计们随他有年，已然司空见惯，都望着他傻笑。方笑言无可奈何道：“士读于庐，农耕于野，工做于肆，商贩于市，此皆天命使然，实非人力能强啊！”言罢望向湖心，不同理睬众人。
约过了半个时辰，忽听东面马蹄声响，有二人纵马向这面奔来。方笑言移目观瞧，见当先一匹马上坐了一人，头带软纱唐巾，身穿紫绣缎袍，足登一双嵌金线飞凤靴，曲眉朗目，面如美玉，当下朗声道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”那人哈哈大笑道：“探花郎至此，别是来寻甚么雨窟云巢吧？”方笑言笑道：“锦帐罗帏，桂宫仙姊，皆陆郎专好。愚兄老矣，不敢再入花林粉阵了。”那人一面扬鞭，一面调侃道：“只怕兄长言清行浊，语不由衷吧？”说话间已奔到近前。
方笑言满脸喜色，大步出亭道：“扬州城若有些徐娘半老，犹尚多情之人，愚兄或能有些寸动。”那人跳下马来，椰榆道：“有是有的，就怕方兄到时眼花耳热，做不得真了。”二人握手相视，都笑了起来。
二人笑罢，挽手走入亭中坐定。那人端详方笑言道：“几年不见兄面，不想却发福了。“方笑言笑道：“昔读圣贤之书，惭作言行，惶恐终日，每每读到道貌岸然之处，不免汗流浃背，寝食俱废。今再不闻圣贤教诲，自是形骸放浪，心广体胖了。”
那人扑哧一笑，又正色道：“子弃圣经贤传，而慕于小利，致令斯文扫地，思之汗颜否？”方笑言虽知他只是故意调笑，仍叹息道：“方某数载寒窗，学无所遗，辟无所假，功不可谓不勤，心不可谓不诚。然近几年方始悟出，圣人之误国害民，犹胜于寇贼！”
那人一怔，拊掌笑道：“兄如此才人，犹出此言，我大明亡了！”笑了几声，又问道：“近闻关中饥民作乱，颇有声势。兄在秦地，当知究竟。“方笑言不屑道：“数股草贼，成得什么大事？陆郎向来轻慢，何挂怀此等事？”那人微笑道：“所谓云起龙骧，化为侯王。自古英雄，多不免冠以贼名。兄为何轻贱他等？”方笑言愤然道：“贼视人如芥，残虐好杀，皆狗彘之徒。方某羞言其类！”
那人见他面有怒容，哂笑道：“官巧取，贼豪夺，自古亦然。兄何必如此义愤？以我看圣人绝人之思，官吏昧人之财，我辈贪人之色皆属贼行！”方笑言面色微沉，垂首不语。那人见他不悦，话题一转道：“我闻兄来，已命人在城中琪瑶楼备下酒筵。兄何不随我入城？”方笑言道：“此处景致颇佳，无意他往。”那人知他贪恋景色，只得道：]此湖之秋，明净如妆。兄既有雅兴，小弟相陪便是。“
二人天南地北地聊了一阵，那人忽道：“久闻西安才子俊雅风流。兄为其冠，以为余者如何？”方笑言鄙夷道：“西安学子虽多，均是做赋穷经之辈，群居终日，言不及义。方某耻其行而陋其才。”
那人笑了一笑，又道：“听说兄一掷千金，与那紫嫣姑娘许下山海之盟，可有此事？”方笑言淡然道：“春宵苦短，湘妃含怨，纵有些雨恨云愁，到如今亦如长空迅扫，还念那前世之盟做甚？“言罢瞥向亭外的周四，慨然道：“世间女子，多是浅薄轻贱之辈，空仗些浪色浮姿，媚俗于世，何以天下大好男儿，却欲为其剖肝沥胆，毁志妄行？“
周四立在亭外，心中一动：“莫非他是在说我么？“正疑间，却听那人道：“如花美人，英雄尚不能弃，况乎余子？”话音未落，突然纵出亭来，伸手抓向周四肩头。周四一惊，托住那人手肘，向上轻带。那人立觉脚下无根，直欲摔出，忙飞起右腿，踹向周四前胸。周四挥掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人来腿。他剑伤初愈，臂上不敢过于使力，向前迈上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，这一撞之力端的了得，直将那人纸鸢般弹了出去“扑通”一声，摔在二三丈外。
那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：“士别三日，当刮目相看！扬州陆忆裳，今日可服了你了！”说着手舞足蹈，又笑了起来。
周四于那人入亭之际，正坐在一旁歇息，本未看清来人面目，这时听他报出姓名，心中一惊：“莫非此人便是当日在泰山上那个陆忆裳么？”言念及此，暗叫不好：“他前时上泰山，必是为了明王心经。今日他既认出我来，说不得会寻找麻烦。”
陆忆裳站起身来，拍了拍身上尘土，笑望方笑言道：“方兄居然请得此人护驾，确是让人佩服。”方笑言初见二人动手，不免心惊，待见二人似是相识，这才放下心来，长出一口气道：“此乃我路遇的兄弟。陆郎认得他？”陆忆裳眼望周四，暗暗合计：“此子武功强我甚多，我若夺其心经，怕力不能及。”他心思转个不停，嘴上却道：“泰山一面扬名远，天下谁人不识君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人对其刻骨相思呢！”方笑言信以为真，愕然道：“原来四弟是江湖上的英雄！”陆忆裳冷笑道：“此子日后重振少林，中兴明教，可是个惊天动地的人物。”方笑言当他真心赞誉周四，喜出望外道：“陆郎所言不错。周四弟龙行虎步，瞻视不凡，绝非久居人下之辈，后必为一方雄主。”
陆忆裳闻言心动，凑在方笑言耳边，低声道：“兄长精通易理，莫非此子果有些贵相？”方笑言也放低声音道：“不瞒陆郎，周四弟乃王者之表，实是贵不可言！”陆忆裳“哦”了一声，追问道：“兄长如何与他结识？”方笑言微微一笑，将如何在道旁救了周四及周四为情所苦等事说了与他。
陆忆裳听罢，眼珠转了几转，暗自思忖：“我欲得其心经，已是不能。此子与少林、明教皆有极深的渊源，加之命主大贵，说不得日后会有一番大作为。他此时落魄江湖，我若诚心结纳，他必感激不尽。日后他有所建树，我也可借此旧情在江湖上扬眉吐气。“想到这里，满脸含笑道：“多情至此，我爱其诚！”走到周四面前，揶揄道："何等婵娟，令贤弟回肠至此？小兄不才，愿指迷津。”
周四见他二人私语，本自狐疑，不想陆忆裳含笑上前，竟说出这番话来，虽感意外，也不由勾起了心酸之事，仰头望天，目中渐渐湿润。陆忆裳见状，故意讥讽道：“雁影分飞，芳心无意，唯余悲怆乎？”周四闻言，想到自己实如孤雁飘落天涯，此生再不会与那女子相见，泪水霎时涌了出来。
陆忆裳见他悲伤至此，感叹道：“我爱其诚，我怜其苦，我笑其愚，我责其行。”叹罢又冲方笑言笑道：“此子今日之状，较兄十年前若何？”方笑言道：“我十年前只是荒唐，周四弟此即却是迷失。荒唐并不可怕，可怕的是迷心乱性。”
陆忆裳忍俊不住，捧腹笑道：“方兄一语，将世间浪子尽皆开脱，却将无数情种一笔抹杀了。”方笑言叹道：“世之浪子，初皆情种，只是情到深处，反不了了之。”陆忆裳嘿嘿笑道：“只道独我一人玩世不恭，不想方兄也如此戏谑红尘。”方笑言黯然道：“红紫乱朱，人心不古。方某又何必矫情孤高？”
陆忆裳眼珠一转，道：“兄既看破世情，何不随我去琪瑶楼消遣一番？听说此楼新来一女，丰华绝代，颇有慧心。兄乃一代才子，必能动其芳魂。那时你二人采兰赠芍，互表情愫，岂不成一时佳话？”方笑言道：“一时之欢，不求也罢。”陆忆裳走到他身边，轻声道：“兄若随我去琪瑶楼，我便有法点醒此子。”方笑言一呆，随即喜道：“我怎忘了陆郎乃此中圣手，诲人有方。”
陆忆裳狡黠一笑，又走到周四身旁道：“贤弟若随我去，便知世之女子，皆不足以托付深情。”说着扶周四跳上坐骑，自己也翻身上马。一行人打马扬尘，径奔扬州城而来。
扬州本是四方游客聚集之地，城门前更是车水马龙，络绎不绝。众人打马入城，并无人盘问。方笑言回想潼关森严景象，感慨道：“淮左名都，真个是玉漏无催，金吾不禁！”催马赶上陆忆裳，与之并辔而行。
周四随在二人马后穿街走巷，眼见三街六市车马不断，人声杂沓，语笑喧阗，家家户户门前，都早早挂上了彩灯，一时宽街大巷亮如白昼，楚馆秦楼美似仙宫，端的是人间富贵之乡，销金蚀玉极处，暗暗惊叹道：“我去过不少地方，却没一处能及这里！”不住地左顾右盼，片刻之间，便已目不暇接。
一行人转了半天，来到一条宽街上。方笑言见街两旁都是烟月牌，不禁莞尔。陆忆裳挥鞭指点前面一座高楼道：“此便是琪瑶楼。楼分三层，高达数丈，居上饮酒赏月，别有一番韵味。我付白银千两，方将二楼包下。”说着引众人来到楼前。方笑言见楼门前高悬两面牌，牌上各写七个大字，写道：“天下三分明月夜，两分无赖是扬州。“点头赞道：“倒也不俗。”
众人刚一下马，楼内便迎出几个青衣男子。一男子跑到陆忆裳面前，笑嘻嘻道：“唉哟，是陆公子到了。您老快请到楼上就座。”陆忆裳道：“芷君姑娘可有客人？”那男子道：“陆公子来了，她还能侍候别人么？”陆忆裳笑道：“此女生得究竟如何？”那男子边引众人进门，边陪笑道：“只怕公子见了，魂也要被她勾去。”说着便要引众人上楼。
方笑言吩咐几个伙计在下面吃酒，自己手拉周四，与陆忆裳缓步上楼。几人上得楼来，见上面甚是宽敞，顶梁之上，挂了一碗鸳鸯灯，下面摆了几张犀皮香桌，角上立了一个古铜香炉，炉内喷出缕缕香烟；三面墙壁上挂了几幅名人山水画，陈设素雅，颇为不俗。
那男子招呼几人落座，转身出门去了。工夫不大，一个老妪送上来果品酒馔，摆在桌上。陆忆裳见这老妪六十多岁年纪，观其面目，依稀能觉出年轻时必是个绝色佳人，笑道：“方兄若喜半老徐娘，可问她是否多情？”那老妪闻言，双目冷电般在陆忆裳脸上一扫。陆忆裳面对方笑言，却未留意。
方笑言正要开口，忽见门帘一挑，有七八个艳妆女子走了进来，于是道：“徐娘半老，如何能比得上二八佳人？”说话间，那几个女子来到近前，给几人道了万福。那老妪迟疑一下，走到西首角落坐下。方、陆二人只顾与众女子说笑，对那老妪浑未在意。
众女子与方、陆二人调笑几句，跟着轻歌曼舞起来。楼上一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。
方笑言与陆忆裳饮了数杯，抬头见众女子正目挑心招地向陆忆裳望来，笑道：“陆郎销金帐内夜夜试新，软玉屏中时时换旧，近年来定是忙得不亦乐乎吧？”陆亿裳饮尽杯中之酒，苦笑道：“久困风月，已无兴致。情色之欢，常则无聊。”又冲周四道：“贤弟情淤何处？不妨说来听听。小兄虽是无行，尚识情踪。”周四听他言下有戏亵之意，低头不语。
方笑言见他一副愁苦之态，说道：”愚兄也想知道，是何人使四弟愁肠至此？”周四见二人追问，只得吞吞吐吐地对陆忆裳道：“你你也见过的。”陆忆裳皱眉道：“我也见过？”想了一想，忽然拍手道：“原来是华山派的可人！”周四被他点破，胸口一痛，将头垂得更低。
陆忆裳观其神情，知自己所猜不错，连连点头道：“人间绝色，惑世尤物！难怪我弟痴迷。”赞了几句，似想到了什么，又问道：“我听方兄之言，说贤弟前时曾受剑伤，可是在华山寻芳时挂彩？”说到这里，又摇头道：“贤弟如此武功，天下实无几人能望项背。华山派自慕若禅以下皆不足道，那是”他心思虽快，一时也猜想不出。
周四低眉垂首，想到华山上梦魇般的往事，伤口处猛地一痛，不由面带凄色，闷哼了一声。陆忆裳恍然大悟，失声道：“莫非是那女子所为？”一语甫出，周四大叫一声，一头扑在桌上。
方笑言见他如此悲恸，忙凑在陆忆裳耳边道：“陆郎须设法开导他，切不可再令他伤心。”
陆忆裳微微点头，突然手拍桌案，高声道：“一剑之威，竟使我弟五内如焚，悲肠寸断。好！好！华山剑法，确是天下无双！”话音刚落，屋角那老妪忽然哼了一声，露出鄙夷之情。陆忆裳目不转睛地望着周四，于那老妪异常举动毫无觉察。
周四凄入肺腑之际，听陆忆裳有意奚落“哇”地一声，喷出一口血来，如烟似雾，溅了一地。几名歌姬见了，都吓得停下歌舞，不知所措。
方笑言大惊失色，正欲起身上前，陆忆裳轻轻按住他肩头，又挥手命众歌姬继续歌舞，跟着道：“少年时为女人流些血泪，也算不了什么。热血丰华，本就是人生祭品。”周四听此一言，心中一跳：“祭品？”眼望重又翩翩起舞的女子，心头恍恍惚惚，想起似有什么人说过这话。
陆忆裳见他露出思虑之状，知自己一番言语已动其心，从怀中取出丝巾，轻轻擦去周四嘴角的血迹，说道：“你少年心性，难免盲目钟情。可情为何物，你知道么？”周四见他一双朗目眨也不眨地望着自己，忙低下头去，摇了摇头。陆忆裳笑道：“世上最可笑的，便是心虽不懂，却偏要使性认真之人。须知世间万物，唯有你信以为真的东西，才能苦你害你。情之为物，更是如此。”周四心口又针扎般疼了一下，暗思：“莫非他说得不错？”
方笑言从旁道：“陆郎说不懂的偏要认真，若是懂了呢？”陆忆裳笑道：“愚执者皆是不懂，懂了的又哪会愚执？”话犹未了，屋角那老妪突然“啊”了一声，一脸呆痴。
方笑言瞥了那老妪一眼，对陆忆裳道：“陆郎勘破俗情，由此已悟大道！”陆忆裳道：“情关虽固，但若能脱此羁绊，便知人生原来别有洞天。今天下情种多画地为牢，偏执自误，何其愚也？”方笑言手指周四道：“陆郎浸淫于情多年，何不以不世之学点醒于他？”陆忆裳虽有心助周四脱出情网，听了这话，竟无端生出落寞之感，叹道：“只怕曲高和寡，人反诬其为谬。”
方笑言道：“陆郎一代情宗，而没于烟花之巷，确是可叹。只是”陆忆裳道：“只是怎样？”方笑言道：“只是陆郎自诩有醒世觉迷之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能迷途知返，愚兄方衷心拜服。”陆忆裳笑道：“方兄何须用激将之法？我与四弟一见如故，岂有不帮之理？只是粲花之论，自当配以名花。”转身冲门旁一女子道：“你去通禀一声，便说扬州陆郎，欲与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。”言罢从怀中取出几张银票，塞在那女子手上。那女子连声答应着出门去了。
隔不多时，那女子又转了回来，面有难色道：“我家姑娘说，只有意广才高之士，她方肯见。若是寻常俗客，却”说到这里，偷眼望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑道：“若不见面，怎知陆某倜傥？”那女子道：“我家姑娘说，公子只须做诗一首，她看后自辨清浊。”
陆忆裳调笑道：“偏巧陆某目不识丁，这便如何是好？”方笑言道：“陆郎才追子建，诗压元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。”陆忆裳笑道：“方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。”
方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑道：“探花郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以慰垂鉴之情。”提笔饱蘸浓墨，也不思索，便在纸上写道：“且抛壮志与红裳，幡然提剑入屠场。荡尽胸中惟豪气，血海狂澜染大江。”写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。
方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜筋柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，满纸凶戾之气，惊道：“陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！”陆忆裳低头看时，也自心惊：“我怎地忽放豪声？适才似有一股奇气入怀，那是从何而来？”嘴上却道：“不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。”拿起诗稿，交到那女子手上。那女子转身出门。
三人坐了一会，陆忆裳见那女子仍未回转，向众歌姬道：“可有新曲，唱来我听。”众女子抚琴轻歌，妖娆唱道：“艳帜高张，缠头价重，只待将郎心暗动”方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女子又换一曲，歌道：“玉楼春暖笙歌夜，肯信愁肠日九回”
周四正坐在那里发呆，听此一句，心头一震：“依它歌中所唱，每日尚能愁肠数回。可我自下得华山，却似死了一般，胸中空空荡荡，连半点愁肠也未剩下！”他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女子唱道：“咱俩个恩断义绝，月残花缺，谁还念锦帐罗帷”
周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女子樱桃小口，仿佛她口唇再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神色有异，腾地站起身来，接着唱道：“恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴”此一句刚出，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。
方笑言抢步上前，将周四扶起，眼见他面如死灰，哽咽道：“周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？”陆忆裳笑道：“惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。”说罢按向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁眼，便哀嚎道：“天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！”泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的道：“世上还有这么痴情的男子，可真是难得！”
便在此时，只见门帘一挑，前时那女子笑盈盈走了进来，冲陆忆裳挤眉弄眼地道：“公子，我们姑娘来了。”随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一股柔风般飘然而入。
方陆二人虽未回头，已闻到一股沁人心脾的幽香，心中都是一荡。转身看时，只见来人髻云高绾，鬟凤低垂，粉面朱唇，眉目如画。身着一件白色罗裙，虽衬得身材有些瘦削，却越发显出娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一种娇羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。
方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳眼望此女，却不住地盘算。
却听那女子道：“烦几位久候，妾这厢赔罪了。”说着给方陆二人道个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声娇媚，心中一乱，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。
那女子望了陆忆裳一眼，羞怯道：“尊驾便是陆公子么？”陆忆裳微微一笑道：“不才陆忆裳，有辱姑娘视听。”那女子娇声道：“公子奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾宫折桂。”陆忆裳笑道：“忍把浮名，早换了浅斟低唱。”那女子见他人物俊雅，谈吐不俗，已然有意，又道：“公子既不喜功名，终日以何为乐？”陆忆裳自嘲道：“小可每日以浮表掩孤高，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。”
那女子嫣然一笑道：“公子言近旨远，颇有高致雅量，使妾已生自陋之感。”言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然道：“这位公子是”陆忆裳忙道：“此乃我家少主人。”那女子面露惊异道：“如此说来，妾当真失礼了。”忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递眼色。方笑言知他素有机变，此举必含深意，便不说破。
那女子轻声对周四道：“公子驾临，使妾顿感蓬筚生辉。敢问公子台甫是”陆忆裳道：“此乃我家周四少爷。”那女子哦了一声，说道：“秋夜已寒，公子且请上座。”扶周四坐在椅中，就势坐在周四身边。周四仍是真魂出窍，对那女子浑然不觉，口中只是叨念：“笑我痴情笑我痴情”
那女子初见周四衣着打扮，全不似豪门公子模样，不禁微微生疑。这时细细端详，只见他满脸痴迷，神情憔悴，但眉宇间自有一股奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：“这人虽不及陆公子风流俊雅，可神色间这一股含蓄包容的气度，却是陆公子万万不及的。”她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每日里强颜欢笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生出异样感觉，心头隐隐约约，竟有些不安起来。
陆忆裳见那女子不住打量周四，笑道：“我家公子近日心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？”那女子含羞一笑，起身给方陆二人斟满了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四身边道：“妾粗识音律，若有不雅之处，公子莫笑。”跟着轻舒皓腕，默运慧心，弹了曲湘妃怨，曲调忧戚缠绵，婉转如诉。
方笑言一时触动悲怀，情不自禁地唱道：“五方多杂厝，民风故不纯。翩翩立浊世，如日被浮云”那女子听他词中隐有抑郁之情，不觉偷眼观看，但见方笑言仰面高歌，字字珠玑，神情颇为潇洒，哪还有半点商贾之气？暗想：“这二人皆有才思，看情形只是随从。仆从尚如此顾盼不群，其主必定不同凡响。”想罢望向周四，目中满是羡爱之意。
陆忆裳大喜，突然走到周四身旁，提气歌道：“名都出妖女，京洛出少年”他内力本就不弱，这时聚气扬声，更是高亢激越，嘹然有穿云裂石之势。周四内力远胜于他，但此刻神志模糊，心舍难守，比常人犹为脆弱。加之陆忆裳有意在他耳旁大叫，声音中所含内力一分不剩地冲入他耳中，当下直被震得心惊肉跳，大叫一声，抬起头来。刚一抬头，便见面前赫然坐着一个绝色女子。
他此刻神志已然失常，双目迷离望去，见此女云鬓高挽，纤腰盈掬，娇艳似芙蓉出水，妩媚如月夜幽兰，一双明眸正满含情意地望着自己，心中登时大乱。忽听陆忆裳道：“你心上人来了，你还愣着干甚么！”周四听了，恍惚间哪还辨得真伪？只当这女子便是令自己泣血椎心的负心人，腾地站了起来，狂喜道：“你你来了！”迈步上前，便要抱那女子。谁料陆忆裳突然将那女子搂入怀中，顺势将手捂在她嘴上。屋角那个老妪见状，霍地站起身来，目中精光大盛，迟疑一下，却又坐回椅中。
周四惊喜之际，猝见陆忆裳将那女子揽入怀中，脑海中又浮现出华山上自己心上人与那男子卿卿我我的一幕，怒火顿时涌遍全身，恨不得将那男子碎尸万段。陆忆裳见他浑身乱颤，立时便要动手，厉声道：“她已与我同床共枕多日，你还要痴心妄想么！”
方笑言见陆忆裳如此行事，正要喝止，猛听周四悲呼一声，直楞楞立住不动。众人见起了变故，都惊呆了。陆忆裳见周四凶神般望着自己，知其一旦出手，自家绝难幸免，当即把心一横，将那女子按在桌上，拼命撕扯摸咬起来，两眼仍死死盯住周四。
却见周四脸上露出极古怪的神情，忽尔悲愤欲绝，牙齿咬碎；忽尔又似忆起了甜蜜的梦境，温馨而笑。片刻之间，神情由悲而喜，由喜而悲地转了数回，一张苍白的脸上渗出豆大的汗珠。忽听“咔嚓”一响，楼板竟被他踩裂。那老妪面露惊愕，嘴角抽搐几下，却终未开口。
陆忆裳见周四头上雾气笼罩，渐渐连眉目也看不清晰，知他正与自己心中的情魔相斗，此时若无人从旁相助，时候一长，必要耗尽心力而死。情急之下，突然将手从那女子口上移开，蛇一般滑到她腋下，轻轻搔挠起来。那女子又羞又急，却忍不住放声大笑。她腋下奇痒难当，笑声便无半点节制，旁人也不觉得怎样，周四听在耳中，却觉这笑声充满了淫荡之意。他此时心中情欲已占了上风，闻此一笑，理智一下子又将爱欲压了下去。陆忆裳观其神色有变，从桌上拾起一根筷子，塞到那女子手上，直向周四扑来。那女子尖叫声中，筷子已戳在周四前胸伤口处。
方笑言大喝道：“忆裳，你要干甚么！”语声未息，忽听周四长嘘了口气道：“多谢陆兄。”方笑言侧目望去，只见周四大汗淋漓，衣衫尽湿，神色却与适才判若两人，倒似从身上卸下了一副重担，心中大是不解。
陆忆裳放脱那女子，喘息着道：“大梦谁先觉”他本想开句玩笑，说了一半，便不住地以袖拭额，喘息不止。方笑言恍然大悟，惊喜道：“陆郎医人之法，果然与众不同！”陆忆裳报以一笑，冲那女子道：“我家公子心头有些顽症，久治不愈。今出此下策，实不得已，请姑娘恕罪。”言罢一揖到地。
那女子怒声道：“公子是知书达礼之人，行事怎不顾斯文？我虽是青楼女子，便任人凌辱么！”说罢便要离去。陆忆裳忙拦住去路，赔笑道：“唐突佳人，忆裳之罪。还望姑娘海涵。”从怀中取出几张银票，塞入其手，又不住地作揖。那女子虽有些傲骨，但身处风月场中，也不好过分得罪客人，冷然道：“公子若要我相陪，须多些庄重。”陆忆裳笑道：“那是自然，那是自然。”又取出一支金簪，表过赔情。方笑言见他执意要留下此女，只道他又有贪欢之意，不禁微笑摇头。那女子见对方送银赠簪，出手豪阔，只得道：“妾去换件衣衫，几位稍候。”说罢迈步出门。
方笑言道：“陆郎今夜又有寻芳探幽之意？”陆忆裳笑而不答。忽听周四开口道：“陆兄为何助我？”陆忆裳正色道：“贤弟为江湖所不容，小兄为武林所不耻，同是沦落之人，故不忍见贤弟为情所苦。”周四此时心中澄明一片，知他适才一番举动，实是冒了极大的风险，又听他语中大有相惜之意，脱口道：“日后若有人轻视陆兄，我绝不容他。”陆忆裳见他满脸诚挚，知今日虽然行险，却终于交了这个朋友，忙握住周四双手道：“贤弟日后若能闻达于世，望能稍念今日之情。”周四连连点头。
陆忆裳欢喜无限，暗思：“情之为物，最是毁人心志。他此时虽有所醒悟，但恐天性始然，日后又有反复。我当再进言词，绝了他一生情患，那时他方能心无旁骛，称霸江湖。”笑道：“小兄愿为贤弟补献愚言，彻底觉悟浮情。不知贤弟意下如何？”
方笑言久历风情，知情之为物，最是缠绵难尽，往往此时已觉看破尘缘，彼时又忽地旧愁新怨，齐涌而至，连绵郁结，直是不死不休，当即赞和道：“陆郎所言极是。四弟此时仍不能跃然于‘情’字之上，若不乘此涤瑕荡秽，恐终要功亏一篑。”陆忆裳哈哈一笑，拉周四回到席间，说道：“实则世之情种，所以不能跃出樊笼，非其不知情，乃其不窥人之本性。”周四道：“人之本性？”陆忆裳笑道：“贤弟颇有慧根，可知人心深处，装的是甚么？”周四虽然聪明，却从未想过这些，只有茫然摇头。陆忆裳正色道：“大凡天下男子，其心深处，多装着‘罪恶’二字。”又冲方笑言道：“方兄寒窗数载，可从诗书中看出圣人良苦用心？”方笑言思忖半晌，醒悟道：“圣人教人以忠孝仁义，便是启人良知，抑其罪恶么？”陆忆裳道：“万卷贤经，所言也不过是’良心‘二字。”
周四听到这里，似有所悟，抬头问道：“那女人的最深处是甚么？”陆忆裳笑道：“男人心存罪恶，女人自然便是下贱了。”一语未了，那老妪忽然站起身来，双手乱摇道：“放屁，放屁！好臭，好臭！”陆忆裳不以为忤，仍道：“女人心性下贱，故圣人才推崇三从四德、九烈三贞。名目虽是繁多，归根结蒂，说的也只是‘羞耻心‘三字。”言罢望向那老妪，见她也紧锁眉头，似也在回味斯言，又道：“以良心而抑其罪恶，以羞耻心而掩其下贱，确是用心良苦。只是当今天下，良心与羞耻心实已脆弱不堪了。此二心日渐削弱，方兄以为如何？”方笑言仰天叹道：“罪恶与下贱并行，我大明已落入男盗女娼的境地了！”
周四听二人一问一答，心中一阵狂跳：“她在洞中已与我共宿一夜，却口口声声说喜欢大哥。她既喜欢大哥，为何又与她师兄抱在一起亲热？莫非果如陆兄所说，天下女子皆是浅薄下贱的么？”他阅历不深，于世间善恶真伪本就无从分辨，加之为情所伤，心性已然有变，听了陆忆裳一番偏激之词，自是颇中下怀，不知不觉中，对所爱之人已生了轻视之意。
便在此时，那女子已换了一身装束，袅袅婷婷地走了进来。周四前时神志不清，并未看的真切，这时凝神打量，只见此女宛似宝月祥云一般，别具神采，心道：“我以为世间惟她一人能动我心，谁想面前这个女子，也令人如此动魄牵魂。”
陆忆裳知他已生慕艾之心，笑道：“此女比你那心上人如何？”周四脸上一红，忙将目光从那女子身上移开。陆忆裳道：“你若懂得世上并非只有一个佳人，‘情’之一字，也便看透大半了。但你若懂得天下女子并没甚么不同，那才算真的彻悟！”说到这里，又冲那女子道：“姑娘秀外慧中，可知世间何物最多？”那女子一呆，不知如何回答。陆忆裳嘿嘿笑道：“以陆某观之，天下只有漂亮女人与白痴最多。”方笑言初听之下，亦不明其意，略一品味，大笑道：“说得好！说得好！”陆忆裳心中大乐，乘兴连饮了几杯，又对周四道：“须知万事万物，你愈崇敬他它，它便愈神圣，反之你愈蔑视他，它便愈卑贱。女人与白痴，犹为如此。”周四听后，目中已露决绝之意，将一小坛酒捧在手中，一口气饮了大半，翻目道：“你是说崇敬到了极处，便是迷信么？”陆忆裳见他大露异态，倒不知如何答对。
周四仰头上望，自言自语道：“我此刻才知，爱慕任何东西，若到了迷信的地步，那都是一种危险。”说着古怪一笑，又冷冷的道：“在女人面前，我竟如此愚昧谦卑，那不是太可笑了么？”
陆忆裳见他满脸自嘲，知他终于将心中的女人抛开，忙上前低语道：“贤弟既已看破，今夜何不宿在此处？”周四心中一动，目光不由瞥向那女子。他虽不通世事，也知这琪瑶楼是甚么所在，眼望那女子玉骨冰肌，状若仙子，一时自惭形秽，连连摇头。
陆忆裳耳语道：“适才我诈称你是我家少主人。那小妞听了，已然对你有意。”周四从未想过要无缘无故地与一个女子同床共寝，直羞得面红耳赤，摆手不迭。陆忆裳笑道：“那个华山派的小妞不但刺了你一剑，这时说不准更与甚么人倒凤颠鸾，风流快活。贤弟被他捉弄，难道”
周四本不肯依，闻言心头火起：“她这般寡廉鲜耻，苦害于我，难道我便不能找别的女人么？”想到恨处，牙关紧咬，狠狠地点了点头。
方笑言从旁见了，叹息道：“所谓从善如登，从恶如崩。今日信矣！”陆忆裳哈哈大笑，得意之极。原来他久在情场，知若将一个女子从男人心中彻底赶走，仅靠劝那男子猛醒还远远不够，须得用另一个女子去打动他方可。故虽见周四抛却前情，仍欲撮合他与这风尘女子欢好，以此永绝其情。
周四见陆忆裳向那女子走去，一颗心怦怦乱跳，心想：“这女子神仙似的人儿，怎会将我放在眼中？”他本是至情至性之人，但既将情意看淡，也不由心猿意马，患得患失起来。眼见陆忆裳在那女子耳边轻声嘀咕，跟着又将甚么东西塞在她手中，那女子俏脸生晕，似有些犹豫，便想：“虽说女子本性轻贱，可总不会到随便卖身的地步。陆兄如此相求，必然无用。”于是转过身去，不再看那女子神情。
那知过了一会，那女子竟缓步来到他身后，轻声道：“既蒙公子错爱，妾愿含羞荐枕，服侍公子。”她虽是娇滴滴细声慢语，周四听在耳中，却似当头霹雳：“原来世间女子，果如陆兄所言！”他听了陆忆裳别有用心的言论，虽将儿女之情看得淡如清水，然内心深处，对女人犹存一丝温情。此刻见那女子轻易答允，心间大痛，顿足道：“果是男盗女娼，男盗女娼！”霎时只觉一股凉意从脚下直窜向头顶，身子仿佛坠入冰窟，彻骨凄寒。便在这瞬息间，心中那仅剩的一缕温情，已被这股寒意冲得无影无踪，永难再回！
陆忆裳知今日一番苦心已获全功，暗喜道：“此子日后便算纵欲成狂，也已心不关情。依他此时心智武功，不出十年，必是江湖上一大魔头。到那时我依附于他，谁还敢小看陆某？”忙上前道：“芷君姑娘既然有意，你二人何不到楼上小叙？”说着冲那女子使个眼色。那女子会意，轻拉周四衣袖道：“公子且随妾去。”言罢盈盈一笑，先自出门去了。两旁女子见周四不动，都嘻笑着上前道：“我们姑娘都走了，公子怎不跟去？”周四见众女子拉拉扯扯，急... -->>
周四与谢天洛苦斗之际，眼见那女子持剑走入场中，心中一荡：“莫非她心里还是有我，这时上前，是来助我么？”微一分神，谢天洛立占上风，刷刷刷几剑，弄得周四手忙脚乱，救顾不暇。便在这时，那女子已来到近前。
周四连施几记杀招，将谢天洛迫退几步。偷眼看时，只见那女子目中全无一丝神采，粉面上更似梨花带雨，不禁怦然心动。突听有人大喝一声，那女子抬起手臂，利剑直奔他前胸刺来。
周四意荡神摇，如何能料到自己铭心刻骨之人会猝下毒手？惊疑之下，全未回过神来。只听“噗”地一声，长剑已刺入他前胸寸许深。周四胸口巨痛，方才惊觉，愕然望向那女子，仿佛看到了人世间最可怕的一幕，脸上充满了惊恐、疑惑、痛楚的神情。
猛听慕若禅又怒喝道：“兰儿，还不杀了他！”那女子听师父大吼，早乱做一团，长剑不由自主地向前推去。周四只觉有一条毒蛇正向胸膛内钻来，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在乱军中垂死之际，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎时只觉地坼天崩，焦雷击顶，撕心裂肺般大叫一声，一口鲜血狂喷而出，都溅在那女子身上。他心神激荡，体内两股力道再也收束不住，但听得几声脆响，长剑已被他浑厚的内力震为数段。
那女子觉剑上有一股狂涛怒浪般的力道袭来，惊得连忙松手扔剑。饶是如此，半身仍是如遭电击“啊”了一声，人便晕了过去。
周四眼望一截断剑插在胸口，万念惧灰，嘴角抽搐几下，突然刮骨椎心般狂啸起来，如嚎似泣，全然不似人声。啸声在山谷间回荡，让人听来毛骨悚然，不寒而栗。华山派众人除慕若禅闷哼一声，缓缓坐倒，余者皆捂耳栽仆于地。谢天洛内力虽深，呆立一旁，也被这啸声惊得浑身轻颤。
周四长啸数声，面上已是血泪模糊，突然疯魔般向崖下奔去。谢天洛见这少年奔跑之际，连着跌了几个跟头，知他实已悲伤至极，也不由牵动愁肠，长叹一声，将手中长剑掷入了深谷之中
周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲绝，哪还理会周遭凶险，只是发足狂奔。
未过多久，已到“千尺岷童”上。这“千尺岷童”乃是华山极为险绝之处，共有三百七十多个石级；石级窄陡，仅容一人上下。顶端更是峭壁危崖，如井口一般。端的是一夫当关，万夫难过。
周四意乱情迷，神舍难守，这时沿“千尺岷童”只下得一半，已然两腿酸麻，喘息不止。抬头上望，只见一线天开；低头俯瞰，好似悬于深井。当此境地，顿觉这凌空突兀的“千尺岷童”似将自己隔于尘寰之外，满腹动魄牵魂的柔情已然渺若前生。
他独立在窄级上，想到今生今世，再难觅得半点雨迹云踪，不由悲呼一声，抱头狂奔而下。蓦地一脚踩空，竟从数十级石级上滚了下来，直跌得头破血流，半晌爬不起身。
过了大半个时辰，他仍躺在地上，一动不动，心里只是想：“我还活着干什么？我还活着干什么”不知不觉中，已是晨曦微露，东方渐白。
他恍惚立起身来，茫然远眺，但见北面渭河横流，洛水南下；隐隐约约，更见黄河如丝般来自天际，曲折遥渺，令人犹增悲寂，不觉长叹一声，又跌坐在一块大石上。
此时山气渐渐上升，穿崖绕石。不多时，已是白云如海，雾障群峰。周四见远处峰峦尽皆隐没，心中一黯：“我虽仍在华山，可云遮雾挡，与她却已天悬地隔了。”伤心至此，顿觉天台路迷，浮生若梦，胸口又撕心般疼了起来。
他抚心忍痛，一缕情丝缭绕胸中，仍是挥拂不去。正悲怆时，忽然一股山风吹来，将眼前一团浓雾驱散。他不经意地向前望去，见迎面赫然立了一块巨石，石上隐隐约约，刻了几个朱红大字。他在途中曾跟那鹤发老人学了数字，凝神辨认，只见巨石上竟是“回心石”三字！
实则他所处之地，乃是华山十八盘尽头的青柯坪，沿此坪上行，便是“千尺岷童”前人因“千尺岷童”险绝难行，故于坪上立此“回心石”一则是劝行人到此止步，再莫上行；二则也是激励有志之人，攀过“千尺岷童”去领略华山顶峰更为险峻的风光。
周四见了“回心石”三字，心头大震：“莫非上苍早知我必会受此屈辱，故立石于此，劝我及早抛却此情此心么？”言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中只是念着：“回心，回心”猛然间想到那女子绝情断义的一剑，胸口如受重杵，一口鲜血都喷在石上，随即凄声笑道：“回心！回心！哈哈哈”披发跣足，向山下奔去。
一行人缓辔行来，正说笑间，忽听一人道：“大掌柜的，你看前面好像躺着一人！”随听那锦衣人道：“贪官轻裘肥马，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁冻骨了。”轻叹一声，又道：“六子，快过去看看，还有没有救？”一人答应一声，打马奔了过去，片刻回身喊道：“大掌柜的，这人是个当兵的，好像还受了伤！”
锦衣人皱眉道：“可还活着？”那伙计道：“还有一口气。”锦衣人打马上前，见地上躺了一个少年，身着军服，蓬头垢面，胸口渗出一大块血迹，说道：“此处离潼关不远，先将他扶上马背，到城里再说。”几个伙计忙跳下马来，将这少年抬起，轻轻放在马背上。
一行人打马扬鞭，向潼关奔来。约行了一个多时辰，潼关已隐约可见。锦衣人勒住马缰道：“听说关中贼人近日有东窜之意，潼关城内必要严加盘查。此人身着军服，多有不便，还是找件衣服给他换上。”几个伙计答应一声，从包裹里取出自家换洗的衣服，给这少年穿上。锦衣人见少年仍是昏沉不醒，唉了一声，打马向前奔去。
却说潼关历为兵家重地，素有“关中咽喉”之称，由此过关向东，便是豫西境内。崇祯元年，关中饥民作乱，劫掠秦之州城府郡，渐成声势，便有东窜入豫，扰犯中原之意。故潼关戒备森严，守城兵将昼夜谨侍，防贼逸出。
几人打马来在西门，守门兵将盘查一番，见无甚破绽，挥手放行。几人在城中转了半天，找了一家客栈歇脚。锦衣人刚一坐定，便吩咐店小二去请郎中。工夫不大，小二将郎中请了回来。
锦衣人手指床上少年道：“烦先生看看，此子可还有救？”郎中上前把脉片刻，抬头道：“此人胸口为利器所伤，流血过多，加之心神恍惚，气血淤滞，故昏迷不醒。”锦衣人道：“可要紧么？”郎中摇头道：“他胸前伤口虽深，却不是要害之处，若自行止血，本亦容易，何以他任其长流，却不理会？莫非”说着望了锦衣人一眼，欲言又止。
锦衣人道：“莫非怎样？”郎中皱眉道：“莫非他本就不想活了？”锦衣人一怔，低头望向那少年，露出恻悯之意，问道：“先生能否救他一命？”郎中道：“救他不难，只是药能医病，却难医心。我观其症，多半还是由心而起。他若醒时，先生还须多多开导才是。”说罢开了方子，递到锦衣人手上，又道：“不瞒先生说，此人脉象异常，体内另有绝症，恐天不假年，迟早夭折。先生若怜惜他，便带他去些繁华之地，享几日人间快活吧。”摇了摇头，迈步出门去了。
那锦衣人眼望床上少年，目中露出一丝感伤，喟然道：“人命危浅，朝不虑夕。你风华少年，何太愚矣！”言罢触动悲怀，竟独自长吁短叹起来。
此后几日，一行人便宿在客栈。锦衣人每日除吩咐伙计轮番抓药熬药，服侍那病中少年，自己便在屋中吟诗做赋，聊以遣怀。店主见这客商颇通经史，犹擅翰墨，无事时便常过来与之闲谈，言语中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天启三年赴京应试，因未贿通阉宦，丢了金榜探花，一气之下，方弃文经商，自是愈发钦敬。
那少年服药数剂，气色好了许多，只是神智仍未全复，每每稍一醒转，便大呼“回心”二字。众人闻之，皆不明其故。方笑言见这少年被伙计们梳洗过后，面色虽然憔悴，但状貌奇伟，异与常人，偶尔微睁双目，瞻视更是不凡，心中暗暗称奇，不由对其另眼相看，起了结纳之心。
这一日方笑言过来查看，见这少年面上有了些神采，于是坐在床头，轻声道：“小兄弟可好些了么？”那少年望着方笑言，茫然点头。方笑言微笑道：“小兄弟何以伏就道，落魄至此？”那少年闻言，似想起了什么，抓住方笑言衣襟，大呼道：“回心，对了老天让我回心，让我回心！”说着手抚胸口，大声咳嗽。
方笑言见他声音嘶哑，状若癫狂，忙转开话题道：“不知兄弟尊姓大名？”那少年愣了半晌，突然喊道：“对了，对了！我叫华山，我叫华山！”跟着又双手乱摇道：“不不，我叫回心，我叫回心！”方笑言见他神志不清，起身便要出门。那少年猛地抓住他衣袖，急声道：“大哥，你别走，别撇下我一个人！”
方笑言只得又坐回床上，说道：“我不走了，不走了。”不住地抚摸那少年额头。那少年受了感动，一头扑在方笑言怀中，呜咽道：“大哥，我不怪你，我不怪你。这些天我真的好想你。”方笑言听这几句不着边际，知他将自己误当做别人，但见这少年对己如此依恋，心中也是一热，正要好言相慰，忽听那少年又道：“大哥，她说她喜欢你。我我不怪你，我回心。”说到这里，泪水似断了线的珍珠，顺着面颊滑落。
方笑言心中一动：“莫非这少年是为情所苦？”他少年时也曾有过一段刻骨的相思，嗣后为情所伤，终将世情看破，眼见这少年哀痛之状，勾起了往事，心想：“他之此刻，不正是我之当初么？”言念及此，对这少年充满了怜爱亲近之意。
那少年在他怀中含混着说了半天，似乎明白过来，挣脱他怀抱，将身子转向一旁。方笑言见他双颊绯红，笑道：“兄弟是唤做华山，还是唤做回心？”那少年低下头去，轻声道：“我叫周四。”方笑言道：“原来是周四兄弟。”拱了拱手，又道：“兄弟可是在军中当差？”周四茫然道：“我我可没在军中当差。”方笑言大喜，问道：“周四弟意欲何往？”周四想了一会，目中又落下泪来，哽咽着道：“我我”方笑言知他无路可走，说道：“兄弟若不嫌弃，便在我身边如何？”周四道：“那要做些甚么？”方笑言道：“便是随我做些买卖。”周四思忖良久，问道：“那要去甚么地方？”方笑言道：“此次我欲往扬州走一遭，采办些货物。”周四疑道：“扬州是甚么地方？”方笑言笑道：“所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬洲。那可是人间最繁华的去处。”周四沉默多时，抬起头道：“扬州离华山远么？”方笑言随口道：“距华阴自是甚远。”周四“哦”了一声，失神坐了一会，目中又泛起泪光，喃喃道：“华山扬州”
方笑言见他难过，劝慰道：“兄弟若去扬州，便知人间烦恼，多是自扰；儿女风情，本是烟云。纵然是寸寸柔肠，盈盈粉泪，也当它春梦一场，又何必挂怀？”劝了几句，见周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一时能解，便不再多说，只道明日一早起程，随后出门去了。
次日清晨，众人吃罢早饭，各自整装上马。周四也被人搀到一匹新买的骝花马上。方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在马上并无大碍，于是由东门出城，向前行去。
一路上方笑言恐周四伤心难过，不住地与他说话解闷。周四坐在马上，神志仍是时清时浊，每每有片刻清醒，也只是长吁短叹，闷闷不乐。方笑言观他痴情之态较自己当年犹重，也不禁为他担心，眼见他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：“若到了杨州，须没法消其痴念。”
一行人沿途经洛阳、郑州、开封等地，不一日，已到徐州。方笑言见众人都有倦容，便在城中找了家客栈住下，闲着无事时，每日都到街上游逛。周四随在众人身旁，直似行尸走肉一般，对周遭一切皆视而不见，充耳不闻。到了晚上，竟整夜坐在床上发呆。
歇了几日，一行人又出城向东南行来，不一日，来到淮阴县境。方笑言见离扬州已然不远，索性弃了大道，引众人沿运河岸边观景而行。这一日，终于到了扬州地界。
扬州古称邗，后又有广陵、南兖洲等名。自隋炀帝开凿运河以来，因其处于长江与运河交会之处，乃四方商旅必经之地，故此日益富盛。其时扬州城内商贾如云，繁华已极，有“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”之誉。唐宋杜牧、欧阳修、苏轼、秦观等俱曾来此做官或游赏。至明季，扬州更成为日糜百万的纸醉金迷之地。
一行人催马前行，沿运河走出十余里，方笑言手指前方道：“前面有一处所在，唤做瘦西湖，最是怡情悦性的佳地。我们到那里坐坐。”一个伙计道：“不知为何唤做瘦西湖？听着恁地古怪。”方笑言笑道：“因此湖形状狭长，清瘦秀丽，故而得名。湖西岸有条长堤，约数百丈长，每到春来，惠风和畅，堤柳青青，乃赏春佳处。今值深秋，合当于此饮酒赏月。”冲一个伙计道：“你去城中告之陆郎，便说我在湖西亭中等他。”那伙计答应一声，打马向城中驰去。方笑言引众人缓辔而行，不多时，来到瘦西湖畔。
方笑言见不远处一座长亭，梁新柱彩，甚为雅致，于是翻身下马，信步入亭。周四与几个伙计也都下了坐骑，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳听野鸟啼槐，心境大佳，朗吟道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”吟罢触动心事，自叹道：“方某本为命世之才，何期时乖运蹇，流入商贩之旅。今若能效杜郎俊赏，嘲风咏月于扬州，此生也算不枉了！”
伙计们都是粗人，也听不懂他说些甚么。方笑言见几人皆露憨态，苦笑道：“钟吕毁弃，瓦缶雷鸣。今朝中显贵皆存无厌之心，我大明社稷岂不危矣？”伙计们随他有年，已然司空见惯，都望着他傻笑。方笑言无可奈何道：“士读于庐，农耕于野，工做于肆，商贩于市，此皆天命使然，实非人力能强啊！”言罢望向湖心，不同理睬众人。
约过了半个时辰，忽听东面马蹄声响，有二人纵马向这面奔来。方笑言移目观瞧，见当先一匹马上坐了一人，头带软纱唐巾，身穿紫绣缎袍，足登一双嵌金线飞凤靴，曲眉朗目，面如美玉，当下朗声道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”那人哈哈大笑道：“探花郎至此，别是来寻甚么雨窟云巢吧？”方笑言笑道：“锦帐罗帏，桂宫仙姊，皆陆郎专好。愚兄老矣，不敢再入花林粉阵了。”那人一面扬鞭，一面调侃道：“只怕兄长言清行浊，语不由衷吧？”说话间已奔到近前。
方笑言满脸喜色，大步出亭道：“扬州城若有些徐娘半老，犹尚多情之人，愚兄或能有些寸动。”那人跳下马来，椰榆道：“有是有的，就怕方兄到时眼花耳热，做不得真了。”二人握手相视，都笑了起来。
二人笑罢，挽手走入亭中坐定。那人端详方笑言道：“几年不见兄面，不想却发福了。“方笑言笑道：“昔读圣贤之书，惭作言行，惶恐终日，每每读到道貌岸然之处，不免汗流浃背，寝食俱废。今再不闻圣贤教诲，自是形骸放浪，心广体胖了。”
那人扑哧一笑，又正色道：“子弃圣经贤传，而慕于小利，致令斯文扫地，思之汗颜否？”方笑言虽知他只是故意调笑，仍叹息道：“方某数载寒窗，学无所遗，辟无所假，功不可谓不勤，心不可谓不诚。然近几年方始悟出，圣人之误国害民，犹胜于寇贼！”
那人一怔，拊掌笑道：“兄如此才人，犹出此言，我大明亡了！”笑了几声，又问道：“近闻关中饥民作乱，颇有声势。兄在秦地，当知究竟。“方笑言不屑道：“数股草贼，成得什么大事？陆郎向来轻慢，何挂怀此等事？”那人微笑道：“所谓云起龙骧，化为侯王。自古英雄，多不免冠以贼名。兄为何轻贱他等？”方笑言愤然道：“贼视人如芥，残虐好杀，皆狗彘之徒。方某羞言其类！”
那人见他面有怒容，哂笑道：“官巧取，贼豪夺，自古亦然。兄何必如此义愤？以我看圣人绝人之思，官吏昧人之财，我辈贪人之色皆属贼行！”方笑言面色微沉，垂首不语。那人见他不悦，话题一转道：“我闻兄来，已命人在城中琪瑶楼备下酒筵。兄何不随我入城？”方笑言道：“此处景致颇佳，无意他往。”那人知他贪恋景色，只得道：]此湖之秋，明净如妆。兄既有雅兴，小弟相陪便是。“
二人天南地北地聊了一阵，那人忽道：“久闻西安才子俊雅风流。兄为其冠，以为余者如何？”方笑言鄙夷道：“西安学子虽多，均是做赋穷经之辈，群居终日，言不及义。方某耻其行而陋其才。”
那人笑了一笑，又道：“听说兄一掷千金，与那紫嫣姑娘许下山海之盟，可有此事？”方笑言淡然道：“春宵苦短，湘妃含怨，纵有些雨恨云愁，到如今亦如长空迅扫，还念那前世之盟做甚？“言罢瞥向亭外的周四，慨然道：“世间女子，多是浅薄轻贱之辈，空仗些浪色浮姿，媚俗于世，何以天下大好男儿，却欲为其剖肝沥胆，毁志妄行？“
周四立在亭外，心中一动：“莫非他是在说我么？“正疑间，却听那人道：“如花美人，英雄尚不能弃，况乎余子？”话音未落，突然纵出亭来，伸手抓向周四肩头。周四一惊，托住那人手肘，向上轻带。那人立觉脚下无根，直欲摔出，忙飞起右腿，踹向周四前胸。周四挥掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人来腿。他剑伤初愈，臂上不敢过于使力，向前迈上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，这一撞之力端的了得，直将那人纸鸢般弹了出去“扑通”一声，摔在二三丈外。
那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：“士别三日，当刮目相看！扬州陆忆裳，今日可服了你了！”说着手舞足蹈，又笑了起来。
周四于那人入亭之际，正坐在一旁歇息，本未看清来人面目，这时听他报出姓名，心中一惊：“莫非此人便是当日在泰山上那个陆忆裳么？”言念及此，暗叫不好：“他前时上泰山，必是为了明王心经。今日他既认出我来，说不得会寻找麻烦。”
陆忆裳站起身来，拍了拍身上尘土，笑望方笑言道：“方兄居然请得此人护驾，确是让人佩服。”方笑言初见二人动手，不免心惊，待见二人似是相识，这才放下心来，长出一口气道：“此乃我路遇的兄弟。陆郎认得他？”陆忆裳眼望周四，暗暗合计：“此子武功强我甚多，我若夺其心经，怕力不能及。”他心思转个不停，嘴上却道：“泰山一面扬名远，天下谁人不识君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人对其刻骨相思呢！”方笑言信以为真，愕然道：“原来四弟是江湖上的英雄！”陆忆裳冷笑道：“此子日后重振少林，中兴明教，可是个惊天动地的人物。”方笑言当他真心赞誉周四，喜出望外道：“陆郎所言不错。周四弟龙行虎步，瞻视不凡，绝非久居人下之辈，后必为一方雄主。”
陆忆裳闻言心动，凑在方笑言耳边，低声道：“兄长精通易理，莫非此子果有些贵相？”方笑言也放低声音道：“不瞒陆郎，周四弟乃王者之表，实是贵不可言！”陆忆裳“哦”了一声，追问道：“兄长如何与他结识？”方笑言微微一笑，将如何在道旁救了周四及周四为情所苦等事说了与他。
陆忆裳听罢，眼珠转了几转，暗自思忖：“我欲得其心经，已是不能。此子与少林、明教皆有极深的渊源，加之命主大贵，说不得日后会有一番大作为。他此时落魄江湖，我若诚心结纳，他必感激不尽。日后他有所建树，我也可借此旧情在江湖上扬眉吐气。“想到这里，满脸含笑道：“多情至此，我爱其诚！”走到周四面前，揶揄道："何等婵娟，令贤弟回肠至此？小兄不才，愿指迷津。”
周四见他二人私语，本自狐疑，不想陆忆裳含笑上前，竟说出这番话来，虽感意外，也不由勾起了心酸之事，仰头望天，目中渐渐湿润。陆忆裳见状，故意讥讽道：“雁影分飞，芳心无意，唯余悲怆乎？”周四闻言，想到自己实如孤雁飘落天涯，此生再不会与那女子相见，泪水霎时涌了出来。
陆忆裳见他悲伤至此，感叹道：“我爱其诚，我怜其苦，我笑其愚，我责其行。”叹罢又冲方笑言笑道：“此子今日之状，较兄十年前若何？”方笑言道：“我十年前只是荒唐，周四弟此即却是迷失。荒唐并不可怕，可怕的是迷心乱性。”
陆忆裳忍俊不住，捧腹笑道：“方兄一语，将世间浪子尽皆开脱，却将无数情种一笔抹杀了。”方笑言叹道：“世之浪子，初皆情种，只是情到深处，反不了了之。”陆忆裳嘿嘿笑道：“只道独我一人玩世不恭，不想方兄也如此戏谑红尘。”方笑言黯然道：“红紫乱朱，人心不古。方某又何必矫情孤高？”
陆忆裳眼珠一转，道：“兄既看破世情，何不随我去琪瑶楼消遣一番？听说此楼新来一女，丰华绝代，颇有慧心。兄乃一代才子，必能动其芳魂。那时你二人采兰赠芍，互表情愫，岂不成一时佳话？”方笑言道：“一时之欢，不求也罢。”陆忆裳走到他身边，轻声道：“兄若随我去琪瑶楼，我便有法点醒此子。”方笑言一呆，随即喜道：“我怎忘了陆郎乃此中圣手，诲人有方。”
陆忆裳狡黠一笑，又走到周四身旁道：“贤弟若随我去，便知世之女子，皆不足以托付深情。”说着扶周四跳上坐骑，自己也翻身上马。一行人打马扬尘，径奔扬州城而来。
扬州本是四方游客聚集之地，城门前更是车水马龙，络绎不绝。众人打马入城，并无人盘问。方笑言回想潼关森严景象，感慨道：“淮左名都，真个是玉漏无催，金吾不禁！”催马赶上陆忆裳，与之并辔而行。
周四随在二人马后穿街走巷，眼见三街六市车马不断，人声杂沓，语笑喧阗，家家户户门前，都早早挂上了彩灯，一时宽街大巷亮如白昼，楚馆秦楼美似仙宫，端的是人间富贵之乡，销金蚀玉极处，暗暗惊叹道：“我去过不少地方，却没一处能及这里！”不住地左顾右盼，片刻之间，便已目不暇接。
一行人转了半天，来到一条宽街上。方笑言见街两旁都是烟月牌，不禁莞尔。陆忆裳挥鞭指点前面一座高楼道：“此便是琪瑶楼。楼分三层，高达数丈，居上饮酒赏月，别有一番韵味。我付白银千两，方将二楼包下。”说着引众人来到楼前。方笑言见楼门前高悬两面牌，牌上各写七个大字，写道：“天下三分明月夜，两分无赖是扬州。“点头赞道：“倒也不俗。”
众人刚一下马，楼内便迎出几个青衣男子。一男子跑到陆忆裳面前，笑嘻嘻道：“唉哟，是陆公子到了。您老快请到楼上就座。”陆忆裳道：“芷君姑娘可有客人？”那男子道：“陆公子来了，她还能侍候别人么？”陆忆裳笑道：“此女生得究竟如何？”那男子边引众人进门，边陪笑道：“只怕公子见了，魂也要被她勾去。”说着便要引众人上楼。
方笑言吩咐几个伙计在下面吃酒，自己手拉周四，与陆忆裳缓步上楼。几人上得楼来，见上面甚是宽敞，顶梁之上，挂了一碗鸳鸯灯，下面摆了几张犀皮香桌，角上立了一个古铜香炉，炉内喷出缕缕香烟；三面墙壁上挂了几幅名人山水画，陈设素雅，颇为不俗。
那男子招呼几人落座，转身出门去了。工夫不大，一个老妪送上来果品酒馔，摆在桌上。陆忆裳见这老妪六十多岁年纪，观其面目，依稀能觉出年轻时必是个绝色佳人，笑道：“方兄若喜半老徐娘，可问她是否多情？”那老妪闻言，双目冷电般在陆忆裳脸上一扫。陆忆裳面对方笑言，却未留意。
方笑言正要开口，忽见门帘一挑，有七八个艳妆女子走了进来，于是道：“徐娘半老，如何能比得上二八佳人？”说话间，那几个女子来到近前，给几人道了万福。那老妪迟疑一下，走到西首角落坐下。方、陆二人只顾与众女子说笑，对那老妪浑未在意。
众女子与方、陆二人调笑几句，跟着轻歌曼舞起来。楼上一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。
方笑言与陆忆裳饮了数杯，抬头见众女子正目挑心招地向陆忆裳望来，笑道：“陆郎销金帐内夜夜试新，软玉屏中时时换旧，近年来定是忙得不亦乐乎吧？”陆亿裳饮尽杯中之酒，苦笑道：“久困风月，已无兴致。情色之欢，常则无聊。”又冲周四道：“贤弟情淤何处？不妨说来听听。小兄虽是无行，尚识情踪。”周四听他言下有戏亵之意，低头不语。
方笑言见他一副愁苦之态，说道：”愚兄也想知道，是何人使四弟愁肠至此？”周四见二人追问，只得吞吞吐吐地对陆忆裳道：“你你也见过的。”陆忆裳皱眉道：“我也见过？”想了一想，忽然拍手道：“原来是华山派的可人！”周四被他点破，胸口一痛，将头垂得更低。
陆忆裳观其神情，知自己所猜不错，连连点头道：“人间绝色，惑世尤物！难怪我弟痴迷。”赞了几句，似想到了什么，又问道：“我听方兄之言，说贤弟前时曾受剑伤，可是在华山寻芳时挂彩？”说到这里，又摇头道：“贤弟如此武功，天下实无几人能望项背。华山派自慕若禅以下皆不足道，那是”他心思虽快，一时也猜想不出。
周四低眉垂首，想到华山上梦魇般的往事，伤口处猛地一痛，不由面带凄色，闷哼了一声。陆忆裳恍然大悟，失声道：“莫非是那女子所为？”一语甫出，周四大叫一声，一头扑在桌上。
方笑言见他如此悲恸，忙凑在陆忆裳耳边道：“陆郎须设法开导他，切不可再令他伤心。”
陆忆裳微微点头，突然手拍桌案，高声道：“一剑之威，竟使我弟五内如焚，悲肠寸断。好！好！华山剑法，确是天下无双！”话音刚落，屋角那老妪忽然哼了一声，露出鄙夷之情。陆忆裳目不转睛地望着周四，于那老妪异常举动毫无觉察。
周四凄入肺腑之际，听陆忆裳有意奚落“哇”地一声，喷出一口血来，如烟似雾，溅了一地。几名歌姬见了，都吓得停下歌舞，不知所措。
方笑言大惊失色，正欲起身上前，陆忆裳轻轻按住他肩头，又挥手命众歌姬继续歌舞，跟着道：“少年时为女人流些血泪，也算不了什么。热血丰华，本就是人生祭品。”周四听此一言，心中一跳：“祭品？”眼望重又翩翩起舞的女子，心头恍恍惚惚，想起似有什么人说过这话。
陆忆裳见他露出思虑之状，知自己一番言语已动其心，从怀中取出丝巾，轻轻擦去周四嘴角的血迹，说道：“你少年心性，难免盲目钟情。可情为何物，你知道么？”周四见他一双朗目眨也不眨地望着自己，忙低下头去，摇了摇头。陆忆裳笑道：“世上最可笑的，便是心虽不懂，却偏要使性认真之人。须知世间万物，唯有你信以为真的东西，才能苦你害你。情之为物，更是如此。”周四心口又针扎般疼了一下，暗思：“莫非他说得不错？”
方笑言从旁道：“陆郎说不懂的偏要认真，若是懂了呢？”陆忆裳笑道：“愚执者皆是不懂，懂了的又哪会愚执？”话犹未了，屋角那老妪突然“啊”了一声，一脸呆痴。
方笑言瞥了那老妪一眼，对陆忆裳道：“陆郎勘破俗情，由此已悟大道！”陆忆裳道：“情关虽固，但若能脱此羁绊，便知人生原来别有洞天。今天下情种多画地为牢，偏执自误，何其愚也？”方笑言手指周四道：“陆郎浸淫于情多年，何不以不世之学点醒于他？”陆忆裳虽有心助周四脱出情网，听了这话，竟无端生出落寞之感，叹道：“只怕曲高和寡，人反诬其为谬。”
方笑言道：“陆郎一代情宗，而没于烟花之巷，确是可叹。只是”陆忆裳道：“只是怎样？”方笑言道：“只是陆郎自诩有醒世觉迷之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能迷途知返，愚兄方衷心拜服。”陆忆裳笑道：“方兄何须用激将之法？我与四弟一见如故，岂有不帮之理？只是粲花之论，自当配以名花。”转身冲门旁一女子道：“你去通禀一声，便说扬州陆郎，欲与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。”言罢从怀中取出几张银票，塞在那女子手上。那女子连声答应着出门去了。
隔不多时，那女子又转了回来，面有难色道：“我家姑娘说，只有意广才高之士，她方肯见。若是寻常俗客，却”说到这里，偷眼望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑道：“若不见面，怎知陆某倜傥？”那女子道：“我家姑娘说，公子只须做诗一首，她看后自辨清浊。”
陆忆裳调笑道：“偏巧陆某目不识丁，这便如何是好？”方笑言道：“陆郎才追子建，诗压元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。”陆忆裳笑道：“方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。”
方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑道：“探花郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以慰垂鉴之情。”提笔饱蘸浓墨，也不思索，便在纸上写道：“且抛壮志与红裳，幡然提剑入屠场。荡尽胸中惟豪气，血海狂澜染大江。”写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。
方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜筋柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，满纸凶戾之气，惊道：“陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！”陆忆裳低头看时，也自心惊：“我怎地忽放豪声？适才似有一股奇气入怀，那是从何而来？”嘴上却道：“不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。”拿起诗稿，交到那女子手上。那女子转身出门。
三人坐了一会，陆忆裳见那女子仍未回转，向众歌姬道：“可有新曲，唱来我听。”众女子抚琴轻歌，妖娆唱道：“艳帜高张，缠头价重，只待将郎心暗动”方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女子又换一曲，歌道：“玉楼春暖笙歌夜，肯信愁肠日九回”
周四正坐在那里发呆，听此一句，心头一震：“依它歌中所唱，每日尚能愁肠数回。可我自下得华山，却似死了一般，胸中空空荡荡，连半点愁肠也未剩下！”他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女子唱道：“咱俩个恩断义绝，月残花缺，谁还念锦帐罗帷”
周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女子樱桃小口，仿佛她口唇再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神色有异，腾地站起身来，接着唱道：“恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴”此一句刚出，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。
方笑言抢步上前，将周四扶起，眼见他面如死灰，哽咽道：“周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？”陆忆裳笑道：“惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。”说罢按向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁眼，便哀嚎道：“天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！”泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的道：“世上还有这么痴情的男子，可真是难得！”
便在此时，只见门帘一挑，前时那女子笑盈盈走了进来，冲陆忆裳挤眉弄眼地道：“公子，我们姑娘来了。”随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一股柔风般飘然而入。
方陆二人虽未回头，已闻到一股沁人心脾的幽香，心中都是一荡。转身看时，只见来人髻云高绾，鬟凤低垂，粉面朱唇，眉目如画。身着一件白色罗裙，虽衬得身材有些瘦削，却越发显出娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一种娇羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。
方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳眼望此女，却不住地盘算。
却听那女子道：“烦几位久候，妾这厢赔罪了。”说着给方陆二人道个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声娇媚，心中一乱，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。
那女子望了陆忆裳一眼，羞怯道：“尊驾便是陆公子么？”陆忆裳微微一笑道：“不才陆忆裳，有辱姑娘视听。”那女子娇声道：“公子奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾宫折桂。”陆忆裳笑道：“忍把浮名，早换了浅斟低唱。”那女子见他人物俊雅，谈吐不俗，已然有意，又道：“公子既不喜功名，终日以何为乐？”陆忆裳自嘲道：“小可每日以浮表掩孤高，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。”
那女子嫣然一笑道：“公子言近旨远，颇有高致雅量，使妾已生自陋之感。”言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然道：“这位公子是”陆忆裳忙道：“此乃我家少主人。”那女子面露惊异道：“如此说来，妾当真失礼了。”忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递眼色。方笑言知他素有机变，此举必含深意，便不说破。
那女子轻声对周四道：“公子驾临，使妾顿感蓬筚生辉。敢问公子台甫是”陆忆裳道：“此乃我家周四少爷。”那女子哦了一声，说道：“秋夜已寒，公子且请上座。”扶周四坐在椅中，就势坐在周四身边。周四仍是真魂出窍，对那女子浑然不觉，口中只是叨念：“笑我痴情笑我痴情”
那女子初见周四衣着打扮，全不似豪门公子模样，不禁微微生疑。这时细细端详，只见他满脸痴迷，神情憔悴，但眉宇间自有一股奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：“这人虽不及陆公子风流俊雅，可神色间这一股含蓄包容的气度，却是陆公子万万不及的。”她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每日里强颜欢笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生出异样感觉，心头隐隐约约，竟有些不安起来。
陆忆裳见那女子不住打量周四，笑道：“我家公子近日心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？”那女子含羞一笑，起身给方陆二人斟满了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四身边道：“妾粗识音律，若有不雅之处，公子莫笑。”跟着轻舒皓腕，默运慧心，弹了曲湘妃怨，曲调忧戚缠绵，婉转如诉。
方笑言一时触动悲怀，情不自禁地唱道：“五方多杂厝，民风故不纯。翩翩立浊世，如日被浮云”那女子听他词中隐有抑郁之情，不觉偷眼观看，但见方笑言仰面高歌，字字珠玑，神情颇为潇洒，哪还有半点商贾之气？暗想：“这二人皆有才思，看情形只是随从。仆从尚如此顾盼不群，其主必定不同凡响。”想罢望向周四，目中满是羡爱之意。
陆忆裳大喜，突然走到周四身旁，提气歌道：“名都出妖女，京洛出少年”他内力本就不弱，这时聚气扬声，更是高亢激越，嘹然有穿云裂石之势。周四内力远胜于他，但此刻神志模糊，心舍难守，比常人犹为脆弱。加之陆忆裳有意在他耳旁大叫，声音中所含内力一分不剩地冲入他耳中，当下直被震得心惊肉跳，大叫一声，抬起头来。刚一抬头，便见面前赫然坐着一个绝色女子。
他此刻神志已然失常，双目迷离望去，见此女云鬓高挽，纤腰盈掬，娇艳似芙蓉出水，妩媚如月夜幽兰，一双明眸正满含情意地望着自己，心中登时大乱。忽听陆忆裳道：“你心上人来了，你还愣着干甚么！”周四听了，恍惚间哪还辨得真伪？只当这女子便是令自己泣血椎心的负心人，腾地站了起来，狂喜道：“你你来了！”迈步上前，便要抱那女子。谁料陆忆裳突然将那女子搂入怀中，顺势将手捂在她嘴上。屋角那个老妪见状，霍地站起身来，目中精光大盛，迟疑一下，却又坐回椅中。
周四惊喜之际，猝见陆忆裳将那女子揽入怀中，脑海中又浮现出华山上自己心上人与那男子卿卿我我的一幕，怒火顿时涌遍全身，恨不得将那男子碎尸万段。陆忆裳见他浑身乱颤，立时便要动手，厉声道：“她已与我同床共枕多日，你还要痴心妄想么！”
方笑言见陆忆裳如此行事，正要喝止，猛听周四悲呼一声，直楞楞立住不动。众人见起了变故，都惊呆了。陆忆裳见周四凶神般望着自己，知其一旦出手，自家绝难幸免，当即把心一横，将那女子按在桌上，拼命撕扯摸咬起来，两眼仍死死盯住周四。
却见周四脸上露出极古怪的神情，忽尔悲愤欲绝，牙齿咬碎；忽尔又似忆起了甜蜜的梦境，温馨而笑。片刻之间，神情由悲而喜，由喜而悲地转了数回，一张苍白的脸上渗出豆大的汗珠。忽听“咔嚓”一响，楼板竟被他踩裂。那老妪面露惊愕，嘴角抽搐几下，却终未开口。
陆忆裳见周四头上雾气笼罩，渐渐连眉目也看不清晰，知他正与自己心中的情魔相斗，此时若无人从旁相助，时候一长，必要耗尽心力而死。情急之下，突然将手从那女子口上移开，蛇一般滑到她腋下，轻轻搔挠起来。那女子又羞又急，却忍不住放声大笑。她腋下奇痒难当，笑声便无半点节制，旁人也不觉得怎样，周四听在耳中，却觉这笑声充满了淫荡之意。他此时心中情欲已占了上风，闻此一笑，理智一下子又将爱欲压了下去。陆忆裳观其神色有变，从桌上拾起一根筷子，塞到那女子手上，直向周四扑来。那女子尖叫声中，筷子已戳在周四前胸伤口处。
方笑言大喝道：“忆裳，你要干甚么！”语声未息，忽听周四长嘘了口气道：“多谢陆兄。”方笑言侧目望去，只见周四大汗淋漓，衣衫尽湿，神色却与适才判若两人，倒似从身上卸下了一副重担，心中大是不解。
陆忆裳放脱那女子，喘息着道：“大梦谁先觉”他本想开句玩笑，说了一半，便不住地以袖拭额，喘息不止。方笑言恍然大悟，惊喜道：“陆郎医人之法，果然与众不同！”陆忆裳报以一笑，冲那女子道：“我家公子心头有些顽症，久治不愈。今出此下策，实不得已，请姑娘恕罪。”言罢一揖到地。
那女子怒声道：“公子是知书达礼之人，行事怎不顾斯文？我虽是青楼女子，便任人凌辱么！”说罢便要离去。陆忆裳忙拦住去路，赔笑道：“唐突佳人，忆裳之罪。还望姑娘海涵。”从怀中取出几张银票，塞入其手，又不住地作揖。那女子虽有些傲骨，但身处风月场中，也不好过分得罪客人，冷然道：“公子若要我相陪，须多些庄重。”陆忆裳笑道：“那是自然，那是自然。”又取出一支金簪，表过赔情。方笑言见他执意要留下此女，只道他又有贪欢之意，不禁微笑摇头。那女子见对方送银赠簪，出手豪阔，只得道：“妾去换件衣衫，几位稍候。”说罢迈步出门。
方笑言道：“陆郎今夜又有寻芳探幽之意？”陆忆裳笑而不答。忽听周四开口道：“陆兄为何助我？”陆忆裳正色道：“贤弟为江湖所不容，小兄为武林所不耻，同是沦落之人，故不忍见贤弟为情所苦。”周四此时心中澄明一片，知他适才一番举动，实是冒了极大的风险，又听他语中大有相惜之意，脱口道：“日后若有人轻视陆兄，我绝不容他。”陆忆裳见他满脸诚挚，知今日虽然行险，却终于交了这个朋友，忙握住周四双手道：“贤弟日后若能闻达于世，望能稍念今日之情。”周四连连点头。
陆忆裳欢喜无限，暗思：“情之为物，最是毁人心志。他此时虽有所醒悟，但恐天性始然，日后又有反复。我当再进言词，绝了他一生情患，那时他方能心无旁骛，称霸江湖。”笑道：“小兄愿为贤弟补献愚言，彻底觉悟浮情。不知贤弟意下如何？”
方笑言久历风情，知情之为物，最是缠绵难尽，往往此时已觉看破尘缘，彼时又忽地旧愁新怨，齐涌而至，连绵郁结，直是不死不休，当即赞和道：“陆郎所言极是。四弟此时仍不能跃然于‘情’字之上，若不乘此涤瑕荡秽，恐终要功亏一篑。”陆忆裳哈哈一笑，拉周四回到席间，说道：“实则世之情种，所以不能跃出樊笼，非其不知情，乃其不窥人之本性。”周四道：“人之本性？”陆忆裳笑道：“贤弟颇有慧根，可知人心深处，装的是甚么？”周四虽然聪明，却从未想过这些，只有茫然摇头。陆忆裳正色道：“大凡天下男子，其心深处，多装着‘罪恶’二字。”又冲方笑言道：“方兄寒窗数载，可从诗书中看出圣人良苦用心？”方笑言思忖半晌，醒悟道：“圣人教人以忠孝仁义，便是启人良知，抑其罪恶么？”陆忆裳道：“万卷贤经，所言也不过是’良心‘二字。”
周四听到这里，似有所悟，抬头问道：“那女人的最深处是甚么？”陆忆裳笑道：“男人心存罪恶，女人自然便是下贱了。”一语未了，那老妪忽然站起身来，双手乱摇道：“放屁，放屁！好臭，好臭！”陆忆裳不以为忤，仍道：“女人心性下贱，故圣人才推崇三从四德、九烈三贞。名目虽是繁多，归根结蒂，说的也只是‘羞耻心‘三字。”言罢望向那老妪，见她也紧锁眉头，似也在回味斯言，又道：“以良心而抑其罪恶，以羞耻心而掩其下贱，确是用心良苦。只是当今天下，良心与羞耻心实已脆弱不堪了。此二心日渐削弱，方兄以为如何？”方笑言仰天叹道：“罪恶与下贱并行，我大明已落入男盗女娼的境地了！”
周四听二人一问一答，心中一阵狂跳：“她在洞中已与我共宿一夜，却口口声声说喜欢大哥。她既喜欢大哥，为何又与她师兄抱在一起亲热？莫非果如陆兄所说，天下女子皆是浅薄下贱的么？”他阅历不深，于世间善恶真伪本就无从分辨，加之为情所伤，心性已然有变，听了陆忆裳一番偏激之词，自是颇中下怀，不知不觉中，对所爱之人已生了轻视之意。
便在此时，那女子已换了一身装束，袅袅婷婷地走了进来。周四前时神志不清，并未看的真切，这时凝神打量，只见此女宛似宝月祥云一般，别具神采，心道：“我以为世间惟她一人能动我心，谁想面前这个女子，也令人如此动魄牵魂。”
陆忆裳知他已生慕艾之心，笑道：“此女比你那心上人如何？”周四脸上一红，忙将目光从那女子身上移开。陆忆裳道：“你若懂得世上并非只有一个佳人，‘情’之一字，也便看透大半了。但你若懂得天下女子并没甚么不同，那才算真的彻悟！”说到这里，又冲那女子道：“姑娘秀外慧中，可知世间何物最多？”那女子一呆，不知如何回答。陆忆裳嘿嘿笑道：“以陆某观之，天下只有漂亮女人与白痴最多。”方笑言初听之下，亦不明其意，略一品味，大笑道：“说得好！说得好！”陆忆裳心中大乐，乘兴连饮了几杯，又对周四道：“须知万事万物，你愈崇敬他它，它便愈神圣，反之你愈蔑视他，它便愈卑贱。女人与白痴，犹为如此。”周四听后，目中已露决绝之意，将一小坛酒捧在手中，一口气饮了大半，翻目道：“你是说崇敬到了极处，便是迷信么？”陆忆裳见他大露异态，倒不知如何答对。
周四仰头上望，自言自语道：“我此刻才知，爱慕任何东西，若到了迷信的地步，那都是一种危险。”说着古怪一笑，又冷冷的道：“在女人面前，我竟如此愚昧谦卑，那不是太可笑了么？”
陆忆裳见他满脸自嘲，知他终于将心中的女人抛开，忙上前低语道：“贤弟既已看破，今夜何不宿在此处？”周四心中一动，目光不由瞥向那女子。他虽不通世事，也知这琪瑶楼是甚么所在，眼望那女子玉骨冰肌，状若仙子，一时自惭形秽，连连摇头。
陆忆裳耳语道：“适才我诈称你是我家少主人。那小妞听了，已然对你有意。”周四从未想过要无缘无故地与一个女子同床共寝，直羞得面红耳赤，摆手不迭。陆忆裳笑道：“那个华山派的小妞不但刺了你一剑，这时说不准更与甚么人倒凤颠鸾，风流快活。贤弟被他捉弄，难道”
周四本不肯依，闻言心头火起：“她这般寡廉鲜耻，苦害于我，难道我便不能找别的女人么？”想到恨处，牙关紧咬，狠狠地点了点头。
方笑言从旁见了，叹息道：“所谓从善如登，从恶如崩。今日信矣！”陆忆裳哈哈大笑，得意之极。原来他久在情场，知若将一个女子从男人心中彻底赶走，仅靠劝那男子猛醒还远远不够，须得用另一个女子去打动他方可。故虽见周四抛却前情，仍欲撮合他与这风尘女子欢好，以此永绝其情。
周四见陆忆裳向那女子走去，一颗心怦怦乱跳，心想：“这女子神仙似的人儿，怎会将我放在眼中？”他本是至情至性之人，但既将情意看淡，也不由心猿意马，患得患失起来。眼见陆忆裳在那女子耳边轻声嘀咕，跟着又将甚么东西塞在她手中，那女子俏脸生晕，似有些犹豫，便想：“虽说女子本性轻贱，可总不会到随便卖身的地步。陆兄如此相求，必然无用。”于是转过身去，不再看那女子神情。
那知过了一会，那女子竟缓步来到他身后，轻声道：“既蒙公子错爱，妾愿含羞荐枕，服侍公子。”她虽是娇滴滴细声慢语，周四听在耳中，却似当头霹雳：“原来世间女子，果如陆兄所言！”他听了陆忆裳别有用心的言论，虽将儿女之情看得淡如清水，然内心深处，对女人犹存一丝温情。此刻见那女子轻易答允，心间大痛，顿足道：“果是男盗女娼，男盗女娼！”霎时只觉一股凉意从脚下直窜向头顶，身子仿佛坠入冰窟，彻骨凄寒。便在这瞬息间，心中那仅剩的一缕温情，已被这股寒意冲得无影无踪，永难再回！
陆忆裳知今日一番苦心已获全功，暗喜道：“此子日后便算纵欲成狂，也已心不关情。依他此时心智武功，不出十年，必是江湖上一大魔头。到那时我依附于他，谁还敢小看陆某？”忙上前道：“芷君姑娘既然有意，你二人何不到楼上小叙？”说着冲那女子使个眼色。那女子会意，轻拉周四衣袖道：“公子且随妾去。”言罢盈盈一笑，先自出门去了。两旁女子见周四不动，都嘻笑着上前道：“我们姑娘都走了，公子怎不跟去？”周四见众女子拉拉扯扯，急... -->>
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