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;赵岳枫摇摇头，道：“在下寿命难逾今宵，贵宫任何变故在下都用不着知道。”
武阳公微微一哂，道：“这话有理，倒是老夫失言了。”
他握着刀剑，慢慢走近战圈。赵岳枫等六人严密戒备等他攻来。
文开华突然大声叫道：“老山主若是用计谋分散赵岳枫心神，方能取胜，只怕天下之人不服！”
武阳公反身一跃，宛如飞云掣电一般迅快，晃眼已落在文开华面前。
向慎行、任君麟、查刚及尹仲等四人齐齐挺身上前护卫。武阳公刀剑不动，单以双袖分向左右拂去，向、任、查、尹等四人都被他的内家真气震得连退数步。
武阳公瞧也不瞧他们一眼，严厉地望住文开华。他的两道目光似是能够透视对方身体，一直探索她内心中的思想。
文开华虽是没有说下去的意思，可是在这两道目光之下，竟也不禁微微失色。
武阳公面色渐见缓和，说道：“那么你就猜猜看，那是什么消息？”
文开华摇手阻止向、任等四人上来，一面应道：“我猜定是有关单水仙姑娘的讯息。因此，你可以用这个消息使赵岳枫心神分散，然后乘虚而入，一举制敌。”
武阳公叹口气，颔首道：“你的才智果是高人一等，当年你投入老夫麾下，早就该把四奇之位让给你，并应高踞其首。”
文开华微笑道：“承蒙老山主青眼激赏，甚感荣幸。”
武阳公又道：“信鸽带来的消息说，我那水仙女儿突然失踪，从种种迹象判断，竟不是当今武林各派之人下的手，反而像是匿居隐迹已久的几个邪教凶人复出所为，就是这么几句话，你怎么说？”
赵岳枫听了心头一震，忖道：“若是邪教凶人劫走二妹，事情便十分严重啦！”
温老大忽然低声道：“赵兄神情大变，这消息果然能使你心神分散！若不是文姑娘喝破，实是不堪设想！”赵岳枫惭愧地摇摇头，无话可说。
文开华沉吟一下，说道：“唯今之计，只有即速命驾返宫，全力搜索。”
武阳公道：“难道今宵就这样轻易放过赵岳枫？你献的此计未免天真可笑！”
文开华道：“我是就事论事，若然你爱女之心大于其他，那就更加要留下赵岳枫性命。
他虽是大有逃弃人世之意，但令媛这件事却能使他振奋雄心，全力追查令媛下落。有他一人，定可抵得你全宫手下！”
武阳公点头道：“有理！有理！可是”他沉吟一下，转身向赵岳枫他们走去，到了可以出手的距离之内，停住身形，大声继续道：“可是纵虎归山，必将是我心腹大患，无论如何今宵绝不能放过他！”
温老大急忙喝道：“赵兄小心！”武阳公冷冷道：“你们放心，老夫绝不会出手偷袭暗算，赵岳枫，你准备好了没有？”
赵岳枫收摄心神，应道：“行啦！”武阳公道：“你用不着为水仙操心，老夫自有把握！”赵岳枫道：“这一点在下深信不疑。但若是你肯见告追查营救之法，在下更可放心。”
武阳公清秀的脸上浮起奇异的笑容，慢慢道：“老夫不妨讲一半给你听！”赵岳枫道：
“一半也好，在下洗耳恭聆！”武阳公道：“目下邪教仅存的老凶人一共超不过五个，他们除非能够抛弃怨仇成见，联合起三个之多一同来对付老夫，老夫才无法击败他们。否则的话，老夫单凭刀剑合壁的手法，逐个击破消灭，易如反掌！”
他停顿一下，又道：“此是敌我双方力量的比较，若是加上其他条件，这五个仅存的老凶人加起来也不是老夫对手，尤其是老夫心怀忿恨之时，他们只是自讨灭亡而已！”
众人都觉得不解，心想他一则说那些老凶人只要有三下个肯同心合力，就足可以抵敌得住他。但一则又说不怕他们五人联手。这两说大相矛盾，难以了解。
武阳公接着说道：“要知老夫身为天下第一高手，平生自恃身份，没有一战不是堂堂正正，予对方以充分准备之后才肯出手。但这些老凶人若是劫走老夫爱女，激起老夫忿恨，那时老夫自然不择手段，加以老夫才智远在这些老凶人之上，若是形势所迫，他们焉能抵敌得住老夫不择手段的报复？”
赵岳枫首先颔首道：“不错，在下可以放心了，请！”云旗斜指，摆出门户。
武阳公斜眼文开华一眼，心中迅快忖道：“她纵是聪明绝顶，但这一回只怕猜不出这是老夫看破了讯息乃系佩儿伪造的隐情。哼！佩儿妄想假造仙儿被动失踪之事骗我回宫，简直是妄想！嘿嘿”他再行警告之后，便出手攻击。目下已大致模准了岭南派联防之术的奥妙，所以只攻了十余招就控制使局势，引导向他布下的陷阱。赵岳枫等人哪里晓得武阳公以绝世才华和冠绝一代的武功造诣，已布下陷饼，这刻已到了生死立判的关头。
武阳公得心应手地引导局势进行，堪堪到了最后关头。这时他有两条路可走。一是以到势罩住岭南五人，长刀全力进击赵岳枫，把他立毙刀下。这条路的危险是他须得先露出彼绽，而予赵岳枫以早一线杀死自己的机会。从理论上来说，赵岳枫应当认为这一丝破绽是武阳公诱敌之计，绝不因险强攻。可是理论归理论，万一赵岳枫强攻进来，武阳公他一世英名和性命都付诸东流了，第二条路较为稳妥，最多挨了岭南派诸人一两刀，但却能够杀死岭南派两个或三个人，同时又能砍伤赵岳枫，大大削弱他的战力和斗志！
这位一代枭雄在这电光石火的刹那间，突然手法一变，锵锵连声响处，冲破一个缺口，跃出圈外。
赵岳枫等六人停手收势，十二只眼睛望住他，瞬也不瞬。
武阳公冷冷道：“老夫若是踏坎位，转离官，出入艮坤之位，当此之时，手中刀剑分使‘陶壁飞梭’及‘游丝拖翠’两招，颠倒其中虚实，便可立毙两人，重创赵岳枫”
他用手指指于二姐、姜三姐两人，表示杀死的是她们两人。
接着又道：“老夫虽也不能全身而退，但仅不过被他们两人各劈中一刀”他指着姜三姐和岑老四，继续道：“其时老夫功力聚运双手之上，因此无法抗御兵刃之伤，可是他们一个是垂死出手，一个是临时转化刀法，用出的力道也有限得很，于老夫一身功夫全无损害！”
赵岳枫和温老大两人面色大变，苍白之极，他们都听得懂其中奥妙，所以听了之后，出了一身冷汗。
文开华道：”那么老山主为何不依计下手？”这话正是人人想问的，其余的人虽是听不出其中之妙，但见了赵、温二人面色，也知武阳公说的不假。
武阳公答道：“一则老夫又设想出两种破阵之法，二则我要给赵岳枫一个机会，让他再修练云旗武功，瞧瞧他还有没有还手之力！”
他双目如炬，环视众人一眼，又道：“另外有些理由，用不着说出来，赵岳枫，老夫给你六个月至一年的时间，也就是说，过了六个月之后，老夫随时以信鸽通知你到某个地方作生死之战！你答应不答应？”
赵岳枫迟疑不决，没有立即回答。众人都十分担忧，无不紧张地等他回答。
过了片刻，气氛更是紧张沉闷。文开华突然激动地叫道：“我晓得你为什么不立即应承，嘿！嘿！有一句话我实在不愿说出来！”
赵岳枫望她一眼，目光中尽是歉疚之意，他道：“你既是不愿，那就别说吧！你若是能够恢复以往的冷静、大度和容忍，那时，我死了也能放心得下！”
文开华一怔，想道：“我虽知道他不想改期再战之故，却料不到他迟迟不肯死的原因竟是为了不放心我”此念一生，心中又是甜蜜，又是凄苦。
她长长叹一口气，已经不再激动，缓缓的道：“好吧！你安心去死就是，我
我”
他们的对话谁也听不懂，向、任等人更感不解的是赵岳枫淡淡一言，便使得她同意他此刻战死，实在十分奇怪不过！
向慎行走到赵岳枫面前，只见他举止潇洒，容貌俊逸出众。
赵岳枫拱手道：“向兄有何见教？”
向慎行道：“岂敢岂敢！但在下尝闻古训云：古往今来无人不死，个人虽不足惜，但如若天下寄予厚望，则不宜因私误公，但愿赵大侠三思而后行！”
赵岳枫不禁一怔，道：“向兄教训得极是！”洗老五厉声道：“既是如此，何不速速答应改期再战？”
文开华因被任君麟问了几次，只好告诉他道：“赵岳枫乃是为了他义妹单水仙之故，所以不想改期再斗，要知万一他武功大见增进，功力恢复旧观，因而杀死了武阳公，则如何对得起义妹？是故他不想改期。但今日若是一死，又牵挂我的将来，不能安心去死，此所以他迟疑不决。”
任、查、尹等人听了这番解释，这才知道赵岳枫用情之深，无可比拟，而受苦之深，也难以形容。大家十分同情他的处境，此时无一不竖起耳朵，听他怎生回答？
赵岳枫目注黑暗遥空，心中一片茫然，耳中只听武阳公笑道：“据老夫瞧来，都是庸人自扰，赵岳枫你赶快给我一个答复。”
温老大接声道：“这等生死大事，岂能草率作出决定？赵大侠无妨多加考虑，万万操急不得！”
赵岳枫慢慢收回迷惘的目光，缓缓道：“我答应你的条件，改期再战！”
武阳公微微一哂，目光转到文开华面上，道：“文姑娘，你跟我走，有你在老夫掌握之中，不愁赵岳枫不如期赶到战场！”
赵岳枫双眼一瞪，正要发话，文开华已经抢着说道：“好，我跟你去，但你得当着这许多人面前，亲口答应将来约战赵岳枫之时，安然无恙地与他会晤，不得有丝毫不妥”
武阳公双眉几乎瞧不出来地皱了一下，心想好狡猾的丫头，老夫反而中了圈套啦！可是你聪明一世，却糊涂一时。第一点老夫可以把在场见证之人通通杀死。第二点，即使此计不成，但约战之举权在老夫，老夫一日不约，你就一日无法当众质询老夫。
心念一转，便毫不犹疑地点点头，仰头发出一声口哨，那只雪白信鸽迅速飞落，武阳公举手架住，说道：“此鸽便是约战使者，你懂得召唤之法就行啦！”说罢把鸽子放在赵岳枫肩上，似是让这头鸽王辨认清楚赵岳枫，这才纵鸽飞去。
他手拉住文开华的手臂，说一声走吧！眨眼间，走出火圈之外，隐没于黑暗中，铁柱宫四名手下，迅快收拾好兵器，飞奔而去。
赵岳枫愣住在当地，好像失魂落魄一般，眼珠凝定不动，任君麟也十分担心表姊安危，难过得直叹气。众人都找不出话来安慰他们，广场中唯闻火堆噼噼啪啪的响声。
忽然一道人影奔入广场之内，原来是武宫主，她欢然叫道：“我义父果然走了？”向慎行迎上前去，把经过详情说出来，她的欢容登时消失，沉吟片刻，说道：“我义父才智绝世，竟已发觉那头信鸽的消息有假。”
众人都十分惊讶，武宫主继续道：“这消息是我假做的，我本来就料定替义父携运兵器的随从身边带有信鸽，打算截住他们，设法骗取信鸽传递假讯，谁知走迟一步，那些随从已经到达殿外，我茫然奔去，忽见那鸽王飞到，便招它下来，它带来的讯息只是说近日有极厉害高手窥伺铁柱宫，从种种迹象中似是不利于单水仙，特地飞报请示，我立刻改动这消息，内容你们晓得，不必多说，孰料这一番心血计谋已被义父看破。他曾说有一半不讲出来，就是这一半了！”
赵岳枫当她说话之时，已稍为恢复常态，在一旁静听，他发觉武宫主顾盼向慎行的次数竟不比顾盼自己为少，心中略略安慰，不过他还是面色苍白，似是心事重重，一无法排遣。
众人谈论了一会儿，赵岳枫突然向众人告辞，却不肯透露到什么地方去。众人观察他的神情，既不似是沮丧灰心，但也没有积极进取之意，谁也猜不透他心中的决定，于是，这一伙人就在黑夜之中各自分手。
且说此时远在开封城外的铁柱宫中的单水仙，她自从见过赵岳枫一面之后，眼见他已有妻室，不禁芳心尽碎，回到铁柱宫，更加沉默寡言，永无喜怒哀乐的神情。
待婢们都感觉出不对，十分严密地注意她的行动，生怕她忽然自杀，那时全宫上下，只怕没有一人能够活命。
她拒见任何的人，包括此刻宫中权力最大的两个人，其一是个四十上下的人，姓华名劲。另一个则是个年约二十三四的年青人，姓邓名当。这两个人在武林虽无赫赫之名，但却各怀上乘武功，都高出于铁柱宫内四堂香主之上。
铁柱宫宫中的侍者、宫女，达百余人之多，地位高低相去悬殊，但人人都练过武功，每个人都有一技之长，即使是地位最低的宫女或侍者，日常享用都不是普通人想像得到，因此铁柱宫每日费用浩繁，而宫中之人的生活，也是苦乐参半。
铁柱宫占地极广，庭园楼阁不可胜数，自具山水园林之胜，外间之人误入其中，非迷路不可，即使是铁柱宫中之人，若不是地位高的得以时时巡视全宫的话，到了别的部分，也会迷路。
单水仙独自坐在房中，侍女们走动之时，都不敢弄出声响。忽然间一阵步声走到门外，不久，一个侍女进来，嗫嚅好久才道：“华总管求见宫主！”
她淡漠地摆摆手，侍女不敢多言，悄然退下，门外步声起处，自近而远地去了。
过了片刻，又有一阵步声到了门外，单水仙想道：“华劲的步伐阔大沉重，却不迟钝，可知他勇猛而又灵活，这阵步声细密轻快，显示出来人的性格聪明而多变，武功也是以机变诡诈见长”
正想之时，另一当值侍女人报道：“邓总管求见宫主。”
单水仙还未表示，门外传来一阵清朗的话声，道：“本宫面临前所未有的危机，宫主若不出点主意，属下等便无所适从啦！”
她听到危机两字，十分讶异，忖道：“我爹爹分明去杀死赵岳枫大哥，天下问只有一个赵岳枫大哥能够覆亡铁柱宫，难道是他来了？”
她心中一阵悸动，点首示意。顷刻间，一个儒服少年走入房内，这少年面如敷肠，唇红齿白，年纪甚轻，竟是个风度翩翩的美少年，他的眼光极是凌厉恶毒，顾盼之际，使人自然而然对他生出凛惕之心。
他的装束十分淡雅美观，举止也极是飘逸高贵，比之赵岳枫的英挺俊逸，各有动人风度。
他恭恭敬敬地欠身行礼，说道：“最近数日的夜间，屡有高手入宫窥伺，来路不明，目前尚未查出身份！”此人深知单水仙才智超世，又知大凡智慧过人之士，最不喜人家说话罗嗦，所以一开口就把事情简要说出。
单水仙道：“邓总管这么说法，定有凭据的了？”
邓当道：“凭据在此。”袖中摸出一个半尺见方的白玉盒子，双手呈上。
单水仙接过打开一瞧，玉盒之内共有四样事物，一是一根长达三尺的灰色头发。第二样是半截野草。第三件是一小摄黄泥。第四件是一络长约尺半的黑色马尾。
这四件证物，体积极小，除了那根马尾之外，其余头发、野草、黄泥都是习见之物，在常人眼中，毫无意义可言。
邓当以清晰的语调说道：“本宫上下虽有百余人之多，也有头发灰白之人，但此发长达三尺，显见不是宫中之人的头发。”
单水仙点点头，邓当又道：“这半截草虽则宫外处处皆有，但宫中栽种的花卉草木，没有一种不是大有来历的，像这等野草，本宫占地数百亩之大，却没有一根，可知乃是由宫外带入，属下曾与华兄探究多时，却想不通敌人为何带入半截野草？”
单水仙淡然一笑，道：“这道理十分浅显，来人定是有咬嚼野草习惯之人，这半截野草断口之上，隐约留有齿痕，便是证据！”
邓当露出钦佩之色，道：“宫主的才智，卓绝当世，属下等望尘莫及。”
单水仙道：“邓总管过奖了。”
邓当道：“这一撮黄土散落在白石台阶，本宫面积虽大，但一日打扫多次，纤尘皆无，因此不必多说，必可以知道这是外人不慎留下的痕迹。”
单水仙点点头，邓当又道：“这根马尾乃是从拂尘上掉落下来，绝无疑问。”
她道：“这些道理虽是简单，但以本宫数百亩面积之广，这四件凭据如此细微，居然逃不过你们的观察，实在足以惊叹！”
邓当道：“这是华兄平日谨严督责之功，若不是督促得紧，那些执役之人，谁会留意这等小事。”
单水仙见他毫不居功，甚且完全归功于华劲，这等度量，果然有一代枭雄的雏型缩影，不由得多打量了他几眼，暗忖：“本宫中这两个总管争权排挤的话，这邓当定必赢过华劲无疑。”
邓当接着说道：“属下等数日前发现这些凭据之后，便曾亲自易容出访，细查之下，得知最近半个月以来，开封地面发现一个黑衣道姑，一个灰发披垂的老头子，一个瘦削伛楼但眼神如电的老妪，还有一个阴阳怪气，每饮便多达数斤高梁烈酒的中年文士”
他略略停顿一下，又道：“这四个人除了黑衣道姑只在城内出现过一次便无影踪之外，其余三人都曾屡次出现，每个人都发生过一些细小但奇怪的事情，所以访查之时不难打听出来。”
单水仙道：“然则那黑衣道妨有何奇怪之处，才使见过她的人记在心中？”
邓当道：“她面上蒙着黑纱，形迹特异，所以人家记得，她拿着一柄黑色拂尘，也是奇怪标志之一。”
单水仙微微一笑，道：“我对武林之事不十分熟悉，所以没有先入为主的成见。”
邓当不禁瞪大双眼，道：“难道宫主以为属下等访查得这些消息，与本宫有敌人窥探之事无关？”
单水仙没有回答，必想：“你想套出我的想法，再加查究，希望独力查出真情，独建殊功！哼！我才不上你这个当呢！”
邓当见她不作声，微感失望，便又道：“据华兄所知，海内外尚有几个邪派凶人，或者胆敢到本宫生事，除了他们之外，天下武林再也找不出一个人有这等身手，而又行程如此秘密诡异。”
单水仙摆手道：“你请坐，把这些邪恶凶人的来历详细告诉我。”
邓当大喜过望，坐在锦墩之上，说道：“第一个黑衣道姑，恐怕就是毒手黑狐谢无我，她平生以黑纱遮面，使黑拂尘，心毒手辣，杀人无数！”
单水仙道：“用不着形容这些人的恶迹，他们若不是作恶多端，武功出众，焉能当得上凶人之名？”
邓当碰了一个软钉子，第一次不自然地强笑一下，接着便道：“第二个灰发披垂的老头子，可能就是血手印程宾，他每逢杀人之后，总要留下一个血手印，所以得此外号。”
他停歇一下，又道：“第三个瘦削伛偻的老妪，属下等猜测她就是丁狼婆，据说她出手之时，口发很曝，面目手足都化为狼形，极是可怖。”
单水仙哎了一声，道：“真骇死人啦，但愿那老妪不是她才好！”邓当沉声道：“多半是她无疑，因为好几次饮食之时，堂倌都发觉她连骨头也嚼烂咽下，食量极大，这正是丁狼婆的特征。”
她毛骨悚然地啊了一声，邓当又道：“最后那阴阳怪气的中年文士，恐怕就是外号色鬼的林落红，在这四人之中，数他最是难惹。”
单水仙问道：“他怎生难惹法？”邓当赔笑道：“宫主但知他最是难惹也就是了，属下等目下正全力查访色鬼林落红可在其中，如果有他，恐怕要请宫主避居铜墙殿中，以免有万一之险！”
他这么一说，单水仙便晓得这个色鬼林落红的厉害难惹，一定十分猥亵，所以邓总管才不便当面说出。于是也不再问，却道：“我想出去走一定，散散心中的气闷。”
邓当毫无难色地道：“只要宫主能觉得快活些，不管怎样，属下自当竭力效劳！”
单水仙道：“我要独个儿出去，你们不得在我左右。”
邓当迟疑了一下，道：“宫主之命，属下岂敢违背？但是”
单水仙心想：“我不信你不推托，可见得口头说得的是一回事，做起来又是一回事。”
只听邓当又道：“不过属下只求宫主给我们一点时间，以便先行探道布置。”
单水仙道：“好，但不要太久，我自己骑马到城内转转，然后也许到郊外，也许到少林寺访个老朋友。”
邓当躬身退出，不多时，便与华劭一同进来，华劭一般的不高兴，道：“宫主千金之躯，这时候却要独自出游，岂不是存心要属下们的性命？”
单水仙不理他，华劭不悦地瞅住她，过了片刻，叹口气道：“好吧，坐骑已经备好，但望宫主小心一点，发觉不妙之时，立刻放出讯鸽！”
;赵岳枫摇摇头，道：“在下寿命难逾今宵，贵宫任何变故在下都用不着知道。”
武阳公微微一哂，道：“这话有理，倒是老夫失言了。”
他握着刀剑，慢慢走近战圈。赵岳枫等六人严密戒备等他攻来。
文开华突然大声叫道：“老山主若是用计谋分散赵岳枫心神，方能取胜，只怕天下之人不服！”
武阳公反身一跃，宛如飞云掣电一般迅快，晃眼已落在文开华面前。
向慎行、任君麟、查刚及尹仲等四人齐齐挺身上前护卫。武阳公刀剑不动，单以双袖分向左右拂去，向、任、查、尹等四人都被他的内家真气震得连退数步。
武阳公瞧也不瞧他们一眼，严厉地望住文开华。他的两道目光似是能够透视对方身体，一直探索她内心中的思想。
文开华虽是没有说下去的意思，可是在这两道目光之下，竟也不禁微微失色。
武阳公面色渐见缓和，说道：“那么你就猜猜看，那是什么消息？”
文开华摇手阻止向、任等四人上来，一面应道：“我猜定是有关单水仙姑娘的讯息。因此，你可以用这个消息使赵岳枫心神分散，然后乘虚而入，一举制敌。”
武阳公叹口气，颔首道：“你的才智果是高人一等，当年你投入老夫麾下，早就该把四奇之位让给你，并应高踞其首。”
文开华微笑道：“承蒙老山主青眼激赏，甚感荣幸。”
武阳公又道：“信鸽带来的消息说，我那水仙女儿突然失踪，从种种迹象判断，竟不是当今武林各派之人下的手，反而像是匿居隐迹已久的几个邪教凶人复出所为，就是这么几句话，你怎么说？”
赵岳枫听了心头一震，忖道：“若是邪教凶人劫走二妹，事情便十分严重啦！”
温老大忽然低声道：“赵兄神情大变，这消息果然能使你心神分散！若不是文姑娘喝破，实是不堪设想！”赵岳枫惭愧地摇摇头，无话可说。
文开华沉吟一下，说道：“唯今之计，只有即速命驾返宫，全力搜索。”
武阳公道：“难道今宵就这样轻易放过赵岳枫？你献的此计未免天真可笑！”
文开华道：“我是就事论事，若然你爱女之心大于其他，那就更加要留下赵岳枫性命。
他虽是大有逃弃人世之意，但令媛这件事却能使他振奋雄心，全力追查令媛下落。有他一人，定可抵得你全宫手下！”
武阳公点头道：“有理！有理！可是”他沉吟一下，转身向赵岳枫他们走去，到了可以出手的距离之内，停住身形，大声继续道：“可是纵虎归山，必将是我心腹大患，无论如何今宵绝不能放过他！”
温老大急忙喝道：“赵兄小心！”武阳公冷冷道：“你们放心，老夫绝不会出手偷袭暗算，赵岳枫，你准备好了没有？”
赵岳枫收摄心神，应道：“行啦！”武阳公道：“你用不着为水仙操心，老夫自有把握！”赵岳枫道：“这一点在下深信不疑。但若是你肯见告追查营救之法，在下更可放心。”
武阳公清秀的脸上浮起奇异的笑容，慢慢道：“老夫不妨讲一半给你听！”赵岳枫道：
“一半也好，在下洗耳恭聆！”武阳公道：“目下邪教仅存的老凶人一共超不过五个，他们除非能够抛弃怨仇成见，联合起三个之多一同来对付老夫，老夫才无法击败他们。否则的话，老夫单凭刀剑合壁的手法，逐个击破消灭，易如反掌！”
他停顿一下，又道：“此是敌我双方力量的比较，若是加上其他条件，这五个仅存的老凶人加起来也不是老夫对手，尤其是老夫心怀忿恨之时，他们只是自讨灭亡而已！”
众人都觉得不解，心想他一则说那些老凶人只要有三下个肯同心合力，就足可以抵敌得住他。但一则又说不怕他们五人联手。这两说大相矛盾，难以了解。
武阳公接着说道：“要知老夫身为天下第一高手，平生自恃身份，没有一战不是堂堂正正，予对方以充分准备之后才肯出手。但这些老凶人若是劫走老夫爱女，激起老夫忿恨，那时老夫自然不择手段，加以老夫才智远在这些老凶人之上，若是形势所迫，他们焉能抵敌得住老夫不择手段的报复？”
赵岳枫首先颔首道：“不错，在下可以放心了，请！”云旗斜指，摆出门户。
武阳公斜眼文开华一眼，心中迅快忖道：“她纵是聪明绝顶，但这一回只怕猜不出这是老夫看破了讯息乃系佩儿伪造的隐情。哼！佩儿妄想假造仙儿被动失踪之事骗我回宫，简直是妄想！嘿嘿”他再行警告之后，便出手攻击。目下已大致模准了岭南派联防之术的奥妙，所以只攻了十余招就控制使局势，引导向他布下的陷阱。赵岳枫等人哪里晓得武阳公以绝世才华和冠绝一代的武功造诣，已布下陷饼，这刻已到了生死立判的关头。
武阳公得心应手地引导局势进行，堪堪到了最后关头。这时他有两条路可走。一是以到势罩住岭南五人，长刀全力进击赵岳枫，把他立毙刀下。这条路的危险是他须得先露出彼绽，而予赵岳枫以早一线杀死自己的机会。从理论上来说，赵岳枫应当认为这一丝破绽是武阳公诱敌之计，绝不因险强攻。可是理论归理论，万一赵岳枫强攻进来，武阳公他一世英名和性命都付诸东流了，第二条路较为稳妥，最多挨了岭南派诸人一两刀，但却能够杀死岭南派两个或三个人，同时又能砍伤赵岳枫，大大削弱他的战力和斗志！
这位一代枭雄在这电光石火的刹那间，突然手法一变，锵锵连声响处，冲破一个缺口，跃出圈外。
赵岳枫等六人停手收势，十二只眼睛望住他，瞬也不瞬。
武阳公冷冷道：“老夫若是踏坎位，转离官，出入艮坤之位，当此之时，手中刀剑分使‘陶壁飞梭’及‘游丝拖翠’两招，颠倒其中虚实，便可立毙两人，重创赵岳枫”
他用手指指于二姐、姜三姐两人，表示杀死的是她们两人。
接着又道：“老夫虽也不能全身而退，但仅不过被他们两人各劈中一刀”他指着姜三姐和岑老四，继续道：“其时老夫功力聚运双手之上，因此无法抗御兵刃之伤，可是他们一个是垂死出手，一个是临时转化刀法，用出的力道也有限得很，于老夫一身功夫全无损害！”
赵岳枫和温老大两人面色大变，苍白之极，他们都听得懂其中奥妙，所以听了之后，出了一身冷汗。
文开华道：”那么老山主为何不依计下手？”这话正是人人想问的，其余的人虽是听不出其中之妙，但见了赵、温二人面色，也知武阳公说的不假。
武阳公答道：“一则老夫又设想出两种破阵之法，二则我要给赵岳枫一个机会，让他再修练云旗武功，瞧瞧他还有没有还手之力！”
他双目如炬，环视众人一眼，又道：“另外有些理由，用不着说出来，赵岳枫，老夫给你六个月至一年的时间，也就是说，过了六个月之后，老夫随时以信鸽通知你到某个地方作生死之战！你答应不答应？”
赵岳枫迟疑不决，没有立即回答。众人都十分担忧，无不紧张地等他回答。
过了片刻，气氛更是紧张沉闷。文开华突然激动地叫道：“我晓得你为什么不立即应承，嘿！嘿！有一句话我实在不愿说出来！”
赵岳枫望她一眼，目光中尽是歉疚之意，他道：“你既是不愿，那就别说吧！你若是能够恢复以往的冷静、大度和容忍，那时，我死了也能放心得下！”
文开华一怔，想道：“我虽知道他不想改期再战之故，却料不到他迟迟不肯死的原因竟是为了不放心我”此念一生，心中又是甜蜜，又是凄苦。
她长长叹一口气，已经不再激动，缓缓的道：“好吧！你安心去死就是，我
我”
他们的对话谁也听不懂，向、任等人更感不解的是赵岳枫淡淡一言，便使得她同意他此刻战死，实在十分奇怪不过！
向慎行走到赵岳枫面前，只见他举止潇洒，容貌俊逸出众。
赵岳枫拱手道：“向兄有何见教？”
向慎行道：“岂敢岂敢！但在下尝闻古训云：古往今来无人不死，个人虽不足惜，但如若天下寄予厚望，则不宜因私误公，但愿赵大侠三思而后行！”
赵岳枫不禁一怔，道：“向兄教训得极是！”洗老五厉声道：“既是如此，何不速速答应改期再战？”
文开华因被任君麟问了几次，只好告诉他道：“赵岳枫乃是为了他义妹单水仙之故，所以不想改期再斗，要知万一他武功大见增进，功力恢复旧观，因而杀死了武阳公，则如何对得起义妹？是故他不想改期。但今日若是一死，又牵挂我的将来，不能安心去死，此所以他迟疑不决。”
任、查、尹等人听了这番解释，这才知道赵岳枫用情之深，无可比拟，而受苦之深，也难以形容。大家十分同情他的处境，此时无一不竖起耳朵，听他怎生回答？
赵岳枫目注黑暗遥空，心中一片茫然，耳中只听武阳公笑道：“据老夫瞧来，都是庸人自扰，赵岳枫你赶快给我一个答复。”
温老大接声道：“这等生死大事，岂能草率作出决定？赵大侠无妨多加考虑，万万操急不得！”
赵岳枫慢慢收回迷惘的目光，缓缓道：“我答应你的条件，改期再战！”
武阳公微微一哂，目光转到文开华面上，道：“文姑娘，你跟我走，有你在老夫掌握之中，不愁赵岳枫不如期赶到战场！”
赵岳枫双眼一瞪，正要发话，文开华已经抢着说道：“好，我跟你去，但你得当着这许多人面前，亲口答应将来约战赵岳枫之时，安然无恙地与他会晤，不得有丝毫不妥”
武阳公双眉几乎瞧不出来地皱了一下，心想好狡猾的丫头，老夫反而中了圈套啦！可是你聪明一世，却糊涂一时。第一点老夫可以把在场见证之人通通杀死。第二点，即使此计不成，但约战之举权在老夫，老夫一日不约，你就一日无法当众质询老夫。
心念一转，便毫不犹疑地点点头，仰头发出一声口哨，那只雪白信鸽迅速飞落，武阳公举手架住，说道：“此鸽便是约战使者，你懂得召唤之法就行啦！”说罢把鸽子放在赵岳枫肩上，似是让这头鸽王辨认清楚赵岳枫，这才纵鸽飞去。
他手拉住文开华的手臂，说一声走吧！眨眼间，走出火圈之外，隐没于黑暗中，铁柱宫四名手下，迅快收拾好兵器，飞奔而去。
赵岳枫愣住在当地，好像失魂落魄一般，眼珠凝定不动，任君麟也十分担心表姊安危，难过得直叹气。众人都找不出话来安慰他们，广场中唯闻火堆噼噼啪啪的响声。
忽然一道人影奔入广场之内，原来是武宫主，她欢然叫道：“我义父果然走了？”向慎行迎上前去，把经过详情说出来，她的欢容登时消失，沉吟片刻，说道：“我义父才智绝世，竟已发觉那头信鸽的消息有假。”
众人都十分惊讶，武宫主继续道：“这消息是我假做的，我本来就料定替义父携运兵器的随从身边带有信鸽，打算截住他们，设法骗取信鸽传递假讯，谁知走迟一步，那些随从已经到达殿外，我茫然奔去，忽见那鸽王飞到，便招它下来，它带来的讯息只是说近日有极厉害高手窥伺铁柱宫，从种种迹象中似是不利于单水仙，特地飞报请示，我立刻改动这消息，内容你们晓得，不必多说，孰料这一番心血计谋已被义父看破。他曾说有一半不讲出来，就是这一半了！”
赵岳枫当她说话之时，已稍为恢复常态，在一旁静听，他发觉武宫主顾盼向慎行的次数竟不比顾盼自己为少，心中略略安慰，不过他还是面色苍白，似是心事重重，一无法排遣。
众人谈论了一会儿，赵岳枫突然向众人告辞，却不肯透露到什么地方去。众人观察他的神情，既不似是沮丧灰心，但也没有积极进取之意，谁也猜不透他心中的决定，于是，这一伙人就在黑夜之中各自分手。
且说此时远在开封城外的铁柱宫中的单水仙，她自从见过赵岳枫一面之后，眼见他已有妻室，不禁芳心尽碎，回到铁柱宫，更加沉默寡言，永无喜怒哀乐的神情。
待婢们都感觉出不对，十分严密地注意她的行动，生怕她忽然自杀，那时全宫上下，只怕没有一人能够活命。
她拒见任何的人，包括此刻宫中权力最大的两个人，其一是个四十上下的人，姓华名劲。另一个则是个年约二十三四的年青人，姓邓名当。这两个人在武林虽无赫赫之名，但却各怀上乘武功，都高出于铁柱宫内四堂香主之上。
铁柱宫宫中的侍者、宫女，达百余人之多，地位高低相去悬殊，但人人都练过武功，每个人都有一技之长，即使是地位最低的宫女或侍者，日常享用都不是普通人想像得到，因此铁柱宫每日费用浩繁，而宫中之人的生活，也是苦乐参半。
铁柱宫占地极广，庭园楼阁不可胜数，自具山水园林之胜，外间之人误入其中，非迷路不可，即使是铁柱宫中之人，若不是地位高的得以时时巡视全宫的话，到了别的部分，也会迷路。
单水仙独自坐在房中，侍女们走动之时，都不敢弄出声响。忽然间一阵步声走到门外，不久，一个侍女进来，嗫嚅好久才道：“华总管求见宫主！”
她淡漠地摆摆手，侍女不敢多言，悄然退下，门外步声起处，自近而远地去了。
过了片刻，又有一阵步声到了门外，单水仙想道：“华劲的步伐阔大沉重，却不迟钝，可知他勇猛而又灵活，这阵步声细密轻快，显示出来人的性格聪明而多变，武功也是以机变诡诈见长”
正想之时，另一当值侍女人报道：“邓总管求见宫主。”
单水仙还未表示，门外传来一阵清朗的话声，道：“本宫面临前所未有的危机，宫主若不出点主意，属下等便无所适从啦！”
她听到危机两字，十分讶异，忖道：“我爹爹分明去杀死赵岳枫大哥，天下问只有一个赵岳枫大哥能够覆亡铁柱宫，难道是他来了？”
她心中一阵悸动，点首示意。顷刻间，一个儒服少年走入房内，这少年面如敷肠，唇红齿白，年纪甚轻，竟是个风度翩翩的美少年，他的眼光极是凌厉恶毒，顾盼之际，使人自然而然对他生出凛惕之心。
他的装束十分淡雅美观，举止也极是飘逸高贵，比之赵岳枫的英挺俊逸，各有动人风度。
他恭恭敬敬地欠身行礼，说道：“最近数日的夜间，屡有高手入宫窥伺，来路不明，目前尚未查出身份！”此人深知单水仙才智超世，又知大凡智慧过人之士，最不喜人家说话罗嗦，所以一开口就把事情简要说出。
单水仙道：“邓总管这么说法，定有凭据的了？”
邓当道：“凭据在此。”袖中摸出一个半尺见方的白玉盒子，双手呈上。
单水仙接过打开一瞧，玉盒之内共有四样事物，一是一根长达三尺的灰色头发。第二样是半截野草。第三件是一小摄黄泥。第四件是一络长约尺半的黑色马尾。
这四件证物，体积极小，除了那根马尾之外，其余头发、野草、黄泥都是习见之物，在常人眼中，毫无意义可言。
邓当以清晰的语调说道：“本宫上下虽有百余人之多，也有头发灰白之人，但此发长达三尺，显见不是宫中之人的头发。”
单水仙点点头，邓当又道：“这半截草虽则宫外处处皆有，但宫中栽种的花卉草木，没有一种不是大有来历的，像这等野草，本宫占地数百亩之大，却没有一根，可知乃是由宫外带入，属下曾与华兄探究多时，却想不通敌人为何带入半截野草？”
单水仙淡然一笑，道：“这道理十分浅显，来人定是有咬嚼野草习惯之人，这半截野草断口之上，隐约留有齿痕，便是证据！”
邓当露出钦佩之色，道：“宫主的才智，卓绝当世，属下等望尘莫及。”
单水仙道：“邓总管过奖了。”
邓当道：“这一撮黄土散落在白石台阶，本宫面积虽大，但一日打扫多次，纤尘皆无，因此不必多说，必可以知道这是外人不慎留下的痕迹。”
单水仙点点头，邓当又道：“这根马尾乃是从拂尘上掉落下来，绝无疑问。”
她道：“这些道理虽是简单，但以本宫数百亩面积之广，这四件凭据如此细微，居然逃不过你们的观察，实在足以惊叹！”
邓当道：“这是华兄平日谨严督责之功，若不是督促得紧，那些执役之人，谁会留意这等小事。”
单水仙见他毫不居功，甚且完全归功于华劲，这等度量，果然有一代枭雄的雏型缩影，不由得多打量了他几眼，暗忖：“本宫中这两个总管争权排挤的话，这邓当定必赢过华劲无疑。”
邓当接着说道：“属下等数日前发现这些凭据之后，便曾亲自易容出访，细查之下，得知最近半个月以来，开封地面发现一个黑衣道姑，一个灰发披垂的老头子，一个瘦削伛楼但眼神如电的老妪，还有一个阴阳怪气，每饮便多达数斤高梁烈酒的中年文士”
他略略停顿一下，又道：“这四个人除了黑衣道姑只在城内出现过一次便无影踪之外，其余三人都曾屡次出现，每个人都发生过一些细小但奇怪的事情，所以访查之时不难打听出来。”
单水仙道：“然则那黑衣道妨有何奇怪之处，才使见过她的人记在心中？”
邓当道：“她面上蒙着黑纱，形迹特异，所以人家记得，她拿着一柄黑色拂尘，也是奇怪标志之一。”
单水仙微微一笑，道：“我对武林之事不十分熟悉，所以没有先入为主的成见。”
邓当不禁瞪大双眼，道：“难道宫主以为属下等访查得这些消息，与本宫有敌人窥探之事无关？”
单水仙没有回答，必想：“你想套出我的想法，再加查究，希望独力查出真情，独建殊功！哼！我才不上你这个当呢！”
邓当见她不作声，微感失望，便又道：“据华兄所知，海内外尚有几个邪派凶人，或者胆敢到本宫生事，除了他们之外，天下武林再也找不出一个人有这等身手，而又行程如此秘密诡异。”
单水仙摆手道：“你请坐，把这些邪恶凶人的来历详细告诉我。”
邓当大喜过望，坐在锦墩之上，说道：“第一个黑衣道姑，恐怕就是毒手黑狐谢无我，她平生以黑纱遮面，使黑拂尘，心毒手辣，杀人无数！”
单水仙道：“用不着形容这些人的恶迹，他们若不是作恶多端，武功出众，焉能当得上凶人之名？”
邓当碰了一个软钉子，第一次不自然地强笑一下，接着便道：“第二个灰发披垂的老头子，可能就是血手印程宾，他每逢杀人之后，总要留下一个血手印，所以得此外号。”
他停歇一下，又道：“第三个瘦削伛偻的老妪，属下等猜测她就是丁狼婆，据说她出手之时，口发很曝，面目手足都化为狼形，极是可怖。”
单水仙哎了一声，道：“真骇死人啦，但愿那老妪不是她才好！”邓当沉声道：“多半是她无疑，因为好几次饮食之时，堂倌都发觉她连骨头也嚼烂咽下，食量极大，这正是丁狼婆的特征。”
她毛骨悚然地啊了一声，邓当又道：“最后那阴阳怪气的中年文士，恐怕就是外号色鬼的林落红，在这四人之中，数他最是难惹。”
单水仙问道：“他怎生难惹法？”邓当赔笑道：“宫主但知他最是难惹也就是了，属下等目下正全力查访色鬼林落红可在其中，如果有他，恐怕要请宫主避居铜墙殿中，以免有万一之险！”
他这么一说，单水仙便晓得这个色鬼林落红的厉害难惹，一定十分猥亵，所以邓总管才不便当面说出。于是也不再问，却道：“我想出去走一定，散散心中的气闷。”
邓当毫无难色地道：“只要宫主能觉得快活些，不管怎样，属下自当竭力效劳！”
单水仙道：“我要独个儿出去，你们不得在我左右。”
邓当迟疑了一下，道：“宫主之命，属下岂敢违背？但是”
单水仙心想：“我不信你不推托，可见得口头说得的是一回事，做起来又是一回事。”
只听邓当又道：“不过属下只求宫主给我们一点时间，以便先行探道布置。”
单水仙道：“好，但不要太久，我自己骑马到城内转转，然后也许到郊外，也许到少林寺访个老朋友。”
邓当躬身退出，不多时，便与华劭一同进来，华劭一般的不高兴，道：“宫主千金之躯，这时候却要独自出游，岂不是存心要属下们的性命？”
单水仙不理他，华劭不悦地瞅住她，过了片刻，叹口气道：“好吧，坐骑已经备好，但望宫主小心一点，发觉不妙之时，立刻放出讯鸽！”