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    你能从一个人的脚步声得知他或她的很多事情。艾森听着楼梯上那沈稳而坚定的足音,心想。女人走路不会这么沈;这应该是一个体能状态良好的男人,总是予取予求,惯于掌控一切。

    他听到最外面的那扇门开了又关。里面这间办公室的门则像往常一样,略开三分之一。他看向镜子,研究着刚进入另一个房间、高大且衣着讲究的男人的倒影。五十出头的岁数、昂贵的西装、精心修剪的发型,花费甚多的、亮晶晶的鞋;没有明显携带武器的迹象。

    这是他把书桌放在这个角落的原因,也是镜子被放置在对面窗户旁边的道理。或许以风水的理论判断,这样的摆设对能量流是不好的,可是对他的生意却大为有利。由这个角度,他可以在访客或顾客见到他之前,先看到他们。

    “有人在吗?”在另一间房间的男人用大而恼怒的声音唤道。

    “在这里。”艾森说。

    门开得更大,那人探头进来。“杜先生吗?”

    “是的。”艾森向前靠,双手在桌上交握。“你是柯佛瑞吧?”

    “你怎么──算了。”

    柯佛瑞走进办公室,好像这里是他的地盘,挑了那张乔依非常不喜欢、但对柯佛瑞来说似乎大小适中的椅子。

    “是贺亚昂给了你我的住址吗?”艾森若无其事地问。

    “的确是他提供了你可能住在轻语泉的资讯,因为莎拉似乎住在这里。我从电话簿里找到你的地址。”

    “花钱在电话簿刊登广告总算有了点价值。”艾森评论道。

    “我们需要谈一谈。”佛瑞说道。

    “谈你想要买通我的事?”

    佛瑞沈默了几秒,研究着他的对手。艾森感觉到他正在调整原先已有的任何想法。

    “我想我们可以达成协议,”佛瑞说。“我的目的很简单。我要莎拉被送回烛湖庄,那里才是她应该生活的地方。同时我也要确定她的那一部分股份,将以对柯氏实业最有利的前提来投票。”

    “她的名字是乔依,”艾森说。“杜乔依。”

    “她可以用任何该死的名字称呼她自己。不过,杜先生,你似乎还没有发现,她的精神有问题。”

    “在我看来,她很健康。”

    “她听到墙壁发出声音,”佛瑞严肃地说。“她宣称那些声音告诉她,是我杀了我的堂弟培登。”

    “你有吗?”

    “当然没有。”

    “只是问问。肯定有个人杀了他。”

    “如果你曾在涉入整个情况前,先作过调查,就会知道当局的结论──培登是被闯入他家寻找钱财和贵重物品的窃贼枪杀的。”

    “一个要寻找贵重物品的窃贼会把花丢得到处都是、还故意踩坏一台昂贵的相机,而不是把它拿去卖钱?”

    佛瑞僵住不动。“她把打碎的相机和那些花都告诉你了?”

    “当然。”

    佛瑞慢慢地站起来,走到窗边站着,往下看向街道。

    “那她也告诉过你,是她发现培登的尸体?”他问。

    “是的。”

    佛瑞转头凝视着他。“你是私家侦探,杜先生。你一定理解我堂弟的死有另一种可能的解释。遗留在现场的相机和被踩碎的花,就是很明显的愤怒。”

    “你是否在暗示乔依可能是凶手?”

    “警方考虑过这个可能性,但又否定了,这我没有意见。然而事实上,在培登被害的那天,她的不在场证明颇有疑问。”

    “怎么说?”

    “她当时应该是去参加一场由私人艺术机构在旧金山举行、为期三天的会议。那是一个大型场合,她可以在无人留意的情况下轻易地离开。”

    “有明显的动机吗?”

    佛瑞转身背对着窗外的风景,他的手在背后紧握。“最古老的一种,嫉妒。”

    “培登有外遇?”

    佛瑞迟疑了一会儿。“也许。”

    “状况变得有点暧昧了,柯先生。”

    “我不知道明确的答案,但这可能性依然存在。”

    “有任何证据吗?”

    “没有,”佛瑞很快地说,再次转身。“而我希望不会被找到。”

    “因为它可能提高对乔依的怀疑?”

    “我宁愿不要发现我的堂弟是因为妻子的嫉妒与愤怒,而被射杀。”

    “你不要她坐牢,是这样吗?你宁愿她被关在烛湖庄。”

    “那是对她最好的地方,”佛瑞快速说道。“贺医师会帮助她。”

    “我相信你花了不少钱让他合作。”

    “是的,我宁愿她待在医院,一个她至少能接受治疗的地方,而不是在监狱里。”

    “如果她在烛湖庄,要控制她的股份就比她去监狱来得容易多了,不是吗?囚犯比非自愿被送入精神病院的人拥有更多的权利。”

    “我们就谈最基本的事情,”佛瑞踅回来,站在桌前。“我知道你为什么跟莎拉结婚。”

    “乔依。”

    “好吧,乔依,你跟她结婚是因为你可以经由她而掌握大笔的金钱。”佛瑞很快地扫视了办公室一下。“一笔你从未见过的最多的钱。”

    “你不认为我们之间有可能是真爱吗?”

    佛瑞的嘴毫不幽默地扭曲起来。“不,杜艾森,我不这么认为。来这里之前,我对你作了一些调查。看来这是你的第四次婚姻。一年前你的生意失败,付清贷款和给第三任妻子的赡养费之后,你就彻底破产了。你目前的财务状况仅勉强收支平衡。你认识乔依──或随便你怎么叫她──的那天,你认为自己找到了迅速致富的方法,立刻跳了进去。”

    “你要提出建议了?”

    “是的。”

    “我想也是。”预测正确总是值得得意的,艾森想。

    “如果你够聪明,就会接受。”佛瑞说。“我承认如果公司被购并,你能拿到的会更多,但是我会尽我所能的抵抗。如果我能保住柯氏实业公司,以目前的不景气,莎拉的股份起码得二到五年之后才可能有现金分红。可是要你跟一个疯女人维持那么久的婚姻,其中的复杂性,你不一定面对得了,也许你们挨不到那个时候就分手了。”

    “我了解你的想法了。”

    “如果你现在接受我提议付给你的金额,你所需要做的只是帮我把乔依送回她所属的地方,然后办理离婚。我把钱给你,你便自由了。”

    乔依拿着相机的手垂了下来,表情惊骇地瞪着艾森。

    “你说他提议给你多少钱?”她低语。

    “你刚才不是听到了。”

    他们正站在通往“夜风楼”下、那道峡谷婉蜒山径的顶点,夕阳低低地挂在天空,黄昏深浅不一的紫色影子在沙漠上闪现。

    艾森几分钟前到她的办公室找她,说有话必须跟她谈。但一直拖到他们抵达这里,他才开口。

    她知道不管他要说什么,都不会是好消息。所以她才带着相机,开始对着仙人掌拍个不停。那让她在等他开口说话时,双手有事可做。

    “是的,”她说。“我听到了。”她吞咽了一下。“那是一大笔钱。”

    “才不,那只是一笔还可以的金额,不是很多。”

    她看着他,觉得他已沉入他内心深处、一个遥不可及的地方──一个他寻求模式和追寻答案时,可能去的相同所在。

    “那是一笔大数目,”她嘲讽地说。“就你现在的财务情况来说。”

    “好吧!相对而言,那是一笔大数目。”

    一阵轻柔的微风吹过峡谷,吹绉了她的衬衫。她抬起手,心不在焉地拨开吹拂到眼前的发丝。“对他来说,柯氏实业是全世界最重要的。”

    “看得出来。”

    “你确实说过他会试着收买你,所以这没有什么好惊讶的。”

    “柯佛瑞不只提议给我钱,他还说了一些其他的事。”

    她看着他,艾森那太过平直的声调让她担心。“什么事?”

    “他暗示了一个可能性──培登去世的时候,可能有外遇。”

    她太过震惊了,一时之间说不出任何话来。

    “不可能。”她说。

    “我想要引他说得更为精确,但他拒绝透露细节。”

    “他当然拒绝,因为根本没有什么细节。培登没有外遇。”

    “你很确定?”

    她的胃扭绞在一起。“绝对肯定,培登永远不会欺骗我。”

    “如果他有呢?”艾森问,安静且显得无情。

    她开始明白他正像警察那样地质问她。这大概就是他想得到答案时,对待嫌犯或任何人的方式。她很不喜欢被当成质问的对象。

    “我不明白,”她僵硬地说。“你想将话题带到哪里去?”

    “佛瑞暗示培登的外遇,可能形成谋杀的动机。”

    她的内心转为冰冷。“他说是我杀了培登,对不对?”

    “他没有直接说出口,只是让可能性悬宕在半空中。”

    她转过身,怒气使揪住她的冷意蒸发掉了。“但那不是事实。我没有杀培登,我不可能开枪杀他。”

    “即使你发现他和另一个女人睡在一起?”

    “即使我发现他欺骗我!”她已经肯定自己的想法,因此觉得比较镇定。“你必须了解,培登是个温和的人。我们所拥有的、我们的爱,是非常温和的感情。”

    “温和?”

    她耸肩,找寻字汇解释。“即使我们其中一人发现对方欺骗,反应也只会是伤心和失望,也许还有悲痛。但不会是愤怒,更不可能诉诸暴力。”

    “你会怎么做?”

    “你一定要打破砂锅问到底,是吗?”

    “我不能不问,”他说。“我必... -->>

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