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bsp; 无可奈何，黄之楚只好如实讲出借钱、工会发钱、买烟、还钱等事来。这本来可以了结的，谁料想却更加麻烦了。你黄之楚心里没有鬼，何必同曾薇那么鬼鬼祟祟？她还亲口跟自己男人说，同小黄去玩玩，我可是看见了的。那市长夫人谁不知道，四十多岁的人了，穿得那么花哨，她还没有生过小孩哩！你同她用钱那么随便，还与不还都不在乎，谁知道你俩是什么关系？你黄之楚一个堂堂男子汉为什么同娘儿们一样存私房钱？你一不抽烟，二不喝酒，吃穿家里都是现成的，这私房钱用来做什么？既然是光明正大，又何必瞒着我？
十万个为什么问得黄之楚睁不开眼，红着脸，坐在沙发上喘粗气。
骂到最后，肖琳冷笑了，说：算你有本事，走投无路了，倒想牵着女人的裤带往上爬！
看来一切解释都无济于事了。若是别的误会还可以找人对证，偏偏又是这种事！
以后的许多日子里，两口子都不答理，吃饭归吃饭，睡觉归睡觉。隔壁有响动时，肖琳就骂骚货，黄之楚就蒙着头。
日子就这么过也相安无事，只是晚上艰苦些。但黄之楚仍然不安。他担心肖琳那张嘴会在外面乱扇，那些没来由的事儿张扬出去，自己彻底完了。中国这鬼地方，你当干部的若是犯了别的错误还可以惩前毖后，治病救人，若说是男女关系，那便是道德品质败坏了。他想到这点便心惊肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事们的脸色，特别注意市长的表情。
一天上班时，有人叫黄之楚到市长办公室去一下，又没说有什么事。市长单独召见黄之楚可是头一次，他的心一下子提到喉咙上了。莫非市长听到什么了？
黄之楚强作镇定，朝市长办公室走去。市长正在批阅文件，见他来了，满面春风地叫他坐下。市长从未这样热情地接待过他，这使他更加捉摸不透，更加紧张。
市长说道：我有件私事，请你帮个忙。明天是清明，小马想去给她父亲上坟，我要开常委会，去不了，再说我去也不便。烦你陪一下。本来司机可以陪，但要守车子。这社会治安真乱。
原来是这样！小马便是市长夫人。市长一直叫自己的夫人为小马，可见这市长对夫人何等宠爱！黄之楚想：万幸万幸，老婆的胡言乱语未曾传出去。
庆幸之后，似乎又觉得自己胆子太小了，不像个男子汉。于是恶恶地想：有那么回事又怎么样？谁让你自己不中用，一个儿子都弄不出！这时，市长望着小车从他身边经过，朝他招手致意。他又觉得不该生出这样的坏心思。市长也是个厚道人，为全市人民日夜操劳。
黄之楚想：市长怎么想到要我陪她夫人呢？一定是夫人点将了。他听说这市长因自己没有生育能力，在娇妻面前百依百顺。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黄之楚就叫了车子径直开到市长家门口。市长已去办公室，只有夫人在家。他落落大方地喊：马姐，我陪你一起去。
以后，马姐就成了黄之楚对市长夫人的称呼。上车后，马姐问黄之楚：你贵姓？
黄之楚连忙回道：姓黄，叫我小黄吧。
怎么连我的姓都不知道？黄之楚想。
马姐很优雅地笑了笑，说：你可别在意。市府办的人多，我记性又不好，见了只觉面熟，知道不是市府办的也是市机关的。同志们看见我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上买衣服差八元钱，见一个人面熟，就向他借了，至今记不起是谁。唉，我这鬼记性。我同老李讲了，老李狠狠批评了我，说弄不好别人还会说我贪小便宜。
黄之楚赔笑着，说：那谁会怪你呢？八元钱又不是个大事，反正人民币贬值得不像钱了。
他妈的，那八元钱几乎弄得我妻离子散了，黄之楚想。
之后，马姐的兴致全在早春的田园风光上，不多说话。
黄之楚想到昨天领命时的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，只怨自己太简单，太天真。转眼一想：市长为何单单叫他呢？只有两种可能，要么是乱点鸳鸯谱，要么是看到办公室只有他黄之楚无事可干，可有可无，正好来当这侍候夫人的差事。越想越觉得自己是天下最不幸的人。于是发誓要用一种公事公办的态度来对待这次任务，甚至在心里给市长上纲上线，说这纯粹是贵族老爷们的特权主义表现，还白白浪费了青年干部的一天生命。
小车到了不能再开的地方停下来，接着要走一段小路。司机征求黄之楚的意见，谁留下守小车。黄之楚似乎忘了刚才的愤愤然，立即声明：对汽车这玩意儿还是老兄你有感情，我想看看山野风光，领略一下清明民俗，还是陪马姐上山去。
这么决定后，黄之楚暗暗地骂自己没有骨头。
五黄之楚同马姐混得很熟了。李市长成天忙忙碌碌，马姐又娇娇艳艳的，家里的许多事做不了，常常请市府办的同志帮忙。谁都乐意帮忙。以后便常叫黄之楚了。黄之楚给市长买煤、买米或做其他什么事时，都觉得自己活像旧官府的家奴，很可怜，可又总表演得自自然然，像朋友之间的相互关照，不像有些人显得那样猥猥琐琐，故作殷勤。这样，马姐也感到自在些，于是有事便叫：小黄，给我帮个忙。
有意无意之间，黄之楚每次帮马姐做了事，都要在办公室感叹一番，宣扬一番。说李市长这个官当得真辛苦，家里的事一点也管不了，可把马姐累坏了。我们办公室的同志也真该多替市长家帮帮忙，让他安心工作。他妈的就地方官难当，若是在部队，当个小连长，衣服都有人洗了。
黄之楚这看似泛泛的议论，其实也并不是无故而发。他既向同志们炫耀了自己同市长夫妇的关系，又为自己卖苦力找到了堂而皇之的理论依据，还平衡了同事们的心态。因为既然办公室的同志们都要多给市长帮忙，不是我黄之楚去也是你去呀！这样说来，他三天两头往市长家跑，倒是替全体同志分担责任了。
同志们也见怪不怪，只是羡慕他同市长夫妇相处得那么融洽。不过那位以前常在市长家做事的赵秘书多少有些嫉妒，但这又是说不出口的。黄之楚看出了这一点，只装作若无其事。
偏偏那市府办的向主任是个久历世事的人，他那近视眼镜厚厚的镜片后面的小眼珠不易让人看清，却时刻清楚地看着别人。他觉得市长似乎很赏识黄之楚，对黄之楚也关心起来，在办公室的几次会议上都表扬他，说一个青年人，一个知识分子，就应像黄之楚那样。有次还当着市长的面夸奖了他，李市长也说小黄不错。黄之楚十分激动，甚至有点想哭。他想感激涕零这个成语确实发明得好。于是有人私下议论：黄之楚要走运了。因为同志们通过认真总结经验，发现一条规律：向主任在向领导和组织部门提名之前，都要先在办公室造造舆论，宣传宣传，免得提拔起来大家感到突然。当然啦，重视舆论宣传本来就是党的工作法宝嘛。但同事们谁都不挑明了说，因为这毕竟是组织原则问题。在原则问题上，向主任从来是严肃的。不过黄之楚还是感觉出来了。所以精神更加抖擞，工作更加出色。这又换来了向主任更多的表扬，有次李市长还亲自表扬了他。同事们对他更加刮目相看。那些平时很随便的哥们儿开玩笑也有些忌讳了。黄之楚自我感觉处于历史最佳状态，似乎已经是个准副主任了。
家庭生活却是另外一番景象。肖琳同他进行了一次近似心平气和的谈话：
你现在真像个国民党军官的副官了，专门陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，只管得一丈，管你是管不住的。离婚吗？又可怜柳儿。我自己命苦，认了。以后我俩就这么过，互不相干。
所以，家庭生活悄无声息地过着，像块电子表，一切都是先编了程序的，有条不紊，却死气沉沉。黄之楚在单位生龙活虎，春风得意，回到家就垂头丧气，如丧考妣。他觉得外面和家里是两个世界，自己也是两个人。
两口子睡在一起，感情上充其量也只是阶级兄弟了。夜里更加饥渴难熬。隔壁曾薇夫妇既不节制也无规律，黄之楚只好每天晚饭后就跑办公室去，以躲避那黄色录音，所以每晚都是深夜十二点以后回家，好在曾薇夫妇都在十二点以前入睡。领导都说黄之楚工作实在肯干，天天加班。他几乎成了机关干部的表率了。黄之楚虽然心里苦，意外地却获得这种好评价，也有了些安慰。肖琳却更加心冷了，心想，黄之楚天天约会，肯定不会只同一个女人鬼混，市长夫人和曾薇大约都是。这畜生！
六这日子怎么过？黄之楚有时真想提出离婚。但那本来就不存在的离婚理由无论如何是不能抖出来的。就算离了，不翻出那事，别人也会说自己要发迹了，眼光高了，可见是个只可共患难，不能同安乐的人。这样的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是无辜的，全部的错误只在于误会。
这误会何日才能真相大白？看这阵势，只怕这一辈子都将冤沉海底了。
黄之楚希望家里发生一件什么事，哪怕是自己被汽车撞了，老婆病了，或者是来了远方的朋友，都可以缓冲一下生活的节律。
终究没有发生什么事。一切如旧。
有次，黄之楚偶然听见曾薇对男人讲：我带小黄去玩一下。
黄之楚恍然大悟。原来曾薇一家称那只小黄狗为小黄，难怪老婆说听见曾薇说同小黄去玩。他觉得真有几分幽默，就以此为借口，向老婆解释。老婆只作不听见，依然不搭腔。
黄之楚心灰意冷，正儿八经地抽烟了。肖琳也不干涉。
今晚曾薇夫妇突然来访了。黑男人提着一个纸盒子。他们主动来访还是第一次。进门便是客嘛，肖琳也是最要面子的人，便做着场面上的应酬。
曾薇坐下就问：柳儿睡了？我们到深圳进货，带了两个玩具车回来，带遥控的，我儿子和柳儿各一部。又指着她男人，说：他呀，别看凶得像个雷公，就喜欢孩子。
那么讲礼，真是的。肖琳说。
是哩，太讲礼了。黄之楚附和着。
黑男人豪爽地笑笑，说：都是邻居，柳儿和我儿子又喜欢一起玩。
于是曾薇便讲了许多恭维奉承话，有讲肖琳的，多是讲黄之楚的。肖琳脸色便不自在起来，只有黄之楚察觉到。
黄之楚给黑男人递烟，黑男人道：黄主任原是不抽烟的，怎么也上了瘾？抽的话我还有几条云烟，拿条来抽。
黄之楚说别客气，留着自己抽吧。
曾薇把话题扯到这居房上来，说这房子太差了，又湿又脏，老鼠又多，住久了真会短命。说她两口子拼死拼活赚了些钱，想自己修栋房子，但手续太难办了，最后一关卡在建委了。
黄之楚这才知道曾薇夫妇的来意，便说，我明天去建委看看。
曾薇夫妇立即表示了感谢，再应酬了几句，起身回家。黄之楚夫妇硬要把玩具车退了，曾薇夫妇怎么也不依，只好收下。
客人走后，肖琳嘀咕道：不见世面的东西，一部玩具车可以买得你变猴子钻，成得了什么气候。
黄之楚本想发作，但一想，这毕竟是老婆好久以来同他说的第一句话，只好缓和了语气，说：不能那么讲，不送这车也应帮忙嘛。
那当然啦，又不是别人。肖琳的语气有些怪。
黄之楚知道此话特有所指，只好装聋作哑。
第二天，黄之楚处理完几个文稿就往建委去。若是在以前，这个忙他是不敢慷慨承诺下来的，因考虑到自己缺乏分量，怕别人不买账，落得没趣。现在不同了，尽管尚未提拔，但早已风声在外，知道他即将提拔，又是市长的红人，怎会不给面子？于是他找了建委主任，主任吩咐了承办人，事情顺利办好。离开建委时，他觉得那主任同他握手时特别有力，似乎在传递一种无言的信息，使他有些飘飘然。
中午回家，就把办好的手续给了曾薇，曾薇千谢万谢，笑得很媚。黄之楚不由得想到她晚上的劲头，也笑了。
晚上曾薇夫妇又来道谢，带来两套衣服，一套全毛西装，给黄之楚的，一套全毛西服套裙，给肖琳的，还有一条云烟。黄之楚夫妇说不好不好，邻居间帮个忙还这样，太见外了。
曾薇说得极随便：没什么，就六百多块钱的事，我们坐火车逃几回票就包在里面了。
实在执拗不过，别人也是真心相送，便收下了。
黄之楚是真心不想收这东西的，他想还是干干净净地做人好。但还是收了。他另有一番用意。便对老婆说：那件事我解释也是白解释，但你也是有头脑的人。俗话说，商人重利，婊子爱钱，我和她真有那事，别人还会送这么贵重的东西给我们？只要给我个媚眼，只怕要跑得翻斤头！
肖琳一想，似也有些道理，就问：那么你那位马姐呢？
黄之楚说：告诉你吧，市长已找我谈了，要提我当市府办副主任。我若睡了他老婆，还会提拔我？不整死我才怪哩！那种事又是瞒不住的。
肖琳听了这解释似乎都合乎逻辑，心也宽了许多。收下那将近半年工资的非分之财，尽管有些难为情，但毕竟心里畅快。又想自己的男人也许真的要熬出头了，也是大大的好事。于是她郁结多日的心开朗起来。黄之楚因老婆消除了疑虑，自然也高兴。二人和好如初。今晚不曾听见隔壁的动静，二人都有那意思，也就亲亲热热地做了。
之后肖琳睡着了，黄之楚依然亢奋。便想到今天第一次用权，还只是稍稍施加影响，事情就办得那么顺当，且得到重谢。权力这东西真好，他想。此念一出，又觉得自己心思不对劲，几乎有点堕落，就搜肠刮肚，想找一些先贤的警语来自勉。但已倦了，大脑木木的，一时竟找不出，就睡着了。
七黄之楚早就嫌自己的衣服太寒碜了，就想试试曾薇送的那套西装。又总不好意思穿，似乎是偷来的。忽又想到曾薇说的逃票的事，便觉得这些生意人的钱反正是骗来的，他们骗的钱可以修房子，自己连件像样的衣服都买不起。他妈的，管他哩，就算收了他们的东西也是均贫富。肖琳也劝他穿上算了，不然到夏天了。恰好这天曾薇碰上黄之楚也问合不合身，他觉得也是个借口，马上应道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套却舍不得穿，说过生日时再穿。
那西装面料精良，款式大方，做工考究，黄之楚感觉自己是个英国绅士，正走在伦敦大街上。他在家里的穿衣镜前仔细端详过，确实漂亮。只是背影未能好好欣赏，但他自信一定很伟岸。工作起来精力也格外充沛，为市长起草的几个讲话稿都得到了市长的嘉许。
肖琳恢复正常之后好像漂亮了许多，经常神采飞扬。她同曾薇相处得也如姊妹一样。黑男人常逗柳儿，柳儿叫他猪八戒也并不生气，只说柳儿乖。黄之楚觉得人们其实是善良的，生活多美好！
市府机关却悄悄地传播着一条小道消息：李市长夫人怀孕了！
市府办也有人议论此事，表情都很神秘，很隐讳，几乎像地下党人讲暗语。只有赵秘书放肆些，讲得很露骨：他做了十几年的荒工，颗粒无收，谁知道这回是哪一位下的种？
赵秘书说这话的时候，眼光朝黄之楚闪了一下。黄之楚早知此人嫉妒自己，今天是借题发挥。黄之楚这时立即意识到自己已是快当副主任的人了，觉得有责任制止这种议论，便正色道：同志们注意点，不能随便议论领导，影响不好。若是五七年，不得了的。
马姐有了身孕，黄之楚也觉奇怪。他当然知道不干自己的事，但中国人就是喜欢搞冤假错案，自己同市长夫人过从甚密，前段同老婆肖琳的误会也有少数人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而马姐有事照样叫他，别人就用异样的眼光看，他很难堪。这样倒像自己真的有问题似的，非常心虚。
有天肖琳问：听说市长夫人的肚子被谁弄大了？
你怎么知道的？黄之楚问。
肖琳道：全市人民都知道了，这是头号马路新闻！
黄之楚十分惊愕，说：外面都是怎么传的？有些人真是吃多了尽放屁！
肖琳头一歪，问：你生什么气？干你什么事？莫非是你？
不像话！黄之楚提高了嗓门。
肖琳见黄之楚不理，也不争了，一个人生闷气。
黄之楚今晚怎么也睡不着。他越想越胆怯。那赵秘书心术最不正，肯定会到外面乱讲，肯定还会点到我黄之楚。这话传到市长耳里怎么得了？自己的副主任不就泡汤了？女人真是怪物，马姐平时看上去也只是打扮入时些，并不见得风流轻浮，怎么干出这种事呢？最怪的还是市长，这一段还是一如常态，叫老婆还是小马小马，亲热不过了，难道不知道自己戴了绿帽子？老婆的肚子大了竟视而不见？你当市长的大事不糊涂，这也不是小事呀！看来市长大人是难得糊涂了。于是，黄之楚又调动自己的全部智力开展了逻辑推理。第一，市长对娇妻爱不胜爱，不敢得罪；第二，相信老婆怀孕是石破天惊，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的体面和威信，又不让自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增烦恼。
黄之楚仔细一想，觉得真的还合乎逻辑。并且来了个设身处地，想象自己处于这个位置，恐怕也会这么处理。这样，心里踏实了许多。倦了，长长地舒了一口气，想：这可以安安心心地睡了。
又想：他妈的，本来就可以安心睡的，又不是你下的种！
第二天前往上班的路上，又进行了一次心理调适，为自己壮胆：君子坦荡荡，怕什么！
上班不久，有人叫：黄之楚，市长找你。
这一叫，黄之楚已筑好的心理堡垒又有些土崩瓦解了，只觉得双脚发软。为了掩饰，他不马上起身，慢条斯理地整理着抽屉的资料，说：就来，就来。
未进市长办公室的门，就听见市长哈哈大笑，像在跟别人谈笑。一进门，才知是市中医院的周院长。此公年老资深，名气很大，与市长交游甚好。市长介绍说：这是周院长；这是市府办的黄之楚同志，笔杆子。
坐下之后，市长说，市中医院研究的治疗男性不育的药，效果本来不错的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋却到处告状，告到人民日报，告到卫生部。弄得周院长他们头痛，医院的效益也差了。小黄你牵头组织力量调查一下，写篇有分量的文章，争取上省报，上人民日报，为中医院正正名，也可提高本市的知名度。市长拍拍自己的胸脯说，我就是一个例子嘛，同小马结婚十六年了从未有过。从去年起我吃了这种药，小马不是怀上了？
原来如此。
黄之楚领回任务，觉得很幽默，忍不住笑了。之后，又怨自己真他妈的胆小鬼。为什么越来越胆小呢？自己也说不清。
做了为期一周的调查，黄之楚开始动笔。他知道这文章的意义，除了市长讲的，还事关市长和马姐的名誉，甚至包括自己的名誉。所以调动了自己的全部才情，写得很认真。又好像在为自己写法律诉状。
半个月后，黄之楚的文章发表了。
市长说：好文笔。
肖琳鼻子里哼了一声，冷笑着说：此地无银三百两。
眼睛一眨，又过了几个月，黄之楚当市府办副主任的事还迟迟不见宣布，能否搬进机关大院、住两室一厅呢？前景不很明朗。
他们夫妇关系如何？外人也不甚了了。
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十万个为什么问得黄之楚睁不开眼，红着脸，坐在沙发上喘粗气。
骂到最后，肖琳冷笑了，说：算你有本事，走投无路了，倒想牵着女人的裤带往上爬！
看来一切解释都无济于事了。若是别的误会还可以找人对证，偏偏又是这种事！
以后的许多日子里，两口子都不答理，吃饭归吃饭，睡觉归睡觉。隔壁有响动时，肖琳就骂骚货，黄之楚就蒙着头。
日子就这么过也相安无事，只是晚上艰苦些。但黄之楚仍然不安。他担心肖琳那张嘴会在外面乱扇，那些没来由的事儿张扬出去，自己彻底完了。中国这鬼地方，你当干部的若是犯了别的错误还可以惩前毖后，治病救人，若说是男女关系，那便是道德品质败坏了。他想到这点便心惊肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事们的脸色，特别注意市长的表情。
一天上班时，有人叫黄之楚到市长办公室去一下，又没说有什么事。市长单独召见黄之楚可是头一次，他的心一下子提到喉咙上了。莫非市长听到什么了？
黄之楚强作镇定，朝市长办公室走去。市长正在批阅文件，见他来了，满面春风地叫他坐下。市长从未这样热情地接待过他，这使他更加捉摸不透，更加紧张。
市长说道：我有件私事，请你帮个忙。明天是清明，小马想去给她父亲上坟，我要开常委会，去不了，再说我去也不便。烦你陪一下。本来司机可以陪，但要守车子。这社会治安真乱。
原来是这样！小马便是市长夫人。市长一直叫自己的夫人为小马，可见这市长对夫人何等宠爱！黄之楚想：万幸万幸，老婆的胡言乱语未曾传出去。
庆幸之后，似乎又觉得自己胆子太小了，不像个男子汉。于是恶恶地想：有那么回事又怎么样？谁让你自己不中用，一个儿子都弄不出！这时，市长望着小车从他身边经过，朝他招手致意。他又觉得不该生出这样的坏心思。市长也是个厚道人，为全市人民日夜操劳。
黄之楚想：市长怎么想到要我陪她夫人呢？一定是夫人点将了。他听说这市长因自己没有生育能力，在娇妻面前百依百顺。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黄之楚就叫了车子径直开到市长家门口。市长已去办公室，只有夫人在家。他落落大方地喊：马姐，我陪你一起去。
以后，马姐就成了黄之楚对市长夫人的称呼。上车后，马姐问黄之楚：你贵姓？
黄之楚连忙回道：姓黄，叫我小黄吧。
怎么连我的姓都不知道？黄之楚想。
马姐很优雅地笑了笑，说：你可别在意。市府办的人多，我记性又不好，见了只觉面熟，知道不是市府办的也是市机关的。同志们看见我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上买衣服差八元钱，见一个人面熟，就向他借了，至今记不起是谁。唉，我这鬼记性。我同老李讲了，老李狠狠批评了我，说弄不好别人还会说我贪小便宜。
黄之楚赔笑着，说：那谁会怪你呢？八元钱又不是个大事，反正人民币贬值得不像钱了。
他妈的，那八元钱几乎弄得我妻离子散了，黄之楚想。
之后，马姐的兴致全在早春的田园风光上，不多说话。
黄之楚想到昨天领命时的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，只怨自己太简单，太天真。转眼一想：市长为何单单叫他呢？只有两种可能，要么是乱点鸳鸯谱，要么是看到办公室只有他黄之楚无事可干，可有可无，正好来当这侍候夫人的差事。越想越觉得自己是天下最不幸的人。于是发誓要用一种公事公办的态度来对待这次任务，甚至在心里给市长上纲上线，说这纯粹是贵族老爷们的特权主义表现，还白白浪费了青年干部的一天生命。
小车到了不能再开的地方停下来，接着要走一段小路。司机征求黄之楚的意见，谁留下守小车。黄之楚似乎忘了刚才的愤愤然，立即声明：对汽车这玩意儿还是老兄你有感情，我想看看山野风光，领略一下清明民俗，还是陪马姐上山去。
这么决定后，黄之楚暗暗地骂自己没有骨头。
五黄之楚同马姐混得很熟了。李市长成天忙忙碌碌，马姐又娇娇艳艳的，家里的许多事做不了，常常请市府办的同志帮忙。谁都乐意帮忙。以后便常叫黄之楚了。黄之楚给市长买煤、买米或做其他什么事时，都觉得自己活像旧官府的家奴，很可怜，可又总表演得自自然然，像朋友之间的相互关照，不像有些人显得那样猥猥琐琐，故作殷勤。这样，马姐也感到自在些，于是有事便叫：小黄，给我帮个忙。
有意无意之间，黄之楚每次帮马姐做了事，都要在办公室感叹一番，宣扬一番。说李市长这个官当得真辛苦，家里的事一点也管不了，可把马姐累坏了。我们办公室的同志也真该多替市长家帮帮忙，让他安心工作。他妈的就地方官难当，若是在部队，当个小连长，衣服都有人洗了。
黄之楚这看似泛泛的议论，其实也并不是无故而发。他既向同志们炫耀了自己同市长夫妇的关系，又为自己卖苦力找到了堂而皇之的理论依据，还平衡了同事们的心态。因为既然办公室的同志们都要多给市长帮忙，不是我黄之楚去也是你去呀！这样说来，他三天两头往市长家跑，倒是替全体同志分担责任了。
同志们也见怪不怪，只是羡慕他同市长夫妇相处得那么融洽。不过那位以前常在市长家做事的赵秘书多少有些嫉妒，但这又是说不出口的。黄之楚看出了这一点，只装作若无其事。
偏偏那市府办的向主任是个久历世事的人，他那近视眼镜厚厚的镜片后面的小眼珠不易让人看清，却时刻清楚地看着别人。他觉得市长似乎很赏识黄之楚，对黄之楚也关心起来，在办公室的几次会议上都表扬他，说一个青年人，一个知识分子，就应像黄之楚那样。有次还当着市长的面夸奖了他，李市长也说小黄不错。黄之楚十分激动，甚至有点想哭。他想感激涕零这个成语确实发明得好。于是有人私下议论：黄之楚要走运了。因为同志们通过认真总结经验，发现一条规律：向主任在向领导和组织部门提名之前，都要先在办公室造造舆论，宣传宣传，免得提拔起来大家感到突然。当然啦，重视舆论宣传本来就是党的工作法宝嘛。但同事们谁都不挑明了说，因为这毕竟是组织原则问题。在原则问题上，向主任从来是严肃的。不过黄之楚还是感觉出来了。所以精神更加抖擞，工作更加出色。这又换来了向主任更多的表扬，有次李市长还亲自表扬了他。同事们对他更加刮目相看。那些平时很随便的哥们儿开玩笑也有些忌讳了。黄之楚自我感觉处于历史最佳状态，似乎已经是个准副主任了。
家庭生活却是另外一番景象。肖琳同他进行了一次近似心平气和的谈话：
你现在真像个国民党军官的副官了，专门陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，只管得一丈，管你是管不住的。离婚吗？又可怜柳儿。我自己命苦，认了。以后我俩就这么过，互不相干。
所以，家庭生活悄无声息地过着，像块电子表，一切都是先编了程序的，有条不紊，却死气沉沉。黄之楚在单位生龙活虎，春风得意，回到家就垂头丧气，如丧考妣。他觉得外面和家里是两个世界，自己也是两个人。
两口子睡在一起，感情上充其量也只是阶级兄弟了。夜里更加饥渴难熬。隔壁曾薇夫妇既不节制也无规律，黄之楚只好每天晚饭后就跑办公室去，以躲避那黄色录音，所以每晚都是深夜十二点以后回家，好在曾薇夫妇都在十二点以前入睡。领导都说黄之楚工作实在肯干，天天加班。他几乎成了机关干部的表率了。黄之楚虽然心里苦，意外地却获得这种好评价，也有了些安慰。肖琳却更加心冷了，心想，黄之楚天天约会，肯定不会只同一个女人鬼混，市长夫人和曾薇大约都是。这畜生！
六这日子怎么过？黄之楚有时真想提出离婚。但那本来就不存在的离婚理由无论如何是不能抖出来的。就算离了，不翻出那事，别人也会说自己要发迹了，眼光高了，可见是个只可共患难，不能同安乐的人。这样的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是无辜的，全部的错误只在于误会。
这误会何日才能真相大白？看这阵势，只怕这一辈子都将冤沉海底了。
黄之楚希望家里发生一件什么事，哪怕是自己被汽车撞了，老婆病了，或者是来了远方的朋友，都可以缓冲一下生活的节律。
终究没有发生什么事。一切如旧。
有次，黄之楚偶然听见曾薇对男人讲：我带小黄去玩一下。
黄之楚恍然大悟。原来曾薇一家称那只小黄狗为小黄，难怪老婆说听见曾薇说同小黄去玩。他觉得真有几分幽默，就以此为借口，向老婆解释。老婆只作不听见，依然不搭腔。
黄之楚心灰意冷，正儿八经地抽烟了。肖琳也不干涉。
今晚曾薇夫妇突然来访了。黑男人提着一个纸盒子。他们主动来访还是第一次。进门便是客嘛，肖琳也是最要面子的人，便做着场面上的应酬。
曾薇坐下就问：柳儿睡了？我们到深圳进货，带了两个玩具车回来，带遥控的，我儿子和柳儿各一部。又指着她男人，说：他呀，别看凶得像个雷公，就喜欢孩子。
那么讲礼，真是的。肖琳说。
是哩，太讲礼了。黄之楚附和着。
黑男人豪爽地笑笑，说：都是邻居，柳儿和我儿子又喜欢一起玩。
于是曾薇便讲了许多恭维奉承话，有讲肖琳的，多是讲黄之楚的。肖琳脸色便不自在起来，只有黄之楚察觉到。
黄之楚给黑男人递烟，黑男人道：黄主任原是不抽烟的，怎么也上了瘾？抽的话我还有几条云烟，拿条来抽。
黄之楚说别客气，留着自己抽吧。
曾薇把话题扯到这居房上来，说这房子太差了，又湿又脏，老鼠又多，住久了真会短命。说她两口子拼死拼活赚了些钱，想自己修栋房子，但手续太难办了，最后一关卡在建委了。
黄之楚这才知道曾薇夫妇的来意，便说，我明天去建委看看。
曾薇夫妇立即表示了感谢，再应酬了几句，起身回家。黄之楚夫妇硬要把玩具车退了，曾薇夫妇怎么也不依，只好收下。
客人走后，肖琳嘀咕道：不见世面的东西，一部玩具车可以买得你变猴子钻，成得了什么气候。
黄之楚本想发作，但一想，这毕竟是老婆好久以来同他说的第一句话，只好缓和了语气，说：不能那么讲，不送这车也应帮忙嘛。
那当然啦，又不是别人。肖琳的语气有些怪。
黄之楚知道此话特有所指，只好装聋作哑。
第二天，黄之楚处理完几个文稿就往建委去。若是在以前，这个忙他是不敢慷慨承诺下来的，因考虑到自己缺乏分量，怕别人不买账，落得没趣。现在不同了，尽管尚未提拔，但早已风声在外，知道他即将提拔，又是市长的红人，怎会不给面子？于是他找了建委主任，主任吩咐了承办人，事情顺利办好。离开建委时，他觉得那主任同他握手时特别有力，似乎在传递一种无言的信息，使他有些飘飘然。
中午回家，就把办好的手续给了曾薇，曾薇千谢万谢，笑得很媚。黄之楚不由得想到她晚上的劲头，也笑了。
晚上曾薇夫妇又来道谢，带来两套衣服，一套全毛西装，给黄之楚的，一套全毛西服套裙，给肖琳的，还有一条云烟。黄之楚夫妇说不好不好，邻居间帮个忙还这样，太见外了。
曾薇说得极随便：没什么，就六百多块钱的事，我们坐火车逃几回票就包在里面了。
实在执拗不过，别人也是真心相送，便收下了。
黄之楚是真心不想收这东西的，他想还是干干净净地做人好。但还是收了。他另有一番用意。便对老婆说：那件事我解释也是白解释，但你也是有头脑的人。俗话说，商人重利，婊子爱钱，我和她真有那事，别人还会送这么贵重的东西给我们？只要给我个媚眼，只怕要跑得翻斤头！
肖琳一想，似也有些道理，就问：那么你那位马姐呢？
黄之楚说：告诉你吧，市长已找我谈了，要提我当市府办副主任。我若睡了他老婆，还会提拔我？不整死我才怪哩！那种事又是瞒不住的。
肖琳听了这解释似乎都合乎逻辑，心也宽了许多。收下那将近半年工资的非分之财，尽管有些难为情，但毕竟心里畅快。又想自己的男人也许真的要熬出头了，也是大大的好事。于是她郁结多日的心开朗起来。黄之楚因老婆消除了疑虑，自然也高兴。二人和好如初。今晚不曾听见隔壁的动静，二人都有那意思，也就亲亲热热地做了。
之后肖琳睡着了，黄之楚依然亢奋。便想到今天第一次用权，还只是稍稍施加影响，事情就办得那么顺当，且得到重谢。权力这东西真好，他想。此念一出，又觉得自己心思不对劲，几乎有点堕落，就搜肠刮肚，想找一些先贤的警语来自勉。但已倦了，大脑木木的，一时竟找不出，就睡着了。
七黄之楚早就嫌自己的衣服太寒碜了，就想试试曾薇送的那套西装。又总不好意思穿，似乎是偷来的。忽又想到曾薇说的逃票的事，便觉得这些生意人的钱反正是骗来的，他们骗的钱可以修房子，自己连件像样的衣服都买不起。他妈的，管他哩，就算收了他们的东西也是均贫富。肖琳也劝他穿上算了，不然到夏天了。恰好这天曾薇碰上黄之楚也问合不合身，他觉得也是个借口，马上应道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套却舍不得穿，说过生日时再穿。
那西装面料精良，款式大方，做工考究，黄之楚感觉自己是个英国绅士，正走在伦敦大街上。他在家里的穿衣镜前仔细端详过，确实漂亮。只是背影未能好好欣赏，但他自信一定很伟岸。工作起来精力也格外充沛，为市长起草的几个讲话稿都得到了市长的嘉许。
肖琳恢复正常之后好像漂亮了许多，经常神采飞扬。她同曾薇相处得也如姊妹一样。黑男人常逗柳儿，柳儿叫他猪八戒也并不生气，只说柳儿乖。黄之楚觉得人们其实是善良的，生活多美好！
市府机关却悄悄地传播着一条小道消息：李市长夫人怀孕了！
市府办也有人议论此事，表情都很神秘，很隐讳，几乎像地下党人讲暗语。只有赵秘书放肆些，讲得很露骨：他做了十几年的荒工，颗粒无收，谁知道这回是哪一位下的种？
赵秘书说这话的时候，眼光朝黄之楚闪了一下。黄之楚早知此人嫉妒自己，今天是借题发挥。黄之楚这时立即意识到自己已是快当副主任的人了，觉得有责任制止这种议论，便正色道：同志们注意点，不能随便议论领导，影响不好。若是五七年，不得了的。
马姐有了身孕，黄之楚也觉奇怪。他当然知道不干自己的事，但中国人就是喜欢搞冤假错案，自己同市长夫人过从甚密，前段同老婆肖琳的误会也有少数人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而马姐有事照样叫他，别人就用异样的眼光看，他很难堪。这样倒像自己真的有问题似的，非常心虚。
有天肖琳问：听说市长夫人的肚子被谁弄大了？
你怎么知道的？黄之楚问。
肖琳道：全市人民都知道了，这是头号马路新闻！
黄之楚十分惊愕，说：外面都是怎么传的？有些人真是吃多了尽放屁！
肖琳头一歪，问：你生什么气？干你什么事？莫非是你？
不像话！黄之楚提高了嗓门。
肖琳见黄之楚不理，也不争了，一个人生闷气。
黄之楚今晚怎么也睡不着。他越想越胆怯。那赵秘书心术最不正，肯定会到外面乱讲，肯定还会点到我黄之楚。这话传到市长耳里怎么得了？自己的副主任不就泡汤了？女人真是怪物，马姐平时看上去也只是打扮入时些，并不见得风流轻浮，怎么干出这种事呢？最怪的还是市长，这一段还是一如常态，叫老婆还是小马小马，亲热不过了，难道不知道自己戴了绿帽子？老婆的肚子大了竟视而不见？你当市长的大事不糊涂，这也不是小事呀！看来市长大人是难得糊涂了。于是，黄之楚又调动自己的全部智力开展了逻辑推理。第一，市长对娇妻爱不胜爱，不敢得罪；第二，相信老婆怀孕是石破天惊，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的体面和威信，又不让自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增烦恼。
黄之楚仔细一想，觉得真的还合乎逻辑。并且来了个设身处地，想象自己处于这个位置，恐怕也会这么处理。这样，心里踏实了许多。倦了，长长地舒了一口气，想：这可以安安心心地睡了。
又想：他妈的，本来就可以安心睡的，又不是你下的种！
第二天前往上班的路上，又进行了一次心理调适，为自己壮胆：君子坦荡荡，怕什么！
上班不久，有人叫：黄之楚，市长找你。
这一叫，黄之楚已筑好的心理堡垒又有些土崩瓦解了，只觉得双脚发软。为了掩饰，他不马上起身，慢条斯理地整理着抽屉的资料，说：就来，就来。
未进市长办公室的门，就听见市长哈哈大笑，像在跟别人谈笑。一进门，才知是市中医院的周院长。此公年老资深，名气很大，与市长交游甚好。市长介绍说：这是周院长；这是市府办的黄之楚同志，笔杆子。
坐下之后，市长说，市中医院研究的治疗男性不育的药，效果本来不错的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋却到处告状，告到人民日报，告到卫生部。弄得周院长他们头痛，医院的效益也差了。小黄你牵头组织力量调查一下，写篇有分量的文章，争取上省报，上人民日报，为中医院正正名，也可提高本市的知名度。市长拍拍自己的胸脯说，我就是一个例子嘛，同小马结婚十六年了从未有过。从去年起我吃了这种药，小马不是怀上了？
原来如此。
黄之楚领回任务，觉得很幽默，忍不住笑了。之后，又怨自己真他妈的胆小鬼。为什么越来越胆小呢？自己也说不清。
做了为期一周的调查，黄之楚开始动笔。他知道这文章的意义，除了市长讲的，还事关市长和马姐的名誉，甚至包括自己的名誉。所以调动了自己的全部才情，写得很认真。又好像在为自己写法律诉状。
半个月后，黄之楚的文章发表了。
市长说：好文笔。
肖琳鼻子里哼了一声，冷笑着说：此地无银三百两。
眼睛一眨，又过了几个月，黄之楚当市府办副主任的事还迟迟不见宣布，能否搬进机关大院、住两室一厅呢？前景不很明朗。
他们夫妇关系如何？外人也不甚了了。