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午夜，锦州城内范凤阳宅院之中，忽然掠入一条鬼魅似的人影，诡秘异常，飘忽如电，一闪隐没阴暗处，失去踪迹。片刻之后，静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响，显系有人开动机关，进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速，似还了解范宅布置情况，故能闪避桩卡，未为所觉。机关移动的声响，却再无法瞒得了值夜高手。
黑黑夜色中，立见幢幢人影，自不同方位出现，但在一阵穿梭往来搜查后，又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火，已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生，猿臂蜂腰，双目精光炯炯，四十上下年纪，紫黑脸膛，钢髯如猬，相貌甚是威武。此人姓何名威，前奉毒臂神魔之命，来到范家接替贺刚，充任总管。
另外四个，全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人，道：
“人从哪边进来的？全是死人！”一个名叫范起的头目答道：
“也许是场主从密道进来的，所以全没看见。”何威沉吟刹那，道：
“不能大意，分开进去看看，密室聚齐。”除开门窗这一面，其余三面各有一道暗门，俱用字画掩盖着。挑开字画，五个人分成三路，进入暗门，厅中恢复原状，灯火仍旧亮着，似是忘了熄灭。因此，五个人的行动，全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的，首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过，他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板，悄悄移开一缝，眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道：
“谁在偷窥？”居然反客为主，问起话来。室内无灯，何威看不清楚，细辨话声，非常耳熟，不由问道：
“可是山主？”室内人嗯了一声，没再多说一个字。何威再不犹豫，打开密门，进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下，先进来的人，赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一个礼，道：
“昨日群雄从锦州经过，传言范没有，小畜牲忘恩负义，山主打算怎么处置他？”金星石道：
“你已经知道了很好，你看怎么处置他好？”何威道：
“此风不可长，自应严正门规。此处是他的家，存着重要东西，迟早一定会来。”金星石道：
“几处他常去的地方全找过了，老夫没有那么多的功夫，在这里等他。”何威义形于色，道：
“这件事交给属下做好了。”金星石道：
“小畜牲万世魔功已成，你不是他的对手。”何威道：
“力不敌用智。说法不是法，这得临机应变，看事行事，山主如果还希望他能回心转意，想要活的，那可就难了。”金星石似甚欣慰，嘉许道：
“南齐毒经已到他手，你有什么办法对付他呢？老夫授你全权，生死不计，事成之后，另有重赏，老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际，金星石凌虚一指。
业已点出。何威修为颇不庸俗，疾闪身形，犹思躲避。无奈金星石高他太多，如此近距离，自是更难如愿，脚步方动，蓦觉腰臀一阵剧痛，勉强转过半面，骇然问道：
“山主你这算”话刚说了才一半，鲜血已自夺口而出，双腿一软，趴伏于地，眼中犹自流露惶惑神情，大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声，狞厉地说道：
“教你作个明白鬼，睁开狗眼，看清我究竟是谁？”举手在脸上一抹，扯下一张人皮面具，展露出来的，赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命，一散真气，尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天，验证明确已断气，犹有余恨地说道：
“这是你自己找死，怪不得我！”忽有所觉，扭头注视左侧暗门道：
“谁在门外？”“是我！”暗门开处，随声走进范起，范凤阳斥责道：
“鬼鬼祟祟，为什么不进来，还有谁？”范起道：
“还有杨吉，见是场主，我叫他出去了。”范凤阳道：
“走有多久？”范起道：
“走有一会了。”范凤阳凝神谙听，犹有轻微步履声，怒道：
“可恶，你是我的族兄，还要骗我，该死！”扬手一掌，把范起拍了个脑袋开花。展开身形，由后暗门追了出去。刹那之后，地道中隐约传来一声惨号，杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口，今天的事，绝不容泄露出去，即使是族兄，照样也不放过，狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫，他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人，算计杀了杨吉，回头再从右门去追人，时间必定来不及。只要有一个人逃得活口，他的行踪，立刻便会外泄。因此，他在杀了杨吉之后，穿过大厅，从右侧入口进来，往回截杀，便可一网打尽。
那知他算计的绝，还有人比他更绝。就在他追杀杨吉，进入左暗门之后，右侧暗门立刻就打开了，进来两个慌张之人，一刹也没停留，便从何威来时所走的中门，匆忙溜走。两个小角色，本没有这份急智和勇气，是有高人指教。这个人，稍迟刹那，也跟着进了秘室，头上蒙着纱巾，挟起何威，走的却是左门，并且还把范起的尸首，拖近门口，故意留下这么一个可疑的迹象，叫范凤阳伤伤脑筋，猜上一猜。
当范凤阳回到秘室，看到何威尸首失踪，范起尸首移近左侧门口，根本就没动脑筋想，便奔向中门。但等他追到大厅，连个人影也没追到，以为上了当。盛怒之下，又从左侧兜回秘室。怪事出现了！
范起的尸首，不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色，没有这么大的胆，更没有这么干净利落的手脚！谁敢如此戏弄他？
“谁？”范凤阳目含煞气，这样自己问着自己。首先，他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆？人如其号，拼命可以，绝对不会这样戏弄他。燕南天？哼！他没有这么大的狗胆！难道是公孙启？想到公孙启，一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石，万世魔功早已练成，犹且忌惮慧业禅宗，自己刚刚练成，岂可轻易犯险？再说，如是公孙启，岂能不立决生死？也不像。左思右想，也想不出这个人，到底是谁？
身形微晃，到了后壁一个书柜前面，凝视片刻，方才去开柜门。自己的家，自己的东西，还严密地放在机关重重的密室里，只因离开日久，还这般小心，可见计虑之深！柜门应手敞开，一张字条，赫然贴在当面，龙飞凤舞，寥寥只有八个字，写的是：
“送回穆女，准尔自新！”他认识笔迹，知道是谁写的，甚至连戏弄他的人，也都知道了，竟连抽屉都没开，掉转身形，便从中门飞逝而去。右侧门内，隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事，往往不可捉摸。
八字警语，分明是毒臂神魔金星石的口气，何以又故弄玄虚，泅避逆徒，不当面直接了断？难道那个蒙面人，并非金星石，只是适逢其会？否则，他顾忌的是什么，或者说，他怕什么？
范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去，亲笔写了一封信，交给江东和于林，吩咐他们，候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名，地名，信封上都写得清清楚楚。死人当作病人，不装棺材，却是为什么？好在江东和于林，就是昨夜幸逃活命，被他救的那两个小角色，感恩图报，也乐于效命。他还在暗中，亲自护送了一程，确定范凤阳不会再追来，方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系？
过午不久，四眼翠禽，就把昨夜的消息，先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人，有八九就是金星石。将近一天，两处才得到行踪，却又语辞不详，也没提到他的意图与动向。
尽管如此，两处的人，也足够欢欣宽慰，行动也有了一个谱儿。
揣测金星石的用心，似乎是还不愿意下绝情，对逆徒行诛。
朱万跑了一趟绝缘谷，与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责，官道以北，归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿，列为第一，须要协力的时候，可以互相支援。
至于如何对付范凤阳？意见极是分歧。绝缘谷这边，表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀！范凤阳是在他监视下出走的，他有责任，更涉有重大的嫌疑，不杀范凤阳，他无以表白心迹。说是这么说，究竟是真心，抑或假意？只有他自己知道，从表面上，谁也看不出来。自然，他的儿子上官敏，此刻仍在神兵洞，也许使他仍不无顾忌。
郑七、雷登、蛇叟陆凯，都是客，自然不愿意采取激烈手段。
狂花峒主身份特殊，表面上附和郑七，骨子里恨不得连人寰五老全除掉，脾气虽然不好，处事却很圆滑，老练如上官逸，也捉摸不透她的真心。敬若神明，避如蛇蝎。当着上官逸的面，朱万表示，最好以山主的意思为准则，其实，他与狂花峒主，早有默契。朱万走了，事情就这样作了决定。
天池那一边，公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山，就是走不了。已经十天了，晓梅的伤势，不好也不坏，人还有一口气，始终就是那么昏沉沉的，一直醒不过来。杜芸的治疗方法，似乎是不错。一日夜十二个时辰，几个功力最高的人，轮流替晓梅推拿，穿宫过穴，不能够间断，一间断，晓梅便上气不接下气，立见砾化的现象。岂仅公孙启，大家谁不急。
雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹，功力都够高，碍于男女之嫌，插不下手。梅苓不及乃妹，姗姗年纪又轻，都怕帮不上忙，反而误事。结果便由兰姥，珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启，轮班接替。
公孙启虽然也是男人，但他却是晓梅的未婚夫，青梅竹马，从小一起长大，感情也比任何人都厚。六个人就这样，推拿一个时辰，休息五个时辰，日以继夜，不敢间歇。整整十天，全都感觉出来了，晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块，似是目前病症的关键。但这硬块，没中暗算以前就有，杜芸和梅苓都知道，范凤阳那一掌，就有那么巧偏就打在这个硬块上，扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博，也说不出所以然来。总之，这不仅是伤，而且是病。
万世魔功，偏又谁也不能单独应付。这样一来，所有的人，全被缠住，都不能动。十天以来，晓梅尽管没醒，那个硬块，却有变小变软的迹象。这是看不见的，而是凭接触，感觉出来的。公孙启担任的，是子中两个时辰。今天午初接班之后，仍照往例施为。
六个人中，只有他一个是男子，虽说与晓梅名份早定，如按杜芸教治疗之法，依然感到不便。杜芸的疗法是推揉，从丹田遍及胸腹诸穴，尤其侧重七坎穴附近那个硬块，在这种情形下，为了便于治疗，晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉，还没什么。公孙启从一开始，就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下，按照治疗内伤的方法，以纯阳真气，从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天，他觉得晓梅胸部诸穴，几乎完全滞塞不通；他便加强输入真气，一个穴道一个穴道地，试于打通，由于成效并不如何显著，所以也没有对杜芸讲。最近几天，他才发觉这种治疗，逐渐有了好的反应，除了硬块周围，真气仍难畅行外，较远部份的穴道，俱曾打通，只是一经易手，便又发生阻塞现象，不过再次接手施为，便一次比一次容易与迅速了。
今天施为不到半个时辰，发觉那个硬块，已有软化分解的迹象，也许是求功心切，也许是真气输入过猛，自然，为了秀秀的事情，心绪不宁，也有着相当的关系，竟然觉得后力不够，身颤、手软，大有虚脱误己误人的样子。当然，他可以立即收手，换人接替。但是，好不容易在那硬块有分解的希望时，中途罢手，功败垂成，又是多么不情愿，不甘心；他竭力苦撑，希望撑得一时是一时，实在支撑不了时再说。他一面救人，一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪，实已感到心力交瘁。
红润的脸色，逐渐煞白，豆大的汗珠，一颗一颗地浮上面颊，心愈急，气愈促，但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声，已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入，耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道：
“启哥休慌，我来帮你！”一只纤纤玉掌，已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻，百无忌惮，救人与警戒，也都没派她，整天闲着无事，就在一旁来看治病。除了公孙启，全是女人，对她也没顾忌，反之，看就等于学，对她将来也有好处，所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他，屋里不能看，便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息，便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际，陡觉一般凉气，自命门穴注入，凉澈心脾，灵明顿复，即时把握住这外来的助力，除矜去妄，收摄心神，慢慢慢慢地，渐次也恢复了正常。也不知过了多久，忽听晓梅微弱地呼道：
“闷死我了！”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前，把她按住，徐声说道：
“二姊动不得！”晓梅唔了一声，果然没再动。屋子里除了杜芸，还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候，大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸，以及姗姗那情急的呼唤，大家全被惊动了，也都跑了过来，唯恐增添惊扰，不便进屋，便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声，焦灼而悬虑的心情，方才逐渐地减轻。
情况究竟怎么样？还在虔诚地盼望着。良久、良久，屋子里忽又传出连续的“哇！哇！”声，晓梅吐了，吐出来的是一块一块的血块，奇腥难闻，连带着杜芸和印天蓝，也吐了苦水。
至此，晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗，撤掌收功，道：
“梅妹病根已除，徐徐调养，便可复原，屋子里浊气甚重，须得好好地清理一下。”杜芸道：
“这种事不用你再操心，你气色很不好，也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅，移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机，尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快，两天以后，已能起床。据她告诉大家，这是神尼的有意成全，利用两次重伤，把郁积在身体内部病根引发，一次治愈，否则，断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。
这也是上次天池会上神尼佛法传功之际，对她所作的指示。究竟是什么事，惊人到如何程度？须待以后事实，逐次揭露，在目前，她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗，立即把金逊送回神兵洞，然后赶往锦州，或者还能挽救霹雳神婆一步大难。
其余的人，十天以内，也要全部下山。私下里，她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理，告诉了金逊。总之，这不是排斥金逊，而是为更密切的合作，也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去，又经过了两天充分的调养，公孙启所消耗的真气，也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢？朝阳影里，一行四人，首先下了长白山。
傍晚时分，一辆轿车，停在一座广亮大门前。江东亲自驾车，遵从蒙面人的指示，在半路上以双倍的价钱，买下车马，把车夫遣回锦州，叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关，于林终于觉悟江湖生涯，终非安身立命之计，作别走了。按照蒙面人指示，把何威送到地头，两个人都可以作这样的抉择，于林抢先一步，还分了两封银子。江东取出信柬，核对门牌号码无误，上前敲了两下门。开门的是个老苍头，起码已有六七十岁，精神还健旺，上下打量了江东一眼，讶问道：
“你怎么还不走？”蒙面人也有过指示，只要听到有人开门，把信留在车上，江东也可以走，但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年，江湖门槛知道的不少，警觉这一家，必大有来头，一个交代不清，定会招来杀身之祸，所以没敢就这么甩手一走。这时见问，愈知所料不错，慌忙答道：
“人病得很严重，不知地方对不对，不放心。”老苍头嗯了一声，几步到了车前，挑开车帘，看了何威一眼一方才说道：
“你的心还不坏，地方也没错，等我去开车门。”进入大门，把门先关好，刹那之后，旁边车门打开了，点手让江东把车开了过去，道：
“你现在愿走愿留？走就不要进来。白银一千两，有生之日，不准再踏入山海关一步。”江东道：
“我一身之外无牵挂，粗笨的活计还能干。”老苍头道：“算你走运，只要听话，有你意想不到的好处，把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好，道：
“随我去见主人。”托着何威已僵的身体，步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气，一个看门的老苍头，修为已达上乘境界，主人的来头，定然更不平凡，愈发加了小心。穿过了一个角门，进入一间暖阁，三个老人呈品字形，正合目垂脸跌坐在蒲团上。
老苍头横着把何威轻轻地放在地下，拉着江东退立一旁，一个字也没说，左侧老人适时睁开眼睛，道：
“把衣服脱光。”老苍头如言照办，片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道：
“翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。
左侧老人道：
“掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向，左侧老人凝注半晌，才又说道：
“复原。”他的话，说得都非常简单。老苍头奉命唯谨，又把何威翻转面朝上，方才退立原位。左侧老人道：
“看在璇姑的面上，大哥怎么不管？”中座老人倏睁双目，暴射出两道威光，道：
“不要提她，愈提她我愈有气。不管！”目射煞威，甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音，道：
“爹不管，我管，何福，把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字，应了一声“是！”目注中坐老人，没敢立即行动。中座老人愈怒，道：
“你敢！你没有看到金星石那个畜牲的来信？一错再错，我的话就当耳边风，如今出了纰漏，却来找我的麻烦我没这闲工夫！”屋内妇人道：
“我的儿子，我怎能不救，他最近来信，不是已有悔祸之心了么？”中座老人道：
“如今悔祸？满手血腥，如何向别人交代？”屋内妇人道：
“那是他的事，威儿父子一场，怎么能不去略进一言？”中座老人道：
“是喽，这岂不是求仁得仁，还找我干什么？”右侧老人睁眼说道：
“过去的事还提作什么，现在救人要紧。指力未中要害，威儿中指之前，又已行功将心脉护住，率而天气也未回暖，未尝没有希望。”中座老人道：
“耗我十年功力，再救一个不听话的人，值得么？”右侧老人道：
“威儿过去的一条命，已经还了父母，如能再获新生，便是我门户中人，便责成他执行门规。”屋内妇人接口道：
“我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气，凝视江东，问道：
“人是你送来的？”从对话中，江东业已经知道，中座老人是毒臂神魔金星石的岳父，老魔中的老魔，便知此后很难再有脱离魔掌的机会，但听语气，此老尚称正派，安份地耽下去，不会有生命危险，运气好，或许还能学几手高招，忙恭谨答道“是。”何福乘隙，即把江东来时的情形，补报一遍。中座老人道：
“你叫什么名字？”江东报出自己的名姓。中座老人道：
“什么叫江东江西，加一个木字边，即日起改名江栋，栋梁的栋，跟随何福磨练三年，再定去留。下去！”江栋肃答道：
“敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老，并称无量三星，辈份至尊，人亦正派，金星石年轻时，一表风流，人才出众，被何璇姑看中，结成了孽缘，是金星石的元配夫人。金星石的劣迹，后被三老查知，本有清理门户之心，无奈何璇姑眷念旧情，苦苦哀求，始得犹免，但却把金星石逐出关外，并断绝夫妻往来，所生独子，亦随母姓，决不准姓金，移住山海关，乃是近十年的事情，也是因为何璇姑，时常背父出走，潜来关东，所采取的措施。
江栋这小子，福来运转，一步登天，投正了门户，十年之后，居然被他学会了一身不俗的武功，成了无量一派的一根支柱，这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后，何福托着何威，亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了，还能有救么？
天下事，无奇不有，天下人，奇才异能之士尤多，说不定就许能够创造出奇迹来，何况何威心脉未断，伤也不在要害，为了避免真死，不得不行功闭气，乔装假死。范凤阳得意之余，又未细心查看，才给何威留下一线生机。本来一个对时之后，何威自己就能回醒。
坏就坏在金星石救了他之后，由于关心太切，又加上了一份安全手法，反而添了大麻烦。隔行如隔山，武功亦然，金星石只是何老之婿，并非何老之徒，门户不同，手法自异。何威原本是有生机的，关键就在金星石多加的这一份安全手法，无量三老是否能解？
暮春季节，关外气候不同，夜里还很冷。一座年久失修的破庙前，突然掠过一条人影。朗月清辉照射下，面目清晰可见，赫然是金星石。他似乎是想进庙休息，方拟举步，似有所觉，又怔住了。适时，庙内传出一苍老话声，道：
“不敢进来？”金星石道：
“休要逼人太甚！”听口气，他似已听出庙中之人是谁。庙中人道：
“是老夫逼你，还是你逼老夫？”随声徐步自庙中走出。
咦！又是一个金星石！衣服、像貌、身材、姿态，没有一样不相同，甚至连胡子的长短和颜色，也全是一模一样。这自然是不可能，其中定有一个是假的。然则，哪个是真，何人是假？后来的那个金星石，显然有点心虚，道：
“你为什么出卖我？”庙里出来的金星石道：
“老夫几时出卖过你，把事实指证出来？”后来的金星石道：
“金逊两次往见乃母，和公孙小辈勾结在一起，还不等于你出卖我？”话意很明显了，他是范凤阳，化装得唯妙唯肖。金星石道：
“当时何以不报与老夫知道？”范凤阳道：
“当时我确曾想要找你理论，走在半路，始觉此举徒费唇舌，无补实际，是以中止此念。”金星石愕然道：
“你没有见到老夫，怎知徒费唇舌？还有什么内情？”范凤阳道：
“虎毒不食子，况四极狂花，俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情，四极早对范凤阳不满，金星石知道，至于狂花峒主
“嗯！”金星石若有所悟，嗯了一声，道：
“老夫待你如何？”范凤阳道：
“地厚天高。”金星石道：
“尚未忘本，此时回头，犹未为晚。”范凤阳道：
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午夜，锦州城内范凤阳宅院之中，忽然掠入一条鬼魅似的人影，诡秘异常，飘忽如电，一闪隐没阴暗处，失去踪迹。片刻之后，静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响，显系有人开动机关，进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速，似还了解范宅布置情况，故能闪避桩卡，未为所觉。机关移动的声响，却再无法瞒得了值夜高手。
黑黑夜色中，立见幢幢人影，自不同方位出现，但在一阵穿梭往来搜查后，又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火，已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生，猿臂蜂腰，双目精光炯炯，四十上下年纪，紫黑脸膛，钢髯如猬，相貌甚是威武。此人姓何名威，前奉毒臂神魔之命，来到范家接替贺刚，充任总管。
另外四个，全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人，道：
“人从哪边进来的？全是死人！”一个名叫范起的头目答道：
“也许是场主从密道进来的，所以全没看见。”何威沉吟刹那，道：
“不能大意，分开进去看看，密室聚齐。”除开门窗这一面，其余三面各有一道暗门，俱用字画掩盖着。挑开字画，五个人分成三路，进入暗门，厅中恢复原状，灯火仍旧亮着，似是忘了熄灭。因此，五个人的行动，全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的，首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过，他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板，悄悄移开一缝，眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道：
“谁在偷窥？”居然反客为主，问起话来。室内无灯，何威看不清楚，细辨话声，非常耳熟，不由问道：
“可是山主？”室内人嗯了一声，没再多说一个字。何威再不犹豫，打开密门，进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下，先进来的人，赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一个礼，道：
“昨日群雄从锦州经过，传言范没有，小畜牲忘恩负义，山主打算怎么处置他？”金星石道：
“你已经知道了很好，你看怎么处置他好？”何威道：
“此风不可长，自应严正门规。此处是他的家，存着重要东西，迟早一定会来。”金星石道：
“几处他常去的地方全找过了，老夫没有那么多的功夫，在这里等他。”何威义形于色，道：
“这件事交给属下做好了。”金星石道：
“小畜牲万世魔功已成，你不是他的对手。”何威道：
“力不敌用智。说法不是法，这得临机应变，看事行事，山主如果还希望他能回心转意，想要活的，那可就难了。”金星石似甚欣慰，嘉许道：
“南齐毒经已到他手，你有什么办法对付他呢？老夫授你全权，生死不计，事成之后，另有重赏，老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际，金星石凌虚一指。
业已点出。何威修为颇不庸俗，疾闪身形，犹思躲避。无奈金星石高他太多，如此近距离，自是更难如愿，脚步方动，蓦觉腰臀一阵剧痛，勉强转过半面，骇然问道：
“山主你这算”话刚说了才一半，鲜血已自夺口而出，双腿一软，趴伏于地，眼中犹自流露惶惑神情，大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声，狞厉地说道：
“教你作个明白鬼，睁开狗眼，看清我究竟是谁？”举手在脸上一抹，扯下一张人皮面具，展露出来的，赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命，一散真气，尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天，验证明确已断气，犹有余恨地说道：
“这是你自己找死，怪不得我！”忽有所觉，扭头注视左侧暗门道：
“谁在门外？”“是我！”暗门开处，随声走进范起，范凤阳斥责道：
“鬼鬼祟祟，为什么不进来，还有谁？”范起道：
“还有杨吉，见是场主，我叫他出去了。”范凤阳道：
“走有多久？”范起道：
“走有一会了。”范凤阳凝神谙听，犹有轻微步履声，怒道：
“可恶，你是我的族兄，还要骗我，该死！”扬手一掌，把范起拍了个脑袋开花。展开身形，由后暗门追了出去。刹那之后，地道中隐约传来一声惨号，杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口，今天的事，绝不容泄露出去，即使是族兄，照样也不放过，狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫，他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人，算计杀了杨吉，回头再从右门去追人，时间必定来不及。只要有一个人逃得活口，他的行踪，立刻便会外泄。因此，他在杀了杨吉之后，穿过大厅，从右侧入口进来，往回截杀，便可一网打尽。
那知他算计的绝，还有人比他更绝。就在他追杀杨吉，进入左暗门之后，右侧暗门立刻就打开了，进来两个慌张之人，一刹也没停留，便从何威来时所走的中门，匆忙溜走。两个小角色，本没有这份急智和勇气，是有高人指教。这个人，稍迟刹那，也跟着进了秘室，头上蒙着纱巾，挟起何威，走的却是左门，并且还把范起的尸首，拖近门口，故意留下这么一个可疑的迹象，叫范凤阳伤伤脑筋，猜上一猜。
当范凤阳回到秘室，看到何威尸首失踪，范起尸首移近左侧门口，根本就没动脑筋想，便奔向中门。但等他追到大厅，连个人影也没追到，以为上了当。盛怒之下，又从左侧兜回秘室。怪事出现了！
范起的尸首，不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色，没有这么大的胆，更没有这么干净利落的手脚！谁敢如此戏弄他？
“谁？”范凤阳目含煞气，这样自己问着自己。首先，他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆？人如其号，拼命可以，绝对不会这样戏弄他。燕南天？哼！他没有这么大的狗胆！难道是公孙启？想到公孙启，一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石，万世魔功早已练成，犹且忌惮慧业禅宗，自己刚刚练成，岂可轻易犯险？再说，如是公孙启，岂能不立决生死？也不像。左思右想，也想不出这个人，到底是谁？
身形微晃，到了后壁一个书柜前面，凝视片刻，方才去开柜门。自己的家，自己的东西，还严密地放在机关重重的密室里，只因离开日久，还这般小心，可见计虑之深！柜门应手敞开，一张字条，赫然贴在当面，龙飞凤舞，寥寥只有八个字，写的是：
“送回穆女，准尔自新！”他认识笔迹，知道是谁写的，甚至连戏弄他的人，也都知道了，竟连抽屉都没开，掉转身形，便从中门飞逝而去。右侧门内，隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事，往往不可捉摸。
八字警语，分明是毒臂神魔金星石的口气，何以又故弄玄虚，泅避逆徒，不当面直接了断？难道那个蒙面人，并非金星石，只是适逢其会？否则，他顾忌的是什么，或者说，他怕什么？
范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去，亲笔写了一封信，交给江东和于林，吩咐他们，候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名，地名，信封上都写得清清楚楚。死人当作病人，不装棺材，却是为什么？好在江东和于林，就是昨夜幸逃活命，被他救的那两个小角色，感恩图报，也乐于效命。他还在暗中，亲自护送了一程，确定范凤阳不会再追来，方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系？
过午不久，四眼翠禽，就把昨夜的消息，先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人，有八九就是金星石。将近一天，两处才得到行踪，却又语辞不详，也没提到他的意图与动向。
尽管如此，两处的人，也足够欢欣宽慰，行动也有了一个谱儿。
揣测金星石的用心，似乎是还不愿意下绝情，对逆徒行诛。
朱万跑了一趟绝缘谷，与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责，官道以北，归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿，列为第一，须要协力的时候，可以互相支援。
至于如何对付范凤阳？意见极是分歧。绝缘谷这边，表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀！范凤阳是在他监视下出走的，他有责任，更涉有重大的嫌疑，不杀范凤阳，他无以表白心迹。说是这么说，究竟是真心，抑或假意？只有他自己知道，从表面上，谁也看不出来。自然，他的儿子上官敏，此刻仍在神兵洞，也许使他仍不无顾忌。
郑七、雷登、蛇叟陆凯，都是客，自然不愿意采取激烈手段。
狂花峒主身份特殊，表面上附和郑七，骨子里恨不得连人寰五老全除掉，脾气虽然不好，处事却很圆滑，老练如上官逸，也捉摸不透她的真心。敬若神明，避如蛇蝎。当着上官逸的面，朱万表示，最好以山主的意思为准则，其实，他与狂花峒主，早有默契。朱万走了，事情就这样作了决定。
天池那一边，公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山，就是走不了。已经十天了，晓梅的伤势，不好也不坏，人还有一口气，始终就是那么昏沉沉的，一直醒不过来。杜芸的治疗方法，似乎是不错。一日夜十二个时辰，几个功力最高的人，轮流替晓梅推拿，穿宫过穴，不能够间断，一间断，晓梅便上气不接下气，立见砾化的现象。岂仅公孙启，大家谁不急。
雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹，功力都够高，碍于男女之嫌，插不下手。梅苓不及乃妹，姗姗年纪又轻，都怕帮不上忙，反而误事。结果便由兰姥，珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启，轮班接替。
公孙启虽然也是男人，但他却是晓梅的未婚夫，青梅竹马，从小一起长大，感情也比任何人都厚。六个人就这样，推拿一个时辰，休息五个时辰，日以继夜，不敢间歇。整整十天，全都感觉出来了，晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块，似是目前病症的关键。但这硬块，没中暗算以前就有，杜芸和梅苓都知道，范凤阳那一掌，就有那么巧偏就打在这个硬块上，扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博，也说不出所以然来。总之，这不仅是伤，而且是病。
万世魔功，偏又谁也不能单独应付。这样一来，所有的人，全被缠住，都不能动。十天以来，晓梅尽管没醒，那个硬块，却有变小变软的迹象。这是看不见的，而是凭接触，感觉出来的。公孙启担任的，是子中两个时辰。今天午初接班之后，仍照往例施为。
六个人中，只有他一个是男子，虽说与晓梅名份早定，如按杜芸教治疗之法，依然感到不便。杜芸的疗法是推揉，从丹田遍及胸腹诸穴，尤其侧重七坎穴附近那个硬块，在这种情形下，为了便于治疗，晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉，还没什么。公孙启从一开始，就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下，按照治疗内伤的方法，以纯阳真气，从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天，他觉得晓梅胸部诸穴，几乎完全滞塞不通；他便加强输入真气，一个穴道一个穴道地，试于打通，由于成效并不如何显著，所以也没有对杜芸讲。最近几天，他才发觉这种治疗，逐渐有了好的反应，除了硬块周围，真气仍难畅行外，较远部份的穴道，俱曾打通，只是一经易手，便又发生阻塞现象，不过再次接手施为，便一次比一次容易与迅速了。
今天施为不到半个时辰，发觉那个硬块，已有软化分解的迹象，也许是求功心切，也许是真气输入过猛，自然，为了秀秀的事情，心绪不宁，也有着相当的关系，竟然觉得后力不够，身颤、手软，大有虚脱误己误人的样子。当然，他可以立即收手，换人接替。但是，好不容易在那硬块有分解的希望时，中途罢手，功败垂成，又是多么不情愿，不甘心；他竭力苦撑，希望撑得一时是一时，实在支撑不了时再说。他一面救人，一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪，实已感到心力交瘁。
红润的脸色，逐渐煞白，豆大的汗珠，一颗一颗地浮上面颊，心愈急，气愈促，但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声，已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入，耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道：
“启哥休慌，我来帮你！”一只纤纤玉掌，已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻，百无忌惮，救人与警戒，也都没派她，整天闲着无事，就在一旁来看治病。除了公孙启，全是女人，对她也没顾忌，反之，看就等于学，对她将来也有好处，所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他，屋里不能看，便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息，便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际，陡觉一般凉气，自命门穴注入，凉澈心脾，灵明顿复，即时把握住这外来的助力，除矜去妄，收摄心神，慢慢慢慢地，渐次也恢复了正常。也不知过了多久，忽听晓梅微弱地呼道：
“闷死我了！”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前，把她按住，徐声说道：
“二姊动不得！”晓梅唔了一声，果然没再动。屋子里除了杜芸，还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候，大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸，以及姗姗那情急的呼唤，大家全被惊动了，也都跑了过来，唯恐增添惊扰，不便进屋，便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声，焦灼而悬虑的心情，方才逐渐地减轻。
情况究竟怎么样？还在虔诚地盼望着。良久、良久，屋子里忽又传出连续的“哇！哇！”声，晓梅吐了，吐出来的是一块一块的血块，奇腥难闻，连带着杜芸和印天蓝，也吐了苦水。
至此，晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗，撤掌收功，道：
“梅妹病根已除，徐徐调养，便可复原，屋子里浊气甚重，须得好好地清理一下。”杜芸道：
“这种事不用你再操心，你气色很不好，也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅，移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机，尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快，两天以后，已能起床。据她告诉大家，这是神尼的有意成全，利用两次重伤，把郁积在身体内部病根引发，一次治愈，否则，断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。
这也是上次天池会上神尼佛法传功之际，对她所作的指示。究竟是什么事，惊人到如何程度？须待以后事实，逐次揭露，在目前，她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗，立即把金逊送回神兵洞，然后赶往锦州，或者还能挽救霹雳神婆一步大难。
其余的人，十天以内，也要全部下山。私下里，她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理，告诉了金逊。总之，这不是排斥金逊，而是为更密切的合作，也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去，又经过了两天充分的调养，公孙启所消耗的真气，也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢？朝阳影里，一行四人，首先下了长白山。
傍晚时分，一辆轿车，停在一座广亮大门前。江东亲自驾车，遵从蒙面人的指示，在半路上以双倍的价钱，买下车马，把车夫遣回锦州，叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关，于林终于觉悟江湖生涯，终非安身立命之计，作别走了。按照蒙面人指示，把何威送到地头，两个人都可以作这样的抉择，于林抢先一步，还分了两封银子。江东取出信柬，核对门牌号码无误，上前敲了两下门。开门的是个老苍头，起码已有六七十岁，精神还健旺，上下打量了江东一眼，讶问道：
“你怎么还不走？”蒙面人也有过指示，只要听到有人开门，把信留在车上，江东也可以走，但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年，江湖门槛知道的不少，警觉这一家，必大有来头，一个交代不清，定会招来杀身之祸，所以没敢就这么甩手一走。这时见问，愈知所料不错，慌忙答道：
“人病得很严重，不知地方对不对，不放心。”老苍头嗯了一声，几步到了车前，挑开车帘，看了何威一眼一方才说道：
“你的心还不坏，地方也没错，等我去开车门。”进入大门，把门先关好，刹那之后，旁边车门打开了，点手让江东把车开了过去，道：
“你现在愿走愿留？走就不要进来。白银一千两，有生之日，不准再踏入山海关一步。”江东道：
“我一身之外无牵挂，粗笨的活计还能干。”老苍头道：“算你走运，只要听话，有你意想不到的好处，把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好，道：
“随我去见主人。”托着何威已僵的身体，步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气，一个看门的老苍头，修为已达上乘境界，主人的来头，定然更不平凡，愈发加了小心。穿过了一个角门，进入一间暖阁，三个老人呈品字形，正合目垂脸跌坐在蒲团上。
老苍头横着把何威轻轻地放在地下，拉着江东退立一旁，一个字也没说，左侧老人适时睁开眼睛，道：
“把衣服脱光。”老苍头如言照办，片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道：
“翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。
左侧老人道：
“掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向，左侧老人凝注半晌，才又说道：
“复原。”他的话，说得都非常简单。老苍头奉命唯谨，又把何威翻转面朝上，方才退立原位。左侧老人道：
“看在璇姑的面上，大哥怎么不管？”中座老人倏睁双目，暴射出两道威光，道：
“不要提她，愈提她我愈有气。不管！”目射煞威，甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音，道：
“爹不管，我管，何福，把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字，应了一声“是！”目注中坐老人，没敢立即行动。中座老人愈怒，道：
“你敢！你没有看到金星石那个畜牲的来信？一错再错，我的话就当耳边风，如今出了纰漏，却来找我的麻烦我没这闲工夫！”屋内妇人道：
“我的儿子，我怎能不救，他最近来信，不是已有悔祸之心了么？”中座老人道：
“如今悔祸？满手血腥，如何向别人交代？”屋内妇人道：
“那是他的事，威儿父子一场，怎么能不去略进一言？”中座老人道：
“是喽，这岂不是求仁得仁，还找我干什么？”右侧老人睁眼说道：
“过去的事还提作什么，现在救人要紧。指力未中要害，威儿中指之前，又已行功将心脉护住，率而天气也未回暖，未尝没有希望。”中座老人道：
“耗我十年功力，再救一个不听话的人，值得么？”右侧老人道：
“威儿过去的一条命，已经还了父母，如能再获新生，便是我门户中人，便责成他执行门规。”屋内妇人接口道：
“我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气，凝视江东，问道：
“人是你送来的？”从对话中，江东业已经知道，中座老人是毒臂神魔金星石的岳父，老魔中的老魔，便知此后很难再有脱离魔掌的机会，但听语气，此老尚称正派，安份地耽下去，不会有生命危险，运气好，或许还能学几手高招，忙恭谨答道“是。”何福乘隙，即把江东来时的情形，补报一遍。中座老人道：
“你叫什么名字？”江东报出自己的名姓。中座老人道：
“什么叫江东江西，加一个木字边，即日起改名江栋，栋梁的栋，跟随何福磨练三年，再定去留。下去！”江栋肃答道：
“敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老，并称无量三星，辈份至尊，人亦正派，金星石年轻时，一表风流，人才出众，被何璇姑看中，结成了孽缘，是金星石的元配夫人。金星石的劣迹，后被三老查知，本有清理门户之心，无奈何璇姑眷念旧情，苦苦哀求，始得犹免，但却把金星石逐出关外，并断绝夫妻往来，所生独子，亦随母姓，决不准姓金，移住山海关，乃是近十年的事情，也是因为何璇姑，时常背父出走，潜来关东，所采取的措施。
江栋这小子，福来运转，一步登天，投正了门户，十年之后，居然被他学会了一身不俗的武功，成了无量一派的一根支柱，这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后，何福托着何威，亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了，还能有救么？
天下事，无奇不有，天下人，奇才异能之士尤多，说不定就许能够创造出奇迹来，何况何威心脉未断，伤也不在要害，为了避免真死，不得不行功闭气，乔装假死。范凤阳得意之余，又未细心查看，才给何威留下一线生机。本来一个对时之后，何威自己就能回醒。
坏就坏在金星石救了他之后，由于关心太切，又加上了一份安全手法，反而添了大麻烦。隔行如隔山，武功亦然，金星石只是何老之婿，并非何老之徒，门户不同，手法自异。何威原本是有生机的，关键就在金星石多加的这一份安全手法，无量三老是否能解？
暮春季节，关外气候不同，夜里还很冷。一座年久失修的破庙前，突然掠过一条人影。朗月清辉照射下，面目清晰可见，赫然是金星石。他似乎是想进庙休息，方拟举步，似有所觉，又怔住了。适时，庙内传出一苍老话声，道：
“不敢进来？”金星石道：
“休要逼人太甚！”听口气，他似已听出庙中之人是谁。庙中人道：
“是老夫逼你，还是你逼老夫？”随声徐步自庙中走出。
咦！又是一个金星石！衣服、像貌、身材、姿态，没有一样不相同，甚至连胡子的长短和颜色，也全是一模一样。这自然是不可能，其中定有一个是假的。然则，哪个是真，何人是假？后来的那个金星石，显然有点心虚，道：
“你为什么出卖我？”庙里出来的金星石道：
“老夫几时出卖过你，把事实指证出来？”后来的金星石道：
“金逊两次往见乃母，和公孙小辈勾结在一起，还不等于你出卖我？”话意很明显了，他是范凤阳，化装得唯妙唯肖。金星石道：
“当时何以不报与老夫知道？”范凤阳道：
“当时我确曾想要找你理论，走在半路，始觉此举徒费唇舌，无补实际，是以中止此念。”金星石愕然道：
“你没有见到老夫，怎知徒费唇舌？还有什么内情？”范凤阳道：
“虎毒不食子，况四极狂花，俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情，四极早对范凤阳不满，金星石知道，至于狂花峒主
“嗯！”金星石若有所悟，嗯了一声，道：
“老夫待你如何？”范凤阳道：
“地厚天高。”金星石道：
“尚未忘本，此时回头，犹未为晚。”范凤阳道：
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