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华山在五岳之中，本来就以险称量。但在华山的最险之处，必须由“鹞子翻身”贴壁倒行才能到达的“下棋亭”上，正有一个四十来岁的黄彩秀士，负手望天，似有所待。
突然在那“鹞子翻身”的绝壁之上，援下一条人影，是一个三十来岁的相貌凶恶壮汉。
到了亭上，向黄衫秀士躬身禀道：“启禀魔君，弟子远远望见那贼花子，已向此处走过来了。”
那被称作魔君的黄衫秀士，自鼻孔之内微哼一声，说道：“他居然敢赴我的‘三蛇生死宴’，真算胆量不错！钱三且去准备各物，我在此地等他。”
壮汉钱三领命转过亭后，又复过去了片刻，绝壁顶端有人一阵哈哈大笑说道：“下棋亭”
是华山胜景，‘三蛇生死宴’的名称，也着实新鲜别致！其地绝雅，其名不俗，我倒看看是哪位高人对我奚沉错爱？”尾音未收，人已如泻电飞星一般，在绝壁藤蔓之间微一借力，纵落亭前，是个身着百结鹑衣的瘦削中年乞丐。
黄衫秀士见来人身法灵妙，把手一拱问道：“来人可是穷家帮中长老之一，神乞奚沅？”
乞丐抱拳还礼，微一打量黄衫秀士，含笑答道：“不敢当神乞之称，在下正是奚沅。尊驾上姓高名，恕我眼拙！”
黄衫秀士突然一阵放声大笑，笑声宽洪高亮，四山回音，历久不绝。笑完神色倏地一冷说道：“你们这些中原大侠，哪里会认得我这南荒野人，在下复姓端木，单一个烈字。”
奚沅蓦的一惊，不由得又打量这黄衫秀士两眼，诧然问道：“尊驾就是广西勾漏山阴风谷的蛇魔君，铁线黄衫端木烈么？”
黄衫秀土点头说道：“江湖之中，倒是真送过我这么一个‘蛇魔君铁线黄衫’名号，端木烈却之不恭，只得领受。奚大侠大概想不到，请你吃这顿‘三蛇生死宴’的，会是我这个轻易不在江湖走动的亩荒怪物吧？”
奚沅身为穷家帮长老之一，帮中弟子散布天下，耳目极广。
早就听说过广西勾漏山阴风谷中，有这么一位专伏各种毒蛇的蛇魔君铁线黄衫端木烈。
但此人足有十年未出江湖，怎会这么巧在关中相遇，并差人投柬请自己到这华山亭，吃些什么“三蛇生死宴”来呢？
自黄山论剑，武林十三奇中不老神仙、冷云仙子及医、丐。
酒等一干正派长老，归隐庐山冷云谷以后的两三年间，辽东双煞、大漠飞熊等几个久未在江湖走动的著名凶人，均纷纷出现。
奚沅这次就是自西北归来，打算去往龙门山天心谷，一访葛龙骧、柏青青夫妇叙旧，并告以最近的江湖状况，与群魔蠢动情形。如今既在此处碰上端木烈这个魔头，他与自己素昧平生，毫无恩怨，倒要看看他突然邀约的用意何在？
他念头打定，遂向端木烈笑道：“今日之会，虽出于奚沉意料，但天下人交天下士，彼此风萍一聚，也是因缘。端木兄不会无故相召，若有见教，尽管请讲！”
端木烈点头笑道：“奚大侠豪迈无伦，果是武林中人本色！
端木烈确实有事请教。且请入亭小坐，我们边吃边谈。钱三！你还不上菜？”
奚沅遂随端木烈人亭坐下，那壮汉钱三用事先备好的炭炉锅碗，一阵忙碌，端来一大碗热腾腾、香喷喷的红烧蛇肉。端木烈首先夹了一块，送人口中，然后举箸让客。奚沅哪能示弱，人口一尝，不由赞道：“这是百年以上的追风乌梢，此蟒华山不产，端木兄可能还是从远处带来。奚沅口福不浅，先行谢过！”
端木烈微笑说道：“这条追风乌梢巨蟒，是我途中所获，来得还不算远。奚大使，你再尝尝这第二碗菜！”
壮汉钱三又端来一只绝大海碗和两个小碗，海碗之中汤呈乳白色，香味极浓，碗底却有只一尺来长，项有四足，腹形如袋，活像一具四统琵琶的异种毒蛇。
奚沅仔细端详，抬头问道：“这像是浙东的琵琶蛇？端本兄果然不愧‘蛇魔君’之称，我这弄蛇花郎，委实要退避三舍了。”
端木烈自怀中掏出一只白色玉瓶，向自己面前的那个小碗之中倾出少许药粉，然后用匙取汤，略一调匀，喝了一口说道：“奚大侠眼力不错，此蛇确是在浙东三门所获。若不是要请你这等高人，端木烈还真舍不得烹以飨食。这琵琶蛇汤风味绝佳，奚大侠怎不尝试尝试？”
奚沅知道这碗琵琶蛇汤是整只煮熟，并未去毒。倘无解毒之术，空对美味却无法下咽，同时也等于被人较短，丢了颜面。尚幸穷家帮中人物，无不善克蛇虫，除去像大巴山密林之内所遇金钩毒蝎那等罕见怪物之外，普通毒蛇倒还难不住自己。遂也自腰间取出一块草药，和人汤中。喝了两口，果然觉得这琵琶蛇汤鲜美已极，风味之美，简直胜过一切三蒸五炙的龙羹凤脍。
就在奚沅饮汤之际，钱三又端来两个大白瓷盘，上覆巨碗，分放二人面前。瓷盘的盖碗之中，应该扣的是两条奇毒活蛇，以备双方各显功力，将蛇制死以后再去烹调。照他第一碗红烧乌梢毒蟒，第二碗清炖整只琵琶蛇的情形看来，这盘中所盖必不是寻常之物。但好在端木烈身为主人，且先看他怎样动作，再行相机应忖就是。
端木烈日光先往两只大瓷盘上一瞥，眉间突然笼聚杀气，但一闪即隐，向奚沅淡淡笑道：
“奚大侠，这第三道菜在未用之前，端木裂有一言相询，务望奚大侠要尽举所知以告！”
奚沅从端木烈淡漠的笑容之后，已经感觉到有一种冷森森的杀气。心头重生再一盘算，委实与此人毫无仇怨可言。遂一面留心警戒，一面哈哈大笑说道：“别说奚沅与端木兄素昧平生，毫无恩怨。纵然有甚关联，大丈夫光明磊落，事无不可对人言。端木兄有话请讲，奚沅但有所知，无不奉告！”
端木烈双眉轩动，那股杀气又复微微一现，目注奚沅问道：“端木烈有一位结盟兄长，江湖人称赛方朔骆松年，已有多年不见。此次端木烈为践一桩旧约，再出江湖，特到幽燕一带寻我盟兄，但已音讯全无。奚大侠侠踪遍及宇内，可曾有所见闻么？”
奚沅心中方自恍然，知道一场恶斗恐怕无法避免，也把神色一冷，说道：“端木兄，你这位盟兄人品不太端正，奚沅曾在云南会泽与他见过一面，并在乌蒙山归云堡主独杖神叟万云樵的后园之中，被他隔墙暗算，中了一枝苗人吹箭。”
端木烈目光越发冷酷，缓缓沉声问道：“你们这干假仁假义、沽名钓誉的自命侠义道中人物，就为了这点嫌隙，便追踪到苗岭深山，倚众行凶，把我盟兄砍去四肢，并几乎把人打成肉泥一般”
奚沅不等他说完，正色说道：“端木魔君，你休得含血喷人！
那种残酷手段，普天之下只有一人能够做得出来！
端木烈“哼”了一声，问道；“是谁？”
奚沅说道：“是号称天下第一凶人的黑天狐宇文屏，在苗岭深林惨杀赛方朔骆松年，并夺去骆松年窃自我们身边的碧玉灵蜍和毒龙软杖。”
端木烈微一思索，点头说道：“照那手段之毒，确有几分像是黑天狐宇文屏所为。但端木烈怎知不是你们挟夺宝伤人之仇，害死我盟兄，而故意嫁祸到那行踪飘忽、无迹可寻的黑天孤身上？”
奚沅冷笑说道；“你如这样想法，何必多话？奚沅一身在此，悉听尊便就是！”端木烈脸上神色突然一缓，微带谲笑说道：“为我盟兄之事，少不得要与奚大侠比划比划！但我这‘三蛇生死宴’尚未吃完，主人之道未尽，不能对客无礼。我们吃完后再说！”
奚沅越看越觉得这位蛇魔君铁线黄衫端木烈冷静阴沉无比。
眼光在诡谲机灵之后，时常流露一种极冷极毒极凶极辣的神色，真像是一条毒蛇一般。
与他隔桌而坐。身上自然而然地起一身耸栗，毛骨悚然！再者蛇魔君请自己吃那瓷盘之中所盖之物，知道必是一桩极难考验，甚至藏有莫大危机。不觉之间暗中提起一口混元真气，弥漫周身，并特别防护几处致命大灾，凝神注目，看那蛇魔君有何动作。
蛇魔君见到奚沅的戒备情形，晒然一笑，伸手便把自己面前那大白瓷盘的上覆巨碗，轻轻地揭开。
巨碗一揭，碗中所覆的果然是条活蛇！蛇长不到二尺，细如小指，但色泽极为怪异，淡黄之内，隐泛金光！在白瓷盘中蟠成一堆，一颗三角锥形、比身躯大约一倍的怪头，昂起好高、当额一只独目，时开时阖，精光炯炯，注定端木烈。口中紫色的蛇信不住吞吐，时合时张，并还时作“嘘嘘”吹竹之声。
奚沅悚然一惊，这种奇形毒蛇自己虽未见过。但却久闻其名，叫做“独目金蛇”只有极潮极浓的沼泽地区之中偶有生长，奇毒绝伦，噬人无救。但那一只独目，却是起死回生的无上疗伤和解瘴妙药、想不到居然被这位蛇魔君一捉两条，养来当做今日这“三蛇生死宴”
的主要活菜，考较自己。
平心自忖，对这条“独目金蛇”真有点消受不了，这场面却怎样圆法？奚沅正在为难，端木烈已向他说道：“奚大侠，这独目金蛇，可比先前的追风乌梢及琵琶蛇难捉得多，生吃尤为味美。端木烈敬完你这最后一道菜，便要讨教几招名家手法了。”
说罢，微伸左手，在那条小小金蛇眼前作势一晃。
那金蛇本是极其的毒之物，长日关在不见天日的竹筒之内，一旦放出，本来已在蓄威作势，哪里还禁得起这样撩拨？
三角锥形蛇头一昂，森森怪口怒开，飕的一声，宛如石火电光般自瓷盘之中飞起一条金线，赛过一道映日虹霓，便自咬在端木烈的左腕之上。
奚沅心知如被这种独目金蛇咬中之人，无不立时强烈痉挛，全身麻痹而死。但目前怪事忽生，那金蛇咬中端木烈后，痉挛抖颤的，却是它非人！端木烈面含狞笑，注视着腕上金蛇，那金蛇周身皮鳞不停地急剧颤动，独目之中也凶光渐敛，露出一种乞怜之色。
端木烈缓伸右手捏住蛇颈，取下金蛇，左手却以一根三寸来长的银针，往金蛇独目之旁一刺一剜，取出蛇目，然后竟把那条活生生的金蛇塞入口中，连皮带骨地嚼了个血肉横飞，津津有味！
奚沅知道端木烈是预先在腕上涂了制蛇之物，故示神奇。但见了他这副生吃活蛇的狞恶神情，也不由得自心底直打寒噤。心想自己囊中灵药，别说毫无把握制伏这独目金蛇，就算能制，像这样的带血生吞，也确实没有这样好的胃口。
端木烈真不愧“蛇魔君”之称，就这片刻光阴，业已把一条独目金蛇嚼得只剩点蛇尾。
刹那间，金蛇俱尽。端木烈竟像意犹未尽，舔了一下嘴唇，向奚辕谲笑说道：“奚大侠怎的不用？这独目金蛇确是人间绝味。尤其带血生吞，更具滋补之妙！不是端木烈夸句海口，除了今日宴上，便踏遍天涯也未必能尝一脔呢。”
奚沅双手一拱，摇头笑道：“尊驾伏蛇之力与这胃口之佳，大概除了黑天狐宇文屏以外，可称当世独步。奚沅无此口福，甘拜下风！”
端木烈为人极工心计，在这两条独目金蛇之上均已做了手脚。自己方才所吃这条，事先业已设法诱蛇接连噬死九只野兔与一只山狐，把它腹中毒液消耗掉了十之七八。奚沅面前盘中的那条，却原封未动，并且是条雌蛇，性情更为凶毒。但万密一疏，却未想到自己那副连皮带骨生吃活蛇的狞恶之相，令人大已恶心，奚沅居然宁可低头甘拜下风，而不愿效法自己一样食用。
这一来，倒真把个端木烈僵住，人家认输不吃，怎奈他何？
毒计未售之下，凶心又起、慑人心魂的一阵阴森冷笑起处，轻轻一跃，已到事外，戟指奚沅说道；“我以天下绝味相待，想不到你居然如此不识抬举？贼叫花！且出亭来，你家端木魔君，与你换换口味！”
奚沅自从听说这端木烈与那惨死在黑天狐宇文屏手下的赛方朔骆松年是八拜之交，就知道一场恶斗无法避免。如今见端木烈出亭挑战，倒觉得反正非拼不可，早点决裂也好。
端木烈见奚沅出亭，狞笑说道：“穷家帮素以杖法称雄，我就在你们镇帮杖法之下，把害我盟兄骆松年之仇，与今日不识抬举、藐视我端木烈之事，一并结算！”
奚七听他要用兵刃，心内顿时一宽。崖边有的是高大绿竹，随手折断一根，去掉枝叶，向端木烈笑道；“尊驾这生嚼活蛇，奚沅实在敬谢不敏！若嫌失礼，当面谢罪。至于骆松年之事，我话早说明，你既不信，多辩无益。奚沅借竹代杖敬领高招。端木魔君，你怎的不亮兵刃？”
端木烈森然冷笑，口中忽作怪声呻吟，黄衫一飘，滴溜溜地大袖双扬，连身三转。奚沅正在不明对方用意，横竹当胸，小心戒备之时，端木烈一声：“贼叫花留神广黄衫大袖一扬，自袖中飞起一条六六尺长、黑呼呼的形似软鞭之物，向奚沅拦头盖下！
奚沅的穷家帮杖法，讲究的是变化万方，稳如泰山，动若脱兔！端木烈鞭影飞扬，他仍巍然不动，要等鞭到临头，才肯见式拆招。哪知事出非常，头一招就几乎上了当！那条长长鞭影本是直盖而下，但离奚沅头顶还有尺许之时，奚沅业已看清来路，以“闭门推月”之式，挺杖接鞭。谁料那条长鞭竞似活物一般，毫未见端木烈有甚顿腕收肘动作，突在中途一停，鞭头疾低二尺，飞也似的直向奚沅咽喉点到，并还隐挟腥风，令人欲呕！
奚沅生平犹未见过任何人招术变化有如此灵妙迅捷，尚幸轻功内力均达上中程度，藉着“闭门推月”一式拆空，就用右足抵地，身躯疾往右翻，一个“紫燕翻飞”翻出大许远近。
半空中也自看清端木烈手内所用，哪里是什么软鞭，原来竟是一条又细又长的墨黑活蛇，口中红信犹在吞吐，怪不得转折之间，那等灵妙！
这一种细长黑蛇，奚沅久闻其名。因蛇头如三角犁形，身躯细如铁线，故名“铁线犁蛇”此蛇虽细，但皮骨坚逾精钢，周身并暗藏三角逆鳞，开合之间，宛如千万根倒刺，一齐竖立。斗大山石，一勒即碎，人兽倘若被其缠上，更必血肉横飞，绝无幸理。尤其蛇牙及通体鳞刺皆蕴奇毒，只在云贵苗疆的瘴疠之区才偶有生长，端的是一种极其猛毒难制的异种毒蛇。
奚沅看清此蛇，内心亦自恍然。这端木烈善治百蛇，终年身着黄衫，并以一条活的“铁线犁蛇”作为兵刃，因而才获得那“蛇魔君铁线黄衫”外号。他这以活蛇当做软鞭使用，确实霸道已极！武术招式以外，还要加上毒蛇本身甚为迅疾灵活的随意飞舞屈伸，真叫人无法招架，自己却以何术应付为当？
尚幸他与葛龙骧、杜人龙等结好之后，时常到龙门山天心谷中盘桓，一套‘降魔杖法”
经过杜人龙以独臂穷神柳悟非秘传心法加以指点，益臻神妙！如今面临大敌，赶紧心头一静，百虑齐消，双目凝光，觑定端木烈手中那条铁线犁蛇，青竹杖横护当胸，巍然待敌。
这位蛇魔君铁线黄衫端木烈，十余年前就仗着手中一条活铁线犁蛇的奇绝兵刃，纵横天南。但因遇上一个厉害对头，身怀稀世宝刃铁线犁蛇竟为所斩。羞怒之下，踏遍天涯，又复觅得一条铁线犁蛇，在勾漏山阴风谷中苦心训练，直练到比先前更觉神妙，及新创几种恶毒武功，才二度复出江湖，访寻昔日仇人，洗雪前耻！
如今见奚沅这横杖待敌，稳若泰山之状，心中不由暗笑：你们这种内家高手，常常讲究什么以静制动，以稳制躁。但碰上我端木烈，却叫你越稳越静，死得越快！手中“铁线犁蛇”
一甩，漫不经意地用了一招“虹射经天”向奚沅左肩斜砸而下。
奚沅主意早定，只把双目觑定蛇头，不加理会。果然蛇到中途，三角犁形的蛇头突然向左右一拢，全身右移三尺，电疾风飘一般，蛇信吞吐，钩牙森列地向奚沅右肋咬到。
倘若不知底细之人.见端木烈“虹射经天”一招出手，必然挺杖左接，绝想不到对方招式不收就能在中途变向，右半身岂非整个交给人家？毒蛇只一上身，再好的武功，也无命在。
但奚沅善人天佑，已获智珠，他始终以那蛇头作为注意目标。见蛇头向右一拢，知它必然变向来袭，手中青竹枝握住技尾，单臂凝功“魁星点元”；照准那飞噬而来的三角蛇头，用力点去！
这一手用的恰是克制对方的极妙手法。端木烈知道奚沅既然身为穷家帮长老，绝不会浪得虚名。自己十载苦心训练出来的铁线犁蛇蛇头，怎肯容他青竹杖点上？右手微微一带，仍向奚沅右肋原处，带着一片腥风电疾噬到！
奚沉一杖点空，便知不妙！但他功力也有相当火候，临危不乱、手随竹杖上滑。抄住中腰，改用杖尾横敲二度噬来的铁线犁蛇七寸要害。端木烈见他变招如此灵妙，换招再发。霎时搅起一天蛇影和弥漫腥风，把个使丐奚沅笼罩在内。
光是一条活的铁线犁蛇，就足够奚沅应付，何况还有一个端木烈那样的内家好手，辅以武学招术。自然飞腾变化，灵妙无方。奚沅几乎招招都是接架艰难，奇险迭经，生死呼吸！
但奚而在动手之间，看出端木烈对他用作兵刃的这条铁线犁蛇极为爱惜，不欲使其遭受丝毫伤害。心中一动，遂会人打蛇。
根本不往端木烈身上还招，只等那条蛇影飞到之时，便用青竹枝费足内家真力，向蛇头或七寸要害猛击。手法又准，狠辣无比。
这种对症下药之策，真还把个诡毒阴刁的蛇魔君铁线黄衫端木烈，制得徒占上风，而奈何奚沅不得。
又是十来招过后，端木烈突然跳出圈外，手指奚沅，哈哈笑道：“贼花子心思倒甚灵巧，算你便宜。端木烈有个自创规例，我这铁线犁蛇只一出手，三十合之内不能伤人，即须再换别物。
你要与我更仔细了！”说话之间，果然竟把那条铁线犁蛇慢慢地收入黄衫大袖之内。
奚沅见他满面诡谲神色，两眼凶光乱转，知道此人阴毒已极，这第二次出手，不知有什么更厉害的凶谋。自己万勿轻举，还是抱元守一，纳气凝神，以静制动为妙。
端木烈把蛇收好，双掌一拍，口中“嘘”的一声，凶睛又是滴溜溜的一转，冷冷斜视奚沅，嘴角之间，浮起一丝晒笑说道：“奚沅，看你这个架子，摆得倒是不错。足下不丁不八，暗合子午，神凝气静，岳峙渊。但这些全是白费.你可知道，你快死了？”回手便又伸人怀中，不知摸索何物。
奚沅见他这一笑，简直比哭都难看。阴森已极，令人毛骨悚然。再听他语意，知道绝非虚声恫吓，必有杀手。方自全神贯注在端木烈那只伸入怀中，不知摸索何物的右手之上。突然端木烈向他又是阴森一笑，右手也自怀中退出。哪里是取什么兵刃暗器，原来拿出一只紫色鼻烟壶，取些鼻烟闻了一口。
奚沅满怀戒惧之心不由一懈，但见对方如此嘲弄，怒气不由又往上一冲，就在这戒心一懈、怒气一冲之间，右手肘后上方，突然微微一痛一麻。知道不妙，回头看见那壮汉钱三，手捧方才自己不肯食用的内盖金蛇瓷盘，满面狞笑。那条小小的独目金蛇，却已咬在自己右臂之上。
端木烈又是阴阴一笑，说道：“端木烈从无虚言，你大概还有半日好活，赶紧自行料理你的后事。钱三，随我且退，去找黑天狐宇文屏与那苗疆野人，清算一下我盟兄骆松年之仇，与端木烈的十年旧恨！”
奚沅深知这独目金蛇厉害，此时不是斗气之时，只得听凭端木烈、钱三从容扬长而去。
自己赶紧先行提气封闭右臂通往脏腑血脉，然后以左手二指钳住金蛇七寸，微运功力，金蛇立时松口，但整条右臂业已麻酥酥的，毫无知觉。
奚沅抬眼一看，端木烈与钱三业已杳无踪迹。心中知道对头虽然阴狠绝伦，但万密一疏，竟给自己留下了一线生机，尚未完全断绝。
原来这独目金蛇的一只独目，倘能新鲜服用，乃是疗伤解瘴的无上妙药，足可解去一半蛇毒。奚沅现有一条活蛇在手；但右臂已中蛇毒，加以真气闭穴，业已完全麻痹。不能动转，只剩一只左手扣住金蛇七寸，不敢稍松，却无法腾了手来剜取蛇目，如何是好？迟疑一会，虽然强提真气周穴，但因毒过剧，业已到右臂上端。知道只要一过肩头，自己这条性命、便算交代在这华山之上。
奚沅万般无奈，只得甘冒奇险一试。左手扬处，竟把那条金蛇向左前方甩起两丈来高。
然后疾如电光石火一般，掏出自己的随身暗器月牙飞刀，两片银光闪处，居然手法有灵，夺夺连声，硬把一条金蛇生生钉在一株树干之上。
但这一发放飞刀，所提闭穴真气自然略懈，肩头立时一片麻木痉挛。奚沅赶紧再度闭气，并将身边所有穷家帮自炼解毒灵药，全数外敷内服，并急行另取一柄月牙飞刀剜下金蛇独目，吞入腹内。
奚沅在这些动作方面，虽已尽量快捷，但总赶不上蛇毒蔓延。金蛇独目入腹，尚未及发挥克毒效能之时，神智便已微感不清，一下跌倒山石之上，右半身麻木得整个不能动转，人也就此晕死。
不知过了多久，也许是那金蛇独目渐渐发生灵效，再加上一阵冰凉山雨的倾盆冲激，奚沅慢慢恢复一丝知觉；好像自己除了心头一点犹温以外，全身均已死去。
雨过云开、山容如洗。突然在那鹞子翻身的山峰之上，有人作歌，歌声轻柔甜脆似是女子。
奚沅此时入作仰卧，仿佛听见峰上人口音甚熟，但自己除了可以略开一线眼皮以外，根本无力呼救。更糟的是恰巧在峰腰横挺的一棵巨大古松把他的身形遮住，使峰上人无法直接看到；不由以为天命已绝，瞑目待死。
峰上之人，是一个腰悬长剑及小小药囊，身着青衣罗衣，十六七岁的美秀少女。哼罢一首青莲绝句，似乎觉得眺览尽兴，方一回身，突然看见被奚沅用月牙飞刀钉在古树上的那条血污狼藉的金蛇，尚未全死，尾部仍在摆动。不由“咦”了一声，自语说道：“这不是恩师说过的独目金蛇么？此蛇非瘴气极浓之地不会生长，怎会在这华山被人用月牙飞刀钉在树上？并把那只极为珍贵的独目剜走？”再仔细看时，仿佛觉得钉蛇的那两把月牙飞刀也甚眼熟。目光再一流转，便从古松的枝叶之间，依稀见一人卧在峰下石上。
这少女轻功比奚沅高明得多，在陡壁之上只一个起落，便自飞到下棋亭上。奚沅勉强双目凝光，认出来人正是“天心七剑”
之中的最小一位，龙门医隐柏长青的弟子，-女荆芸。知道这条性命，可能捡回大半、心中狂喜，全身一阵痉挛，人又晕过去。
荆芸纵落下棋亭上，即已认出奚沅。她恩师龙门医隐在归隐庐山冷云谷以前，曾将一手精绝医道及所有医药，全数相传爱女玄衣龙女柏青青与惟一弟子荆芸，故而荆芸此时医道，已非小可。一眼便即看出，奚沅是中了那独目金蛇之毒，时间并且甚久。但必系其自己亦明克制之道，已将蛇目吞服。不然以此蛇毒性之烈，顷刻之间，心脏微觉麻痹，人便死去，哪会留得气在？
遂走将过去，含笑说道：“奚大哥，请放宽心，既然巧遇小妹，包你无事。我先喂你吃了这粒药吧。”自药囊之中取出一粒半红半自灵丹，递向奚沅口内。
奚沅前在大巴山中了金钩毒蝎巨毒，性命垂危，就是被葛龙骧以这种半红半自灵丹所救，知道这是龙门医隐以朱藤仙果与千岁鹤涎合炼来专门对付黑天狐宇文屏五毒邪功的无上灵药。
果然灵丹人口，化为一股清香玉液咽下喉，在腹内微一流转，全身知觉便已恢复。那种麻痹感觉不再存在，只是右臂伤口奇疼难禁，竟自“哼”出声来。
荆芸笑道：“奚大哥暂忍苦痛，要晓得被这独目金蛇噬伤之人，极少能活。你如不是自己先行剜下蛇口吞服，小妹此时就算千载灵芝在身，亦已返魂无术。等我替你把伤口余毒去净，再行详谈你怎会在西岳华山遇上这南荒毒物之故吧。”说完，又自药囊之中，取出一根黑色药线，轻轻系在奚沅右臂靠肩头处，嘱咐奚沅忍痛勿动。再从一个青色圆筒之内抽出三根细如发丝的金色软针，隔衣认穴，手法又准又快，闪电般插在奚沅上半身“太乙”、“乳根”及‘气肩”等三处要穴上。
奚沅陡觉一阵奇疼，真气将脱，正不知如何是好，荆芸右掌掌心贴在他“将台”穴上。
传导一股温和热力，为他助益中元，左手却把他百结鹑衣揭开半幅。衣襟揭开，才看出奚沅右上半身，浮现一层淡淡黑气，本在往外蔓延，但自荆芸三根金针插下、这层淡淡黑气，便逐渐往右臂收拢退去。
荆芸凝神注视，等那片黑气才一退过肩头所系药线，立以极快手法，拔去三根金什，并勒紧那根黑色药线，顺着奚沅右臂慢慢往下滚落。
那片黑气，自金针一起，居然又复回头，但被这黑色药线一勒，重行往下退去。一直退到伤口附近，本来极小的伤口，皮肉顿往外翻。荆芸猛运真力，双手一紧，那条药线几乎勒人奚沅皮肉之中。奚沅一声闷哼；全身一颤，自伤口之中，流出豆大的三点黑血。
荆芸以一块软布，极其小心地替他试去黑血，并另取药粉敷在患处。奚沅人虽然仍萎顿不堪，但右半身所有痛楚，业已一齐消失。荆芸嘱咐他自行调气将息，走到奚沅钉蛇的大树之下，端详那条金蛇良久。回头见奚沅脸上气色已恢复大半，含笑问道：“这条独目金蛇还是雌的，毒性特重。华山绝无此物，难道奚大哥是中人暗算么？”
奚沅九死一生，不由把那蛇魔君铁线黄衫端木烈恨入骨髓，细对荆芸说明他要为赛方朔骆松年复仇之事的前因后果；并问荆芸何以这样凑巧，来到华山解救自己。
荆芸笑道：“几位师兄、师姐，听说武林中隐迹多年的一干魔头，在恩师等归隐冷云谷不问世事之后；纷纷有蠢动之意。而二次黄山沦剑，为期也不过两年。尹、薛二位师兄、师姐，向来在涵青阁一意潜修，并研参一种我们天心七剑联手合用的北斗剑阵，甚少下山。葛师兄与青青师姐，也因崂山双恶与蟠冢一凶，还有那最厉害的黑天狐宇文屏，均太已难斗，日日在天心谷中，以紫电、青霜双剑精研璇玑剑法，到时才可担负起恩师等老人家所交付的扫荡群魔重任。但又恐一干魔头互相勾结，实力太厚，故而命杜师兄、谷师姐和我三人，分往各地行侠，察看群魔动静。倘有为恶过甚之辈。或是先期歼除，或是一齐邀他们两年以后黄山赴约，集天心七剑之力，或度或诛。一网打尽。我因自幼生长新疆，颇为怀念那一片流沙瀚海，遂自告奋勇，游侠西北。
路过华山哪能不瞻仰瞻仰西岳风光？这才巧遇奚大哥。奚大哥野鹤闲云，大概不会有什么要事。你陪我逛趟西北，免得我一人走路，怪闷得慌的。好么？”
荆芸到现在也不过十七八岁年龄，笑语生春，天真纯洁，极其令人觉得可爱。何况奚沅委实身无急事，当然点头应诺，陪她一路游赏，由陕经甘，奔向新疆而去。
到达长安附近，荆芸因久慕终南景色，顺便一游。果然群峰簇碧，万壑涵青，云锦叠屏，烟萝环壁。耳目所经，无不佳妙！
奚沅生平足迹，几遍天下名山，终南更是旧游之地。有他在旁指点烟岚，解说些古今胜迹，荆芸越发兴浓，意自穷探深山，立意游尽终南奥秘。好在二人这身武学，也不畏什么蛇兽险阻。
足足游了四五日光景，登临殆遍，方待出山，却突然天变云低，风雨大作起来。
二人躲入一片密林之内避雨。山雨虽骤，却少时即过，颇为闷热的气候，顿变清凉。荆芸掠去云鬓上的几点雨珠笑道：“空山新雨后，天气晚来秋。王维真不愧为诗中之佛，确实淡得有味。奚大哥你看这一场新雨，把六月炎威”
话犹未了，突然目中的出诧异光芒，走到丈许以外的一株大树之旁，伸手拨弄树干。
奚沅跟过一看，那树干被大雨打湿之处，露出一个三四分深浅的瘦长指迹。但经荆芸略一拨弄，木屑纷纷下落，竟是整整一只颇为长大，但极其枯瘦的左手手印。
荆芸打量这株树色，也比其他稍见枯萎。遂在周围仔细一看。发现还有十来株叶色略黄之树。眉头微皱，凌空几掌劈出。
果然那些树干经她掌风一撞，树皮破裂，不屑四飞。每株树上均现出一个与先前同样的掌印。
荆芸留下一树不用掌风撞击，指给奚院看道；“奚大哥，你看，这树的皮丝毫未毁，但其中三四分深的本质，却全已成粉。
这是何人，跑到终南幽径，来练此类阴毒掌力？”
奚沅也看不出掌印来厉，只觉得此人功力甚高。荆芸笑道：“看来这片林内，还可能有些名堂。我们这一路，正找不到事做，闲得无聊，且自探它一下。”
奚沅惯走山野，知道最讨厌的就是这类密林。一来容易受人暗算，二来许多罕见的毒蛇异虫，往往就生长在这种天光不大明亮、又潮又湿、终年无人滋扰之处。但这些掌印极为怪异，不但荆芸，连自己此时也动了好奇之心，要想探个究竟。遂点头笑道：“我们要探快探，少顷夕阳一坠，这种密林之内，不但黑暗难行，并还蛇虫四出，惹厌得紧。”
荆芸颔首微笑，走往林深之处。但一直走了约有半里光景，却未发现丝毫异状。奚沅恐怕人林过深，少时天黑，回头觅路艰难。方待劝荆芸就此止步，荆芸突然手指前方，向他说道：“奚大哥，前方三四丈外，略略偏右的那一株大树之前，露出白白的一角，是件什么东西？”
奚沅随她手指看去，夏木浓荫之下，果然影绰绰的见有一物。固树木枝叶丛生，离得稍远，便看不清，但走到距离约莫两丈之时即已辨出好像是具棺木。
荆芸突展轻功，一纵而过，奚沅怕她冒失，也自赶到。果然是具棺木，但似系临时伐木制成，粗糙不堪。也不见棺盖，棺中更无尸体，却被人在底层木板之上，用指力刻出“三更必到”四个大字！
荆芸见那宇迹，每一笔划入木深浅一致，并平整已极，知道这人指上功夫不弱，益发好奇。抬头向奚沅道：“奚大哥我们今晚大概有场好戏可看。这人留字棺中，难道是要向鬼挑战么？”
奚辕坐在一株树根之上，闭目若思，未即作答。好久以后，才突然跳起身来，向荆芸说道：“我搜东北，你搜西南。不必远去，就在方圆十丈的林木之中，看看可有什么奇异之物。”
荆芸见他这神色，知他江湖经验极广，可能业已猜出什么端倪，微笑如言，蜇向西南林内搜索。起先并未有何异状，但搜到正西偏南的三丈之外，却在一株两人合抱的大树之前，发现了七八十只死鸟。
那些鸟大大小小，各类都有，而已死得极其古怪。不但每只连头带颈均已不见，周身血液也均被吸干，软耷耷地只剩一层皮毛，堆积一处。
荆芸试用掌风向大树上略予击撞，果然又复现出先前在林口所见又瘦又长、形如鸟爪的掌印。不由心中盘算，这以树练掌是否即是那留字棺中之人所为？今日怪事迭来，倒是十分有趣。
除那一大堆无头死鸟以外，荆芸搜遍西南十丈，别无发现，遂回到那具空棺之侧，奚沉恰好也自回头。荆芸笑问道：“奚大哥，你看到了什么奇怪东西？”
奚沅摇头答道：“我只发现一块六七丈方圆的无林空地，是个绝好的打斗所在，其他一无所见。你呢？”
荆芸得意笑道：“我倒发现了一堆东西，但不知是不是你所猜之物？”
奚沅皱眉问道：“是大堆死兽，还是死鸟？”
荆芸跳将起来叫道：“奚大哥，你真有两套！不是死兽是死鸟，约莫七八十只，堆在一处。每只均失去头颈，全身血液也似被什么东西吸干。并已在那堆鸟之处的大树干上，又复发现了那种鸟爪似的左掌掌印。”
奚沅双眉益发皱成一线，心中盘算“天心七剑”虽然是诸、葛双奇及医、丐、酒等老前辈的衣钵传人，但七剑之中，却得数这荆芸功力最弱。棺中之人，自己已然猜到是个多年不出江湖的怪物，突然现身，并有仇敌挑衅。荆芸年轻喜事，想看热闹。这类偷窥入家寻仇凶杀之举，最犯江湖大忌。倘藏处不密，万一被人发现，她掌中一柄天心剑是否抵挡得住，恐怕大成疑问。
荆芸见他突然久作沉吟，不解问道：“奚大哥怎不说话？那堆死鸟是什么道理？以树练掌之人及留字棺中约斗到底是谁？全告诉我好么？”
奚沅先不答话，把荆芸拉到东北方林内树根上坐定。自己取出一个朱红葫芦，喝一口酒，微定心神，慢慢说道：“那种树上掌印是什么功夫，我并不知。但看见那具空棺以后，突然想起十多年前，关中一带有一位著名凶煞魔星，叫做‘毒掌尸魔’。其人生得干枯瘦小，活像一具陈死人一般。但双掌十指却又长又大，练有绝毒功力，沾人即死。平素永远以棺为床，是这陕豫一带武林之中，最令人头痛的黑道人物。后来不知遭受何种挫折，居然一隐十年。
在林内发现空棺以后，我想来想去，虽然想到是他，但还未能十分确定。你既看到那堆死鸟，则可无疑。因这‘毒掌尸魔’最爱生食鸟兽头脑！至于那留字棺中、约他三更决斗之人，却无法猜度得出。这类窥人隐秘，最招大忌。你当真立意想要看上一看么？”
荆芸见奚沅面有忧容，遂猜出他以为自己从师日浅，所得不多，担心以身涉险。不由暗笑这位奚大哥岂知恩师归隐以前尽传本门心法，又在葛龙骧柏青青二位师兄、师姐督导之下，天心谷中两年多朝夕苦练，进境颇高。就是在九华山石门洞随侍卫天衢练那五柄天心剑之时，卫老前辈炉火之暇，也已把他那身五行门功力择要选精，倾囊相授。倘若对一个“毒掌尸魔”
都心存顾虑，那天心七剑还怎样能够为莽莽江湖主持正义？
她虽把奚沅心意猜破，却故意不加说明，只是吟吟笑道：“奚大哥，你怎地把话说得那般难听？谁想窥人隐秘？我们不过闲得无聊，想要看场热闹，开开眼界。倘若发现双方全是极恶凶人，即可下手除去，免得使他们滥肆凶威，为害世人。奚大哥面上神色不对，难道你有点害怕不成？”
奚沅听她不但执意要看热闹，并想插手管事。总觉自己功力不够，荆芸一人一剑，似嫌单薄。但听到她那末两句话，却激发万丈雄心，哈哈一笑说道：“奚沅若非在华山下棋亭上巧遇七妹相救，此身早化异物多时。性命全是捡来，还有什么好怕？那留字棺中之人虽不知来历，但既然敢于约斗‘毒掌尸魔’，总也是个顶尖好手。我们且去找个隐蔽所在，看它一台‘荒林月夜，怪客斗尸魔’的连台好戏。”
荆芸见奚沅这等老江湖，居然也被自己激动，不由吃吃好笑。随着奚沅前行三丈左右，果然有一大片无林草地。草地四周，尽是些巨树乔木，枝何纠结，极易藏人。
荆芸方待跃登树顶，奚沅却拉她纵上一株参天古树半腰，坐在一段横干之上。又复折取不少枝叶，硬用掌力插进树身，以作遮蔽，才向荆芸笑道：“七妹以后怕再藏身古树，千万不要跃上树梢。因为树梢最易引人注意，尤其月夜之中，投影于地；稍微心细之人，大可装作不知，而突向树顶藏人骤下毒手。现在藏在大树中腰，半依主干，半靠横枝，再加上些人为掩蔽，便不易为人发现了。”
荆芸听他这番议论，知道这是经验之谈，极有价值。两人同坐树上，略进干粮食水静待三更。
骤雨虽歇，云仍低，月光时明时暗，仿佛凄迷已极！奚沅细察天时，知道二更已过，好戏即将开始。方对荆芸附耳欲语，突然来路之上，传来一声极为凄厉慑人的枭鸟悲号，跟着林木之间便有动静。
荆芸盼望已久，闻有人来，不由高兴已极。但她深知自己虽然不怕，倘万一出声，被那两个怪物惊觉，一场罕见好戏定看不成。所以不但静气凝神，连呼吸全改用了内家龟息之法。
奚沅见她如此谨慎，宽心略放，同样屏息静坐，注视林中。但见西南方草树微动，现出一人。
那副形相，映着凄凄月色与四外的荒凉景色，确实能令胆小之人，惊怖欲绝。
那人瘦得简直是一身骨架上面，蒙着一层干皱人皮。脸上腮肉毫无，眉毛却是极浓。双眼深陷眶内，但转动之际，精芒四射！两块颧骨，往横里突出约有两寸，把张又长又瘦的鬼脸弄得形如橄榄，难看巳极。头顶乱发蓬松，身上穿着一件破烂长衫，用根草绳拦腰一束，赤足麻鞋。衣袖只剩半截，露出两只形如鸟爪的又长又瘦大手——使得荆芸、奚沅一看便知树上掌印，即是此人所为。
那人右掌之中，捉了一只极大夜枭，似已半死，但双翼犹在微微扇扑。左臂却缠着一条二三尺长、细如人指的青色毒蛇。走到草地，四面一望，选了一株斜向场内的大树横枝，纵身而上。
把那条毒蛇不知用什么东西绑在树枝上，只留头部二三寸长，可以任意转动。
待把蛇绑好，那人下树一看天时，喉中低低于笑，浮现一脸得意之色。提起那只枭乌，一口咬下鸟头。“呼”的一声，大概便把鸟血吸尽，拼命大嚼鸟头，口边毛血模糊。看得荆芸几乎恶心要吐，赶紧轻轻摸出一粒灵丹，塞进口。他却好像津津有味已极！吃完鸟头，全身僵直地往一株大树上一靠，身上那件破烂长衫又是黑色，倘非亲眼所见或者特别留心，真看不出是一个活人站在那里。
时到三更，南方林内劲风飒然，闪出一个身材矮胖、宛如向球的五六十岁老头。那个毒掌尸魔，却仍倚树僵立，装作未见一般，不言不动。
矮胖老头起先以为对头真的末到，但忽然瞥见草间那只无头枭鸟，血迹未干，面上神色立变。双掌交叉，护住前胸，嘴角微晒，朗声叫道：“米天良！你休得对我玩弄这种玄虚。
十年旧债，一旦相逢，你不还我一个公道么？”说话之间，炯炯目光已自前方开始，满林搜索。
毒掌尸魔想是知道隐藏不住，鬼哭一般的干笑几声，倏地捷如飞鸟，从暗影之中，一扑而出。那矮胖老头闻声知变，霍地转身对准毒掌尸魔扑来方向，左掌当胸吐劲，右手凌空虚抓。顿时一股寒飚和几丝劲气，破空呼呼作响。
看得荆芸、奚沅心中一震，暗道今夜果然好戏极多。这矮胖老头左掌右抓，分明施展的是江湖中向不多见的“阴风掌”及“五鬼玄阴爪”
毒掌尸魔米天良极为狡猾，知道对方不是好惹。凌空一扑原是虚势，蓄意探测对头一别多年，武功究竟到了何种地步，所以还在两丈以外，便以千斤坠法，自遏来势，身形直僵僵地宛如钉在地上一般。见那矮胖老头所发掌抓风力，自头l破空而过，劲急程度，尚非自己敌手，遂把张橄榄脸上的大口一嘻，所嚼枭鸟血迹犹在淋漓齿颊，看来好不怕人、嘿嘿连声阴笑说道：“闵连-，我以为你一别多年，练成了什么样惊天动地的武林绝艺才敢来翻十年老账。原来不过倚仗一手并不十分到家的阴风掌和五鬼玄阴爪法，便自猖狂！你也不打听打听，毒掌尸魔米天良，在这终南幽径的千百处林木之间，旦夕精研，武功到了什么程度？便是黑天狐宇文屏昔日蝎尾神鞭的一鞭之仇，我也将寻她雪恨，你这祁连怪叟岂非自寻死路？
故人远至，无以为迎，你先接我一掌！左掌轻推，虚飘飘、轻绵绵地凌空击向他口中所称的祁连怪叟闵连。
闵连-虽然不比荆芸、奚沅事先看出毒掌尸魔米天良这只左掌有隔皮腐木之功，但武学到了火候，却知道越是这样无形无声的阴柔掌力，越是歹毒难缠，毫不大意地闪身避过他击来之势。
毒掌尸魔嘻嘻得意怪笑，一连三次凌空虚击，祁连怪叟闵连-却似不敢轻撄凶锋，一连三次移步闪躲。树上藏身窥探的荆芸和奚沅两人，却代他暗暗担心。因为二人均已看出，毒掌尸魔米天良心怀叵测，想把闵连-慢慢逼向自己事先系有青色毒蛇的那株横枝的下面。
果然祁连怪叟闵连-越闪离那系蛇横枝越近，毒掌尸魔脸上的凶狞得意笑容也自越来越显。眼看再有一掌，便可逼得对头上个大当之时，突然祁连怪叟一阵震天长笑，身形不退反进，左掌右爪一齐猛力施为，迎着毒掌尸魔虚空打来了暗劲反击。寒飚狂掷，威势无伦，竟比第一次所发胜强多多！
原来闵连-何尝不工于心计？毒掌尸魔初见面的凌空一招，固属... -->>
华山在五岳之中，本来就以险称量。但在华山的最险之处，必须由“鹞子翻身”贴壁倒行才能到达的“下棋亭”上，正有一个四十来岁的黄彩秀士，负手望天，似有所待。
突然在那“鹞子翻身”的绝壁之上，援下一条人影，是一个三十来岁的相貌凶恶壮汉。
到了亭上，向黄衫秀士躬身禀道：“启禀魔君，弟子远远望见那贼花子，已向此处走过来了。”
那被称作魔君的黄衫秀士，自鼻孔之内微哼一声，说道：“他居然敢赴我的‘三蛇生死宴’，真算胆量不错！钱三且去准备各物，我在此地等他。”
壮汉钱三领命转过亭后，又复过去了片刻，绝壁顶端有人一阵哈哈大笑说道：“下棋亭”
是华山胜景，‘三蛇生死宴’的名称，也着实新鲜别致！其地绝雅，其名不俗，我倒看看是哪位高人对我奚沉错爱？”尾音未收，人已如泻电飞星一般，在绝壁藤蔓之间微一借力，纵落亭前，是个身着百结鹑衣的瘦削中年乞丐。
黄衫秀士见来人身法灵妙，把手一拱问道：“来人可是穷家帮中长老之一，神乞奚沅？”
乞丐抱拳还礼，微一打量黄衫秀士，含笑答道：“不敢当神乞之称，在下正是奚沅。尊驾上姓高名，恕我眼拙！”
黄衫秀士突然一阵放声大笑，笑声宽洪高亮，四山回音，历久不绝。笑完神色倏地一冷说道：“你们这些中原大侠，哪里会认得我这南荒野人，在下复姓端木，单一个烈字。”
奚沅蓦的一惊，不由得又打量这黄衫秀士两眼，诧然问道：“尊驾就是广西勾漏山阴风谷的蛇魔君，铁线黄衫端木烈么？”
黄衫秀土点头说道：“江湖之中，倒是真送过我这么一个‘蛇魔君铁线黄衫’名号，端木烈却之不恭，只得领受。奚大侠大概想不到，请你吃这顿‘三蛇生死宴’的，会是我这个轻易不在江湖走动的亩荒怪物吧？”
奚沅身为穷家帮长老之一，帮中弟子散布天下，耳目极广。
早就听说过广西勾漏山阴风谷中，有这么一位专伏各种毒蛇的蛇魔君铁线黄衫端木烈。
但此人足有十年未出江湖，怎会这么巧在关中相遇，并差人投柬请自己到这华山亭，吃些什么“三蛇生死宴”来呢？
自黄山论剑，武林十三奇中不老神仙、冷云仙子及医、丐。
酒等一干正派长老，归隐庐山冷云谷以后的两三年间，辽东双煞、大漠飞熊等几个久未在江湖走动的著名凶人，均纷纷出现。
奚沅这次就是自西北归来，打算去往龙门山天心谷，一访葛龙骧、柏青青夫妇叙旧，并告以最近的江湖状况，与群魔蠢动情形。如今既在此处碰上端木烈这个魔头，他与自己素昧平生，毫无恩怨，倒要看看他突然邀约的用意何在？
他念头打定，遂向端木烈笑道：“今日之会，虽出于奚沉意料，但天下人交天下士，彼此风萍一聚，也是因缘。端木兄不会无故相召，若有见教，尽管请讲！”
端木烈点头笑道：“奚大侠豪迈无伦，果是武林中人本色！
端木烈确实有事请教。且请入亭小坐，我们边吃边谈。钱三！你还不上菜？”
奚沅遂随端木烈人亭坐下，那壮汉钱三用事先备好的炭炉锅碗，一阵忙碌，端来一大碗热腾腾、香喷喷的红烧蛇肉。端木烈首先夹了一块，送人口中，然后举箸让客。奚沅哪能示弱，人口一尝，不由赞道：“这是百年以上的追风乌梢，此蟒华山不产，端木兄可能还是从远处带来。奚沅口福不浅，先行谢过！”
端木烈微笑说道：“这条追风乌梢巨蟒，是我途中所获，来得还不算远。奚大使，你再尝尝这第二碗菜！”
壮汉钱三又端来一只绝大海碗和两个小碗，海碗之中汤呈乳白色，香味极浓，碗底却有只一尺来长，项有四足，腹形如袋，活像一具四统琵琶的异种毒蛇。
奚沅仔细端详，抬头问道：“这像是浙东的琵琶蛇？端本兄果然不愧‘蛇魔君’之称，我这弄蛇花郎，委实要退避三舍了。”
端木烈自怀中掏出一只白色玉瓶，向自己面前的那个小碗之中倾出少许药粉，然后用匙取汤，略一调匀，喝了一口说道：“奚大侠眼力不错，此蛇确是在浙东三门所获。若不是要请你这等高人，端木烈还真舍不得烹以飨食。这琵琶蛇汤风味绝佳，奚大侠怎不尝试尝试？”
奚沅知道这碗琵琶蛇汤是整只煮熟，并未去毒。倘无解毒之术，空对美味却无法下咽，同时也等于被人较短，丢了颜面。尚幸穷家帮中人物，无不善克蛇虫，除去像大巴山密林之内所遇金钩毒蝎那等罕见怪物之外，普通毒蛇倒还难不住自己。遂也自腰间取出一块草药，和人汤中。喝了两口，果然觉得这琵琶蛇汤鲜美已极，风味之美，简直胜过一切三蒸五炙的龙羹凤脍。
就在奚沅饮汤之际，钱三又端来两个大白瓷盘，上覆巨碗，分放二人面前。瓷盘的盖碗之中，应该扣的是两条奇毒活蛇，以备双方各显功力，将蛇制死以后再去烹调。照他第一碗红烧乌梢毒蟒，第二碗清炖整只琵琶蛇的情形看来，这盘中所盖必不是寻常之物。但好在端木烈身为主人，且先看他怎样动作，再行相机应忖就是。
端木烈日光先往两只大瓷盘上一瞥，眉间突然笼聚杀气，但一闪即隐，向奚沅淡淡笑道：
“奚大侠，这第三道菜在未用之前，端木裂有一言相询，务望奚大侠要尽举所知以告！”
奚沅从端木烈淡漠的笑容之后，已经感觉到有一种冷森森的杀气。心头重生再一盘算，委实与此人毫无仇怨可言。遂一面留心警戒，一面哈哈大笑说道：“别说奚沅与端木兄素昧平生，毫无恩怨。纵然有甚关联，大丈夫光明磊落，事无不可对人言。端木兄有话请讲，奚沅但有所知，无不奉告！”
端木烈双眉轩动，那股杀气又复微微一现，目注奚沅问道：“端木烈有一位结盟兄长，江湖人称赛方朔骆松年，已有多年不见。此次端木烈为践一桩旧约，再出江湖，特到幽燕一带寻我盟兄，但已音讯全无。奚大侠侠踪遍及宇内，可曾有所见闻么？”
奚沅心中方自恍然，知道一场恶斗恐怕无法避免，也把神色一冷，说道：“端木兄，你这位盟兄人品不太端正，奚沅曾在云南会泽与他见过一面，并在乌蒙山归云堡主独杖神叟万云樵的后园之中，被他隔墙暗算，中了一枝苗人吹箭。”
端木烈目光越发冷酷，缓缓沉声问道：“你们这干假仁假义、沽名钓誉的自命侠义道中人物，就为了这点嫌隙，便追踪到苗岭深山，倚众行凶，把我盟兄砍去四肢，并几乎把人打成肉泥一般”
奚沅不等他说完，正色说道：“端木魔君，你休得含血喷人！
那种残酷手段，普天之下只有一人能够做得出来！
端木烈“哼”了一声，问道；“是谁？”
奚沅说道：“是号称天下第一凶人的黑天狐宇文屏，在苗岭深林惨杀赛方朔骆松年，并夺去骆松年窃自我们身边的碧玉灵蜍和毒龙软杖。”
端木烈微一思索，点头说道：“照那手段之毒，确有几分像是黑天狐宇文屏所为。但端木烈怎知不是你们挟夺宝伤人之仇，害死我盟兄，而故意嫁祸到那行踪飘忽、无迹可寻的黑天孤身上？”
奚沅冷笑说道；“你如这样想法，何必多话？奚沅一身在此，悉听尊便就是！”端木烈脸上神色突然一缓，微带谲笑说道：“为我盟兄之事，少不得要与奚大侠比划比划！但我这‘三蛇生死宴’尚未吃完，主人之道未尽，不能对客无礼。我们吃完后再说！”
奚沅越看越觉得这位蛇魔君铁线黄衫端木烈冷静阴沉无比。
眼光在诡谲机灵之后，时常流露一种极冷极毒极凶极辣的神色，真像是一条毒蛇一般。
与他隔桌而坐。身上自然而然地起一身耸栗，毛骨悚然！再者蛇魔君请自己吃那瓷盘之中所盖之物，知道必是一桩极难考验，甚至藏有莫大危机。不觉之间暗中提起一口混元真气，弥漫周身，并特别防护几处致命大灾，凝神注目，看那蛇魔君有何动作。
蛇魔君见到奚沅的戒备情形，晒然一笑，伸手便把自己面前那大白瓷盘的上覆巨碗，轻轻地揭开。
巨碗一揭，碗中所覆的果然是条活蛇！蛇长不到二尺，细如小指，但色泽极为怪异，淡黄之内，隐泛金光！在白瓷盘中蟠成一堆，一颗三角锥形、比身躯大约一倍的怪头，昂起好高、当额一只独目，时开时阖，精光炯炯，注定端木烈。口中紫色的蛇信不住吞吐，时合时张，并还时作“嘘嘘”吹竹之声。
奚沅悚然一惊，这种奇形毒蛇自己虽未见过。但却久闻其名，叫做“独目金蛇”只有极潮极浓的沼泽地区之中偶有生长，奇毒绝伦，噬人无救。但那一只独目，却是起死回生的无上疗伤和解瘴妙药、想不到居然被这位蛇魔君一捉两条，养来当做今日这“三蛇生死宴”
的主要活菜，考较自己。
平心自忖，对这条“独目金蛇”真有点消受不了，这场面却怎样圆法？奚沅正在为难，端木烈已向他说道：“奚大侠，这独目金蛇，可比先前的追风乌梢及琵琶蛇难捉得多，生吃尤为味美。端木烈敬完你这最后一道菜，便要讨教几招名家手法了。”
说罢，微伸左手，在那条小小金蛇眼前作势一晃。
那金蛇本是极其的毒之物，长日关在不见天日的竹筒之内，一旦放出，本来已在蓄威作势，哪里还禁得起这样撩拨？
三角锥形蛇头一昂，森森怪口怒开，飕的一声，宛如石火电光般自瓷盘之中飞起一条金线，赛过一道映日虹霓，便自咬在端木烈的左腕之上。
奚沅心知如被这种独目金蛇咬中之人，无不立时强烈痉挛，全身麻痹而死。但目前怪事忽生，那金蛇咬中端木烈后，痉挛抖颤的，却是它非人！端木烈面含狞笑，注视着腕上金蛇，那金蛇周身皮鳞不停地急剧颤动，独目之中也凶光渐敛，露出一种乞怜之色。
端木烈缓伸右手捏住蛇颈，取下金蛇，左手却以一根三寸来长的银针，往金蛇独目之旁一刺一剜，取出蛇目，然后竟把那条活生生的金蛇塞入口中，连皮带骨地嚼了个血肉横飞，津津有味！
奚沅知道端木烈是预先在腕上涂了制蛇之物，故示神奇。但见了他这副生吃活蛇的狞恶神情，也不由得自心底直打寒噤。心想自己囊中灵药，别说毫无把握制伏这独目金蛇，就算能制，像这样的带血生吞，也确实没有这样好的胃口。
端木烈真不愧“蛇魔君”之称，就这片刻光阴，业已把一条独目金蛇嚼得只剩点蛇尾。
刹那间，金蛇俱尽。端木烈竟像意犹未尽，舔了一下嘴唇，向奚辕谲笑说道：“奚大侠怎的不用？这独目金蛇确是人间绝味。尤其带血生吞，更具滋补之妙！不是端木烈夸句海口，除了今日宴上，便踏遍天涯也未必能尝一脔呢。”
奚沅双手一拱，摇头笑道：“尊驾伏蛇之力与这胃口之佳，大概除了黑天狐宇文屏以外，可称当世独步。奚沅无此口福，甘拜下风！”
端木烈为人极工心计，在这两条独目金蛇之上均已做了手脚。自己方才所吃这条，事先业已设法诱蛇接连噬死九只野兔与一只山狐，把它腹中毒液消耗掉了十之七八。奚沅面前盘中的那条，却原封未动，并且是条雌蛇，性情更为凶毒。但万密一疏，却未想到自己那副连皮带骨生吃活蛇的狞恶之相，令人大已恶心，奚沅居然宁可低头甘拜下风，而不愿效法自己一样食用。
这一来，倒真把个端木烈僵住，人家认输不吃，怎奈他何？
毒计未售之下，凶心又起、慑人心魂的一阵阴森冷笑起处，轻轻一跃，已到事外，戟指奚沅说道；“我以天下绝味相待，想不到你居然如此不识抬举？贼叫花！且出亭来，你家端木魔君，与你换换口味！”
奚沅自从听说这端木烈与那惨死在黑天狐宇文屏手下的赛方朔骆松年是八拜之交，就知道一场恶斗无法避免。如今见端木烈出亭挑战，倒觉得反正非拼不可，早点决裂也好。
端木烈见奚沅出亭，狞笑说道：“穷家帮素以杖法称雄，我就在你们镇帮杖法之下，把害我盟兄骆松年之仇，与今日不识抬举、藐视我端木烈之事，一并结算！”
奚七听他要用兵刃，心内顿时一宽。崖边有的是高大绿竹，随手折断一根，去掉枝叶，向端木烈笑道；“尊驾这生嚼活蛇，奚沅实在敬谢不敏！若嫌失礼，当面谢罪。至于骆松年之事，我话早说明，你既不信，多辩无益。奚沅借竹代杖敬领高招。端木魔君，你怎的不亮兵刃？”
端木烈森然冷笑，口中忽作怪声呻吟，黄衫一飘，滴溜溜地大袖双扬，连身三转。奚沅正在不明对方用意，横竹当胸，小心戒备之时，端木烈一声：“贼叫花留神广黄衫大袖一扬，自袖中飞起一条六六尺长、黑呼呼的形似软鞭之物，向奚沅拦头盖下！
奚沅的穷家帮杖法，讲究的是变化万方，稳如泰山，动若脱兔！端木烈鞭影飞扬，他仍巍然不动，要等鞭到临头，才肯见式拆招。哪知事出非常，头一招就几乎上了当！那条长长鞭影本是直盖而下，但离奚沅头顶还有尺许之时，奚沅业已看清来路，以“闭门推月”之式，挺杖接鞭。谁料那条长鞭竞似活物一般，毫未见端木烈有甚顿腕收肘动作，突在中途一停，鞭头疾低二尺，飞也似的直向奚沅咽喉点到，并还隐挟腥风，令人欲呕！
奚沅生平犹未见过任何人招术变化有如此灵妙迅捷，尚幸轻功内力均达上中程度，藉着“闭门推月”一式拆空，就用右足抵地，身躯疾往右翻，一个“紫燕翻飞”翻出大许远近。
半空中也自看清端木烈手内所用，哪里是什么软鞭，原来竟是一条又细又长的墨黑活蛇，口中红信犹在吞吐，怪不得转折之间，那等灵妙！
这一种细长黑蛇，奚沅久闻其名。因蛇头如三角犁形，身躯细如铁线，故名“铁线犁蛇”此蛇虽细，但皮骨坚逾精钢，周身并暗藏三角逆鳞，开合之间，宛如千万根倒刺，一齐竖立。斗大山石，一勒即碎，人兽倘若被其缠上，更必血肉横飞，绝无幸理。尤其蛇牙及通体鳞刺皆蕴奇毒，只在云贵苗疆的瘴疠之区才偶有生长，端的是一种极其猛毒难制的异种毒蛇。
奚沅看清此蛇，内心亦自恍然。这端木烈善治百蛇，终年身着黄衫，并以一条活的“铁线犁蛇”作为兵刃，因而才获得那“蛇魔君铁线黄衫”外号。他这以活蛇当做软鞭使用，确实霸道已极！武术招式以外，还要加上毒蛇本身甚为迅疾灵活的随意飞舞屈伸，真叫人无法招架，自己却以何术应付为当？
尚幸他与葛龙骧、杜人龙等结好之后，时常到龙门山天心谷中盘桓，一套‘降魔杖法”
经过杜人龙以独臂穷神柳悟非秘传心法加以指点，益臻神妙！如今面临大敌，赶紧心头一静，百虑齐消，双目凝光，觑定端木烈手中那条铁线犁蛇，青竹杖横护当胸，巍然待敌。
这位蛇魔君铁线黄衫端木烈，十余年前就仗着手中一条活铁线犁蛇的奇绝兵刃，纵横天南。但因遇上一个厉害对头，身怀稀世宝刃铁线犁蛇竟为所斩。羞怒之下，踏遍天涯，又复觅得一条铁线犁蛇，在勾漏山阴风谷中苦心训练，直练到比先前更觉神妙，及新创几种恶毒武功，才二度复出江湖，访寻昔日仇人，洗雪前耻！
如今见奚沅这横杖待敌，稳若泰山之状，心中不由暗笑：你们这种内家高手，常常讲究什么以静制动，以稳制躁。但碰上我端木烈，却叫你越稳越静，死得越快！手中“铁线犁蛇”
一甩，漫不经意地用了一招“虹射经天”向奚沅左肩斜砸而下。
奚沅主意早定，只把双目觑定蛇头，不加理会。果然蛇到中途，三角犁形的蛇头突然向左右一拢，全身右移三尺，电疾风飘一般，蛇信吞吐，钩牙森列地向奚沅右肋咬到。
倘若不知底细之人.见端木烈“虹射经天”一招出手，必然挺杖左接，绝想不到对方招式不收就能在中途变向，右半身岂非整个交给人家？毒蛇只一上身，再好的武功，也无命在。
但奚沅善人天佑，已获智珠，他始终以那蛇头作为注意目标。见蛇头向右一拢，知它必然变向来袭，手中青竹枝握住技尾，单臂凝功“魁星点元”；照准那飞噬而来的三角蛇头，用力点去！
这一手用的恰是克制对方的极妙手法。端木烈知道奚沅既然身为穷家帮长老，绝不会浪得虚名。自己十载苦心训练出来的铁线犁蛇蛇头，怎肯容他青竹杖点上？右手微微一带，仍向奚沅右肋原处，带着一片腥风电疾噬到！
奚沉一杖点空，便知不妙！但他功力也有相当火候，临危不乱、手随竹杖上滑。抄住中腰，改用杖尾横敲二度噬来的铁线犁蛇七寸要害。端木烈见他变招如此灵妙，换招再发。霎时搅起一天蛇影和弥漫腥风，把个使丐奚沅笼罩在内。
光是一条活的铁线犁蛇，就足够奚沅应付，何况还有一个端木烈那样的内家好手，辅以武学招术。自然飞腾变化，灵妙无方。奚沅几乎招招都是接架艰难，奇险迭经，生死呼吸！
但奚而在动手之间，看出端木烈对他用作兵刃的这条铁线犁蛇极为爱惜，不欲使其遭受丝毫伤害。心中一动，遂会人打蛇。
根本不往端木烈身上还招，只等那条蛇影飞到之时，便用青竹枝费足内家真力，向蛇头或七寸要害猛击。手法又准，狠辣无比。
这种对症下药之策，真还把个诡毒阴刁的蛇魔君铁线黄衫端木烈，制得徒占上风，而奈何奚沅不得。
又是十来招过后，端木烈突然跳出圈外，手指奚沅，哈哈笑道：“贼花子心思倒甚灵巧，算你便宜。端木烈有个自创规例，我这铁线犁蛇只一出手，三十合之内不能伤人，即须再换别物。
你要与我更仔细了！”说话之间，果然竟把那条铁线犁蛇慢慢地收入黄衫大袖之内。
奚沅见他满面诡谲神色，两眼凶光乱转，知道此人阴毒已极，这第二次出手，不知有什么更厉害的凶谋。自己万勿轻举，还是抱元守一，纳气凝神，以静制动为妙。
端木烈把蛇收好，双掌一拍，口中“嘘”的一声，凶睛又是滴溜溜的一转，冷冷斜视奚沅，嘴角之间，浮起一丝晒笑说道：“奚沅，看你这个架子，摆得倒是不错。足下不丁不八，暗合子午，神凝气静，岳峙渊。但这些全是白费.你可知道，你快死了？”回手便又伸人怀中，不知摸索何物。
奚沅见他这一笑，简直比哭都难看。阴森已极，令人毛骨悚然。再听他语意，知道绝非虚声恫吓，必有杀手。方自全神贯注在端木烈那只伸入怀中，不知摸索何物的右手之上。突然端木烈向他又是阴森一笑，右手也自怀中退出。哪里是取什么兵刃暗器，原来拿出一只紫色鼻烟壶，取些鼻烟闻了一口。
奚沅满怀戒惧之心不由一懈，但见对方如此嘲弄，怒气不由又往上一冲，就在这戒心一懈、怒气一冲之间，右手肘后上方，突然微微一痛一麻。知道不妙，回头看见那壮汉钱三，手捧方才自己不肯食用的内盖金蛇瓷盘，满面狞笑。那条小小的独目金蛇，却已咬在自己右臂之上。
端木烈又是阴阴一笑，说道：“端木烈从无虚言，你大概还有半日好活，赶紧自行料理你的后事。钱三，随我且退，去找黑天狐宇文屏与那苗疆野人，清算一下我盟兄骆松年之仇，与端木烈的十年旧恨！”
奚沅深知这独目金蛇厉害，此时不是斗气之时，只得听凭端木烈、钱三从容扬长而去。
自己赶紧先行提气封闭右臂通往脏腑血脉，然后以左手二指钳住金蛇七寸，微运功力，金蛇立时松口，但整条右臂业已麻酥酥的，毫无知觉。
奚沅抬眼一看，端木烈与钱三业已杳无踪迹。心中知道对头虽然阴狠绝伦，但万密一疏，竟给自己留下了一线生机，尚未完全断绝。
原来这独目金蛇的一只独目，倘能新鲜服用，乃是疗伤解瘴的无上妙药，足可解去一半蛇毒。奚沅现有一条活蛇在手；但右臂已中蛇毒，加以真气闭穴，业已完全麻痹。不能动转，只剩一只左手扣住金蛇七寸，不敢稍松，却无法腾了手来剜取蛇目，如何是好？迟疑一会，虽然强提真气周穴，但因毒过剧，业已到右臂上端。知道只要一过肩头，自己这条性命、便算交代在这华山之上。
奚沅万般无奈，只得甘冒奇险一试。左手扬处，竟把那条金蛇向左前方甩起两丈来高。
然后疾如电光石火一般，掏出自己的随身暗器月牙飞刀，两片银光闪处，居然手法有灵，夺夺连声，硬把一条金蛇生生钉在一株树干之上。
但这一发放飞刀，所提闭穴真气自然略懈，肩头立时一片麻木痉挛。奚沅赶紧再度闭气，并将身边所有穷家帮自炼解毒灵药，全数外敷内服，并急行另取一柄月牙飞刀剜下金蛇独目，吞入腹内。
奚沅在这些动作方面，虽已尽量快捷，但总赶不上蛇毒蔓延。金蛇独目入腹，尚未及发挥克毒效能之时，神智便已微感不清，一下跌倒山石之上，右半身麻木得整个不能动转，人也就此晕死。
不知过了多久，也许是那金蛇独目渐渐发生灵效，再加上一阵冰凉山雨的倾盆冲激，奚沅慢慢恢复一丝知觉；好像自己除了心头一点犹温以外，全身均已死去。
雨过云开、山容如洗。突然在那鹞子翻身的山峰之上，有人作歌，歌声轻柔甜脆似是女子。
奚沅此时入作仰卧，仿佛听见峰上人口音甚熟，但自己除了可以略开一线眼皮以外，根本无力呼救。更糟的是恰巧在峰腰横挺的一棵巨大古松把他的身形遮住，使峰上人无法直接看到；不由以为天命已绝，瞑目待死。
峰上之人，是一个腰悬长剑及小小药囊，身着青衣罗衣，十六七岁的美秀少女。哼罢一首青莲绝句，似乎觉得眺览尽兴，方一回身，突然看见被奚沅用月牙飞刀钉在古树上的那条血污狼藉的金蛇，尚未全死，尾部仍在摆动。不由“咦”了一声，自语说道：“这不是恩师说过的独目金蛇么？此蛇非瘴气极浓之地不会生长，怎会在这华山被人用月牙飞刀钉在树上？并把那只极为珍贵的独目剜走？”再仔细看时，仿佛觉得钉蛇的那两把月牙飞刀也甚眼熟。目光再一流转，便从古松的枝叶之间，依稀见一人卧在峰下石上。
这少女轻功比奚沅高明得多，在陡壁之上只一个起落，便自飞到下棋亭上。奚沅勉强双目凝光，认出来人正是“天心七剑”
之中的最小一位，龙门医隐柏长青的弟子，-女荆芸。知道这条性命，可能捡回大半、心中狂喜，全身一阵痉挛，人又晕过去。
荆芸纵落下棋亭上，即已认出奚沅。她恩师龙门医隐在归隐庐山冷云谷以前，曾将一手精绝医道及所有医药，全数相传爱女玄衣龙女柏青青与惟一弟子荆芸，故而荆芸此时医道，已非小可。一眼便即看出，奚沅是中了那独目金蛇之毒，时间并且甚久。但必系其自己亦明克制之道，已将蛇目吞服。不然以此蛇毒性之烈，顷刻之间，心脏微觉麻痹，人便死去，哪会留得气在？
遂走将过去，含笑说道：“奚大哥，请放宽心，既然巧遇小妹，包你无事。我先喂你吃了这粒药吧。”自药囊之中取出一粒半红半自灵丹，递向奚沅口内。
奚沅前在大巴山中了金钩毒蝎巨毒，性命垂危，就是被葛龙骧以这种半红半自灵丹所救，知道这是龙门医隐以朱藤仙果与千岁鹤涎合炼来专门对付黑天狐宇文屏五毒邪功的无上灵药。
果然灵丹人口，化为一股清香玉液咽下喉，在腹内微一流转，全身知觉便已恢复。那种麻痹感觉不再存在，只是右臂伤口奇疼难禁，竟自“哼”出声来。
荆芸笑道：“奚大哥暂忍苦痛，要晓得被这独目金蛇噬伤之人，极少能活。你如不是自己先行剜下蛇口吞服，小妹此时就算千载灵芝在身，亦已返魂无术。等我替你把伤口余毒去净，再行详谈你怎会在西岳华山遇上这南荒毒物之故吧。”说完，又自药囊之中，取出一根黑色药线，轻轻系在奚沅右臂靠肩头处，嘱咐奚沅忍痛勿动。再从一个青色圆筒之内抽出三根细如发丝的金色软针，隔衣认穴，手法又准又快，闪电般插在奚沅上半身“太乙”、“乳根”及‘气肩”等三处要穴上。
奚沅陡觉一阵奇疼，真气将脱，正不知如何是好，荆芸右掌掌心贴在他“将台”穴上。
传导一股温和热力，为他助益中元，左手却把他百结鹑衣揭开半幅。衣襟揭开，才看出奚沅右上半身，浮现一层淡淡黑气，本在往外蔓延，但自荆芸三根金针插下、这层淡淡黑气，便逐渐往右臂收拢退去。
荆芸凝神注视，等那片黑气才一退过肩头所系药线，立以极快手法，拔去三根金什，并勒紧那根黑色药线，顺着奚沅右臂慢慢往下滚落。
那片黑气，自金针一起，居然又复回头，但被这黑色药线一勒，重行往下退去。一直退到伤口附近，本来极小的伤口，皮肉顿往外翻。荆芸猛运真力，双手一紧，那条药线几乎勒人奚沅皮肉之中。奚沅一声闷哼；全身一颤，自伤口之中，流出豆大的三点黑血。
荆芸以一块软布，极其小心地替他试去黑血，并另取药粉敷在患处。奚沅人虽然仍萎顿不堪，但右半身所有痛楚，业已一齐消失。荆芸嘱咐他自行调气将息，走到奚沅钉蛇的大树之下，端详那条金蛇良久。回头见奚沅脸上气色已恢复大半，含笑问道：“这条独目金蛇还是雌的，毒性特重。华山绝无此物，难道奚大哥是中人暗算么？”
奚沅九死一生，不由把那蛇魔君铁线黄衫端木烈恨入骨髓，细对荆芸说明他要为赛方朔骆松年复仇之事的前因后果；并问荆芸何以这样凑巧，来到华山解救自己。
荆芸笑道：“几位师兄、师姐，听说武林中隐迹多年的一干魔头，在恩师等归隐冷云谷不问世事之后；纷纷有蠢动之意。而二次黄山沦剑，为期也不过两年。尹、薛二位师兄、师姐，向来在涵青阁一意潜修，并研参一种我们天心七剑联手合用的北斗剑阵，甚少下山。葛师兄与青青师姐，也因崂山双恶与蟠冢一凶，还有那最厉害的黑天狐宇文屏，均太已难斗，日日在天心谷中，以紫电、青霜双剑精研璇玑剑法，到时才可担负起恩师等老人家所交付的扫荡群魔重任。但又恐一干魔头互相勾结，实力太厚，故而命杜师兄、谷师姐和我三人，分往各地行侠，察看群魔动静。倘有为恶过甚之辈。或是先期歼除，或是一齐邀他们两年以后黄山赴约，集天心七剑之力，或度或诛。一网打尽。我因自幼生长新疆，颇为怀念那一片流沙瀚海，遂自告奋勇，游侠西北。
路过华山哪能不瞻仰瞻仰西岳风光？这才巧遇奚大哥。奚大哥野鹤闲云，大概不会有什么要事。你陪我逛趟西北，免得我一人走路，怪闷得慌的。好么？”
荆芸到现在也不过十七八岁年龄，笑语生春，天真纯洁，极其令人觉得可爱。何况奚沅委实身无急事，当然点头应诺，陪她一路游赏，由陕经甘，奔向新疆而去。
到达长安附近，荆芸因久慕终南景色，顺便一游。果然群峰簇碧，万壑涵青，云锦叠屏，烟萝环壁。耳目所经，无不佳妙！
奚沅生平足迹，几遍天下名山，终南更是旧游之地。有他在旁指点烟岚，解说些古今胜迹，荆芸越发兴浓，意自穷探深山，立意游尽终南奥秘。好在二人这身武学，也不畏什么蛇兽险阻。
足足游了四五日光景，登临殆遍，方待出山，却突然天变云低，风雨大作起来。
二人躲入一片密林之内避雨。山雨虽骤，却少时即过，颇为闷热的气候，顿变清凉。荆芸掠去云鬓上的几点雨珠笑道：“空山新雨后，天气晚来秋。王维真不愧为诗中之佛，确实淡得有味。奚大哥你看这一场新雨，把六月炎威”
话犹未了，突然目中的出诧异光芒，走到丈许以外的一株大树之旁，伸手拨弄树干。
奚沅跟过一看，那树干被大雨打湿之处，露出一个三四分深浅的瘦长指迹。但经荆芸略一拨弄，木屑纷纷下落，竟是整整一只颇为长大，但极其枯瘦的左手手印。
荆芸打量这株树色，也比其他稍见枯萎。遂在周围仔细一看。发现还有十来株叶色略黄之树。眉头微皱，凌空几掌劈出。
果然那些树干经她掌风一撞，树皮破裂，不屑四飞。每株树上均现出一个与先前同样的掌印。
荆芸留下一树不用掌风撞击，指给奚院看道；“奚大哥，你看，这树的皮丝毫未毁，但其中三四分深的本质，却全已成粉。
这是何人，跑到终南幽径，来练此类阴毒掌力？”
奚沅也看不出掌印来厉，只觉得此人功力甚高。荆芸笑道：“看来这片林内，还可能有些名堂。我们这一路，正找不到事做，闲得无聊，且自探它一下。”
奚沅惯走山野，知道最讨厌的就是这类密林。一来容易受人暗算，二来许多罕见的毒蛇异虫，往往就生长在这种天光不大明亮、又潮又湿、终年无人滋扰之处。但这些掌印极为怪异，不但荆芸，连自己此时也动了好奇之心，要想探个究竟。遂点头笑道：“我们要探快探，少顷夕阳一坠，这种密林之内，不但黑暗难行，并还蛇虫四出，惹厌得紧。”
荆芸颔首微笑，走往林深之处。但一直走了约有半里光景，却未发现丝毫异状。奚沅恐怕人林过深，少时天黑，回头觅路艰难。方待劝荆芸就此止步，荆芸突然手指前方，向他说道：“奚大哥，前方三四丈外，略略偏右的那一株大树之前，露出白白的一角，是件什么东西？”
奚沅随她手指看去，夏木浓荫之下，果然影绰绰的见有一物。固树木枝叶丛生，离得稍远，便看不清，但走到距离约莫两丈之时即已辨出好像是具棺木。
荆芸突展轻功，一纵而过，奚沅怕她冒失，也自赶到。果然是具棺木，但似系临时伐木制成，粗糙不堪。也不见棺盖，棺中更无尸体，却被人在底层木板之上，用指力刻出“三更必到”四个大字！
荆芸见那宇迹，每一笔划入木深浅一致，并平整已极，知道这人指上功夫不弱，益发好奇。抬头向奚沅道：“奚大哥我们今晚大概有场好戏可看。这人留字棺中，难道是要向鬼挑战么？”
奚辕坐在一株树根之上，闭目若思，未即作答。好久以后，才突然跳起身来，向荆芸说道：“我搜东北，你搜西南。不必远去，就在方圆十丈的林木之中，看看可有什么奇异之物。”
荆芸见他这神色，知他江湖经验极广，可能业已猜出什么端倪，微笑如言，蜇向西南林内搜索。起先并未有何异状，但搜到正西偏南的三丈之外，却在一株两人合抱的大树之前，发现了七八十只死鸟。
那些鸟大大小小，各类都有，而已死得极其古怪。不但每只连头带颈均已不见，周身血液也均被吸干，软耷耷地只剩一层皮毛，堆积一处。
荆芸试用掌风向大树上略予击撞，果然又复现出先前在林口所见又瘦又长、形如鸟爪的掌印。不由心中盘算，这以树练掌是否即是那留字棺中之人所为？今日怪事迭来，倒是十分有趣。
除那一大堆无头死鸟以外，荆芸搜遍西南十丈，别无发现，遂回到那具空棺之侧，奚沉恰好也自回头。荆芸笑问道：“奚大哥，你看到了什么奇怪东西？”
奚沅摇头答道：“我只发现一块六七丈方圆的无林空地，是个绝好的打斗所在，其他一无所见。你呢？”
荆芸得意笑道：“我倒发现了一堆东西，但不知是不是你所猜之物？”
奚沅皱眉问道：“是大堆死兽，还是死鸟？”
荆芸跳将起来叫道：“奚大哥，你真有两套！不是死兽是死鸟，约莫七八十只，堆在一处。每只均失去头颈，全身血液也似被什么东西吸干。并已在那堆鸟之处的大树干上，又复发现了那种鸟爪似的左掌掌印。”
奚沅双眉益发皱成一线，心中盘算“天心七剑”虽然是诸、葛双奇及医、丐、酒等老前辈的衣钵传人，但七剑之中，却得数这荆芸功力最弱。棺中之人，自己已然猜到是个多年不出江湖的怪物，突然现身，并有仇敌挑衅。荆芸年轻喜事，想看热闹。这类偷窥入家寻仇凶杀之举，最犯江湖大忌。倘藏处不密，万一被人发现，她掌中一柄天心剑是否抵挡得住，恐怕大成疑问。
荆芸见他突然久作沉吟，不解问道：“奚大哥怎不说话？那堆死鸟是什么道理？以树练掌之人及留字棺中约斗到底是谁？全告诉我好么？”
奚沅先不答话，把荆芸拉到东北方林内树根上坐定。自己取出一个朱红葫芦，喝一口酒，微定心神，慢慢说道：“那种树上掌印是什么功夫，我并不知。但看见那具空棺以后，突然想起十多年前，关中一带有一位著名凶煞魔星，叫做‘毒掌尸魔’。其人生得干枯瘦小，活像一具陈死人一般。但双掌十指却又长又大，练有绝毒功力，沾人即死。平素永远以棺为床，是这陕豫一带武林之中，最令人头痛的黑道人物。后来不知遭受何种挫折，居然一隐十年。
在林内发现空棺以后，我想来想去，虽然想到是他，但还未能十分确定。你既看到那堆死鸟，则可无疑。因这‘毒掌尸魔’最爱生食鸟兽头脑！至于那留字棺中、约他三更决斗之人，却无法猜度得出。这类窥人隐秘，最招大忌。你当真立意想要看上一看么？”
荆芸见奚沅面有忧容，遂猜出他以为自己从师日浅，所得不多，担心以身涉险。不由暗笑这位奚大哥岂知恩师归隐以前尽传本门心法，又在葛龙骧柏青青二位师兄、师姐督导之下，天心谷中两年多朝夕苦练，进境颇高。就是在九华山石门洞随侍卫天衢练那五柄天心剑之时，卫老前辈炉火之暇，也已把他那身五行门功力择要选精，倾囊相授。倘若对一个“毒掌尸魔”
都心存顾虑，那天心七剑还怎样能够为莽莽江湖主持正义？
她虽把奚沅心意猜破，却故意不加说明，只是吟吟笑道：“奚大哥，你怎地把话说得那般难听？谁想窥人隐秘？我们不过闲得无聊，想要看场热闹，开开眼界。倘若发现双方全是极恶凶人，即可下手除去，免得使他们滥肆凶威，为害世人。奚大哥面上神色不对，难道你有点害怕不成？”
奚沅听她不但执意要看热闹，并想插手管事。总觉自己功力不够，荆芸一人一剑，似嫌单薄。但听到她那末两句话，却激发万丈雄心，哈哈一笑说道：“奚沅若非在华山下棋亭上巧遇七妹相救，此身早化异物多时。性命全是捡来，还有什么好怕？那留字棺中之人虽不知来历，但既然敢于约斗‘毒掌尸魔’，总也是个顶尖好手。我们且去找个隐蔽所在，看它一台‘荒林月夜，怪客斗尸魔’的连台好戏。”
荆芸见奚沅这等老江湖，居然也被自己激动，不由吃吃好笑。随着奚沅前行三丈左右，果然有一大片无林草地。草地四周，尽是些巨树乔木，枝何纠结，极易藏人。
荆芸方待跃登树顶，奚沅却拉她纵上一株参天古树半腰，坐在一段横干之上。又复折取不少枝叶，硬用掌力插进树身，以作遮蔽，才向荆芸笑道：“七妹以后怕再藏身古树，千万不要跃上树梢。因为树梢最易引人注意，尤其月夜之中，投影于地；稍微心细之人，大可装作不知，而突向树顶藏人骤下毒手。现在藏在大树中腰，半依主干，半靠横枝，再加上些人为掩蔽，便不易为人发现了。”
荆芸听他这番议论，知道这是经验之谈，极有价值。两人同坐树上，略进干粮食水静待三更。
骤雨虽歇，云仍低，月光时明时暗，仿佛凄迷已极！奚沅细察天时，知道二更已过，好戏即将开始。方对荆芸附耳欲语，突然来路之上，传来一声极为凄厉慑人的枭鸟悲号，跟着林木之间便有动静。
荆芸盼望已久，闻有人来，不由高兴已极。但她深知自己虽然不怕，倘万一出声，被那两个怪物惊觉，一场罕见好戏定看不成。所以不但静气凝神，连呼吸全改用了内家龟息之法。
奚沅见她如此谨慎，宽心略放，同样屏息静坐，注视林中。但见西南方草树微动，现出一人。
那副形相，映着凄凄月色与四外的荒凉景色，确实能令胆小之人，惊怖欲绝。
那人瘦得简直是一身骨架上面，蒙着一层干皱人皮。脸上腮肉毫无，眉毛却是极浓。双眼深陷眶内，但转动之际，精芒四射！两块颧骨，往横里突出约有两寸，把张又长又瘦的鬼脸弄得形如橄榄，难看巳极。头顶乱发蓬松，身上穿着一件破烂长衫，用根草绳拦腰一束，赤足麻鞋。衣袖只剩半截，露出两只形如鸟爪的又长又瘦大手——使得荆芸、奚沅一看便知树上掌印，即是此人所为。
那人右掌之中，捉了一只极大夜枭，似已半死，但双翼犹在微微扇扑。左臂却缠着一条二三尺长、细如人指的青色毒蛇。走到草地，四面一望，选了一株斜向场内的大树横枝，纵身而上。
把那条毒蛇不知用什么东西绑在树枝上，只留头部二三寸长，可以任意转动。
待把蛇绑好，那人下树一看天时，喉中低低于笑，浮现一脸得意之色。提起那只枭乌，一口咬下鸟头。“呼”的一声，大概便把鸟血吸尽，拼命大嚼鸟头，口边毛血模糊。看得荆芸几乎恶心要吐，赶紧轻轻摸出一粒灵丹，塞进口。他却好像津津有味已极！吃完鸟头，全身僵直地往一株大树上一靠，身上那件破烂长衫又是黑色，倘非亲眼所见或者特别留心，真看不出是一个活人站在那里。
时到三更，南方林内劲风飒然，闪出一个身材矮胖、宛如向球的五六十岁老头。那个毒掌尸魔，却仍倚树僵立，装作未见一般，不言不动。
矮胖老头起先以为对头真的末到，但忽然瞥见草间那只无头枭鸟，血迹未干，面上神色立变。双掌交叉，护住前胸，嘴角微晒，朗声叫道：“米天良！你休得对我玩弄这种玄虚。
十年旧债，一旦相逢，你不还我一个公道么？”说话之间，炯炯目光已自前方开始，满林搜索。
毒掌尸魔想是知道隐藏不住，鬼哭一般的干笑几声，倏地捷如飞鸟，从暗影之中，一扑而出。那矮胖老头闻声知变，霍地转身对准毒掌尸魔扑来方向，左掌当胸吐劲，右手凌空虚抓。顿时一股寒飚和几丝劲气，破空呼呼作响。
看得荆芸、奚沅心中一震，暗道今夜果然好戏极多。这矮胖老头左掌右抓，分明施展的是江湖中向不多见的“阴风掌”及“五鬼玄阴爪”
毒掌尸魔米天良极为狡猾，知道对方不是好惹。凌空一扑原是虚势，蓄意探测对头一别多年，武功究竟到了何种地步，所以还在两丈以外，便以千斤坠法，自遏来势，身形直僵僵地宛如钉在地上一般。见那矮胖老头所发掌抓风力，自头l破空而过，劲急程度，尚非自己敌手，遂把张橄榄脸上的大口一嘻，所嚼枭鸟血迹犹在淋漓齿颊，看来好不怕人、嘿嘿连声阴笑说道：“闵连-，我以为你一别多年，练成了什么样惊天动地的武林绝艺才敢来翻十年老账。原来不过倚仗一手并不十分到家的阴风掌和五鬼玄阴爪法，便自猖狂！你也不打听打听，毒掌尸魔米天良，在这终南幽径的千百处林木之间，旦夕精研，武功到了什么程度？便是黑天狐宇文屏昔日蝎尾神鞭的一鞭之仇，我也将寻她雪恨，你这祁连怪叟岂非自寻死路？
故人远至，无以为迎，你先接我一掌！左掌轻推，虚飘飘、轻绵绵地凌空击向他口中所称的祁连怪叟闵连。
闵连-虽然不比荆芸、奚沅事先看出毒掌尸魔米天良这只左掌有隔皮腐木之功，但武学到了火候，却知道越是这样无形无声的阴柔掌力，越是歹毒难缠，毫不大意地闪身避过他击来之势。
毒掌尸魔嘻嘻得意怪笑，一连三次凌空虚击，祁连怪叟闵连-却似不敢轻撄凶锋，一连三次移步闪躲。树上藏身窥探的荆芸和奚沅两人，却代他暗暗担心。因为二人均已看出，毒掌尸魔米天良心怀叵测，想把闵连-慢慢逼向自己事先系有青色毒蛇的那株横枝的下面。
果然祁连怪叟闵连-越闪离那系蛇横枝越近，毒掌尸魔脸上的凶狞得意笑容也自越来越显。眼看再有一掌，便可逼得对头上个大当之时，突然祁连怪叟一阵震天长笑，身形不退反进，左掌右爪一齐猛力施为，迎着毒掌尸魔虚空打来了暗劲反击。寒飚狂掷，威势无伦，竟比第一次所发胜强多多！
原来闵连-何尝不工于心计？毒掌尸魔初见面的凌空一招，固属... -->>
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