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的朱胜男，也禁不住脱口赞了一声：“好啊！”那年轻人却含笑接道：“大小姐谬赞了！”
朱胜男一怔道：“你认识我？”
那年轻人低声笑道：“有人认识‘七杀令”令主的大小姐，不算奇闻，如果有人能一口叫出我的姓名来，才算是奇闻哩！”
朱亚男含笑接道：“我能叫出你的姓名来，你相信吗？”
那年轻人笑了笑道：“二小姐也许有此可能。”
朱亚男娇笑道：“不是可能，我有绝对把握，你就是”
接着，以真气传音说道：“你就是水夫人的义女，水湘云。”
那年轻人含笑接道：“二小姐神目如电，什么事情都瞒不过你。”
朱亚男传音接道：“水姐姐过奖了，其实，我不过是胡乱猜中而已。”
朱胜男蹙眉问道：“你们在搞什么鬼啊？”
朱亚男含笑传音道：“姐姐，这年轻人就是水湘云。”
朱胜男微微一怔之后，才“哦”了一声道：“快请到里面坐吧！”
进入里面官舱，经过例行的客套之后，朱四娘注目问道：“水姑娘此行，是否替令堂带来口信呢？”
水湘云点点头道：“是的，因为无敌堡眼线太多，我才不得不乔装前来。”
朱四娘接问道：“令堂是怎么说的？”
水湘云道：“我义母说，到目前为止，淳于坤的行踪，还是一大秘密。”
朱亚男插口问道：“难道说，连代理堡主职务的古飞琼，也不知道？”
水湘云道：“古飞琼是应该知道的，但她不会告诉我义母。”
朱四娘沉思着接道：“淳于坤果然于昨天回来过？”
“是的。”水湘云点首接道：“事实上，方才二小姐在无敌堡中大显神威时，淳于坤也正在暗中窥探”
朱四娘忍不住一“哦”道：“这老贼倒是沉得住气。”
水湘云笑了笑道：“本来，他们的预定计划中，是还有不少名堂的，只因淳于坤亲自看到二小姐的绝代神功之后，才临时取消，同时，令主与二小姐二人，也才能毫无阻挠地走出无敌堡。”
朱四娘沉思着接道：“淳于老贼即能随时在堡内出现，保证他并未离开无敌堡”
水湘云点头接道：“是的，我义母也是这么想。”
朱四娘注目问道：“令堂对淳于老贼的神秘行藏，有何推测呢？”
水湘云道：“她老人家推想淳于坤，可能正与呼延奇，共同闭关研练某种歹毒武功。”
朱四娘“唔”了一声道：“这推测颇有道理。”
她一顿话锋，又注目接问道：“淳于坤老贼，是接到我的‘七杀令’之后，才正式闭关的？”
水湘云道：“是的”
朱四娘一挫折牙道：“那个神机堂堂主衣明礼，也是于坤老贼，同时神秘失踪的？”
不湘云又点点头道：“大致差不多。”
朱四娘沉思着接道：“令堂是否也认识，以前代我传下‘七杀令’的‘大漠神雕’戈永平？”
水湘云笑问道：“就是被令主断臂代首的那一位？”
朱四娘点首接道：“不错。”
水湘云笑了笑道：“戈永平在无敌堡中，是客卿地位，而且，那厮到无敌堡的时间也不久，所以我娘可能没同他交谈过，但我却同他相处得不错，我还坐过他的青雕哩！”
朱四娘沉思着问道：“戈永平代我传下‘七杀令’之后，也是一直没出现过？”
“是的。”
“他，是否也随同淳于老贼闭关了呢？”
水湘云“唔”了一声道：“有此可能。”
朱四娘略一沉思，才正容接道：“湘云，我把你当做自己人，才告诉你一个大秘密，但你知道后，除了可以转告令堂之外，可得特别当心守密。”
水湘云接道：“好的，我一定保守秘密。”
朱四娘这才以最低的语声接道：“戈永平承诺替我工作，所以，也应该算是自己人。”
水湘云“哦”了一声道：“原来如此。”
“所以。”朱四娘含笑接道：“如果确定戈永平是同淳于坤在一起闭关，只要能设法将戈永平找出来，则个中情况就会全部明朗了。”
水湘云连连点首道：“不错，这倒是好办法”
朱胜男截口接道：“娘，有一点，我们不能不慎重考虑。”
朱四娘一怔道：“什么事啊？”
朱胜男接道：“戈永平的一条手臂，是被您废掉的”
朱四娘“哦”了一声道：“你是怕他记恨而变心？”
朱胜男道：“俗语说得好，知人知面不知心，当时，戈永平迫于娘的神威，为了保全性命，不得不百依百顺，一旦脱离掌握，就难保他不变心，何况，论实力，他目前的靠山，也并不比我们差！”
朱四娘“唔”了一声道：“你这分析，颇有道理。”
接着，又淡然一笑道：“不过，我谅他也不敢背叛我。”
朱胜男道：“话是不错，但谨慎一点总是好的，至少，关于水夫人与湘云妹子的事，还是暂时别让他知道为是。”
朱四娘连连点首道：“有理，有理。”
接着，目光移注水湘云问道：“方才，我们母女俩的话，你都听懂了？”
水湘云含笑接道：“是的。”
“那么。”朱四娘正容接道：“有关与戈永平的联络之事，暂时作罢，一切另候通知。”
水湘云正容接道：“是的，湘云记下了。”
朱四娘接问道：“令堂是否还另有交代？”
水湘云沉思着说道：“我义母说，在尚未明了淳于坤等人的全部实力与动静之前，请令主暂时按兵不动。”
朱四娘点头道：“这个我知道：好在我限定他们明年元旦前来听候差遣的日期，还有三个多月，一切见机行事吧！”
水湘云连连点头道：“是的，我义母也正是这意思。”
朱四娘沉思少顷之后，才正容接道：“湘云，你们母女，也请特别当心，如果觉得情况不对时，不妨索性住到我这边来。”
水湘云诚恳一笑道：“多谢令主！我会将令主的盛情转达给我义母的。”
接着，她们又磋商了一些今后联络的细节之后，船也到达夏口码头上了，于是，易钗而弁的水湘云就乘着朱四娘等人下船时的纷乱之际，独个儿悄然离去。
第二天晨曦微中，吕正英在朱亚男的陪同下，共乘一只青雕，飞向“天心谷”
于当天傍晚时分到达。
“天心谷”中，景物依旧，只是由于“人去楼空”显得有点儿清冷凄寂而已。
尽管吕正英、朱亚男二人，离开这儿才不过月余工夫，但抚今思昔，却也不由感慨万千。
目前，这偌大的天心谷，就只有这一对小情人，尽管他们单独相处，已不是第一次了，但像目前这种，好像整个天地之间，就只有他们这一对儿似的环境，却还是第一遭儿。
这应该算是澹泊名利的情侣们的世外桃源，洞天福地。
可惜的是，目前的这一对，还不到领会这种意境的年龄，后时，朱娘对乃女的时间限制，也非常严格，于是，朱亚男只在谷中匆匆巡视一匝，并交代一切自己当心之后，又立即乘雕赶回复命了。
对于一个才不过十八足岁的大孩子，独个儿住在荒山绝谷之十，如果是在九个月之前，吕正英一定会惊惶失措，甚至会哭的。
但目前，他却仅仅是纵纵向，自我解嘲地，苦笑了一下，就在那万年温玉作成的长凳上，和衣躺下了。
他双手枕着后脑，凝注洞顶那柔美的珠光，良久，良久之后，才低声自语道：“我必须好好把握住这三个月的时间，勤修苦练，以便为死难的父母复仇雪恨，并作出一番轰轰烈烈的事业来”
他的眼皮，逐渐地阖上了，但口中却仍然在喃喃自语道：“我已经有点儿名气了，但也仅仅是在‘恶虎沟’时，稍为出了一点恶气，以后，却一直都窝囊得很，当我下次下山时，应该是我真正扬眉吐气的时候了”
语声逐渐低微，显然也是进入梦乡了。
第二天早晨，当吕正英起来洗脸时，却为一件奇异的事情愣住了。
原来他此行，本来带了一个小行囊，内储换洗衣衫和一些日用品的，可是，当他拿起面巾，准备向温泉处走去时，突然觉得这行曩的位置，有点不对。
他记得很清楚，自己就寝之前，那行囊是不会解开的，此刻’却分明解开了，而且，显然是有人翻弄过。
他蹙眉自语道：却是半晌想不出一个所以然来。
最后，他自我解嘲地笑了笑：“一定是自己解开的，要不，就是亚男曾经动过它”
在平静中，过了三天。
在这三天当中，他除了打坐、练剑、以及照顾自己的饮食起居之外，可说是刻板而又单调之至，尤其是只有一个人，闲下来时，连个说话的人也没有。
但在第四天的早晨，奇事又出现了。
那天当他由温泉旁回来之后，他的起居室中，居然出现一盘热腾腾的馒头，盘子底下，还压着一张写着狂草的字条：试试看，是否比你自己做的，味道较佳？
吕正英却仅仅是最初入目之下，微微一怔之外，旋即自我解嘲地一笑道：“小时候听人说鬼说狐的，我能在这荒山绝谷之中，一瞻鬼狐丰采，倒也算得上是人生一大快事。”
说着，.伸手取过一个馒头，咬了一口，道：“啊！还是刚出笼的，既香又软，比区区自己作的，可高明得多啦！”
忽然，一个粗冷语声，哼了一声道：“娃儿好大胆！”
语声粗冷而飘忽，不像是出自活人之口，也不像是武林人物的“六合传音”
吕正英生长于武林世家，他是不信鬼神的，但目前情况，却不由他不暗中发毛。
但他心中尽管有点惊疑，外表上却是泰然自若地一笑道：“阁下谬奖了！”
一顿话锋之后，又淡笑着接道：“区区是无鬼论者，退一步说，纵然阁不是孤魂野鬼、或山精海怪，区区行得稳，坐得正，仰不愧于天，俯不怍于人，又何惧于一个鬼物呢！”
那阴冷语声道：“你真的不怕鬼？”
吕正英道：“我根本不相信有鬼。”
那阴冷语声道：“可希望瞻仰我的丰采？”
吕正英点点头道：“不错！”
那阴冷语声道：“吓破了苦胆，可没法补救的。”
吕正英一挑剑眉道：“姑且算你是鬼吧！俗语说得好：人有三分怕鬼，鬼有七分怕人，吕正英年纪轻轻，见过的稀奇古怪的事情，可委实不少了，你不妨走出来试试看，究竟是你吓破了我的苦胆，还是我有本事剥下你的鬼皮来！”
那阴冷语声哈哈一笑道：“娃儿的牛皮，是越吹越大了”
那阴冷声音笑后截口道：“也许你小于说得是真话，但你我之间，无怨无仇，为免万一吓坏了你，我想咱们之间，还是暂不见面为妙。”
吕正英冷然接道：“既然你也认为你我之间，无怨无仇，那你为何要来打扰我的清修？”
“打扰你的清修？”那阴冷语声哈哈大笑道：“你小子真是大言不惭，你认为，像你这样‘清修’下去，就能出人头地吗？”
不等吕正英接腔，又冷笑一声道：“我不妨老实告诉你，凭你目前这点鬼门道：别说三个月之内不会有多大长进，纵然有所长进，而能与那个什么‘七杀令主’并驾齐驱，甚至于还超过那个怪癖的女人，也不能算是真正的顶尖儿的高手。”
吕正英也哈哈一笑道：“阁下这小子，可露出狐狸尾巴来了吧！”
那阴冷语声似乎一怔道：“你认为，我哪一点说错了？”
吕正英笑道：“鬼物也能知道人世间武林中的事情？”
阴冷语音“哦”了一声道：“原来你指的这个。”
一顿话锋之后，又沉声接道：“为什么不能哩！有道是：生而为英，死而为灵，我生为武林中的绝顶高人，死后，自然也成为阴间的一代灵鬼。”
吕正英笑道：“灵鬼居然还能作出热馒头来，倒也算得上是天下奇闻。”
那阴冷语声道：“既然是灵鬼，那自然是无所不能，我不妨老实告诉你，我不但能作出热馒头和美味佳肴来，而且还能指出你武功的缺点哩！”
吕正英笑了笑道：“也许我应该相信你的话，但我仍然希望你能拿出事实来。”
“行！”那阴冷声接道：“你先将馒头吃下，然后，我把你这三天来所练的武功招式，演练一遍给你开开眼界。”
吕正英笑道：“有道是，恭敬不如从命。”
说完，将盘中的四个馒头，风掷残雪似的，一扫而光。
那阴冷语声接问道：“娃儿，你觉得这热馒头，有什么特别之处吗？”
吕正英道：“是的，这里面，好像还有点千年石菌的味道？”
那阴冷语声道：“对了，这馒头，正是以千年石菌混合着制成的”
吕正英截口笑道：“这未免有点暴殄天物吧？”
那阴冷语声道：“话不能这么说，千年石菌生吃的功效，固然是优于熟吃，但偶然之间，换换胃口，不也算是蛮有意思嘛！”
吕正英“唔”了一声道：“阁下言之有理。”
那阴冷语气道：“好了，现在该我来表演一下了，娃儿，将你的长剑借我一用。”
“可以。”吕正英苦笑道：“可是，我不知你阁下人在何处这枝长剑，可要怎样才能交到你手中呢？”
“这好办得很，娃儿，我要现出身来了，你可得壮壮胆子，莫吓破了苦胆。”
吕正英笑道：“阁下尽管显示身法吧！我自信还不致于如此不中用。”
那阴冷语声道：“好！你瞧着！”
随着这话声，一阵阴风轻拂，就在吕正英身前三丈远处，就像是地底下冒出来似的，出现一道幽灵似的人影。
在那淡淡珠光的清辉之下，那道人影，隐隐约约，似有若无，仅仅可以约略地分辨出身躯和四肢而已。
此情此景，饶是吕正英勉强镇静着没有变脸色，但暗中禁不住全身发毛，而倒抽一口凉气。
那奇异的人影，似乎已看出了吕正英心中的秘密，以较温衣的语气说道：“娃儿不用害怕，我虽然是鬼物，但对你而言，却是有益无害的。”
说来也真邪门，这奇异的人影，虽然看起来似有若无，但议起话来，却与活人没多大差别，只是语气较为阴冷而已。
也因为如此，使得吕正英的胆子又壮大了起来，一轩剑眉道：“阁下莫将我吕正英看扁了”
那奇人影截口笑道：“不怕，那是再好不过的了，现在，仿将宝剑仍过来吧！”
吕正英心头暗忖道：“我倒要看看你这似有若无的怪人如伺能接得住我的宝剑”
他心思电转着，一面拔出自己的青钢长剑，扔了过去道：“接剑！”
寒芒一闪，青钢长剑居然被那奇异的人影接住了。
只听他发出一串干笑，挥舞了一下手中长剑之后，才沉声问道：“娃儿，你所练的剑法，是否名为‘灵蛇剑法’？”
吕正英点点头道：“不错。阁下是怎会知道的？”
那奇异人影接道：“这有什么稀奇，因为我是一个灵鬼呀！”
吕正英苦笑道：“好啦！我不同你扯了，还是快点表演你的绝艺吧！”
那奇异人影道：“好！那么，你看清楚了”
接着，他拉开架势，将吕正英所练的灵蛇剑法，一招一式的演练起来。
对于这一套由劫余生所创的“灵蛇剑法”在起初的八个月中，吕正英仅仅学得其中的一部分，由于以后情况的演变，朱四娘才决定将自己的全部武学，倾囊相授.也因为这原因，吕正英对于整套“灵蛇剑法”除了原先学会的一小部分，已算是得心应手之外其余却是还在初学阶段，自然显得很生疏。
但目前这奇异的人影，对这套“灵蛇剑法”的熟练，却使吕正英看得目瞪口呆。
一直等对方全部练完之后，才禁不住脱口赞道：“阁下对这套剑法的熟练程度，比起我们的令主来，可只强不差呀！”
那奇异人影道：“你说的可能是实情，但这种话，只能在这儿说话，如果给朱四娘听到了，她会发脾气的。”
吕正英讪然一笑道：“这情形，我知道。”
那奇异人影忽然叹了一声道：“说来你娃儿可能不相信，目前这套剑法，已经算不了什么盖世绝艺了。”
吕正英一怔道：“难道阁下还有更高明的剑法？”
那奇异人影道：“可以这么说，你注意看看。”
接着，他又使出一套更玄妙的剑法来。
在吕正英的默察之下，如果以自己的“灵蛇剑法”来与这套神奇剑法对抗，不但没法进攻，连防守也有问题。
因此，当对方的剑法使完之后，吕正英禁不住脱口长叹道：“这才真算是旷代绝艺，今宵，小可算是大开眼界了。”
那奇异人形忽然长叹一声道：“你娃儿真是少见多怪。”
吕正英一怔道：“怎么？难道当代武林中，还有比这更高明的剑法？”
那奇异人影点点头道：“不错。”
吕正英却苦笑道：“其实，小可只要能学到这套剑法，也就心满意足的了。”
那奇异人影道：“这套剑法，我会传给你的，但你必须先将整套‘灵蛇剑法’练好，因为我这套剑法，就是根据‘灵蛇剑法’的缺点，加以改进后浓缩成，你练成了整套‘灵蛇剑法’之后，研练这套剑法时，才能收事半功倍之效。同时，我也要趁你练习‘灵蛇剑法’的这段时间，将这一套剑法，再加以改进。”
吕正英连连点首道：“好、好，我会一切听从你的安排。”
吕正英话也客气得多了，而且，紧接着并注目问道：“我可以请教您的姓氏吗？”
那奇异人影笑道：“既已成为鬼物，过去的姓氏，不谈也罢。”
吕正英蹙眉接道：“那以后，我该怎样称呼您呢？”
那奇异人影笑了笑道：“我是鬼物，也该算是你的前辈，我看，你就叫我鬼前辈吧！”
吕正英苦笑道：“鬼前辈？这名称倒是新鲜得很。”
那奇异人影道：“从现在起，只要你肯用功、听话，我这个鬼前辈生平所学，一定倾囊相授。”
吕正英正容说道：“多谢鬼前辈！小可这厢有礼了”
说着，一整衣衫，即待拜将下去。
那奇异人影连连摇手道：“不行、不行，我活着的时候，都不作兴这一套。现在论为鬼物，哪还有心情讲究这些人间的俗礼。”
吕正英始终不相信对方是鬼，因而心头一动，含笑说道：“那么恭敬不如从命，小可就不行大礼了”
“本该如此。”那奇异人影接道：“这才是听话的乖孩子。”
吕正英接问道：“鬼前辈，小可有一个问题不知该不该问？”
那奇异人影笑道：“小鬼头别动什么小心眼儿，有话就直截了当地问。”
“那么，小可就放肆了。”吕正英向着对方扮了一个鬼脸，道：“鬼前辈，你还认为自己是鬼？”
那奇异人影道：“这无所谓认为，我本来就是鬼嘛！”
吕正英道：“据小可所知，鬼是不敢白天出来的。”
那奇异人影笑道：“因为我是灵鬼，自当例外，何况，这石洞中不见天日，永远都是黑夜。自然便于鬼物活动呀！”
吕正英苦笑道：“好！这问题，我不同您抬杠了。”
那奇异人影“唔”了一声道：“这才不愧是一个聪明的娃儿。”
吕正英忽有所忆地注目问道：“鬼前辈，方才，您说，当代武林，还有比您剑法更高明的人吗？”
那奇异人点首接道：“不错。”
吕正英注目问道：“那是谁呢？”
那奇异人影道：“目前，你不必知道得太多，以免影响用功，至于其他的一切，以后，你会慢慢知道的。”
吕正英点点头，那奇异人影又立即接道：“现在，我也该开始作早课了。”
吕正英连忙接道：“如果我要向您请教什么时，如何找您呢？”
那奇异人影道：“在我正式传你武功之前，你毋须找我，如有必要，只要在这儿扬声大叫三声‘鬼前辈”我就会很快出现在你眼前。”
一顿话锋之后，又立即接道：“对了再见！”
吕正英但觉眼前一花，那奇异人影，已消失不见，而他那枝青钢长剑，却是好端端地，插在地面上，而且还在抖动着。
吕正英有如从梦境中醒过来似的，揉揉眼睛，喃喃自语道：“世间稀奇古怪的事情，都给我碰上了”
吕正英在“天心谷”中的进境，是非常惊人的。
由于他自己肯用功，加上千年石菌，和所睡万年温玉等天材地宝的辅助，再加上那位鬼前辈的暗中指点，所以，不论是内家真力，和剑招掌法方面，都说得上是在一日千里的长进中。
同时，由于经常与那鬼前辈接近之故，人鬼之间的感情，也无形中建立起来。
不过，他们人鬼之间的感情，虽然建立起来，但那位鬼前辈对他自己的一切，还是那么讳莫如深。使吕正英所知道的，仍然不过是一个既神秘、又奇异的模糊人影而已。
那位鬼前辈替吕正英所安排的功课，是非常紧凑而繁重的，使得吕正英除了全心全力，加紧研练武功之外，决不会有多余的时间，让他去想别的问题。
那位鬼前辈一再地提醒他说：“三个月的时间，实在太短促了，如果你要浪费了一时半刻的，将来你会后悔不及的。”
在繁忙的生活中，是不会觉得日子过得慢的。
弹指间，已是两个月过去，到了数九寒天的腊月初旬。
在这两个月中，吕正英自己也弄不清楚，他的武功，究竟已精进到什么程度。
唯一能自己觉察出来的，是他已没有寒暑的感觉。
不论是温暖如春的石洞之内，或者是目前洞外那大雪纷飞，北风呼啸着的冰天雪地之中，他的身上始终是一袭白儒衫。
这种寒暑不侵的境界，普通武林中人，纵然是一甲子以上的勤修苦练，也未必能办得到，而吕正英却于短短不及一年的时间，不！”严格说来，应该算是两个月的时间，就完成了。
眼看自己已逐渐进入当代武林中，顶尖儿高手的行列，吕正英内心的这一份欣喜，是不难想见。这天早晨，那位鬼前辈给他安排好七天的功课之后，不禁轻叹一声道：“娃儿，大致说来，我所会的，比较拿手的玩意，全都掏出来了，这七天功课，是我压箱底的玩艺，你练好之后，也该是你启关下山的时候了。”
吕正英禁不住笑问道：“鬼前辈，您呢””
“我？”那奇异人影笑道：“我怎样啊？”
吕正英注目问道：“正英是说，您，是否也要下山了？”
那奇异人影道：“是的，我也要下山，而且是马上就走。”
吕正英一怔道：“马上就走？那是为什么呢？”
那奇异人影笑道：“鬼有鬼的天地，也有鬼的事务，为了成全你这小子，我已耽搁太多的事情，如今，我压箱底的本领都掏了出来，交给你了，还要我留在这儿干吗呀？”
吕正英有点撒娇似的接道：“鬼前辈，再在这儿陪我几天嘛！”
“不行，我必须要走了。”那奇异人影轻叹一声之后，才沉声说道：“娃儿，天下无不散的筵席的，你我人鬼殊途，我又怎能老是陪着你哩！”
“那么。”吕正英有点神色黯然地道：“我们几时再见呢？”
那奇异人影道：“以后，可不能一叫我，就能在你身边出现了。不过，只要时间许可，我一定会主动前来看你的。”
吕正英嘴唇牵动了一下，却是欲言又止。
那奇异人却又接问道：“我前前后后同你所说过的话，你还记得吗？”
吕正英点点头道：“都记得。”
那奇异人影道：“记得就好，我走了。”
他倒说走就走，话落人杳，只撇下吕正英独个儿在发愣。
是的，对吕正英而言，这位奇异的鬼前辈，对他影响太大了。
吕正英是感情丰富的热血青年，尽管他还不知道对方究竟是人还是鬼，但相处两个月，自己又受过对方太多的好处，如今，竟然突然就走了，因而他愣得一愣之后，却是没来由地发出一声幽幽长叹，脸上也是一片黯然神伤的神色。
就当他心头感慨万千，木愣出神之际，洞外人声清越的雕鸣，又将他拉回到现实中来了。
的朱胜男，也禁不住脱口赞了一声：“好啊！”那年轻人却含笑接道：“大小姐谬赞了！”
朱胜男一怔道：“你认识我？”
那年轻人低声笑道：“有人认识‘七杀令”令主的大小姐，不算奇闻，如果有人能一口叫出我的姓名来，才算是奇闻哩！”
朱亚男含笑接道：“我能叫出你的姓名来，你相信吗？”
那年轻人笑了笑道：“二小姐也许有此可能。”
朱亚男娇笑道：“不是可能，我有绝对把握，你就是”
接着，以真气传音说道：“你就是水夫人的义女，水湘云。”
那年轻人含笑接道：“二小姐神目如电，什么事情都瞒不过你。”
朱亚男传音接道：“水姐姐过奖了，其实，我不过是胡乱猜中而已。”
朱胜男蹙眉问道：“你们在搞什么鬼啊？”
朱亚男含笑传音道：“姐姐，这年轻人就是水湘云。”
朱胜男微微一怔之后，才“哦”了一声道：“快请到里面坐吧！”
进入里面官舱，经过例行的客套之后，朱四娘注目问道：“水姑娘此行，是否替令堂带来口信呢？”
水湘云点点头道：“是的，因为无敌堡眼线太多，我才不得不乔装前来。”
朱四娘接问道：“令堂是怎么说的？”
水湘云道：“我义母说，到目前为止，淳于坤的行踪，还是一大秘密。”
朱亚男插口问道：“难道说，连代理堡主职务的古飞琼，也不知道？”
水湘云道：“古飞琼是应该知道的，但她不会告诉我义母。”
朱四娘沉思着接道：“淳于坤果然于昨天回来过？”
“是的。”水湘云点首接道：“事实上，方才二小姐在无敌堡中大显神威时，淳于坤也正在暗中窥探”
朱四娘忍不住一“哦”道：“这老贼倒是沉得住气。”
水湘云笑了笑道：“本来，他们的预定计划中，是还有不少名堂的，只因淳于坤亲自看到二小姐的绝代神功之后，才临时取消，同时，令主与二小姐二人，也才能毫无阻挠地走出无敌堡。”
朱四娘沉思着接道：“淳于老贼即能随时在堡内出现，保证他并未离开无敌堡”
水湘云点头接道：“是的，我义母也是这么想。”
朱四娘注目问道：“令堂对淳于老贼的神秘行藏，有何推测呢？”
水湘云道：“她老人家推想淳于坤，可能正与呼延奇，共同闭关研练某种歹毒武功。”
朱四娘“唔”了一声道：“这推测颇有道理。”
她一顿话锋，又注目接问道：“淳于坤老贼，是接到我的‘七杀令’之后，才正式闭关的？”
水湘云道：“是的”
朱四娘一挫折牙道：“那个神机堂堂主衣明礼，也是于坤老贼，同时神秘失踪的？”
不湘云又点点头道：“大致差不多。”
朱四娘沉思着接道：“令堂是否也认识，以前代我传下‘七杀令’的‘大漠神雕’戈永平？”
水湘云笑问道：“就是被令主断臂代首的那一位？”
朱四娘点首接道：“不错。”
水湘云笑了笑道：“戈永平在无敌堡中，是客卿地位，而且，那厮到无敌堡的时间也不久，所以我娘可能没同他交谈过，但我却同他相处得不错，我还坐过他的青雕哩！”
朱四娘沉思着问道：“戈永平代我传下‘七杀令’之后，也是一直没出现过？”
“是的。”
“他，是否也随同淳于老贼闭关了呢？”
水湘云“唔”了一声道：“有此可能。”
朱四娘略一沉思，才正容接道：“湘云，我把你当做自己人，才告诉你一个大秘密，但你知道后，除了可以转告令堂之外，可得特别当心守密。”
水湘云接道：“好的，我一定保守秘密。”
朱四娘这才以最低的语声接道：“戈永平承诺替我工作，所以，也应该算是自己人。”
水湘云“哦”了一声道：“原来如此。”
“所以。”朱四娘含笑接道：“如果确定戈永平是同淳于坤在一起闭关，只要能设法将戈永平找出来，则个中情况就会全部明朗了。”
水湘云连连点首道：“不错，这倒是好办法”
朱胜男截口接道：“娘，有一点，我们不能不慎重考虑。”
朱四娘一怔道：“什么事啊？”
朱胜男接道：“戈永平的一条手臂，是被您废掉的”
朱四娘“哦”了一声道：“你是怕他记恨而变心？”
朱胜男道：“俗语说得好，知人知面不知心，当时，戈永平迫于娘的神威，为了保全性命，不得不百依百顺，一旦脱离掌握，就难保他不变心，何况，论实力，他目前的靠山，也并不比我们差！”
朱四娘“唔”了一声道：“你这分析，颇有道理。”
接着，又淡然一笑道：“不过，我谅他也不敢背叛我。”
朱胜男道：“话是不错，但谨慎一点总是好的，至少，关于水夫人与湘云妹子的事，还是暂时别让他知道为是。”
朱四娘连连点首道：“有理，有理。”
接着，目光移注水湘云问道：“方才，我们母女俩的话，你都听懂了？”
水湘云含笑接道：“是的。”
“那么。”朱四娘正容接道：“有关与戈永平的联络之事，暂时作罢，一切另候通知。”
水湘云正容接道：“是的，湘云记下了。”
朱四娘接问道：“令堂是否还另有交代？”
水湘云沉思着说道：“我义母说，在尚未明了淳于坤等人的全部实力与动静之前，请令主暂时按兵不动。”
朱四娘点头道：“这个我知道：好在我限定他们明年元旦前来听候差遣的日期，还有三个多月，一切见机行事吧！”
水湘云连连点头道：“是的，我义母也正是这意思。”
朱四娘沉思少顷之后，才正容接道：“湘云，你们母女，也请特别当心，如果觉得情况不对时，不妨索性住到我这边来。”
水湘云诚恳一笑道：“多谢令主！我会将令主的盛情转达给我义母的。”
接着，她们又磋商了一些今后联络的细节之后，船也到达夏口码头上了，于是，易钗而弁的水湘云就乘着朱四娘等人下船时的纷乱之际，独个儿悄然离去。
第二天晨曦微中，吕正英在朱亚男的陪同下，共乘一只青雕，飞向“天心谷”
于当天傍晚时分到达。
“天心谷”中，景物依旧，只是由于“人去楼空”显得有点儿清冷凄寂而已。
尽管吕正英、朱亚男二人，离开这儿才不过月余工夫，但抚今思昔，却也不由感慨万千。
目前，这偌大的天心谷，就只有这一对小情人，尽管他们单独相处，已不是第一次了，但像目前这种，好像整个天地之间，就只有他们这一对儿似的环境，却还是第一遭儿。
这应该算是澹泊名利的情侣们的世外桃源，洞天福地。
可惜的是，目前的这一对，还不到领会这种意境的年龄，后时，朱娘对乃女的时间限制，也非常严格，于是，朱亚男只在谷中匆匆巡视一匝，并交代一切自己当心之后，又立即乘雕赶回复命了。
对于一个才不过十八足岁的大孩子，独个儿住在荒山绝谷之十，如果是在九个月之前，吕正英一定会惊惶失措，甚至会哭的。
但目前，他却仅仅是纵纵向，自我解嘲地，苦笑了一下，就在那万年温玉作成的长凳上，和衣躺下了。
他双手枕着后脑，凝注洞顶那柔美的珠光，良久，良久之后，才低声自语道：“我必须好好把握住这三个月的时间，勤修苦练，以便为死难的父母复仇雪恨，并作出一番轰轰烈烈的事业来”
他的眼皮，逐渐地阖上了，但口中却仍然在喃喃自语道：“我已经有点儿名气了，但也仅仅是在‘恶虎沟’时，稍为出了一点恶气，以后，却一直都窝囊得很，当我下次下山时，应该是我真正扬眉吐气的时候了”
语声逐渐低微，显然也是进入梦乡了。
第二天早晨，当吕正英起来洗脸时，却为一件奇异的事情愣住了。
原来他此行，本来带了一个小行囊，内储换洗衣衫和一些日用品的，可是，当他拿起面巾，准备向温泉处走去时，突然觉得这行曩的位置，有点不对。
他记得很清楚，自己就寝之前，那行囊是不会解开的，此刻’却分明解开了，而且，显然是有人翻弄过。
他蹙眉自语道：却是半晌想不出一个所以然来。
最后，他自我解嘲地笑了笑：“一定是自己解开的，要不，就是亚男曾经动过它”
在平静中，过了三天。
在这三天当中，他除了打坐、练剑、以及照顾自己的饮食起居之外，可说是刻板而又单调之至，尤其是只有一个人，闲下来时，连个说话的人也没有。
但在第四天的早晨，奇事又出现了。
那天当他由温泉旁回来之后，他的起居室中，居然出现一盘热腾腾的馒头，盘子底下，还压着一张写着狂草的字条：试试看，是否比你自己做的，味道较佳？
吕正英却仅仅是最初入目之下，微微一怔之外，旋即自我解嘲地一笑道：“小时候听人说鬼说狐的，我能在这荒山绝谷之中，一瞻鬼狐丰采，倒也算得上是人生一大快事。”
说着，.伸手取过一个馒头，咬了一口，道：“啊！还是刚出笼的，既香又软，比区区自己作的，可高明得多啦！”
忽然，一个粗冷语声，哼了一声道：“娃儿好大胆！”
语声粗冷而飘忽，不像是出自活人之口，也不像是武林人物的“六合传音”
吕正英生长于武林世家，他是不信鬼神的，但目前情况，却不由他不暗中发毛。
但他心中尽管有点惊疑，外表上却是泰然自若地一笑道：“阁下谬奖了！”
一顿话锋之后，又淡笑着接道：“区区是无鬼论者，退一步说，纵然阁不是孤魂野鬼、或山精海怪，区区行得稳，坐得正，仰不愧于天，俯不怍于人，又何惧于一个鬼物呢！”
那阴冷语声道：“你真的不怕鬼？”
吕正英道：“我根本不相信有鬼。”
那阴冷语声道：“可希望瞻仰我的丰采？”
吕正英点点头道：“不错！”
那阴冷语声道：“吓破了苦胆，可没法补救的。”
吕正英一挑剑眉道：“姑且算你是鬼吧！俗语说得好：人有三分怕鬼，鬼有七分怕人，吕正英年纪轻轻，见过的稀奇古怪的事情，可委实不少了，你不妨走出来试试看，究竟是你吓破了我的苦胆，还是我有本事剥下你的鬼皮来！”
那阴冷语声哈哈一笑道：“娃儿的牛皮，是越吹越大了”
那阴冷声音笑后截口道：“也许你小于说得是真话，但你我之间，无怨无仇，为免万一吓坏了你，我想咱们之间，还是暂不见面为妙。”
吕正英冷然接道：“既然你也认为你我之间，无怨无仇，那你为何要来打扰我的清修？”
“打扰你的清修？”那阴冷语声哈哈大笑道：“你小子真是大言不惭，你认为，像你这样‘清修’下去，就能出人头地吗？”
不等吕正英接腔，又冷笑一声道：“我不妨老实告诉你，凭你目前这点鬼门道：别说三个月之内不会有多大长进，纵然有所长进，而能与那个什么‘七杀令主’并驾齐驱，甚至于还超过那个怪癖的女人，也不能算是真正的顶尖儿的高手。”
吕正英也哈哈一笑道：“阁下这小子，可露出狐狸尾巴来了吧！”
那阴冷语声似乎一怔道：“你认为，我哪一点说错了？”
吕正英笑道：“鬼物也能知道人世间武林中的事情？”
阴冷语音“哦”了一声道：“原来你指的这个。”
一顿话锋之后，又沉声接道：“为什么不能哩！有道是：生而为英，死而为灵，我生为武林中的绝顶高人，死后，自然也成为阴间的一代灵鬼。”
吕正英笑道：“灵鬼居然还能作出热馒头来，倒也算得上是天下奇闻。”
那阴冷语声道：“既然是灵鬼，那自然是无所不能，我不妨老实告诉你，我不但能作出热馒头和美味佳肴来，而且还能指出你武功的缺点哩！”
吕正英笑了笑道：“也许我应该相信你的话，但我仍然希望你能拿出事实来。”
“行！”那阴冷声接道：“你先将馒头吃下，然后，我把你这三天来所练的武功招式，演练一遍给你开开眼界。”
吕正英笑道：“有道是，恭敬不如从命。”
说完，将盘中的四个馒头，风掷残雪似的，一扫而光。
那阴冷语声接问道：“娃儿，你觉得这热馒头，有什么特别之处吗？”
吕正英道：“是的，这里面，好像还有点千年石菌的味道？”
那阴冷语声道：“对了，这馒头，正是以千年石菌混合着制成的”
吕正英截口笑道：“这未免有点暴殄天物吧？”
那阴冷语声道：“话不能这么说，千年石菌生吃的功效，固然是优于熟吃，但偶然之间，换换胃口，不也算是蛮有意思嘛！”
吕正英“唔”了一声道：“阁下言之有理。”
那阴冷语气道：“好了，现在该我来表演一下了，娃儿，将你的长剑借我一用。”
“可以。”吕正英苦笑道：“可是，我不知你阁下人在何处这枝长剑，可要怎样才能交到你手中呢？”
“这好办得很，娃儿，我要现出身来了，你可得壮壮胆子，莫吓破了苦胆。”
吕正英笑道：“阁下尽管显示身法吧！我自信还不致于如此不中用。”
那阴冷语声道：“好！你瞧着！”
随着这话声，一阵阴风轻拂，就在吕正英身前三丈远处，就像是地底下冒出来似的，出现一道幽灵似的人影。
在那淡淡珠光的清辉之下，那道人影，隐隐约约，似有若无，仅仅可以约略地分辨出身躯和四肢而已。
此情此景，饶是吕正英勉强镇静着没有变脸色，但暗中禁不住全身发毛，而倒抽一口凉气。
那奇异的人影，似乎已看出了吕正英心中的秘密，以较温衣的语气说道：“娃儿不用害怕，我虽然是鬼物，但对你而言，却是有益无害的。”
说来也真邪门，这奇异的人影，虽然看起来似有若无，但议起话来，却与活人没多大差别，只是语气较为阴冷而已。
也因为如此，使得吕正英的胆子又壮大了起来，一轩剑眉道：“阁下莫将我吕正英看扁了”
那奇人影截口笑道：“不怕，那是再好不过的了，现在，仿将宝剑仍过来吧！”
吕正英心头暗忖道：“我倒要看看你这似有若无的怪人如伺能接得住我的宝剑”
他心思电转着，一面拔出自己的青钢长剑，扔了过去道：“接剑！”
寒芒一闪，青钢长剑居然被那奇异的人影接住了。
只听他发出一串干笑，挥舞了一下手中长剑之后，才沉声问道：“娃儿，你所练的剑法，是否名为‘灵蛇剑法’？”
吕正英点点头道：“不错。阁下是怎会知道的？”
那奇异人影接道：“这有什么稀奇，因为我是一个灵鬼呀！”
吕正英苦笑道：“好啦！我不同你扯了，还是快点表演你的绝艺吧！”
那奇异人影道：“好！那么，你看清楚了”
接着，他拉开架势，将吕正英所练的灵蛇剑法，一招一式的演练起来。
对于这一套由劫余生所创的“灵蛇剑法”在起初的八个月中，吕正英仅仅学得其中的一部分，由于以后情况的演变，朱四娘才决定将自己的全部武学，倾囊相授.也因为这原因，吕正英对于整套“灵蛇剑法”除了原先学会的一小部分，已算是得心应手之外其余却是还在初学阶段，自然显得很生疏。
但目前这奇异的人影，对这套“灵蛇剑法”的熟练，却使吕正英看得目瞪口呆。
一直等对方全部练完之后，才禁不住脱口赞道：“阁下对这套剑法的熟练程度，比起我们的令主来，可只强不差呀！”
那奇异人影道：“你说的可能是实情，但这种话，只能在这儿说话，如果给朱四娘听到了，她会发脾气的。”
吕正英讪然一笑道：“这情形，我知道。”
那奇异人影忽然叹了一声道：“说来你娃儿可能不相信，目前这套剑法，已经算不了什么盖世绝艺了。”
吕正英一怔道：“难道阁下还有更高明的剑法？”
那奇异人影道：“可以这么说，你注意看看。”
接着，他又使出一套更玄妙的剑法来。
在吕正英的默察之下，如果以自己的“灵蛇剑法”来与这套神奇剑法对抗，不但没法进攻，连防守也有问题。
因此，当对方的剑法使完之后，吕正英禁不住脱口长叹道：“这才真算是旷代绝艺，今宵，小可算是大开眼界了。”
那奇异人形忽然长叹一声道：“你娃儿真是少见多怪。”
吕正英一怔道：“怎么？难道当代武林中，还有比这更高明的剑法？”
那奇异人影点点头道：“不错。”
吕正英却苦笑道：“其实，小可只要能学到这套剑法，也就心满意足的了。”
那奇异人影道：“这套剑法，我会传给你的，但你必须先将整套‘灵蛇剑法’练好，因为我这套剑法，就是根据‘灵蛇剑法’的缺点，加以改进后浓缩成，你练成了整套‘灵蛇剑法’之后，研练这套剑法时，才能收事半功倍之效。同时，我也要趁你练习‘灵蛇剑法’的这段时间，将这一套剑法，再加以改进。”
吕正英连连点首道：“好、好，我会一切听从你的安排。”
吕正英话也客气得多了，而且，紧接着并注目问道：“我可以请教您的姓氏吗？”
那奇异人影笑道：“既已成为鬼物，过去的姓氏，不谈也罢。”
吕正英蹙眉接道：“那以后，我该怎样称呼您呢？”
那奇异人影笑了笑道：“我是鬼物，也该算是你的前辈，我看，你就叫我鬼前辈吧！”
吕正英苦笑道：“鬼前辈？这名称倒是新鲜得很。”
那奇异人影道：“从现在起，只要你肯用功、听话，我这个鬼前辈生平所学，一定倾囊相授。”
吕正英正容说道：“多谢鬼前辈！小可这厢有礼了”
说着，一整衣衫，即待拜将下去。
那奇异人影连连摇手道：“不行、不行，我活着的时候，都不作兴这一套。现在论为鬼物，哪还有心情讲究这些人间的俗礼。”
吕正英始终不相信对方是鬼，因而心头一动，含笑说道：“那么恭敬不如从命，小可就不行大礼了”
“本该如此。”那奇异人影接道：“这才是听话的乖孩子。”
吕正英接问道：“鬼前辈，小可有一个问题不知该不该问？”
那奇异人影笑道：“小鬼头别动什么小心眼儿，有话就直截了当地问。”
“那么，小可就放肆了。”吕正英向着对方扮了一个鬼脸，道：“鬼前辈，你还认为自己是鬼？”
那奇异人影道：“这无所谓认为，我本来就是鬼嘛！”
吕正英道：“据小可所知，鬼是不敢白天出来的。”
那奇异人影笑道：“因为我是灵鬼，自当例外，何况，这石洞中不见天日，永远都是黑夜。自然便于鬼物活动呀！”
吕正英苦笑道：“好！这问题，我不同您抬杠了。”
那奇异人影“唔”了一声道：“这才不愧是一个聪明的娃儿。”
吕正英忽有所忆地注目问道：“鬼前辈，方才，您说，当代武林，还有比您剑法更高明的人吗？”
那奇异人点首接道：“不错。”
吕正英注目问道：“那是谁呢？”
那奇异人影道：“目前，你不必知道得太多，以免影响用功，至于其他的一切，以后，你会慢慢知道的。”
吕正英点点头，那奇异人影又立即接道：“现在，我也该开始作早课了。”
吕正英连忙接道：“如果我要向您请教什么时，如何找您呢？”
那奇异人影道：“在我正式传你武功之前，你毋须找我，如有必要，只要在这儿扬声大叫三声‘鬼前辈”我就会很快出现在你眼前。”
一顿话锋之后，又立即接道：“对了再见！”
吕正英但觉眼前一花，那奇异人影，已消失不见，而他那枝青钢长剑，却是好端端地，插在地面上，而且还在抖动着。
吕正英有如从梦境中醒过来似的，揉揉眼睛，喃喃自语道：“世间稀奇古怪的事情，都给我碰上了”
吕正英在“天心谷”中的进境，是非常惊人的。
由于他自己肯用功，加上千年石菌，和所睡万年温玉等天材地宝的辅助，再加上那位鬼前辈的暗中指点，所以，不论是内家真力，和剑招掌法方面，都说得上是在一日千里的长进中。
同时，由于经常与那鬼前辈接近之故，人鬼之间的感情，也无形中建立起来。
不过，他们人鬼之间的感情，虽然建立起来，但那位鬼前辈对他自己的一切，还是那么讳莫如深。使吕正英所知道的，仍然不过是一个既神秘、又奇异的模糊人影而已。
那位鬼前辈替吕正英所安排的功课，是非常紧凑而繁重的，使得吕正英除了全心全力，加紧研练武功之外，决不会有多余的时间，让他去想别的问题。
那位鬼前辈一再地提醒他说：“三个月的时间，实在太短促了，如果你要浪费了一时半刻的，将来你会后悔不及的。”
在繁忙的生活中，是不会觉得日子过得慢的。
弹指间，已是两个月过去，到了数九寒天的腊月初旬。
在这两个月中，吕正英自己也弄不清楚，他的武功，究竟已精进到什么程度。
唯一能自己觉察出来的，是他已没有寒暑的感觉。
不论是温暖如春的石洞之内，或者是目前洞外那大雪纷飞，北风呼啸着的冰天雪地之中，他的身上始终是一袭白儒衫。
这种寒暑不侵的境界，普通武林中人，纵然是一甲子以上的勤修苦练，也未必能办得到，而吕正英却于短短不及一年的时间，不！”严格说来，应该算是两个月的时间，就完成了。
眼看自己已逐渐进入当代武林中，顶尖儿高手的行列，吕正英内心的这一份欣喜，是不难想见。这天早晨，那位鬼前辈给他安排好七天的功课之后，不禁轻叹一声道：“娃儿，大致说来，我所会的，比较拿手的玩意，全都掏出来了，这七天功课，是我压箱底的玩艺，你练好之后，也该是你启关下山的时候了。”
吕正英禁不住笑问道：“鬼前辈，您呢””
“我？”那奇异人影笑道：“我怎样啊？”
吕正英注目问道：“正英是说，您，是否也要下山了？”
那奇异人影道：“是的，我也要下山，而且是马上就走。”
吕正英一怔道：“马上就走？那是为什么呢？”
那奇异人影笑道：“鬼有鬼的天地，也有鬼的事务，为了成全你这小子，我已耽搁太多的事情，如今，我压箱底的本领都掏了出来，交给你了，还要我留在这儿干吗呀？”
吕正英有点撒娇似的接道：“鬼前辈，再在这儿陪我几天嘛！”
“不行，我必须要走了。”那奇异人影轻叹一声之后，才沉声说道：“娃儿，天下无不散的筵席的，你我人鬼殊途，我又怎能老是陪着你哩！”
“那么。”吕正英有点神色黯然地道：“我们几时再见呢？”
那奇异人影道：“以后，可不能一叫我，就能在你身边出现了。不过，只要时间许可，我一定会主动前来看你的。”
吕正英嘴唇牵动了一下，却是欲言又止。
那奇异人却又接问道：“我前前后后同你所说过的话，你还记得吗？”
吕正英点点头道：“都记得。”
那奇异人影道：“记得就好，我走了。”
他倒说走就走，话落人杳，只撇下吕正英独个儿在发愣。
是的，对吕正英而言，这位奇异的鬼前辈，对他影响太大了。
吕正英是感情丰富的热血青年，尽管他还不知道对方究竟是人还是鬼，但相处两个月，自己又受过对方太多的好处，如今，竟然突然就走了，因而他愣得一愣之后，却是没来由地发出一声幽幽长叹，脸上也是一片黯然神伤的神色。
就当他心头感慨万千，木愣出神之际，洞外人声清越的雕鸣，又将他拉回到现实中来了。