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大家开一开心，来，我们一齐动手，用树枝干草扎一个假人。只要是人的形状就行啦。”
他们马上动手，假人很快就扎好了。
吴芷玲一面收拾东西，一面道：“这个假人一点都不像，你的戏法一定变不成。”
万家愁道：“一定变得成，咱得走着瞧”
大约半个时辰之后，他们已来到危屋前那片旷朗斜坡附近，当然是躲在树林内。
万家愁摄神运功，查听一下，低声道：“妙极了，坡项的岗哨已变成两个人，一个是小罗，我认得他的声音”
他倾听了一阵，又道：“小罗说周老二这个猛头军师，见咱们迟迟未现身，生恐有变，因此派他过来帮忙查看”
他闭口听了一会儿，又道：“原来他们用手语跟崖顶的人通消息，这更好了，有商有量，才不会冒冒失失发动埋伏”
在那片斜坡上，乃是百数十块巨大的岩石。
故再过去一点的峭壁上面的人，月光被这些巨岩遮断，看不见这片斜坡，也看不见来路动静。
他们派了岗哨伏在岩石上，一方面瞰视来路和斜坡，一方面又可与峭壁上的人用手势通消息。
小罗是个体格瘦长健壮的汉子，眉目间露出精悍之色。
他仰头向峭壁顶望去，只见梅大人和周老二都俯视着他。
他们已经用手势交谈过，那小罗刚刚报告说毫无动静，忽听身边一直向下面监视的人匆匆道：“来啦，他们来啦”
小罗连忙打手势报告上去，接着亲自查看，只见林木转角处，出现了两个人和一匹马。
那两个人是一男一女，男的身穿青色长衫，头脸蒙着青布，是以面貌无法看见。
女的长得甚是年轻貌美，靠贴着那蒙面青衣男子，停在树下说话。
那匹马驮着尸体，用毡子盖住，不知道死者是什么人。
他们的手语甚是精妙，因此峭壁上的梅大人和周老二对于崖上的情况，知道得十分详细。
梅大人是个短小精悍的汉子，浓眉大口，杀气迫人。
腰间佩着一口两尺不到的短刀，手中拿着一根鸭卵粗齐眉长短的金棍，一望而知份量极重。
那周老二倒也长得一表斯文，两鬓皆白，端秀的五官显示出年青时必是个风流俊秀的人物。
手中提着一口连鞘长刀，说话慢吞吞的毫无火气。
梅大人声音中充满了暴躁。
“直到现在才到，还带着一个死人，搞什么鬼。”
周老二道：“这个死人八成是秦大贵，那荒山之中，想找一个尸体可真不容易。”
梅大人眼睛凝视着底下，口中道：“把老秦的尸体带着是什么意思，难道要拿秦大贵的尸体换回点什么不成？”
周老二道：“这可说不定，再看看他们的动静便知道了。”
梅大人鼻子中哼一声道：“他们停步不走，有何用意，咱们别被这兔息子给耍啦”
周老二道：“定须叫小罗着牢那蒙面人，这厮可能有什么花样他们目注下面的岩石那儿小罗和另一个弟兄都在监视敌方的动静，一面用手频频向上面报告。
梅大人眼中射出凌厉迫人的凶光。
“哼，总算有行动了。那蒙面人狡猾得紧，叫吴芷玲牵马先过，他站在老地方监视。
嘿，嘿，吴芷玲先走最好，咱们还可以有一个活的到手。”
他们沉默了一阵，梅大人又道：“好家伙，连吴芷玲也按兵不动，好，他们把尸体先送还给咱们，老子就照单全收。”
发动埋伏的命令，须得由他这儿发出，因此他不发令，埋伏在峭壁上的人便全无动静了。
周老二道：“小罗说那吴芷玲跑回去跟蒙面人商量，他们商量什么？为何要在斜坡的这一头，与悬崖仄路离得那么远？”
梅大人道：“咱们埋藏火药之时，有没有留下痕迹？”
周老二道：“照理说应该不易查看得出，您也知道的，咱们天火营干这等活儿已有千锤百炼之功，哪有留下明显痕迹之理？”
梅大人转眼瞧瞧峭壁另一端的岗哨，道：“那匹马驮着秦大贵已走了大半路啦。这样吧，待我瞧瞧老秦致死的伤势，便知那厮武功高到什么程度”
周老二突然骇然变色，瞪大双眼，直勾勾地望着茫茫空间，道：“不好了，只怕那马匹驮过来的不是尸体，那就糟了。”
梅大人沉着脸，对他的大惊小怪很不以为然。
“糟什么？就算不是秦大贵，也不会是一大袋火药，怕他何来！”周老二急急道：“梅大人，赶紧下令全力发动埋伏！”
他的语调跟平常那种慢吞吞大是不同，故此特别予人以十万火急之感。
梅大人心中一震，暗想这周老二向来老谋深算，讲究的是不动声色。
此时忽然大改常态，可见得事情甚是严重紧急。
但这道命令又不可以轻易发出，因为在那条宽仅尺许，二十余丈长的悬崖厂径上，已埋藏了数千斤火药，他只要命令一下，登时整条仄径都化为乌有。
炸毁了仄径一点也不使他担心，问题是正点儿还在斜坡那边，与吴芷玲在一起，这一次的埋伏威力若是被他得见，而又收拾他不了，日后此人必将大有戒心，处处提防，那就很难再有除他的机会了。
梅大人迟疑了一下，周老二忽然又急急道：“梅大人，万万不可发动埋伏。”
梅大人瞪他一眼，道：“究竟要不要下令？”
周老二轻轻叹息一声，道：“来不及了，依在下想来那匹马驮过来的不是死尸，而是蒙面人。”
梅大人猛可醒悟过来，道：“哦！他用瞒天过海之计，那么在斜坡那边的人，不是蒙面入了？”
周老二点点头，道：“只要多准备一件长衫，弄个真人或假人都行，小罗他们一时之间，绝难看破其中的古怪。”
一道人影无声无息地出现，正是蒙着青巾的万家愁。
他不声不响，瞧这两人几时才发现他。
梅大人沉吟一下，道：“那厮除非已经发现咱们的埋伏，深知难逃粉身碎骨之祸，才会使用这等计谋。”
周老二道：“有些人不必用眼睛，就能得知一切。”
万家愁心中不禁泛起佩服之感，忖道：他居然晓得我是用潜听之术，从他们对话中查出蹊跷，这人实是厉害得很，大可以跟智慧仙人阮云台斗上一斗。
只听周老二又道：“大凡武功造诣能达到惊人的境界，此人必定智慧甚高。在下只怕咱们反而有粉身碎骨之祸。”
梅大人冷哼了一声，道：“我且问你，那厮就算诡计成功，安然渡过了这条仄径，便有何作用？嘿，嘿，他孤身一人，谅他也没有什么作为。”
周老二不敢过份顶撞，只能微微摇头表示心中的不同意。
梅大人又道：“依我看来，那厮武功不见得高明到哪里去。”
周老二道：“梅大人敢是眼见那厮不敢现身冲过仄径，是以估计他的武功不算高明？”
梅大人道：“正是如此，普通来说，武功若是不错，这条悬崖仄径总共才二十许丈长，岂有不敢强冲之理！”
周老二道：“但若他强行通过，纵然咱们埋伏伤不了他，却足可以毁损阻塞了那条小径。在下认为那厮会有此顾虑，才施展计谋来一个暗渡陈仓。”
两丈外的岩石后，传来鼓掌喝彩之声。
万家愁随着掌声行近一点，道：“猜得好，老梅你不行，我瞧你只是个有勇无谋的匹夫！”
梅大人先是一愣，这个敌人居然能潜伺在侧而自己竟然全不知觉，来得又这么快，真与鬼魅差不多。
只是他向来也颇为自负乃是才智机变之人，如今被蒙面人指为有勇无谋的匹夫，不由得怒火上升，慎目喝道：“你是什么人，报上名来。”
万家愁目光在周老二面上转了两转，透出有点古怪，周老二机伶伶打个寒噤，心想这个神秘敌人不知打什么主意，反正不会是什么好事情。
“本人万家愁是也。”万家愁冷冷道：“薛鸿飞他们没有提起么？”梅大人感到难以置信地上下打量对方，听他口音，年纪定是在二十许之间，但武功却高得不可思议，这等事真有可能么？他修习武功的时候充其量二十余年，焉能达到这等境界？他迅即压抑住心头怒火，冷静迅速地思考一些问题。
“尊驾的大名兄弟已经听过。”他面上禁不住现出狐疑之色。“但万家愁当真就是你？
我看不见得吧！”
万家愁冷笑一声，道：“本人是不是冒牌货，老梅你试一试便知，何用多言！”
他瞥视梅大人手中的金棍一眼。
“你气势还算坚定强大，略可弥补棍法的不足。但你今日不幸碰见我万家愁，五招之内，就要叫你跪地求饶。”
梅大人固然暴怒得哇的大叫一声，连周老二也大大不服气，插口道：“万兄此言差矣，梅大人就算最后赢不了你，却也万无五招之内便跪地求饶之理。”
他见万家愁显得很注意聆听的样子，又道：“当然啦，如果万兄人这话只不过想激怒梅大人，那便罢了。若是当真，连在下也绝对不能相信。”
梅大人怒声道：“好小子，多言无益，咱们在武功上见个高下说时提起金棍，跨前一步。
他勇悍过人，还未出手，森严的杀气已罩住对方，果然气势强大之极，平常的人定必心寒胆落，失去了动手拼搏的勇气。
万家愁当此之时，反而抬眼望天，连瞧也不瞧他一眼，笑道：“很好，五招之内，定必教你跪地求饶。”
他似乎很有把握，并不是信口胡吹的。
周老二提高声音道：“梅大人，请暂勿动手，听在下一言。”梅大人意声道：“你说，这龟孙子真会损人？”
万家愁冷冷淡淡地道：“我讲的是真，并不是存心损你。”
周老二接声道：“若是真话就好办了，梅大人赏在下一个面子，待在下争一头彩。”
梅大人心中确实气愤之甚，懒得开口。
周老二又道：“万先生，如若你在五招之内，能使梅大人跪地求饶，在下没得话说，自是任凭发落处置，还主动地替万先生办一件漂亮之事，总能让你感到满意才算数。”
他说得又快又清楚，眼见双方都没有其他表示，又接着道：“若果万先生五招之内办不到，便不得为难我们，各走各路，日后相逢再算新帐。您看这个法子使得使不得？”
万家愁冷笑一声，他的面孔被青布蒙住，因此表情如何无人得知。
“这个办法也许行得通。”
周老二听了这一句，浑身已经轻了千斤似的，暗想老天爷帮帮忙，万万不可让这厮改变主意才好。
只听万家愁又道：“不知周老二你的意思，老梅是不是同意？”
周老二先发制人，应声道：“海大人自然要赏在下这个面子。”
他扭头转向梅大人挤一下眼睛，此时他不但说话很快，那挤眼睛的动作也全然不落痕迹，哪有丝毫温吞水的味道。
梅大人厉声大笑，道：“五招之内，我梅某人若是落败，死而无怨。”
万家愁转身行去，绕过一块扇状的岩石，那边便是一片数丈方圆的平坦石地。
但除了一面通道这外，另外三面都是万例悬崖。
梅大人周老二随后而至，只见万家愁已占了通道那边的方位，大有提防他们趁机逃窜之意。
梅大人气得哼了一声，道：“万家愁你放一百个心，梅某人若不试过你五招，死不瞑目。我绝对不会逃走”
万家愁冷冷道：“我知道你不会逃走，但周老二，我得防着他一点。周老二，你到那边角落站好，但你自家小心点，别摔下悬崖。”
梅大人等周老二在那两边俱是千切悬崖的角落站定，才道：“周老二，我梅某人如是五招落败，便陪你一齐跳下去。”
周老二心中打个寒噤，但面上却努力堆起笑容，道：“在下这条命算不了什么，不过这位万先生既是口口声声以五招为限，里面必有文章”
他故刁难除，一旦用到智计，便自然而然地摇头摆脑起来。
“只不知梅大人的金棍绝艺，有没有五招便出现的破绽？”
梅大人道：“哪有此事，就算有这等类似的破绽，我不会把根法招式变化一下么？”
周老二道：“在下明白了，万先生必是深悉梅大人您的师门来历，又对您的一身绝艺了如指掌，因此才敢夸此海口！”
梅大人皱眉苦思一下，才道：“这恐怕不大可能吧！”
万家愁淡淡道：“周老二想探探我的口风，好让老梅有得提防。”周老二应道：“在下虽然也有此意，但好奇心却是主要原因。试想梅大人的金棍绝艺，在当今武林中即已是威名远播难逢敌手。万先生您若是赢他一招半式，那已经是轰动武林之事，更何况您要在五把之内，就能迫他跪地求饶，岂不更是匪夷所思的事？因此在下坚信这里面必定另有文章，除了真正武功之外，别有古怪无疑。”
梅大人眼睛一瞪，道：“是不是邪法妖术的古怪？”
万家愁道：“如果我会邪法妖术，只怕你败也绝不心服。好，我不妨透露内情，好让你心服口服，死而无怨。”
他停歇一下，目光扫过周老二，忽然醒悟已落在这厮计谋中。
看来周老二就像阮云台一样，总是令人人最后被种种情况，不知不觉中达到他的目的。
万家愁虽然已醒悟中计，却反而感到欣慰，道：“老梅的师门来历，我不必费心推究，反正一看他拿棍的手法和部位，便知最初必是源出少林。至于其后这门根法如何流传，经过什么人增删修改，已经无关重要了。”
周老二道：“梅大人，说到棍法或某种功夫的流传修改，似是万分重要之事。您对万先生的话如何看法？”
海大人沉吟一下，道：“咱们且再听听他怎么说。”
万家愁道：“要知每一种功夫的改动，不外三种情形，一是传授不精，因此后来面目全非。二是名师根据门人天赋体质而略加修改。
三是精益求精，汰弱存强。”
梅周二人都不觉连连点头，尤其梅大人那张凶悍的面上，已泛起了敬佩之色。
万家愁又道：“前两者的改变，不值一提。至于精益求精的这一点，究其实亦不过是尽量发挥某一武功源流的长处，减少先天上的弱点而已。以少林而论，纵是达摩复生，也不能天下无敌。为什么？因为达摩本身先天上也有长有短，他可以达到不败的境界，但却永远不能全胜，你们懂了没有？”
梅大人凝眸寻思，周老二应道：“在理论上果是如此，却不知在事实上怎能利用这个理论？”
万家愁仰天一笑，道：“这就得看每个人的遇合和修为造诣。例如我一见老梅，便知他天性勇择，平日定是以气势取胜。他的金棍重约五十斤，可知他已将少林擅长的阳刚发挥到六、七分火候。这已经很不容易了。”
梅大人浓眉紧锁一下，显然对方评估他只有六、七分火候这一点很不满意。
万家愁又道：“老梅你听你师父讲过没有？少林的阳刚，最高境界是把阳刚寓于阴柔之中，到了那时，你只要随手拿～根枯竹枯木，威力也比你五十斤金棍强猛百倍。你信不信？”
梅大人又泛起钦敬之色，道：“我信，须得如此才对。”
万家愁道：“你腰间的短刀，已告诉我你的棍法中有哪些弱点破绽，因此我在五招之内，迫得你非拔刀自保不可，这时就是你跪地求饶之时。”
梅大人突然间面色变得十分惨白，过了一会儿，才道：“听起来我已经输了！”
周老二道；“有些时候理论上讲得通事实上未必行得通，梅大人不可发心。”
梅大人道：“万先生这等眼力，当世无双，冲着这一点，我梅刚已应该认输了。”
他提起手中金棍，苦笑一声，又道：“不过梅刚今日若是不战而屈，不免贻笑武林，万先生便清指教片万家愁踏前两步，道：“好，请出手！”
梅刚大喝一声，走中宫，踏洪门，金棍挟着转转风声，迎头砸落。
周老二看了暗暗咋舌，心想敢情这梅刚的真正功力竟是如此威强深厚。
忽见万家愁随手一拂，衫袖飘扬。
梅刚如响斯应，急急横移数尺，砰然一声大响，金根砸在石地上，登时石屑横飞火星溅射。
梅刚第一棍使老无功，第二棍从地面弹起，紧接着拦腰劲扫，其间毫无顿滞，势道之猛威不下于第一棍。
周老二目眩神摇，禁不住喝声彩。
梅刚棍势使得正自畅顺，忽然发觉敌人的手掌堪堪搭落自己前手，五指如钩，凌锐的指风，腕脉间已感觉得到。
他脑海中还来不及想到敌人的手怎能伸得如此的长，本能地步猛一挫，登时那金棍横扫之势固然落了空，敌指亦扣锁不着腕脉。
在周老二眼中，那万家愁这回亦不过随便伸手虚抓，便迫得梅刚自动退了一步，还退得狼狈的样子。
他不禁心头一动，感到情况真的很不妙。
第三招宛如电光石火般抹过，情况跟前两招差不多。
梅刚暴喝一声，金棍划个小圈，棍尖忽地从圈中戳去，劲插敌人心窝。
万家愁长笑一声，伸手便挡住金棍，掌心向上轻轻一托。
梅刚但觉敌人掌上竟有两股方向不同的力量，一股直推，抵住他劲戳之势，一股上涌托起了金棍，那一股抵住他戳去之势的劲道还不怎样，可怕的是向上托的劲道，若是棍尖被掀向天空，当不是前门洞开？因此他全身力量都使出来，棍尖紧紧下压。
谁知万家愁功力通玄，内劲吞吐自如。
此时忽然收回了上托劲道，梅刚棍尖压个空，砰的一声击中地面。
万家愁恰好跨前一步，直撞入对方怀中。
梅刚大喝一声，腰间飞起一道森森光华，原来是他左手舍了金根，拔出那把两尺长的短刀，电掣疾刺敌人小腹。
这一招乃是两败俱伤的手法，极是凶残惨烈。
周老二震骇得几乎移开眼睛。
但幸而他没有这样做，敢情在这～瞬之间，形势忽变。
只见那梅刚噗一声双膝跪倒，居然有如万家愁所说，五招之内跪地求饶。
当然梅刚并没有说出求饶的话，事实上他的短刀刀尖忽被万家愁两指夹住，吐不出去。
但身子向前压落之力仍在，是以双膝一软，不由自主地跪倒在地。
梅刚羞愤交集，脑中一片混乱。
然而敌人的强大内劲重如山岳，还从刀身传到，使他不暇他顾，拼命运足内力抵拒。
他目下只要稍一松懈，登时便将被敌人的强大内力震碎五脏六腑，立毙当场。
周老二见梅刚还不起身，心想他是烈性之人，莫非气得昏了头，竟忘了自家还跪在地上？当下大声道：“万先生武功盖世，在下也是心服口服”
说话之时，已奔到梅刚身边，又道：“梅大人且过来一下。”
他伸手去换梅刚的胳膊道：“在下有话商量”
他的手刚一沾到梅刚胳膊，登时一股强大无比的劲力传过来，把他弹开数尺，在地上打个滚，才爬得起身。
万家愁淡淡道：“老梅，你服气了没有？”
梅刚心中叫一声“罢了”暗道：我的金刀银棍以绝艺在武林中称雄了二十年之久，今日受此屈辱，哪有颜面苟活人世？但这厮的武功既然出神入化深不可测，我梅刚却不能赖帐。
当下厉声道：“咱服气啦！”
他全力支撑抵担对方如山岳的内力，尚且感到很困，这一开口说话，劲道路泄，敌人那股内力趁隙而人，登时压得他四肢瘫较，浑身全无半点气力。
万家愁退后一步，两指仍然夹在短刀，轻轻一抖，梅刚被一股力量扯吸全身，毫不费力便已挺立起来。
他但觉敌人的内劲不论是吞吐压吸，无不恰到好处，每一次都使他泛起不由自主之感。
梅刚瞧瞧手中金棍和短刀，忽然有恍如隔世的感慨，一世英名已经付诸东流。还有什么话好说。
当下丢下金棍短刀，回身大步行去。
万家愁喝道：“站住！”
梅刚气往上冲，心想这小子可不是欺人太甚了么？但脚下却仍依言停住了，头也不回，等他说话。
万家愁道：“老梅，你是不是打算往悬崖下踊身一跳，便一了百了的意思？”
梅刚哼了一声，道：“不错，我梅刚可不是贪生怕死之辈。”
万家愁道：“别人也许不知，但我却晓得你已死过一次，一个人岂能死两次？”
梅刚道：“我不懂你的话。”
他转回身子，目光凌厉地凝视着对方。
“你究竟要说什么？”
万家愁道：“我说你当真是堂堂大丈夫，用不着跳崖而死。”
梅刚哦了一声，面色登时好看得多。
这堂堂大丈夫的话出自万家愁口中，不比等闲。
万家愁又道：“你早先脱口说话之时，已表现出你的英雄气概。
一者你没有歪曲事实，不肯说谎。二者你明知开口便会被我内力震死，仍肯开口，可见得你已有求死的决心。”
他眼见梅刚凶悍的面上，泛起了感激和自豪的神色，心想：我何不多说几句好听的话，反正于我并无损失。
“老梅，你说过败了死亦无怨之言，事后果然做到，这便是堂堂大丈夫，我万家愁平生不把天下人放在眼中，却最敬重你这种英雄人物。”
梅刚抱拳道：“这可不敢当得，万先生的武功和为人，真正是当代宗师，在下是佩服得五体投地。”
万家愁目光转到悬崖角落的周老二，道：“老梅，那周老二诡计多端，机灵光比。这种人一定是朝三暮四见利忘义之徒，杀死了他也不为过，对不对？”
梅刚沉吟一下，道：“万先生既然下问，在下不敢不掬诚奉答。
这周老二果然智过计人，料事如神。但平日为人还不错，似乎不是反复无常的小人之流。”
万家愁晤了一声，不置可否。
那边周老二已听见他们的对话，心中一方面很感激梅刚，另一方面对万家愁的暧昧态度感到惶惶不安。
在这等深山野岭中，强权便是公理的境况中，他的性命实是危于累卵。
梅刚忽然惊咦了一声，目注空中。
万家愁转眼循他目光所注之处望去。
只见数十丈处一只鸽子正破空飞去。
他眼力何等厉害，已瞧见那鸽子颈子系有一枚小小的铁筒。
万家愁转眼瞧着周老二。
“那是什么？”
周老二迅快地考虑一下，恭敬道：“那是一只信鸽，在下眼力虽是有限，看不十分真切它身上的记号特征，但在这等地方发现信鸽，自然不是偶然碰上之事。”
梅刚道：“周老二，咱们若是能够回去，你猜后果如何？”
周老二道：“那得看信鸽带回去的是什么消息了。但以在下想来，若是回得去，少不免调查一番，还得等到水落石出，全案结束，在下才有机会出来走动。”
他只说他自己的情况，梅刚身份比他高，上头如何处置发落，不.便臆测。
梅刚颔首道：“对，这是往好处想，方是如此。”
他脑中泛起自己跪地的一幕，心想：外人远远看了这等情景，哪里知道这是武功的奥妙所致？必定以为是求饶乞命。
这个报告送回去，处置方法定然大大不同。
他眼光中射出森冷的光芒，道：“周老二，左右都是永受猜疑之局，咱们若不速作了断，只怕有一天不知不觉中送了性命。”
周老二道：“在下正有此意，但咱们的手段只怕须得先跟万先生商量一下。”
大家开一开心，来，我们一齐动手，用树枝干草扎一个假人。只要是人的形状就行啦。”
他们马上动手，假人很快就扎好了。
吴芷玲一面收拾东西，一面道：“这个假人一点都不像，你的戏法一定变不成。”
万家愁道：“一定变得成，咱得走着瞧”
大约半个时辰之后，他们已来到危屋前那片旷朗斜坡附近，当然是躲在树林内。
万家愁摄神运功，查听一下，低声道：“妙极了，坡项的岗哨已变成两个人，一个是小罗，我认得他的声音”
他倾听了一阵，又道：“小罗说周老二这个猛头军师，见咱们迟迟未现身，生恐有变，因此派他过来帮忙查看”
他闭口听了一会儿，又道：“原来他们用手语跟崖顶的人通消息，这更好了，有商有量，才不会冒冒失失发动埋伏”
在那片斜坡上，乃是百数十块巨大的岩石。
故再过去一点的峭壁上面的人，月光被这些巨岩遮断，看不见这片斜坡，也看不见来路动静。
他们派了岗哨伏在岩石上，一方面瞰视来路和斜坡，一方面又可与峭壁上的人用手势通消息。
小罗是个体格瘦长健壮的汉子，眉目间露出精悍之色。
他仰头向峭壁顶望去，只见梅大人和周老二都俯视着他。
他们已经用手势交谈过，那小罗刚刚报告说毫无动静，忽听身边一直向下面监视的人匆匆道：“来啦，他们来啦”
小罗连忙打手势报告上去，接着亲自查看，只见林木转角处，出现了两个人和一匹马。
那两个人是一男一女，男的身穿青色长衫，头脸蒙着青布，是以面貌无法看见。
女的长得甚是年轻貌美，靠贴着那蒙面青衣男子，停在树下说话。
那匹马驮着尸体，用毡子盖住，不知道死者是什么人。
他们的手语甚是精妙，因此峭壁上的梅大人和周老二对于崖上的情况，知道得十分详细。
梅大人是个短小精悍的汉子，浓眉大口，杀气迫人。
腰间佩着一口两尺不到的短刀，手中拿着一根鸭卵粗齐眉长短的金棍，一望而知份量极重。
那周老二倒也长得一表斯文，两鬓皆白，端秀的五官显示出年青时必是个风流俊秀的人物。
手中提着一口连鞘长刀，说话慢吞吞的毫无火气。
梅大人声音中充满了暴躁。
“直到现在才到，还带着一个死人，搞什么鬼。”
周老二道：“这个死人八成是秦大贵，那荒山之中，想找一个尸体可真不容易。”
梅大人眼睛凝视着底下，口中道：“把老秦的尸体带着是什么意思，难道要拿秦大贵的尸体换回点什么不成？”
周老二道：“这可说不定，再看看他们的动静便知道了。”
梅大人鼻子中哼一声道：“他们停步不走，有何用意，咱们别被这兔息子给耍啦”
周老二道：“定须叫小罗着牢那蒙面人，这厮可能有什么花样他们目注下面的岩石那儿小罗和另一个弟兄都在监视敌方的动静，一面用手频频向上面报告。
梅大人眼中射出凌厉迫人的凶光。
“哼，总算有行动了。那蒙面人狡猾得紧，叫吴芷玲牵马先过，他站在老地方监视。
嘿，嘿，吴芷玲先走最好，咱们还可以有一个活的到手。”
他们沉默了一阵，梅大人又道：“好家伙，连吴芷玲也按兵不动，好，他们把尸体先送还给咱们，老子就照单全收。”
发动埋伏的命令，须得由他这儿发出，因此他不发令，埋伏在峭壁上的人便全无动静了。
周老二道：“小罗说那吴芷玲跑回去跟蒙面人商量，他们商量什么？为何要在斜坡的这一头，与悬崖仄路离得那么远？”
梅大人道：“咱们埋藏火药之时，有没有留下痕迹？”
周老二道：“照理说应该不易查看得出，您也知道的，咱们天火营干这等活儿已有千锤百炼之功，哪有留下明显痕迹之理？”
梅大人转眼瞧瞧峭壁另一端的岗哨，道：“那匹马驮着秦大贵已走了大半路啦。这样吧，待我瞧瞧老秦致死的伤势，便知那厮武功高到什么程度”
周老二突然骇然变色，瞪大双眼，直勾勾地望着茫茫空间，道：“不好了，只怕那马匹驮过来的不是尸体，那就糟了。”
梅大人沉着脸，对他的大惊小怪很不以为然。
“糟什么？就算不是秦大贵，也不会是一大袋火药，怕他何来！”周老二急急道：“梅大人，赶紧下令全力发动埋伏！”
他的语调跟平常那种慢吞吞大是不同，故此特别予人以十万火急之感。
梅大人心中一震，暗想这周老二向来老谋深算，讲究的是不动声色。
此时忽然大改常态，可见得事情甚是严重紧急。
但这道命令又不可以轻易发出，因为在那条宽仅尺许，二十余丈长的悬崖厂径上，已埋藏了数千斤火药，他只要命令一下，登时整条仄径都化为乌有。
炸毁了仄径一点也不使他担心，问题是正点儿还在斜坡那边，与吴芷玲在一起，这一次的埋伏威力若是被他得见，而又收拾他不了，日后此人必将大有戒心，处处提防，那就很难再有除他的机会了。
梅大人迟疑了一下，周老二忽然又急急道：“梅大人，万万不可发动埋伏。”
梅大人瞪他一眼，道：“究竟要不要下令？”
周老二轻轻叹息一声，道：“来不及了，依在下想来那匹马驮过来的不是死尸，而是蒙面人。”
梅大人猛可醒悟过来，道：“哦！他用瞒天过海之计，那么在斜坡那边的人，不是蒙面入了？”
周老二点点头，道：“只要多准备一件长衫，弄个真人或假人都行，小罗他们一时之间，绝难看破其中的古怪。”
一道人影无声无息地出现，正是蒙着青巾的万家愁。
他不声不响，瞧这两人几时才发现他。
梅大人沉吟一下，道：“那厮除非已经发现咱们的埋伏，深知难逃粉身碎骨之祸，才会使用这等计谋。”
周老二道：“有些人不必用眼睛，就能得知一切。”
万家愁心中不禁泛起佩服之感，忖道：他居然晓得我是用潜听之术，从他们对话中查出蹊跷，这人实是厉害得很，大可以跟智慧仙人阮云台斗上一斗。
只听周老二又道：“大凡武功造诣能达到惊人的境界，此人必定智慧甚高。在下只怕咱们反而有粉身碎骨之祸。”
梅大人冷哼了一声，道：“我且问你，那厮就算诡计成功，安然渡过了这条仄径，便有何作用？嘿，嘿，他孤身一人，谅他也没有什么作为。”
周老二不敢过份顶撞，只能微微摇头表示心中的不同意。
梅大人又道：“依我看来，那厮武功不见得高明到哪里去。”
周老二道：“梅大人敢是眼见那厮不敢现身冲过仄径，是以估计他的武功不算高明？”
梅大人道：“正是如此，普通来说，武功若是不错，这条悬崖仄径总共才二十许丈长，岂有不敢强冲之理！”
周老二道：“但若他强行通过，纵然咱们埋伏伤不了他，却足可以毁损阻塞了那条小径。在下认为那厮会有此顾虑，才施展计谋来一个暗渡陈仓。”
两丈外的岩石后，传来鼓掌喝彩之声。
万家愁随着掌声行近一点，道：“猜得好，老梅你不行，我瞧你只是个有勇无谋的匹夫！”
梅大人先是一愣，这个敌人居然能潜伺在侧而自己竟然全不知觉，来得又这么快，真与鬼魅差不多。
只是他向来也颇为自负乃是才智机变之人，如今被蒙面人指为有勇无谋的匹夫，不由得怒火上升，慎目喝道：“你是什么人，报上名来。”
万家愁目光在周老二面上转了两转，透出有点古怪，周老二机伶伶打个寒噤，心想这个神秘敌人不知打什么主意，反正不会是什么好事情。
“本人万家愁是也。”万家愁冷冷道：“薛鸿飞他们没有提起么？”梅大人感到难以置信地上下打量对方，听他口音，年纪定是在二十许之间，但武功却高得不可思议，这等事真有可能么？他修习武功的时候充其量二十余年，焉能达到这等境界？他迅即压抑住心头怒火，冷静迅速地思考一些问题。
“尊驾的大名兄弟已经听过。”他面上禁不住现出狐疑之色。“但万家愁当真就是你？
我看不见得吧！”
万家愁冷笑一声，道：“本人是不是冒牌货，老梅你试一试便知，何用多言！”
他瞥视梅大人手中的金棍一眼。
“你气势还算坚定强大，略可弥补棍法的不足。但你今日不幸碰见我万家愁，五招之内，就要叫你跪地求饶。”
梅大人固然暴怒得哇的大叫一声，连周老二也大大不服气，插口道：“万兄此言差矣，梅大人就算最后赢不了你，却也万无五招之内便跪地求饶之理。”
他见万家愁显得很注意聆听的样子，又道：“当然啦，如果万兄人这话只不过想激怒梅大人，那便罢了。若是当真，连在下也绝对不能相信。”
梅大人怒声道：“好小子，多言无益，咱们在武功上见个高下说时提起金棍，跨前一步。
他勇悍过人，还未出手，森严的杀气已罩住对方，果然气势强大之极，平常的人定必心寒胆落，失去了动手拼搏的勇气。
万家愁当此之时，反而抬眼望天，连瞧也不瞧他一眼，笑道：“很好，五招之内，定必教你跪地求饶。”
他似乎很有把握，并不是信口胡吹的。
周老二提高声音道：“梅大人，请暂勿动手，听在下一言。”梅大人意声道：“你说，这龟孙子真会损人？”
万家愁冷冷淡淡地道：“我讲的是真，并不是存心损你。”
周老二接声道：“若是真话就好办了，梅大人赏在下一个面子，待在下争一头彩。”
梅大人心中确实气愤之甚，懒得开口。
周老二又道：“万先生，如若你在五招之内，能使梅大人跪地求饶，在下没得话说，自是任凭发落处置，还主动地替万先生办一件漂亮之事，总能让你感到满意才算数。”
他说得又快又清楚，眼见双方都没有其他表示，又接着道：“若果万先生五招之内办不到，便不得为难我们，各走各路，日后相逢再算新帐。您看这个法子使得使不得？”
万家愁冷笑一声，他的面孔被青布蒙住，因此表情如何无人得知。
“这个办法也许行得通。”
周老二听了这一句，浑身已经轻了千斤似的，暗想老天爷帮帮忙，万万不可让这厮改变主意才好。
只听万家愁又道：“不知周老二你的意思，老梅是不是同意？”
周老二先发制人，应声道：“海大人自然要赏在下这个面子。”
他扭头转向梅大人挤一下眼睛，此时他不但说话很快，那挤眼睛的动作也全然不落痕迹，哪有丝毫温吞水的味道。
梅大人厉声大笑，道：“五招之内，我梅某人若是落败，死而无怨。”
万家愁转身行去，绕过一块扇状的岩石，那边便是一片数丈方圆的平坦石地。
但除了一面通道这外，另外三面都是万例悬崖。
梅大人周老二随后而至，只见万家愁已占了通道那边的方位，大有提防他们趁机逃窜之意。
梅大人气得哼了一声，道：“万家愁你放一百个心，梅某人若不试过你五招，死不瞑目。我绝对不会逃走”
万家愁冷冷道：“我知道你不会逃走，但周老二，我得防着他一点。周老二，你到那边角落站好，但你自家小心点，别摔下悬崖。”
梅大人等周老二在那两边俱是千切悬崖的角落站定，才道：“周老二，我梅某人如是五招落败，便陪你一齐跳下去。”
周老二心中打个寒噤，但面上却努力堆起笑容，道：“在下这条命算不了什么，不过这位万先生既是口口声声以五招为限，里面必有文章”
他故刁难除，一旦用到智计，便自然而然地摇头摆脑起来。
“只不知梅大人的金棍绝艺，有没有五招便出现的破绽？”
梅大人道：“哪有此事，就算有这等类似的破绽，我不会把根法招式变化一下么？”
周老二道：“在下明白了，万先生必是深悉梅大人您的师门来历，又对您的一身绝艺了如指掌，因此才敢夸此海口！”
梅大人皱眉苦思一下，才道：“这恐怕不大可能吧！”
万家愁淡淡道：“周老二想探探我的口风，好让老梅有得提防。”周老二应道：“在下虽然也有此意，但好奇心却是主要原因。试想梅大人的金棍绝艺，在当今武林中即已是威名远播难逢敌手。万先生您若是赢他一招半式，那已经是轰动武林之事，更何况您要在五把之内，就能迫他跪地求饶，岂不更是匪夷所思的事？因此在下坚信这里面必定另有文章，除了真正武功之外，别有古怪无疑。”
梅大人眼睛一瞪，道：“是不是邪法妖术的古怪？”
万家愁道：“如果我会邪法妖术，只怕你败也绝不心服。好，我不妨透露内情，好让你心服口服，死而无怨。”
他停歇一下，目光扫过周老二，忽然醒悟已落在这厮计谋中。
看来周老二就像阮云台一样，总是令人人最后被种种情况，不知不觉中达到他的目的。
万家愁虽然已醒悟中计，却反而感到欣慰，道：“老梅的师门来历，我不必费心推究，反正一看他拿棍的手法和部位，便知最初必是源出少林。至于其后这门根法如何流传，经过什么人增删修改，已经无关重要了。”
周老二道：“梅大人，说到棍法或某种功夫的流传修改，似是万分重要之事。您对万先生的话如何看法？”
海大人沉吟一下，道：“咱们且再听听他怎么说。”
万家愁道：“要知每一种功夫的改动，不外三种情形，一是传授不精，因此后来面目全非。二是名师根据门人天赋体质而略加修改。
三是精益求精，汰弱存强。”
梅周二人都不觉连连点头，尤其梅大人那张凶悍的面上，已泛起了敬佩之色。
万家愁又道：“前两者的改变，不值一提。至于精益求精的这一点，究其实亦不过是尽量发挥某一武功源流的长处，减少先天上的弱点而已。以少林而论，纵是达摩复生，也不能天下无敌。为什么？因为达摩本身先天上也有长有短，他可以达到不败的境界，但却永远不能全胜，你们懂了没有？”
梅大人凝眸寻思，周老二应道：“在理论上果是如此，却不知在事实上怎能利用这个理论？”
万家愁仰天一笑，道：“这就得看每个人的遇合和修为造诣。例如我一见老梅，便知他天性勇择，平日定是以气势取胜。他的金棍重约五十斤，可知他已将少林擅长的阳刚发挥到六、七分火候。这已经很不容易了。”
梅大人浓眉紧锁一下，显然对方评估他只有六、七分火候这一点很不满意。
万家愁又道：“老梅你听你师父讲过没有？少林的阳刚，最高境界是把阳刚寓于阴柔之中，到了那时，你只要随手拿～根枯竹枯木，威力也比你五十斤金棍强猛百倍。你信不信？”
梅大人又泛起钦敬之色，道：“我信，须得如此才对。”
万家愁道：“你腰间的短刀，已告诉我你的棍法中有哪些弱点破绽，因此我在五招之内，迫得你非拔刀自保不可，这时就是你跪地求饶之时。”
梅大人突然间面色变得十分惨白，过了一会儿，才道：“听起来我已经输了！”
周老二道；“有些时候理论上讲得通事实上未必行得通，梅大人不可发心。”
梅大人道：“万先生这等眼力，当世无双，冲着这一点，我梅刚已应该认输了。”
他提起手中金棍，苦笑一声，又道：“不过梅刚今日若是不战而屈，不免贻笑武林，万先生便清指教片万家愁踏前两步，道：“好，请出手！”
梅刚大喝一声，走中宫，踏洪门，金棍挟着转转风声，迎头砸落。
周老二看了暗暗咋舌，心想敢情这梅刚的真正功力竟是如此威强深厚。
忽见万家愁随手一拂，衫袖飘扬。
梅刚如响斯应，急急横移数尺，砰然一声大响，金根砸在石地上，登时石屑横飞火星溅射。
梅刚第一棍使老无功，第二棍从地面弹起，紧接着拦腰劲扫，其间毫无顿滞，势道之猛威不下于第一棍。
周老二目眩神摇，禁不住喝声彩。
梅刚棍势使得正自畅顺，忽然发觉敌人的手掌堪堪搭落自己前手，五指如钩，凌锐的指风，腕脉间已感觉得到。
他脑海中还来不及想到敌人的手怎能伸得如此的长，本能地步猛一挫，登时那金棍横扫之势固然落了空，敌指亦扣锁不着腕脉。
在周老二眼中，那万家愁这回亦不过随便伸手虚抓，便迫得梅刚自动退了一步，还退得狼狈的样子。
他不禁心头一动，感到情况真的很不妙。
第三招宛如电光石火般抹过，情况跟前两招差不多。
梅刚暴喝一声，金棍划个小圈，棍尖忽地从圈中戳去，劲插敌人心窝。
万家愁长笑一声，伸手便挡住金棍，掌心向上轻轻一托。
梅刚但觉敌人掌上竟有两股方向不同的力量，一股直推，抵住他劲戳之势，一股上涌托起了金棍，那一股抵住他戳去之势的劲道还不怎样，可怕的是向上托的劲道，若是棍尖被掀向天空，当不是前门洞开？因此他全身力量都使出来，棍尖紧紧下压。
谁知万家愁功力通玄，内劲吞吐自如。
此时忽然收回了上托劲道，梅刚棍尖压个空，砰的一声击中地面。
万家愁恰好跨前一步，直撞入对方怀中。
梅刚大喝一声，腰间飞起一道森森光华，原来是他左手舍了金根，拔出那把两尺长的短刀，电掣疾刺敌人小腹。
这一招乃是两败俱伤的手法，极是凶残惨烈。
周老二震骇得几乎移开眼睛。
但幸而他没有这样做，敢情在这～瞬之间，形势忽变。
只见那梅刚噗一声双膝跪倒，居然有如万家愁所说，五招之内跪地求饶。
当然梅刚并没有说出求饶的话，事实上他的短刀刀尖忽被万家愁两指夹住，吐不出去。
但身子向前压落之力仍在，是以双膝一软，不由自主地跪倒在地。
梅刚羞愤交集，脑中一片混乱。
然而敌人的强大内劲重如山岳，还从刀身传到，使他不暇他顾，拼命运足内力抵拒。
他目下只要稍一松懈，登时便将被敌人的强大内力震碎五脏六腑，立毙当场。
周老二见梅刚还不起身，心想他是烈性之人，莫非气得昏了头，竟忘了自家还跪在地上？当下大声道：“万先生武功盖世，在下也是心服口服”
说话之时，已奔到梅刚身边，又道：“梅大人且过来一下。”
他伸手去换梅刚的胳膊道：“在下有话商量”
他的手刚一沾到梅刚胳膊，登时一股强大无比的劲力传过来，把他弹开数尺，在地上打个滚，才爬得起身。
万家愁淡淡道：“老梅，你服气了没有？”
梅刚心中叫一声“罢了”暗道：我的金刀银棍以绝艺在武林中称雄了二十年之久，今日受此屈辱，哪有颜面苟活人世？但这厮的武功既然出神入化深不可测，我梅刚却不能赖帐。
当下厉声道：“咱服气啦！”
他全力支撑抵担对方如山岳的内力，尚且感到很困，这一开口说话，劲道路泄，敌人那股内力趁隙而人，登时压得他四肢瘫较，浑身全无半点气力。
万家愁退后一步，两指仍然夹在短刀，轻轻一抖，梅刚被一股力量扯吸全身，毫不费力便已挺立起来。
他但觉敌人的内劲不论是吞吐压吸，无不恰到好处，每一次都使他泛起不由自主之感。
梅刚瞧瞧手中金棍和短刀，忽然有恍如隔世的感慨，一世英名已经付诸东流。还有什么话好说。
当下丢下金棍短刀，回身大步行去。
万家愁喝道：“站住！”
梅刚气往上冲，心想这小子可不是欺人太甚了么？但脚下却仍依言停住了，头也不回，等他说话。
万家愁道：“老梅，你是不是打算往悬崖下踊身一跳，便一了百了的意思？”
梅刚哼了一声，道：“不错，我梅刚可不是贪生怕死之辈。”
万家愁道：“别人也许不知，但我却晓得你已死过一次，一个人岂能死两次？”
梅刚道：“我不懂你的话。”
他转回身子，目光凌厉地凝视着对方。
“你究竟要说什么？”
万家愁道：“我说你当真是堂堂大丈夫，用不着跳崖而死。”
梅刚哦了一声，面色登时好看得多。
这堂堂大丈夫的话出自万家愁口中，不比等闲。
万家愁又道：“你早先脱口说话之时，已表现出你的英雄气概。
一者你没有歪曲事实，不肯说谎。二者你明知开口便会被我内力震死，仍肯开口，可见得你已有求死的决心。”
他眼见梅刚凶悍的面上，泛起了感激和自豪的神色，心想：我何不多说几句好听的话，反正于我并无损失。
“老梅，你说过败了死亦无怨之言，事后果然做到，这便是堂堂大丈夫，我万家愁平生不把天下人放在眼中，却最敬重你这种英雄人物。”
梅刚抱拳道：“这可不敢当得，万先生的武功和为人，真正是当代宗师，在下是佩服得五体投地。”
万家愁目光转到悬崖角落的周老二，道：“老梅，那周老二诡计多端，机灵光比。这种人一定是朝三暮四见利忘义之徒，杀死了他也不为过，对不对？”
梅刚沉吟一下，道：“万先生既然下问，在下不敢不掬诚奉答。
这周老二果然智过计人，料事如神。但平日为人还不错，似乎不是反复无常的小人之流。”
万家愁晤了一声，不置可否。
那边周老二已听见他们的对话，心中一方面很感激梅刚，另一方面对万家愁的暧昧态度感到惶惶不安。
在这等深山野岭中，强权便是公理的境况中，他的性命实是危于累卵。
梅刚忽然惊咦了一声，目注空中。
万家愁转眼循他目光所注之处望去。
只见数十丈处一只鸽子正破空飞去。
他眼力何等厉害，已瞧见那鸽子颈子系有一枚小小的铁筒。
万家愁转眼瞧着周老二。
“那是什么？”
周老二迅快地考虑一下，恭敬道：“那是一只信鸽，在下眼力虽是有限，看不十分真切它身上的记号特征，但在这等地方发现信鸽，自然不是偶然碰上之事。”
梅刚道：“周老二，咱们若是能够回去，你猜后果如何？”
周老二道：“那得看信鸽带回去的是什么消息了。但以在下想来，若是回得去，少不免调查一番，还得等到水落石出，全案结束，在下才有机会出来走动。”
他只说他自己的情况，梅刚身份比他高，上头如何处置发落，不.便臆测。
梅刚颔首道：“对，这是往好处想，方是如此。”
他脑中泛起自己跪地的一幕，心想：外人远远看了这等情景，哪里知道这是武功的奥妙所致？必定以为是求饶乞命。
这个报告送回去，处置方法定然大大不同。
他眼光中射出森冷的光芒，道：“周老二，左右都是永受猜疑之局，咱们若不速作了断，只怕有一天不知不觉中送了性命。”
周老二道：“在下正有此意，但咱们的手段只怕须得先跟万先生商量一下。”