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他皱起眉头，嘟哝道：“在这半夜三更时分，还跑得这么快，敢情是疯子。”
转眼间两骑迎面而来，在车子外厢的风灯照射之下，车把式与来骑打个照面，互相望了一眼，随即交错而过，情况甚是正常。
车把式也不在意，仍然驱车前行。
但车中的两人，却谈论起来。
厉斜道：“这两骑深夜飞驰，一定有什么急事。以我看来，他们皆是武林中人，只不知是什么家派的？”
艾琳道：“你猜得出来才怪呢！据我所知，四川除了峨嵋青城和擅用毒药暗器的唐家等，乃是天下知名的家派之外，比较不甚著名的，还有七八个家派之多。另外在本地开坛立派的，全省少说也有百数十派，武风之盛，再没有什么地方可以相比的了。因此，如果你在四川看见武林人物，就想辨认他们的家派的话，实在是难之又难的事。”
厉斜道：“你说得甚是，不过这两名骑上，目光强烈，凶悍之气迫人可见得他们的武功得有真传，是以不但眼力甚强，无碍夜间视物，同时这一股气势，亦是从武功中锻练出来。
根据此理，可以断定他们的出身，决非一般泛泛的家派。”
艾琳道：“你这么一说，我倒是想起来了。他们的鞍边都有一根五尺左右的短钢枪，份量甚沉，这等兵刃，可以列入奇门兵器谱中。只不知什么家派，居然训练出这等剽悍的人物广厉斜道：“要不要回去瞧瞧？”
艾琳道：“算了吧，有什么看头呢！”
厉斜沉吟道；“假如他们在这根短钢枪上，有着惊人的造诣，则传授他们之人，可想而知，我倒是很愿意去会一会这个人。”
艾琳道：“你的刀法天下第一，已无疑问，何须还求证不已。”
厉斜道：“我目下的刀法，如是碰上真正的一流高手，仍是凶多吉少。”
艾琳道：“不见得吧？”
厉斜道：“真的，就拿沈宇来说，他身兼家传绝学，以及一个佛门高手的两家之长，尚未达到巅峰境界，就能冲出我的刀圈。换句话说，我已杀不死他。由此推测，我一但碰上各大家派的顶尖高手，自是非败不可了。”
艾琳道：“你口气之中，似是不把沈宇放在眼里，认为不能杀死他，乃是十分奇怪之事，如果你这样想，你就错了。”
厉斜心中大感兴趣，付道：“她一直都闪避开沈字的话题，现在居然给我忠告，要我不要轻视沈宇，显然已经在偏袒我了。”
他口中说道：“我什么地方错了？”
艾琳道：“沈宇小的时候，曾被当时好多名家高手，誉为根骨最佳的人，他们都一致推许他将来尽得家学后，必定是武林中百年罕有的人物。因此，他目下已兼两家之长，而你能击败他，实在是很了不起的事了。”
厉斜正要说话，突然又闭起嘴巴，侧耳而听。
过了一会，艾琳轻轻道：“这一阵蹄声，想是那两骑去而复转？”
厉斜肯定地道：“不错，他们所骑的马匹中，有一匹是上佳骏马，我已听出这一匹名驹的蹄声了。”
当厉艾二人谈论了一阵后，车把式也听到急驰赶来的蹄声了。
他直觉地感到有点儿邪门，不由自主地连抖缰绳，催马疾行。
马车速度一增加，顿时剧烈地颠簸起来。
车把式正驱车疾驶，忽见拖车的两匹牲口旁边，突然多出了一匹出来。
他吃了一惊，定睛看时，在黑暗之中，果然看见当真有一匹黑马，傍着拖车的两马驰去。
由于此驹全身乌黑，是以若然不是相隔得近，又是居高临下的话，决计不易看得出来。
他这时方始恍然大悟，敢清早先一直听到蹄声，而又不见有马匹踪影，敢情就是这匹黑马作怪。
不过后面急骤的蹄声，越来越接近了。车把式无暇理会那匹黑马，而回头向后面张望。
此时马车与后面的两骑，相距只有三丈。
车把式正张望时，突然一件物事从耳边嗤地掠过，劲急之极，那股锐风，刮得他面皮又热又疼。
他骇然缩头曲背，急急勒住马车。
马车尚未停定，那两骑已抄上来，迫贴车边。
其中一名骑士粗暴地骂道：“你这龟儿子的，想跑到啥子地方去？”
另一个夹马欺近，就在马背长身扬臂，打了车把式一个耳光，发出清脆的响声。
这一巴掌劲道奇大，那个粗皮厚肉的车把式也险险一头栽跌地上，同时疼得哇地大叫。
厉斜从车厢内探头出来，淡淡道：“喂喂，你们拦住马车，还动手打人，这算是什么规矩？”
一名骑士狠狠地道：“格老子你少管闲事。”
厉斜道：“我不是管闲事，只是问一问罢了。”
那骑士道：“问一问也不行。”
早先出手打人的骑士，已抓住车把式胸口，摇撼一下，厉声道：“那匹黑马呢？”
车把式忙道：“在在那边”
他们转眼望去，果然看见在拖车双马的另一侧，站着一匹乌亮神骏的黑马，便都现出喜色。
其中一个道：“好极了，等会儿朱龙就有敌手，可以饼一拼脚程了。”
另一个道：“这匹黑马看来神采骏逸，恐怕比朱龙还强一头。”
他的同伴道：“这话靠不住，朱龙是川康地面的万马之王，这匹马虽是不凡，但比起朱龙，还是比不得的。”
艾琳忍不住斥道：“胡说八道。”
那两个剽悍骑士，都惊讶而顾。
艾琳跳出马车外，现出全身。晚风将她的秀发和衣换，都吹拂得飘扬起来，亭亭玉立，风姿甚美。
两名骑上都仔细地向她注视，他们虽然看得目不转睛，但奇的是并没有予人邪亵非礼的印象。
原来他们表现出的态度，倒像是在欣赏一件艺术品，仅仅是发掘和领略其中的美，而没有非份的占有的欲望。
因此，连厉斜也不见怪他们，他也走出马车，道：“那匹马驹，是这位姑娘的坐骑，物各有主，你们谈之无用。”
两名骑士的目光转到厉斜面上，其中之一道：“我是李奇，他是张一风，你贵姓？这位姑娘是谁？”
厉斜报了姓名，又遭：“这位艾姑娘，是我的朋友。”
李奇道：“我等急于赶路，没有时间多说了，这匹黑马，我们打算买下，你们开个价钱吧！”
艾琳正要给他们一顿斥责，但厉斜已抢先一步，说道：“两位老兄是高明得很，在黑夜之中，只匆匆看了一眼，就晓得这匹黑马不是见物，兄弟真是佩服之至。”
李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。
张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么。”
李奇道：“厉兄，你快地开个价钱。”
厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”
艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。
当下道：“这匹马你们最好别要。”
她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏谈的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。
李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝、’艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”
张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”
李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”
他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”
厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”
张一风道：“我们自有道理。”
李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。
这个剽悍的骑上失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”
他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心情，正如良工发现了美玉一般，已经大大超越过贪求占有的欲念，而变成一种感人的虔诚崇敬了。
他接着扳鞍上马，矫健地跨上马背，动作之利落美观，使人一望而知是个骑术高手。
艾琳见他踞鞍挺坐的姿势，好像已与那骏驹合为一体，简直无懈可击，心中大受感动，临时改变了主意，没有发出号令，命爱马作弄他。
她反而低低嘘了一声，这是叫爱马服从的命令。
李奇微微伏身，双腿一夹，两手微微一推，这匹黑马登时如箭离弦，以快得出奇的速度急冲而去。
蹄声在黑夜中霎时去得老远，张一风大笑道：“啊，真是好马，真是好马。”
厉斜惊奇地用手肘转碰艾琳一下，低声道：“你怎么让那厮安然离去？”
艾琳道：“他是个第一流的骑士。”
厉斜道：“原来如此，这叫做货卖识家，对不对？”
他们都轻声笑起来，艾琳随即告诉他道：“别担心，他只不过试试脚力而已，兜个圈子就回来啦。”
厉斜道：“我没有买过马匹，可不知有这等规矩。”
艾琳道：“瞧，这个姓张的可不是还在这儿等他么？”
厉斜道：“我对他这个人没多大兴趣，倒是他这匹红鬃骏马，很合我意。”
艾琳道：“那是上佳名驹，脚程不在我的乌烟豹之下。”
厉斜提高声音道：“张允，你的坐骑叫做朱龙是不是？”
张一风道：“不错。”
厉斜道：“只不知它值多少钱？”
张一风追：“那我也不知道，这是我家堡主的爱马，大概万两黄金也不肯卖的。”
厉斜道：“贵堡养了很多匹好马，是也不是？”
张一风傲然道：“不错，若论数目之多，本堡不算第一，但说到品质，本堡大概是天下无双的了。我们那里有三百多匹，品种甚多，匹匹皆是上佳好马。”
厉斜道：“朱龙算是最好的一匹马？”
张一风道：“不错，前两个月特挑选出十匹最好的快马，一斗之下，还是朱龙最快，又能耐远。”
厉斜道：“若是如此，我倒是想与张兄商量一下。”
张一风道：“商量什么？”
厉斜道：“把朱龙让给我行不行？”
张一风愣了一下，突然暴出一阵狂笑。但见他在鞍上笑得前仰后合，好您听见世上最滑稽的笑话一般。
厉斜等他笑完，才道：“张允笑什么呀？”
张一风道：“你以前可曾听过敝堡？”
厉斜道：“没有，贵堡是什么名字，在什么地方，我根本不知。”
张一风道：“我和李奇是从连威堡来的，这个地名，你未到过，也该听过吧？”
厉斜恍然道：“原来是鼎鼎大名的连威堡，听说是四川省最有势力的贼窝，老百姓不必说了，纵然是公门之人，亦可以到堡中游逛，每逢市集，总有上千论万的人赶集，热闹盛况，几乎可以比得上成都的花会。”
张一风含怒道：“好小子，你口中不干不净的，敢是找苦头吃？”
艾琳接口道：“唉，厉斜兄，你怎可以说连威堡是贼窝呢？”
厉斜道：“那是事实啊，据我所知，堡主是坐地分脏的大贼头，像他张一风和李奇这种人，大概是头目之流。”
张一风大怒骂道：“老子宰了你这个杂种的。”
他伸手绰住鞍边钢枪，忽的一响，那匹神骏坐骑已像掣电般掠过了厉斜，在这交错的刹那间，张一风抡抢横扫，风声劲烈震耳。
张一风估计这一记，定可将对方扫翻，至少也得折断三四根肋骨。
谁知钢枪到处，却格个空。在感觉上似乎是因为坐骑冲刺之时，距离拉得太远了一点儿，所以没毅着。
他无须运用缰辔指挥，只用双腿示意，胯下的朱龙倏然一个大旋转，呼一声又冲回来。
转动之灵活，冲刺速度之快，比之练就轻功之人，亦有过之而无不及。
张一风这回横枪扫中了对方，砰的一响，厉斜己摔在七八尺外。
张一风大笑道：“姓厉的龟儿子，你这是自招奇祸，这回连那匹黑马也收不到钱啦！”
艾琳尖叫一声，道：“喂，那匹黑马是我的，与他无干。”
张一风反而一愣，道：“你与他分得这么清楚吗？你居然不去瞧瞧他是死是活？”
艾琳道：“我只要知道，你们出多少钱买我的马？”
张一风摇摇头，道：“跟你一道走的人，倒是倒了他妈的大霉啦！
我们向例碰上好马，就要买下来，只给三五两银子意思意思。”
艾琳尖叫道：“不行，不行。”
张一风道：“得啦得啦，我们可不跟你这娘们吵架，就给你整整十两吧疗艾琳又尖叫道：“不行。”
张一风道：“你别不知趣，小心连一枚铜钱也拿不到。”
他见她又尖叫，连忙又值：u好，好，给你二十两。”
艾琳道：“不行，我找你们堡主去。”
张一风呵呵笑道：“好，我带你去，你上来吧！”
那张一风话声未歇，胯下的朱龙已得到暗示，倏然来到艾琳身边。
这个剽悍的骑士曲腰伸手，道：“上来吧，我带你去见堡主。”
艾琳把双手藏在背后，道：“不，我不跟你坐在一起。”
张一风道：“本来你自家乘车前去也行，但我劝你还是跟我回去的好。”
艾琳讶道：“为什么？”
张一风邪笑道：“你一个人上路，又是黑夜，小心那赶车的吃了你。”
艾琳道：“胡说。”
张一风道：“我老实告诉你，我家堡主刚刚娶了新夫人，最近诀计不会向女人动脑筋。
你若是跟我，包你有穿有戴，还有大把银子花用”
他巨大的手拿一下子勾住艾琳的纤腰，口中发出得意的笑声，便.要把她抱上马背。
谁知劲道乍使，竟然没曾抱起这个美女。
张一风猛一使劲，叭哒一声响处，敢请他自个儿一跤栽跌在地上。
艾琳格格娇笑，道：“你怎地没有坐稳？摔伤了哪儿没有？”
张一风坐起身，一看艾琳伸手来拉他，气得一挥手，把她挡开，怒声道：“臭婊子，滚远一点儿。”
他毫不留情地辱骂，一面挺腰起身，谁知双脚竟然失去知觉，－片麻木，根本站不起来。
张一风心中一惊，脸上沁出冷汗，付道：“我这一交竟摔断了腿不成？”
才转念间，一阵蹄声响处，霎时来到切近。
来人正是骑了乌烟豹去试脚程的李奇，他转目一瞧，但见历斜躺在七八尺外，张一风也坐在地上。
他连忙掣起钢枪，问道：“怎么回事？”
张一风道：“我自家摔下来，好像伤了腿啦！”
李奇道：“那个姓厉的又怎样了？”
张一风道：“他被我扫了一枪，大概活不成啦！”
李奇嘟哝道：“这倒好了，你若是伤筋动骨，如何赶路办事？”
他刷地跃下来，伸手拉住张一风道：“站起来看看。”
张一风道：“不行，两只脚都麻木啦！”
李奇讶道：“这是怎么回事？”
艾琳挪动一下，使自己站在李奇与那匹朱龙之间，口中轻轻吹哨。乌烟豹闻声，迅即驰开数丈。
李奇迷惑地向驰开的乌烟豹望去，忽见七八尺外的厉斜，站了起来，还挥手扑拍身上的灰尘。
他迅即放开张一风，横枪待敌，口中道：“老张，那厮没事呀？”
张一风惊噫一声，尚未开口，厉斜已摇摇摆摆的走过来，说道“凭你们两个小毛贼，也能摆平我么？”
李奇怒道：“你小子才是小毛贼。”
厉斜道：“这样说来，你是连威堡中有点儿地位的人了，是也不是？”
李奇道：“你小心了，老子要动手啦！”
厉斜道：“行，本人正要瞧瞧你这杆钢枪上，练得有什么出奇招数？”
李奇更不打话，沉身坐马，双手持枪，齐胸平刺出去，但刺出之势相当缓慢，他也显出吃力的样子。
在他枪尖之前，还有一段三四尺的空间，才是厉斜的身体，因此事实上并没有任何物事阻挡他的钢枪。但他却显得很使劲用力的样子，好像正在使力运枪刺穿一道无形墙壁一般。
厉斜的面色马上变得十分凝重，右手一抬，已多了一把精光闪闪的短刀，顺势在枪尖前划个小圈子。
他的动作一气呵成，顺畅之极，比起李奇那种沉重吃力的样子，恰恰形成极为强烈的对照。
短刀刚刚划了一个圈子，但见李奇身子向前急倾了一下，好像前面的无形墙壁突然撤去，以致力气完全落空，所以向前倾滑了一下。虽然李奇不至于当真扑跌.但他已经骇然汗下.不明白对方怎能化却他这一枪的威力。
厉斜道：“好枪法，这是正宗的毒龙枪，是也不是？”
李奇目光惊异，道：“老兄敢情是身怀绝技之人，眼力之高明，也真少有。我也曾会过不少名家，但还没有一个人能道破我的枪法来历的。”
厉斜道：“那么我果然猜中了，是也不是？”
李奇道：“不错。”
厉斜问道：“张一风也修习过毒龙枪么？”
李奇道：“我等均随堡主习武，学的完全一样。”
厉斜面有喜色，道：“很好，你即速带我们去会见贵堡主，便饶你一死。”
李奇仰天厉声大笑，道：“好大的口气，也不怕风大闪了舌头。”
厉斜冷冷道：“张一风的下场，你看见了没有？”
张一风直到这时，才接口高声道：“我是自家跌伤的，别听他胡诌。”
李奇应道：“我知道啦！”
厉斜道：“这话当真可笑得很，以他一个练过武功之人，焉能跌成这等模样？”
李奇一想甚是有理，道：“是呀，老张你想想看，究竟如何中了他们的道儿？”
厉斜道：“本来我不要多费唇舌，但实在又气不过他的愚蠢，我告诉你，凭我的本事，他岂能击倒我？这样吧，李奇则才你已曾向我出手，现在不妨走马换将，你拿枪攻击艾姑娘一招，假如她无法招架，我和她一齐向你们磕头陪罪就是。”
李奇忖道：“本堡的毒龙枪法，向例一招就可判出高下，假如此女接得住我一枪，我和张一风加起来，也不是他们的敌手了。”
他当然愿意一试，以便窥测对方苗头。
艾琳谈谈道：“称出手吧！”
说话之时，玉手中的金丝鞭轻轻摇拂，竟不作势待改。
李奇一个翻身，挺格直指艾琳。但见他坐马推枪，用刀刺出。
这一回仍然向刚才一般，显得十分吃力，好像枪尖前面的空气，乃是一道无形墙壁，须得极费力才可刺透。
艾琳玉腕一振，鞭鞘划过空气，发出一阵轻啸之声。只见鞭鞘在敌枪枪尖四周，飞舞了好几下，接着似是寻到空隙，刷地钻入，一下子缠卷在枪杆上。
她的金丝鞭一搭在钢枪上，李奇全身的劲道马上泄去，不禁心头一震，连忙掣枪跃退两步。
艾琳收回金丝鞭，没有追迫。
厉斜冷冷道：“你现在明白了没有？她所站的位置，用意是阻你奔向牲口，借那千里驹的脚力逃走。”
张一风大声道：“依们怎么暗算我的？”
厉斜道：“本人与艾姑娘，分别点了你一条腿的穴道，可笑你全不知晓，还在那儿大言不惭。”
李奇道：“我与张一风奉令赶往某地办事，实在不暇抽身带领两位前往本堡。”
厉斜道：“你若是违背堡主之令，或者当不至于送死。但如是违我之令，今晚休想活着离开此处，你自家斟酌斟酌。”
李奇悍然道：“你们若是要我们服从命令，那就得先打败我手中钢枪。”
厉斜皱起眉头道：“位好生不知进退。”
李奇摇晃一下手中钢枪，道：“我已说过，你先胜了我的钢枪，再说别的。”
厉斜道：“好，既然你是个睁眼瞎子，我本人便请艾姑娘好好教训你一顿。”
李奇嘲声道；“你为何不亲自出手？莫非你须得简靠艾姑娘才行？”
厉斜道：“你一定要本人出手么？”
李奇道：“不错，咱们算是泡上啦！”
厉斜道：“那么你等一等。”
他收起短刀，走向马车，从车厢里取出惯用的长刀。
两人迅即各占方位，互相瞪视。
厉斜道：“本人刀一出鞘，例是见血方回，你迫我出手，简直是自家寻死路。”
李奇道：“我们难死谁生，现在还不知道，你少吹几句行不行？”
厉斜面上泛起森冷杀气，铸一声掣出宝刀。在黑夜中但见光华打闪，不问可知此刀定必锋快绝伦。
他刀一出鞘，跟着人随刀走，化为一溜精虹，光芒强烈夺目，直向李奇卷去。
李奇依然使出吃力刺激的那一招，平淡无奇地指人攻击。
厉斜冲到切近，果然受阻，为之一挫。
但他没有一点儿吃惊的神色，猛一挥刀，划出一片纵横交错的刀光。
李奇只觉枪上劲道突然泄去，赶紧把枪往后退，以便腾出空间，作卷土从来之计。
可是厉斜的大片刀光，在他后退的一刹那间，化为一线，侵人枪圈之内。
这一片刀光乍闪即隐，李奇闷哼一声，踉跄后退三四步，随即抛枪跌倒，再也不会动弹了。
厉斜垂刀向张一风走去，冷冷道：“你看清楚了没有？要不要解开穴道，决一死战？”
张一风瞠目结舌，讶异不已。歇了一下，才道：“不用啦，我不是你的敌手。”
厉斜收刀人鞘，道：“这厮如果向艾姑娘讨教，便不至于送了性命。现在你赶快带路到连威堡去，把你们堡主陈伯威找出来见我。”张一风沉吟一下，才道：“敝堡虽是座落群山之中，但四方八面皆有通路，方圆数百里的居民，无不去过。便是这名赶车的，亦可以送两位前往。在下须去办一件事，好在朱龙脚程甚快，大概可以赶得及回堡，为两位面报求见。”
厉斜斥道：“胡说，第一点，我们不会让你再使用这匹朱龙，本人已经收作坐骑，绝不出借。第二点，你找到陈伯威，叫他赶快出来迎接，谁去求见他？”
张一风决然道：“在下如果不能先去办事，便不能为两位带路。”
厉斜淡淡道：“随便作，大概你愿意到阴间陪陪姓李那厮。”
艾琳突然道：“那个什么连威堡，我们不去也罢。”
厉斜讶道：“为什么？”
艾琳道：“你想想看，虽说毒龙格是字内绝艺之一，但观其仆可知其主，大概陈柏威也高明不到哪里去。”
这正是千请不如一激，张一风听了这话，登时改变主意，道：“好，在下带你们去。”
厉斜迅即将朱龙拉到稍远的树林内，缚在树上，然后将张一风搬上马车，命车夫驱车向连威堡驰去。
马车在黑暗中，行驶得相当迅速，因此，车厢之人，稍稍感到颠簸之苦。
他皱起眉头，嘟哝道：“在这半夜三更时分，还跑得这么快，敢情是疯子。”
转眼间两骑迎面而来，在车子外厢的风灯照射之下，车把式与来骑打个照面，互相望了一眼，随即交错而过，情况甚是正常。
车把式也不在意，仍然驱车前行。
但车中的两人，却谈论起来。
厉斜道：“这两骑深夜飞驰，一定有什么急事。以我看来，他们皆是武林中人，只不知是什么家派的？”
艾琳道：“你猜得出来才怪呢！据我所知，四川除了峨嵋青城和擅用毒药暗器的唐家等，乃是天下知名的家派之外，比较不甚著名的，还有七八个家派之多。另外在本地开坛立派的，全省少说也有百数十派，武风之盛，再没有什么地方可以相比的了。因此，如果你在四川看见武林人物，就想辨认他们的家派的话，实在是难之又难的事。”
厉斜道：“你说得甚是，不过这两名骑上，目光强烈，凶悍之气迫人可见得他们的武功得有真传，是以不但眼力甚强，无碍夜间视物，同时这一股气势，亦是从武功中锻练出来。
根据此理，可以断定他们的出身，决非一般泛泛的家派。”
艾琳道：“你这么一说，我倒是想起来了。他们的鞍边都有一根五尺左右的短钢枪，份量甚沉，这等兵刃，可以列入奇门兵器谱中。只不知什么家派，居然训练出这等剽悍的人物广厉斜道：“要不要回去瞧瞧？”
艾琳道：“算了吧，有什么看头呢！”
厉斜沉吟道；“假如他们在这根短钢枪上，有着惊人的造诣，则传授他们之人，可想而知，我倒是很愿意去会一会这个人。”
艾琳道：“你的刀法天下第一，已无疑问，何须还求证不已。”
厉斜道：“我目下的刀法，如是碰上真正的一流高手，仍是凶多吉少。”
艾琳道：“不见得吧？”
厉斜道：“真的，就拿沈宇来说，他身兼家传绝学，以及一个佛门高手的两家之长，尚未达到巅峰境界，就能冲出我的刀圈。换句话说，我已杀不死他。由此推测，我一但碰上各大家派的顶尖高手，自是非败不可了。”
艾琳道：“你口气之中，似是不把沈宇放在眼里，认为不能杀死他，乃是十分奇怪之事，如果你这样想，你就错了。”
厉斜心中大感兴趣，付道：“她一直都闪避开沈字的话题，现在居然给我忠告，要我不要轻视沈宇，显然已经在偏袒我了。”
他口中说道：“我什么地方错了？”
艾琳道：“沈宇小的时候，曾被当时好多名家高手，誉为根骨最佳的人，他们都一致推许他将来尽得家学后，必定是武林中百年罕有的人物。因此，他目下已兼两家之长，而你能击败他，实在是很了不起的事了。”
厉斜正要说话，突然又闭起嘴巴，侧耳而听。
过了一会，艾琳轻轻道：“这一阵蹄声，想是那两骑去而复转？”
厉斜肯定地道：“不错，他们所骑的马匹中，有一匹是上佳骏马，我已听出这一匹名驹的蹄声了。”
当厉艾二人谈论了一阵后，车把式也听到急驰赶来的蹄声了。
他直觉地感到有点儿邪门，不由自主地连抖缰绳，催马疾行。
马车速度一增加，顿时剧烈地颠簸起来。
车把式正驱车疾驶，忽见拖车的两匹牲口旁边，突然多出了一匹出来。
他吃了一惊，定睛看时，在黑暗之中，果然看见当真有一匹黑马，傍着拖车的两马驰去。
由于此驹全身乌黑，是以若然不是相隔得近，又是居高临下的话，决计不易看得出来。
他这时方始恍然大悟，敢清早先一直听到蹄声，而又不见有马匹踪影，敢情就是这匹黑马作怪。
不过后面急骤的蹄声，越来越接近了。车把式无暇理会那匹黑马，而回头向后面张望。
此时马车与后面的两骑，相距只有三丈。
车把式正张望时，突然一件物事从耳边嗤地掠过，劲急之极，那股锐风，刮得他面皮又热又疼。
他骇然缩头曲背，急急勒住马车。
马车尚未停定，那两骑已抄上来，迫贴车边。
其中一名骑士粗暴地骂道：“你这龟儿子的，想跑到啥子地方去？”
另一个夹马欺近，就在马背长身扬臂，打了车把式一个耳光，发出清脆的响声。
这一巴掌劲道奇大，那个粗皮厚肉的车把式也险险一头栽跌地上，同时疼得哇地大叫。
厉斜从车厢内探头出来，淡淡道：“喂喂，你们拦住马车，还动手打人，这算是什么规矩？”
一名骑士狠狠地道：“格老子你少管闲事。”
厉斜道：“我不是管闲事，只是问一问罢了。”
那骑士道：“问一问也不行。”
早先出手打人的骑士，已抓住车把式胸口，摇撼一下，厉声道：“那匹黑马呢？”
车把式忙道：“在在那边”
他们转眼望去，果然看见在拖车双马的另一侧，站着一匹乌亮神骏的黑马，便都现出喜色。
其中一个道：“好极了，等会儿朱龙就有敌手，可以饼一拼脚程了。”
另一个道：“这匹黑马看来神采骏逸，恐怕比朱龙还强一头。”
他的同伴道：“这话靠不住，朱龙是川康地面的万马之王，这匹马虽是不凡，但比起朱龙，还是比不得的。”
艾琳忍不住斥道：“胡说八道。”
那两个剽悍骑士，都惊讶而顾。
艾琳跳出马车外，现出全身。晚风将她的秀发和衣换，都吹拂得飘扬起来，亭亭玉立，风姿甚美。
两名骑上都仔细地向她注视，他们虽然看得目不转睛，但奇的是并没有予人邪亵非礼的印象。
原来他们表现出的态度，倒像是在欣赏一件艺术品，仅仅是发掘和领略其中的美，而没有非份的占有的欲望。
因此，连厉斜也不见怪他们，他也走出马车，道：“那匹马驹，是这位姑娘的坐骑，物各有主，你们谈之无用。”
两名骑士的目光转到厉斜面上，其中之一道：“我是李奇，他是张一风，你贵姓？这位姑娘是谁？”
厉斜报了姓名，又遭：“这位艾姑娘，是我的朋友。”
李奇道：“我等急于赶路，没有时间多说了，这匹黑马，我们打算买下，你们开个价钱吧！”
艾琳正要给他们一顿斥责，但厉斜已抢先一步，说道：“两位老兄是高明得很，在黑夜之中，只匆匆看了一眼，就晓得这匹黑马不是见物，兄弟真是佩服之至。”
李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。
张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么。”
李奇道：“厉兄，你快地开个价钱。”
厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”
艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。
当下道：“这匹马你们最好别要。”
她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏谈的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。
李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝、’艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”
张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”
李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”
他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”
厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”
张一风道：“我们自有道理。”
李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。
这个剽悍的骑上失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”
他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心情，正如良工发现了美玉一般，已经大大超越过贪求占有的欲念，而变成一种感人的虔诚崇敬了。
他接着扳鞍上马，矫健地跨上马背，动作之利落美观，使人一望而知是个骑术高手。
艾琳见他踞鞍挺坐的姿势，好像已与那骏驹合为一体，简直无懈可击，心中大受感动，临时改变了主意，没有发出号令，命爱马作弄他。
她反而低低嘘了一声，这是叫爱马服从的命令。
李奇微微伏身，双腿一夹，两手微微一推，这匹黑马登时如箭离弦，以快得出奇的速度急冲而去。
蹄声在黑夜中霎时去得老远，张一风大笑道：“啊，真是好马，真是好马。”
厉斜惊奇地用手肘转碰艾琳一下，低声道：“你怎么让那厮安然离去？”
艾琳道：“他是个第一流的骑士。”
厉斜道：“原来如此，这叫做货卖识家，对不对？”
他们都轻声笑起来，艾琳随即告诉他道：“别担心，他只不过试试脚力而已，兜个圈子就回来啦。”
厉斜道：“我没有买过马匹，可不知有这等规矩。”
艾琳道：“瞧，这个姓张的可不是还在这儿等他么？”
厉斜道：“我对他这个人没多大兴趣，倒是他这匹红鬃骏马，很合我意。”
艾琳道：“那是上佳名驹，脚程不在我的乌烟豹之下。”
厉斜提高声音道：“张允，你的坐骑叫做朱龙是不是？”
张一风道：“不错。”
厉斜道：“只不知它值多少钱？”
张一风追：“那我也不知道，这是我家堡主的爱马，大概万两黄金也不肯卖的。”
厉斜道：“贵堡养了很多匹好马，是也不是？”
张一风傲然道：“不错，若论数目之多，本堡不算第一，但说到品质，本堡大概是天下无双的了。我们那里有三百多匹，品种甚多，匹匹皆是上佳好马。”
厉斜道：“朱龙算是最好的一匹马？”
张一风道：“不错，前两个月特挑选出十匹最好的快马，一斗之下，还是朱龙最快，又能耐远。”
厉斜道：“若是如此，我倒是想与张兄商量一下。”
张一风道：“商量什么？”
厉斜道：“把朱龙让给我行不行？”
张一风愣了一下，突然暴出一阵狂笑。但见他在鞍上笑得前仰后合，好您听见世上最滑稽的笑话一般。
厉斜等他笑完，才道：“张允笑什么呀？”
张一风道：“你以前可曾听过敝堡？”
厉斜道：“没有，贵堡是什么名字，在什么地方，我根本不知。”
张一风道：“我和李奇是从连威堡来的，这个地名，你未到过，也该听过吧？”
厉斜恍然道：“原来是鼎鼎大名的连威堡，听说是四川省最有势力的贼窝，老百姓不必说了，纵然是公门之人，亦可以到堡中游逛，每逢市集，总有上千论万的人赶集，热闹盛况，几乎可以比得上成都的花会。”
张一风含怒道：“好小子，你口中不干不净的，敢是找苦头吃？”
艾琳接口道：“唉，厉斜兄，你怎可以说连威堡是贼窝呢？”
厉斜道：“那是事实啊，据我所知，堡主是坐地分脏的大贼头，像他张一风和李奇这种人，大概是头目之流。”
张一风大怒骂道：“老子宰了你这个杂种的。”
他伸手绰住鞍边钢枪，忽的一响，那匹神骏坐骑已像掣电般掠过了厉斜，在这交错的刹那间，张一风抡抢横扫，风声劲烈震耳。
张一风估计这一记，定可将对方扫翻，至少也得折断三四根肋骨。
谁知钢枪到处，却格个空。在感觉上似乎是因为坐骑冲刺之时，距离拉得太远了一点儿，所以没毅着。
他无须运用缰辔指挥，只用双腿示意，胯下的朱龙倏然一个大旋转，呼一声又冲回来。
转动之灵活，冲刺速度之快，比之练就轻功之人，亦有过之而无不及。
张一风这回横枪扫中了对方，砰的一响，厉斜己摔在七八尺外。
张一风大笑道：“姓厉的龟儿子，你这是自招奇祸，这回连那匹黑马也收不到钱啦！”
艾琳尖叫一声，道：“喂，那匹黑马是我的，与他无干。”
张一风反而一愣，道：“你与他分得这么清楚吗？你居然不去瞧瞧他是死是活？”
艾琳道：“我只要知道，你们出多少钱买我的马？”
张一风摇摇头，道：“跟你一道走的人，倒是倒了他妈的大霉啦！
我们向例碰上好马，就要买下来，只给三五两银子意思意思。”
艾琳尖叫道：“不行，不行。”
张一风道：“得啦得啦，我们可不跟你这娘们吵架，就给你整整十两吧疗艾琳又尖叫道：“不行。”
张一风道：“你别不知趣，小心连一枚铜钱也拿不到。”
他见她又尖叫，连忙又值：u好，好，给你二十两。”
艾琳道：“不行，我找你们堡主去。”
张一风呵呵笑道：“好，我带你去，你上来吧！”
那张一风话声未歇，胯下的朱龙已得到暗示，倏然来到艾琳身边。
这个剽悍的骑士曲腰伸手，道：“上来吧，我带你去见堡主。”
艾琳把双手藏在背后，道：“不，我不跟你坐在一起。”
张一风道：“本来你自家乘车前去也行，但我劝你还是跟我回去的好。”
艾琳讶道：“为什么？”
张一风邪笑道：“你一个人上路，又是黑夜，小心那赶车的吃了你。”
艾琳道：“胡说。”
张一风道：“我老实告诉你，我家堡主刚刚娶了新夫人，最近诀计不会向女人动脑筋。
你若是跟我，包你有穿有戴，还有大把银子花用”
他巨大的手拿一下子勾住艾琳的纤腰，口中发出得意的笑声，便.要把她抱上马背。
谁知劲道乍使，竟然没曾抱起这个美女。
张一风猛一使劲，叭哒一声响处，敢请他自个儿一跤栽跌在地上。
艾琳格格娇笑，道：“你怎地没有坐稳？摔伤了哪儿没有？”
张一风坐起身，一看艾琳伸手来拉他，气得一挥手，把她挡开，怒声道：“臭婊子，滚远一点儿。”
他毫不留情地辱骂，一面挺腰起身，谁知双脚竟然失去知觉，－片麻木，根本站不起来。
张一风心中一惊，脸上沁出冷汗，付道：“我这一交竟摔断了腿不成？”
才转念间，一阵蹄声响处，霎时来到切近。
来人正是骑了乌烟豹去试脚程的李奇，他转目一瞧，但见历斜躺在七八尺外，张一风也坐在地上。
他连忙掣起钢枪，问道：“怎么回事？”
张一风道：“我自家摔下来，好像伤了腿啦！”
李奇道：“那个姓厉的又怎样了？”
张一风道：“他被我扫了一枪，大概活不成啦！”
李奇嘟哝道：“这倒好了，你若是伤筋动骨，如何赶路办事？”
他刷地跃下来，伸手拉住张一风道：“站起来看看。”
张一风道：“不行，两只脚都麻木啦！”
李奇讶道：“这是怎么回事？”
艾琳挪动一下，使自己站在李奇与那匹朱龙之间，口中轻轻吹哨。乌烟豹闻声，迅即驰开数丈。
李奇迷惑地向驰开的乌烟豹望去，忽见七八尺外的厉斜，站了起来，还挥手扑拍身上的灰尘。
他迅即放开张一风，横枪待敌，口中道：“老张，那厮没事呀？”
张一风惊噫一声，尚未开口，厉斜已摇摇摆摆的走过来，说道“凭你们两个小毛贼，也能摆平我么？”
李奇怒道：“你小子才是小毛贼。”
厉斜道：“这样说来，你是连威堡中有点儿地位的人了，是也不是？”
李奇道：“你小心了，老子要动手啦！”
厉斜道：“行，本人正要瞧瞧你这杆钢枪上，练得有什么出奇招数？”
李奇更不打话，沉身坐马，双手持枪，齐胸平刺出去，但刺出之势相当缓慢，他也显出吃力的样子。
在他枪尖之前，还有一段三四尺的空间，才是厉斜的身体，因此事实上并没有任何物事阻挡他的钢枪。但他却显得很使劲用力的样子，好像正在使力运枪刺穿一道无形墙壁一般。
厉斜的面色马上变得十分凝重，右手一抬，已多了一把精光闪闪的短刀，顺势在枪尖前划个小圈子。
他的动作一气呵成，顺畅之极，比起李奇那种沉重吃力的样子，恰恰形成极为强烈的对照。
短刀刚刚划了一个圈子，但见李奇身子向前急倾了一下，好像前面的无形墙壁突然撤去，以致力气完全落空，所以向前倾滑了一下。虽然李奇不至于当真扑跌.但他已经骇然汗下.不明白对方怎能化却他这一枪的威力。
厉斜道：“好枪法，这是正宗的毒龙枪，是也不是？”
李奇目光惊异，道：“老兄敢情是身怀绝技之人，眼力之高明，也真少有。我也曾会过不少名家，但还没有一个人能道破我的枪法来历的。”
厉斜道：“那么我果然猜中了，是也不是？”
李奇道：“不错。”
厉斜问道：“张一风也修习过毒龙枪么？”
李奇道：“我等均随堡主习武，学的完全一样。”
厉斜面有喜色，道：“很好，你即速带我们去会见贵堡主，便饶你一死。”
李奇仰天厉声大笑，道：“好大的口气，也不怕风大闪了舌头。”
厉斜冷冷道：“张一风的下场，你看见了没有？”
张一风直到这时，才接口高声道：“我是自家跌伤的，别听他胡诌。”
李奇应道：“我知道啦！”
厉斜道：“这话当真可笑得很，以他一个练过武功之人，焉能跌成这等模样？”
李奇一想甚是有理，道：“是呀，老张你想想看，究竟如何中了他们的道儿？”
厉斜道：“本来我不要多费唇舌，但实在又气不过他的愚蠢，我告诉你，凭我的本事，他岂能击倒我？这样吧，李奇则才你已曾向我出手，现在不妨走马换将，你拿枪攻击艾姑娘一招，假如她无法招架，我和她一齐向你们磕头陪罪就是。”
李奇忖道：“本堡的毒龙枪法，向例一招就可判出高下，假如此女接得住我一枪，我和张一风加起来，也不是他们的敌手了。”
他当然愿意一试，以便窥测对方苗头。
艾琳谈谈道：“称出手吧！”
说话之时，玉手中的金丝鞭轻轻摇拂，竟不作势待改。
李奇一个翻身，挺格直指艾琳。但见他坐马推枪，用刀刺出。
这一回仍然向刚才一般，显得十分吃力，好像枪尖前面的空气，乃是一道无形墙壁，须得极费力才可刺透。
艾琳玉腕一振，鞭鞘划过空气，发出一阵轻啸之声。只见鞭鞘在敌枪枪尖四周，飞舞了好几下，接着似是寻到空隙，刷地钻入，一下子缠卷在枪杆上。
她的金丝鞭一搭在钢枪上，李奇全身的劲道马上泄去，不禁心头一震，连忙掣枪跃退两步。
艾琳收回金丝鞭，没有追迫。
厉斜冷冷道：“你现在明白了没有？她所站的位置，用意是阻你奔向牲口，借那千里驹的脚力逃走。”
张一风大声道：“依们怎么暗算我的？”
厉斜道：“本人与艾姑娘，分别点了你一条腿的穴道，可笑你全不知晓，还在那儿大言不惭。”
李奇道：“我与张一风奉令赶往某地办事，实在不暇抽身带领两位前往本堡。”
厉斜道：“你若是违背堡主之令，或者当不至于送死。但如是违我之令，今晚休想活着离开此处，你自家斟酌斟酌。”
李奇悍然道：“你们若是要我们服从命令，那就得先打败我手中钢枪。”
厉斜皱起眉头道：“位好生不知进退。”
李奇摇晃一下手中钢枪，道：“我已说过，你先胜了我的钢枪，再说别的。”
厉斜道：“好，既然你是个睁眼瞎子，我本人便请艾姑娘好好教训你一顿。”
李奇嘲声道；“你为何不亲自出手？莫非你须得简靠艾姑娘才行？”
厉斜道：“你一定要本人出手么？”
李奇道：“不错，咱们算是泡上啦！”
厉斜道：“那么你等一等。”
他收起短刀，走向马车，从车厢里取出惯用的长刀。
两人迅即各占方位，互相瞪视。
厉斜道：“本人刀一出鞘，例是见血方回，你迫我出手，简直是自家寻死路。”
李奇道：“我们难死谁生，现在还不知道，你少吹几句行不行？”
厉斜面上泛起森冷杀气，铸一声掣出宝刀。在黑夜中但见光华打闪，不问可知此刀定必锋快绝伦。
他刀一出鞘，跟着人随刀走，化为一溜精虹，光芒强烈夺目，直向李奇卷去。
李奇依然使出吃力刺激的那一招，平淡无奇地指人攻击。
厉斜冲到切近，果然受阻，为之一挫。
但他没有一点儿吃惊的神色，猛一挥刀，划出一片纵横交错的刀光。
李奇只觉枪上劲道突然泄去，赶紧把枪往后退，以便腾出空间，作卷土从来之计。
可是厉斜的大片刀光，在他后退的一刹那间，化为一线，侵人枪圈之内。
这一片刀光乍闪即隐，李奇闷哼一声，踉跄后退三四步，随即抛枪跌倒，再也不会动弹了。
厉斜垂刀向张一风走去，冷冷道：“你看清楚了没有？要不要解开穴道，决一死战？”
张一风瞠目结舌，讶异不已。歇了一下，才道：“不用啦，我不是你的敌手。”
厉斜收刀人鞘，道：“这厮如果向艾姑娘讨教，便不至于送了性命。现在你赶快带路到连威堡去，把你们堡主陈伯威找出来见我。”张一风沉吟一下，才道：“敝堡虽是座落群山之中，但四方八面皆有通路，方圆数百里的居民，无不去过。便是这名赶车的，亦可以送两位前往。在下须去办一件事，好在朱龙脚程甚快，大概可以赶得及回堡，为两位面报求见。”
厉斜斥道：“胡说，第一点，我们不会让你再使用这匹朱龙，本人已经收作坐骑，绝不出借。第二点，你找到陈伯威，叫他赶快出来迎接，谁去求见他？”
张一风决然道：“在下如果不能先去办事，便不能为两位带路。”
厉斜淡淡道：“随便作，大概你愿意到阴间陪陪姓李那厮。”
艾琳突然道：“那个什么连威堡，我们不去也罢。”
厉斜讶道：“为什么？”
艾琳道：“你想想看，虽说毒龙格是字内绝艺之一，但观其仆可知其主，大概陈柏威也高明不到哪里去。”
这正是千请不如一激，张一风听了这话，登时改变主意，道：“好，在下带你们去。”
厉斜迅即将朱龙拉到稍远的树林内，缚在树上，然后将张一风搬上马车，命车夫驱车向连威堡驰去。
马车在黑暗中，行驶得相当迅速，因此，车厢之人，稍稍感到颠簸之苦。