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冬去春来,甄家湾河坂上的那棵老槐树又开花了,蜜蜂嗡嗡,旁边的古柳青枝绿叶,半坡浓荫。村人聚集在树下,有的在下棋,有的在闲聊。老光棍说:"去年槐花开的时候河上漂来双人漂,今年至今不见双人漂呢。"
王大田身子瘦弱,蟹壳黄脸,手拈佛珠,瞪他一眼。他拈了两下佛珠说:"你又想好事是不是?"
季言夫举手又劈下,大声喊道:"你们莫吵,上河湾好像流来个东西?"
老光棍眼尖:"你们看,那不是双人漂是什么!"他兴奋极了,脸红得像公鸡。
众人站起伸头往河上望,下棋的扔了棋子,打牌的也不打了。王大田抹着茅草黄胡子,黄着蟹壳脸说道:"那快救人哪,快啊!"
"没有好处哪个发痴呢,要救人你行善的王大田去呀!"
王大田怂恿道:"季大胆,你发财的机会来了,你再不下水,不要叫别人抡了去啊?"
季言夫一想也是,在甄家湾就数我这个光棍胆子大,从河里捞个女人卖了,哪个也不敢当面说个不字,就是不卖掉也可留下来做女人。于是,他说."我下河去看看,这女人俊不俊?"
王大田还不放心,关照道:"大胆,你可别像去年那样,下去不救人啊,怎么也要把人救上来嘛!"
季言夫冷着脸,脱了褡袷,撩点水拍拍胸:"这个还用你说!"说着,扑通一声跳进河里。他凫到竹筏边,把住竹筏看,见那女的挺俊,细皮嫩肉的,高耸着两只**躺在筏子上,上身的花布衫倒是没湿,下身的篮竹布裤子湿了一半。他伸手在她大腿上捏了一把,说:"你答不答应做我女人,答应的话我就救你。"见那女人紧闭着眼睛不回音,他又催促道:"你说话啊,噢?"
过了一会,那女人睁开眼瞪着他说:"大哥,你把我俚两人一道救了,上岸去商量。"
季大胆想,这女人滑头,到了岸上我还弄得过你两个?叫那男的漂到海里喂王八去吧!于是,他撩起一巴掌把她打晕,迅速解了她手脚上的绑绳,托着她的背部凫到水边,然后将她抱上坂坡。
众人争相观看,那女人皮肉白嫩,鹅蛋脸儿,杏儿眼,细高个子,胸脯丰满,是个美人。
老光棍一见，上前说道："季大胆，你倒捡来个便宜货，卖不卖？"
季大胆瞪他一眼："你买得起吗？这上等货色，我留着自已享用呢。"
季大胆欲把蒋俊英背回家去，众人反对。人们说，即使与你成婚，也要举行仪式，请村里人喝酒，否则,从河里捞起个女人，按在床上睡了，就算是自家的女人，这不给甄家湾丢脸嘛！咱们这个村还算村子吗？会被外乡人骂为黑村野店的！
季大胆黑着脸,攥紧榔头似的拳头,说："大家伙甭吵吵，你们说怎么办？"
"暂时放到蔡家大院去，保媒娶亲。"
"那不成，蔡家那几个兄弟不是好东西。"季大胆反对。
"让她住在祠堂里，找个女人伴着。"
"那不行，她跑了我向谁去要人？"季大胆又反对。
王大田的女人王大妈挤进人丛里说："要我说，等姑娘醒来问淸她家地址，请她家里人来啇量后再说。"
季大胆一听，火冒三丈："哼，我救了她，她就是我的女人。"他心急火燎，恨不得即刻扑到那女子的身上，占了她。他扛起那女子要走："大伙让开，大伙让开！"
几个小伙子围住他，硬是不让路,双方怒目，剑拔弩张，眼看要打起来。
一位小脚老奶奶上前劝道："我看把姑娘送到王大田家，这样妥当。大胆，王大田一家行善，人人皆知，你总信得过他们老夫妻吧？...啊，这姑娘受惊挨饿，人已昏迷了！"
众人："对，快送吧！"
小脚奶奶："大胆，做事不要失了礼数，这里甄家是大姓，你大胆是孤家独户，做出事可不要叫甄家湾人笑啊！"
众人赞同："快点,快点送吧！"
季大胆瞪了众人一眼，他晓得众意难违。特别是这位小脚奶奶，她娘家姓甄，这事若传到甄万里的耳朵里，那就不好办了。甄万里在这一带有威性有势力、又握有家丁民团，他要是认起真来，那就得吃不了兜着走。想到这里，季大胆向小脚奶奶笑笑，点点头，意思是买她的人情，便背着那女子朝王大田家走去。
王大妈生得强壮,胸满臀肥,脸色红憨,她与王道人不同,胆子大,不信邪。
路上,王大妈问明了那女子叫蒋俊英,再问她是哪里人,她什么也不说。季大胆把蒋俊英背到王大田家，把她往地上一放，说："我可把人放在你家，岀了事找你王家算帐！"说完，他扑秃扑秃地走了。
王大妈瞪眼道:"你吓哪个?哼!"
见季大胆岀了门，老两口赶紧把俊英扶到屋里，让她靠着枕头，姿在床上休息。王大妈冲了碗红糖水给俊英喝，又喂她吃了一大海碗的棒头面粥。
过了一会，俊英舒岀口气，睁开眼睛，怔怔地呆呆地望着屋梁。过了一会,她回过神来了,她像受惊的兔子，惶恐，惧怕，悲伤。此刻，她没有像一般受了如此奇恥大辱的女子要去寻死，要去上吊，要去投井。她瞪着眼，她在想什么呢？
王大妈观察她一会，便问她家住何处，父母姓甚名谁？她不回答，只是流泪。
王大妈叹口气，仔细打量起眼前的这个女子来。她像棵杨柳，靑春，亮丽，有风姿。她鹅蛋脸上有双杏儿眼睛，文静可人，是个典型的美人儿。王大妈想，美人儿一般心气高，很傲，不过，现在她在遭难，她在想什么呢？她一定是被吓坏了，吓儍了，吓呆了。王大妈忽然担心起来，她怕俊英一旦清醒过来，不是激烈地反抗就是请死，因此，王大妈便一个劲地开导俊英，逗她说话。可是，姑娘就是不吱声，睜大眼睛发愣，静静地流泪。王大妈哪里知道姑娘现在的精神状态，她经过家族的审判,竹筏上的漂流，正如同蜕变中的虫蛹，在蜕皮，在挣扎，是蜕变成扑向灯火的飞蛾，还是变成一只飘逸的蝴蝶？
蒋俊英是有主张的姑娘，昨天，她敢于与邱次仁偷情追求她的所爱，今天，她心里装的只有邱兄，她要与他同生或同死。
王大妈替她揩去眼角的泪水，安慰她道："姑娘，你在我家就不用怕了，我俚会帮你的。姑娘，你千万不要犯儍呀？"接着，王大妈告诉俊英，她昏迷时被季大胆救上岸，那季大胆要与她成亲，众乡亲不让，这才把她寄放在这里。
俊英一听，立即打断王大妈的话，开口问道："那么，邱次仁兄呢，他人在哪儿？"
王大田与王大妈见她开口说话，都很高兴，便吿诉她说，季大胆没有救下竹筏上的那个男靑年，现在，那个竹筏大概已漂到下河湾的周庄了。
"啊，请问二老，下河湾离这里有多远？"蒋俊英嚯地坐了起来。
二老告诉她，运盐河在这里打个S形湾，到下湾周庄沿河走有十五里，抄近路走也就五里来路。
蒋俊英立即下了床，往地上扑嗵一跪给二老道了谢，爬起身就往外走。
王大妈一见，慌了神："姑娘，你这到哪去？"
"我去找邱兄，我跟他要活活在一块，要死死在一处。"
王大田急了："你这一走，叫我们怎么跟季大胆交代啊？"
王大妈:"怕啥,总有办法对付季大胆的。"
"对不起二老了。"蒋俊英又是一鞠躬，矫健的身影迅疾地消失在院外的暮色里。
王大田想去追蒋俊英，王大妈拽住他的衣襟道："不要追,让她去吧。"
王大田也就不去追了。他点燃一柱香，在佛像前跪拜，嘴里一叠声的阿弥陀佛，保祐俊英平安。王大妈把俊英換下来的衣裤放进水盆里，开始搓洗。她心神不宁，时时望着圩外，估摸俊英大概到了下湾周庒了，便放下心来。
这时，从圩边黑地里走来一个粗壮登实的家伙，走近一看原来是季大胆。他"扑秃扑秃"地冲进了院子，抹着腮上的胡碴子粗声大气地问道："蒋俊英呢？"
王大妈想到俊英已经走远，说道："我怎能看得住她，她跑了，大概回家去了吧。"
当过土匪的季大胆善于观颜察色，一听便知道王婆子在撒谎，也不言语，转身就走，去追蒋俊英。他晓得偷情的女人非常钟情，肯定是追那所谓邱兄去了。他回到家里取了手枪与绳子，沿河边寻去，到了下湾时，果然，蒋俊英站在暮色苍茫的芦苇地里，与竹筏上的男人在讲话。
季大胆怒火中燒，向河面上连开三枪，先把他们怔住。然后一蹿跑过来，用绳子绑住蒋俊英的手脚，喝道："跟我回去，你敢跑，我打断你的腿！"蒋俊英是个倔强的女子，哪会听他的这一套，她死赖着不走。季大胆推她拉她也不中用，弄得气喘吁吁,最后，他解开她手脚上的绳子，说："好吧，要么你跟我回去，要么我打死门板上那个姓邱的，你跟着那个死人去吧？二者选一！"
蒋俊英咬着嘴唇坚决得很："好，那么，你先打死我，再打死他，让我俩一道死！"
季大胆瞪着爆花眼，气得腮上虬胡碴子一根根豎起，恨恨地想道："你们在阳间愜意过了，还想到阴间去愜意，世上沒这等好亊!"他阴险地一笑，说道："好，好。"突然，他乘俊英不防备将右手一伸，迅疾朝俊英的后颈上劈了下来，俊英顿时晕到。
季大胆背着俊英，本想把她带回家，可是，在岔路口遇到了村里一伙人，他不得不把俊英又送回王大田家。他想，这样也好，有了这一回合，再留下几句狠话，谅他王大田也不敢再放她走了。所以，当他把俊英放到王大田家的床上时，唬着脸说道："再走了人，我可要烧房子喽！现在，我去去就来，还有话说。"说完，他甩着膀子"扑秃扑秃"地走了。
这完全岀乎王大田的意料，他吓得抖抖活活。他想季大胆这靑皮不是好惹的，他有一帮流氓兄弟，他说烧你房子，自有人来点火，他说放你的血，自有人来动刀子。王大田不知怎么办是好。
过了一阵子，俊英醒来了，老两口还是想不出对付季大胆的办法来，善良的人对悪人，常有这样的尷尬。
王家朝中无人，家族无势，再加家丁又不旺，所以常挨恶人欺讹,王大田遇到这种事总是送钱送物消灾。但是王大妈有胆量,她不怕土匪，不怕警备队，也敢跟恶人斗。她见季言夫去找他的把兄弟,她便叫王大田也去找些人来,以便与季大胆对抗。王大田说要是儿子王雨生在家就好了,他问儿子怎么还不回来?王大妈说,雨生跟魏大成出游,好像在干啥秘密事,一时半会不会回来,对付季大胆还得我们自己想办法,你快去叫些人来。王大田想叫些人来肯定会引起械斗,后果将不堪设想,他不去。他从草房里拿来一捆茅草搓起草绳来，准备打草鞋。他向粗造的手心吐了一口唾沫，边搓草绳边回答："老婆子，你别心急，我看不会有事。"
王大妈见他慢条斯理的样子，啐他道："怪不得大家伙叫你王道人！"其实，乡邻叫王大田为道人并不是他慢性子的意思，是因百草湖地区的道人分不娶妻子的住庙道±，带着妻小的住庙道士，还有在家吃斋行善的人，行善做好事出了名的人也会被人尊称为道人，王大田就是这后一种。王大妈见王大田放下草绳，开始用麻绳打结，便说道："你去把夾墙收拾收拾，那里面一股霉味。等会儿，把蒋俊英藏在那里面，叫季大胆找不着！"
王大田丢下麻绳，拿起扫帚往西屋走。西屋三大间，两通间堆柴草，一间用泥披墙隔开，其实，那北面墙是双层，小门开在草垛子后面，而在外墙上也有一暗门，暗门开在外面厕所棚里。厕所里一半地方堆牲口草料，那扇木门掩在草堆后面。乱世很多人家都有夾墙或地窖，王家也如此。王家的地窖是祖上传下来的，夾墙却是儿子王雨生到上海上大学后新建的。王大田拿着扫帚推门进屋，屋里乌黑，闭一会眼睛以后，睁眼一瞧，麦锴捆摞成的草堆黄灿灿的，堆到屋顶，梁上掛着的一串串棒头也很干燥，屋里并没有霉味，倒是有一股浓浓的干草香气。
王大田来到墙边，搬开几捆草，露出一只旧木柜，他移开木柜，那只供一个人进出的小门显露出来。夾墙内阴暗潮湿，有股霉味，地下虽然撒了些白石灰，但墙脚下还是有伞状菌生出来。王大田开了外墙门，推开草捆，让空气流通。他走出厕房，夕阳的红光从大水塘上斜射过来。有两点白鹭在水塘边的杂树丛上空飞过，一直延蔓到能仁寺的那片沼泽芦苇十分茂密，在金色的夕阳照耀下显得绿森森的。能仁寺大殿巍峨,屋顶上的琉璃瓦在闪闪发光。
王大妈抱着一捆青草到牛马棚里去，牛马棚里拴着两头犍牛一头母牛，还有一头叫大驴和一群弯角山羊。王大妈看着这棚里的景象，红憨憨的脸颊上露出满意的笑容，这里是殷实人家的象征。马槽那里是空着，大白马叫儿子骑走了，说是他与魏大成到外面去玩，王大妈想，那魏大成是个不安份的教师，说是教洋学堂，却常领着学生贴标语，到村里街头喊口号，可见是个不安份的青年。儿子从上海回来，他就来找他，两人很投机，谈笑风生往往到半夜。昨天，他们说到北边去玩，看他们那神秘的样子，肯定是干什么秘密事儿。
现在，老两口都希望儿子王雨生回来。对季言夫这种青皮，只要王雨生一声咳，他的魂都会吓掉了,可是,王雨生并没有回来。
天刚黑，季大胆带着几个把兄弟来，他们如狼似虎，手里舞刀弄枪，嘴里狠三狠四，提出季大胆明天与蒋俊英成亲，并请王大田夫妇作大媒。
他们临走时，季大胆摔下几块大洋，粗声粗气地说道："王大田，我明天娶她，你们就是大媒人，这几块大洋是礼钱。"
王大田一时手忙脚乱，见老婆子使劲地向他揺手，连忙推辞道："不敢当，不敢当，我俚怎敢收你大胆的钱。况且，人家蒋姑娘是否愿意还不晓得呢..."
季大胆一听，立即唬下脸来，吹胡子瞪眼睛："什么？王道人你说什么呀？我下水救她时，你不是说过吗，女人不响就是认了。现在，我季某要与她成亲，你又说不晓得她愿不愿呢，这是什么话！"
王大田被季大胆的话噎得张口结舌，说不出话来。他由于长期吃斋，身子是一副弱不禁风的样子,因此，他一生气，蟹壳黄的脸色就发青，下巴尖上稀疏的茅草胡须会抖动不已。他气得不得了，为了镇静，他捻着胡子，苦着脸装笑。王大田想，这个青皮不光是个莾汉，还是个有心计的傢伙,他竟把我要他救人时说的话当把柄，拿来堵我的嘴,看来蒋俊英这场灾难难以躲过。他有些后悔，唉,早知如此，当初不劝姓季的救她也罢,他望望外边，儿子没回来，儿子回来就好了，那季大胆来登门也不敢。
"你不响，是不是也认了。"季大胆催道："王大田，明天我过来接人。"
蒋俊英本是又单纯又善良的小家碧玉，读过几年书，比较聪明。但这一连串的不幸事件使她改变了许多，也懂得了许多，似乎也坚强了许多。不过，面对季大胆如此蛮橫的威胁，她还是无能为力,怎么办？她思前虑后,她想逃走是不行的，是要给王家惹祸的，最后，她决定抗争。如果抗争不过，那就一死了之，追邱兄去吧，生前两人是对野鸳鸯，死后再结连理枝。
第二天上午，季大胆头戴礼帽，身披红绸带，兴冲冲地来迎亲。跟他而来的把兄弟们，有的舞枪弄棒，有的敲锣打鼓，乱吹喇叭。
季大胆大喊大叫："兄弟们，捆呀，捆上她！"
蒋俊英顺手抓起床边一把砍柴刀，要与他们拼命。双方打得难解难分，相持不下，正在这时，外面突然枪响。季大胆抱怨道："兄弟们，不要放枪！"接着，他听出枪声不对头，那是机关枪在扫射，一串串子弹飞过屋顶，捷克式在开火，"啊，他妈的，大胡子胡强来的土匪队来扰局，兄弟们，快撤！"
季大胆和他的把兄弟们慌忙地朝外面跑去，迎亲队作鸟兽散。
屋外的枪声一阵紧过一阵，有一串子弹打得门前的榆树叶纷纷下落。
王大田手捻佛珠,惶惶然："怎办，怎办啊？"
王大妈果断地说："俊英姑娘，逃吧，快走！这是个机会啊！"
王大田听到外面的枪声如爆豆一般，说道："往那逃？大胡子胡强来的土匪围住了村子啦！"
王大妈果断地说:"那么，进夹墙再说。"
他们进了夹墙,开始小声讨论起来。讨论结果，此地不宜久留，蒋俊英应该趁乱逃走。问题是她往哪里去？蒋俊英想沿着运盐河去找邱次仁,王大田的意见是她可以回到父母家去。王大妈则说，你那邱兄是死是活现在很难说，就是活着一时半会也难找到的。回父母家吧，婆家知道了也会来找麻烦，而且，有些人家见女儿被漂了，丢人现眼，不愿再认。你的父亲是教书先生，恐怕是不大会认你的了。我看，你现在不如到汊河镇尼姑庵先去躲一躲，以后再作打算。
王大田一拍脑袋，表示赞同："我怎么把表姑妈给忘了！到她庵里好。你带俊英姑娘去，我在家里应付季大胆。"
王大妈拉着蒋俊英岀了夹墙小草屋，来到后门。蒋俊英朝李道人扑嗵一跪，说道："二老是我再生父母，你们的大恩大德我永生不忘。"
王大田扶起她："姑娘快起，我佛慈悲，我佛慈悲。"
王大妈领着俊英出了后门下了圩沟，慌慌忙忙地走进青纱帐，往东面的汊河镇尼姑庵去了。
二
她们刚走不久，季大胆就到了前房客堂，他向王大田要人。
王大田早想好了对付季大胆的话，他胸有成竹地说："蒋俊英叫胡强来土匪抓去了。"
季大胆奸笑,笑得腮上虬须直抖："你王大田也想骗人，恐怕资格嫩了点！你说那个土匪姓什么叫什么？"
王大田心中发慌，嘴上却硬："大胆，你不要欺人太甚！土匪来掳人哪有留下姓名的？"
"吿诉你王道人，土匪里有我的拜把子兄弟，我会打听得到消息的。你要是骗我，我烧你的房子！"
王大田挺住身子，... -->>
冬去春来,甄家湾河坂上的那棵老槐树又开花了,蜜蜂嗡嗡,旁边的古柳青枝绿叶,半坡浓荫。村人聚集在树下,有的在下棋,有的在闲聊。老光棍说:"去年槐花开的时候河上漂来双人漂,今年至今不见双人漂呢。"
王大田身子瘦弱,蟹壳黄脸,手拈佛珠,瞪他一眼。他拈了两下佛珠说:"你又想好事是不是?"
季言夫举手又劈下,大声喊道:"你们莫吵,上河湾好像流来个东西?"
老光棍眼尖:"你们看,那不是双人漂是什么!"他兴奋极了,脸红得像公鸡。
众人站起伸头往河上望,下棋的扔了棋子,打牌的也不打了。王大田抹着茅草黄胡子,黄着蟹壳脸说道:"那快救人哪,快啊!"
"没有好处哪个发痴呢,要救人你行善的王大田去呀!"
王大田怂恿道:"季大胆,你发财的机会来了,你再不下水,不要叫别人抡了去啊?"
季言夫一想也是,在甄家湾就数我这个光棍胆子大,从河里捞个女人卖了,哪个也不敢当面说个不字,就是不卖掉也可留下来做女人。于是,他说."我下河去看看,这女人俊不俊?"
王大田还不放心,关照道:"大胆,你可别像去年那样,下去不救人啊,怎么也要把人救上来嘛!"
季言夫冷着脸,脱了褡袷,撩点水拍拍胸:"这个还用你说!"说着,扑通一声跳进河里。他凫到竹筏边,把住竹筏看,见那女的挺俊,细皮嫩肉的,高耸着两只**躺在筏子上,上身的花布衫倒是没湿,下身的篮竹布裤子湿了一半。他伸手在她大腿上捏了一把,说:"你答不答应做我女人,答应的话我就救你。"见那女人紧闭着眼睛不回音,他又催促道:"你说话啊,噢?"
过了一会,那女人睁开眼瞪着他说:"大哥,你把我俚两人一道救了,上岸去商量。"
季大胆想,这女人滑头,到了岸上我还弄得过你两个?叫那男的漂到海里喂王八去吧!于是,他撩起一巴掌把她打晕,迅速解了她手脚上的绑绳,托着她的背部凫到水边,然后将她抱上坂坡。
众人争相观看,那女人皮肉白嫩,鹅蛋脸儿,杏儿眼,细高个子,胸脯丰满,是个美人。
老光棍一见，上前说道："季大胆，你倒捡来个便宜货，卖不卖？"
季大胆瞪他一眼："你买得起吗？这上等货色，我留着自已享用呢。"
季大胆欲把蒋俊英背回家去，众人反对。人们说，即使与你成婚，也要举行仪式，请村里人喝酒，否则,从河里捞起个女人，按在床上睡了，就算是自家的女人，这不给甄家湾丢脸嘛！咱们这个村还算村子吗？会被外乡人骂为黑村野店的！
季大胆黑着脸,攥紧榔头似的拳头,说："大家伙甭吵吵，你们说怎么办？"
"暂时放到蔡家大院去，保媒娶亲。"
"那不成，蔡家那几个兄弟不是好东西。"季大胆反对。
"让她住在祠堂里，找个女人伴着。"
"那不行，她跑了我向谁去要人？"季大胆又反对。
王大田的女人王大妈挤进人丛里说："要我说，等姑娘醒来问淸她家地址，请她家里人来啇量后再说。"
季大胆一听，火冒三丈："哼，我救了她，她就是我的女人。"他心急火燎，恨不得即刻扑到那女子的身上，占了她。他扛起那女子要走："大伙让开，大伙让开！"
几个小伙子围住他，硬是不让路,双方怒目，剑拔弩张，眼看要打起来。
一位小脚老奶奶上前劝道："我看把姑娘送到王大田家，这样妥当。大胆，王大田一家行善，人人皆知，你总信得过他们老夫妻吧？...啊，这姑娘受惊挨饿，人已昏迷了！"
众人："对，快送吧！"
小脚奶奶："大胆，做事不要失了礼数，这里甄家是大姓，你大胆是孤家独户，做出事可不要叫甄家湾人笑啊！"
众人赞同："快点,快点送吧！"
季大胆瞪了众人一眼，他晓得众意难违。特别是这位小脚奶奶，她娘家姓甄，这事若传到甄万里的耳朵里，那就不好办了。甄万里在这一带有威性有势力、又握有家丁民团，他要是认起真来，那就得吃不了兜着走。想到这里，季大胆向小脚奶奶笑笑，点点头，意思是买她的人情，便背着那女子朝王大田家走去。
王大妈生得强壮,胸满臀肥,脸色红憨,她与王道人不同,胆子大,不信邪。
路上,王大妈问明了那女子叫蒋俊英,再问她是哪里人,她什么也不说。季大胆把蒋俊英背到王大田家，把她往地上一放，说："我可把人放在你家，岀了事找你王家算帐！"说完，他扑秃扑秃地走了。
王大妈瞪眼道:"你吓哪个?哼!"
见季大胆岀了门，老两口赶紧把俊英扶到屋里，让她靠着枕头，姿在床上休息。王大妈冲了碗红糖水给俊英喝，又喂她吃了一大海碗的棒头面粥。
过了一会，俊英舒岀口气，睁开眼睛，怔怔地呆呆地望着屋梁。过了一会,她回过神来了,她像受惊的兔子，惶恐，惧怕，悲伤。此刻，她没有像一般受了如此奇恥大辱的女子要去寻死，要去上吊，要去投井。她瞪着眼，她在想什么呢？
王大妈观察她一会，便问她家住何处，父母姓甚名谁？她不回答，只是流泪。
王大妈叹口气，仔细打量起眼前的这个女子来。她像棵杨柳，靑春，亮丽，有风姿。她鹅蛋脸上有双杏儿眼睛，文静可人，是个典型的美人儿。王大妈想，美人儿一般心气高，很傲，不过，现在她在遭难，她在想什么呢？她一定是被吓坏了，吓儍了，吓呆了。王大妈忽然担心起来，她怕俊英一旦清醒过来，不是激烈地反抗就是请死，因此，王大妈便一个劲地开导俊英，逗她说话。可是，姑娘就是不吱声，睜大眼睛发愣，静静地流泪。王大妈哪里知道姑娘现在的精神状态，她经过家族的审判,竹筏上的漂流，正如同蜕变中的虫蛹，在蜕皮，在挣扎，是蜕变成扑向灯火的飞蛾，还是变成一只飘逸的蝴蝶？
蒋俊英是有主张的姑娘，昨天，她敢于与邱次仁偷情追求她的所爱，今天，她心里装的只有邱兄，她要与他同生或同死。
王大妈替她揩去眼角的泪水，安慰她道："姑娘，你在我家就不用怕了，我俚会帮你的。姑娘，你千万不要犯儍呀？"接着，王大妈告诉俊英，她昏迷时被季大胆救上岸，那季大胆要与她成亲，众乡亲不让，这才把她寄放在这里。
俊英一听，立即打断王大妈的话，开口问道："那么，邱次仁兄呢，他人在哪儿？"
王大田与王大妈见她开口说话，都很高兴，便吿诉她说，季大胆没有救下竹筏上的那个男靑年，现在，那个竹筏大概已漂到下河湾的周庄了。
"啊，请问二老，下河湾离这里有多远？"蒋俊英嚯地坐了起来。
二老告诉她，运盐河在这里打个S形湾，到下湾周庄沿河走有十五里，抄近路走也就五里来路。
蒋俊英立即下了床，往地上扑嗵一跪给二老道了谢，爬起身就往外走。
王大妈一见，慌了神："姑娘，你这到哪去？"
"我去找邱兄，我跟他要活活在一块，要死死在一处。"
王大田急了："你这一走，叫我们怎么跟季大胆交代啊？"
王大妈:"怕啥,总有办法对付季大胆的。"
"对不起二老了。"蒋俊英又是一鞠躬，矫健的身影迅疾地消失在院外的暮色里。
王大田想去追蒋俊英，王大妈拽住他的衣襟道："不要追,让她去吧。"
王大田也就不去追了。他点燃一柱香，在佛像前跪拜，嘴里一叠声的阿弥陀佛，保祐俊英平安。王大妈把俊英換下来的衣裤放进水盆里，开始搓洗。她心神不宁，时时望着圩外，估摸俊英大概到了下湾周庒了，便放下心来。
这时，从圩边黑地里走来一个粗壮登实的家伙，走近一看原来是季大胆。他"扑秃扑秃"地冲进了院子，抹着腮上的胡碴子粗声大气地问道："蒋俊英呢？"
王大妈想到俊英已经走远，说道："我怎能看得住她，她跑了，大概回家去了吧。"
当过土匪的季大胆善于观颜察色，一听便知道王婆子在撒谎，也不言语，转身就走，去追蒋俊英。他晓得偷情的女人非常钟情，肯定是追那所谓邱兄去了。他回到家里取了手枪与绳子，沿河边寻去，到了下湾时，果然，蒋俊英站在暮色苍茫的芦苇地里，与竹筏上的男人在讲话。
季大胆怒火中燒，向河面上连开三枪，先把他们怔住。然后一蹿跑过来，用绳子绑住蒋俊英的手脚，喝道："跟我回去，你敢跑，我打断你的腿！"蒋俊英是个倔强的女子，哪会听他的这一套，她死赖着不走。季大胆推她拉她也不中用，弄得气喘吁吁,最后，他解开她手脚上的绳子，说："好吧，要么你跟我回去，要么我打死门板上那个姓邱的，你跟着那个死人去吧？二者选一！"
蒋俊英咬着嘴唇坚决得很："好，那么，你先打死我，再打死他，让我俩一道死！"
季大胆瞪着爆花眼，气得腮上虬胡碴子一根根豎起，恨恨地想道："你们在阳间愜意过了，还想到阴间去愜意，世上沒这等好亊!"他阴险地一笑，说道："好，好。"突然，他乘俊英不防备将右手一伸，迅疾朝俊英的后颈上劈了下来，俊英顿时晕到。
季大胆背着俊英，本想把她带回家，可是，在岔路口遇到了村里一伙人，他不得不把俊英又送回王大田家。他想，这样也好，有了这一回合，再留下几句狠话，谅他王大田也不敢再放她走了。所以，当他把俊英放到王大田家的床上时，唬着脸说道："再走了人，我可要烧房子喽！现在，我去去就来，还有话说。"说完，他甩着膀子"扑秃扑秃"地走了。
这完全岀乎王大田的意料，他吓得抖抖活活。他想季大胆这靑皮不是好惹的，他有一帮流氓兄弟，他说烧你房子，自有人来点火，他说放你的血，自有人来动刀子。王大田不知怎么办是好。
过了一阵子，俊英醒来了，老两口还是想不出对付季大胆的办法来，善良的人对悪人，常有这样的尷尬。
王家朝中无人，家族无势，再加家丁又不旺，所以常挨恶人欺讹,王大田遇到这种事总是送钱送物消灾。但是王大妈有胆量,她不怕土匪，不怕警备队，也敢跟恶人斗。她见季言夫去找他的把兄弟,她便叫王大田也去找些人来,以便与季大胆对抗。王大田说要是儿子王雨生在家就好了,他问儿子怎么还不回来?王大妈说,雨生跟魏大成出游,好像在干啥秘密事,一时半会不会回来,对付季大胆还得我们自己想办法,你快去叫些人来。王大田想叫些人来肯定会引起械斗,后果将不堪设想,他不去。他从草房里拿来一捆茅草搓起草绳来，准备打草鞋。他向粗造的手心吐了一口唾沫，边搓草绳边回答："老婆子，你别心急，我看不会有事。"
王大妈见他慢条斯理的样子，啐他道："怪不得大家伙叫你王道人！"其实，乡邻叫王大田为道人并不是他慢性子的意思，是因百草湖地区的道人分不娶妻子的住庙道±，带着妻小的住庙道士，还有在家吃斋行善的人，行善做好事出了名的人也会被人尊称为道人，王大田就是这后一种。王大妈见王大田放下草绳，开始用麻绳打结，便说道："你去把夾墙收拾收拾，那里面一股霉味。等会儿，把蒋俊英藏在那里面，叫季大胆找不着！"
王大田丢下麻绳，拿起扫帚往西屋走。西屋三大间，两通间堆柴草，一间用泥披墙隔开，其实，那北面墙是双层，小门开在草垛子后面，而在外墙上也有一暗门，暗门开在外面厕所棚里。厕所里一半地方堆牲口草料，那扇木门掩在草堆后面。乱世很多人家都有夾墙或地窖，王家也如此。王家的地窖是祖上传下来的，夾墙却是儿子王雨生到上海上大学后新建的。王大田拿着扫帚推门进屋，屋里乌黑，闭一会眼睛以后，睁眼一瞧，麦锴捆摞成的草堆黄灿灿的，堆到屋顶，梁上掛着的一串串棒头也很干燥，屋里并没有霉味，倒是有一股浓浓的干草香气。
王大田来到墙边，搬开几捆草，露出一只旧木柜，他移开木柜，那只供一个人进出的小门显露出来。夾墙内阴暗潮湿，有股霉味，地下虽然撒了些白石灰，但墙脚下还是有伞状菌生出来。王大田开了外墙门，推开草捆，让空气流通。他走出厕房，夕阳的红光从大水塘上斜射过来。有两点白鹭在水塘边的杂树丛上空飞过，一直延蔓到能仁寺的那片沼泽芦苇十分茂密，在金色的夕阳照耀下显得绿森森的。能仁寺大殿巍峨,屋顶上的琉璃瓦在闪闪发光。
王大妈抱着一捆青草到牛马棚里去，牛马棚里拴着两头犍牛一头母牛，还有一头叫大驴和一群弯角山羊。王大妈看着这棚里的景象，红憨憨的脸颊上露出满意的笑容，这里是殷实人家的象征。马槽那里是空着，大白马叫儿子骑走了，说是他与魏大成到外面去玩，王大妈想，那魏大成是个不安份的教师，说是教洋学堂，却常领着学生贴标语，到村里街头喊口号，可见是个不安份的青年。儿子从上海回来，他就来找他，两人很投机，谈笑风生往往到半夜。昨天，他们说到北边去玩，看他们那神秘的样子，肯定是干什么秘密事儿。
现在，老两口都希望儿子王雨生回来。对季言夫这种青皮，只要王雨生一声咳，他的魂都会吓掉了,可是,王雨生并没有回来。
天刚黑，季大胆带着几个把兄弟来，他们如狼似虎，手里舞刀弄枪，嘴里狠三狠四，提出季大胆明天与蒋俊英成亲，并请王大田夫妇作大媒。
他们临走时，季大胆摔下几块大洋，粗声粗气地说道："王大田，我明天娶她，你们就是大媒人，这几块大洋是礼钱。"
王大田一时手忙脚乱，见老婆子使劲地向他揺手，连忙推辞道："不敢当，不敢当，我俚怎敢收你大胆的钱。况且，人家蒋姑娘是否愿意还不晓得呢..."
季大胆一听，立即唬下脸来，吹胡子瞪眼睛："什么？王道人你说什么呀？我下水救她时，你不是说过吗，女人不响就是认了。现在，我季某要与她成亲，你又说不晓得她愿不愿呢，这是什么话！"
王大田被季大胆的话噎得张口结舌，说不出话来。他由于长期吃斋，身子是一副弱不禁风的样子,因此，他一生气，蟹壳黄的脸色就发青，下巴尖上稀疏的茅草胡须会抖动不已。他气得不得了，为了镇静，他捻着胡子，苦着脸装笑。王大田想，这个青皮不光是个莾汉，还是个有心计的傢伙,他竟把我要他救人时说的话当把柄，拿来堵我的嘴,看来蒋俊英这场灾难难以躲过。他有些后悔，唉,早知如此，当初不劝姓季的救她也罢,他望望外边，儿子没回来，儿子回来就好了，那季大胆来登门也不敢。
"你不响，是不是也认了。"季大胆催道："王大田，明天我过来接人。"
蒋俊英本是又单纯又善良的小家碧玉，读过几年书，比较聪明。但这一连串的不幸事件使她改变了许多，也懂得了许多，似乎也坚强了许多。不过，面对季大胆如此蛮橫的威胁，她还是无能为力,怎么办？她思前虑后,她想逃走是不行的，是要给王家惹祸的，最后，她决定抗争。如果抗争不过，那就一死了之，追邱兄去吧，生前两人是对野鸳鸯，死后再结连理枝。
第二天上午，季大胆头戴礼帽，身披红绸带，兴冲冲地来迎亲。跟他而来的把兄弟们，有的舞枪弄棒，有的敲锣打鼓，乱吹喇叭。
季大胆大喊大叫："兄弟们，捆呀，捆上她！"
蒋俊英顺手抓起床边一把砍柴刀，要与他们拼命。双方打得难解难分，相持不下，正在这时，外面突然枪响。季大胆抱怨道："兄弟们，不要放枪！"接着，他听出枪声不对头，那是机关枪在扫射，一串串子弹飞过屋顶，捷克式在开火，"啊，他妈的，大胡子胡强来的土匪队来扰局，兄弟们，快撤！"
季大胆和他的把兄弟们慌忙地朝外面跑去，迎亲队作鸟兽散。
屋外的枪声一阵紧过一阵，有一串子弹打得门前的榆树叶纷纷下落。
王大田手捻佛珠,惶惶然："怎办，怎办啊？"
王大妈果断地说："俊英姑娘，逃吧，快走！这是个机会啊！"
王大田听到外面的枪声如爆豆一般，说道："往那逃？大胡子胡强来的土匪围住了村子啦！"
王大妈果断地说:"那么，进夹墙再说。"
他们进了夹墙,开始小声讨论起来。讨论结果，此地不宜久留，蒋俊英应该趁乱逃走。问题是她往哪里去？蒋俊英想沿着运盐河去找邱次仁,王大田的意见是她可以回到父母家去。王大妈则说，你那邱兄是死是活现在很难说，就是活着一时半会也难找到的。回父母家吧，婆家知道了也会来找麻烦，而且，有些人家见女儿被漂了，丢人现眼，不愿再认。你的父亲是教书先生，恐怕是不大会认你的了。我看，你现在不如到汊河镇尼姑庵先去躲一躲，以后再作打算。
王大田一拍脑袋，表示赞同："我怎么把表姑妈给忘了！到她庵里好。你带俊英姑娘去，我在家里应付季大胆。"
王大妈拉着蒋俊英岀了夹墙小草屋，来到后门。蒋俊英朝李道人扑嗵一跪，说道："二老是我再生父母，你们的大恩大德我永生不忘。"
王大田扶起她："姑娘快起，我佛慈悲，我佛慈悲。"
王大妈领着俊英出了后门下了圩沟，慌慌忙忙地走进青纱帐，往东面的汊河镇尼姑庵去了。
二
她们刚走不久，季大胆就到了前房客堂，他向王大田要人。
王大田早想好了对付季大胆的话，他胸有成竹地说："蒋俊英叫胡强来土匪抓去了。"
季大胆奸笑,笑得腮上虬须直抖："你王大田也想骗人，恐怕资格嫩了点！你说那个土匪姓什么叫什么？"
王大田心中发慌，嘴上却硬："大胆，你不要欺人太甚！土匪来掳人哪有留下姓名的？"
"吿诉你王道人，土匪里有我的拜把子兄弟，我会打听得到消息的。你要是骗我，我烧你的房子！"
王大田挺住身子，... -->>
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