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第20节：不需要再相信任何人
我听到一阵奇怪的声音，试着弄清楚是什么。然后，我知道莫莉哭了，伴随着她的呼吸啜泣着。我知道如果我试着起身走向她，准会脸朝地上跌倒。或者，如果我对她伸出双手，她就会把我打倒。所以，我还是像个傻呼呼的醉汉重复之前的问题："那么，阿玉呢？你怎么这么容易就跟他走？为什么不先来找我？""我告诉你了！他是我表哥，你这个白痴！"她的愤怒在泪中燃烧。"当你有麻烦时就会找亲人帮你。我向他求助，而他也把我带到他家的农场帮忙收成。"一阵寂静来临，然后，她冷淡且怀疑地说："你觉得呢？我是那种脚踏两条船的女人吗？我让你追求我，然后又和别人交往？""不。我没那么说。""你当然有。"她的语气听起来像恍然大悟一样。"你就像我父亲一样，总认为我在说谎，只因为他自己不断撒谎：‘喔？，我没醉。‘在浑身发臭又站不稳的时候说没醉；还有你愚蠢的故事，‘我梦到你在泥泞湾‘。城里每个人都知道我去泥泞湾，或许你今晚坐在某个酒馆的时候，就听到了完整的故事。""不。我没有，莫莉。你要相信我。"我抓住床上的毛毯让自己挺直，而她转身背对着我。
"不。我不相信你！我不需要再相信任何人。"她像陷入沉思般停了下来。"你知道，从前当我还是个小女孩的时候，在我遇到你之前，"她的声音奇怪地平静下来，"在春季庆上，我向父亲要了几个铜板，想看看摊子上都在卖些什么，结果他赏我一耳光，还说要是他就不会把钱浪费在那些愚蠢的东西上面，接着就把我锁在店里自己跑出去喝酒，但我还是知道如何逃脱。我回到摊子那儿看看，有个摊位的老人用水晶占卜，你知道他们是怎么做的。他们把水晶就着烛光，看着你脸上反射出的各色光芒帮你算命。"她停了下来。
"我知道。"我响应着她的沉默。我知道她说的这类乡野术法巫师，也看过各种颜色的光在一个斗鸡眼女人的脸上舞动着。现在我只希望看清楚莫莉，想着如果能看着她的双眼，就可以让她明白我说的可是句句实话。我企盼着勇敢站起来走向她，试着再抱抱她，但她认为我醉了，而我也明白我极有可能会跌倒，却怎么也无法在她面前再度羞辱自己。
"很多女孩和妇女都来算命，但我没钱所以只能在一旁看着，但后来有位老人注意到我，我猜他觉得我很害羞。他问我要不要知道我的命运，我就开始哭了，因为我想知道却身无分文。然后，渔妇布瑞娜笑了出来，说我根本不用花钱知道我的命运，因为每个人都已经知道我的命运了。我是酒鬼的女儿，会成为酒鬼的妻子，然后生出一群酒鬼。"她耳语道。"每个人都笑了，就连那位老人也是。""莫莉。"我说道。我想她没听到。
"我还是身无分文，"她缓缓地说道，"但至少我知道我不会成为酒鬼的妻子，也不会和这样的人交朋友。""你得听我解释。你这样不公平！"我那不听使唤的舌头含混地吐出我的话，"我"门被重重地关上了。
一阵突然的颤抖结结实实地侵袭着我，但我可不愿再这么容易就失去她。我起身勉强踏出两步，地板在我身后一阵摇晃，我又跌倒且跪了下来。我等了一会儿，头像只狗似的悬着。如果我还能找到她的话，我想她不会为我的爬行觉得感动，反而可能踹我一脚。想着想着我就费劲地爬回床上去。我没换衣服，只拉着毛毯的边缘盖住全身。我的视线黯淡了，在周围的一片黑暗中合眼，但没有立刻入睡，反而躺在那儿想着去年夏天我是多么的傻。我追求一名女子，想着我和一位女孩约会。我是那么在乎三年的年龄差距，但方式都错了。我总觉得她只把我当成一个男孩，没指望我能赢得她的心，所以我就像个不成熟的男孩般行事，却没有尝试让她把我当成男人看待。然后，这男孩伤了她，对，也骗了她，更想当然地永远失去了她。夜幕低垂，四周黑暗一片，徒留一道漩涡般的火花。
她曾爱过这男孩，而且预见了我们共同生活的日子。我紧抓着这点火花沉沉入睡。
提到原智和精技，我怀疑每个人都至少拥有一些能力。我曾看见忙碌中的妇女突然起身走到隔壁房间，而宝宝刚好醒来了。难道这不是某方面的精技吗？或者说，我也曾亲眼目睹长期同船的船员间无言的合作。他们像亲密伙伴般一语不发地工作着，船只本身也几乎成为一只活生生的动物，而船员就是她的生命力。其他人对某些动物有偏好，在装饰盾牌纹饰或替小孩取名字时表达这份感受。原智为人们开启了那样的情感，也容许对所有动物有所体会，但民间传说坚持原智使用者终将牵系着某只动物。有些传说更描述原智使用者终将逐渐成为兽形，最后变成该种动物，而我相信这些传说打消了孩子们了解动物魔法的念头。
我在下午醒来，房里很冷，没有半点炉火，我那汗湿的衣服粘着皮肤。我蹒跚地下楼走到厨房吃了些东西，一出门就开始发抖，然后上楼又走回房间。躺回床上，我因寒冷而发抖。稍后，有人进来跟我说话。我不记得谈话内容，只记得我还在发抖。这一点也不好受，但我尽可能忽略它。
我在傍晚醒来，壁炉里烧着火，煤斗里放着一排整齐的木柴。有人把一张小桌子搬来我的床边，桌上铺着边缘破旧的绣花布，桌面上放着一盘食物，有面包、肉和乳酪。桌子底下有个酿药草的大锅子，炉火上的超大型水壶正喷着蒸汽，等水开了就可以把水倒进锅子里。在壁炉的另一头，浴盆和香皂都摆好了，一件干净的睡衣横放在我的床脚。这不是我以前穿过的，却很合身。
第21节：我是皇室私生子
我感激的情绪远超过了疑惑。我奋力起床享用这一切，之后感觉好多了。我不再眩晕，反而感受到一股不自然的轻松，但随即向面包和乳酪屈服了。茶里透着精灵树皮的气味，我立刻怀疑切德是否曾过来叫醒我，但我想不会是他，因为切德只在晚间传唤我。
当我把睡衣往头上套的时候，门静悄悄地开了。弄臣溜进我的房间，穿着他的黑白杂色冬衣，让他那毫无血色的皮肤更加苍白。他的服饰用某种丝织布料制成，松散的剪裁使得他看起来活像包裹在里面的枝条。他似乎长高也变瘦了，惨白的双眼像往常一样满是惊吓，在没有血色的脸上更是明显。他对着我微笑，然后嘲弄地摆动苍白的舌头。
"你？"我不禁推测，指着房里的东西，"谢谢你。""不。"他摇头否认，苍白的头发从帽子底下浮现成光环状。"但我有帮忙。谢谢你沐浴了，让我能更轻松地照顾你。真高兴你醒了，但打呼噜声可真是响亮。"我不去在意他的评论。"你长大了。"我说道。
"对，你也是，而且你生病了，睡了好久，而你现在醒了，洗过澡也吃饱了。你看起来还是挺糟的，但身上没有臭味了。现在快傍晚了，你还需要些什么吗？""我在离开这里时有梦到你。"他怀疑地看着我："是吗？好感人喔，可我不能说梦见过你。""我很想念你。"我说道，欣赏着弄臣脸上短暂的绯红色惊喜。
"多么滑稽。难不成这就是你常装疯卖傻的原因？""我想是吧！坐下来，说说我离开的时候发生了些什么事。""我不能。黠谋国王要见我，也或许他不想见我，而这正是我为什么现在要去见他的原因。
当你觉得好一点时，也应该见见他，特别是他没预料到你会出现的时候。"他唐突地转身离去，迅速走出门，又突然靠回来，举起长得离谱的袖子末端的银铃对着我摇。"再见了，斐兹。一定要好好活着，不要让别人宰了你。"他悄悄关上身后的门。
房里只剩下我一个人。我帮自己倒了另一杯茶啜饮着，我的房门又打开了。我仰头望了望，希望看见的是弄臣。蕾细瞥了一瞥说："喔，他醒了！"然后更大声地问道，"你怎么不说你有多累？可把我吓死了，你那样地睡了一整天。"她不请自来闹哄哄地走进房间，手上拿着干净的床单和毛毯，而耐辛夫人也进来了。
"喔，他醒了！"她对蕾细喊着，语气满是狐疑，丝毫忽略我穿着睡衣面对她们所感受的屈辱。耐辛夫人在蕾细忙着整理房间时坐在我的床上，而我这斗室实在没什么好大费周章，但蕾细仍堆着肮脏的盘子，拨弄着炉火，还对着脏兮兮的洗澡水和乱成一团的衣服念念有词。
我远远地站在壁炉旁，看着她把床单拆下来换上新的，一边收集我的脏衣服，一边轻蔑地嗅着，然后带着战利品走出房门。
"我是准备整理那些的。"我困窘地喃喃说道，但耐辛夫人并没有注意到。她充满威严地指着床铺，而我只得不情愿地钻进被窝，不敢相信自己竟如此处于劣势，她却俯身将我身边的床罩塞好，让我觉得更丑。
"关于莫莉，"她忽然宣布，"你那天晚上的举动真是该骂。你利用你的虚弱勾引她进房里，然后用不实的指控惹恼她。斐兹，这我可不允许。如果你不是病得那么重，我早就对你发火了，其实我可是对你大失所望。对于你如何欺骗那位可怜的女孩，我实在不知该说什么，所以我只想说这不会再发生了。你应该表现出对她的尊重，在各方面都应如此。"莫莉和我之间的小误会忽然成了一件严重的事情。"搞错了。"我说道，试着让自己的声音听起来自信满满而且镇定。"莫莉和我需要把事情理清，而且得私下谈一谈。为了让你安心，我向你保证，事情并非你所想的那样。""别忘了你是谁。王子的儿子不会""斐兹，"我坚定地提醒她，"我是斐兹骏骑，骏骑的私生子。"耐辛露出受伤害的神情，我也再度感觉到自己离开公鹿堡之后的巨大转变。我已不再是任凭她监督指正的男孩了，但在她眼中却还是以前的样子。我仍试着缓和语调说明："不是骏骑的婚生子，我的夫人，只是你丈夫的私生子。"她坐在我的床脚望着我，棕色的双眼直直地注视着我，而我从她的飘忽失神中，看见了一个能承担更多痛苦和遗憾的灵魂。"你认为我能忘掉吗？"正当我寻找答案时，我的声音却在喉咙中消逝，而蕾细的归来拯救了我。她找来两名男仆和几个小男孩，让他们把我的脏水和盘子拿走，自己则摆出了一小盘糕点和两个茶杯，计量着新酿的药草，好泡另一壶茶。耐辛和我直到这群仆人离开后才打破沉默，而蕾细泡好茶倒进所有的杯子后，以她那如影随形的喋喋不休在房里安顿好自己。
"正是因为你的身份，所以这不只是个误会。"耐辛回到主题，好像我从不敢打岔似的继续说道，"如果你只是费德伦的学徒或是马夫，你就能自由追求和迎娶任何你希望的人选。但你不是，斐兹骏骑瞻远，你身上流着王室血统，就算是私生子也一样。"她的语气略微颤抖："有这血统的人一定要遵从特定习俗，也有特定判断事情的标准。想想你自己在王室的位置。你一定要国王的许可才能结婚，你当然也知道这个。为了尊重黠谋国王，你必须事先告知他你想找个伴，他就会仔细思考这件事，然后告诉你他是满意或不满意。他会思考的。
这是你结婚的好时机吗？对王位有利吗？这样的搭配是可以接受的，或是容易引起丑闻？这样的交往会干扰到你的职责吗？王室可以接受这位女士的血缘吗？国王希望你有下一代吗？"她的每个问题都让我感到相当惊讶，我只得躺回枕头上瞪着床铺的吊饰。我从未真正追求莫莉，只是从儿时玩伴的关系进展到进一步的友谊。我知道自己内心想让这件事情成为过去，我的头脑却从不停止思考，而她轻而易举就看出来了。
"最好也记住，斐兹骏骑，你已对另一人发誓，你的生命早已属于国王。如果你和莫莉结婚，能带给她什么？丈夫的离去？别无所求的片段时光？对国王立誓的人没什么机会把时间分给生命中的其他人。"泪水忽然从她眼中流出来。"有些女人愿意接受男人忠实的给予，并因此感到满足，但对其他人来说就不够了，永远都不够。你必须"她好像从口中挤出这些字句，而且满脸迟疑："你一定要考虑到，你不能在一匹马的背上放两个马鞍，不论这匹马是多么愿意"她的声音在最后几个字里消失，像遭伤害般闭上双眼。然后，她吸了一口气，不想停似的迅速继续："另一个考虑，斐兹骏骑。莫莉是，或曾经是个有理想的女子。
第22节：破除谣言
"她做生意而且对商界了若指掌，我想经过一段受雇时间，她就有能力重新建立自己的事业。但你呢？你能带给她什么？你写得一手好字，但没有文书的完备技巧。你是个马厩好帮手，但那并非是你的谋生方式。你是王子的私生子，住在城堡中衣食无缺，但没有固定的零用金。这对一个人来说或许是个舒适的房间，但你指望带莫莉过来一起生活吗？还是你真相信国王会准你离开公鹿堡？如果他准了，又如何呢？你会和你的妻子靠她辛苦赚的钱共同生活，然后自己什么都不做？还是你乐意向她学习做生意，成为她的得力助手？"她终于停了下来，不期待我回答任何问题，而我连试也没试。她吸了一口气然后继续："你的行为就像个毫不思考的男孩。我知道你没有恶意，但我们一定要确定事情不会对任何人造成伤害，尤其是莫莉。你在王室宫廷的谣言和阴谋中成长，但她不是，难道你会让别人说她是你的妾，或是更糟糕的公鹿堡妓女？长久以来，公鹿堡一直是男性的宫廷。欲念王后是王后，但她不像坚贞王后那样把宫廷当一回事。公鹿堡如今又有了王后，情况已经不一样了，你也会发现的。如果你真希望莫莉成为你的妻子，她一定得一步一步融入宫廷生活，否则她会觉得自己是礼貌地点头的人群中的局外人。我老实跟你说，斐兹骏骑，我并不是对你残酷，但我现在表现残酷，总比让莫莉此生都被人冷酷对待好多了。"她如此平静地说着，双眼视线从未离开我的脸庞。
她等待我回答，接着我无助地发问："那我该怎么做？"她低头看了看她的双手，然后再度看着我的双眼。"现在什么也别做，我是认真的。我让莫莉成为我的女仆，而且尽力教导她宫廷的一切。她是位好学生，而当她教我药草和调香时，可就是最令人愉快的老师了。我让费德伦教她写字，这可是她最热衷的呢！不过，事情现在就应该是这样子。她一定得让宫廷的仕女们接受她，把她视为我的一位贵族仕女，而非私生子的女人。过一段时间，你就可以找她，但现在最好别单独见她，甚至要打消想见她的念头。""但我必须单独和她谈谈，简短的谈一谈就好，然后我保证会遵从你的规定。她认为我蓄意欺骗她，耐辛。她觉得我昨夜喝醉了，而我得解释"但是，我还来不及说出下句话，耐辛就摇摇头，然后继续说下去，让我只得结结巴巴地停下来。"我们已经听到谣言了，只因她来这儿找你，还有人们也对此说了闲话。我破除谣言，向大家保证莫莉是因为现在有困难才来这里，而且她的母亲曾在坚贞王后的宫廷为海乐夫人跑腿。因为这千真万确，所以她大可来找我，海乐夫人难道不是我来到公鹿堡之后的第一位朋友吗？""你认识莫莉的母亲？"我好奇地问道。
"不算是。她在我来公鹿堡之前就离开这里，嫁给了一位制烛商，但我的确认识海乐夫人，而且她对我很好。"她不理会我的问题。
"但是，难道我不能到你房里和她私下谈谈，然后""我不允许出现丑闻！"她坚决地宣称。"我不会引发丑闻。斐兹，你在宫廷有敌人，而我不会让莫莉成为他们为了伤害你而选择的牺牲品。就这样，我讲得够清楚了吧？"她说得很清楚，尤其是那些我原本以为她不知道的事。她对我的敌人有多了解？她是否认为这些和社交有关？虽然这些纷扰在宫廷里已经闹翻天了。我想到帝尊和他狡猾的俏皮话，也想到了他在餐宴中如何转换柔和的语气和食客们聊天，让他们假惺惺地彼此嬉笑，并且轻声对王子的批评发表意见。我想着该如何杀了他。
"看你的下巴就知道你懂了。"耐辛起身将茶杯放回桌上。"蕾细，我想现在应该让斐兹骏骑休息了。""请你至少告诉她不要生我的气，"我求她，"告诉她我昨夜没醉，告诉她我从未想要欺骗她或伤害她。""我不会传话！蕾细，你也不准！别以为我没看到你们俩互使眼色。记住，斐兹骏骑，我相信你是懂得礼数的。这位女制烛商师傅并不认识你，事情就该这样。我们走吧，蕾细。斐兹骏骑，我希望你今晚能休息一下。"她们离开了我。虽然我试着捕捉蕾细的眼神并且赢得她的协助，但她拒绝看我。门在她们身后关上，我只得躺回床上。我试着不让我的心为了耐辛对我的限制而拨动，她这些规矩很恼人，但她是对的。我只希望莫莉把我的行为当成不经大脑的胡闹，而非欺骗或默许的纵容。
我起身拨动炉火，然后坐在壁炉上看着我的房间。在群山王国生活了几个月之后，这儿看起来的确像个苍凉之地。房里衣橱的装饰只是一块满是尘埃、描绘睿智国王和古灵友好的织锦挂毯，如同我床脚的杉木柜般搭配着房间。我用审视的眼神仰视着织锦挂毯，它既老旧又遭虫害，这就是为何将它放逐于此的原因。如果在我小的时候看到它，可会让我做噩梦。挂毯以旧式风格编织而成，睿智国王看起来过于高挑，而古灵一点也不像我所见过的任何生物。
他们凸出的肩上似乎长着翅膀，或许这也代表环绕在双肩的光环。我靠着壁炉仔细地打量着他们。
我打瞌睡了，醒来时肩上有张草图。壁炉边通往切德地盘的密门诱人地敞开着，我僵硬地起身，伸伸懒腰然后沿着石板阶梯上楼。就像多年前初次造访一样，我穿着睡衣。当时，我跟随一位有着麻子脸和鹰般明亮尖锐双眼的老人走着，他的样子可真吓人。他教我如何杀人，也无言地成了我的朋友，而我都接受了。
石板阶梯冷冰冰的，墙上的烛台依然有蜘蛛网、灰尘和煤灰，可以想见这阶梯无人清扫，切德住的地方也是。这儿就像往常般混乱、肮脏但舒适。在房里的一端有着他工作用的壁炉、光溜溜的石板地和巨大的桌子。桌面依然凌乱如昔，研钵和研杵，粘糊糊的盘子里装着给黄鼠狼偷溜吃的肉屑，放干药草的锅子，石板和卷轴，汤匙和钳子，还有烧得焦黑的壶子，仍散发着浓烈的烟味，萦绕整个房间。
第23节：为了爱而结婚
但切德不在这里。不，他在房间另一头，那儿有张带坐垫的大椅子，面对着壁炉内舞动的炉火。地板上的地毯层层堆栈，一张雕工精细的桌子上摆着盛满秋季苹果的碗，和装着夏酒的有塞玻璃瓶。切德端坐在椅子上，捧着半展开的卷轴就着灯光阅读。他看东西的时候，拿得比以前更远了吗？他瘦削的手臂更枯槁了吗？我不禁纳闷他是否在我远离的这几个月变老了，还是我以前没仔细注意他？他那灰色的毛料长袍如往常般端正，长长的灰发盖住袍子的双肩，看起来是相同的颜色。按照惯例，我静悄悄地站着直到他抬起头来看到我。有些事物变了，另一些却没变。
他终于放下卷轴朝我这里看。他有着绿色的双眼，总在他那属于瞻远家族的面容上绽放着惊喜的光亮。尽管他的脸和手臂上满布脓包般的痘疤，但他私生子的血统几乎和我一样显而易见。我想我应该可以称呼他为伯公，但我们的师徒关系显然比血亲还亲近。他从头到脚看着我，让我自觉地在他仔细的观察下站得更直。他的声音如下令般严肃："小子，走到灯光下。"我心领神会地前进了十几步，让他如研究卷轴般细细端详我。"如果我们是野心勃勃的叛国贼，你和我，我们就能让人民从你身上看到骏骑的影子，而我能教你如何像他一样站立，你走路的样子已经和他一样了。我还能教你如何在脸上加皱纹，让你看起来更老。你和他差不多高，可以学学他说那些惯用语和他笑的样子。渐渐地，我们就能悄悄集合力量，让他们想都想不到自己是如何失败的。然后有一天，我们就能夺权。"他停了下来。
我缓缓地摇头，然后我们相视而笑，我走过去坐在他脚边的壁炉石头上，炉火在我背后散发着温暖，舒服极了。
"这是我的本领，我想。"他叹口气，啜饮着酒。"我必须想到这些事情，因为我知道其他人也会想到。迟早有一天，一些微不足道的贵族们会相信这是前所未有的想法，然后带着它来见你。等着瞧吧，看看我说得对不对。""我希望你错了。我受够了阴谋，切德，况且我在棋局中的表现也没有预期的好。""以和你交手的人来看，你做得不错，而且你活下来了。"他透过我看着炉火。有个问题几乎显而易见地悬在我们之间，那就是为什么黠谋国王会告诉帝尊说，我是他训练的刺客？他为什么让我向一位想杀我的人通报和接受指令？难道他把我出卖给帝尊，好用来消除帝尊其他的不满？如果我是个用来牺牲的抵押品，难道就得像一个诱饵般被吊起来，让这位年轻王子消遣？我想连切德也无法回答我所有的问题，而问这些就等于全然背叛我们宣誓成为吾王子民的誓言。多年以前，我们就发誓将生命献给黠谋以保护皇室。我们不能问他将选择如何运用我们，那样想的话就成了叛国。
所以，切德举起夏酒替我倒在一个空杯子里。我们简短交谈了些只对我们来说有意义的事情，而这真是难能可贵。我问起黄鼠狼偷溜，然后他就吞吞吐吐地对大鼻子的死表达同情。他问了几个问题，让我知道他对我和惟真私底下的汇报和马厩的谣言都了若指掌。切德也简单跟我提到了有关堡里那些比较不重要的闲话，还有我不在时的那些中下阶级之间所发生的琐事。但当我问起他对我们的王妃珂翠肯的看法时，他的脸色变了。
"她面对着一条艰苦的道路。她来到一个没有王后的宫廷，就连她自己都还不是王后。她在艰苦时期来到这里，一个内忧外患交织的王国。但是，她最大的困境是这个宫廷不了解她对皇室的概念，反倒给为她举办的盛宴和聚会困住了。她习惯走入人群，亲自照顾花园，编织和冶炼打造金属，排解纠纷，以及牺牲自己以免人民受苦；但在这里却发现她的社会完全属于贵族和有钱有势的人。她不明白这些聚会的目的不过是消耗酒和异国食物，以及炫耀衣着的昂贵布料和浮夸的珠宝，所以她‘表现不佳‘。她是位俊俏的女子，也有她个人行事的风格，但她的身材却过于高大健壮，超越了公鹿堡的妇女，就像是猎人勇猛的坐骑。她心地善良，而我却不知道她是否能胜任愉快，小子。说真的，我满同情她的。她独自来到这里，而随行的人早就回到群山里了，所以，除了那些希望获取她偏爱的人刻意讨好之外，她还是非常寂寞。""还有惟真，"我烦恼地问道，"难道他对她的寂寞置之不理，没教她我们的生活方式？""惟真没什么时间陪她。"切德直言不讳。"他试着在婚约安排好之前对黠谋解释，但我们没听他的。黠谋和我只管她带来的政治优势，而我也忘了将会有名女子日复一日地呆在这宫廷里。惟真也忙坏了，如果他们只是普通的男女，时间一久自然就会对对方真诚关怀，但此时此刻他们必须竭尽所能维持表象，很快地，大家也会要求继承人的诞生。他们没时间了解彼此，更别说关怀对方了。"他一定看出我脸上的痛苦，只因他补充道："那是皇室的一贯作风，小子，只有骏骑和耐辛是例外。他们不顾政治优势，只管过得快乐，而从未有王储为了爱而结婚。我相信你应该听过很多人说这整件事有多愚蠢。""而且我一直纳闷他是否在乎。""他付出了代价，"切德平静地说道，"我不认为他后悔，但他毕竟是王储，你可没他那样的地位。"这就是了。我怀疑他知道一切，而指望他不说出来是徒劳无功的。我感觉一股缓慢的红晕浮上了我的脸——"莫莉？"他缓缓点头："这是属于市井小民的事儿，而你当时也只是个男孩，那不重要，但你现在是成人了。当她来这里找你时，大家就开始议论纷纷。耐辛很了不起地停止谣言而且掌握大局。换成是我，可不知道要如何安置这名女子，但耐辛处理得真好。""这名女子"我痛苦地重复着。如果他说"这名妓女"，我或许不会觉得如此尖锐。"切德，你误会她，也误会我了。我们在很久以前原是朋友，至于是谁的错是我把事情搞砸了，而不是莫莉。我总想着在镇里结交的那群朋友，这段‘新来的‘时光是属于我的。"
第24节：帝尊谋害的目标
我结巴地停住，只听见我愚蠢的话语。
"你觉得你能过两种生活？"切德的声音轻细但不温和。"我们属于国王，小子，吾王子民，我们的人生也属于他，无论是睡着或醒着，分分秒秒，每一天都属于他。你没时间管自己的事情，只有他的事。"我微微移动，端详着炉火，在火光中想着我所认识的切德。我在这里的黑暗中遇到他，在这间孤寂的房里与他见面。我从未看他出门逛逛公鹿堡，也没有人对我提起他的名字。有时，他会假扮成百里香夫人冒险外出。我们曾经一起骑着马在黑夜中奔驰，在冶炼镇经历王国中第一次恐怖的冶炼，但这也是国王的命令，那么切德的人生到底有什么？一间卧房、好酒和食物，加上黄鼠狼做伴。他是黠谋的哥哥，但身为私生子，他无法登基成为国王。难道，他的人生正预示着我的人生？"不。"我没说话，但当我注视着切德的脸庞时，他就猜到了我的心思。"在没处理好的药剂意外爆炸让我浑身疤痕累累之后，小子，我选择这样的生活。我曾经很英俊，也很自负，几乎像帝尊那样自负。当我毁容时，真希望自己就这么死去。我把自己关在房里好几个月，等我走出来时，就得把自己乔装起来，不是百里香夫人，那时候还没有，不，只是遮住脸和双手让别人认不出来。我离开公鹿堡，而且离开好一段时间，然后当我回来时，那曾经是我的英俊男子已不复存在。我发觉原来的自己死了之后，反而对这个家族更有帮助。这故事说来话长，小子，但我选择这样的生活方式，而非黠谋强迫的。你的未来或许不同，但别想你可以掌握自己的人生。"好奇心刺激了我。"这就是为什么骏骑和惟真知道你，而帝尊却毫不知情？"切德怪异地微笑。"对这两位年长的小子来说，我像是慈祥的继伯般，如果你相信的话。我用某些方式照顾他们，但当我毁容之后就躲得远远的。帝尊从来不认得我，因为他的母亲深深恐惧着满脸痘疤的人，我想她相信所有关于麻脸人的传说，也就是灾难和不幸的通报者，也因此对有缺陷的人抱持一种迷信般的畏惧，你可以从帝尊对弄臣的反应看得出来。她绝不会让畸形足或缺了一两只手指头的人当女仆。所以，当我回来的时候，没人把我介绍给这位夫人或是她的孩子。当骏骑成为黠谋的王储时，我是向他揭露的事件之一，而我很惊讶他居然记得我，而且想念我，当天晚上还带惟真来看我。后来我为了这件事训了他一顿，真的很难让他们明白，不是任何时候想见我都可以的，这些家伙。"他摇摇头为着回忆而微笑，而我把话题转回自己身上。
"你认为我该怎么做？"切德嘟着嘴啜饮着酒，思索着说道："以现在来说，耐辛给了你很好的忠告，你得忽略或避开莫莉，但不要太明显。把她当成新来的厨房女仆，如果遇到的话，对她亲切有礼，但不要像熟人一样，也不要刻意找她。把你的精力投注在王妃那儿，惟真会对你分散她的注意力而感到高兴，而珂翠肯也乐得看到一张友善的脸。还有，如果你想赢得娶莫莉为妻的许可，王妃可望成为你的得力战友。当你逗珂翠肯开心时，也顺便照顾照顾她，记住有人并不认同惟真拥有继承人，也会有人不怎么愿意见到你有孩子，所以得小心谨慎，随时提高警惕。""就这样？"我气馁地问道。
"不。休息一下吧！死根是帝尊用来对付你的东西？"我点点头而他摇摇头眯着眼睛。然后，他直截了当地看着我的脸。"你还年轻，或许可以复原，很有可能。我看过另一个人活下来了，但他下半辈子都在发抖，而我在你身上看到了蛛丝马迹。这并不明显，只有熟悉你的人才看得出来。但是，别把自己累坏了，疲倦会让你发抖和视线模糊，给自己压力就会病发。你不想让任何人知道这弱点，最好的方法就是不让你的弱点显现出来。""这就是茶里面有精灵树皮的原因？"我毫无必要地问着。
他对着我扬起眉毛：&... -->>
第20节：不需要再相信任何人
我听到一阵奇怪的声音，试着弄清楚是什么。然后，我知道莫莉哭了，伴随着她的呼吸啜泣着。我知道如果我试着起身走向她，准会脸朝地上跌倒。或者，如果我对她伸出双手，她就会把我打倒。所以，我还是像个傻呼呼的醉汉重复之前的问题："那么，阿玉呢？你怎么这么容易就跟他走？为什么不先来找我？""我告诉你了！他是我表哥，你这个白痴！"她的愤怒在泪中燃烧。"当你有麻烦时就会找亲人帮你。我向他求助，而他也把我带到他家的农场帮忙收成。"一阵寂静来临，然后，她冷淡且怀疑地说："你觉得呢？我是那种脚踏两条船的女人吗？我让你追求我，然后又和别人交往？""不。我没那么说。""你当然有。"她的语气听起来像恍然大悟一样。"你就像我父亲一样，总认为我在说谎，只因为他自己不断撒谎：‘喔？，我没醉。‘在浑身发臭又站不稳的时候说没醉；还有你愚蠢的故事，‘我梦到你在泥泞湾‘。城里每个人都知道我去泥泞湾，或许你今晚坐在某个酒馆的时候，就听到了完整的故事。""不。我没有，莫莉。你要相信我。"我抓住床上的毛毯让自己挺直，而她转身背对着我。
"不。我不相信你！我不需要再相信任何人。"她像陷入沉思般停了下来。"你知道，从前当我还是个小女孩的时候，在我遇到你之前，"她的声音奇怪地平静下来，"在春季庆上，我向父亲要了几个铜板，想看看摊子上都在卖些什么，结果他赏我一耳光，还说要是他就不会把钱浪费在那些愚蠢的东西上面，接着就把我锁在店里自己跑出去喝酒，但我还是知道如何逃脱。我回到摊子那儿看看，有个摊位的老人用水晶占卜，你知道他们是怎么做的。他们把水晶就着烛光，看着你脸上反射出的各色光芒帮你算命。"她停了下来。
"我知道。"我响应着她的沉默。我知道她说的这类乡野术法巫师，也看过各种颜色的光在一个斗鸡眼女人的脸上舞动着。现在我只希望看清楚莫莉，想着如果能看着她的双眼，就可以让她明白我说的可是句句实话。我企盼着勇敢站起来走向她，试着再抱抱她，但她认为我醉了，而我也明白我极有可能会跌倒，却怎么也无法在她面前再度羞辱自己。
"很多女孩和妇女都来算命，但我没钱所以只能在一旁看着，但后来有位老人注意到我，我猜他觉得我很害羞。他问我要不要知道我的命运，我就开始哭了，因为我想知道却身无分文。然后，渔妇布瑞娜笑了出来，说我根本不用花钱知道我的命运，因为每个人都已经知道我的命运了。我是酒鬼的女儿，会成为酒鬼的妻子，然后生出一群酒鬼。"她耳语道。"每个人都笑了，就连那位老人也是。""莫莉。"我说道。我想她没听到。
"我还是身无分文，"她缓缓地说道，"但至少我知道我不会成为酒鬼的妻子，也不会和这样的人交朋友。""你得听我解释。你这样不公平！"我那不听使唤的舌头含混地吐出我的话，"我"门被重重地关上了。
一阵突然的颤抖结结实实地侵袭着我，但我可不愿再这么容易就失去她。我起身勉强踏出两步，地板在我身后一阵摇晃，我又跌倒且跪了下来。我等了一会儿，头像只狗似的悬着。如果我还能找到她的话，我想她不会为我的爬行觉得感动，反而可能踹我一脚。想着想着我就费劲地爬回床上去。我没换衣服，只拉着毛毯的边缘盖住全身。我的视线黯淡了，在周围的一片黑暗中合眼，但没有立刻入睡，反而躺在那儿想着去年夏天我是多么的傻。我追求一名女子，想着我和一位女孩约会。我是那么在乎三年的年龄差距，但方式都错了。我总觉得她只把我当成一个男孩，没指望我能赢得她的心，所以我就像个不成熟的男孩般行事，却没有尝试让她把我当成男人看待。然后，这男孩伤了她，对，也骗了她，更想当然地永远失去了她。夜幕低垂，四周黑暗一片，徒留一道漩涡般的火花。
她曾爱过这男孩，而且预见了我们共同生活的日子。我紧抓着这点火花沉沉入睡。
提到原智和精技，我怀疑每个人都至少拥有一些能力。我曾看见忙碌中的妇女突然起身走到隔壁房间，而宝宝刚好醒来了。难道这不是某方面的精技吗？或者说，我也曾亲眼目睹长期同船的船员间无言的合作。他们像亲密伙伴般一语不发地工作着，船只本身也几乎成为一只活生生的动物，而船员就是她的生命力。其他人对某些动物有偏好，在装饰盾牌纹饰或替小孩取名字时表达这份感受。原智为人们开启了那样的情感，也容许对所有动物有所体会，但民间传说坚持原智使用者终将牵系着某只动物。有些传说更描述原智使用者终将逐渐成为兽形，最后变成该种动物，而我相信这些传说打消了孩子们了解动物魔法的念头。
我在下午醒来，房里很冷，没有半点炉火，我那汗湿的衣服粘着皮肤。我蹒跚地下楼走到厨房吃了些东西，一出门就开始发抖，然后上楼又走回房间。躺回床上，我因寒冷而发抖。稍后，有人进来跟我说话。我不记得谈话内容，只记得我还在发抖。这一点也不好受，但我尽可能忽略它。
我在傍晚醒来，壁炉里烧着火，煤斗里放着一排整齐的木柴。有人把一张小桌子搬来我的床边，桌上铺着边缘破旧的绣花布，桌面上放着一盘食物，有面包、肉和乳酪。桌子底下有个酿药草的大锅子，炉火上的超大型水壶正喷着蒸汽，等水开了就可以把水倒进锅子里。在壁炉的另一头，浴盆和香皂都摆好了，一件干净的睡衣横放在我的床脚。这不是我以前穿过的，却很合身。
第21节：我是皇室私生子
我感激的情绪远超过了疑惑。我奋力起床享用这一切，之后感觉好多了。我不再眩晕，反而感受到一股不自然的轻松，但随即向面包和乳酪屈服了。茶里透着精灵树皮的气味，我立刻怀疑切德是否曾过来叫醒我，但我想不会是他，因为切德只在晚间传唤我。
当我把睡衣往头上套的时候，门静悄悄地开了。弄臣溜进我的房间，穿着他的黑白杂色冬衣，让他那毫无血色的皮肤更加苍白。他的服饰用某种丝织布料制成，松散的剪裁使得他看起来活像包裹在里面的枝条。他似乎长高也变瘦了，惨白的双眼像往常一样满是惊吓，在没有血色的脸上更是明显。他对着我微笑，然后嘲弄地摆动苍白的舌头。
"你？"我不禁推测，指着房里的东西，"谢谢你。""不。"他摇头否认，苍白的头发从帽子底下浮现成光环状。"但我有帮忙。谢谢你沐浴了，让我能更轻松地照顾你。真高兴你醒了，但打呼噜声可真是响亮。"我不去在意他的评论。"你长大了。"我说道。
"对，你也是，而且你生病了，睡了好久，而你现在醒了，洗过澡也吃饱了。你看起来还是挺糟的，但身上没有臭味了。现在快傍晚了，你还需要些什么吗？""我在离开这里时有梦到你。"他怀疑地看着我："是吗？好感人喔，可我不能说梦见过你。""我很想念你。"我说道，欣赏着弄臣脸上短暂的绯红色惊喜。
"多么滑稽。难不成这就是你常装疯卖傻的原因？""我想是吧！坐下来，说说我离开的时候发生了些什么事。""我不能。黠谋国王要见我，也或许他不想见我，而这正是我为什么现在要去见他的原因。
当你觉得好一点时，也应该见见他，特别是他没预料到你会出现的时候。"他唐突地转身离去，迅速走出门，又突然靠回来，举起长得离谱的袖子末端的银铃对着我摇。"再见了，斐兹。一定要好好活着，不要让别人宰了你。"他悄悄关上身后的门。
房里只剩下我一个人。我帮自己倒了另一杯茶啜饮着，我的房门又打开了。我仰头望了望，希望看见的是弄臣。蕾细瞥了一瞥说："喔，他醒了！"然后更大声地问道，"你怎么不说你有多累？可把我吓死了，你那样地睡了一整天。"她不请自来闹哄哄地走进房间，手上拿着干净的床单和毛毯，而耐辛夫人也进来了。
"喔，他醒了！"她对蕾细喊着，语气满是狐疑，丝毫忽略我穿着睡衣面对她们所感受的屈辱。耐辛夫人在蕾细忙着整理房间时坐在我的床上，而我这斗室实在没什么好大费周章，但蕾细仍堆着肮脏的盘子，拨弄着炉火，还对着脏兮兮的洗澡水和乱成一团的衣服念念有词。
我远远地站在壁炉旁，看着她把床单拆下来换上新的，一边收集我的脏衣服，一边轻蔑地嗅着，然后带着战利品走出房门。
"我是准备整理那些的。"我困窘地喃喃说道，但耐辛夫人并没有注意到。她充满威严地指着床铺，而我只得不情愿地钻进被窝，不敢相信自己竟如此处于劣势，她却俯身将我身边的床罩塞好，让我觉得更丑。
"关于莫莉，"她忽然宣布，"你那天晚上的举动真是该骂。你利用你的虚弱勾引她进房里，然后用不实的指控惹恼她。斐兹，这我可不允许。如果你不是病得那么重，我早就对你发火了，其实我可是对你大失所望。对于你如何欺骗那位可怜的女孩，我实在不知该说什么，所以我只想说这不会再发生了。你应该表现出对她的尊重，在各方面都应如此。"莫莉和我之间的小误会忽然成了一件严重的事情。"搞错了。"我说道，试着让自己的声音听起来自信满满而且镇定。"莫莉和我需要把事情理清，而且得私下谈一谈。为了让你安心，我向你保证，事情并非你所想的那样。""别忘了你是谁。王子的儿子不会""斐兹，"我坚定地提醒她，"我是斐兹骏骑，骏骑的私生子。"耐辛露出受伤害的神情，我也再度感觉到自己离开公鹿堡之后的巨大转变。我已不再是任凭她监督指正的男孩了，但在她眼中却还是以前的样子。我仍试着缓和语调说明："不是骏骑的婚生子，我的夫人，只是你丈夫的私生子。"她坐在我的床脚望着我，棕色的双眼直直地注视着我，而我从她的飘忽失神中，看见了一个能承担更多痛苦和遗憾的灵魂。"你认为我能忘掉吗？"正当我寻找答案时，我的声音却在喉咙中消逝，而蕾细的归来拯救了我。她找来两名男仆和几个小男孩，让他们把我的脏水和盘子拿走，自己则摆出了一小盘糕点和两个茶杯，计量着新酿的药草，好泡另一壶茶。耐辛和我直到这群仆人离开后才打破沉默，而蕾细泡好茶倒进所有的杯子后，以她那如影随形的喋喋不休在房里安顿好自己。
"正是因为你的身份，所以这不只是个误会。"耐辛回到主题，好像我从不敢打岔似的继续说道，"如果你只是费德伦的学徒或是马夫，你就能自由追求和迎娶任何你希望的人选。但你不是，斐兹骏骑瞻远，你身上流着王室血统，就算是私生子也一样。"她的语气略微颤抖："有这血统的人一定要遵从特定习俗，也有特定判断事情的标准。想想你自己在王室的位置。你一定要国王的许可才能结婚，你当然也知道这个。为了尊重黠谋国王，你必须事先告知他你想找个伴，他就会仔细思考这件事，然后告诉你他是满意或不满意。他会思考的。
这是你结婚的好时机吗？对王位有利吗？这样的搭配是可以接受的，或是容易引起丑闻？这样的交往会干扰到你的职责吗？王室可以接受这位女士的血缘吗？国王希望你有下一代吗？"她的每个问题都让我感到相当惊讶，我只得躺回枕头上瞪着床铺的吊饰。我从未真正追求莫莉，只是从儿时玩伴的关系进展到进一步的友谊。我知道自己内心想让这件事情成为过去，我的头脑却从不停止思考，而她轻而易举就看出来了。
"最好也记住，斐兹骏骑，你已对另一人发誓，你的生命早已属于国王。如果你和莫莉结婚，能带给她什么？丈夫的离去？别无所求的片段时光？对国王立誓的人没什么机会把时间分给生命中的其他人。"泪水忽然从她眼中流出来。"有些女人愿意接受男人忠实的给予，并因此感到满足，但对其他人来说就不够了，永远都不够。你必须"她好像从口中挤出这些字句，而且满脸迟疑："你一定要考虑到，你不能在一匹马的背上放两个马鞍，不论这匹马是多么愿意"她的声音在最后几个字里消失，像遭伤害般闭上双眼。然后，她吸了一口气，不想停似的迅速继续："另一个考虑，斐兹骏骑。莫莉是，或曾经是个有理想的女子。
第22节：破除谣言
"她做生意而且对商界了若指掌，我想经过一段受雇时间，她就有能力重新建立自己的事业。但你呢？你能带给她什么？你写得一手好字，但没有文书的完备技巧。你是个马厩好帮手，但那并非是你的谋生方式。你是王子的私生子，住在城堡中衣食无缺，但没有固定的零用金。这对一个人来说或许是个舒适的房间，但你指望带莫莉过来一起生活吗？还是你真相信国王会准你离开公鹿堡？如果他准了，又如何呢？你会和你的妻子靠她辛苦赚的钱共同生活，然后自己什么都不做？还是你乐意向她学习做生意，成为她的得力助手？"她终于停了下来，不期待我回答任何问题，而我连试也没试。她吸了一口气然后继续："你的行为就像个毫不思考的男孩。我知道你没有恶意，但我们一定要确定事情不会对任何人造成伤害，尤其是莫莉。你在王室宫廷的谣言和阴谋中成长，但她不是，难道你会让别人说她是你的妾，或是更糟糕的公鹿堡妓女？长久以来，公鹿堡一直是男性的宫廷。欲念王后是王后，但她不像坚贞王后那样把宫廷当一回事。公鹿堡如今又有了王后，情况已经不一样了，你也会发现的。如果你真希望莫莉成为你的妻子，她一定得一步一步融入宫廷生活，否则她会觉得自己是礼貌地点头的人群中的局外人。我老实跟你说，斐兹骏骑，我并不是对你残酷，但我现在表现残酷，总比让莫莉此生都被人冷酷对待好多了。"她如此平静地说着，双眼视线从未离开我的脸庞。
她等待我回答，接着我无助地发问："那我该怎么做？"她低头看了看她的双手，然后再度看着我的双眼。"现在什么也别做，我是认真的。我让莫莉成为我的女仆，而且尽力教导她宫廷的一切。她是位好学生，而当她教我药草和调香时，可就是最令人愉快的老师了。我让费德伦教她写字，这可是她最热衷的呢！不过，事情现在就应该是这样子。她一定得让宫廷的仕女们接受她，把她视为我的一位贵族仕女，而非私生子的女人。过一段时间，你就可以找她，但现在最好别单独见她，甚至要打消想见她的念头。""但我必须单独和她谈谈，简短的谈一谈就好，然后我保证会遵从你的规定。她认为我蓄意欺骗她，耐辛。她觉得我昨夜喝醉了，而我得解释"但是，我还来不及说出下句话，耐辛就摇摇头，然后继续说下去，让我只得结结巴巴地停下来。"我们已经听到谣言了，只因她来这儿找你，还有人们也对此说了闲话。我破除谣言，向大家保证莫莉是因为现在有困难才来这里，而且她的母亲曾在坚贞王后的宫廷为海乐夫人跑腿。因为这千真万确，所以她大可来找我，海乐夫人难道不是我来到公鹿堡之后的第一位朋友吗？""你认识莫莉的母亲？"我好奇地问道。
"不算是。她在我来公鹿堡之前就离开这里，嫁给了一位制烛商，但我的确认识海乐夫人，而且她对我很好。"她不理会我的问题。
"但是，难道我不能到你房里和她私下谈谈，然后""我不允许出现丑闻！"她坚决地宣称。"我不会引发丑闻。斐兹，你在宫廷有敌人，而我不会让莫莉成为他们为了伤害你而选择的牺牲品。就这样，我讲得够清楚了吧？"她说得很清楚，尤其是那些我原本以为她不知道的事。她对我的敌人有多了解？她是否认为这些和社交有关？虽然这些纷扰在宫廷里已经闹翻天了。我想到帝尊和他狡猾的俏皮话，也想到了他在餐宴中如何转换柔和的语气和食客们聊天，让他们假惺惺地彼此嬉笑，并且轻声对王子的批评发表意见。我想着该如何杀了他。
"看你的下巴就知道你懂了。"耐辛起身将茶杯放回桌上。"蕾细，我想现在应该让斐兹骏骑休息了。""请你至少告诉她不要生我的气，"我求她，"告诉她我昨夜没醉，告诉她我从未想要欺骗她或伤害她。""我不会传话！蕾细，你也不准！别以为我没看到你们俩互使眼色。记住，斐兹骏骑，我相信你是懂得礼数的。这位女制烛商师傅并不认识你，事情就该这样。我们走吧，蕾细。斐兹骏骑，我希望你今晚能休息一下。"她们离开了我。虽然我试着捕捉蕾细的眼神并且赢得她的协助，但她拒绝看我。门在她们身后关上，我只得躺回床上。我试着不让我的心为了耐辛对我的限制而拨动，她这些规矩很恼人，但她是对的。我只希望莫莉把我的行为当成不经大脑的胡闹，而非欺骗或默许的纵容。
我起身拨动炉火，然后坐在壁炉上看着我的房间。在群山王国生活了几个月之后，这儿看起来的确像个苍凉之地。房里衣橱的装饰只是一块满是尘埃、描绘睿智国王和古灵友好的织锦挂毯，如同我床脚的杉木柜般搭配着房间。我用审视的眼神仰视着织锦挂毯，它既老旧又遭虫害，这就是为何将它放逐于此的原因。如果在我小的时候看到它，可会让我做噩梦。挂毯以旧式风格编织而成，睿智国王看起来过于高挑，而古灵一点也不像我所见过的任何生物。
他们凸出的肩上似乎长着翅膀，或许这也代表环绕在双肩的光环。我靠着壁炉仔细地打量着他们。
我打瞌睡了，醒来时肩上有张草图。壁炉边通往切德地盘的密门诱人地敞开着，我僵硬地起身，伸伸懒腰然后沿着石板阶梯上楼。就像多年前初次造访一样，我穿着睡衣。当时，我跟随一位有着麻子脸和鹰般明亮尖锐双眼的老人走着，他的样子可真吓人。他教我如何杀人，也无言地成了我的朋友，而我都接受了。
石板阶梯冷冰冰的，墙上的烛台依然有蜘蛛网、灰尘和煤灰，可以想见这阶梯无人清扫，切德住的地方也是。这儿就像往常般混乱、肮脏但舒适。在房里的一端有着他工作用的壁炉、光溜溜的石板地和巨大的桌子。桌面依然凌乱如昔，研钵和研杵，粘糊糊的盘子里装着给黄鼠狼偷溜吃的肉屑，放干药草的锅子，石板和卷轴，汤匙和钳子，还有烧得焦黑的壶子，仍散发着浓烈的烟味，萦绕整个房间。
第23节：为了爱而结婚
但切德不在这里。不，他在房间另一头，那儿有张带坐垫的大椅子，面对着壁炉内舞动的炉火。地板上的地毯层层堆栈，一张雕工精细的桌子上摆着盛满秋季苹果的碗，和装着夏酒的有塞玻璃瓶。切德端坐在椅子上，捧着半展开的卷轴就着灯光阅读。他看东西的时候，拿得比以前更远了吗？他瘦削的手臂更枯槁了吗？我不禁纳闷他是否在我远离的这几个月变老了，还是我以前没仔细注意他？他那灰色的毛料长袍如往常般端正，长长的灰发盖住袍子的双肩，看起来是相同的颜色。按照惯例，我静悄悄地站着直到他抬起头来看到我。有些事物变了，另一些却没变。
他终于放下卷轴朝我这里看。他有着绿色的双眼，总在他那属于瞻远家族的面容上绽放着惊喜的光亮。尽管他的脸和手臂上满布脓包般的痘疤，但他私生子的血统几乎和我一样显而易见。我想我应该可以称呼他为伯公，但我们的师徒关系显然比血亲还亲近。他从头到脚看着我，让我自觉地在他仔细的观察下站得更直。他的声音如下令般严肃："小子，走到灯光下。"我心领神会地前进了十几步，让他如研究卷轴般细细端详我。"如果我们是野心勃勃的叛国贼，你和我，我们就能让人民从你身上看到骏骑的影子，而我能教你如何像他一样站立，你走路的样子已经和他一样了。我还能教你如何在脸上加皱纹，让你看起来更老。你和他差不多高，可以学学他说那些惯用语和他笑的样子。渐渐地，我们就能悄悄集合力量，让他们想都想不到自己是如何失败的。然后有一天，我们就能夺权。"他停了下来。
我缓缓地摇头，然后我们相视而笑，我走过去坐在他脚边的壁炉石头上，炉火在我背后散发着温暖，舒服极了。
"这是我的本领，我想。"他叹口气，啜饮着酒。"我必须想到这些事情，因为我知道其他人也会想到。迟早有一天，一些微不足道的贵族们会相信这是前所未有的想法，然后带着它来见你。等着瞧吧，看看我说得对不对。""我希望你错了。我受够了阴谋，切德，况且我在棋局中的表现也没有预期的好。""以和你交手的人来看，你做得不错，而且你活下来了。"他透过我看着炉火。有个问题几乎显而易见地悬在我们之间，那就是为什么黠谋国王会告诉帝尊说，我是他训练的刺客？他为什么让我向一位想杀我的人通报和接受指令？难道他把我出卖给帝尊，好用来消除帝尊其他的不满？如果我是个用来牺牲的抵押品，难道就得像一个诱饵般被吊起来，让这位年轻王子消遣？我想连切德也无法回答我所有的问题，而问这些就等于全然背叛我们宣誓成为吾王子民的誓言。多年以前，我们就发誓将生命献给黠谋以保护皇室。我们不能问他将选择如何运用我们，那样想的话就成了叛国。
所以，切德举起夏酒替我倒在一个空杯子里。我们简短交谈了些只对我们来说有意义的事情，而这真是难能可贵。我问起黄鼠狼偷溜，然后他就吞吞吐吐地对大鼻子的死表达同情。他问了几个问题，让我知道他对我和惟真私底下的汇报和马厩的谣言都了若指掌。切德也简单跟我提到了有关堡里那些比较不重要的闲话，还有我不在时的那些中下阶级之间所发生的琐事。但当我问起他对我们的王妃珂翠肯的看法时，他的脸色变了。
"她面对着一条艰苦的道路。她来到一个没有王后的宫廷，就连她自己都还不是王后。她在艰苦时期来到这里，一个内忧外患交织的王国。但是，她最大的困境是这个宫廷不了解她对皇室的概念，反倒给为她举办的盛宴和聚会困住了。她习惯走入人群，亲自照顾花园，编织和冶炼打造金属，排解纠纷，以及牺牲自己以免人民受苦；但在这里却发现她的社会完全属于贵族和有钱有势的人。她不明白这些聚会的目的不过是消耗酒和异国食物，以及炫耀衣着的昂贵布料和浮夸的珠宝，所以她‘表现不佳‘。她是位俊俏的女子，也有她个人行事的风格，但她的身材却过于高大健壮，超越了公鹿堡的妇女，就像是猎人勇猛的坐骑。她心地善良，而我却不知道她是否能胜任愉快，小子。说真的，我满同情她的。她独自来到这里，而随行的人早就回到群山里了，所以，除了那些希望获取她偏爱的人刻意讨好之外，她还是非常寂寞。""还有惟真，"我烦恼地问道，"难道他对她的寂寞置之不理，没教她我们的生活方式？""惟真没什么时间陪她。"切德直言不讳。"他试着在婚约安排好之前对黠谋解释，但我们没听他的。黠谋和我只管她带来的政治优势，而我也忘了将会有名女子日复一日地呆在这宫廷里。惟真也忙坏了，如果他们只是普通的男女，时间一久自然就会对对方真诚关怀，但此时此刻他们必须竭尽所能维持表象，很快地，大家也会要求继承人的诞生。他们没时间了解彼此，更别说关怀对方了。"他一定看出我脸上的痛苦，只因他补充道："那是皇室的一贯作风，小子，只有骏骑和耐辛是例外。他们不顾政治优势，只管过得快乐，而从未有王储为了爱而结婚。我相信你应该听过很多人说这整件事有多愚蠢。""而且我一直纳闷他是否在乎。""他付出了代价，"切德平静地说道，"我不认为他后悔，但他毕竟是王储，你可没他那样的地位。"这就是了。我怀疑他知道一切，而指望他不说出来是徒劳无功的。我感觉一股缓慢的红晕浮上了我的脸——"莫莉？"他缓缓点头："这是属于市井小民的事儿，而你当时也只是个男孩，那不重要，但你现在是成人了。当她来这里找你时，大家就开始议论纷纷。耐辛很了不起地停止谣言而且掌握大局。换成是我，可不知道要如何安置这名女子，但耐辛处理得真好。""这名女子"我痛苦地重复着。如果他说"这名妓女"，我或许不会觉得如此尖锐。"切德，你误会她，也误会我了。我们在很久以前原是朋友，至于是谁的错是我把事情搞砸了，而不是莫莉。我总想着在镇里结交的那群朋友，这段‘新来的‘时光是属于我的。"
第24节：帝尊谋害的目标
我结巴地停住，只听见我愚蠢的话语。
"你觉得你能过两种生活？"切德的声音轻细但不温和。"我们属于国王，小子，吾王子民，我们的人生也属于他，无论是睡着或醒着，分分秒秒，每一天都属于他。你没时间管自己的事情，只有他的事。"我微微移动，端详着炉火，在火光中想着我所认识的切德。我在这里的黑暗中遇到他，在这间孤寂的房里与他见面。我从未看他出门逛逛公鹿堡，也没有人对我提起他的名字。有时，他会假扮成百里香夫人冒险外出。我们曾经一起骑着马在黑夜中奔驰，在冶炼镇经历王国中第一次恐怖的冶炼，但这也是国王的命令，那么切德的人生到底有什么？一间卧房、好酒和食物，加上黄鼠狼做伴。他是黠谋的哥哥，但身为私生子，他无法登基成为国王。难道，他的人生正预示着我的人生？"不。"我没说话，但当我注视着切德的脸庞时，他就猜到了我的心思。"在没处理好的药剂意外爆炸让我浑身疤痕累累之后，小子，我选择这样的生活。我曾经很英俊，也很自负，几乎像帝尊那样自负。当我毁容时，真希望自己就这么死去。我把自己关在房里好几个月，等我走出来时，就得把自己乔装起来，不是百里香夫人，那时候还没有，不，只是遮住脸和双手让别人认不出来。我离开公鹿堡，而且离开好一段时间，然后当我回来时，那曾经是我的英俊男子已不复存在。我发觉原来的自己死了之后，反而对这个家族更有帮助。这故事说来话长，小子，但我选择这样的生活方式，而非黠谋强迫的。你的未来或许不同，但别想你可以掌握自己的人生。"好奇心刺激了我。"这就是为什么骏骑和惟真知道你，而帝尊却毫不知情？"切德怪异地微笑。"对这两位年长的小子来说，我像是慈祥的继伯般，如果你相信的话。我用某些方式照顾他们，但当我毁容之后就躲得远远的。帝尊从来不认得我，因为他的母亲深深恐惧着满脸痘疤的人，我想她相信所有关于麻脸人的传说，也就是灾难和不幸的通报者，也因此对有缺陷的人抱持一种迷信般的畏惧，你可以从帝尊对弄臣的反应看得出来。她绝不会让畸形足或缺了一两只手指头的人当女仆。所以，当我回来的时候，没人把我介绍给这位夫人或是她的孩子。当骏骑成为黠谋的王储时，我是向他揭露的事件之一，而我很惊讶他居然记得我，而且想念我，当天晚上还带惟真来看我。后来我为了这件事训了他一顿，真的很难让他们明白，不是任何时候想见我都可以的，这些家伙。"他摇摇头为着回忆而微笑，而我把话题转回自己身上。
"你认为我该怎么做？"切德嘟着嘴啜饮着酒，思索着说道："以现在来说，耐辛给了你很好的忠告，你得忽略或避开莫莉，但不要太明显。把她当成新来的厨房女仆，如果遇到的话，对她亲切有礼，但不要像熟人一样，也不要刻意找她。把你的精力投注在王妃那儿，惟真会对你分散她的注意力而感到高兴，而珂翠肯也乐得看到一张友善的脸。还有，如果你想赢得娶莫莉为妻的许可，王妃可望成为你的得力战友。当你逗珂翠肯开心时，也顺便照顾照顾她，记住有人并不认同惟真拥有继承人，也会有人不怎么愿意见到你有孩子，所以得小心谨慎，随时提高警惕。""就这样？"我气馁地问道。
"不。休息一下吧！死根是帝尊用来对付你的东西？"我点点头而他摇摇头眯着眼睛。然后，他直截了当地看着我的脸。"你还年轻，或许可以复原，很有可能。我看过另一个人活下来了，但他下半辈子都在发抖，而我在你身上看到了蛛丝马迹。这并不明显，只有熟悉你的人才看得出来。但是，别把自己累坏了，疲倦会让你发抖和视线模糊，给自己压力就会病发。你不想让任何人知道这弱点，最好的方法就是不让你的弱点显现出来。""这就是茶里面有精灵树皮的原因？"我毫无必要地问着。
他对着我扬起眉毛：&... -->>
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