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    乔依在电话铃响第一声的时候就接了起来。

    “家强室内设计。”

    “你没有说实话。”艾森在另一头说。

    他那状似漫不经心的指控,仿佛别人对他说谎已是家常便饭。以他所从事的行业,或许的确如此,乔依想着。

    她冻在座椅上无法动弹,视而不见地盯着对面墙上挂着的三幅黑白照片。她在沙漠的夕照中看到那突出于岩石之上的奇怪建筑物时,总共拍了三张照片。她原想从其中挑选一张装框,可是看来看去竟觉得每一张都抓到了一些说不出来的元素,令她无从选择。最后,她把三张都裱框挂起来。

    有个客户在几天后看到它们,告诉她那房子是本地著名的“夜风楼”

    “你还在吗?”艾森问道。

    先不要慌,她想,也许事情并没有听起来那么严重。

    “当然在。”她的声音平直。

    他在搜寻马珍妮的过程中,对她的事知道了多少?他是否误打误撞地发现到事实?他在阻隔她的过去与未来那道防火墙上,找到什么裂缝了吗?那么莉雅呢?老天!她会不会也掀翻了好朋友的伪装?她真是个白痴,她根本不该雇用任何私家侦探去调查任何事。

    振作一点,她告诉自己,深呼吸,用脑筋思考。

    她和莉雅所购买的新身分是最高档的,莉雅坚持支付钜额现金,要求最好的。杜艾森不可能在这么短的时间内就挖到那么深。

    何况他没有理由调查她的过去,她付钱要他找马珍妮,他又何必浪费时间去打探客户的背景?

    “我不知道你在说什么。”她力持镇定。“你找到马珍妮了吗?”

    “没有。”艾森说。

    她将话筒紧紧贴在耳朵上。“你找不到她?”

    “不是,”艾森说。“我的想法是,你早就认为我不会找到她。而这使得整件事变得非常有趣,你知道。”

    “我不懂你的意思。”

    “我们需要谈一谈。”他才说完就突然挂掉电话。

    乔依全身充满了愤怒。“我的天,他怎么可以这样挂我电话?”

    办公室的门突然毫无预警地打开,吓了她一大跳。她把椅子转过去。

    艾森走了进来,而他那身打扮好像刚从一个建筑工地出来:沾有油漆的肮脏牛仔裤、牛仔布衬衫、高筒工作靴,一顶绣有本地一家酒吧“地狱佳人”商标的帽子。那是一家卡车工人和摩托车骑士常去的地方,她从来就不喜欢老在这种地方游荡的男人。

    既然如此,何以杜艾森的出现竟让她产生了既冷又热的颤抖感?看来她没有约会的时间显然是太长了。

    艾森把手机放入牛仔裤的口袋。“我刚好到附近办事,就过来了。”

    她慢慢放下话筒,设法要自己镇定下来。至少这一次她占便宜,坐在办公桌后的人是她。

    “如此戏剧化的进门方式,是你那一行的花样之一吗,杜先生?”

    “事实是,我们需要谈一谈,而且必须现在就谈。”他朝她桌前的两张椅子走去,突然注意到墙上的三张照片。“这是谁拍的?”

    “我。”

    “噢。”

    “别管那些照片,杜先生。”她急切地倾身向前,双手叠在桌上。“请坐,并且请你告诉我发生了什么事。”

    他又看了那三张照片一眼,才入座。可是乔依立刻后悔了,她昂贵的待客椅可能要被他肮脏的长裤毁了。

    艾森对于可能毁去她的椅子显然一无所知,靠向蜂蜜色泽的皮椅,伸长了着靴的双腿,脚踝交叠。他从口袋里拿出记事本打开来。

    “我找不到马珍妮夫人庆祝她即将离婚的任何证据。”他看着笔记。“最近她都没有使用信用卡,也没有使用金融卡从夫妻的联合帐户提领任何现金,也没有使用任何支票。”他抬起头。“那个帐户一直开着,马大卫并没有把它结清关闭。”

    “这代表什么?”

    “你要我瞎猜?那我就告诉你,这代表马先生并不特别担心他未来的前妻把它领光。”

    “噢。”情况果如她所害怕的那样严重。

    “马珍妮在本市似乎没有亲近的朋友。这方面我还在查,但看起来不妙。她搬来轻语泉没有多久,仅有的社交活动限于招待她丈夫的商界友人。但是这一类的活动也不多。”

    “有任何亲戚吗?”乔依问。

    “只有几个远房表姊妹,一位年老的姨婆住在印第安那州。我今早打过电话,他们都说最近没有人见过她,而且他们只在小时候见过,关系不是很亲近。”

    “换句话说,就是没有人会急着去警察局报失踪。”

    “的确。另一项法律事实是,离婚的程序并没有在进行。”

    这绝对是最严重的状态了,她想。珍妮完全符合一个没有外援、受虐妻子的情况。现在,她该怎么办?

    她拿起一枝笔,想让自己有事可做。“谢谢你为我调查了这些事。除去昨天所付的基本费用之外,我还欠你吗?”

    “是的,很多呢!”

    她的眉头皱了起来?“多少?”

    “我们先从一些答案开始。你认为马珍妮发生了什么事?”

    她没说话。

    “她失踪之前,你认识她吗?”

    “不认识,我们从来没有见过面。”

    “你认为马大卫谋杀了他的妻子,是吗?”

    她略微犹豫,之后点了点头。

    “这是一个很严重的结论呢!”艾森嘲弄地问。“我可否请教你是怎样得到的?”

    “只是我昨天去看他的宅邸时,得到一种很不好的感觉。”

    “不好的感觉?”他不予置评地重复。

    “一种第六感吧!”

    “我希望你不要认为这是男性沙文主义,但我从不相信女性的第六感。”

    正常的表现,正常的思考。

    “主卧室的床不见了,”她平静地说。“整个屋子就是那张床和床前的小地毯不见踪影,而且室内刷了一层新的油漆。”

    他的眉毛扬了起来。“这就足以让你认为马珍妮遭到了不幸?”

    她决定采取较为审慎的作法“杜先生,我是一个专业的室内设计师。我很清楚你对我的行业没有好评,但是我向你保证,室内设计师因为个人的训练和努力,可以具有非常敏锐的观察力。我确信马家一定有问题。”

    “好吧!你不必激动,我们慢慢谈。你确定马大卫没有把床卖掉?”

    “大卫告诉我,那张床对他的妻子很重要,所以她带走了。他说那是一张很大、很贵的床,可是──”

    “怎样?”

    “我在床单间看到两套义大利亚麻床单,连包装都还没有拆开。”

    “那又怎样?”

    她拿起笔在桌上敲。“如果你常逛精品店,你就会知道那两套床单价值不菲,珍妮如果搬走了床,一定会把床单带走。”

    艾森想了想,点点头。“你的话有道理。马大卫可曾暗示他太太把床存放在某处?”

    “没有。”

    “有没有说她怎样把床搬走?”

    “没有。”这一连串的问题让她越来越紧张。“从事私家侦探的是你,又不是我。”

    “对噢,我怎么老是忘记。”他拿出笔写了些东西。“你昨天去马家的时候,还有其他的事情让你起疑吗?”

    除了哭叫的墙壁?不,这可不能说,太离谱了。

    “还有另一件奇怪的事。”她慢慢地说。

    “什么事?”

    “浴帘。主卧室有一个以玻璃为墙的大淋浴间,和两座分开的浴缸。另外两间卧室的设计像是客房,只有浴缸兼淋浴设备,可是都没有浴帘。”

    他茫然地看着她。“请你再解释一下。”

    “两间客房都是肥皂、毛巾等一应俱全,可见都是准备随时让人使用的。然而却没有浴帘,让我就是觉得奇怪。”她耸耸肩。

    他看着她好一会儿。

    “你应该知道,”他终于说。“我们还没有足够的证据报警。”

    “我当然知道,所以才雇你去调查。”

    “请容我更正,你来找我是因为我比雷氏保全公司便宜很多,不过我们现在不去深究这个了。”他合起记事本,收入口袋中。“我们还有其他的事要做。”

    “例如什么?”

    “我想去看看马家的房子,啊,对不起,是马家的宅邸。”

    她张口结舌地瞪着他。“你想破门而入啊?”

    “当然不是呐,小姐,只有电视里的私家侦探才干这种事。我像是希望我的执照被吊销吗?”

    “当然不像。”

    他的回答是完全符合逻辑的,可是她竟然觉得有点失望。也许她是任由自己对私家侦探的想像太过天马行空了。

    “你想破门而入或许也不可能,”她摆出一副冷眼旁观的样子。“沙漠景观社区警卫森严,是有围墙和大门的呢!我看你也通不过那些警卫。”

    艾森没说什么,只是坐在那里看着她。倒是她被看得越来越不自在。

    她是否冒犯了他,或者更糟的,使他觉得尴尬了。杜氏征信社是家一人公司,他没有雷氏那么多资源。她不能期待奇迹,一分钱一分货的。

    她清清喉咙。“我想我付你的两小时预付金应该已经用完了。”

    “没错,”他说得很顺。“第一天晚上就用光了。”

    “正是我所担心的。”她坐直起来,尽己所能地怒视着他。“这个调查还要花掉我多少钱?”

    “目前还不知道,我可能还要两、三天才能弄清楚状况。”

    “两、三天?”她被激怒了。“我可负担不起你两、三天的费用。”

    “别紧张,我们总能有个折衷的办法。毕竟我打算在轻语泉营业,而你是我的第一个客户。我希望留下... -->>

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