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相距数十步，交谈声如果声音稍大些，人人都可听得到，因此提及重要大事，必须把声音放低。
一群溃兵，狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下，狠盯着东天渐渐上升的朝阳，目光凶狠狞猛，但脸上却流露痛苦的神情，两种两极化的情绪同时呈现，表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨，他委实不甘心。
失败不能崩溃，必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃，就一切成空了。
如想东山再起，谈何容易？所花的精力，将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了，必须趁还有余力时，做最后的努力，破釜沉舟再接再励竟此全功。
这次大举，他犯了太多的错误，太过贪心，一石两鸟仍嫌不足，居然想一石三鸟四鸟，焉得不败？
运气也太差，竟然碰上平空冒出来的杨明，导致功败垂成，他实在不甘心。
他仰望苍穹，盯视着上升的红日，心中不住呼叫：“我不甘心！我不甘心”
红日在上升，上升。他的事业却往下沉，下沉。
一咬牙，他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里，一个个无精打采，有些躺在地上睡着了，有些在相互裹伤换药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布：“有两条路可走，我需要你们支持。”
所有的人都醒了，连不远处的爪牙，也聚精会神向这里倾听，目光全向他集中。
“社主，如果你仍固执前见，我立即带了我死剩的人，打道返回光州。”追魂魔剑神色肃穆表示决心：“我追魂魔剑英雄一世，不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的人夜奔的，没料到我不想再埋怨，不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步，表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路，乘这些杂碎胜利冲昏了头，得意洋洋回城的好机，猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三，曾经成功地千里奔袭，从山东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道：“人疲马乏，能奔袭吗？不过如绕道潜返，夜间出其不意攻入，成功有望；他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔，继续宣布：“退回宿州，把颖州汝宁的人全部召来，再花些金银，聘请一些高手名宿相助，改变武力压迫的策略，派遣秘密活动小组，分区分段先建立足点，孤立笑孟尝和杨小狗，时机一到，风起云涌必可成功。”
“那那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁：“社主，能支持那么久吗？以咱们所带的金银估计，最多只能撑三个月。”
“你的意思”
“既然不能抢，一旦金银告馨，弟兄们有七八成不会同甘共苦，必定另投明主各奔前程。我赞成第一条路，破釜沉舟拼了，生死荣辱在此一举，绝不会再有第二次机会了。”飞豹抚弄着刀把，眉梢眼角杀气涌腾：“我当先。天一黑就发动，打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说：“他们回城之后，一定狂欢庆贺，做梦也没料到，我们会返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝，控制了他的家小，大事定矣！”
“生死存亡，在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空，英气勃发：“咱们得好好策划，出其不意攻其无备，必可成功。另外飞虎公孙老大还有六个人，得邀他们相助。咱们必须把能用的人全用上，他们要什么就答应给什么，事后哼！”事后如何，谁知道呢？他们心中雪亮，这是他们最后的机会。
树倒猢狲散：墙倒众人推。
因利害而结合的人，如果成功，那就人人振奋个个争先，争名逐利唯恐人后。一旦失败，必将因利害而一哄而散，另投走运的人，不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者，重振的士气有限得很。宣布决策时，就曾经引起一阵骚动。好在这些江湖牛鬼蛇神，十之七八是枭雄人精，因此反对的胄浪极为微弱，拍胸膛表示亡命的人真不少。
但是，午后不久，前往村庄觅食与寻找草料的人，有三十余人不曾返回，不辞而别走了个无影无踪。
人数少了三分之一，幸好士气还能保持不坠。
当然，这只是表面征候。
养精蓄锐，未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息，证实笑孟尝的人，在破晓时分返回徐州之后，不再发现留置的眼线，更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患，没受到任何干扰，也没看见搜查的人活动，市面已恢复平静。
众人都在忙碌，准备坐骑置鞍上辔，行囊留置在原地，每个人皆轻装以减轻坐骑的负载。
林西的荒野，突然传来一声怪啸。接着，里外尘埃飞扬，蹄声急骤，一匹健马斜冲，绕林南绝尘而去，消失在东南角的野地里。
相距最近时，仅百步左右，阳光耀目，看得真切。没错，那魔鬼打扮慑人心魄，老远便可感到阴森的压力汹涌而来，是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们，阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种！”追魂魔剑跌脚咒骂：“他如果跟在后面捣乱，摆平咱们几个人，咱们能一无阻滞地，赶完这六十几里路吗？”
飞虎六个人，本来和他们保持距离，在东面林缘歇息，谈妥条件之后，才移来一起安顿。
“废话，他跟在一旁轮番袭击，毫无疑问将造成不轻的损失，咱们能不顾一切全力赶路吗？”飞虎心中已经七上八下，赶往徐州旭园玩命的信心动摇了：“这该死的恶魔，才是你我的心腹大患。凌社主，如不除去这恶魔，咱们绝到不了旭园，他会在半途杀得咱们落花流水。去追他，誓诛此獠。你我并合联手，追。”
四海牛郎急于在徐州建山门，目的固然是急于打出旗号，另一目的就是把九州冥魔引出，报顺德失败的耻辱，一石两鸟，如意算盘打得错了一着。
“公孙老大，不要说气话了。”神箭秀士替四海牛郎说话，意在阻止四海牛郎同意追：
“追不上的，这一追，天知道要耽误多久？即将出发，主将远离，已经失败一半了。咱们快马加鞭赶往旭园，不理这恶魔岂不省些事？”
“不理行吗？”飞虎大不耐烦：“他会跟在后面，咱们将损失一些人”
“成功是需要付出代价的。”四海牛郎也不愿追，九州冥魔的人马身影早就消失了：
“达成主要目标第一优先，暂且不理会他。
沿途不要停下来，损失几个人不至于阻滞行程。不要三心二意了，准备动身。”
长啸声又从另一方向传来，连柳林也似乎籁籁而动。
又出现一匹马，风驰电掣斜冲，马上的骑士面貌逐渐清晰。骑士的背上，有物高出头部两尺。
是杨明，背上是民壮使用的镖枪囊，一排镖枪是六支，是五尺二寸，臂力足的人，可以投掷一百多步，攻击冲锋的大群敌人，威力甚大；攻击单独目标，近距离才能发挥威力。
中原嫖局局主飞枪将，用的枪重有一斤，百步杀人，非常厉害。杨明背上的嫖抢，绝不比飞枪将的飞枪品质差，黄杨木杆一尺枪尖，可能比飞枪将的论重一二两。
长啸声再起，蹄声如雷，镖枪如雷电横空，破空的尖锐厉啸似乎压下了长啸声，极为摄人心魄。
但马从林外缘百步斜冲而过，六支镖枪接二连三射入林中，人慌乱地找树障体，中枪的马乱蹦乱跳，林中人喊马嘶，乱成一团。
没有人敢上坐骑追出，这些人已经失去斗志，至少有一半人已经丧胆，谁敢和杨明挺身而斗？
健马消失在远处荒野，似乎长啸声仍在耳畔轰鸣。
倒了两匹马。一名爪牙背部被镖枪擦伤，幸无大碍，大概慌乱中，没能及时躲到树后藏身。
损失了两匹马而已，造成心理上的伤害却十分严重，几乎人人胆落，不知所措，乱得一蹋糊涂。
还能偷袭旭园？强敌早已盯牢了他们。
飞虎与同伴悄悄地把马包扎在鞍后，马包是骑士的铺盖衣物，原来的计划是留置在原地的，一旦成功，由留置的爪牙收拾运往旭园。
“不去徐州旭园了？”也在备马的二太岁夺魂一钻低声问。
“还能到得了旭园？那些混蛋恐怕就在桃山驿一带埋伏，等咱们去送死，去一个死一个。”飞虎脸上惊恐的神情显而易见：“杨小狗下次来，可能带弓箭。弓箭比镖枪可怕十倍，你愿意和箭赌命吗？”
“这”“你的钻只能杀人于三丈内，箭却可杀人于百步外。那小狗的箭术如果可以百步穿杨，你我恐怕得躺在这里，等候被人埋入麦地里做肥料，你愿意吗？”
只有大白痴才愿意，他们都不是大白痴。
不久，六人六骑穿林向南走了。
向南穿林开溜的人不止他们六个，另有人像老鼠般放弃坐骑溜之大吉。
不久，柳林一空。
健马三五成群，向南又向南。
向南，可能半夜便可赶到宿州。
宿州已被他们有效控制，地方龙蛇不得不尊奉振武社的旗号。振武社在颖州早有牢固的根基，双头蛇具有强大的潜势力，把东面的邻居宿州划入势力范围内，平时有爪牙在暗中积极活动，只是并没明目张胆建指挥站，以免引起南面凤阳地区的群雄仇视。
四海牛郎开始北进，宿州是必取的重要基地。必须把颖州的连络中心，迁至宿州改建为基地。
因此宿州的留置人员，事实上还没整理出规模，不可能完全控制了牛鬼蛇神，仍在努力进行巩固根基行动，局面并没真正稳定。
不进则退，突袭旭园大计胎死腹中。
两个人，就轻易地勾销了他们声势浩大的毒计。
赶长途不可虐待坐骑，绝对不可以不断鞭策急赶。所谓两百里或三百里快传，并非一匹驿马跑到底，而是有驿站换坐骑，甚至另有一匹备用马一起跑。一般马驿每站是二十至五十里。大站有案的驿马三十至六十匹，小站十至二十匹。
驿丞通常另养没有案的私马（不发粮草），以免碰上紧急事故无马可派，反正由地方官出钱，多养几匹负担得起。
逃出十里外，坐骑便慢下来了。
他们后面四五里，两匹健马不徐不疾向南小驰。晚霞满天，官道上行人车马即将绝迹。
“怎么样？”碧瑶扭头笑问。
“什么怎样的怎样呀？”杨明故意装糊涂。
“我扮九州冥魔极为神似，对不对？”
“身材太矮小，骗那些惊弓之鸟。不神似也有同样功效，走近了就原形毕露啦！”
“谁也不理会九州冥魔是高是矮，也不会追究碰到的九州冥魔是假是真。又增加一个九州冥魔，真的九州魔会不会气炸了？嘻嘻”“用不着大惊小怪，开商店的不是也有分号吗？呵呵！多一个假货承担风险，对他也有利呀！至少可助声威的传播，知名度水涨船高。”
“但如果冒名顶替的人武功差劲”
“那就更有热闹可看了，真真假假四处现踪，名气反而会增高，江湖朋友好奇地四出寻踪揭秘，真的九州冥魔乐得置身事外。打打杀杀如果死了三两个九州冥魔，就没有人再注意真的九州冥魔了。为免波及你的安全，不许你扮九州冥魔。”
“可是”
“不要可是。”杨明故意扳起脸：“可一不可再。”
“大哥也在扮”
“是那些人把他看成九州冥魔。江湖上化装易容、戴面具。扮鬼神、扮猛兽零零总总平常得很，当然不能禁止看到的人把他们看成九州冥魔。喂！要不要我替你想个响亮的绰号？”
“不急不急，你还没正式邀请我出道呢！我得先好好想一想。”
“可不要想出捆住自己的绰号，后悔就来不及了。”
“你是说”
“像神针织女，她自己想的。我一听就知道不妙，曾经好意地嘲笑她。天下事就有那么巧，四海牛郎恰好出现在她面前，牛郎追织女，吃定她了。偏偏她不愿意，结果你已经知道了。”
“还没有结果，是吗？”
“她把这个牛郎看成毒瘤，如不及早割除，早晚会毒发毁掉一切，可知一定必须有结果。”
“二哥，我家所受的损害，比她所受的更重，我爹的朋友被杀，人数比她徐家的亲友多好儿倍。所以，我更得把这个牛郎看成已经蔓延的毒瘤，我”
“让她下手吧！她曾经受到切身的侮辱。你没有，仇恨不曾身受便不怎么强烈。”
“二哥，那个杨敏，应该在顺德一火叉把这个牛郎打死的。打死了，便不会坑死许多无辜的人，不会有这场风波，他要负责。”
三女住在旭园无话不谈，神针织女把顺德的事加以详述，所以碧瑶知道杨敏接受织女的求助，杀掉毒针姜五站，用火叉斗牛郎。
“小瑶，有些事故发生，不是人所能控制得了的，所以有很多人相信数有前定，相信宿命，谁也不知道事故如何发生，如何结束；毕竟没有未卜先知的神通。很多微小的偶然事故，却发展成翻天覆地的大灾祸。
无可否认地，四海牛郎周详计划称霸江湖大计，隐藏本来面目，做得有声有色相当成功，被看成是才气纵横的英雄人物。我也受骗了，以往从没和他打过交道，要我为了一些小冲突杀他，我办不到。”
“明哥，我我抱歉，我”
“不必说抱歉，你我”
碧瑶突然飞离雕鞍，向他扑来双手一张。
“你顽皮呀？”他不得不接，一把将人抱住安置在鞍前，一马双驮小驰，将碧瑶手中的经绳搭在鞍带上，健马驯顺地跟在后面。
暮色四起，道上行人绝迹。
爪牙星散，亲信所剩无几，在一个曾经拥有过大权、主宰一切的枭雄来说，是极为愤怒也极为悲哀的事。
九州冥魔与杨明出现示威，把剩下的三分之二爪牙，又吓走了三分之一，走了的爪牙提起这两位强敌，有如见了猫的老鼠，唯一的本能反应是逃。
狭路相逢不得不拚，与胆气的关系虽有影响，但并非主因，不得不拚是求生的本能。但知道对方可怕，无可抗拒，即不会拚了，尤其是有逃走的空间和机会时，逃是唯一的选择。
尤其是后来闻风前来投奔九州会，把九州会主当成九州冥魔的牛鬼蛇神们，当灵壁出现几个九州冥魔时，他们便憬悟到可能投错了主。
到了徐州，这些人逐渐了解真相，发现冒充九州冥魔的人是神箫秀士，替九州会卖命的信念逐渐减弱，和真九州冥魔拚的念头逐渐化为乌有，只是受到控制，不敢明白表示而已。
成了败兵控制放松了，他们抓住机会溜之大吉。骗局拆穿，他们走得理直气壮。
四更天，进入宿州北关外大街。真正能陆续赶上会合的爪牙，只有三十二个人。
飞虎六个人也随后赶到，人疲马乏狼狈万分。
招待所设在西街的西口，那是一座五进四院的大宅，是本城地棍奉为大爷，交通官府鱼肉市民的黄兴隆城外大宅。黄兴隆绰号叫花面狼，在江湖小有名气，早两年便与颖州的双头蛇搭上线，称兄道弟热络得很。
这次振武社经过宿州北进，黄家大宅便成了招待所，也是预定的振武社宿州分社的山门所在地，控制宿州牛鬼蛇神的司令台，已有效地控制了宿州的城狐社鼠。
一社一会留在宿州的爪牙并不多，在灵壁受伤的人，大多数已运返颖州，双头蛇早就走了。
房舍甚多，收容三四十个人绰绰有余。天色不早，需得歇宿以恢复体力，忙碌了片刻，全宅重新静寂，除了警卫之外，该歇息的都歇息了。
四海牛郎无法入眠，情绪激动，百感交集，一败涂地，痛心疾首，失眠是意料中事。
喝了几杯茶，更难合眼。
房外的中型院子没有摆设，没有花草盆栽，可能作为练拳脚武技的地方，方砖地踏得像是磨掉了一层，可知平时住在这座院子的人，练得甚勤颇有成就。
他背着手站在院子中央，抬头仰望苍穹，繁星满天，气温正逐渐下降，热浪不再逼人，甚至可感觉出习习凉风扑面。全宅寂静，形单影只。长叹一声，他心潮汹涌。怎么竟然失败得如此悲惨？
计划是成功的，绝非人谋不臧。可能是运气太差，偏偏平空冒出一个不值一顾的痞根杨明，三下两下就勾消了他的一切成就，摧毁了他既得利益和威望，打醒了他逐鹿江湖雄霸天下的美梦，他还得花多少时间和心血东山再起？有足够再起的精力吗？
“老天爷，我没得罪你吧？”他举起拳头向天挥动：“我也敬天地鬼神，我也膜拜诸天菩萨，我应该受到庇佑眷顾，应该赐我天命领袖群伦”
他突然停止抱怨，警觉地凝神倾听声息，像一头发现猎物的豹，收缩躯体蓄劲准备扑出，利爪徐徐伸出趾端，利牙也半露准备咬噬。
猛地一窜，便消失在房内。出来时，已全副武装，剑在腰，牛角铛半露。衣内的护甲护胫形成完善的保护网，虽则在行动上略有不便，轻功难以发挥，但有了保护网，攻击力倍增而且安全无虞。
藏身在房外的廊柱下，不言不动有隐形作用，入侵的人除非跳落院子，不可能发现他的形影。
片刻，毫无动静。但他知道，危机近了。
徐徐取出牛角铛，神功默运潜劲待机爆发。
他这个牛角铛非常厉害，是兵刃，也是暗器，是从太乙金轮衍化出来的外门兵刃。
太乙金轮也称乾坤圈，或者子母环，百步飞轮，名称各地不同。这是径约一尺左右，除手握部分之外，大半环锉成齿轮状锋利的锯齿，飞旋或攻击时，像一把锯子，把人的骨肉锯开锯断。由于重量不轻，用劲旋转发出，可杀人于五十步内。近身攻击，威力更是可怖。
远发中的暗器飞钱，就是性质相近的利器，不同的是，飞钱是用手指夹住发射的。
他这牛角铛，用两个金属角替代齿轮，角尖长，杀伤范围比齿轮大三寸外径。
在石泉亭，杨明就几乎在四丈外被击中，坚硬的枣木棍，被铛旋过一触即折。
夜间飞铛攻击，可说必可百发百中，杀伤径大至一尺二，比镖箭仅射一点大数十倍。镖箭的创口大不过半寸，铛所造成的创口大有尺余。
整座院于，皆在他牛角铛的威力圈内。现在，只等猎物进入死亡圈了。
久久，屋顶传下轻微的声息。
握铛的手，慢慢抬起了。
他觉得心跳的速度增加了一倍，握铛的手居然在沁汗，不是好现象，表示心情呈现紧张的征兆。
杨明与九州冥魔的声威，给予他心理上的压力皆相当沉重。
这两个人，他应付不了，屡战屡败，不得不被迫屡败屡战。
黑影如鹰隼下搏，从侧方的厢房屋顶向下跳，他所立处无法看到两侧与住处的屋顶，无法预先看到屋顶上的人活动情形。
紧张的心情突然绷紧，牛角铛久蓄的真力倏然爆发，铛化光轮破空飞旋而出，风雷声慑人心魄。
“嗤”一声怪响，牛角铛贯入人体，下跳的人距地还有两尺，被牛角铛在空中斜切入小腹。
砰然大震中，人体重重地摔落。
“我成功了！”他狂喜地纵出，胜利的感觉令他浑身舒泰——
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相距数十步，交谈声如果声音稍大些，人人都可听得到，因此提及重要大事，必须把声音放低。
一群溃兵，狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下，狠盯着东天渐渐上升的朝阳，目光凶狠狞猛，但脸上却流露痛苦的神情，两种两极化的情绪同时呈现，表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨，他委实不甘心。
失败不能崩溃，必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃，就一切成空了。
如想东山再起，谈何容易？所花的精力，将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了，必须趁还有余力时，做最后的努力，破釜沉舟再接再励竟此全功。
这次大举，他犯了太多的错误，太过贪心，一石两鸟仍嫌不足，居然想一石三鸟四鸟，焉得不败？
运气也太差，竟然碰上平空冒出来的杨明，导致功败垂成，他实在不甘心。
他仰望苍穹，盯视着上升的红日，心中不住呼叫：“我不甘心！我不甘心”
红日在上升，上升。他的事业却往下沉，下沉。
一咬牙，他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里，一个个无精打采，有些躺在地上睡着了，有些在相互裹伤换药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布：“有两条路可走，我需要你们支持。”
所有的人都醒了，连不远处的爪牙，也聚精会神向这里倾听，目光全向他集中。
“社主，如果你仍固执前见，我立即带了我死剩的人，打道返回光州。”追魂魔剑神色肃穆表示决心：“我追魂魔剑英雄一世，不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的人夜奔的，没料到我不想再埋怨，不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步，表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路，乘这些杂碎胜利冲昏了头，得意洋洋回城的好机，猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三，曾经成功地千里奔袭，从山东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道：“人疲马乏，能奔袭吗？不过如绕道潜返，夜间出其不意攻入，成功有望；他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔，继续宣布：“退回宿州，把颖州汝宁的人全部召来，再花些金银，聘请一些高手名宿相助，改变武力压迫的策略，派遣秘密活动小组，分区分段先建立足点，孤立笑孟尝和杨小狗，时机一到，风起云涌必可成功。”
“那那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁：“社主，能支持那么久吗？以咱们所带的金银估计，最多只能撑三个月。”
“你的意思”
“既然不能抢，一旦金银告馨，弟兄们有七八成不会同甘共苦，必定另投明主各奔前程。我赞成第一条路，破釜沉舟拼了，生死荣辱在此一举，绝不会再有第二次机会了。”飞豹抚弄着刀把，眉梢眼角杀气涌腾：“我当先。天一黑就发动，打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说：“他们回城之后，一定狂欢庆贺，做梦也没料到，我们会返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝，控制了他的家小，大事定矣！”
“生死存亡，在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空，英气勃发：“咱们得好好策划，出其不意攻其无备，必可成功。另外飞虎公孙老大还有六个人，得邀他们相助。咱们必须把能用的人全用上，他们要什么就答应给什么，事后哼！”事后如何，谁知道呢？他们心中雪亮，这是他们最后的机会。
树倒猢狲散：墙倒众人推。
因利害而结合的人，如果成功，那就人人振奋个个争先，争名逐利唯恐人后。一旦失败，必将因利害而一哄而散，另投走运的人，不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者，重振的士气有限得很。宣布决策时，就曾经引起一阵骚动。好在这些江湖牛鬼蛇神，十之七八是枭雄人精，因此反对的胄浪极为微弱，拍胸膛表示亡命的人真不少。
但是，午后不久，前往村庄觅食与寻找草料的人，有三十余人不曾返回，不辞而别走了个无影无踪。
人数少了三分之一，幸好士气还能保持不坠。
当然，这只是表面征候。
养精蓄锐，未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息，证实笑孟尝的人，在破晓时分返回徐州之后，不再发现留置的眼线，更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患，没受到任何干扰，也没看见搜查的人活动，市面已恢复平静。
众人都在忙碌，准备坐骑置鞍上辔，行囊留置在原地，每个人皆轻装以减轻坐骑的负载。
林西的荒野，突然传来一声怪啸。接着，里外尘埃飞扬，蹄声急骤，一匹健马斜冲，绕林南绝尘而去，消失在东南角的野地里。
相距最近时，仅百步左右，阳光耀目，看得真切。没错，那魔鬼打扮慑人心魄，老远便可感到阴森的压力汹涌而来，是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们，阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种！”追魂魔剑跌脚咒骂：“他如果跟在后面捣乱，摆平咱们几个人，咱们能一无阻滞地，赶完这六十几里路吗？”
飞虎六个人，本来和他们保持距离，在东面林缘歇息，谈妥条件之后，才移来一起安顿。
“废话，他跟在一旁轮番袭击，毫无疑问将造成不轻的损失，咱们能不顾一切全力赶路吗？”飞虎心中已经七上八下，赶往徐州旭园玩命的信心动摇了：“这该死的恶魔，才是你我的心腹大患。凌社主，如不除去这恶魔，咱们绝到不了旭园，他会在半途杀得咱们落花流水。去追他，誓诛此獠。你我并合联手，追。”
四海牛郎急于在徐州建山门，目的固然是急于打出旗号，另一目的就是把九州冥魔引出，报顺德失败的耻辱，一石两鸟，如意算盘打得错了一着。
“公孙老大，不要说气话了。”神箭秀士替四海牛郎说话，意在阻止四海牛郎同意追：
“追不上的，这一追，天知道要耽误多久？即将出发，主将远离，已经失败一半了。咱们快马加鞭赶往旭园，不理这恶魔岂不省些事？”
“不理行吗？”飞虎大不耐烦：“他会跟在后面，咱们将损失一些人”
“成功是需要付出代价的。”四海牛郎也不愿追，九州冥魔的人马身影早就消失了：
“达成主要目标第一优先，暂且不理会他。
沿途不要停下来，损失几个人不至于阻滞行程。不要三心二意了，准备动身。”
长啸声又从另一方向传来，连柳林也似乎籁籁而动。
又出现一匹马，风驰电掣斜冲，马上的骑士面貌逐渐清晰。骑士的背上，有物高出头部两尺。
是杨明，背上是民壮使用的镖枪囊，一排镖枪是六支，是五尺二寸，臂力足的人，可以投掷一百多步，攻击冲锋的大群敌人，威力甚大；攻击单独目标，近距离才能发挥威力。
中原嫖局局主飞枪将，用的枪重有一斤，百步杀人，非常厉害。杨明背上的嫖抢，绝不比飞枪将的飞枪品质差，黄杨木杆一尺枪尖，可能比飞枪将的论重一二两。
长啸声再起，蹄声如雷，镖枪如雷电横空，破空的尖锐厉啸似乎压下了长啸声，极为摄人心魄。
但马从林外缘百步斜冲而过，六支镖枪接二连三射入林中，人慌乱地找树障体，中枪的马乱蹦乱跳，林中人喊马嘶，乱成一团。
没有人敢上坐骑追出，这些人已经失去斗志，至少有一半人已经丧胆，谁敢和杨明挺身而斗？
健马消失在远处荒野，似乎长啸声仍在耳畔轰鸣。
倒了两匹马。一名爪牙背部被镖枪擦伤，幸无大碍，大概慌乱中，没能及时躲到树后藏身。
损失了两匹马而已，造成心理上的伤害却十分严重，几乎人人胆落，不知所措，乱得一蹋糊涂。
还能偷袭旭园？强敌早已盯牢了他们。
飞虎与同伴悄悄地把马包扎在鞍后，马包是骑士的铺盖衣物，原来的计划是留置在原地的，一旦成功，由留置的爪牙收拾运往旭园。
“不去徐州旭园了？”也在备马的二太岁夺魂一钻低声问。
“还能到得了旭园？那些混蛋恐怕就在桃山驿一带埋伏，等咱们去送死，去一个死一个。”飞虎脸上惊恐的神情显而易见：“杨小狗下次来，可能带弓箭。弓箭比镖枪可怕十倍，你愿意和箭赌命吗？”
“这”“你的钻只能杀人于三丈内，箭却可杀人于百步外。那小狗的箭术如果可以百步穿杨，你我恐怕得躺在这里，等候被人埋入麦地里做肥料，你愿意吗？”
只有大白痴才愿意，他们都不是大白痴。
不久，六人六骑穿林向南走了。
向南穿林开溜的人不止他们六个，另有人像老鼠般放弃坐骑溜之大吉。
不久，柳林一空。
健马三五成群，向南又向南。
向南，可能半夜便可赶到宿州。
宿州已被他们有效控制，地方龙蛇不得不尊奉振武社的旗号。振武社在颖州早有牢固的根基，双头蛇具有强大的潜势力，把东面的邻居宿州划入势力范围内，平时有爪牙在暗中积极活动，只是并没明目张胆建指挥站，以免引起南面凤阳地区的群雄仇视。
四海牛郎开始北进，宿州是必取的重要基地。必须把颖州的连络中心，迁至宿州改建为基地。
因此宿州的留置人员，事实上还没整理出规模，不可能完全控制了牛鬼蛇神，仍在努力进行巩固根基行动，局面并没真正稳定。
不进则退，突袭旭园大计胎死腹中。
两个人，就轻易地勾销了他们声势浩大的毒计。
赶长途不可虐待坐骑，绝对不可以不断鞭策急赶。所谓两百里或三百里快传，并非一匹驿马跑到底，而是有驿站换坐骑，甚至另有一匹备用马一起跑。一般马驿每站是二十至五十里。大站有案的驿马三十至六十匹，小站十至二十匹。
驿丞通常另养没有案的私马（不发粮草），以免碰上紧急事故无马可派，反正由地方官出钱，多养几匹负担得起。
逃出十里外，坐骑便慢下来了。
他们后面四五里，两匹健马不徐不疾向南小驰。晚霞满天，官道上行人车马即将绝迹。
“怎么样？”碧瑶扭头笑问。
“什么怎样的怎样呀？”杨明故意装糊涂。
“我扮九州冥魔极为神似，对不对？”
“身材太矮小，骗那些惊弓之鸟。不神似也有同样功效，走近了就原形毕露啦！”
“谁也不理会九州冥魔是高是矮，也不会追究碰到的九州冥魔是假是真。又增加一个九州冥魔，真的九州魔会不会气炸了？嘻嘻”“用不着大惊小怪，开商店的不是也有分号吗？呵呵！多一个假货承担风险，对他也有利呀！至少可助声威的传播，知名度水涨船高。”
“但如果冒名顶替的人武功差劲”
“那就更有热闹可看了，真真假假四处现踪，名气反而会增高，江湖朋友好奇地四出寻踪揭秘，真的九州冥魔乐得置身事外。打打杀杀如果死了三两个九州冥魔，就没有人再注意真的九州冥魔了。为免波及你的安全，不许你扮九州冥魔。”
“可是”
“不要可是。”杨明故意扳起脸：“可一不可再。”
“大哥也在扮”
“是那些人把他看成九州冥魔。江湖上化装易容、戴面具。扮鬼神、扮猛兽零零总总平常得很，当然不能禁止看到的人把他们看成九州冥魔。喂！要不要我替你想个响亮的绰号？”
“不急不急，你还没正式邀请我出道呢！我得先好好想一想。”
“可不要想出捆住自己的绰号，后悔就来不及了。”
“你是说”
“像神针织女，她自己想的。我一听就知道不妙，曾经好意地嘲笑她。天下事就有那么巧，四海牛郎恰好出现在她面前，牛郎追织女，吃定她了。偏偏她不愿意，结果你已经知道了。”
“还没有结果，是吗？”
“她把这个牛郎看成毒瘤，如不及早割除，早晚会毒发毁掉一切，可知一定必须有结果。”
“二哥，我家所受的损害，比她所受的更重，我爹的朋友被杀，人数比她徐家的亲友多好儿倍。所以，我更得把这个牛郎看成已经蔓延的毒瘤，我”
“让她下手吧！她曾经受到切身的侮辱。你没有，仇恨不曾身受便不怎么强烈。”
“二哥，那个杨敏，应该在顺德一火叉把这个牛郎打死的。打死了，便不会坑死许多无辜的人，不会有这场风波，他要负责。”
三女住在旭园无话不谈，神针织女把顺德的事加以详述，所以碧瑶知道杨敏接受织女的求助，杀掉毒针姜五站，用火叉斗牛郎。
“小瑶，有些事故发生，不是人所能控制得了的，所以有很多人相信数有前定，相信宿命，谁也不知道事故如何发生，如何结束；毕竟没有未卜先知的神通。很多微小的偶然事故，却发展成翻天覆地的大灾祸。
无可否认地，四海牛郎周详计划称霸江湖大计，隐藏本来面目，做得有声有色相当成功，被看成是才气纵横的英雄人物。我也受骗了，以往从没和他打过交道，要我为了一些小冲突杀他，我办不到。”
“明哥，我我抱歉，我”
“不必说抱歉，你我”
碧瑶突然飞离雕鞍，向他扑来双手一张。
“你顽皮呀？”他不得不接，一把将人抱住安置在鞍前，一马双驮小驰，将碧瑶手中的经绳搭在鞍带上，健马驯顺地跟在后面。
暮色四起，道上行人绝迹。
爪牙星散，亲信所剩无几，在一个曾经拥有过大权、主宰一切的枭雄来说，是极为愤怒也极为悲哀的事。
九州冥魔与杨明出现示威，把剩下的三分之二爪牙，又吓走了三分之一，走了的爪牙提起这两位强敌，有如见了猫的老鼠，唯一的本能反应是逃。
狭路相逢不得不拚，与胆气的关系虽有影响，但并非主因，不得不拚是求生的本能。但知道对方可怕，无可抗拒，即不会拚了，尤其是有逃走的空间和机会时，逃是唯一的选择。
尤其是后来闻风前来投奔九州会，把九州会主当成九州冥魔的牛鬼蛇神们，当灵壁出现几个九州冥魔时，他们便憬悟到可能投错了主。
到了徐州，这些人逐渐了解真相，发现冒充九州冥魔的人是神箫秀士，替九州会卖命的信念逐渐减弱，和真九州冥魔拚的念头逐渐化为乌有，只是受到控制，不敢明白表示而已。
成了败兵控制放松了，他们抓住机会溜之大吉。骗局拆穿，他们走得理直气壮。
四更天，进入宿州北关外大街。真正能陆续赶上会合的爪牙，只有三十二个人。
飞虎六个人也随后赶到，人疲马乏狼狈万分。
招待所设在西街的西口，那是一座五进四院的大宅，是本城地棍奉为大爷，交通官府鱼肉市民的黄兴隆城外大宅。黄兴隆绰号叫花面狼，在江湖小有名气，早两年便与颖州的双头蛇搭上线，称兄道弟热络得很。
这次振武社经过宿州北进，黄家大宅便成了招待所，也是预定的振武社宿州分社的山门所在地，控制宿州牛鬼蛇神的司令台，已有效地控制了宿州的城狐社鼠。
一社一会留在宿州的爪牙并不多，在灵壁受伤的人，大多数已运返颖州，双头蛇早就走了。
房舍甚多，收容三四十个人绰绰有余。天色不早，需得歇宿以恢复体力，忙碌了片刻，全宅重新静寂，除了警卫之外，该歇息的都歇息了。
四海牛郎无法入眠，情绪激动，百感交集，一败涂地，痛心疾首，失眠是意料中事。
喝了几杯茶，更难合眼。
房外的中型院子没有摆设，没有花草盆栽，可能作为练拳脚武技的地方，方砖地踏得像是磨掉了一层，可知平时住在这座院子的人，练得甚勤颇有成就。
他背着手站在院子中央，抬头仰望苍穹，繁星满天，气温正逐渐下降，热浪不再逼人，甚至可感觉出习习凉风扑面。全宅寂静，形单影只。长叹一声，他心潮汹涌。怎么竟然失败得如此悲惨？
计划是成功的，绝非人谋不臧。可能是运气太差，偏偏平空冒出一个不值一顾的痞根杨明，三下两下就勾消了他的一切成就，摧毁了他既得利益和威望，打醒了他逐鹿江湖雄霸天下的美梦，他还得花多少时间和心血东山再起？有足够再起的精力吗？
“老天爷，我没得罪你吧？”他举起拳头向天挥动：“我也敬天地鬼神，我也膜拜诸天菩萨，我应该受到庇佑眷顾，应该赐我天命领袖群伦”
他突然停止抱怨，警觉地凝神倾听声息，像一头发现猎物的豹，收缩躯体蓄劲准备扑出，利爪徐徐伸出趾端，利牙也半露准备咬噬。
猛地一窜，便消失在房内。出来时，已全副武装，剑在腰，牛角铛半露。衣内的护甲护胫形成完善的保护网，虽则在行动上略有不便，轻功难以发挥，但有了保护网，攻击力倍增而且安全无虞。
藏身在房外的廊柱下，不言不动有隐形作用，入侵的人除非跳落院子，不可能发现他的形影。
片刻，毫无动静。但他知道，危机近了。
徐徐取出牛角铛，神功默运潜劲待机爆发。
他这个牛角铛非常厉害，是兵刃，也是暗器，是从太乙金轮衍化出来的外门兵刃。
太乙金轮也称乾坤圈，或者子母环，百步飞轮，名称各地不同。这是径约一尺左右，除手握部分之外，大半环锉成齿轮状锋利的锯齿，飞旋或攻击时，像一把锯子，把人的骨肉锯开锯断。由于重量不轻，用劲旋转发出，可杀人于五十步内。近身攻击，威力更是可怖。
远发中的暗器飞钱，就是性质相近的利器，不同的是，飞钱是用手指夹住发射的。
他这牛角铛，用两个金属角替代齿轮，角尖长，杀伤范围比齿轮大三寸外径。
在石泉亭，杨明就几乎在四丈外被击中，坚硬的枣木棍，被铛旋过一触即折。
夜间飞铛攻击，可说必可百发百中，杀伤径大至一尺二，比镖箭仅射一点大数十倍。镖箭的创口大不过半寸，铛所造成的创口大有尺余。
整座院于，皆在他牛角铛的威力圈内。现在，只等猎物进入死亡圈了。
久久，屋顶传下轻微的声息。
握铛的手，慢慢抬起了。
他觉得心跳的速度增加了一倍，握铛的手居然在沁汗，不是好现象，表示心情呈现紧张的征兆。
杨明与九州冥魔的声威，给予他心理上的压力皆相当沉重。
这两个人，他应付不了，屡战屡败，不得不被迫屡败屡战。
黑影如鹰隼下搏，从侧方的厢房屋顶向下跳，他所立处无法看到两侧与住处的屋顶，无法预先看到屋顶上的人活动情形。
紧张的心情突然绷紧，牛角铛久蓄的真力倏然爆发，铛化光轮破空飞旋而出，风雷声慑人心魄。
“嗤”一声怪响，牛角铛贯入人体，下跳的人距地还有两尺，被牛角铛在空中斜切入小腹。
砰然大震中，人体重重地摔落。
“我成功了！”他狂喜地纵出，胜利的感觉令他浑身舒泰——
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