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阿圭从远处小跑着过来，说道：“我打听过了，都说不知道有个中川木材店。”
阿信沉吟着说：“确实是在这里啊！不过毕竟是七十六年前的事情了，那时候我才七岁，就算我自己觉得记得很清楚，小孩子的记忆也靠不住。”
“而且，这个镇好像也完全变样了。”
“人也换了一代了，现在这里住的都是新人了，那么久远的事情，人家不知道也是难怪的。”
阿圭想了想，说道：“不过，没有人知道这些事，还是因为这些年来出现了很多变故吧？”
阿信微微点点头：“这也是，从那以后，真是出了很多很多事大恐慌、经济不景气、战争就算是大的店铺也倒闭无数。能够生存到现在的商店，都是很不简单的啊！”阿圭突然想起了一个好办法，建议说：“对了，我们去村公所问一问，也许可以得到一些消息”
阿信却说：“算了吧！我们也不是为了这个才来的。自从那一年我从这里逃出去以后，就再也没来这个地方了。我还想着，会不会直到现在那家店还在呢？反正，当年的那些人也都去世了吧！不过，我原来还想，要是阿武还活着，能见他一面也好”“”“不过，我已经是个老太太了，阿武大概也难以想象当年的事了吧？其实我到这里来，只是因为怀念过去罢了”
“”“真的是很久以前的事了啊！这里一点也没有过去的样子了当时我洗尿布的河边，留下了那么多痛苦的回忆，可现在一切都变化了，根本找不出到底是在什么地方洗的过去竟然还有那样的事吗？感觉真像是做了个梦一样”
阿圭感叹道：“这一带的雪比那边深多了啊”阿信凝望着河水，兀自沉浸在自己的回忆之中。阿圭又说道：“冬天一定非常冷吧？”
阿信摇摇头：“那可不是说‘冷’就行了的，感觉全身都像被针扎一样刺痛。来暴风雪的时候，那种寒冷简直让人喘不上气来。没有经历过雪国的冬天的人，是无法想象那种寒冷的”
阿圭突然说道：“奶奶，你当时真是胡闹！不管你有多么生气，可在那么天寒地冻的时候，就从东家跑出去，真是”
阿信不做声了。阿圭问道：“那么，你后来平安地跑回家了吗？”
阿信默默地在头脑中审视着当年的自己：一个仅仅七岁的孩子，一直忍耐着严酷的帮佣生活，因为她知道，如果自己不忍耐下去的话，就会给爹娘带来无言的痛苦。可是就在那一天，自己的内心深处突然有什么东西爆裂了，到底是什么呢
风雪弥漫的路上，七岁的小阿信踽踽独行。阿信不顾风雪交加，只是一个劲地大步向前走着。她心里只剩下一个念头，就是要回到家里找母亲。
不知不觉中，暮色越来越浓重了，寒风卷着雪花飞舞着，天地间一片苍茫，再也看不清前方的山路。积雪渐渐没至膝盖，阿信毕竟还是个小孩子，再也迈不动脚步，筋疲力尽地摔倒在雪堆里。过了片刻，她挣扎着爬起来，拼命地挪动脚步向前走去，但是立刻又跌倒了。她努力地想再爬起来，但已经用尽了最后一丝力气，软软地瘫倒在雪上，一会儿就不动了。
“娘快了我就快回来了”阿信呓语般的微弱声音立刻被淹没在风雪之中了。大片的雪花落在她的身上，快要被大雪掩盖住的阿信，脸上突然露出了微笑她感到自己已经飞跑进了自家的院子，欢快地叫着“娘，我回来了”阿藤从屋子里跑出来，叫着女儿的名字，紧紧地把她抱在怀里，连声说：“太好了！阿信回来太好了！”父亲作造也走过来，抚摸着阿信的头，温和地说着：“好啊，好啊”阿仲更是欢喜地迎上来，阿信一下子扑到奶奶的怀里，奶奶搂着阿信，高兴得泪眼婆娑：“身体好好的，比什么都强”爹和娘也都围着阿信，娘说：“阿信，以后再也不让你出去做工了！”爹也说：“是啊，米的收成很好，你就安心住在家里吧！”
阿信感觉自己的身体轻盈无比，飘飘忽忽地向天上飞去
不知过了多久，阿信悠悠地醒转过来，轻轻地睁开眼睛。一瞬间，她不知自己身在何处。眼前是一张男子的脸，阿信蓦地发现自己原来被这个男子抱在怀里躺着，不禁大吃一惊，挣扎着要坐起来。
男子温和地问道：“醒了？”
阿信发现自己一点衣服也没穿，躺在稻草中，是和一个陌生的男子躺在一起的，而且，这个男子只穿着一条短裤！
阿信这一惊非同小可，颤声问：“你你是谁？”
男子说：“已经没事了。好好躺着，很快就好了。”说着，他站起身来，利索地穿上粗陋的衣服。
这是一间简单搭起来的小屋，屋子正中的地炉里旺旺地烧着柴火，红彤彤地温暖着小屋，炉子上吊着一个锅，咕嘟咕嘟地像是在煮着什么东西。男子说道：“现在给你喝点热汤吧！”
阿信清醒了一些，问道：“我怎么在这里？”
男子没有做声，往碗里舀了一些热汤。他脸上胡须浓密，但是脸却非常年轻。
这个男子的名字叫做远山俊作。
这时，门开了，走进来一位老人，他是松造爷爷。松造爷爷看了看俊作和阿信，俊作高兴地朝他点点头。松造也松了一口气，高兴地说：“好了啊？我不放心，过来看看。”
俊作端着碗，坐到阿信身边，说道：“很烫啊，慢慢喝”说着，用一只手扶住阿信的头，把碗端到她的嘴边，想要喂她喝汤。热腾腾的汤发出一股很难闻的味道，阿信不禁皱了皱眉。松造爷爷见状，说道：“这是狸肉汤，很好喝的，喝了就有力气了”
俊作说：“味道有点难闻，忍一忍就好了。喝了就暖和了。”
阿信没有办法，只好喝了一口：“好喝”
俊作笑了，正要再喂阿信多喝几口，阿信说：“我自己来。”俊作把阿信扶起来，见阿信的上半身还没有穿衣服，就把自己的衣服给她披上“你的衣服还没有干，先凑合着穿一下吧！”
俊作把碗放在阿信的手里，阿信大口大口地喝了起来。松造看看俊作，说道：“你把这个小家伙带到这里的时候，我还以为已经不行了呢！”又对阿信说：“多亏了这个大哥哥，你才捡了一条命。这个大哥哥脱了衣服，用自己的身体来暖和你”阿信又惊讶又感激地望着俊作。松造又说：“虽说你可能已经冻死了，可大哥哥还是想尽力地救救看，整整一个晚上，他一直抱着你”俊作羞红了脸，有些恼怒地看着松造。松造又说：“这下子你的心愿可实现了！”说着呵呵地笑了起来，又问阿信：“你是哪个村子的孩子？”
“”“为什么会走到那个地方？”
“”“是不是迷路了？”
“”“当时也不知道你要去哪里，什么都不知道，没办法，大哥哥只好把你背了回来。那么大的暴风雪，大哥哥背着你，顺着山路一步步地走到这里”
阿信望着俊作，喃喃地说：“这么说，是大哥哥把我”
俊作笑着说：“如果雪再把你埋得深一些，我就看不见你了。而且，当时天还没有黑，不然也就”松造也笑了：“你这个孩子，运气可真不错！等身体好了，我就把你送回家。你的家在哪儿啊？”
阿信不知如何回答。松造奇怪地说：“你总有家的吧？要回哪儿去？”
阿信只是默默地喝着狸肉汤。松造又笑了：“难道你忘了？”
阿信仍然固执地不吱声。松造又问：“你叫什么名字？”
俊作插话道：“松爷爷，她一定是累了，今天就让她好好歇一歇吧！”
松造笑了，说道：“她是你的客人，我当然不该乱管，可是我想一定还有人在为这孩子担心呢！还是早点把她送回去的好。”
俊作应道：“哦”“那么，我就回去了。”说着，松造开了门向外走去：“啊，天亮了，雪还在下啊！这么深的雪，想要下山可就难了”
阿信出走的这天晚上，中川木材店的人们也因为阿信的失踪而大为震惊。定次匆匆忙忙地跑进厨房里，主人军次、太太阿金和阿常一齐望着他。定次着急地说：“这么大的雪，根本就找不到。脚印都被雪盖住了”
阿金也担忧地说：“会去哪里了呢？她也没去松田老师那里，阿信再没有认识的人了啊！还是回家了呢？”
定次叹道：“就算她走了，也根本回不了家”
阿常说道：“大伙儿这么找，都找不到她，可见是逃到哪儿去了。一个小孩子家，肯定跑不远，也许倒在路上，大家没有看见”
阿金皱着眉说：“那可就”
阿常又说：“也许是躲在哪里了，很快就自己回来了。”
定次说：“嗯，阿信是个聪明的孩子，可能知道找个人家借住一晚上。我再去附近找一遍吧！”说着又忙忙地跑了出去。阿常抱怨道：“真是个让人不得安宁的孩子！”
主人军次开口了：“莫非她遇到了什么不高兴的事，才会这样？”
阿常说道：“她自己做了错事，我稍微严厉地教训了她一下，就这个样子了。现在的小孩子真是一点也不懂得忍耐。”
军次说道：“阿信毕竟只有七岁，虽然严格地教育她是对的，可是也应该稍微宽容一点”
阿常答道：“其实我也不想教训她，可是别的事情都还好说，就是偷东西这一条不行，如果不严加管教，就会成了习惯。那样对阿信也不是好事啊”军次吃惊地说：“阿信偷东西？有这样的事？”
阿金赶紧解释道：“不是什么大不了的事。我本来想，如果跟你说了，阿信会觉得抬不起头来，所以就把这件事瞒了下来。是这样，阿信从阿常的钱包里拿了五毛钱”
军次吃惊地睁大眼睛。阿常接口说：“当时我把钱包放在那里，我自己去储藏间拿东西了，就在这个空当。那时候只有阿信在，所以”
阿金说：“后来查了一下，阿信果然拿了那五毛钱，所以阿常就”
军次突然说：“哎呀，是我对不住阿信！”阿金吃了一惊，不解地看着军次。军次又说：“那五毛钱，是我拿的啊”这一下，连阿常也迷惑了，军次解释道：“那时我要让店里的伙计出去办件事，正好柜台上没有钱了，就临时借用一下。”
阿金叫道：“是你？”
军次点点头，说：“我本想事后告诉你们的，偏偏就给忘了。”
阿金有点埋怨地说：“这可不是说忘就忘的事啊！”阿常说：“这么说，阿信身上的那枚五毛钱银币又是”
阿金说：“她不是告诉我们了吗？那是她出来做工的时候，奶奶给她的。”
阿常一时语塞。阿金歉疚地说：“如果是这么回事的话，那阿信大概不会再回来了。”
军次说道：“总之，就算挖地三尺，也要找到阿信。”
阿常却说：“她会回来的。我们花了一大袋白米才换她来做工的。无论发生什么事，她都得把这一年的活干完才能走。中途逃走了，算是怎么回事呢？这个，阿信也应该明白”
阿常嘟嘟囔囔地说着，像是在自我安慰。军次和阿君不禁面面相觑。
阿信坐在俊作简陋的小棚屋里，一个人怔怔地出神。这时，俊作和松造爷爷走了进来。松造爷爷说道：“雪总算停了！虽然积了厚厚的一层雪，不过现在也许还能下得了山，大哥哥会把你送到半路的只要天气好，你就不会迷路吧？”
“”“要是再下一场雪，可就下不去山了！”
俊作说：“我想一直把她送回家”
松造低声制止道：“说什么傻话！你去村子里看看，恐怕就没命了！”
阿信瞧瞧俊作。松造慌忙对阿信说：“我们还要在这里烧炭，要打猎，忙得很啊。你下山以后，能回到家里去吗？”
俊作说：“她已经没事了，脸色也好多了———你家的人肯定担心坏了，还是早点回去为好。”
松造点点头，对阿信说：“我已经替你预备好雪靴和鞋托啦。”
但阿信只是沉默着。松造催促道：“如果不趁着天晴的时候快点走，那可就真的回不去了！”
阿信终于开口了：“我我没有什么地方可回的。”
松造大吃一惊。阿信又说：“我没有地方可去啊！”话到伤心处，她难过得快要哭出来了，慌忙紧紧地闭上嘴，努力忍住不落下泪来。
松造还是不能明白：“你是说”
阿信解释道：“我是从做工的地方跑出来的，我本来想回去找我娘。”
“那么”
“可是，我要是回去的话，我爹爹一定会大骂的。他会把我又送回那家去看孩子。”
俊作无言地看着阿信。阿信有些激动地说：“做工的地方，我再也不回去了。就是死，我也不回那里了。”
松造为难地说：“可是，你也不能老待在这里啊！”阿信悲伤地看着俊作。俊作想了想，毅然说道：“好，如果你能忍耐这里的生活，你就留下来吧！”
松造叫了声：“俊作！”俊作说：“就算这孩子下了山，也不一定能回到家去。这么大的暴风雪，村子里的积雪肯定也非常深。如果我把她一直送回家还行，可是这孩子一个人恐怕”
松造不以为然地说：“只要她下了山，就会遇到行人把她带回家的。”
俊作还是坚持道：“可是这个孩子自己也不想回去啊。就不要勉强她了，等到春天来了，雪融化了，再走也不迟”
“俊作”
俊作对阿信说：“就这样吧！”
阿信凝望着俊作。俊作又温和地说了声“好好休息吧”就拿起猎枪走了出去，松造赶紧追上他，不满地问道：“你把那个娃娃背到这里来，到底想要干什么？”
“”“你知道自己现在的处境吗？不管她倒在路上多么可怜，你救了她都是个错误！你现在隐姓埋名，避人耳目地偷偷生活在这里，你想想自己还有救人的力量吗？你看吧，等那个娃娃回到村子里，把你的事情一说，立刻就”
俊作突然举起手中的猎枪，像是瞄准了什么，正要扣动扳机，却见一只野兔一溜烟地钻进树丛，不见了踪影。俊作有些失望地说：“让它跑掉了。”
松造说：“你就别去管那只兔子了，我们说的可是关系到你性命的大事！”
俊作沉默了。
“要是有个意外，就连我也我一直觉得，是老天爷可怜我的儿子都在二三高地战死了，才把你送到我的跟前。我可是把你当亲儿子看待的”
俊作又举起猎枪，飞快地扣动扳机，一只野兔飞了出去，重重地跌在地上死了。阿信听到响动，吃惊地从门缝里往外张望。俊作回头招呼阿信：“是只兔子啊！今晚可有好东西吃了！”
松造唤道：“俊作！”
俊作说：“那个孩子和我一样，都是逃到这里来的。我不能把她扔下不管。”
松造知道再说下去只能是白费唇舌，无奈地看着俊作。俊作跑过去捡兔子。
阿信站在门口，默默地瞧着这两个人。
在这深山中生活着的这两个男人，到底是干什么的呢？阿信对此一无所知。那个年轻的男子留着一副大胡子，乍一看很吓人，但是他的眼神却是意想不到地温和。阿信并不知道以后的日子会怎么样，但是她的胸中，一股安宁轻松的感觉却慢慢地扩展开来。
这一天，阿信在小屋里收拾着。这间小屋乍一看又窄又乱，好像没有经过什么整理，但仔细看看，就会发现为数不多的器物和衣服都放得规规矩矩的。其中有五本书，已经被翻看得卷了边，非常旧了，却整整齐齐地摆在那里，看来主人非常珍爱这些书。阿信看到书，轻轻地拿过一本，翻开来瞧着。
正在这时，俊作走了进来。阿信吃了一惊，慌忙把书放回原处。俊作看了阿信一眼，没有做声，把提桶里装的雪倒进锅里，又把锅吊在地炉上。阿信赶紧说：“我来帮忙，我做什么呢？”
俊作没有吱声。阿信又说：“我刚才想要收拾一下屋子”
俊作看了阿信一眼。阿信又急急地说：“我什么都能干，我也会煮饭。”
俊作不由得笑了：“这里可没有饭可煮，只要是能吃的东西，全都扔到这个锅里煮就行了。今天晚上是兔肉和萝卜，还有小米兔肉很香啊！”“水就用化了的雪水吗？”
“嗯，不下雪的时候我就去河里提水。”
“大哥哥，你一直住在这里吗？夏天也在这里？”
“”“那个爷爷也是吗？”
“啊，松爷爷住在那个烧炭的小屋里，一年到头都在烧炭。”
“大哥哥，什么是烧炭？”
俊作默默地开始切萝卜，阿信忙说：“我来切。”
俊作说：“你给炉子添点柴火吧！”
阿信连忙给地炉添柴，一边又问道：“大哥哥，你为什么要一个人住在这个地方？”
“”“你没有爹爹和娘吗？”
俊作问道：“你几岁了？”
“七岁”
“你这么小，就要去做工吗？”
“因为家里奶奶生病了，还有小弟弟和小妹妹，我要是在家的话，奶奶和娘就没有饭吃了。”
俊作沉默了。
“我出去做工的话，能换一大袋米呢！娘肚子里的孩子就不会死了，可以安心地生下来了。”
俊作痛惜地看着阿信，问道：“做工很苦吧？”
“”“苦得让人想要逃走？”
阿信想了想，毅然说道：“我并不是因为怕吃苦才逃走的。”
俊作不解地看着阿信。
“因为我明明没有偷钱，他们非要说我偷了钱。”
“”“不过，我也不是因为他们骂我是小偷才跑出来的。”
俊作越发不解了。
“我出来做工的时候，奶奶给了我五角钱的银币，这可是奶奶好不容易省下来的钱啊！我肚子饿的时候，也不知道有多少次很想用它买点东西吃。可是奶奶都不舍得用它来买点东西吃，却把它给了我。这么一想，我就努力地忍住，没有花这五角钱。我把它好好地放在了护身符的袋子里。”
“”“可是，这个五角钱的银币他们非说是我偷的钱。他们把它拿走了”
“”“直到那时候，我还是拼命地忍着。我是收了人家一袋米的工钱来做工的，我不能回家。可是，当我在河边洗尿布的时候，河水冷得要命，洗着洗着，我突然非常想回家”
俊作不忍心再听下去：“好了，不说了。”
阿信喃喃地说：“为什么会是这样呢？我是要把这一年干完的我应该忍耐到春天的”说着，她又呆呆地出神了。
俊作突然问道：“你叫什么名字？”
“阿信”
“阿信啊好名字。”
阿信有些惊讶地看着俊作。俊作说：“阿信的‘信’字，是相信的信，是信念的信；真实诚信也是这个‘信’；‘心灵’的心也读这个音；最重要的‘核心’也是这个音；表示事物的正中央的‘芯’也是这个音；新事物的‘新’也读这个音；辛勤努力的‘辛’也这么念。哦，对了，还有神灵的‘神’，也读做‘信’啊！”阿信简直惊呆了，只是望着俊作出神。俊作又说：“你有了这么一个好名字，可不能垂头丧气的啊！不然，可就对不起你的好名字了！”
“可是，不管名字有多么好，我现在却无家可归了！”
俊作安慰道：“反正下大雪的时候，哪儿也去不了，无论你想什么都没有用。干脆什么都不要想了，就高高兴兴地待在这里吧！等春天来了的时候，总会有办法的。”
“”“噢，水开了，把肉和萝卜都放进去吧！”
阿信连忙把切好的萝卜放进锅里，俊作也把兔肉和小米放了进去。两个人眼神碰到一起，不由得都高兴地笑了。俊作说：“在这里想吃多少就吃多少。山里面有的是吃的东西，我不会让阿信饿着的。”
俊作的脸上满是明朗的笑容，阿信静静地看着他，心里又是欣喜，又是激动。
俊作来到松造爷爷烧炭的小屋，叫松造过去吃晚饭“松爷爷，饭已经煮上了。”
松造还是不放心地问：“你不管怎么样，都要留下那个孩子吗？”
“”“现在改变决定还来得及。还能让她不至于跟别人说起你的事来。”
俊作默默地转身要走。松造又说：“再说吃的东西也只有我们两个人的啊！不管我烧多少炭，也不管你打多少鹿和野兔，攒下多少毛皮，我们不到开春是下不去山的，没办法到村子里去换吃的啊，不管有多少炭和毛皮，都不能当饭吃！”
俊作却说：“只要有枪和子弹就能活下去！没有蔬菜就吃野兽的生肉，生肉和蔬菜一样有营养。”
“俊作！”
“要是能打一头野猪，就够三个人吃二十天的。打一头鹿够吃十天的。我不会让咱们饿死的！”说着，俊作明快地笑了。松造看到他这个样子，只好无奈地摇摇头。
俊作的小屋里，三个人围着地炉吃着热腾腾的晚饭。阿信吃完了一碗，赞叹道：“啊，真香啊！”俊作说道：“不要客气，放开肚皮吃吧！”
阿信看看俊作，高兴地又舀了一碗肉汤“像这样一顿饭可以吃好几碗，我可是第一回呢！我去做工的时候，一顿只能吃一小碗萝卜饭和一碗大酱汤，汤里面什么也没有，而且每次都是冰凉的。还没有喝过热热的汤呢！”阿信高兴地说着“呼呼”地吹着热汤“就算在家里的时候也吃不到。真想给奶奶和娘也吃一些啊！”想到家里的奶奶和娘，阿信不禁黯然。
松造说：“这么说，你家里也是佃农，也是受苦的人家啊！我家也是种着七亩半地的佃农，我是第三个儿子，像这个娃娃这么大的时候，我就去地主家里做工了。等做工期满了，还是没有地给我种，也娶不上媳妇。所以，我就到山里烧炭来了。这里那里的，我转遍了这边的山，一直烧着炭后来总算是娶上了媳妇，也有了孩子，可是他们长大了却被拉去当兵了！”
俊作叫道：“松爷爷”
“不过，一个烧炭人的儿子，如果不去当兵，也没有什么可以糊口的啊！可是去当了兵，我的两个儿子就都被杀死了！”
阿信定定地望着松造爷爷，小心翼翼地问道：“他们被谁杀死了？”
“战争啊！在二三高地上！”
“？”
“没办法啊！要是他们也做烧炭的，一辈子也就这样了。他们也想换个活法，自个儿愿意去当兵啊”俊作温和地说：“松爷爷，你就是天天说这些，他们也不会再回来了。提起这些事，只能徒惹伤心罢了！”
松造说道：“我是为了你才说这些的啊！死了的已经一了百了，活着的无论有多么难，都得好好地活啊！”俊作郑重地说：“嗯。我的这条命是松爷爷救下的，我一定会好好地生活的。”说着，他冲着松造温和地微笑着。
夜里，风雪又猛烈起来了。阿信钻进稻草堆里躺下了，俊作一边往地炉里加柴火，一边和阿信说着话：“稻草比棉花被子还要暖和啊！稻草里有很多空气，所以你身上的热气不会跑掉，外面的冷风也钻不进去。明白了吧？”
阿信默默地听着。俊作又说：“睡吧！”
阿信钻进了稻草里，突然又抬起头来看了看俊作。俊作正坐在炉边，借着地炉中的火光读书。
大哥哥也许是做了什么不好的事，才躲到这个地方的吧？俊作大哥哥从来不提起他自己的事，在阿信童稚的心灵里，也似乎隐隐地觉出了大哥哥可能有什么难言之隐，总觉得他和别的年轻人不一样阿信这样胡思乱想着，不知不觉地睡着了。睡在稻草堆里很暖和，而这个青年人对她意外的关怀，更让阿信觉得温暖。
第二天，阿信来到松造爷爷烧炭的小屋里看望爷爷。她饶有兴趣地看着松造爷爷烧炭，说：“我爹爹到了冬天也去烧炭，可是我还从来没见过是怎么烧的。”
松造微微笑了笑，没有说什么。阿信又说：“爷爷，你一直在这里烧炭吗？”
“嗯，不过等烧炭的木头用完了，我就要到别的山里去了。”
“那么，大哥哥也要去吗？”
“是啊，这座山里的木头也快用光了，等一开春，我们就得换地方了。”
阿信无心地问道：“那下一次你们去哪里呢？”
一听这话，松造用锐利的目光瞥了阿信一眼，不高兴地说：“那怎么知道！”
阿信又问：“大哥哥没有家吗？”
松造有些恼怒地说：“这里就是家！”
阿信虽然是个孩子，也听出了松造爷爷口气不善，于是不再说话了。这时，山里传来猎枪的声音。阿信欢叫了一声“是大哥哥！”腾地站起来，朝着枪声响起的方向一溜烟地跑过去了。松造看着阿信的背影，懊丧地嘀咕着：“这个娃娃等把这个娃娃送回村子去，马上就要搬家！要是她在村子里一说，可什么都完了！”
阿信踩着积雪，啪嗒啪嗒地跑到树林里。俊作站在那里，他的脚边躺倒了一只鹿，鹿血流出来染红了一块雪地。阿信惊讶地问：“这是大哥哥打倒的？”
“”阿信赞叹道：“大哥哥的枪法真好啊！”一道阴影从俊作的脸上掠过。
俊作在地炉旁边擦拭着猎枪，阿信在一边托着腮看着他，饶有兴趣地问道：“大哥哥，你是猎人吧？”
俊作怔了一下，随即笑了起来：“啊，我打死野兽，吃它们的肉，让松爷爷把皮毛拿到村子里换各种东西看来，我确实是个猎人啊。”
“猎人说话就和我们不一样吗？”
俊作不解地看看阿信。阿信解释道：“大哥哥，你说话和我们不一样啊。”
俊作苦笑了一下：“是吗？”
阿信问道：“你认识字吧？”
“？”
“我看到你在看书”
“”“我认识片假名，可是大哥哥书上的字和我写的不一样。”
“”“我要是也能认识那样的字就好了。”
“”阿信又自言自语地叹息：“要是能去上学，我就什么样的书都会看了”
俊作问道：“你喜欢书吗？”
“我没有读过书”
“”“大哥哥，你去过学校吧？”
俊作却没有回答，说道：“睡吧！”
阿信自顾自地说道：“我会写片假名，我还给娘写过一封信呢！”
“”“在这里，没有办法寄信出去了”
“”“我真想告诉娘，我和一位猎人哥哥、一位烧炭爷爷住在一起，你们都很疼爱我，让她别担心。”
“”“我还要告诉娘，我想一直待在大哥哥这里。”
俊作的脸上现出又痛苦又严峻的神色，阿信担心地看了看他的脸色，连忙说：“我这就睡觉。”说着，慌忙走到稻草堆里，默默地钻了进去。俊作没有再看她一眼，只是端起猎枪来瞄着。阿信的心中泛起一阵悲哀。
小屋的外面，又是一个寒风呼啸、雪花飞扬的夜晚。
对阿信来说，山里的生活完全是陌生的，一切都那么新鲜，让人惊讶。阿信完全被这种崭新的生活吸引住了。在山里的日子一天天地过去，不知不觉之中，她淡忘了自己的家和木材店，仿佛那都是非常遥远的另一个世界的东西了。
这一天，介绍人源助来到了中川木材店。一见源助，阿常就抱怨道：“你给我们送来一个什么丫头啊？她明明才七岁，你偏要哄我们已经九岁了！根本就干不了活，又跑得没影了！你这不是欺人太甚了吗？我们相信你这个介绍人，这下子可吃足了苦头！”
源助惶恐地道歉：“真是对不起”
阿金说道：“阿信的家里也一点消息没有，不知道是不是平安回去了？她出走已经有二十天了，真让人担心啊！”阿常说：“肯定是已经回去了！如果在半路上出了什么事，一定会有人通知我们的。”
源助赶紧说：“那我去阿信家里看看”
阿常吩咐道：“就算她已经回家去了，也不要再领她回来了。既然这孩子逃跑了，我们也不要她了。我本来打算好好教导她，训练她，可是这样恩将仇报的做法还不让人寒心吗？还有，上回给他们的那一袋米，要让他们还回来！”
阿金劝止道：“阿常！”阿常却说：“当然要这样了。我当时就和介绍人说好了，出现这样的情况，要把工钱还回来的！”
源助应道：“是，是。”阿常又说：“这一回你拿这袋米，再去给我找一个像样的孩子来。没有佣人来照看武少爷，太太就太辛苦了。这一切都是源助你的责任啊！你可要快点办完这件事！”
源助非常惶恐，连连称是。阿常又想起一件事，拿出一个小包，说道：“哦，对了，你见到阿信的时候，把这个给她。里面有一个五毛钱的银币。”
源助不解地看着阿常。阿常又嘱咐道：“一定要给她啊！”“五毛钱，为什么？”
“你给她就行了，阿信自己知道的。”
阿金插话说：“你告诉阿信是我们弄错了，替我们跟她道个歉。”
阿常却对源助说：“用不着说那些多余的话。”又对阿金说：“出来做佣人的人，连这个都受不了，是她自己的错，您不用放在心上。”
从中川木材店回去之后，源助立刻赶到阿信家。阿藤背着刚出生不久的婴儿，正在院子里洗着尿布。一抬头看见源助，阿藤吃惊地招呼道：“啊，是源助先生啊，这么大的雪，让你特意跑过来”她看了看源助的神情，不安地问：“莫非是阿密，或者是阿春出了什么事？”
源助说道：“是阿信跑回来了啊！”“阿信？”
源助哭丧着脸说道：“这下倒好，人家把我一顿臭骂，说我找了个什么孩子去啊，可把我的脸丢尽啦！”
“阿信跑回来了？可是她没回家啊！”源助不高兴地说：“你这样可糊弄不过去啊！她二十天前就从人家那儿跑出来了，她要是没回家，那又去哪儿了？”
“可是”
“人家没说让我来领回去。这样的孩子，人家不要了。可是，这件事总得有个交代，不能就这么不明不白地完了。”
“可是阿信真的没有回来，真的没有啊！”源助也不禁愣住了。阿藤又惊又急：“阿信出了什么事了？她没有回家啊”难道阿信她阿藤难以置信，只是张皇失措，拿不出一个办法来。
阿信已经在二十天前从东家逃走了。但是她并没有回到父母的身边。阿信竟会做出这么胆大妄为的事来？作造和阿藤都不相信这是真的，他们也不愿意相信这是真的。
作造、阿藤和源助坐在地炉旁边，祖母阿仲在屋子的角落里静静地听他们说话。两个小孩子在旁边吵闹，作造呵斥小孩子们：“吵死了！你们老实点儿！”又转头吩咐阿仲：“别让他们在这里吵，把他们带到柴房去玩！”
阿仲艰难地拖着不便的身体站起来，拉着两个孩子向外走去。阿藤不过意地说：“娘，麻烦你了。”作造却烦躁地说：“什么用处都没有，还一点不少吃饭！至少能帮着照看一下小孩，还不至于遭报应！”
阿仲痛苦地走了出去。阿藤不忍，劝作造道：“他爹，娘活动不方便，你不要说这么无情的话。”
作造还是恨恨地说：“要是娘的身体好一点，哪怕能给我们织上一块布，也就不用叫阿信出去做工了！”
阿藤说：“这不是娘的错。”说着，她看看怀里的婴儿，叹道：“要是没有这个孩子”
源助烦躁起来，说道：“事到如今，也不必说这些了，都是没办法啊！”阿藤说：“可是，我还是不能相信。阿信给我的信上说，她在东家每天都能吃饱，老爷和太太都很喜欢她，小少爷也非常可爱，做工很轻松她又怎么会逃走呢？”
源助说道：“就是，我也正想问呢！她恩将仇报，做出这么遭报应的事情来！作为介绍人，我的脸面也都丢尽了！”
阿藤问道：“那么，那边的老爷和太太知不知道阿信会去哪里呢？”
源助有些不耐烦地说：“一个看孩子的佣人，人家怎么会知道她去哪里呢？况且人家一直以为她回家了。”
阿藤忧心如焚：“那么，阿信在哪里呢？”
源助说：“这我可就不知道了。”
阿藤生气地说：“可是，你作为介绍人，应该由你来负责阿信东家那边的事情。我们可是把阿信交给你了啊！”源助也急了：“可是，随随便便就逃走的孩子，怎么能让我来负责？应该说是给我带来了麻烦才对！”
“那么，阿信”
源助急急地抢过话头，说：“反正，你只要把那一袋米还给我就行了！”
作造吃惊地说：“米？”
“是啊，我们说好了让阿信在人家那里干一年活的，那一袋米是提前给的工钱。可是阿信没有干完活就跑了，要你们把米还回来，是理所当然的啊！”作造气愤地说：“还还有这么浑蛋的事吗！”
源助不为所动：“既然说定了，就得按着规矩办。不管是介绍阿信，还是介绍阿春、阿密出去做工的时候，我都是这么跟你们说的啊！”作造一时不知如何是好：“可是”
“我介绍去的人，干了一半就逃跑了，你们以为我只要向人家低头赔个不是就完了吗？我要是不给人家有个交代，我这介绍人的生意就没法做了！”
作造不甘心地说：“可是阿信从春天过去，在那里干了半年的活，这半年的工钱怎么算呢？”
“她既然没有把这一年干完，那些当然不能算了。”
作造愤愤地说：“哪有这种道理！”
“这是我们介绍人的规矩。”说着，源助站了起来“你不是说过今年秋天米的收成不错吗？那我就不客气了！”说完飞快地走了出去，冲着两个跟班一使眼色，那两人心领神会，立刻朝柴房大步走去。作造飞奔出来，一见这个架势，大惊失色，也跟着朝柴房跑去。
阿仲正在柴房里看着孩子们玩耍，冷不丁闯进来两个男人，阿仲吓了一跳。男人们没有理会阿仲他们，看到米袋子，麻利地卸下一袋子就走。作造气急败坏地追了进来，朝那两个跟班扑过去，大叫道：“你们要干什么？这是我的米我的米啊！不许你们胡来！”说着，作造不顾一切地扑到那两个人身上，拼命要夺回米袋子，但是一个跟班抬腿狠狠地踢了作造一脚，作造一个踉跄跌倒在地，手里却紧紧地抓住米袋子，怎么也不撒手，叫着：“这是我的米我辛辛苦苦种出来的米啊！还给我！还给我！”
跟班们大怒，劈头盖脸地朝作造踢去，作造狼狈地滚到了一边。阿仲大喊着，朝他扑过去。作造却一把将母亲撞到一边，冲出去追那两个跟班了。
作造跑到院子里，但那两个跟班和源助都已经无影无踪了，只有阿藤神思恍惚地站在那里发呆。作造咬牙切齿地骂道：“畜生”拔腿向前追去，阿藤一下子回过神来，慌忙拉住作造：“算了吧！要是你再受了伤，可怎么办呢？”
“放开！那是我的米啊！”“不管怎么样他们都要拿走的，他们就是这种人啊！他爹，身体比米要紧啊！”阿藤死死地拉住作造，作造颓然地跌坐在地上，恨恨地说：“阿信这个死丫头，干出这么对不起爹娘的蠢事！看她回来，我能让她再进这个门槛！”
阿藤惨笑了一下：“他爹，她要是能回来，你怎么罚她都行我不拦你。可是可是，阿信恐怕不会回来了！”说到这里，阿藤再也压抑不住，崩溃般地号啕大哭：“现在，她恐怕已经冷了，硬了，躺在了哪个地方”
一听这话，一直茫然地呆站在一边的阿仲，赶紧责备道：“唉，说这么不吉利的话”
阿藤泪水涟涟地说道：“娘，阿信在那里无亲无故的，没有人可以投奔啊！就算是有好心人收留她，已经二十天了，总会有个消息的！可直到现在一点音信都没有，一定是在路上遇到了暴风雪，埋在雪底下了”说着，阿藤不禁又痛哭起来。
“阿藤”阿仲也哽咽了。阿藤又对作造说：“他爹，你去找找阿信吧！我们要是就这么不管了，阿信实在太可怜了！”
作造烦躁地说：“又说蠢话！这么大的雪，又不知道她去哪儿了，怎么找啊？”
阿藤决然地说：“那么，我去找她。”
“阿藤！”
“阿信在那里等着我呢！”阿藤不顾一切地朝门口跑去，作造抬起手，狠狠地打了她一个耳光。阿仲惊叫道：“作造！”
阿藤跌倒在地，滚在了雪里。作造心烦意乱地说：“我们又不是光有阿信一个孩子！你根本不知道该去哪里找，就是去找了又能有什么用？剩下的那些孩子你就不管了吗？”
阿藤呆呆地坐在地上，屋子里传来婴儿的哭声。作造叹了一口气：“孩子哭了”
阿藤仍然怔怔的。
“明天我要和庄治去山里烧炭，你要是不在家照料着，家里怎么办呢？你还是快给我们准备明天进山的行李吧！”说完，作造走进柴房去了。阿藤仍旧坐在地上发愣。过了半晌，她喃喃地说：“阿信是为了我们才出去做工的我要是不去找她，阿信死了也难超度的。”
阿仲安慰着阿藤，也像是安慰自己：“阿信一定还活着呢！这个孩子和别的孩子不一样机灵着呢！她不会不动脑子就蛮干，她要逃跑，一定是有什么事逼着她逃跑。”
“可是，一个七岁的孩子，又下着那么大的雪，她怎么才能回来呢”
“你这个当娘的，这么说可怎么好？要相信阿信啊过几天她一定会回来的。”
这时庄治回来了，拿出一个纸包说：“这是那个介绍人源助让交给阿信的。”
“给阿信？”
“他说是东家让他给的，刚才他忘了”
庄治把纸包塞给阿藤，就大步走进屋里了。阿藤奇怪地打开纸包，露出一枚五角钱的银币。阿藤大吃一惊，叫道：“娘？这是怎么回事？这钱”
阿仲盯着那枚银币，仔细地看了一会儿，喃喃地说：“怎么怎么，这钱”
阿藤不解地看着阿仲。阿仲自言自语着：“阿信，到底出了什么事？你连这钱都没有带着”
看到阿仲这副神情，阿藤越发迷惑了。但她终于明白了这是阿信的钱，慌忙把纸包珍重地放到怀里，酸楚地说：“是阿信的钱啊！那我就先瞒着他爹，等阿信回来交给她。可是，恐怕我再也不能交给阿信了”说着，阿藤又痛哭起来
深山之中俊作的小屋里，阿信正在努力地缝补着俊作的短衬裤。这时俊作走了进来，阿信欢快地说道：“大哥哥，你的这个破了，我来缝一缝。”
俊作却有些恼怒，说：“这个不用你来做！”
“可是我会缝啊！我经常给弟弟和妹妹缝补东西。”
“我的衣服，我自己来缝！”
“可是，我要是什么都不干的话我想要留在这里啊。”
俊作不做声了。阿信又说：“只要是大哥哥的事儿，我什么都愿意干。”
俊作默默地看了阿信一眼，把短衬裤拿过去，又出去了。
松造在自己的小屋里烧着炭，俊作呆呆地坐在他的旁边。松造看看他，笑了一下，说道：“怎么了？”
“”“后悔了吗？”
“我想，我其实没有资格去帮助别人。”
“是啊，等她像小狗一样依恋你的时候，那可就麻烦了！”
“”“像我们这样的情况，可得无牵无挂的啊！我们不能再加个累赘了。虽说你是个善心的小伙子，可是有时候，好心不一定有好报啊！”“”“还是不要多管那个娃娃的事了！你要是和她有了感情，那就害了你自己！”
俊作的脸上显出一种深深的落寞。
“等一开春，我们就得离开这里。只要一把那个娃娃送回村子里，这里就很危险了。”
深深的孤独感渐渐地渗透了俊作的全身。
傍晚，阿信待在俊作的小屋里，出神地想着什么。这时候，不知从哪里传来一阵悠扬的口琴声。阿信惊讶地循声望去，原来是俊作在屋外吹着口琴，他的脸上仍然笼罩着落寞的神色。阿信跑过来，问道：“大哥哥，这是什么呀？”
俊作一惊，口琴声戛然而止。
阿信赞叹道：“能发出这么好听的声音啊！”俊作默默地站起来走开了。阿信又委屈又伤心地看着他离去。
有时候俊作脸上会露出一种严峻的表情，像是在发怒，这使得阿信非常悲哀。阿信伤心地感到，自己在这里也是一个多余的人，阿信越发地思念起母亲，思念起有母亲在的家了。她的心里也泛起了一股深深的孤独感。
一天傍晚，阿信一个人默默地在地炉边准备晚饭，把锅放到地炉上边。突然，俊作踉踉跄跄地走了进来，手里还紧紧地握着猎枪，一进门，他像是已经用尽了力气，软软地瘫在了地上。阿信见状大吃一惊“大哥哥？大哥哥！”
俊作已经昏了过去，阿信拼命想把俊作唤醒，手一碰到俊作的脸，阿信吃惊地叫起来：“这么烫！”
阿信放下俊作，拼命地朝外面跑去。外面寒风呼啸，又下起了大雪，阿信一步一跌地跑到松造爷爷烧炭的小屋，拼命地大喊道：“爷爷，大哥哥不行了！”
松造闻声飞奔出来。阿信上气不接下气地说：“大哥哥发烧了，很烫很烫！倒在那里就不动了！”
松造微叹了一声：“又犯了！”
阿信惊诧地看着松造。松造急匆匆地跑到俊作的小屋，替昏迷不醒的俊作脱下衣服来，阿信跟进来一看，惊讶地问：“爷爷你这是干什么？”
“他冒着雪回来，衣服都湿了，还有干衣服吧？”
阿信慌忙捧过来替换的干衣服，正要帮着给俊作换上，但低头一看，她不禁大惊失色。俊作赤裸的胸脯和小腹上，赫然有好几处伤疤，刀剜一般十分可怕。阿信惊得说不出话来。松造瞥见了她的神色，生气地吼道：“你到一边去！”
阿信打了一个寒战，向后退去。松造自言自语地说：“真可怜。就是因为这些伤疤，才会发烧啊！身体里还有子弹片没拿出来啊，太累了就会这样”
阿信惊讶地问道：“为什么会有子弹？”
“是在二三高地上受的伤，战争把他的身体毁成了这个样子。”
阿信若有所思地沉默了。松造替俊作换上干衣服，把他拖进稻草堆里，阿信连忙上前帮忙。松造吩咐道：“你去烧些热水来，我来喂他吃药，水别太烫。然后就要给他冷敷，让他慢慢地退烧。去弄些雪来，用化的雪水来冷敷。”
阿信手忙脚乱地准备着。风雪更加猛烈了，她顶着风雪，拼命地往桶里装雪。这时，松造坐在不省人事的俊作身边，因为太疲倦，已经昏昏地睡去了。阿信提着雪桶进来，把毛巾放进桶里的雪水中浸透，绞干，轻轻换下俊作额头上的毛巾，再把换下来的毛巾放进雪水里，浸泡一会儿，拿出来绞干，换到俊作的额头上。阿信的小手在冰冷的雪水中泡得太久，已经冻得通红，但她还是一刻不停地给俊作换着冷毛巾。
天终于亮了，风雪也停下来。阿信飞快地往桶里装满了雪，抱着提桶走进屋里，松造惊醒了，一骨碌爬了起来，惊讶地说：“啊，我真是不行了，居然不知不觉地睡着了。”他赶紧探头去看俊作的脸色，伸手一摸俊作身上，他高兴地说：“啊，他退烧了！”
阿信也高兴地笑了，又拧了一条冷毛巾，给俊作换上，突然，俊作睁开了眼睛。阿信欢叫道：“大哥哥”
松造也激动地说：“俊作，太好了，你已经过了这个坎啦！”
俊作虚弱地微笑着，松造说：“多亏了阿信，她一晚上没有睡觉，给你冷敷退烧呢！”
“”“你出了这么多汗，我这就给你换衣服，再给你煮些粥”
俊作无力地看着松造。松造解释道：“我们不是为了防备出现这样的情况，给你留了些大米吗？”
阿信拿过来替换的衣服，问松造：“这个可以吗？”
松造吃惊地看着阿信，阿信又说：“我来煮粥”
看到松造疑惑的样子，阿信生气地说：“你不用担心，快把米拿出来！”
阿信用融化的雪水淘洗着大米，把米洗干净后放进锅里，吊到地炉上，添上柴火。然后她拿起俊作换下来的被汗水浸透的衣服，朝门外走去。松造不解地问：“阿信，你？”
阿信说道：“我去把它洗出来。现在要是不把这件弄干，等大哥哥再出汗的话，就没有衣服可换啦。”说着，阿信欢快地一笑。俊作闭着眼睛，静静地听着两个人的对话。松造赞叹道：“真是个能干的娃娃啊，又这么懂事，真不像是才七岁的娃娃啊！”俊作从稻草堆中坐了起来，独自出神。阿信端着饭锅走了进来，看到俊作坐在那里，高兴地说：“大哥哥，你能坐起来啦？”
俊作没有做声。阿信还是兴冲冲地说：“今天晚上我们吃豆腐汤！是松爷爷做的啊，松爷爷真是什么都会做！”
阿信把饭锅放到地上，又问俊作：“你要换衣服吗？今天太阳真好，洗的衣服都干了。现在我把它烤得暖和一点。”说着，她把衣服拿到地炉边上烤了起来。俊作看着忙忙碌碌的阿信，说道：“阿信，辛苦你了。”
“这有什么啊！我在人家那里做工的时候，还要忙得多呢！”
“”阿信满心高兴，快言快语地说着：“真是太好了，我还以为你会死呢！吓了我一大跳！”
“阿信”
“哎”“你说过，希望能看懂书吧？”
阿信愣了一下，俊作又说：“等我身体好了，我就教你识字。”
阿信惊讶地看着俊作，简直有点怀疑自己的耳朵。有时候俊作脸上会现出非常严峻的表情，使得阿信不敢接近他，她幼小的心灵也因此受到了伤害，所以今天俊作的这一句话，真让她喜出望外。“大哥哥？”
俊作温和地笑着，点了点头。
阿信的真情感动了俊作，打开了他封闭的心扉。俊作身体复原之后，一有空暇，就教阿信识字。阿信的小心眼里，一门心思地盼望着能够认字读书，所以能跟着俊作学习写字，她简直乐得心花怒放。不过更让阿信觉得快乐的，是俊作对自己的拳拳爱心。
夜里，俊作的小屋十分温馨，地炉的火劈劈啪啪地燃着，俊作在炉边教阿信学习平假名。阿信用一支木炭在木板上写着平假名“た、ち、つ、て、と”
俊作看着阿信书写，高兴地说：“好，写得不错！下面改学‘な、に、ぬ、ね、’了！”
阿信用一块湿抹布把写上去的炭字擦干净，又提起炭笔，写了一个“な”字。俊作解说道：“这是‘な’字，名字的‘な’，菜花的‘な’，爱哭鼻涕娃娃的‘な’”
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阿圭从远处小跑着过来，说道：“我打听过了，都说不知道有个中川木材店。”
阿信沉吟着说：“确实是在这里啊！不过毕竟是七十六年前的事情了，那时候我才七岁，就算我自己觉得记得很清楚，小孩子的记忆也靠不住。”
“而且，这个镇好像也完全变样了。”
“人也换了一代了，现在这里住的都是新人了，那么久远的事情，人家不知道也是难怪的。”
阿圭想了想，说道：“不过，没有人知道这些事，还是因为这些年来出现了很多变故吧？”
阿信微微点点头：“这也是，从那以后，真是出了很多很多事大恐慌、经济不景气、战争就算是大的店铺也倒闭无数。能够生存到现在的商店，都是很不简单的啊！”阿圭突然想起了一个好办法，建议说：“对了，我们去村公所问一问，也许可以得到一些消息”
阿信却说：“算了吧！我们也不是为了这个才来的。自从那一年我从这里逃出去以后，就再也没来这个地方了。我还想着，会不会直到现在那家店还在呢？反正，当年的那些人也都去世了吧！不过，我原来还想，要是阿武还活着，能见他一面也好”“”“不过，我已经是个老太太了，阿武大概也难以想象当年的事了吧？其实我到这里来，只是因为怀念过去罢了”
“”“真的是很久以前的事了啊！这里一点也没有过去的样子了当时我洗尿布的河边，留下了那么多痛苦的回忆，可现在一切都变化了，根本找不出到底是在什么地方洗的过去竟然还有那样的事吗？感觉真像是做了个梦一样”
阿圭感叹道：“这一带的雪比那边深多了啊”阿信凝望着河水，兀自沉浸在自己的回忆之中。阿圭又说道：“冬天一定非常冷吧？”
阿信摇摇头：“那可不是说‘冷’就行了的，感觉全身都像被针扎一样刺痛。来暴风雪的时候，那种寒冷简直让人喘不上气来。没有经历过雪国的冬天的人，是无法想象那种寒冷的”
阿圭突然说道：“奶奶，你当时真是胡闹！不管你有多么生气，可在那么天寒地冻的时候，就从东家跑出去，真是”
阿信不做声了。阿圭问道：“那么，你后来平安地跑回家了吗？”
阿信默默地在头脑中审视着当年的自己：一个仅仅七岁的孩子，一直忍耐着严酷的帮佣生活，因为她知道，如果自己不忍耐下去的话，就会给爹娘带来无言的痛苦。可是就在那一天，自己的内心深处突然有什么东西爆裂了，到底是什么呢
风雪弥漫的路上，七岁的小阿信踽踽独行。阿信不顾风雪交加，只是一个劲地大步向前走着。她心里只剩下一个念头，就是要回到家里找母亲。
不知不觉中，暮色越来越浓重了，寒风卷着雪花飞舞着，天地间一片苍茫，再也看不清前方的山路。积雪渐渐没至膝盖，阿信毕竟还是个小孩子，再也迈不动脚步，筋疲力尽地摔倒在雪堆里。过了片刻，她挣扎着爬起来，拼命地挪动脚步向前走去，但是立刻又跌倒了。她努力地想再爬起来，但已经用尽了最后一丝力气，软软地瘫倒在雪上，一会儿就不动了。
“娘快了我就快回来了”阿信呓语般的微弱声音立刻被淹没在风雪之中了。大片的雪花落在她的身上，快要被大雪掩盖住的阿信，脸上突然露出了微笑她感到自己已经飞跑进了自家的院子，欢快地叫着“娘，我回来了”阿藤从屋子里跑出来，叫着女儿的名字，紧紧地把她抱在怀里，连声说：“太好了！阿信回来太好了！”父亲作造也走过来，抚摸着阿信的头，温和地说着：“好啊，好啊”阿仲更是欢喜地迎上来，阿信一下子扑到奶奶的怀里，奶奶搂着阿信，高兴得泪眼婆娑：“身体好好的，比什么都强”爹和娘也都围着阿信，娘说：“阿信，以后再也不让你出去做工了！”爹也说：“是啊，米的收成很好，你就安心住在家里吧！”
阿信感觉自己的身体轻盈无比，飘飘忽忽地向天上飞去
不知过了多久，阿信悠悠地醒转过来，轻轻地睁开眼睛。一瞬间，她不知自己身在何处。眼前是一张男子的脸，阿信蓦地发现自己原来被这个男子抱在怀里躺着，不禁大吃一惊，挣扎着要坐起来。
男子温和地问道：“醒了？”
阿信发现自己一点衣服也没穿，躺在稻草中，是和一个陌生的男子躺在一起的，而且，这个男子只穿着一条短裤！
阿信这一惊非同小可，颤声问：“你你是谁？”
男子说：“已经没事了。好好躺着，很快就好了。”说着，他站起身来，利索地穿上粗陋的衣服。
这是一间简单搭起来的小屋，屋子正中的地炉里旺旺地烧着柴火，红彤彤地温暖着小屋，炉子上吊着一个锅，咕嘟咕嘟地像是在煮着什么东西。男子说道：“现在给你喝点热汤吧！”
阿信清醒了一些，问道：“我怎么在这里？”
男子没有做声，往碗里舀了一些热汤。他脸上胡须浓密，但是脸却非常年轻。
这个男子的名字叫做远山俊作。
这时，门开了，走进来一位老人，他是松造爷爷。松造爷爷看了看俊作和阿信，俊作高兴地朝他点点头。松造也松了一口气，高兴地说：“好了啊？我不放心，过来看看。”
俊作端着碗，坐到阿信身边，说道：“很烫啊，慢慢喝”说着，用一只手扶住阿信的头，把碗端到她的嘴边，想要喂她喝汤。热腾腾的汤发出一股很难闻的味道，阿信不禁皱了皱眉。松造爷爷见状，说道：“这是狸肉汤，很好喝的，喝了就有力气了”
俊作说：“味道有点难闻，忍一忍就好了。喝了就暖和了。”
阿信没有办法，只好喝了一口：“好喝”
俊作笑了，正要再喂阿信多喝几口，阿信说：“我自己来。”俊作把阿信扶起来，见阿信的上半身还没有穿衣服，就把自己的衣服给她披上“你的衣服还没有干，先凑合着穿一下吧！”
俊作把碗放在阿信的手里，阿信大口大口地喝了起来。松造看看俊作，说道：“你把这个小家伙带到这里的时候，我还以为已经不行了呢！”又对阿信说：“多亏了这个大哥哥，你才捡了一条命。这个大哥哥脱了衣服，用自己的身体来暖和你”阿信又惊讶又感激地望着俊作。松造又说：“虽说你可能已经冻死了，可大哥哥还是想尽力地救救看，整整一个晚上，他一直抱着你”俊作羞红了脸，有些恼怒地看着松造。松造又说：“这下子你的心愿可实现了！”说着呵呵地笑了起来，又问阿信：“你是哪个村子的孩子？”
“”“为什么会走到那个地方？”
“”“是不是迷路了？”
“”“当时也不知道你要去哪里，什么都不知道，没办法，大哥哥只好把你背了回来。那么大的暴风雪，大哥哥背着你，顺着山路一步步地走到这里”
阿信望着俊作，喃喃地说：“这么说，是大哥哥把我”
俊作笑着说：“如果雪再把你埋得深一些，我就看不见你了。而且，当时天还没有黑，不然也就”松造也笑了：“你这个孩子，运气可真不错！等身体好了，我就把你送回家。你的家在哪儿啊？”
阿信不知如何回答。松造奇怪地说：“你总有家的吧？要回哪儿去？”
阿信只是默默地喝着狸肉汤。松造又笑了：“难道你忘了？”
阿信仍然固执地不吱声。松造又问：“你叫什么名字？”
俊作插话道：“松爷爷，她一定是累了，今天就让她好好歇一歇吧！”
松造笑了，说道：“她是你的客人，我当然不该乱管，可是我想一定还有人在为这孩子担心呢！还是早点把她送回去的好。”
俊作应道：“哦”“那么，我就回去了。”说着，松造开了门向外走去：“啊，天亮了，雪还在下啊！这么深的雪，想要下山可就难了”
阿信出走的这天晚上，中川木材店的人们也因为阿信的失踪而大为震惊。定次匆匆忙忙地跑进厨房里，主人军次、太太阿金和阿常一齐望着他。定次着急地说：“这么大的雪，根本就找不到。脚印都被雪盖住了”
阿金也担忧地说：“会去哪里了呢？她也没去松田老师那里，阿信再没有认识的人了啊！还是回家了呢？”
定次叹道：“就算她走了，也根本回不了家”
阿常说道：“大伙儿这么找，都找不到她，可见是逃到哪儿去了。一个小孩子家，肯定跑不远，也许倒在路上，大家没有看见”
阿金皱着眉说：“那可就”
阿常又说：“也许是躲在哪里了，很快就自己回来了。”
定次说：“嗯，阿信是个聪明的孩子，可能知道找个人家借住一晚上。我再去附近找一遍吧！”说着又忙忙地跑了出去。阿常抱怨道：“真是个让人不得安宁的孩子！”
主人军次开口了：“莫非她遇到了什么不高兴的事，才会这样？”
阿常说道：“她自己做了错事，我稍微严厉地教训了她一下，就这个样子了。现在的小孩子真是一点也不懂得忍耐。”
军次说道：“阿信毕竟只有七岁，虽然严格地教育她是对的，可是也应该稍微宽容一点”
阿常答道：“其实我也不想教训她，可是别的事情都还好说，就是偷东西这一条不行，如果不严加管教，就会成了习惯。那样对阿信也不是好事啊”军次吃惊地说：“阿信偷东西？有这样的事？”
阿金赶紧解释道：“不是什么大不了的事。我本来想，如果跟你说了，阿信会觉得抬不起头来，所以就把这件事瞒了下来。是这样，阿信从阿常的钱包里拿了五毛钱”
军次吃惊地睁大眼睛。阿常接口说：“当时我把钱包放在那里，我自己去储藏间拿东西了，就在这个空当。那时候只有阿信在，所以”
阿金说：“后来查了一下，阿信果然拿了那五毛钱，所以阿常就”
军次突然说：“哎呀，是我对不住阿信！”阿金吃了一惊，不解地看着军次。军次又说：“那五毛钱，是我拿的啊”这一下，连阿常也迷惑了，军次解释道：“那时我要让店里的伙计出去办件事，正好柜台上没有钱了，就临时借用一下。”
阿金叫道：“是你？”
军次点点头，说：“我本想事后告诉你们的，偏偏就给忘了。”
阿金有点埋怨地说：“这可不是说忘就忘的事啊！”阿常说：“这么说，阿信身上的那枚五毛钱银币又是”
阿金说：“她不是告诉我们了吗？那是她出来做工的时候，奶奶给她的。”
阿常一时语塞。阿金歉疚地说：“如果是这么回事的话，那阿信大概不会再回来了。”
军次说道：“总之，就算挖地三尺，也要找到阿信。”
阿常却说：“她会回来的。我们花了一大袋白米才换她来做工的。无论发生什么事，她都得把这一年的活干完才能走。中途逃走了，算是怎么回事呢？这个，阿信也应该明白”
阿常嘟嘟囔囔地说着，像是在自我安慰。军次和阿君不禁面面相觑。
阿信坐在俊作简陋的小棚屋里，一个人怔怔地出神。这时，俊作和松造爷爷走了进来。松造爷爷说道：“雪总算停了！虽然积了厚厚的一层雪，不过现在也许还能下得了山，大哥哥会把你送到半路的只要天气好，你就不会迷路吧？”
“”“要是再下一场雪，可就下不去山了！”
俊作说：“我想一直把她送回家”
松造低声制止道：“说什么傻话！你去村子里看看，恐怕就没命了！”
阿信瞧瞧俊作。松造慌忙对阿信说：“我们还要在这里烧炭，要打猎，忙得很啊。你下山以后，能回到家里去吗？”
俊作说：“她已经没事了，脸色也好多了———你家的人肯定担心坏了，还是早点回去为好。”
松造点点头，对阿信说：“我已经替你预备好雪靴和鞋托啦。”
但阿信只是沉默着。松造催促道：“如果不趁着天晴的时候快点走，那可就真的回不去了！”
阿信终于开口了：“我我没有什么地方可回的。”
松造大吃一惊。阿信又说：“我没有地方可去啊！”话到伤心处，她难过得快要哭出来了，慌忙紧紧地闭上嘴，努力忍住不落下泪来。
松造还是不能明白：“你是说”
阿信解释道：“我是从做工的地方跑出来的，我本来想回去找我娘。”
“那么”
“可是，我要是回去的话，我爹爹一定会大骂的。他会把我又送回那家去看孩子。”
俊作无言地看着阿信。阿信有些激动地说：“做工的地方，我再也不回去了。就是死，我也不回那里了。”
松造为难地说：“可是，你也不能老待在这里啊！”阿信悲伤地看着俊作。俊作想了想，毅然说道：“好，如果你能忍耐这里的生活，你就留下来吧！”
松造叫了声：“俊作！”俊作说：“就算这孩子下了山，也不一定能回到家去。这么大的暴风雪，村子里的积雪肯定也非常深。如果我把她一直送回家还行，可是这孩子一个人恐怕”
松造不以为然地说：“只要她下了山，就会遇到行人把她带回家的。”
俊作还是坚持道：“可是这个孩子自己也不想回去啊。就不要勉强她了，等到春天来了，雪融化了，再走也不迟”
“俊作”
俊作对阿信说：“就这样吧！”
阿信凝望着俊作。俊作又温和地说了声“好好休息吧”就拿起猎枪走了出去，松造赶紧追上他，不满地问道：“你把那个娃娃背到这里来，到底想要干什么？”
“”“你知道自己现在的处境吗？不管她倒在路上多么可怜，你救了她都是个错误！你现在隐姓埋名，避人耳目地偷偷生活在这里，你想想自己还有救人的力量吗？你看吧，等那个娃娃回到村子里，把你的事情一说，立刻就”
俊作突然举起手中的猎枪，像是瞄准了什么，正要扣动扳机，却见一只野兔一溜烟地钻进树丛，不见了踪影。俊作有些失望地说：“让它跑掉了。”
松造说：“你就别去管那只兔子了，我们说的可是关系到你性命的大事！”
俊作沉默了。
“要是有个意外，就连我也我一直觉得，是老天爷可怜我的儿子都在二三高地战死了，才把你送到我的跟前。我可是把你当亲儿子看待的”
俊作又举起猎枪，飞快地扣动扳机，一只野兔飞了出去，重重地跌在地上死了。阿信听到响动，吃惊地从门缝里往外张望。俊作回头招呼阿信：“是只兔子啊！今晚可有好东西吃了！”
松造唤道：“俊作！”
俊作说：“那个孩子和我一样，都是逃到这里来的。我不能把她扔下不管。”
松造知道再说下去只能是白费唇舌，无奈地看着俊作。俊作跑过去捡兔子。
阿信站在门口，默默地瞧着这两个人。
在这深山中生活着的这两个男人，到底是干什么的呢？阿信对此一无所知。那个年轻的男子留着一副大胡子，乍一看很吓人，但是他的眼神却是意想不到地温和。阿信并不知道以后的日子会怎么样，但是她的胸中，一股安宁轻松的感觉却慢慢地扩展开来。
这一天，阿信在小屋里收拾着。这间小屋乍一看又窄又乱，好像没有经过什么整理，但仔细看看，就会发现为数不多的器物和衣服都放得规规矩矩的。其中有五本书，已经被翻看得卷了边，非常旧了，却整整齐齐地摆在那里，看来主人非常珍爱这些书。阿信看到书，轻轻地拿过一本，翻开来瞧着。
正在这时，俊作走了进来。阿信吃了一惊，慌忙把书放回原处。俊作看了阿信一眼，没有做声，把提桶里装的雪倒进锅里，又把锅吊在地炉上。阿信赶紧说：“我来帮忙，我做什么呢？”
俊作没有吱声。阿信又说：“我刚才想要收拾一下屋子”
俊作看了阿信一眼。阿信又急急地说：“我什么都能干，我也会煮饭。”
俊作不由得笑了：“这里可没有饭可煮，只要是能吃的东西，全都扔到这个锅里煮就行了。今天晚上是兔肉和萝卜，还有小米兔肉很香啊！”“水就用化了的雪水吗？”
“嗯，不下雪的时候我就去河里提水。”
“大哥哥，你一直住在这里吗？夏天也在这里？”
“”“那个爷爷也是吗？”
“啊，松爷爷住在那个烧炭的小屋里，一年到头都在烧炭。”
“大哥哥，什么是烧炭？”
俊作默默地开始切萝卜，阿信忙说：“我来切。”
俊作说：“你给炉子添点柴火吧！”
阿信连忙给地炉添柴，一边又问道：“大哥哥，你为什么要一个人住在这个地方？”
“”“你没有爹爹和娘吗？”
俊作问道：“你几岁了？”
“七岁”
“你这么小，就要去做工吗？”
“因为家里奶奶生病了，还有小弟弟和小妹妹，我要是在家的话，奶奶和娘就没有饭吃了。”
俊作沉默了。
“我出去做工的话，能换一大袋米呢！娘肚子里的孩子就不会死了，可以安心地生下来了。”
俊作痛惜地看着阿信，问道：“做工很苦吧？”
“”“苦得让人想要逃走？”
阿信想了想，毅然说道：“我并不是因为怕吃苦才逃走的。”
俊作不解地看着阿信。
“因为我明明没有偷钱，他们非要说我偷了钱。”
“”“不过，我也不是因为他们骂我是小偷才跑出来的。”
俊作越发不解了。
“我出来做工的时候，奶奶给了我五角钱的银币，这可是奶奶好不容易省下来的钱啊！我肚子饿的时候，也不知道有多少次很想用它买点东西吃。可是奶奶都不舍得用它来买点东西吃，却把它给了我。这么一想，我就努力地忍住，没有花这五角钱。我把它好好地放在了护身符的袋子里。”
“”“可是，这个五角钱的银币他们非说是我偷的钱。他们把它拿走了”
“”“直到那时候，我还是拼命地忍着。我是收了人家一袋米的工钱来做工的，我不能回家。可是，当我在河边洗尿布的时候，河水冷得要命，洗着洗着，我突然非常想回家”
俊作不忍心再听下去：“好了，不说了。”
阿信喃喃地说：“为什么会是这样呢？我是要把这一年干完的我应该忍耐到春天的”说着，她又呆呆地出神了。
俊作突然问道：“你叫什么名字？”
“阿信”
“阿信啊好名字。”
阿信有些惊讶地看着俊作。俊作说：“阿信的‘信’字，是相信的信，是信念的信；真实诚信也是这个‘信’；‘心灵’的心也读这个音；最重要的‘核心’也是这个音；表示事物的正中央的‘芯’也是这个音；新事物的‘新’也读这个音；辛勤努力的‘辛’也这么念。哦，对了，还有神灵的‘神’，也读做‘信’啊！”阿信简直惊呆了，只是望着俊作出神。俊作又说：“你有了这么一个好名字，可不能垂头丧气的啊！不然，可就对不起你的好名字了！”
“可是，不管名字有多么好，我现在却无家可归了！”
俊作安慰道：“反正下大雪的时候，哪儿也去不了，无论你想什么都没有用。干脆什么都不要想了，就高高兴兴地待在这里吧！等春天来了的时候，总会有办法的。”
“”“噢，水开了，把肉和萝卜都放进去吧！”
阿信连忙把切好的萝卜放进锅里，俊作也把兔肉和小米放了进去。两个人眼神碰到一起，不由得都高兴地笑了。俊作说：“在这里想吃多少就吃多少。山里面有的是吃的东西，我不会让阿信饿着的。”
俊作的脸上满是明朗的笑容，阿信静静地看着他，心里又是欣喜，又是激动。
俊作来到松造爷爷烧炭的小屋，叫松造过去吃晚饭“松爷爷，饭已经煮上了。”
松造还是不放心地问：“你不管怎么样，都要留下那个孩子吗？”
“”“现在改变决定还来得及。还能让她不至于跟别人说起你的事来。”
俊作默默地转身要走。松造又说：“再说吃的东西也只有我们两个人的啊！不管我烧多少炭，也不管你打多少鹿和野兔，攒下多少毛皮，我们不到开春是下不去山的，没办法到村子里去换吃的啊，不管有多少炭和毛皮，都不能当饭吃！”
俊作却说：“只要有枪和子弹就能活下去！没有蔬菜就吃野兽的生肉，生肉和蔬菜一样有营养。”
“俊作！”
“要是能打一头野猪，就够三个人吃二十天的。打一头鹿够吃十天的。我不会让咱们饿死的！”说着，俊作明快地笑了。松造看到他这个样子，只好无奈地摇摇头。
俊作的小屋里，三个人围着地炉吃着热腾腾的晚饭。阿信吃完了一碗，赞叹道：“啊，真香啊！”俊作说道：“不要客气，放开肚皮吃吧！”
阿信看看俊作，高兴地又舀了一碗肉汤“像这样一顿饭可以吃好几碗，我可是第一回呢！我去做工的时候，一顿只能吃一小碗萝卜饭和一碗大酱汤，汤里面什么也没有，而且每次都是冰凉的。还没有喝过热热的汤呢！”阿信高兴地说着“呼呼”地吹着热汤“就算在家里的时候也吃不到。真想给奶奶和娘也吃一些啊！”想到家里的奶奶和娘，阿信不禁黯然。
松造说：“这么说，你家里也是佃农，也是受苦的人家啊！我家也是种着七亩半地的佃农，我是第三个儿子，像这个娃娃这么大的时候，我就去地主家里做工了。等做工期满了，还是没有地给我种，也娶不上媳妇。所以，我就到山里烧炭来了。这里那里的，我转遍了这边的山，一直烧着炭后来总算是娶上了媳妇，也有了孩子，可是他们长大了却被拉去当兵了！”
俊作叫道：“松爷爷”
“不过，一个烧炭人的儿子，如果不去当兵，也没有什么可以糊口的啊！可是去当了兵，我的两个儿子就都被杀死了！”
阿信定定地望着松造爷爷，小心翼翼地问道：“他们被谁杀死了？”
“战争啊！在二三高地上！”
“？”
“没办法啊！要是他们也做烧炭的，一辈子也就这样了。他们也想换个活法，自个儿愿意去当兵啊”俊作温和地说：“松爷爷，你就是天天说这些，他们也不会再回来了。提起这些事，只能徒惹伤心罢了！”
松造说道：“我是为了你才说这些的啊！死了的已经一了百了，活着的无论有多么难，都得好好地活啊！”俊作郑重地说：“嗯。我的这条命是松爷爷救下的，我一定会好好地生活的。”说着，他冲着松造温和地微笑着。
夜里，风雪又猛烈起来了。阿信钻进稻草堆里躺下了，俊作一边往地炉里加柴火，一边和阿信说着话：“稻草比棉花被子还要暖和啊！稻草里有很多空气，所以你身上的热气不会跑掉，外面的冷风也钻不进去。明白了吧？”
阿信默默地听着。俊作又说：“睡吧！”
阿信钻进了稻草里，突然又抬起头来看了看俊作。俊作正坐在炉边，借着地炉中的火光读书。
大哥哥也许是做了什么不好的事，才躲到这个地方的吧？俊作大哥哥从来不提起他自己的事，在阿信童稚的心灵里，也似乎隐隐地觉出了大哥哥可能有什么难言之隐，总觉得他和别的年轻人不一样阿信这样胡思乱想着，不知不觉地睡着了。睡在稻草堆里很暖和，而这个青年人对她意外的关怀，更让阿信觉得温暖。
第二天，阿信来到松造爷爷烧炭的小屋里看望爷爷。她饶有兴趣地看着松造爷爷烧炭，说：“我爹爹到了冬天也去烧炭，可是我还从来没见过是怎么烧的。”
松造微微笑了笑，没有说什么。阿信又说：“爷爷，你一直在这里烧炭吗？”
“嗯，不过等烧炭的木头用完了，我就要到别的山里去了。”
“那么，大哥哥也要去吗？”
“是啊，这座山里的木头也快用光了，等一开春，我们就得换地方了。”
阿信无心地问道：“那下一次你们去哪里呢？”
一听这话，松造用锐利的目光瞥了阿信一眼，不高兴地说：“那怎么知道！”
阿信又问：“大哥哥没有家吗？”
松造有些恼怒地说：“这里就是家！”
阿信虽然是个孩子，也听出了松造爷爷口气不善，于是不再说话了。这时，山里传来猎枪的声音。阿信欢叫了一声“是大哥哥！”腾地站起来，朝着枪声响起的方向一溜烟地跑过去了。松造看着阿信的背影，懊丧地嘀咕着：“这个娃娃等把这个娃娃送回村子去，马上就要搬家！要是她在村子里一说，可什么都完了！”
阿信踩着积雪，啪嗒啪嗒地跑到树林里。俊作站在那里，他的脚边躺倒了一只鹿，鹿血流出来染红了一块雪地。阿信惊讶地问：“这是大哥哥打倒的？”
“”阿信赞叹道：“大哥哥的枪法真好啊！”一道阴影从俊作的脸上掠过。
俊作在地炉旁边擦拭着猎枪，阿信在一边托着腮看着他，饶有兴趣地问道：“大哥哥，你是猎人吧？”
俊作怔了一下，随即笑了起来：“啊，我打死野兽，吃它们的肉，让松爷爷把皮毛拿到村子里换各种东西看来，我确实是个猎人啊。”
“猎人说话就和我们不一样吗？”
俊作不解地看看阿信。阿信解释道：“大哥哥，你说话和我们不一样啊。”
俊作苦笑了一下：“是吗？”
阿信问道：“你认识字吧？”
“？”
“我看到你在看书”
“”“我认识片假名，可是大哥哥书上的字和我写的不一样。”
“”“我要是也能认识那样的字就好了。”
“”阿信又自言自语地叹息：“要是能去上学，我就什么样的书都会看了”
俊作问道：“你喜欢书吗？”
“我没有读过书”
“”“大哥哥，你去过学校吧？”
俊作却没有回答，说道：“睡吧！”
阿信自顾自地说道：“我会写片假名，我还给娘写过一封信呢！”
“”“在这里，没有办法寄信出去了”
“”“我真想告诉娘，我和一位猎人哥哥、一位烧炭爷爷住在一起，你们都很疼爱我，让她别担心。”
“”“我还要告诉娘，我想一直待在大哥哥这里。”
俊作的脸上现出又痛苦又严峻的神色，阿信担心地看了看他的脸色，连忙说：“我这就睡觉。”说着，慌忙走到稻草堆里，默默地钻了进去。俊作没有再看她一眼，只是端起猎枪来瞄着。阿信的心中泛起一阵悲哀。
小屋的外面，又是一个寒风呼啸、雪花飞扬的夜晚。
对阿信来说，山里的生活完全是陌生的，一切都那么新鲜，让人惊讶。阿信完全被这种崭新的生活吸引住了。在山里的日子一天天地过去，不知不觉之中，她淡忘了自己的家和木材店，仿佛那都是非常遥远的另一个世界的东西了。
这一天，介绍人源助来到了中川木材店。一见源助，阿常就抱怨道：“你给我们送来一个什么丫头啊？她明明才七岁，你偏要哄我们已经九岁了！根本就干不了活，又跑得没影了！你这不是欺人太甚了吗？我们相信你这个介绍人，这下子可吃足了苦头！”
源助惶恐地道歉：“真是对不起”
阿金说道：“阿信的家里也一点消息没有，不知道是不是平安回去了？她出走已经有二十天了，真让人担心啊！”阿常说：“肯定是已经回去了！如果在半路上出了什么事，一定会有人通知我们的。”
源助赶紧说：“那我去阿信家里看看”
阿常吩咐道：“就算她已经回家去了，也不要再领她回来了。既然这孩子逃跑了，我们也不要她了。我本来打算好好教导她，训练她，可是这样恩将仇报的做法还不让人寒心吗？还有，上回给他们的那一袋米，要让他们还回来！”
阿金劝止道：“阿常！”阿常却说：“当然要这样了。我当时就和介绍人说好了，出现这样的情况，要把工钱还回来的！”
源助应道：“是，是。”阿常又说：“这一回你拿这袋米，再去给我找一个像样的孩子来。没有佣人来照看武少爷，太太就太辛苦了。这一切都是源助你的责任啊！你可要快点办完这件事！”
源助非常惶恐，连连称是。阿常又想起一件事，拿出一个小包，说道：“哦，对了，你见到阿信的时候，把这个给她。里面有一个五毛钱的银币。”
源助不解地看着阿常。阿常又嘱咐道：“一定要给她啊！”“五毛钱，为什么？”
“你给她就行了，阿信自己知道的。”
阿金插话说：“你告诉阿信是我们弄错了，替我们跟她道个歉。”
阿常却对源助说：“用不着说那些多余的话。”又对阿金说：“出来做佣人的人，连这个都受不了，是她自己的错，您不用放在心上。”
从中川木材店回去之后，源助立刻赶到阿信家。阿藤背着刚出生不久的婴儿，正在院子里洗着尿布。一抬头看见源助，阿藤吃惊地招呼道：“啊，是源助先生啊，这么大的雪，让你特意跑过来”她看了看源助的神情，不安地问：“莫非是阿密，或者是阿春出了什么事？”
源助说道：“是阿信跑回来了啊！”“阿信？”
源助哭丧着脸说道：“这下倒好，人家把我一顿臭骂，说我找了个什么孩子去啊，可把我的脸丢尽啦！”
“阿信跑回来了？可是她没回家啊！”源助不高兴地说：“你这样可糊弄不过去啊！她二十天前就从人家那儿跑出来了，她要是没回家，那又去哪儿了？”
“可是”
“人家没说让我来领回去。这样的孩子，人家不要了。可是，这件事总得有个交代，不能就这么不明不白地完了。”
“可是阿信真的没有回来，真的没有啊！”源助也不禁愣住了。阿藤又惊又急：“阿信出了什么事了？她没有回家啊”难道阿信她阿藤难以置信，只是张皇失措，拿不出一个办法来。
阿信已经在二十天前从东家逃走了。但是她并没有回到父母的身边。阿信竟会做出这么胆大妄为的事来？作造和阿藤都不相信这是真的，他们也不愿意相信这是真的。
作造、阿藤和源助坐在地炉旁边，祖母阿仲在屋子的角落里静静地听他们说话。两个小孩子在旁边吵闹，作造呵斥小孩子们：“吵死了！你们老实点儿！”又转头吩咐阿仲：“别让他们在这里吵，把他们带到柴房去玩！”
阿仲艰难地拖着不便的身体站起来，拉着两个孩子向外走去。阿藤不过意地说：“娘，麻烦你了。”作造却烦躁地说：“什么用处都没有，还一点不少吃饭！至少能帮着照看一下小孩，还不至于遭报应！”
阿仲痛苦地走了出去。阿藤不忍，劝作造道：“他爹，娘活动不方便，你不要说这么无情的话。”
作造还是恨恨地说：“要是娘的身体好一点，哪怕能给我们织上一块布，也就不用叫阿信出去做工了！”
阿藤说：“这不是娘的错。”说着，她看看怀里的婴儿，叹道：“要是没有这个孩子”
源助烦躁起来，说道：“事到如今，也不必说这些了，都是没办法啊！”阿藤说：“可是，我还是不能相信。阿信给我的信上说，她在东家每天都能吃饱，老爷和太太都很喜欢她，小少爷也非常可爱，做工很轻松她又怎么会逃走呢？”
源助说道：“就是，我也正想问呢！她恩将仇报，做出这么遭报应的事情来！作为介绍人，我的脸面也都丢尽了！”
阿藤问道：“那么，那边的老爷和太太知不知道阿信会去哪里呢？”
源助有些不耐烦地说：“一个看孩子的佣人，人家怎么会知道她去哪里呢？况且人家一直以为她回家了。”
阿藤忧心如焚：“那么，阿信在哪里呢？”
源助说：“这我可就不知道了。”
阿藤生气地说：“可是，你作为介绍人，应该由你来负责阿信东家那边的事情。我们可是把阿信交给你了啊！”源助也急了：“可是，随随便便就逃走的孩子，怎么能让我来负责？应该说是给我带来了麻烦才对！”
“那么，阿信”
源助急急地抢过话头，说：“反正，你只要把那一袋米还给我就行了！”
作造吃惊地说：“米？”
“是啊，我们说好了让阿信在人家那里干一年活的，那一袋米是提前给的工钱。可是阿信没有干完活就跑了，要你们把米还回来，是理所当然的啊！”作造气愤地说：“还还有这么浑蛋的事吗！”
源助不为所动：“既然说定了，就得按着规矩办。不管是介绍阿信，还是介绍阿春、阿密出去做工的时候，我都是这么跟你们说的啊！”作造一时不知如何是好：“可是”
“我介绍去的人，干了一半就逃跑了，你们以为我只要向人家低头赔个不是就完了吗？我要是不给人家有个交代，我这介绍人的生意就没法做了！”
作造不甘心地说：“可是阿信从春天过去，在那里干了半年的活，这半年的工钱怎么算呢？”
“她既然没有把这一年干完，那些当然不能算了。”
作造愤愤地说：“哪有这种道理！”
“这是我们介绍人的规矩。”说着，源助站了起来“你不是说过今年秋天米的收成不错吗？那我就不客气了！”说完飞快地走了出去，冲着两个跟班一使眼色，那两人心领神会，立刻朝柴房大步走去。作造飞奔出来，一见这个架势，大惊失色，也跟着朝柴房跑去。
阿仲正在柴房里看着孩子们玩耍，冷不丁闯进来两个男人，阿仲吓了一跳。男人们没有理会阿仲他们，看到米袋子，麻利地卸下一袋子就走。作造气急败坏地追了进来，朝那两个跟班扑过去，大叫道：“你们要干什么？这是我的米我的米啊！不许你们胡来！”说着，作造不顾一切地扑到那两个人身上，拼命要夺回米袋子，但是一个跟班抬腿狠狠地踢了作造一脚，作造一个踉跄跌倒在地，手里却紧紧地抓住米袋子，怎么也不撒手，叫着：“这是我的米我辛辛苦苦种出来的米啊！还给我！还给我！”
跟班们大怒，劈头盖脸地朝作造踢去，作造狼狈地滚到了一边。阿仲大喊着，朝他扑过去。作造却一把将母亲撞到一边，冲出去追那两个跟班了。
作造跑到院子里，但那两个跟班和源助都已经无影无踪了，只有阿藤神思恍惚地站在那里发呆。作造咬牙切齿地骂道：“畜生”拔腿向前追去，阿藤一下子回过神来，慌忙拉住作造：“算了吧！要是你再受了伤，可怎么办呢？”
“放开！那是我的米啊！”“不管怎么样他们都要拿走的，他们就是这种人啊！他爹，身体比米要紧啊！”阿藤死死地拉住作造，作造颓然地跌坐在地上，恨恨地说：“阿信这个死丫头，干出这么对不起爹娘的蠢事！看她回来，我能让她再进这个门槛！”
阿藤惨笑了一下：“他爹，她要是能回来，你怎么罚她都行我不拦你。可是可是，阿信恐怕不会回来了！”说到这里，阿藤再也压抑不住，崩溃般地号啕大哭：“现在，她恐怕已经冷了，硬了，躺在了哪个地方”
一听这话，一直茫然地呆站在一边的阿仲，赶紧责备道：“唉，说这么不吉利的话”
阿藤泪水涟涟地说道：“娘，阿信在那里无亲无故的，没有人可以投奔啊！就算是有好心人收留她，已经二十天了，总会有个消息的！可直到现在一点音信都没有，一定是在路上遇到了暴风雪，埋在雪底下了”说着，阿藤不禁又痛哭起来。
“阿藤”阿仲也哽咽了。阿藤又对作造说：“他爹，你去找找阿信吧！我们要是就这么不管了，阿信实在太可怜了！”
作造烦躁地说：“又说蠢话！这么大的雪，又不知道她去哪儿了，怎么找啊？”
阿藤决然地说：“那么，我去找她。”
“阿藤！”
“阿信在那里等着我呢！”阿藤不顾一切地朝门口跑去，作造抬起手，狠狠地打了她一个耳光。阿仲惊叫道：“作造！”
阿藤跌倒在地，滚在了雪里。作造心烦意乱地说：“我们又不是光有阿信一个孩子！你根本不知道该去哪里找，就是去找了又能有什么用？剩下的那些孩子你就不管了吗？”
阿藤呆呆地坐在地上，屋子里传来婴儿的哭声。作造叹了一口气：“孩子哭了”
阿藤仍然怔怔的。
“明天我要和庄治去山里烧炭，你要是不在家照料着，家里怎么办呢？你还是快给我们准备明天进山的行李吧！”说完，作造走进柴房去了。阿藤仍旧坐在地上发愣。过了半晌，她喃喃地说：“阿信是为了我们才出去做工的我要是不去找她，阿信死了也难超度的。”
阿仲安慰着阿藤，也像是安慰自己：“阿信一定还活着呢！这个孩子和别的孩子不一样机灵着呢！她不会不动脑子就蛮干，她要逃跑，一定是有什么事逼着她逃跑。”
“可是，一个七岁的孩子，又下着那么大的雪，她怎么才能回来呢”
“你这个当娘的，这么说可怎么好？要相信阿信啊过几天她一定会回来的。”
这时庄治回来了，拿出一个纸包说：“这是那个介绍人源助让交给阿信的。”
“给阿信？”
“他说是东家让他给的，刚才他忘了”
庄治把纸包塞给阿藤，就大步走进屋里了。阿藤奇怪地打开纸包，露出一枚五角钱的银币。阿藤大吃一惊，叫道：“娘？这是怎么回事？这钱”
阿仲盯着那枚银币，仔细地看了一会儿，喃喃地说：“怎么怎么，这钱”
阿藤不解地看着阿仲。阿仲自言自语着：“阿信，到底出了什么事？你连这钱都没有带着”
看到阿仲这副神情，阿藤越发迷惑了。但她终于明白了这是阿信的钱，慌忙把纸包珍重地放到怀里，酸楚地说：“是阿信的钱啊！那我就先瞒着他爹，等阿信回来交给她。可是，恐怕我再也不能交给阿信了”说着，阿藤又痛哭起来
深山之中俊作的小屋里，阿信正在努力地缝补着俊作的短衬裤。这时俊作走了进来，阿信欢快地说道：“大哥哥，你的这个破了，我来缝一缝。”
俊作却有些恼怒，说：“这个不用你来做！”
“可是我会缝啊！我经常给弟弟和妹妹缝补东西。”
“我的衣服，我自己来缝！”
“可是，我要是什么都不干的话我想要留在这里啊。”
俊作不做声了。阿信又说：“只要是大哥哥的事儿，我什么都愿意干。”
俊作默默地看了阿信一眼，把短衬裤拿过去，又出去了。
松造在自己的小屋里烧着炭，俊作呆呆地坐在他的旁边。松造看看他，笑了一下，说道：“怎么了？”
“”“后悔了吗？”
“我想，我其实没有资格去帮助别人。”
“是啊，等她像小狗一样依恋你的时候，那可就麻烦了！”
“”“像我们这样的情况，可得无牵无挂的啊！我们不能再加个累赘了。虽说你是个善心的小伙子，可是有时候，好心不一定有好报啊！”“”“还是不要多管那个娃娃的事了！你要是和她有了感情，那就害了你自己！”
俊作的脸上显出一种深深的落寞。
“等一开春，我们就得离开这里。只要一把那个娃娃送回村子里，这里就很危险了。”
深深的孤独感渐渐地渗透了俊作的全身。
傍晚，阿信待在俊作的小屋里，出神地想着什么。这时候，不知从哪里传来一阵悠扬的口琴声。阿信惊讶地循声望去，原来是俊作在屋外吹着口琴，他的脸上仍然笼罩着落寞的神色。阿信跑过来，问道：“大哥哥，这是什么呀？”
俊作一惊，口琴声戛然而止。
阿信赞叹道：“能发出这么好听的声音啊！”俊作默默地站起来走开了。阿信又委屈又伤心地看着他离去。
有时候俊作脸上会露出一种严峻的表情，像是在发怒，这使得阿信非常悲哀。阿信伤心地感到，自己在这里也是一个多余的人，阿信越发地思念起母亲，思念起有母亲在的家了。她的心里也泛起了一股深深的孤独感。
一天傍晚，阿信一个人默默地在地炉边准备晚饭，把锅放到地炉上边。突然，俊作踉踉跄跄地走了进来，手里还紧紧地握着猎枪，一进门，他像是已经用尽了力气，软软地瘫在了地上。阿信见状大吃一惊“大哥哥？大哥哥！”
俊作已经昏了过去，阿信拼命想把俊作唤醒，手一碰到俊作的脸，阿信吃惊地叫起来：“这么烫！”
阿信放下俊作，拼命地朝外面跑去。外面寒风呼啸，又下起了大雪，阿信一步一跌地跑到松造爷爷烧炭的小屋，拼命地大喊道：“爷爷，大哥哥不行了！”
松造闻声飞奔出来。阿信上气不接下气地说：“大哥哥发烧了，很烫很烫！倒在那里就不动了！”
松造微叹了一声：“又犯了！”
阿信惊诧地看着松造。松造急匆匆地跑到俊作的小屋，替昏迷不醒的俊作脱下衣服来，阿信跟进来一看，惊讶地问：“爷爷你这是干什么？”
“他冒着雪回来，衣服都湿了，还有干衣服吧？”
阿信慌忙捧过来替换的干衣服，正要帮着给俊作换上，但低头一看，她不禁大惊失色。俊作赤裸的胸脯和小腹上，赫然有好几处伤疤，刀剜一般十分可怕。阿信惊得说不出话来。松造瞥见了她的神色，生气地吼道：“你到一边去！”
阿信打了一个寒战，向后退去。松造自言自语地说：“真可怜。就是因为这些伤疤，才会发烧啊！身体里还有子弹片没拿出来啊，太累了就会这样”
阿信惊讶地问道：“为什么会有子弹？”
“是在二三高地上受的伤，战争把他的身体毁成了这个样子。”
阿信若有所思地沉默了。松造替俊作换上干衣服，把他拖进稻草堆里，阿信连忙上前帮忙。松造吩咐道：“你去烧些热水来，我来喂他吃药，水别太烫。然后就要给他冷敷，让他慢慢地退烧。去弄些雪来，用化的雪水来冷敷。”
阿信手忙脚乱地准备着。风雪更加猛烈了，她顶着风雪，拼命地往桶里装雪。这时，松造坐在不省人事的俊作身边，因为太疲倦，已经昏昏地睡去了。阿信提着雪桶进来，把毛巾放进桶里的雪水中浸透，绞干，轻轻换下俊作额头上的毛巾，再把换下来的毛巾放进雪水里，浸泡一会儿，拿出来绞干，换到俊作的额头上。阿信的小手在冰冷的雪水中泡得太久，已经冻得通红，但她还是一刻不停地给俊作换着冷毛巾。
天终于亮了，风雪也停下来。阿信飞快地往桶里装满了雪，抱着提桶走进屋里，松造惊醒了，一骨碌爬了起来，惊讶地说：“啊，我真是不行了，居然不知不觉地睡着了。”他赶紧探头去看俊作的脸色，伸手一摸俊作身上，他高兴地说：“啊，他退烧了！”
阿信也高兴地笑了，又拧了一条冷毛巾，给俊作换上，突然，俊作睁开了眼睛。阿信欢叫道：“大哥哥”
松造也激动地说：“俊作，太好了，你已经过了这个坎啦！”
俊作虚弱地微笑着，松造说：“多亏了阿信，她一晚上没有睡觉，给你冷敷退烧呢！”
“”“你出了这么多汗，我这就给你换衣服，再给你煮些粥”
俊作无力地看着松造。松造解释道：“我们不是为了防备出现这样的情况，给你留了些大米吗？”
阿信拿过来替换的衣服，问松造：“这个可以吗？”
松造吃惊地看着阿信，阿信又说：“我来煮粥”
看到松造疑惑的样子，阿信生气地说：“你不用担心，快把米拿出来！”
阿信用融化的雪水淘洗着大米，把米洗干净后放进锅里，吊到地炉上，添上柴火。然后她拿起俊作换下来的被汗水浸透的衣服，朝门外走去。松造不解地问：“阿信，你？”
阿信说道：“我去把它洗出来。现在要是不把这件弄干，等大哥哥再出汗的话，就没有衣服可换啦。”说着，阿信欢快地一笑。俊作闭着眼睛，静静地听着两个人的对话。松造赞叹道：“真是个能干的娃娃啊，又这么懂事，真不像是才七岁的娃娃啊！”俊作从稻草堆中坐了起来，独自出神。阿信端着饭锅走了进来，看到俊作坐在那里，高兴地说：“大哥哥，你能坐起来啦？”
俊作没有做声。阿信还是兴冲冲地说：“今天晚上我们吃豆腐汤！是松爷爷做的啊，松爷爷真是什么都会做！”
阿信把饭锅放到地上，又问俊作：“你要换衣服吗？今天太阳真好，洗的衣服都干了。现在我把它烤得暖和一点。”说着，她把衣服拿到地炉边上烤了起来。俊作看着忙忙碌碌的阿信，说道：“阿信，辛苦你了。”
“这有什么啊！我在人家那里做工的时候，还要忙得多呢！”
“”阿信满心高兴，快言快语地说着：“真是太好了，我还以为你会死呢！吓了我一大跳！”
“阿信”
“哎”“你说过，希望能看懂书吧？”
阿信愣了一下，俊作又说：“等我身体好了，我就教你识字。”
阿信惊讶地看着俊作，简直有点怀疑自己的耳朵。有时候俊作脸上会现出非常严峻的表情，使得阿信不敢接近他，她幼小的心灵也因此受到了伤害，所以今天俊作的这一句话，真让她喜出望外。“大哥哥？”
俊作温和地笑着，点了点头。
阿信的真情感动了俊作，打开了他封闭的心扉。俊作身体复原之后，一有空暇，就教阿信识字。阿信的小心眼里，一门心思地盼望着能够认字读书，所以能跟着俊作学习写字，她简直乐得心花怒放。不过更让阿信觉得快乐的，是俊作对自己的拳拳爱心。
夜里，俊作的小屋十分温馨，地炉的火劈劈啪啪地燃着，俊作在炉边教阿信学习平假名。阿信用一支木炭在木板上写着平假名“た、ち、つ、て、と”
俊作看着阿信书写，高兴地说：“好，写得不错！下面改学‘な、に、ぬ、ね、’了！”
阿信用一块湿抹布把写上去的炭字擦干净，又提起炭笔，写了一个“な”字。俊作解说道：“这是‘な’字，名字的‘な’，菜花的‘な’，爱哭鼻涕娃娃的‘な’”
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