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“王爷”佐将军停下马，两眼直视着前方。
“我看到了。”铁勒扯紧了手中的缰绳，两眼直盯着那个拦路人。
就在铁骑大军通过京畿腹地环京七郡，即将抵达进京兆外城时，遇上了早就在京兆外城北门严阵以待的大内禁军，而在大内禁军前方为首的，不是别人，正是与铁勒已有三年之别的卧桑。
铁勒直视着卧桑那张久别的面容，心头一一浮掠过，在过去那段即将被时光湮没的岁月里，那份对卧桑又爱又恨的心情。
卧桑去国的这三年来，他反反复覆为卧桑所做过的事想过不知多少回。他曾因自己屈居于卧桑之下而深感不平，也曾恨过卧桑为了巩固太子之位而对他调职削权，他更嫉妒的是，父皇将所有的爱都给了卧桑，可是当卧？肟螅倩赝废赶耄从址11郑暮蓿氚木嗬胧悄敲吹慕？br>
每每京兆扬起沁着百花花香的春风时，他会想起，卧桑一手将恋姬带进他的生命里，让他知晓了人间有情；当他安然地栖身北狄欣赏绮丽雪色时，他会忆起，卧桑在朝堂之上不遗余力向父皇举荐他远离京兆的情景；夜半时分，当母后的影子飘进他的心底，卧桑恳求他不要将身世说出口的模样，也会来到他的面前；而他能在乱伦事件中安然度过，自然也是少不了全力为他护航的卧桑。
这些年来天朝之所以没有分崩离析，不是他的功劳，而是有卧桑的存在，因为，卧桑总是挺身站在他之前保护他。
但这回，卧桑会出现在这儿，是想怎么做？
佐将军杵着眉心“你认为洛王是想挡路拦人，还是想迎接咱们入京？”以卧桑那么沉重的表情来看，这好像不是什么欢迎他们进京的好脸色。
铁勒动作俐落地翻身下马“他是特意来拦我的。”
佐将军紧张地想把他拉回来“王爷？”他疯了？卧桑摆明了就是来意不善，他还一个人去会卧桑？
见铁勒主动前来，卧桑在举步向前时先向后头的人示意别妄动，随后也独自步向前。
“老二”
铁勒愈走愈快，在靠近他后，二话不说地朝他脸上挥出一拳。
“王爷！”被铁勒的举动吓了一大跳的大内禁军，纷纷紧张地架剑在手。
挨了一拳的卧桑，低垂着脸庞，先抬起一手示意身后的人稍安勿躁。
他边揉着脸颊边问：“小妹出了什么差错？”能让铁勒如此光火，想必除了恋姬这个原因外，应当也不会有别的了。
铁勒紧咬着牙“她差点就死在北狄”对于他的作法，铁勒至今仍是记恨难平，要不是他把恋姬派去北狄，恋姬也不会受那无妄之灾。
“她没事吧？”他也知道送恋姬去会有什么风险，自然也事先预估到若是恋姬有个闪失，他和天朝将承受什么后果。
铁勒甩甩手“她若有事，我不会这么客气。”
“那就好。”卧桑吐去了口中的血渍后站直身子，不慌不忙地把欲走的他叫住“回来。”
对于卧桑命令式的口气，铁勒有些没好气，而更令他不解的是，卧桑明明就知道他的身世，却总是用大哥的身份来对待他，在卧桑的心里，究竟是怎么看他的？
卧桑盯审着他的眼眸“你把实情告诉小妹了吗？”
“她已经知道了。”因纳闷全军为何停下，故特意由军后前来查探状况的恋姬，缓缓步出人群走向他们。
卧桑抬首看她一眼，飞快地在心中猜测起铁骑大军目前的情势。以恋姬的表情来看，在接受了这个事实后，她并不是与铁勒处于敌对的状态，而她也不反对铁勒带兵返京，这是代表着，铁勒并无意争夺皇位，或是，恋姬愿意叛国支持铁勒为皇？
疑心四起的人并不只卧桑一个，此刻的铁勒，同样也病白叛鄞蛄孔潘？br>
“为何你会来此？”想来确定他的心意那倒罢了，问题是卧桑干啥要带兵来？
卧桑淡淡轻应“在你们与雄狮大军对峙于栖凤坡时，离萧就已先你们一步返京。”当逃离北狄的离萧仓皇回京时，脸上那份惧于铁勒将会率军大破天朝的表情，至今还存映在他的心底，即使他原本对铁勒再有把握，也逼得他不得不前来弄清楚状况。
“让路。”铁勒不想再与他说得更多，只想快些进京夺回大明宫。
然而卧桑一步也不退开，挺直了背脊，即便知道这与以卵击石无异，他也不打算退让。
“在确定你的目标之前，我不能让你进京。”铁勒进京，固然能够平定京兆的战乱，但只要铁勒怀有异志，那么天朝就将沦陷于外族之手。
“你就这么不相信我？”铁勒挑挑眉，对他数十年如一日的疑心病觉得好笑。
卧桑面色凝重“因为，立场不同了。”
他不知道此刻铁勒的脚下，是站在哪个立场上。
若是往日，他会大声地向父皇和天朝中的每个人说，铁勒是个深爱天朝的皇子，也从无夺嫡谋反之心，可是自父皇派铁勒去攻打北武国后，仅只一个冬日，铁勒与天朝之间的关系，已有了天差地别的变化了，现在的他，再也无法确定铁勒是属于何方，他没把握铁勒是否仍是和初时一样，更不知这回铁勒是为了北武国返京，还是为了天朝。
是敌是友或是亲，此刻都只在一念之间，但权势、爱憎，是那么地惑人可怕，即使是心志再坚强的人也都将受摧折，何况铁勒也只是个凡夫而已。
“我只是想把那个代人保管的东西送回去而已。”赶时间的铁勒不想再与他僵持，遂老实地道出目的，以期他脑旗点让道。
卧桑仍是摇首“送回去之后呢？”
“得看情势。”他顿了顿，不想把话说得太满和太有自信。
“你已经是”卧桑犹豫地迎上他的目光“北武国的人了？”即使离萧已向他承认这一点，但他还是要问，他不相信铁勒会把天朝全都拋诸脑后。
“我本来就是。”多此一问，他们彼此早就心知肚明。
卧桑的眼中有掩不住的期待“属于天朝的那一部分呢？”
铁勒沉默了一会，看了看身旁的恋姬后，清晰地开口。
“还在这里。”
“那就好。”紧窒的气息终于获得舒解，浑身绷紧的卧桑深吐出一口长气。
“大哥，我一直想问你。”恋姬很难掩饰带怨的眸光“因你的弃位，造成今日所有的兄弟自相残杀，你后悔吗？”
他毫不考虑“不后悔。”
铁勒不悦地皱紧了眉心“你说什么？”今日所有的人与事，全都卷成一团胡涂帐，皆是拜他所赐，而他竟一点悔意也没有？
“别动气。”恋姬忙不迭地拉住他。
“父皇对你有杀意，我想，你早就知情了。”卧桑的嘴边带着浅浅的笑意，像在说件稀松平常的小事。“但你一定不知，父皇对其他皇子也有杀意。”
铁勒讶然地张大眼“父皇他怎会”父皇对他这个外来者没有半分亲情，这点他可以谅解，可其它皇子不都是父皇所生吗？
卧桑的笑意渐渐失了温度，隐隐带着份凄楚。
“为了让我安安稳稳地当上新帝，他会，他也做得出来。”
从很久前，他就发觉事情不对劲了。
是在他亲政前，还是在他亲政后？他不清楚，他只记得，最初他是由父皇对众皇子的态度中看出了异样。
在众皇子中，铁勒虽最早封王，却也最早被逐出朝政核心；父皇下时要求风淮必须对手足如对臣子，不可徇私也不许法外容情，甚至常拿几件小事就要风淮办亲兄弟；朵湛看破朝政离朝，父皇完全不加阻止；父皇将年幼的野焰送离京兆，再刻意扔至举目无亲，也无法与朝野频繁往来的西戎；而更令人起疑的是舒河，以舒河的聪颖和功勋来看，舒河老早就该和律滔一样受封策爵了，可舒河封王的时间却是九个皇子中最晚的一个，所授的职位，也比任何人都来得低自每个皇弟的例子看来，他不得不以为，父皇早已看出了其它皇子的资质，也已将众皇子的野心或理想揣摸得清清楚楚，因此父皇刻意分散众皇子竞逐而起的风险，不着痕迹地打压他们，不让他们窜动也不给他们机会爬上高处，到后来，难掩其光彩的皇子们纷纷开始展辉现芒，使得父皇预料到，再如此下去，日后众皇子夺嫡之心恐将难以消除，为顾及即将成为下任新帝的他，因此父皇便决意除去多余的人。
首先，是借三内之手，让众皇子分党割派，好藉党争让皇子们除掉彼此，可父皇没料到，身为太子的他竟会在这时弃位远走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人选后，重振旗鼓重新策画，再度以一张手谕，让有意为帝的皇子们自相残杀，好让下任新帝在登基前，即可除去将会威胁其帝位之人想来，会觉得父皇所做的一切很残忍，可真要说罪论责，他也难辞其咎，毕竟，当年父皇的出发点在于他这个太子，为了这份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自责，他不要这种踏过众皇弟尸首而得到的帝位，他不要这种天下。
铁勒撇过脸庞，不想再多听一句也不愿让恋姬知道这些事。
“当年行刺你的人中”恋姬却想将那些被掩藏的秘密全都挖出来弄个清楚。“是否也包括了父皇？”
卧桑迟愣了一会，抬首望向浓云散去，漫天霞彩的天际。
“没错，父皇是有份。”他本打算把这事一辈子都埋在心里。“父皇之所以会那么做，主要是在警告我别多管闲事，他不要我救你们。”为了铁勒乱伦一事，他做得太明显，导致父皇将所有心机攻防战全都转移至他身上，并不时派人向他或试探或警告他往后别再多事，否则，一旦父皇打算换个太子，那么连他的安危也将堪虑。
恋姬不禁蹙紧了黛眉“既然你知道父皇的心思，那你还出走？你认为你的出走就能救得了他们吗？”
“真要为我们好，你就该待在太子之位上，只要你当上了新帝，何愁你保护不了我们？”铁勒马上接口，也同样把归罪的靶子架至他身上。
被围剿的卧桑，冷静地看向深知父皇手段的铁勒。
“就算我当上了新帝，而父皇成了太上皇，你认为父皇就动不了你们吗？”身为太子，他是一具被操控的人偶，他不认为，一旦他当上了新帝后就能解除这个魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟们就注定得因他这个太子而死。
铁勒气息猛地一窒，不得不承认地垂下双眼，也知道父皇照样能打他们的主意，一切，不过只是换了个形式上的身份罢了。
“撇开父皇不谈，也为我想想好吗？”卧桑疲惫地以指梳着发“我累了，放过我吧，我不想成为天子，我只想当个寻常人而已。”近三十年的太子生涯，已让他心力交瘁，天子这个位置，他可以说是逃开的，他不是无欲无求的圣贤，他只是个想善待自己的凡人。
聆听着卧桑恳求的话语，恋姬这才注意到卧桑似乎变了。他那素来撑持着天朝的身子，也下再和以往一般站得特别挺直，现在的他是放松的，不必强行把那些责任都拉至身上揽着的，他可以轻松自在地垂下双肩。
他有这么渴望得到自由吗？
见他们两人都没响应，卧桑再叹了口气，老实地说出他登基后的后果“若是我不让情势演变至今，那么就算我当上了新帝，天朝迟早也会被三内和皇子们弄垮的。”
“怎么会”恋姬讶异地掩着嘴。
“包括父皇在内，你们都把我估得太高了，你们不明白，我没有三头六臂，即使我再怎么尽力，也只能维持短暂的和平，老实说，我根本就压不住你们。”卧桑肯定地向她颔首“当年我若是不弃位出走，那么在我登基后，我不是被行刺就是迟早会被逼得退位，而不管是哪一个下场，天朝都将步入朋党全面乱政，且无法顺利推出新帝以接国祚。”
无能为力，就该尽力寻找新机。
自己有几分底、几分能耐，他再清楚下过，对于他继位后的后果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他无法处理好三内的内斗，也没法除去三内大老免得再继续制造朋党之祸，因此在登临天下前，他决意撒手换将，改由他的皇弟们亲自操刀上阵。
水能覆舟，亦能载舟，权势固然害人，但也能救人。只要他的兄弟们一把将大权紧握，幸运的话，他所无法做到的事便可由他的皇弟们办成，同时他们也将获得父皇没有给予他们的权势和地位，紧紧捉住权力的尾巴，如此一来，他们便可藉权势的盾牌保护自己，而父皇，也不能任意对站在权力顶端的他们做些什么。
“所以你情愿弃位当罪人？”花了那么多年的时间，铁勒总算是明白他的苦心。
“跟父皇斗了那么多年，我受够了。”卧桑不介意地耸耸肩“既然我能让我自个儿得到自由全身而退，也能让你们都得到保护自己的机会，拋弃一个天子之位，我不后悔。”
当林间返巢的飞鸟掠过他们的上方时，铁勒这才回想起这是什么时刻。
“下任新帝是谁？”他按捺不住地问。
卧桑朝他眨眨眼“别好奇了，等手谕开封不就可以知道了？”
铁勒一手指向他的身后“想要手谕能在百日当天开封的话，那就叫那些人快让路。”真是，差点就忘了他赶时间的目的。
“为什么你这么急？”卧桑皱着眉，对他的心急有些不解。
“老七被老五堵在大明宫。”卧桑八成是匆匆出京来拦他，所以才连朵湛这件大事都没发觉。
卧桑怔了怔，顿时也急躁了起来。
他忙不迭地指示“大明宫那方面我会去摆平，你先为我开道让我进皇城。”
“开道？”
“老八的王妃挡在京兆内外城里。”要不是他出京出得早，说不定他已就被粉黛给困在京里出下来。
恋姬无奈地拧着眉心。只是回个京而已，没想到需要这么大费周章，先有野焰守株待兔，后有卧？孤返布荩衷谟侄嗔烁龇埙臁丈焓掷孔潘难氨鹛酒耍甙伞！？br>
卧桑也跟着转过身，打算走向大内禁军时，不意抬首看向西方天际，而后，他顿下了脚步。
霞色如遭鲜血渲染的西天，一颗光彩耀人的星子，突破了似红绸的艳云而出，突兀诡异的星芒横划过天际，而后陨没于灿烂的霞涛中。
陨星之象，血光、离散之兆。
卧桑拢紧了两眉，不停地在心中揣想此时出现的天言星语。
“大哥，你在看什么？”恋姬的声音远远传来。
他一怔，随即将突来的不安掩下“没什么，咱们走吧。”
***
“东内停止进攻？”
数个日夜没合眼的朵湛，本是想趁东内联军短暂停止进袭的时候，打个小盹或是祭祭空了许久的五脏庙，但就在他准备稍事休息时，水军统领却在这时带了这个意想不到的好消息，让一时之间反应不过来的他，就只是张大了嘴错愕着。
“是的。”水师统领好笑地看着他的表情。
“因为二哥到了？”脑子一片混乱的他，直接联想到的就是铁勒应验了他的祈祷。
“不。是洛王率大内禁军拿下凤藻与太极两宫后，以两宫的人质命翼王的人撤离大明宫。”虽然风淮是拿下了皇城，可是风淮并没有阻止卧桑进皇城对付律滔，或许是想获得渔翁之利吧，而这也才让卧桑能够顺利前来救人。
朵湛百思不得其解“大哥？”怎会是卧桑救了他的？难道卧桑也站在西内这边？不过以卧桑的为人看来，又不像。
“另外，刺王正与粉黛王妃交战中。”水师统领继续禀报“以敌我两军军力悬殊的情况来看，刺王应当很快就可收复京兆内外城。”
铁勒赶上了。
“呼”朵湛大大地松了口气，这段时间内所累积的疲惫，也一拥而上。
“王爷，翼王要见你一面。”在这报喜的时刻，亲卫统领却挂着一张脸走进殿内。
朵湛紧皱着眉心“五哥想做什么？”
“翼王说，他有话想当面问你。”
朵湛偏头想了想，半晌，朝他摆摆手“让他进来。”
亲卫统领很是犹豫“可是”这样好吗？不久前律滔还想打下大明宫呢，万一律滔想藉此机会对朵湛做些什么朵湛有恃无恐“凤藻宫在大哥手里，他变不出什么花样的。”律滔会弃降，八成就是想保住皇后这个靠山和葛沁悠。
“是”
被人由宫外迎进来的律滔，在殿内见着朵湛时，对于这种会面方式很是不痛快。
“我都单枪匹马了，你还防我？”律滔没好气地指着那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛紧皱着眉心“你不夺手谕了？”为了手谕，他差点毁了整座大明宫，结果这下他说放就放？就算情势对他来说不利，可他怎能看得这么开？
他扯扯嘴角“二哥在外头敲门了，就算我得到手谕，不也是徒劳？”
野焰没有回京，粉黛是决计无法胜过铁勒，而他的弱点凤藻宫在卧桑的手里，原本他想拖延手谕开封的日期，这下也成了泡影再怎么看，属于他的棋局已经结束了，只是他怎么也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是个输不起的人，其实，早在野焰主动请缨去面对铁勒时，他就该料到会有这结果了，不过，目前他还不打算认输，除去他不看，在这阶段败阵下来的人不只他一人，风淮的情况也和他相同，在铁骑大军入京后，风淮再怎么想掌握住皇城也是徒劳，最终也是得与他一样止戈息兵。现下，仅朵湛手中的手谕尚未开封，也没人知道里头写了什么，即使他放弃了以争夺的手段来为皇，他也还是有个能以手谕为皇的机会，所以，他等，他愿等手谕开封这个最后机会。
“想对我说什么？”朵湛走至他的面前两脚站定，对于他的来意仍旧是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，会意地扬手命殿上的人都出去，仅留下他两人在殿内。
律滔反复地吸气吐纳，像是在找个比较适当的字眼，可无论他怎么想，他也找下出较委婉的说法。
“二哥已是北武国的太于。”无可奈何下，他只有选择直接挑明。
因殿内无其它人，故而声音涸普旷，漾在空气里，便成了回声。在荡人心弦的回声止息后，殿内的沉寂来得是那么突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震惊地张大了眼，不一会，强烈的抗拒自他的口中爆发开来。
“你胡说！”
“是大哥亲口告诉皇后的。”律滔沉着声调，同情地看着他“小妹也已承认了这事，不信的话，你可以去问她。”
他不断摇首，举步腾退“不可能，不可能”
“老七”律滔忍不住伸手按住他的肩。
“二哥怎会是北武国的人？”朵湛用力地挥开他的手，声嘶力竭地驳斥“不他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！”
一定是这样的也必须是这样，就算这话是卧桑说的也好，或是恋姬说的也罢，铁勒不能是北武国的人，铁勒不能失去在天朝的一切，铁勒不能在这个当头拋弃他。
望着他急需有人来帮他一块否认的眼眸，律滔别开眼，残忍地继续把话道出。
“你想，若二哥不是北武国之人，父皇又怎会刻意要他去攻打北武国？”在卧桑把铁勒的身世说出后，他总算是一解在聆听父皇口谕后所产生的疑惑。
朵湛怔住了，话语止顿在舌尖，什么反驳都说不出口。
“拥有手谕的你，应当比任何人都明白父皇的为人。”律滔按着眉心再指出一点明显的事实“父皇会要求二哥在百日前拿下北武国，除了不解父皇为何要如此做外，难道你从不曾怀疑过父皇的动机？”
朵湛的脚步不确定地后退，一步一步地，想自律滔倒映着真相的眼瞳中逃离开来。
他是怀疑过，他怀疑过为何铁勒不去做，父皇就要革去铁勒所拥有的一切，他也怀疑过为何父皇谁不指派，却独独把这差事指给了铁勒？
可能是早有预感，又或是他不愿把这事放在心上，因此他不断告诫自己不要去想太多，只要看着眼前的现况就好，别去追溯或是寻找解开疑惑的蛛丝马迹，因为他隐隐约约地感觉到，藏在真相后头的那个后果，很可能不只是会让他目前所拥有的信念开始动摇，甚至还可能让他顿失所有。只是即使他再不愿去探究，该来的仍旧会如期光临，一把敲开他脆弱的保护壳，然后再从别人的口中，或是由铁勒亲口来告诉他。
倘若，律滔所说是真，那么父皇何忍，铁勒又何忍？一直以来，他将所有的希望系在铁勒的身上，他已是陷得那么深，赌尽了所有，连自己和所爱都因此赔上了，别让他去承认，一切都只是场骗局，这要他，怎么能够去相信？
“老七，不要躲。”律滔叹了口气，走至他的身旁拉住他，不让他再退缩下去。
“这不是真的，不会的”朵湛的眼眶无法克制地红起来，为今日所失的伤痛不已。“老天，他怎么可以”
律滔低首看着他缓缓滑坐在地，将双手埋进发里，他的指尖将发捉得那么紧，彷佛这样就可捉住什么似的。
别说朵湛难以接受，就连他也曾一度拒绝相信。
在今日前，他曾憎厌我行我素不为他人设想的铁勒，也无法原谅铁勒曾制造出皇室丑闻，可当铁勒的罪名突地化为乌有，他反而一时之间无法适应过来，他不知道该怎么去收回那份已经认定那么多年的心情，他也不想去看说不出自己身世的铁勒所藏在背后的辛酸，因为，他会觉得自己像个诬陷的罪人。
当前来说服他弃降的卧桑，在他面前侃侃谈起父皇对众皇子所做的事，与父皇这些年来是怎么对待铁勒，他几乎是掩上耳逃开的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他们也都是罪人，因为他们都没有阻止过父皇，都没有走进铁勒的世界里帮过他一把，他们只是冷眼旁观。
律滔在他的身旁坐下，抬首环顾着这座空旷的云霄殿，忽然觉得，原本被欲望塞得满满的心房，此刻却空虚了起来。
“你会不会和我一样，怀疑父皇怎么狠得下心？”与铁勒父子一场，父皇可将养育之情拋诸脑后，更甚者，父皇在对他们这些亲骨肉也是下手不留情，他很是纳闷，父皇的心底到底是住了何种魔？
朵湛却凄恻地摇首“我从下怀疑父皇这方面的能耐”
“老七？”律滔不解地转首看向他。
朵湛目光空洞地直视着战火过后，沾染了烟灰尘埃的地面。
单从那道手谕，他就相信父皇的确做得出来，没什么好怀疑的，在那张手谕中，父皇不顾父子情分首先拋弃了他，接下来要告诉他父皇也对其他皇子做了什么，他都会相信。
回头想一想，其实再去追究父皇的心肠是否狠毒，又有什么意义呢？如今，他们不愿面对的，此刻都已不容回避的来到他们的面前，就等待他们一一去承认，再否认有什么用？再把罪责推到父皇身上又有何用？不过是把失落转嫁到父皇的身上，藉此来欺骗自己不会太伤心而已。
从一开始，他们每个人就分别织了一场属于自己的梦境，卧桑给了他们机会去实现，让他们看见梦想成真的可能性，铁勒给了他一个希望，让他看见他渴望能看见的天朝未来。在追逐梦想的过程中，他们每个人都尽了力，可是他们却都忘了，到了棋罢收局的结束时分，赢家只能有一个，当梦境失落后，那必须去承担的残忍现实，不可逃避。
他茫然地问：“二哥这事，你早就知道了？”知道这个消息后，律滔没有惊惶失措，反而还冷静地跑来告诉他，或许这件事律滔早已知情。
“不。”律滔缓缓摇首“只是，从很久以前，我和舒河就一直很纳闷父皇对二哥的态度，也因此一直有所不解。”
“天朝所有的人也都知道了吗？”
他搔搔发“大概都知道了，大哥并不打算帮二哥隐瞒。”
朵湛沉痛地闭上双眼。为什么要在手谕开封前把它传扬开来？是因为卧桑不要铁勒这个外来者有登上皇位的机会吗？铁勒又怎么不去反驳呢？他真的知道他在做什么吗？难道他不想当上新帝吗？
“我会来这，为的就是想问你一句话。”律滔交握着十指，正色地问：“告诉我，二哥并不是咱们的亲兄弟，即使是这样，你还是希望二哥能成为天朝的新帝吗？”
欲语无言，朵湛垂下了... -->>
“王爷”佐将军停下马，两眼直视着前方。
“我看到了。”铁勒扯紧了手中的缰绳，两眼直盯着那个拦路人。
就在铁骑大军通过京畿腹地环京七郡，即将抵达进京兆外城时，遇上了早就在京兆外城北门严阵以待的大内禁军，而在大内禁军前方为首的，不是别人，正是与铁勒已有三年之别的卧桑。
铁勒直视着卧桑那张久别的面容，心头一一浮掠过，在过去那段即将被时光湮没的岁月里，那份对卧桑又爱又恨的心情。
卧桑去国的这三年来，他反反复覆为卧桑所做过的事想过不知多少回。他曾因自己屈居于卧桑之下而深感不平，也曾恨过卧桑为了巩固太子之位而对他调职削权，他更嫉妒的是，父皇将所有的爱都给了卧桑，可是当卧？肟螅倩赝废赶耄从址11郑暮蓿氚木嗬胧悄敲吹慕？br>
每每京兆扬起沁着百花花香的春风时，他会想起，卧桑一手将恋姬带进他的生命里，让他知晓了人间有情；当他安然地栖身北狄欣赏绮丽雪色时，他会忆起，卧桑在朝堂之上不遗余力向父皇举荐他远离京兆的情景；夜半时分，当母后的影子飘进他的心底，卧桑恳求他不要将身世说出口的模样，也会来到他的面前；而他能在乱伦事件中安然度过，自然也是少不了全力为他护航的卧桑。
这些年来天朝之所以没有分崩离析，不是他的功劳，而是有卧桑的存在，因为，卧桑总是挺身站在他之前保护他。
但这回，卧桑会出现在这儿，是想怎么做？
佐将军杵着眉心“你认为洛王是想挡路拦人，还是想迎接咱们入京？”以卧桑那么沉重的表情来看，这好像不是什么欢迎他们进京的好脸色。
铁勒动作俐落地翻身下马“他是特意来拦我的。”
佐将军紧张地想把他拉回来“王爷？”他疯了？卧桑摆明了就是来意不善，他还一个人去会卧桑？
见铁勒主动前来，卧桑在举步向前时先向后头的人示意别妄动，随后也独自步向前。
“老二”
铁勒愈走愈快，在靠近他后，二话不说地朝他脸上挥出一拳。
“王爷！”被铁勒的举动吓了一大跳的大内禁军，纷纷紧张地架剑在手。
挨了一拳的卧桑，低垂着脸庞，先抬起一手示意身后的人稍安勿躁。
他边揉着脸颊边问：“小妹出了什么差错？”能让铁勒如此光火，想必除了恋姬这个原因外，应当也不会有别的了。
铁勒紧咬着牙“她差点就死在北狄”对于他的作法，铁勒至今仍是记恨难平，要不是他把恋姬派去北狄，恋姬也不会受那无妄之灾。
“她没事吧？”他也知道送恋姬去会有什么风险，自然也事先预估到若是恋姬有个闪失，他和天朝将承受什么后果。
铁勒甩甩手“她若有事，我不会这么客气。”
“那就好。”卧桑吐去了口中的血渍后站直身子，不慌不忙地把欲走的他叫住“回来。”
对于卧桑命令式的口气，铁勒有些没好气，而更令他不解的是，卧桑明明就知道他的身世，却总是用大哥的身份来对待他，在卧桑的心里，究竟是怎么看他的？
卧桑盯审着他的眼眸“你把实情告诉小妹了吗？”
“她已经知道了。”因纳闷全军为何停下，故特意由军后前来查探状况的恋姬，缓缓步出人群走向他们。
卧桑抬首看她一眼，飞快地在心中猜测起铁骑大军目前的情势。以恋姬的表情来看，在接受了这个事实后，她并不是与铁勒处于敌对的状态，而她也不反对铁勒带兵返京，这是代表着，铁勒并无意争夺皇位，或是，恋姬愿意叛国支持铁勒为皇？
疑心四起的人并不只卧桑一个，此刻的铁勒，同样也病白叛鄞蛄孔潘？br>
“为何你会来此？”想来确定他的心意那倒罢了，问题是卧桑干啥要带兵来？
卧桑淡淡轻应“在你们与雄狮大军对峙于栖凤坡时，离萧就已先你们一步返京。”当逃离北狄的离萧仓皇回京时，脸上那份惧于铁勒将会率军大破天朝的表情，至今还存映在他的心底，即使他原本对铁勒再有把握，也逼得他不得不前来弄清楚状况。
“让路。”铁勒不想再与他说得更多，只想快些进京夺回大明宫。
然而卧桑一步也不退开，挺直了背脊，即便知道这与以卵击石无异，他也不打算退让。
“在确定你的目标之前，我不能让你进京。”铁勒进京，固然能够平定京兆的战乱，但只要铁勒怀有异志，那么天朝就将沦陷于外族之手。
“你就这么不相信我？”铁勒挑挑眉，对他数十年如一日的疑心病觉得好笑。
卧桑面色凝重“因为，立场不同了。”
他不知道此刻铁勒的脚下，是站在哪个立场上。
若是往日，他会大声地向父皇和天朝中的每个人说，铁勒是个深爱天朝的皇子，也从无夺嫡谋反之心，可是自父皇派铁勒去攻打北武国后，仅只一个冬日，铁勒与天朝之间的关系，已有了天差地别的变化了，现在的他，再也无法确定铁勒是属于何方，他没把握铁勒是否仍是和初时一样，更不知这回铁勒是为了北武国返京，还是为了天朝。
是敌是友或是亲，此刻都只在一念之间，但权势、爱憎，是那么地惑人可怕，即使是心志再坚强的人也都将受摧折，何况铁勒也只是个凡夫而已。
“我只是想把那个代人保管的东西送回去而已。”赶时间的铁勒不想再与他僵持，遂老实地道出目的，以期他脑旗点让道。
卧桑仍是摇首“送回去之后呢？”
“得看情势。”他顿了顿，不想把话说得太满和太有自信。
“你已经是”卧桑犹豫地迎上他的目光“北武国的人了？”即使离萧已向他承认这一点，但他还是要问，他不相信铁勒会把天朝全都拋诸脑后。
“我本来就是。”多此一问，他们彼此早就心知肚明。
卧桑的眼中有掩不住的期待“属于天朝的那一部分呢？”
铁勒沉默了一会，看了看身旁的恋姬后，清晰地开口。
“还在这里。”
“那就好。”紧窒的气息终于获得舒解，浑身绷紧的卧桑深吐出一口长气。
“大哥，我一直想问你。”恋姬很难掩饰带怨的眸光“因你的弃位，造成今日所有的兄弟自相残杀，你后悔吗？”
他毫不考虑“不后悔。”
铁勒不悦地皱紧了眉心“你说什么？”今日所有的人与事，全都卷成一团胡涂帐，皆是拜他所赐，而他竟一点悔意也没有？
“别动气。”恋姬忙不迭地拉住他。
“父皇对你有杀意，我想，你早就知情了。”卧桑的嘴边带着浅浅的笑意，像在说件稀松平常的小事。“但你一定不知，父皇对其他皇子也有杀意。”
铁勒讶然地张大眼“父皇他怎会”父皇对他这个外来者没有半分亲情，这点他可以谅解，可其它皇子不都是父皇所生吗？
卧桑的笑意渐渐失了温度，隐隐带着份凄楚。
“为了让我安安稳稳地当上新帝，他会，他也做得出来。”
从很久前，他就发觉事情不对劲了。
是在他亲政前，还是在他亲政后？他不清楚，他只记得，最初他是由父皇对众皇子的态度中看出了异样。
在众皇子中，铁勒虽最早封王，却也最早被逐出朝政核心；父皇下时要求风淮必须对手足如对臣子，不可徇私也不许法外容情，甚至常拿几件小事就要风淮办亲兄弟；朵湛看破朝政离朝，父皇完全不加阻止；父皇将年幼的野焰送离京兆，再刻意扔至举目无亲，也无法与朝野频繁往来的西戎；而更令人起疑的是舒河，以舒河的聪颖和功勋来看，舒河老早就该和律滔一样受封策爵了，可舒河封王的时间却是九个皇子中最晚的一个，所授的职位，也比任何人都来得低自每个皇弟的例子看来，他不得不以为，父皇早已看出了其它皇子的资质，也已将众皇子的野心或理想揣摸得清清楚楚，因此父皇刻意分散众皇子竞逐而起的风险，不着痕迹地打压他们，不让他们窜动也不给他们机会爬上高处，到后来，难掩其光彩的皇子们纷纷开始展辉现芒，使得父皇预料到，再如此下去，日后众皇子夺嫡之心恐将难以消除，为顾及即将成为下任新帝的他，因此父皇便决意除去多余的人。
首先，是借三内之手，让众皇子分党割派，好藉党争让皇子们除掉彼此，可父皇没料到，身为太子的他竟会在这时弃位远走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人选后，重振旗鼓重新策画，再度以一张手谕，让有意为帝的皇子们自相残杀，好让下任新帝在登基前，即可除去将会威胁其帝位之人想来，会觉得父皇所做的一切很残忍，可真要说罪论责，他也难辞其咎，毕竟，当年父皇的出发点在于他这个太子，为了这份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自责，他不要这种踏过众皇弟尸首而得到的帝位，他不要这种天下。
铁勒撇过脸庞，不想再多听一句也不愿让恋姬知道这些事。
“当年行刺你的人中”恋姬却想将那些被掩藏的秘密全都挖出来弄个清楚。“是否也包括了父皇？”
卧桑迟愣了一会，抬首望向浓云散去，漫天霞彩的天际。
“没错，父皇是有份。”他本打算把这事一辈子都埋在心里。“父皇之所以会那么做，主要是在警告我别多管闲事，他不要我救你们。”为了铁勒乱伦一事，他做得太明显，导致父皇将所有心机攻防战全都转移至他身上，并不时派人向他或试探或警告他往后别再多事，否则，一旦父皇打算换个太子，那么连他的安危也将堪虑。
恋姬不禁蹙紧了黛眉“既然你知道父皇的心思，那你还出走？你认为你的出走就能救得了他们吗？”
“真要为我们好，你就该待在太子之位上，只要你当上了新帝，何愁你保护不了我们？”铁勒马上接口，也同样把归罪的靶子架至他身上。
被围剿的卧桑，冷静地看向深知父皇手段的铁勒。
“就算我当上了新帝，而父皇成了太上皇，你认为父皇就动不了你们吗？”身为太子，他是一具被操控的人偶，他不认为，一旦他当上了新帝后就能解除这个魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟们就注定得因他这个太子而死。
铁勒气息猛地一窒，不得不承认地垂下双眼，也知道父皇照样能打他们的主意，一切，不过只是换了个形式上的身份罢了。
“撇开父皇不谈，也为我想想好吗？”卧桑疲惫地以指梳着发“我累了，放过我吧，我不想成为天子，我只想当个寻常人而已。”近三十年的太子生涯，已让他心力交瘁，天子这个位置，他可以说是逃开的，他不是无欲无求的圣贤，他只是个想善待自己的凡人。
聆听着卧桑恳求的话语，恋姬这才注意到卧桑似乎变了。他那素来撑持着天朝的身子，也下再和以往一般站得特别挺直，现在的他是放松的，不必强行把那些责任都拉至身上揽着的，他可以轻松自在地垂下双肩。
他有这么渴望得到自由吗？
见他们两人都没响应，卧桑再叹了口气，老实地说出他登基后的后果“若是我不让情势演变至今，那么就算我当上了新帝，天朝迟早也会被三内和皇子们弄垮的。”
“怎么会”恋姬讶异地掩着嘴。
“包括父皇在内，你们都把我估得太高了，你们不明白，我没有三头六臂，即使我再怎么尽力，也只能维持短暂的和平，老实说，我根本就压不住你们。”卧桑肯定地向她颔首“当年我若是不弃位出走，那么在我登基后，我不是被行刺就是迟早会被逼得退位，而不管是哪一个下场，天朝都将步入朋党全面乱政，且无法顺利推出新帝以接国祚。”
无能为力，就该尽力寻找新机。
自己有几分底、几分能耐，他再清楚下过，对于他继位后的后果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他无法处理好三内的内斗，也没法除去三内大老免得再继续制造朋党之祸，因此在登临天下前，他决意撒手换将，改由他的皇弟们亲自操刀上阵。
水能覆舟，亦能载舟，权势固然害人，但也能救人。只要他的兄弟们一把将大权紧握，幸运的话，他所无法做到的事便可由他的皇弟们办成，同时他们也将获得父皇没有给予他们的权势和地位，紧紧捉住权力的尾巴，如此一来，他们便可藉权势的盾牌保护自己，而父皇，也不能任意对站在权力顶端的他们做些什么。
“所以你情愿弃位当罪人？”花了那么多年的时间，铁勒总算是明白他的苦心。
“跟父皇斗了那么多年，我受够了。”卧桑不介意地耸耸肩“既然我能让我自个儿得到自由全身而退，也能让你们都得到保护自己的机会，拋弃一个天子之位，我不后悔。”
当林间返巢的飞鸟掠过他们的上方时，铁勒这才回想起这是什么时刻。
“下任新帝是谁？”他按捺不住地问。
卧桑朝他眨眨眼“别好奇了，等手谕开封不就可以知道了？”
铁勒一手指向他的身后“想要手谕能在百日当天开封的话，那就叫那些人快让路。”真是，差点就忘了他赶时间的目的。
“为什么你这么急？”卧桑皱着眉，对他的心急有些不解。
“老七被老五堵在大明宫。”卧桑八成是匆匆出京来拦他，所以才连朵湛这件大事都没发觉。
卧桑怔了怔，顿时也急躁了起来。
他忙不迭地指示“大明宫那方面我会去摆平，你先为我开道让我进皇城。”
“开道？”
“老八的王妃挡在京兆内外城里。”要不是他出京出得早，说不定他已就被粉黛给困在京里出下来。
恋姬无奈地拧着眉心。只是回个京而已，没想到需要这么大费周章，先有野焰守株待兔，后有卧？孤返布荩衷谟侄嗔烁龇埙臁丈焓掷孔潘难氨鹛酒耍甙伞！？br>
卧桑也跟着转过身，打算走向大内禁军时，不意抬首看向西方天际，而后，他顿下了脚步。
霞色如遭鲜血渲染的西天，一颗光彩耀人的星子，突破了似红绸的艳云而出，突兀诡异的星芒横划过天际，而后陨没于灿烂的霞涛中。
陨星之象，血光、离散之兆。
卧桑拢紧了两眉，不停地在心中揣想此时出现的天言星语。
“大哥，你在看什么？”恋姬的声音远远传来。
他一怔，随即将突来的不安掩下“没什么，咱们走吧。”
***
“东内停止进攻？”
数个日夜没合眼的朵湛，本是想趁东内联军短暂停止进袭的时候，打个小盹或是祭祭空了许久的五脏庙，但就在他准备稍事休息时，水军统领却在这时带了这个意想不到的好消息，让一时之间反应不过来的他，就只是张大了嘴错愕着。
“是的。”水师统领好笑地看着他的表情。
“因为二哥到了？”脑子一片混乱的他，直接联想到的就是铁勒应验了他的祈祷。
“不。是洛王率大内禁军拿下凤藻与太极两宫后，以两宫的人质命翼王的人撤离大明宫。”虽然风淮是拿下了皇城，可是风淮并没有阻止卧桑进皇城对付律滔，或许是想获得渔翁之利吧，而这也才让卧桑能够顺利前来救人。
朵湛百思不得其解“大哥？”怎会是卧桑救了他的？难道卧桑也站在西内这边？不过以卧桑的为人看来，又不像。
“另外，刺王正与粉黛王妃交战中。”水师统领继续禀报“以敌我两军军力悬殊的情况来看，刺王应当很快就可收复京兆内外城。”
铁勒赶上了。
“呼”朵湛大大地松了口气，这段时间内所累积的疲惫，也一拥而上。
“王爷，翼王要见你一面。”在这报喜的时刻，亲卫统领却挂着一张脸走进殿内。
朵湛紧皱着眉心“五哥想做什么？”
“翼王说，他有话想当面问你。”
朵湛偏头想了想，半晌，朝他摆摆手“让他进来。”
亲卫统领很是犹豫“可是”这样好吗？不久前律滔还想打下大明宫呢，万一律滔想藉此机会对朵湛做些什么朵湛有恃无恐“凤藻宫在大哥手里，他变不出什么花样的。”律滔会弃降，八成就是想保住皇后这个靠山和葛沁悠。
“是”
被人由宫外迎进来的律滔，在殿内见着朵湛时，对于这种会面方式很是不痛快。
“我都单枪匹马了，你还防我？”律滔没好气地指着那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛紧皱着眉心“你不夺手谕了？”为了手谕，他差点毁了整座大明宫，结果这下他说放就放？就算情势对他来说不利，可他怎能看得这么开？
他扯扯嘴角“二哥在外头敲门了，就算我得到手谕，不也是徒劳？”
野焰没有回京，粉黛是决计无法胜过铁勒，而他的弱点凤藻宫在卧桑的手里，原本他想拖延手谕开封的日期，这下也成了泡影再怎么看，属于他的棋局已经结束了，只是他怎么也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是个输不起的人，其实，早在野焰主动请缨去面对铁勒时，他就该料到会有这结果了，不过，目前他还不打算认输，除去他不看，在这阶段败阵下来的人不只他一人，风淮的情况也和他相同，在铁骑大军入京后，风淮再怎么想掌握住皇城也是徒劳，最终也是得与他一样止戈息兵。现下，仅朵湛手中的手谕尚未开封，也没人知道里头写了什么，即使他放弃了以争夺的手段来为皇，他也还是有个能以手谕为皇的机会，所以，他等，他愿等手谕开封这个最后机会。
“想对我说什么？”朵湛走至他的面前两脚站定，对于他的来意仍旧是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，会意地扬手命殿上的人都出去，仅留下他两人在殿内。
律滔反复地吸气吐纳，像是在找个比较适当的字眼，可无论他怎么想，他也找下出较委婉的说法。
“二哥已是北武国的太于。”无可奈何下，他只有选择直接挑明。
因殿内无其它人，故而声音涸普旷，漾在空气里，便成了回声。在荡人心弦的回声止息后，殿内的沉寂来得是那么突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震惊地张大了眼，不一会，强烈的抗拒自他的口中爆发开来。
“你胡说！”
“是大哥亲口告诉皇后的。”律滔沉着声调，同情地看着他“小妹也已承认了这事，不信的话，你可以去问她。”
他不断摇首，举步腾退“不可能，不可能”
“老七”律滔忍不住伸手按住他的肩。
“二哥怎会是北武国的人？”朵湛用力地挥开他的手，声嘶力竭地驳斥“不他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！”
一定是这样的也必须是这样，就算这话是卧桑说的也好，或是恋姬说的也罢，铁勒不能是北武国的人，铁勒不能失去在天朝的一切，铁勒不能在这个当头拋弃他。
望着他急需有人来帮他一块否认的眼眸，律滔别开眼，残忍地继续把话道出。
“你想，若二哥不是北武国之人，父皇又怎会刻意要他去攻打北武国？”在卧桑把铁勒的身世说出后，他总算是一解在聆听父皇口谕后所产生的疑惑。
朵湛怔住了，话语止顿在舌尖，什么反驳都说不出口。
“拥有手谕的你，应当比任何人都明白父皇的为人。”律滔按着眉心再指出一点明显的事实“父皇会要求二哥在百日前拿下北武国，除了不解父皇为何要如此做外，难道你从不曾怀疑过父皇的动机？”
朵湛的脚步不确定地后退，一步一步地，想自律滔倒映着真相的眼瞳中逃离开来。
他是怀疑过，他怀疑过为何铁勒不去做，父皇就要革去铁勒所拥有的一切，他也怀疑过为何父皇谁不指派，却独独把这差事指给了铁勒？
可能是早有预感，又或是他不愿把这事放在心上，因此他不断告诫自己不要去想太多，只要看着眼前的现况就好，别去追溯或是寻找解开疑惑的蛛丝马迹，因为他隐隐约约地感觉到，藏在真相后头的那个后果，很可能不只是会让他目前所拥有的信念开始动摇，甚至还可能让他顿失所有。只是即使他再不愿去探究，该来的仍旧会如期光临，一把敲开他脆弱的保护壳，然后再从别人的口中，或是由铁勒亲口来告诉他。
倘若，律滔所说是真，那么父皇何忍，铁勒又何忍？一直以来，他将所有的希望系在铁勒的身上，他已是陷得那么深，赌尽了所有，连自己和所爱都因此赔上了，别让他去承认，一切都只是场骗局，这要他，怎么能够去相信？
“老七，不要躲。”律滔叹了口气，走至他的身旁拉住他，不让他再退缩下去。
“这不是真的，不会的”朵湛的眼眶无法克制地红起来，为今日所失的伤痛不已。“老天，他怎么可以”
律滔低首看着他缓缓滑坐在地，将双手埋进发里，他的指尖将发捉得那么紧，彷佛这样就可捉住什么似的。
别说朵湛难以接受，就连他也曾一度拒绝相信。
在今日前，他曾憎厌我行我素不为他人设想的铁勒，也无法原谅铁勒曾制造出皇室丑闻，可当铁勒的罪名突地化为乌有，他反而一时之间无法适应过来，他不知道该怎么去收回那份已经认定那么多年的心情，他也不想去看说不出自己身世的铁勒所藏在背后的辛酸，因为，他会觉得自己像个诬陷的罪人。
当前来说服他弃降的卧桑，在他面前侃侃谈起父皇对众皇子所做的事，与父皇这些年来是怎么对待铁勒，他几乎是掩上耳逃开的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他们也都是罪人，因为他们都没有阻止过父皇，都没有走进铁勒的世界里帮过他一把，他们只是冷眼旁观。
律滔在他的身旁坐下，抬首环顾着这座空旷的云霄殿，忽然觉得，原本被欲望塞得满满的心房，此刻却空虚了起来。
“你会不会和我一样，怀疑父皇怎么狠得下心？”与铁勒父子一场，父皇可将养育之情拋诸脑后，更甚者，父皇在对他们这些亲骨肉也是下手不留情，他很是纳闷，父皇的心底到底是住了何种魔？
朵湛却凄恻地摇首“我从下怀疑父皇这方面的能耐”
“老七？”律滔不解地转首看向他。
朵湛目光空洞地直视着战火过后，沾染了烟灰尘埃的地面。
单从那道手谕，他就相信父皇的确做得出来，没什么好怀疑的，在那张手谕中，父皇不顾父子情分首先拋弃了他，接下来要告诉他父皇也对其他皇子做了什么，他都会相信。
回头想一想，其实再去追究父皇的心肠是否狠毒，又有什么意义呢？如今，他们不愿面对的，此刻都已不容回避的来到他们的面前，就等待他们一一去承认，再否认有什么用？再把罪责推到父皇身上又有何用？不过是把失落转嫁到父皇的身上，藉此来欺骗自己不会太伤心而已。
从一开始，他们每个人就分别织了一场属于自己的梦境，卧桑给了他们机会去实现，让他们看见梦想成真的可能性，铁勒给了他一个希望，让他看见他渴望能看见的天朝未来。在追逐梦想的过程中，他们每个人都尽了力，可是他们却都忘了，到了棋罢收局的结束时分，赢家只能有一个，当梦境失落后，那必须去承担的残忍现实，不可逃避。
他茫然地问：“二哥这事，你早就知道了？”知道这个消息后，律滔没有惊惶失措，反而还冷静地跑来告诉他，或许这件事律滔早已知情。
“不。”律滔缓缓摇首“只是，从很久以前，我和舒河就一直很纳闷父皇对二哥的态度，也因此一直有所不解。”
“天朝所有的人也都知道了吗？”
他搔搔发“大概都知道了，大哥并不打算帮二哥隐瞒。”
朵湛沉痛地闭上双眼。为什么要在手谕开封前把它传扬开来？是因为卧桑不要铁勒这个外来者有登上皇位的机会吗？铁勒又怎么不去反驳呢？他真的知道他在做什么吗？难道他不想当上新帝吗？
“我会来这，为的就是想问你一句话。”律滔交握着十指，正色地问：“告诉我，二哥并不是咱们的亲兄弟，即使是这样，你还是希望二哥能成为天朝的新帝吗？”
欲语无言，朵湛垂下了... -->>
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