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江忠源一腔热血，原想在广州大办团练，作一番惊天动地的事业，替林则徐还一桩夙愿，至此已是听得心凉了一半，初见面时的那点好感，不知不觉间已经没了。听他吹嘘“不变的章程”直想问问为什么不修复炮台，不拨经费给练勇，不设江防，还是忍了肚里，干笑着听一句答应一声“是”叶名琛也是一样，深恐这个二杆子书生在这里惹是生非，一边思量，一边谆谆嘱咐：“你先不要去道台衙门接差，就你现在的心思，先熟悉一下洋务民情是要紧的。我下委挂牌子，就在总督衙门以参议道名义专办团练。有事多和保纯、胡老夫子他们商议，再不至出偏颇的。”江忠源便知他信不过，不肯把实权给自己，还要说什么时，胡庸墨手指门外笑道：“鲍老三来了！”
余保纯向外看时，果见一个小胡子男子已到廊下。鲍鹏脱下油衣，笑嘻嘻递给戈什哈，跨进书房，见江忠源是生人，含笑一个点头，却不急行庭参礼，先对中间老祖像毕恭毕敬一个长揖，接着才给叶名琛打千儿请安，起身笑道：“制台好气色！准是请了仙乱，扶鸾扶出了绝妙好辞！回头保纯照例抄一份给咱。胡老夫子，你要的宋墨我给你弄来了，别忘了你的谢酒”他满脸是笑，回到自己家那么随便。又向着江忠源问余保纯：“这位爷是？”余保纯忙介绍了，鲍鹏又是打千儿行礼，拉手寒暄。他连说带赞啧啧连声，如同家人絮絮温言笑语，本来挂着脸的叶名琛也绽出一丝微笑。江忠源审量这个八面玲珑的八品官，不足五尺的个子，宽肩头上一颗脑袋两头尖，活似安在树桩上一个橄榄，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛“獐头鼠目”四个字天造地设为了这般人物而用——这么一个家伙，外至香港英国总督文瀚、璞鼎查，乃至前边奉召回国的义律，内至琦善、耆英、叶名琛这些红得发紫的朝廷大员，下至广州洋行买办、工头白领，上至道光、咸丰皇帝，有的耳熟能详，有的亲如家人，五方杂处三教九流十方诸侯，居然处处兜得团团转，真是个不可思议的怪物鲍鹏一眼就看出这位新任道台对自己的轻蔑，却是满不在乎，拉着他的手笑容不减：“广州人叫我‘羊（洋）群里的兔子’，兔子懂羊话，这就贵重了。两头三面跑跑腿，广州人少遭点洋人作践，不管别人说我什么兔子不免子，‘名声’臭就臭了吧！”
众人听了哈哈一阵笑，叶名琛也不禁莞尔，咳嗽一声问道：“你是去香港了？英国人知不知道林公去世的事？”“英国人知道得比我们还早点，他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色，抚着剃得锃亮的脑门子，叹道：“璞鼎查和法国德国领事在会议，没能见着。文瀚现在卸职不管事，见他没用，但我还是见了见。他说话不含糊，认为英国国会不了解中国国情，英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情，开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片，在中国倾销鸦片，用你们中国话说己所不欲，勿施于人！”胡庸墨听了笑道：“下野了才来说这些话，把兵舰开进珠江，文瀚当总督不也是咄咄逼人？”
“他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛！”叶名琛道“——除了文瀚，你还见着谁了？”
“新来的一个叫汤姆，还有巴夏礼。”鲍鹏说道“大帅知道，巴夏礼是个野人，动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士，父亲是伦敦有名的汉学家，汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带，比巴夏礼好说话得多，文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商，允许进城设领事馆”
叶名琛道：“我和徐广缙、还有文瀚签有合约，严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争？”
“好我的制台哩！”鲍鹏一拍大腿说道“和他们吃饭泡蘑菇半个月，嘴皮子都说出茧子了，就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖，英国国会否决了文瀚的条约，文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股，一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢！”
叶名琛一阵光火，一拍椅子把手便要站起来，却又倒坐了回去，手里两个铁胡桃唰唰转着，垂眉低头犹如老僧入定。许久，咬了咬牙说道：“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意，成！但洋人不能进城。广州民气鸷悍，华洋结怨根深，进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里，我连看都懒得，作贸易就是钱货来往，来往就是了，总往官府里跑是什么意思？鲍鹏，他们要带钟表呀，什么自行船小火车火轮船什么呀，你不能再代收。那些玩艺我不稀罕，也不许家里人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西？我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋？”
胡师爷三人司空见惯，叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病：你是总督，兼办洋务，又兼管海关，不见洋人，不用洋货于职分而言已属不宜，连人家的信也不看，真是莫名其妙了。再说，广州城在五口通商之首，城外几乎已是洋人的天下，不修炮台，不整军备，不练团勇防御。也不像是要打的架势；叫了全省官来开会，扔在一边不理，也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了，这色人竟还没遇见过正胡思乱想，叶名琛道：“鲍鹏，你带江道台去见见他们。”
“啊！”江忠源忙收摄心神，起身答应道：“卑职遵宪命！”
“记住：只有三个字——拖、磨、碰！”
“是！”鲍鹏咽了一口气，答道。
“什么都不要答应他们。我忙得很.要和全省文武官员会议，也不能见他们！”
“是”
“去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道：“庸墨呀，你看此人如何？”
胡庸墨沉吟道：“刚柔兼济，是个能员。”余保纯道：“柔是历练出来的，刚是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩饰。”
“我一直在观他的相。”叶名琛道“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面，将来名满天下，土星不亮官位高不到哪里去，权腮边有断煞纹，目中有亢直之神，未必能善终，是个死节之士！”他顿了一下。徐徐说道：“保纯查一查时宪书，布一卦，看会议什么时候开合宜”
鲍鹏带着江忠源一径来书办房，在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听，回身对江忠源诡谲地一笑，说道：“两个洋人闹别扭拌嘴呢！巴夏礼——那个尖嗓门儿，数落汤姆，不该爱上一个中国姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气，说爱情是没有国界的。嘻嘻这些洋鬼子事事和咱们不一样”说着咳嗽一声，带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道，这里其实也是一个地地道道的客厅，藤椅沙发窗明几净，座钟字画古玩照身镜布置周匝，比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见，新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时，两个外国人都坐在南壁下的长条春藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下，见他们进来，忙迎上来一个鞠了一躬，笑道：“鲍三爷，两位洋大人正候着呢！制爷见还是不见？这位爷没见过，是才调衙门来的吧？”鲍鹏没有多理会他，只用粤语说了句：“胡世贵你跑这里干什么？说话仔细点，新来这个英国佬懂汉语，知道么——”说着已是走上去，掬得满脸笑花，用熟练至极的英语一边介绍江忠源，又介绍两个人：“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵，这位是港军总统领管带巴夏礼上校！”
“您好！”两个年轻的英国人早已起身，脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履，还握握江忠源的手，用纯熟的汉语含笑道：“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此，您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定，现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名！”
江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话，听了他的话，既惊讶他的汉语精当，又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼，燕尾西服下两条精瘦的腿，戴高筒礼帽，苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得精光，瘦削的颧骨上一道刀痕，左腮边还有一块暗红的枪疤，一脸桀做不逊的神情，崩着翘下巴，仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖，便不理巴夏礼，只向汤姆说道：“我也知道，阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过，我和阁下是第二次见面了。”
“是吗？”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶“我有过这样的荣幸吗？”
江忠源定住了神，摆手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想，这个年轻人是英国人、法国人还是美国人？为了什么来到这里？此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人，还是在沉醉中国的良辰美景，在作诗？”他顿了一下，转脸对巴夏礼“嗯？巴夏礼先生，你想必也有同感？”
“噢？”巴夏礼和汤姆谁也没料到他这样一个开场白，目光一对视都哈哈大笑。汤姆道：“您的语言很美，是东方人的思维。风雨窗下杜康独饮，是很富有诗意的。”鲍鹏在旁凑趣儿，笑道：“也许是那位葛花姑娘迷住了您这位王孙公子。”
汤姆的目光熠然一闪，惊异地问：“葛——花，她叫葛花？葛花是什么意思？”“看来我真的是猜中了。”鲍鹏笑道“自古英雄爱美人，葛花姑娘是长得可人意儿。”因用英语翻译了葛花意思。汤姆微笑听着：“噢！——紫藤萝上的鲜花。她配得上这样美的名字。”胡世贵忍不住在旁陪笑道：“汤爷爱她，这是她的福分！茂升酒店的老板是咱们十三行的人，她爹是我的属下，要她过去侍候，一句话的事！”
“no，no！”汤姆连连摇头“我知道这是不可能的，从她的眼睛里可以看出她并不爱我。按你们中国人的思维，她也不可能爱上我，一个洋洋鬼子！我很爱她，所以天天去，看着她出来出去忙着工作，给我倒酒端菜”
巴夏礼像咬着牙，说道：“用中国话说，书归正传吧——我们不是来讨论爱情、美酒和诗歌的！”江忠源见这小子一脸狂气，冷冷顶了一句：“现在两国和平，你们是到督署衙门来的客人，谈一谈美酒诗歌和爱情有什么不好？难道谈凶杀决斗和吸鸦片？”巴夏礼神色狰狞，冷笑一声，说道：“英国人的利益在广州不能得到保证。你的总督宁肯像个巫婆神汉每天算卦求签，不肯出来见我们！我们总督亲笔给他写了那么多的信，叶名琛的几封回信都只有核桃大的四个字‘信收到了’！这样的人——”他煞白着脸，呼呼喘着粗气，尽可能搜寻着文明语言来譬喻，竟是思量不来，半晌才道：“——白痴不像白痴，无赖不像无赖。对了，像你们中国厕所里擦屁股的——石头！”江忠源听了，也被噎得咽了一口气，巴夏礼虽粗野，说叶名琛的话却正是他自己想的，也真无可据实辩驳。
鲍鹏在旁见气氛紧张，放缓了口气说道：“叶总督和贵国文瀚总督有条约，都签了字的。英国人不进广州城。黑字白纸不容置疑。你们来是为了进城，总不是来侮辱我们的总督的吧？”汤姆在旁神色严肃地顶了回来：“根据南京条约第二条的规定：‘准英人带家眷寄居沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口。’地方官无权更改中央政府的决议！”江忠源抓住话中把柄，立刻说道：“难道现在你们没有住在港口？”
汤姆被他顶得一愣，迅即说道：“其余四处都已经允许英国人居住，广州难道和那里有什么区别？阁下的意思，连我们国家的领事馆都设在港口？您是在玩弄，对，在玩弄文字游戏！”“其余四处没有三元里，而广州有。”江忠源想起南京条约，心中一阵悲哀，咬了咬牙道“这里的人民和贵国积怨很深。我要提醒阁下，假如您的周围邻居和街上的路人都是你的敌人，政府怎样保证您的安全？”
“那就用枪和炮来说话！”巴夏礼一听三元里就一肚子无名火，血色的刀痕枪疤胀得发紫“我的炮舰泊进珠江，十五分钟可以把广州轰炸成一片废墟，像人山掩埋古老的庞贝城一样，让它永不复存！”
“那你和谁贸易？”鲍鹏冷冷说道“既然如此，贵国何必还要订这个南京条约，你又何必在这个将要变成废墟的地方和我们谈判？”
汤姆见双方唇枪舌剑到了这个份上，冷静了一下，说道：“巴夏礼冷静一点。江先生、鲍先生，也希望你们理智一点。巴夏礼先生说的是‘假设’，而广州的城防确实是不堪一击的。我们来不是为了吵架。还是请二位转告叶总督，要作个像样的政治家和外交家，理智而客观地面对现实，接见我们，进行实质性的交涉。”
“叶总督军政民政诸凡事条冗忙，还要请二位鉴谅。”鲍鹏换了笑脸“现在要到晚餐时间了。作为个人，我们是朋友。怎么样？请二位吃饭，到天津饭馆，给你们换换口味”
汤姆和巴夏礼不约而同站起身来，巴夏礼怒气冲冲扣上礼帽，提起文明棍，威胁地晃晃挂在小臂上。汤姆从衣袋里取出一封信交给鲍鹏，郑重地说道：“这是包冷总督给叶总督的亲笔信，请叶总督务必认真回答。作为朋友，我要忠告你们，这样的敷衍拖延迟早会引发出残酷的后果。上帝给你们的时间不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉您的饭我们不吃了，每次您都是这一套。我已经被您喂饱了！”
巴夏礼等他话一落音拔脚便走，汤姆略一点头便跟了出去。江忠源和鲍鹏目送他们出去。远远在二堂东山墙边传来巴夏礼的怒吼：“汤姆！你那一套可以和法国美国人打交道——对付这些浑身钮扣留着猪尾巴的小丑，应该把他们吊在军舰的桅杆上，像对印地安人那些生番一样用鞭子抽！然后开枪把他们打得像蜂窝一样”汤姆的声音要小得多，但也很清晰：“女王陛下会有英明的决断的。中国不同印度，更不同于印地安人你应该读一点书我很怜悯这些愚昧无知的中国政府官员”
江忠源心一动，看鲍鹏时，鲍鹏没有翻译他们的话，以手加额叹道：“总算又混过去一次”江忠源道：“这些畜生真是欺人太甚！”“我和他们打交道太多了，已经惯了。”鲍鹏叹道“他们是见利就上，寸利必得，得寸进尺。连喝酒行令，都是赢了的喝，朋友一处吃饭各算各的饭钱，什么仁义礼智信温良恭俭让统统是个不讲！唉谁叫我们是弱国呢？弱国外交勾当，真不是人干的”
“汤姆，”巴夏礼道“我知道你在法国、瑞士和比利时都当过大使，是个出色的外交家。你的汉语和东方文学这样高明，也使我惊讶和钦佩。但中国不同，也不是你描述的那个曾经强大得令人震惊的时代了。所以我要请你理解原谅我的不文明行为。”
回到十三行英国驻港口码头的办公室，巴夏礼已经平息了心中的怒火。在自己人面前，他有时也显得文明和高雅。两个人吃了几片烤面包，喝着咖啡，坐在沙发上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想见暗夜中无声的秋雨在幔帐似的降落，烛架上七支蜡烛发出明亮柔和的光，屋里显得格外安谧。见汤姆神色阴郁，他似乎有些不安，诚挚地又道：“我要请你原谅。在我的眼睛里，中国地图有点像一块牛排。对，一块冷冻了的大牛排！怎么吃呢？要用斧子、用锯一块一块地切开，放进壁炉里去烧、烤。我们这样做了，美国法国德国比利时也这样做。说明我们做得是对的。你瞧着吧，俄国人日本人也都要这样做！”
“他们只是技术上落后。”汤姆望着殷红的雪茄焦首“这个国家曾被蒙古人占领过。蒙古人用武力征服了他们，野蛮地统治了近百年，又被他们打败了。现在是满族人，也是用武力征服了中原，统治了中国，而在文化上他们又被汉族人征服。满族本民族的语言文字，现在只有满族的专家才会使用。巴夏，我是尽了最大的努力研究过他们的。这不是一块牛排，这像是陷进了地下迷宫里的民族，又像是被注射了麻醉药。很遗憾，连我们伟大的女王也不能清醒地看到这一点：迷宫终究是能走出去的，麻醉药是有时间期限的。一旦他们走出来，醒过来”他打了个寒颤“他们会像拍苍蝇一样把我们打得无影无踪！”
巴夏礼孩子气地一笑，说道：“汤姆，你描绘了一幅多么可怕的图画给我看！不要忘了我们是日不落帝国！我对我们的炮舰和文明是有十足的信心的。政府已经下了决心，相机用武力占领广州。趁这个被麻醉的人没有醒过来，我们要像整治印度人一样整治他们！好得很，林则徐已经被伍绍荣他们弄死了，唯一一个像样子的中国政治家也去见了上帝。我们可以放手放心做我们想做的事了！”
“这就是我们的‘文明’。”汤姆寅嘲地一笑“伍绍荣、鲍雕——他有个可笑的绰号叫鲍大裤衩子，是遮盖生殖器的内裤——还有胡世贵。他们做这样的事，若被广东人知道，会把他们的皮剥下来做鼓面！”巴夏礼得意地笑起来：“林则徐的起复对我们英国人是不利的。这些中国人和我们有相同的心理——他们要贩鸦片，林则徐东山再起，是要拿他们‘正法’的。这就是杀人动机。但我不能承担这种罪名，我只是庆幸他的死亡。这并不是我的心特别残忍，而是东印度公司的利益需要林则徐不存在——也许伍绍荣他们是接受公司的命令这样做的。就我个人而言，我和你一样尊重林则徐的人格和他的魅力，虽然我有点怕他——你不要笑，义律和我是朋友，他也是个勇敢的冒险家，可是有一次他告诉我，他每次见林则徐之前都要深呼吸三次，而见面回来腿部肌肉都要痉挛几天。”汤姆想着，突然一笑：“那是因为潜意识里你们觉得自己有罪。比起你来，我更希望天主和基督能在这个国度传播，希望我们的纺织品、煤油和所有的机械制品我可以送给林则徐一匹最好的呢绒，而得到他送我一套景德镇瓷器。我不会对他有恐惧心理。罂粟花如果作为药品，还是一种美丽可爱的植物。东印度公司的鸦片如果向国内倾销，女工陛下和国会会把他们统统都送上断头台。向一个国家强行倾销毒品是丑恶和有罪的——不是吗？你自己就在抽雪茄，而不是抽鸦片烟！”
巴夏礼沉默了，汤姆也停住了口，两支雪茄交换不定地闪着红色的微芒。外边的雨似乎大了一点。传进来浙渐沥沥的声音，玻璃窗上的雨水像泪一样纵横迷离向下淌落见汤姆拧熄了雪茄，起身穿外套、取雨伞，巴夏礼问道：“汤姆，又要去茂升酒店吗？”
“不，”汤姆看看表“今天太晚了，我要给爸爸写信。”
“那就是说明天，还要去看葛花？”
“怎么，不可以吗？”
“啊不，我没有那个权利。我已经向你道过歉了。”巴夏礼笑道“你要她嫁给你是不可能的。而要是需要她，胡世贵可以把她弄到你的身边，那——一切都是可能的。”
汤姆用忧郁的目光盯着巴夏礼：“我知道你的意思。她不可能爱我，为什么那样？我爱她，也不希望她勉强或者痛苦。”巴夏礼笑起来，指着桌子上的花瓶，说道：“就像这瓶月季，插在这瓶子里，她并不受委屈。”汤姆道：“不，这并不好。”
“为什么？”
“这花，很快就会枯萎的。”汤姆道“而如果在花圃里，恐怕比瓶子里要好得多。”
“你真是个怪人！”巴夏礼耸肩摊手，摇了摇头。
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江忠源一腔热血，原想在广州大办团练，作一番惊天动地的事业，替林则徐还一桩夙愿，至此已是听得心凉了一半，初见面时的那点好感，不知不觉间已经没了。听他吹嘘“不变的章程”直想问问为什么不修复炮台，不拨经费给练勇，不设江防，还是忍了肚里，干笑着听一句答应一声“是”叶名琛也是一样，深恐这个二杆子书生在这里惹是生非，一边思量，一边谆谆嘱咐：“你先不要去道台衙门接差，就你现在的心思，先熟悉一下洋务民情是要紧的。我下委挂牌子，就在总督衙门以参议道名义专办团练。有事多和保纯、胡老夫子他们商议，再不至出偏颇的。”江忠源便知他信不过，不肯把实权给自己，还要说什么时，胡庸墨手指门外笑道：“鲍老三来了！”
余保纯向外看时，果见一个小胡子男子已到廊下。鲍鹏脱下油衣，笑嘻嘻递给戈什哈，跨进书房，见江忠源是生人，含笑一个点头，却不急行庭参礼，先对中间老祖像毕恭毕敬一个长揖，接着才给叶名琛打千儿请安，起身笑道：“制台好气色！准是请了仙乱，扶鸾扶出了绝妙好辞！回头保纯照例抄一份给咱。胡老夫子，你要的宋墨我给你弄来了，别忘了你的谢酒”他满脸是笑，回到自己家那么随便。又向着江忠源问余保纯：“这位爷是？”余保纯忙介绍了，鲍鹏又是打千儿行礼，拉手寒暄。他连说带赞啧啧连声，如同家人絮絮温言笑语，本来挂着脸的叶名琛也绽出一丝微笑。江忠源审量这个八面玲珑的八品官，不足五尺的个子，宽肩头上一颗脑袋两头尖，活似安在树桩上一个橄榄，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛“獐头鼠目”四个字天造地设为了这般人物而用——这么一个家伙，外至香港英国总督文瀚、璞鼎查，乃至前边奉召回国的义律，内至琦善、耆英、叶名琛这些红得发紫的朝廷大员，下至广州洋行买办、工头白领，上至道光、咸丰皇帝，有的耳熟能详，有的亲如家人，五方杂处三教九流十方诸侯，居然处处兜得团团转，真是个不可思议的怪物鲍鹏一眼就看出这位新任道台对自己的轻蔑，却是满不在乎，拉着他的手笑容不减：“广州人叫我‘羊（洋）群里的兔子’，兔子懂羊话，这就贵重了。两头三面跑跑腿，广州人少遭点洋人作践，不管别人说我什么兔子不免子，‘名声’臭就臭了吧！”
众人听了哈哈一阵笑，叶名琛也不禁莞尔，咳嗽一声问道：“你是去香港了？英国人知不知道林公去世的事？”“英国人知道得比我们还早点，他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色，抚着剃得锃亮的脑门子，叹道：“璞鼎查和法国德国领事在会议，没能见着。文瀚现在卸职不管事，见他没用，但我还是见了见。他说话不含糊，认为英国国会不了解中国国情，英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情，开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片，在中国倾销鸦片，用你们中国话说己所不欲，勿施于人！”胡庸墨听了笑道：“下野了才来说这些话，把兵舰开进珠江，文瀚当总督不也是咄咄逼人？”
“他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛！”叶名琛道“——除了文瀚，你还见着谁了？”
“新来的一个叫汤姆，还有巴夏礼。”鲍鹏说道“大帅知道，巴夏礼是个野人，动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士，父亲是伦敦有名的汉学家，汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带，比巴夏礼好说话得多，文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商，允许进城设领事馆”
叶名琛道：“我和徐广缙、还有文瀚签有合约，严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争？”
“好我的制台哩！”鲍鹏一拍大腿说道“和他们吃饭泡蘑菇半个月，嘴皮子都说出茧子了，就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖，英国国会否决了文瀚的条约，文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股，一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢！”
叶名琛一阵光火，一拍椅子把手便要站起来，却又倒坐了回去，手里两个铁胡桃唰唰转着，垂眉低头犹如老僧入定。许久，咬了咬牙说道：“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意，成！但洋人不能进城。广州民气鸷悍，华洋结怨根深，进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里，我连看都懒得，作贸易就是钱货来往，来往就是了，总往官府里跑是什么意思？鲍鹏，他们要带钟表呀，什么自行船小火车火轮船什么呀，你不能再代收。那些玩艺我不稀罕，也不许家里人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西？我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋？”
胡师爷三人司空见惯，叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病：你是总督，兼办洋务，又兼管海关，不见洋人，不用洋货于职分而言已属不宜，连人家的信也不看，真是莫名其妙了。再说，广州城在五口通商之首，城外几乎已是洋人的天下，不修炮台，不整军备，不练团勇防御。也不像是要打的架势；叫了全省官来开会，扔在一边不理，也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了，这色人竟还没遇见过正胡思乱想，叶名琛道：“鲍鹏，你带江道台去见见他们。”
“啊！”江忠源忙收摄心神，起身答应道：“卑职遵宪命！”
“记住：只有三个字——拖、磨、碰！”
“是！”鲍鹏咽了一口气，答道。
“什么都不要答应他们。我忙得很.要和全省文武官员会议，也不能见他们！”
“是”
“去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道：“庸墨呀，你看此人如何？”
胡庸墨沉吟道：“刚柔兼济，是个能员。”余保纯道：“柔是历练出来的，刚是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩饰。”
“我一直在观他的相。”叶名琛道“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面，将来名满天下，土星不亮官位高不到哪里去，权腮边有断煞纹，目中有亢直之神，未必能善终，是个死节之士！”他顿了一下。徐徐说道：“保纯查一查时宪书，布一卦，看会议什么时候开合宜”
鲍鹏带着江忠源一径来书办房，在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听，回身对江忠源诡谲地一笑，说道：“两个洋人闹别扭拌嘴呢！巴夏礼——那个尖嗓门儿，数落汤姆，不该爱上一个中国姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气，说爱情是没有国界的。嘻嘻这些洋鬼子事事和咱们不一样”说着咳嗽一声，带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道，这里其实也是一个地地道道的客厅，藤椅沙发窗明几净，座钟字画古玩照身镜布置周匝，比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见，新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时，两个外国人都坐在南壁下的长条春藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下，见他们进来，忙迎上来一个鞠了一躬，笑道：“鲍三爷，两位洋大人正候着呢！制爷见还是不见？这位爷没见过，是才调衙门来的吧？”鲍鹏没有多理会他，只用粤语说了句：“胡世贵你跑这里干什么？说话仔细点，新来这个英国佬懂汉语，知道么——”说着已是走上去，掬得满脸笑花，用熟练至极的英语一边介绍江忠源，又介绍两个人：“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵，这位是港军总统领管带巴夏礼上校！”
“您好！”两个年轻的英国人早已起身，脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履，还握握江忠源的手，用纯熟的汉语含笑道：“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此，您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定，现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名！”
江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话，听了他的话，既惊讶他的汉语精当，又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼，燕尾西服下两条精瘦的腿，戴高筒礼帽，苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得精光，瘦削的颧骨上一道刀痕，左腮边还有一块暗红的枪疤，一脸桀做不逊的神情，崩着翘下巴，仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖，便不理巴夏礼，只向汤姆说道：“我也知道，阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过，我和阁下是第二次见面了。”
“是吗？”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶“我有过这样的荣幸吗？”
江忠源定住了神，摆手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想，这个年轻人是英国人、法国人还是美国人？为了什么来到这里？此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人，还是在沉醉中国的良辰美景，在作诗？”他顿了一下，转脸对巴夏礼“嗯？巴夏礼先生，你想必也有同感？”
“噢？”巴夏礼和汤姆谁也没料到他这样一个开场白，目光一对视都哈哈大笑。汤姆道：“您的语言很美，是东方人的思维。风雨窗下杜康独饮，是很富有诗意的。”鲍鹏在旁凑趣儿，笑道：“也许是那位葛花姑娘迷住了您这位王孙公子。”
汤姆的目光熠然一闪，惊异地问：“葛——花，她叫葛花？葛花是什么意思？”“看来我真的是猜中了。”鲍鹏笑道“自古英雄爱美人，葛花姑娘是长得可人意儿。”因用英语翻译了葛花意思。汤姆微笑听着：“噢！——紫藤萝上的鲜花。她配得上这样美的名字。”胡世贵忍不住在旁陪笑道：“汤爷爱她，这是她的福分！茂升酒店的老板是咱们十三行的人，她爹是我的属下，要她过去侍候，一句话的事！”
“no，no！”汤姆连连摇头“我知道这是不可能的，从她的眼睛里可以看出她并不爱我。按你们中国人的思维，她也不可能爱上我，一个洋洋鬼子！我很爱她，所以天天去，看着她出来出去忙着工作，给我倒酒端菜”
巴夏礼像咬着牙，说道：“用中国话说，书归正传吧——我们不是来讨论爱情、美酒和诗歌的！”江忠源见这小子一脸狂气，冷冷顶了一句：“现在两国和平，你们是到督署衙门来的客人，谈一谈美酒诗歌和爱情有什么不好？难道谈凶杀决斗和吸鸦片？”巴夏礼神色狰狞，冷笑一声，说道：“英国人的利益在广州不能得到保证。你的总督宁肯像个巫婆神汉每天算卦求签，不肯出来见我们！我们总督亲笔给他写了那么多的信，叶名琛的几封回信都只有核桃大的四个字‘信收到了’！这样的人——”他煞白着脸，呼呼喘着粗气，尽可能搜寻着文明语言来譬喻，竟是思量不来，半晌才道：“——白痴不像白痴，无赖不像无赖。对了，像你们中国厕所里擦屁股的——石头！”江忠源听了，也被噎得咽了一口气，巴夏礼虽粗野，说叶名琛的话却正是他自己想的，也真无可据实辩驳。
鲍鹏在旁见气氛紧张，放缓了口气说道：“叶总督和贵国文瀚总督有条约，都签了字的。英国人不进广州城。黑字白纸不容置疑。你们来是为了进城，总不是来侮辱我们的总督的吧？”汤姆在旁神色严肃地顶了回来：“根据南京条约第二条的规定：‘准英人带家眷寄居沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口。’地方官无权更改中央政府的决议！”江忠源抓住话中把柄，立刻说道：“难道现在你们没有住在港口？”
汤姆被他顶得一愣，迅即说道：“其余四处都已经允许英国人居住，广州难道和那里有什么区别？阁下的意思，连我们国家的领事馆都设在港口？您是在玩弄，对，在玩弄文字游戏！”“其余四处没有三元里，而广州有。”江忠源想起南京条约，心中一阵悲哀，咬了咬牙道“这里的人民和贵国积怨很深。我要提醒阁下，假如您的周围邻居和街上的路人都是你的敌人，政府怎样保证您的安全？”
“那就用枪和炮来说话！”巴夏礼一听三元里就一肚子无名火，血色的刀痕枪疤胀得发紫“我的炮舰泊进珠江，十五分钟可以把广州轰炸成一片废墟，像人山掩埋古老的庞贝城一样，让它永不复存！”
“那你和谁贸易？”鲍鹏冷冷说道“既然如此，贵国何必还要订这个南京条约，你又何必在这个将要变成废墟的地方和我们谈判？”
汤姆见双方唇枪舌剑到了这个份上，冷静了一下，说道：“巴夏礼冷静一点。江先生、鲍先生，也希望你们理智一点。巴夏礼先生说的是‘假设’，而广州的城防确实是不堪一击的。我们来不是为了吵架。还是请二位转告叶总督，要作个像样的政治家和外交家，理智而客观地面对现实，接见我们，进行实质性的交涉。”
“叶总督军政民政诸凡事条冗忙，还要请二位鉴谅。”鲍鹏换了笑脸“现在要到晚餐时间了。作为个人，我们是朋友。怎么样？请二位吃饭，到天津饭馆，给你们换换口味”
汤姆和巴夏礼不约而同站起身来，巴夏礼怒气冲冲扣上礼帽，提起文明棍，威胁地晃晃挂在小臂上。汤姆从衣袋里取出一封信交给鲍鹏，郑重地说道：“这是包冷总督给叶总督的亲笔信，请叶总督务必认真回答。作为朋友，我要忠告你们，这样的敷衍拖延迟早会引发出残酷的后果。上帝给你们的时间不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉您的饭我们不吃了，每次您都是这一套。我已经被您喂饱了！”
巴夏礼等他话一落音拔脚便走，汤姆略一点头便跟了出去。江忠源和鲍鹏目送他们出去。远远在二堂东山墙边传来巴夏礼的怒吼：“汤姆！你那一套可以和法国美国人打交道——对付这些浑身钮扣留着猪尾巴的小丑，应该把他们吊在军舰的桅杆上，像对印地安人那些生番一样用鞭子抽！然后开枪把他们打得像蜂窝一样”汤姆的声音要小得多，但也很清晰：“女王陛下会有英明的决断的。中国不同印度，更不同于印地安人你应该读一点书我很怜悯这些愚昧无知的中国政府官员”
江忠源心一动，看鲍鹏时，鲍鹏没有翻译他们的话，以手加额叹道：“总算又混过去一次”江忠源道：“这些畜生真是欺人太甚！”“我和他们打交道太多了，已经惯了。”鲍鹏叹道“他们是见利就上，寸利必得，得寸进尺。连喝酒行令，都是赢了的喝，朋友一处吃饭各算各的饭钱，什么仁义礼智信温良恭俭让统统是个不讲！唉谁叫我们是弱国呢？弱国外交勾当，真不是人干的”
“汤姆，”巴夏礼道“我知道你在法国、瑞士和比利时都当过大使，是个出色的外交家。你的汉语和东方文学这样高明，也使我惊讶和钦佩。但中国不同，也不是你描述的那个曾经强大得令人震惊的时代了。所以我要请你理解原谅我的不文明行为。”
回到十三行英国驻港口码头的办公室，巴夏礼已经平息了心中的怒火。在自己人面前，他有时也显得文明和高雅。两个人吃了几片烤面包，喝着咖啡，坐在沙发上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想见暗夜中无声的秋雨在幔帐似的降落，烛架上七支蜡烛发出明亮柔和的光，屋里显得格外安谧。见汤姆神色阴郁，他似乎有些不安，诚挚地又道：“我要请你原谅。在我的眼睛里，中国地图有点像一块牛排。对，一块冷冻了的大牛排！怎么吃呢？要用斧子、用锯一块一块地切开，放进壁炉里去烧、烤。我们这样做了，美国法国德国比利时也这样做。说明我们做得是对的。你瞧着吧，俄国人日本人也都要这样做！”
“他们只是技术上落后。”汤姆望着殷红的雪茄焦首“这个国家曾被蒙古人占领过。蒙古人用武力征服了他们，野蛮地统治了近百年，又被他们打败了。现在是满族人，也是用武力征服了中原，统治了中国，而在文化上他们又被汉族人征服。满族本民族的语言文字，现在只有满族的专家才会使用。巴夏，我是尽了最大的努力研究过他们的。这不是一块牛排，这像是陷进了地下迷宫里的民族，又像是被注射了麻醉药。很遗憾，连我们伟大的女王也不能清醒地看到这一点：迷宫终究是能走出去的，麻醉药是有时间期限的。一旦他们走出来，醒过来”他打了个寒颤“他们会像拍苍蝇一样把我们打得无影无踪！”
巴夏礼孩子气地一笑，说道：“汤姆，你描绘了一幅多么可怕的图画给我看！不要忘了我们是日不落帝国！我对我们的炮舰和文明是有十足的信心的。政府已经下了决心，相机用武力占领广州。趁这个被麻醉的人没有醒过来，我们要像整治印度人一样整治他们！好得很，林则徐已经被伍绍荣他们弄死了，唯一一个像样子的中国政治家也去见了上帝。我们可以放手放心做我们想做的事了！”
“这就是我们的‘文明’。”汤姆寅嘲地一笑“伍绍荣、鲍雕——他有个可笑的绰号叫鲍大裤衩子，是遮盖生殖器的内裤——还有胡世贵。他们做这样的事，若被广东人知道，会把他们的皮剥下来做鼓面！”巴夏礼得意地笑起来：“林则徐的起复对我们英国人是不利的。这些中国人和我们有相同的心理——他们要贩鸦片，林则徐东山再起，是要拿他们‘正法’的。这就是杀人动机。但我不能承担这种罪名，我只是庆幸他的死亡。这并不是我的心特别残忍，而是东印度公司的利益需要林则徐不存在——也许伍绍荣他们是接受公司的命令这样做的。就我个人而言，我和你一样尊重林则徐的人格和他的魅力，虽然我有点怕他——你不要笑，义律和我是朋友，他也是个勇敢的冒险家，可是有一次他告诉我，他每次见林则徐之前都要深呼吸三次，而见面回来腿部肌肉都要痉挛几天。”汤姆想着，突然一笑：“那是因为潜意识里你们觉得自己有罪。比起你来，我更希望天主和基督能在这个国度传播，希望我们的纺织品、煤油和所有的机械制品我可以送给林则徐一匹最好的呢绒，而得到他送我一套景德镇瓷器。我不会对他有恐惧心理。罂粟花如果作为药品，还是一种美丽可爱的植物。东印度公司的鸦片如果向国内倾销，女工陛下和国会会把他们统统都送上断头台。向一个国家强行倾销毒品是丑恶和有罪的——不是吗？你自己就在抽雪茄，而不是抽鸦片烟！”
巴夏礼沉默了，汤姆也停住了口，两支雪茄交换不定地闪着红色的微芒。外边的雨似乎大了一点。传进来浙渐沥沥的声音，玻璃窗上的雨水像泪一样纵横迷离向下淌落见汤姆拧熄了雪茄，起身穿外套、取雨伞，巴夏礼问道：“汤姆，又要去茂升酒店吗？”
“不，”汤姆看看表“今天太晚了，我要给爸爸写信。”
“那就是说明天，还要去看葛花？”
“怎么，不可以吗？”
“啊不，我没有那个权利。我已经向你道过歉了。”巴夏礼笑道“你要她嫁给你是不可能的。而要是需要她，胡世贵可以把她弄到你的身边，那——一切都是可能的。”
汤姆用忧郁的目光盯着巴夏礼：“我知道你的意思。她不可能爱我，为什么那样？我爱她，也不希望她勉强或者痛苦。”巴夏礼笑起来，指着桌子上的花瓶，说道：“就像这瓶月季，插在这瓶子里，她并不受委屈。”汤姆道：“不，这并不好。”
“为什么？”
“这花，很快就会枯萎的。”汤姆道“而如果在花圃里，恐怕比瓶子里要好得多。”
“你真是个怪人！”巴夏礼耸肩摊手，摇了摇头。