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叹了一口气。
“明明你的小脑袋瓜挺好使的，可总有些时候却反应太慢啊。我的意思是——你梦魇中的那些死去的灵魂，他们只是你臆想出来的而已，不是真的亡者。教你在身上镌刻上符文也是为了让你安心，虽然也有保护效果，但是并不是针对灵魂的。真正的悼文并不是刻在你的身上，而是刻在你的心里。”伊莱沙伸出两根手指戳戳陌瀚的胸口。
“并不是他们无法原谅你，而是你无法原谅你自己。”伊莱沙说。
“是我无法原谅自己……”陌瀚若有所思地看着自己手臂上浅黑色符文。
她是在安慰陌瀚，并期待陌瀚能够自己克服自己心理的难关。正视自己的过去，承担下过错是成长所必经的一步，伊莱沙作为母亲并不打算对此插手。
“是啊。虽然我能帮你把记忆篡改，但这份记忆关乎你的‘本源’——如果要给灵魂下一个定义，我的定义就是这个——篡改的行为会干涉你的‘本源’，你可能会变成另外的人，你希望变成这样？”伊莱沙戏谑地说。
“才不要。”
“对吧，所以你要去接受它，痛苦与悔恨都会成为你的食粮，人就是这样一步步成长的。要是真的能看见逝去的死者，那那些早早离去的人……也总该让我看见一两次吧。”伊莱沙仰望着星空，再次呼出袅袅轻烟。她的双眼之中沉淀了太多的事情，在她漫长的生命中，无数人与她结伴而行，又一次次地先她离去。她已经习惯了这种离别，但是当想起过往的经历，还是会无法避免的带着些许悲伤。
或许有一天，陌瀚也会先她一步离去。那时她也许会想起今夜他们所说的话，带着微默的悲伤，如今夜一般在星空下饮一杯酒。
陌瀚侧首，看着伊莱沙的双眼，若有所思。他想，也许有一天他也会释然，像是母亲那样坦然面对过去。
但这一切都只是也许，未来如同这广阔无垠的星海般一望无际，无人知道未来会发生什么，人们只能怀抱自己的期许踏向未来。
“对了，老妈。我还有个问题。”
“嗯？”
“你和威尔奈特爷爷，还有今天来的那位老先生很早就认识吧，那到底是多早以前的事情？”
伊莱沙挑了一下眉毛，随即露出了如狐狸般狡黠的笑容。一拳打在陌瀚的额头上。
“我可没教过你这样旁敲侧击地问女士年龄哦！你这傻小子。”
4.
“谢谢您告诉我这些。米兰德先生。真的……非常感谢您。”陌瀚站在旅馆的房间门前，神色庄重地向年老的男人道谢，并且深深地鞠了一躬。
陌瀚在米兰德到访的第二天凭借米兰德留下的地址找到了他，这并不困难，可当陌瀚到访时老人明显是吃惊的。因为米兰德并没有期待伊莱沙会给他任何后续的回复。
但陌瀚并不是为了传递母亲的信息而来的，他是为了自己而来，他的直觉告诉他眼前这个老人或许知道过去有关那个设施的事情。三年来母亲一直对当初那个设施的事情闭口不谈，即使陌瀚问起，伊莱沙也只会摇摇头告诉他那时的资料大都已经烧毁，她也不知道更多的事情。但陌瀚还是察觉到，在那个时候到达设施救下他的伊莱沙不可能对设施的事情一无所知，他的直觉告诉他应该从别的地方寻找突破口。
陌瀚的直觉是正确的，那次摧毁设施的行动在魔法界鲜为人知，在“治安局”内整个行动的过程和事后记录都如同被浓雾笼罩般隐去痕迹，实际参与行动到达现场的人员，也都出于某种原因自发地对那次行动闭口不谈，如果有人想在事后去进行调查，恐怕什么结果都不会得到。
但米兰德却是极少数几个并未直接参与行动而协助了调查的人，他虽然也不清楚事件的全貌，但是他知道当时自己协助调查时所获得的部分资料，比如——那个设施的建立与“受污者”们有着密切的关联。
“受污者”是对接受了幽界的邪秽所赐予“污秽之血”群体的统称，他们是传说中吸血鬼的原型，自古就存在于世，但普遍认为受污者的数量爆发式增长是在一百多年前，在魔法界拥有统治地位的“黑堡”即将覆灭前的时期，那时黑堡的魔法师们带着整个魔法界三分之二的势力一起堕入了邪秽的怀抱，他们都接受了“污秽之血”并大肆传染，这直接导致了他们的灭亡。
黑堡毁灭了，可受污者们却并未随着黑堡被一同埋葬，在百年之后的今天，受污者们仍然流窜于世，肆意散播他们的污秽之血，而且有些受污者已经很好的伪装了起来，并凭借他们漫长的生命积累下了庞大的财富，就像陌瀚所出生的设施那样，为了未知目的而进行大量非人道实验的地方，大部分都与受污者们有密切关联。
“这没什么。”米兰德伸手扶起陌瀚。虽然这么说着，但米兰德的表情同样非常严肃，甚至可以说是忧郁。
“说实话，我开始后悔告诉你这些事情了……没想到你竟然是在那个设施里出生的。陌瀚，你母亲不告诉你这些事情一定是有原因的，虽然我不清楚她的考虑——但既然是她，那就一定有充分的理由。我擅自告诉你这些，想必会让她记恨我吧。但你可不要做什么让她伤心的事情啊。”米兰德拍着陌瀚的肩膀语重心长。
“她一定是不希望我被仇恨蒙蔽双眼吧，我能理解她的想法，我不会令她伤心的……不论如何，我还是感谢您能告诉我这些。”陌瀚又鞠了一躬。
“再向您确认一次，那个设施的创立者，现在依旧活着并且很可能还在魔法侧的城市里，没错吧。”
米兰德看着低头的陌瀚，叹了一口气。
“不会有错。我在调查中发现他们使用的火漆上刻有‘三首环蛇’的徽记——那是只有过去‘黑堡’的核心成员才会使用的徽记，并且信是从魔法界送往外侧的，如果当初他们因为某种原因而回到魔法界，就这两年还没有发生什么大事的情况来看，他们的目的很可能还没有达成，现在依旧留在魔法界。不过一想到这群疯子中竟然还有人活在世上，就让我感到作呕。”米兰德皱眉。
“我母亲教育我，万事皆有报偿。他们终会为他们所做的付出代价。”陌瀚说
米兰德看见陌瀚抬起的双眼，心头一震。那乌黑的瞳孔中像是静默闷燃的火种，目光而凶狠宛如恶狼。虽然他们母子毫无血缘关系，但那像是要焚烧一切的眼神，让米兰德确确实实在陌瀚身上看见了他母亲的影子。
“陌瀚，你要不要来白堡上学？”米兰德意识到了陌瀚身上的潜力。
在陌瀚要离开时，他从上衣的内袋里抽出一束用红色细带捆好的小纸卷，递给陌瀚。
“这是联系到白堡的卷轴，如果你想到白堡去就把它撕了，会有人告诉你怎么做的。”米兰德把纸卷递给陌瀚。
“……谢谢您。如果情况允许，我会考虑的。”陌瀚迟疑了一下，但还是收下纸卷。
“那我就期待你的回复了。在弗拉梅尔走后，现在白堡真的很需要一位符文讲师。”米兰德伸出两根手指，指着陌瀚衣领下的浅黑色符文。
“如果这些是你自己刻的，那你可就是当之无愧的大师了。”米兰德的赞美之心溢于言表。
“您谬赞了。这只不过是对母亲手法的拙劣模仿而已。”陌瀚丝毫没有因为受到称赞而得意忘形。
“我喜欢你这种态度，谦逊是美德，对我们这种偏离常轨的人来说更是如此。我很期待你的未来，再见了陌瀚。”
“再见，米兰德先生。”
陌瀚离开旅馆走到街道上，这时他才发现太阳已经快要落山。
他和米兰德的谈话一直从下午持续到傍晚，事情的复杂程度远超过他的预期。他稍微估计了一下时间，打算立刻回家——伊莱沙这个时间差不多也要从午睡中起床了。
但在回家的路程中，他逐渐感觉到了强烈的违和感。
平常人流熙攘，车流不息的街道此时空无一人。
残阳如血，地平线上的日轮逐渐沉入大海，残余的阳光把海面照得通红像是涌动的鲜血。他闻到了强烈的鱼腥味。长期在海边居住的他早就习惯了这种味道，海水落潮时会在海滩上留下小鱼小蟹或是腐烂的鱼尸，这些东西就会带来强烈的气味，这是海滨住民再熟悉不过的。但是这次不一样，这股鱼腥味浓烈得前所未有，像是粘稠的液体般直接透过鼻腔直达肺部，即使是上涨的潮水也无法把这股浓烈的鱼腥味驱散分毫。
陌瀚望向大海，试图找出浓烈气味的来源，但完全是徒劳。
一望无际的大海随着日轮的沉落逐渐失去光彩。漆黑的海水看起来像是某种涌动的不详泥沼，唤醒了人意识深处对未知的恐惧。上涨的海潮拍击岸边的礁石化为阵阵白沫，四周只剩下了单调的拍击声，连海鸟都不见了踪影。
——怎么回事，这股莫名的躁动感？
陌瀚紧攥自己的心口，他的心脏在狂跳，他衣服下的符文正在发烫，像是囚徒刚被烫上的烙印。
接着他听见了低语声。那些夹杂在风里，细小杂乱如碎屑般几乎要被人忽略的低语。那些声音像是快要溺死的人在用灌满水的声带发音，粘稠滑腻的语调令人不寒而栗。
——到底是什么？
陌瀚想起了威尔奈特给他的警告——“遵循古老的契约，生于久远过去的一族将会回到地上，凡人——不该靠近。”
可他没办法忽视引起躁动的原因——符文在发烫，刻在在他灵魂中的烙印在躁动不安——他必须弄清楚那是什么。他没有犹豫，无视了威尔奈特给他的忠告，沿着声音传来的方向一步步前进。
但他走得并不快，因为发烫的符文令他几乎喘不过气来，在他走下人行街道进入海滩，小心翼翼地翻过礁石和浅滩之后，满月已经开始升起。夜风中传来的琐碎杂音也越来越清晰，变得就像是有人在他耳边细声低语。
最终，陌瀚看见了“它们”或者称呼为“他们”更为合适。他耗费了相当大的精力才控制住自己，让自己不至于叫喊出来。
“他们”在惨白月光的月光照耀下踏上沙滩，“他们”宽大带蹼的脚掌前端延伸出类似人类的五指，和类似鹰类的钩爪。“他们”暴露的皮肤呈现出一种异样的黯淡蓝色，上面覆盖着细小滑腻的鳞片，在月光的照耀下泛起油膜表面般彩色的光点。“他们”的服饰同样怪异无比，纺织的材料完全不是棉麻或者合成纤维而是有着如金属般的质感。但是最令人感到恐惧的，还是他们的头部——如鱼类一般圆睁的硕大双眼，却空洞无物看不见任何焦点。暴突向前的门齿突破开裂的嘴唇，唾液顺着他们尖利的牙齿向外流淌，散发着阵阵腥臭。
陌瀚躲在礁石背后屏息，凝视这群半人半鱼的怪物。他考虑就这样悄悄地离开，威尔奈特的忠告是对的，“他们”是来自久远过去的一族，是那些神话传说中的人鱼的原型。他们已经很久都与人类相安无事，母亲也教导他要对这些神秘抱以敬畏，这时他不该去冒犯他们。但是人鱼们身后跟着的东西让他愣在了原地。
那是两个孩子——赤裸双脚，穿着黄色和黑色的衬衫，男孩穿的黄色的衬衫上面画着一个大大的“S”像是超人的标志，而女孩则是朴素的淡黄色连衣裙。两人都睡眼朦胧，摇摇晃晃地跟着人鱼们一步步走向大海。
——他们在做什么？
陌瀚瞪大了眼睛愣在原地，直觉告诉他必须赶快离开，但另一个声音在告诉他，他还不能走。
人鱼们带着两个孩子一步步走向大海，然后在潮水拍打在他们粗壮的脚踝时停顿了下来。他们似乎在交流，经过一串难以理解的“咕噜”声之后，为首的人鱼点了点头，他身旁一个高大的人鱼便走到孩子们身前抽出了刀——他们所有人都带着武器，从类似渔叉的长柄尖刀，到佩戴在腰间的细长窄刀，这让他们看起来像是某个古国的士兵。
高大的人鱼先是双手把刀高举过头顶，对着月亮跪下。除了为首的人鱼之外，其他跟随的人鱼也纷纷跟他做出同样的动作，低下头，将武器对着满月举过头顶。接着高大的鱼人开始大声地发出奇特又难听的嗓音，抑扬顿挫，带有某种旋律像是祷词。
等待念诵结束，高大的人鱼站起身。举起长刀靠近男孩的脖子。
陌瀚的太阳穴在狂跳，鼓动暴跳的心脏像发了疯一样把血液输送出去，肾上腺素飙升，呼吸的深长前所未有！
他已经分不清快速上升的体温是因为皮肤上的符文，还是上涌的血气。他从来不知道自己能跑起来快到这种程度，从礁石背后冲到高大的人鱼面前，几十米的距离不过是眨眼之间。
“——给我住手！”
随着一声怒吼，陌瀚飞快的一脚踢在刀刃上，在刀刃触碰到男孩纤细的脖子前，一脚踢飞了高大人鱼手中的长刀。紧接着一记凶狠地右勾拳猛打在高大人鱼突出的坚硬下颚骨上，把他打倒在地！
事情发生得太过突然，导致其他还低头跪在地上的人鱼没能第一时间做出反应，直到他们的祭司手中的长刀落地，他们才惊诧地抬头望着突然闯入祭祀的闯入者。
“你们到底在做什么！”陌瀚迅速抱起两个孩子把他们藏在自己身后。他一手抓住额头，一手保护着孩子，他仿佛又听见了那个少女的声音。嘲笑他一个杀人者居然在孩童面前摆出一副保护者的样子。
但是没有时间供他迷惘，被袭击的人鱼们做出了反应，纷纷起身举起武器向他靠近。一眼望去，他们的人数有数十个，其中的两个异常高大——就是为首的人鱼与他们的祭司。为了不误伤孩子，陌瀚压低身体冲向最先接近的人鱼。
——想起来，快想起来！想起来11号是怎么做的！
长刀落下，尖锐的破空声擦过陌瀚的前额，他反射性地做出一个侧身动作，湛青的刀光贴着他的面颊划过，死亡与他近在咫尺。
陌瀚咬紧牙关，从上方扣住人鱼握刀劈下的腕骨，然后提膝折断人鱼的手臂，把长刀从人鱼手中夺过，反手一剑刺穿人鱼的心脏，把他踢倒，从刀口中抽出长刀。
其他人鱼发出暴怒的嘶吼声，挥舞着武器冲向陌瀚，那低沉的吼声像是毒蛇吐信般嘶哑难听！陌瀚同样回以怒吼，双手握刀，金戈作响！
双方的长刀都被对方迎面格挡，但陌瀚立刻用极快的速度偏斜刀身让对方的长刀失力滑落，剑光一闪，硕大的鱼类头颅高飞而起，鲜血沿着脖颈中的断面喷涌而出，在半空中绽放出一道鲜血绘制的印花！
接着他继续向前，在下一个对手横刀格挡之前一刀劈开对手的颅骨，长满鳞片的躯体应声而倒，但坚硬的颅骨卡住了刀身令他的动作放慢了一瞬间。
陌瀚快速而果断地砍杀没能吓倒人鱼们，他们抓住机会尖利的枪尖紧随而至，刺入陌瀚的侧腹。陌瀚闷哼一声，忍着剧痛斩断枪身，用折断的枪身刺入对方的眼眶！
陌瀚回头撇了一眼两个孩子，他们在祭司倒下之后操控他们力量便消失了，此时他们正倒在地上沉睡不醒。
他回头继续奔入人鱼群中左右砍杀，但他的体力与注意力都在被逐渐消磨，人鱼们也清楚这一点。他们在尽力闪避陌瀚手中凤蝶般闪动飞舞的剑光，等待他挥剑喘息的空隙。
但他们等来的却只是更快的剑舞！剃刀般锋利的刀刃劈开他们的身体，撕裂他们的肌腱，将他们的残肢抛向空中！
人鱼们被这异常的事态扰乱了阵脚，更多的人鱼遭到剑刃的屠戮！
可陌瀚的呼吸确实越来越沉重，他的体温不断上升，就连暴雨般的汗水也无法令他的身体冷却。
但他的挥剑速度却没有因此而放缓，反而越来越快！他挥舞着长剑，如鬼神般将恐怖的哀嚎声组成一曲交响乐，并以飞溅的鲜血与四散零落的残躯作为舞台的点缀！
伴随乐曲的演奏趋近高潮，陌瀚身上的符文越来越烫，最后开始由黑色中散发出暗红色的光芒！
“——给我滚开！”
虽然陌瀚展现出了惊人的速度与反应力，但是他并非毫发无伤，随着时间的推移他身上的伤口在不断增加，数道甚至深可见骨，这些伤口正在导致他大量失血。
他的意识开始变得模糊不清，只是在重复着挥剑砍杀，格挡偏斜，再次挥剑砍杀！
人鱼们逐渐掌握了他挥剑的节奏，重整阵势对陌瀚发起更猛烈的攻击。
他已经逐渐放弃了思考，战斗开始时展现的技术已经无法使用，他根本无法再像那样集中精力，这场战斗逐渐变为了对他的漫长拉力赛，他有一瞬间想要后退，可他的身体在后仰时眼角的余光看见了躺在他身后沉睡的孩子们。
如果他后退了，人鱼们就会逼近，孩子们就会受到威胁。
——11号，你当初也是这样守护着我们……这就是你眼中所看见的景色吗？
如果后退，自己身后的人就会死。所以他们由始自终——
——一步都没有后退！
陌瀚再次发出咆哮！猛地回过身将刺入自己左臂的长矛连同它的主人一刀两断！再挥剑连斩数人！
可大量的失血与体力的透支已经令陌瀚濒临死亡的边缘，他最终还是慢了下来。一个人鱼找准机会，一枪刺穿他的右腿，撕裂了他的肌腱，令他跪倒在地，不过他在跌倒前还是挥剑斩下了袭击者的头颅。
接连的袭击短暂地结束，陌瀚终于有机会进行喘息。
这时海滩上的人鱼已经所剩无几，从幸存者那硕大突兀的眼珠中竟然能看出显而易见的恐惧。残骸布满了沙滩，弥漫地鲜血把沙地与潮水都染成红色。
陌瀚身上同样满是鲜血，敌人的自己的都混在一起，散发着温热的气息。拄着长剑，浑身浴血的他，在这一刻宛若从地狱中重返人间的恶鬼！
随着鲜血散入大海，漆黑的海水中逐渐有了动静，更多覆盖着鳞片光秃秃的脑袋从大海中浮现，等待的人鱼们终于察觉了事情不对，纷纷浮上岸边。但他们同样明显被这惨烈的战场所震慑，面对跪倒在地的陌瀚他们同样不敢轻举妄动。
终于一个上浮的人鱼打破了僵局，从海水中走出。
但是领头的人鱼伸手制止了他，人鱼的首领在刚刚的战斗中一直没有出手，包括想要加入战局的祭司也被他所制止。他在观察眼前的人类，想要弄明白他脆弱的身体中到底是什么支持他做到如此地步。
首领大步向前走到陌瀚身前停下，接着用极其含糊不清地口齿和发音说出了一句话。
“……名字、人类。”
陌瀚疑惑地看着高大的人鱼首领，不明白对方的意图。但还是含糊地说出了自己的名字，仅管这时他的脊柱已经弯曲，自己的脑袋沉重得像是要掉下来。
“……咳、咳咳，哈……陌瀚。”
首领满意地点点头。接着他对陌瀚做出了一个奇怪的，像是人类鞠躬的姿势。然后抽出他宽大厚重的斩刀指向陌瀚，同时伸手指指自己，又指指远方的两个沉睡的孩子，接着又指指陌瀚，最后伸出一根蜷曲的手指。
“厉害、陌瀚、尊敬……一刀、幼崽、活。”
陌瀚从对方有限的词汇量组成的语句中，勉强理解了对方的意思。只要他能在这场决斗中接下这一刀，孩子们就能活下去。于是他咬紧牙关，用残破的刀身支撑起身体，牙齿的缝隙之间在不断渗出鲜血，这样千疮百孔的身体竟然还能站起来简直是个奇迹！
首领再次颔首，退后一步，抬起双手。他挥动斩刀带出如崩山般的气势，落下雷霆一击！
陌瀚强忍剧痛令腿骨垂直暂时支撑起身体，从鲜血浸透的地面猛然拔起长刀，偏斜格挡！
在短短的瞬间之后刀剑交错，轰鸣如雷！
血沙飞溅，只剩下一半的刀身被弹飞到空中，插进地面——陌瀚败了。
满是缺口的残破刀身在陌瀚的身体崩溃之前先崩断了，宽厚的斩刀前部斩断了他的锁骨，在他的右胸前留下一道粗犷宽阔的裂口。
血流如注。
陌瀚残破的身体栽倒在地，鲜血无法把他身下的海沙统统变成深红色。
人鱼首领抛下跌倒在地的陌瀚，但从他身边走过时却被绊住了步伐。他惊讶地发现应该已经死透的陌瀚居然伸出一只手，死死攥住他的脚踝！
在惊讶过后他摇了摇头，像是怜悯一般举起刀落向陌瀚的手臂，可这个动作没能进行下去。
“停下！”
一声命令让人鱼首领的动作戛然而止，那不是他们的语言，但是那声音带着绝无可能反驳与忤逆的力量，令他再不敢把身体移动分毫！
伊莱沙出现在海面上缓步行走，一如故事中神所展现的奇迹。起落的海潮变得平滑如镜，顺从地匍匐在她脚下，她身上散发出令人不敢直视的圣洁与威光，当她走至岸边时，海水自行分开两半，沙滩上的鲜血也主动散开，为伊莱沙让出一条干净的道路。
她看着倒在地上的陌瀚，微微下垂了眼角。
“你们回去吧。”
人鱼首领这才能重新控制身体，他抬头看着伊莱沙，然后迟疑地指着两个孩子。
“契约、代价。”
伊莱沙轻轻地摇头蹲下身抱起濒死的陌瀚。
“你们以后不必再来了，我已经与你们的王订下新的契约，旧约已然作废。现在，回去吧。”
得到了这样的回复，人鱼首领在原地停顿了一下，然后对着伊莱沙深深地鞠躬，打出手势带领同族缓缓潜入大海。
“真是个傻儿子啊。”
月光下的沙滩，只留下了遍地的死骸，与浴血的少年。
伊莱沙扶起瘫倒在地的陌瀚，将他搂入怀中，面颊紧贴他的额头。他正在大口喘息的试图呼吸，但被撕裂的肺部令他始终得不到足够的氧气，每一次呼吸都有鲜血从口中涌出。
“……你做得很好，我为你骄傲。”伊莱沙伸手轻抚他的胸口，他的呼吸逐渐平静，心脏的鼓动也逐渐平息。
伊莱沙眼中含着浅浅的泪光，望向陌瀚行走的足迹。沙滩上清晰地记录下了陌瀚的痕迹，一路向前——直到他在此倒下，他一步也没有后退。
5.
“……吹拂万物的风之灵，请以你驱逐严冬的灵光为良善者祈福；流动万转的火之灵，请以你照亮黑夜的权能为勇敢者加护；充盈万象的水之灵，请以你滋润生命的滴露为哀悼者救赎；构筑万间的土之灵，请以你承载世间的厚土为坚毅者拓路。”
“这样就暂时结束了。”陌瀚耳边传来伊莱沙轻柔的语声，她抚摸陌瀚被干涸血液纠缠在一起的黑发轻声细语，“没事的，很快就会没事的。”
“他怎么会伤成这样？”陌瀚又听见另外一个声音，那是米兰德。
“是深海一族，陌瀚为了保护两个孩子跟他们起了冲突。”伊莱沙言语坦然。
“那两个孩子怎么样了？对方有伤亡者吗？”米兰德却透露出担忧。
“孩子我已经送回去了，他们只会觉得自己做了一场噩梦。但是伤亡者……”伊莱沙停顿了一下，“死者23名。”
“什……”米兰德瞪大了眼睛看着躺在床上满身疮痍的陌瀚，接着露出苦笑，过了好一会儿才缓缓说道。
“这小子可真是不得了。毫无准备，还要保护两个孩子……那种情况下，治安局执行官们也未必能做得比他好。”
“你要把这件事告诉治安局吗？”伊莱沙突然抬起头。
“……不，我会当这件事情没发生过，包括我帮你治疗他的在内。”米兰德摇摇头。
“谢谢。”
“你没什么好谢我的，我也喜欢这孩子。我不希望他这个年纪就被治安局安上凶名。你我都知道那会有什么影响，特别是在他尚未成熟的时候。”
“我们出去谈吧。”
米兰德点点头，跟随伊莱沙回到大厅。两人就坐在昨天交谈的桌前，只不过这一次沉落的太阳变成了皎洁的月光，透亮的白月倒映在漆黑海面上，这时大海显出一种别样的安宁与平静，像是在月光下对镜梳妆的少女。
伊莱沙默默地点上一支烟，递给米兰德一根，但米兰德拒绝了——他不像伊莱沙，岁月的痕迹清晰地留在了他身上，他在六十岁之后就已经不再抽烟了。
“你之后有什么打算？”米兰德开口问道。
“你指什么？”
“你回到这个国家来就是为了深海一族的事情吧？现在新约已经签订，你之后有什么打算？继续旅行吗？”
“……我想把陌瀚带回丘后之国（精灵之国）。”伊莱沙还是说出了自己的计划。
米兰德闻言皱眉。
“你忘记规矩了？像我和他这样的普通人是不可能进入的，除非经过三十九次的仪……”
“我已经为他做到第三十六次了。”
听见伊莱沙打断他的话，米兰德愣住了，过了好一会儿才终于回过神。
“你……你的意思是……你，已经掌握了全部的仪式过程了？”
伊莱沙不可置否地露出微笑，然后米兰德也笑起来，拍着自己的额头靠回椅背上。
“我们花了如此多的资源，如此多的时间才研究到第十次的仪式，你居然已经完成了……传说中的第四秘仪‘不朽之境’。无意冒犯，不过能不能告诉我，你，你是不是一开始就打算对他进行仪式？”
“如果不是因为你刚刚的帮助，我现在已经下逐客令了。”伊莱沙沉下脸，随后又叹了口气，语气趋于缓和，“不要把我当成那种会把孩子作为材料的魔法师，他是我的儿子。对他进行仪式只是最近的事情，从我发现他有严重的自我毁灭倾向开始。过去的经历成了他沉重的负担，他的世界越是温暖他的负罪感就越大，他总想为他人做些什么，他的乐观和与人为善都只是表象，真正的原因是来自于他内心的负罪感，让他非这样做不可。他已经不是第一次做这样的事情了，他之前曾经冒着风暴出海去搭救陌生人，在旁人看来这或许是值得称赞的英勇行径，但我知道这只不过是他内心负罪感自我毁灭式的赎罪而已。我得带他回‘丘后之国’，那里更安全，或许会花些时间，但如果我不改变他的想法，终归有一天他会害死自己。”伊莱沙说。
“为了这样不确定的事情你居然不惜做到这种地步？那可是三十六道仪式，你到底耗费了多少珍贵的材料？”米兰德哭笑不得，“在我看你这是对他过度保护了，我们人类通常称他这种情况叫伟大的牺牲精神。”米兰德摊开双手。
“必要的牺牲和过度不重视自己的生命在本质上是不同的。”伊莱沙瞪了米兰德一眼，随后又沉静下去，像是某件事情充满忧虑，心神不宁。
“过度保护……哈……或许有一点儿吧。我承认我相比以前有了一些细微的变化，所谓的母亲的忧虑。”
伊莱沙长叹一口气无力地靠进椅子里。
“那他自己的想法呢？”米兰德自顾自地给自己倒了一杯冷茶。
“我遵重他的想法，但是他对于过去的错误过于记挂，即使在自己身上刻上悼文为死者哀悼之后，依旧无法让他的内心平静。我担心这会影响他的判断。”伊莱沙也给自己倒了一杯冷茶，在桌子上倒出一点，用手指沾上茶水绘出一个太极的图案。
“你知道太极吧，人的判断基本上都很难说全部基于理性，往往都是由通过经历获得的感性，与实际利害计算的理性互相交融得出的结果——就像太极图一样，不管哪一边过于基于优势都是很危险的，平衡是很重要的特别是对于我们这样的人来说。”
“你的生命太过于漫长了，伊莱沙。你过于追求平衡与稳定，因为是这样的理念令你一直生存至今。但是对我们这种寿命不过百余年的人来说，大哭，大笑，因为感情冲动而做出草率的决定，这种剧烈波动的情绪与不稳定我们的本性，也是我们生命的一部分，算是短寿者的浪漫吧。”米兰德轻笑。
“我也是会生气的，别把我说得像无喜无悲的可怜老太婆一样，我是能理解你所说的浪漫的。”伊莱沙反驳。
“可我们很难以理解你们长寿者的想法啊。是因为寿命的差距产生的价值观分歧吗？你们所经历过的岁月太过漫长，积累的知识太过庞大，我们人类所注视的不过是临近数十年的事物，可你们看得远比我们遥远。你们所注视的是数百年，乃至数千年之后的未来，我所认识的你们这类人，大多都目光深邃注视远方，每次见你们时都让我有种错觉，你们所看的不是站在眼前的人，而是他们身后的命运。所以每当你们做出预言时总是不由得令人相信啊，那双眼睛之后所蕴含的智慧，那双瞳孔之中到底倒映出了什么，这些都让我难以理解。告诉我，你们这些‘先知’真能看见命运吗？”米兰德压低了按在桌上的手掌，身体前倾，眼中闪烁精光，全然不像一个已经活了近一个世纪的老人。
“这才是你这次到访的目的吧，米兰德。你想要窥探未来，所以前来寻求我的帮助，但是我已经没有什么可对你说的了，我在第一次见面的时候就告诉你了——‘你的一生都在和幸福擦肩而过，如果无法舍弃就无法抓住任何东西’。”伊莱沙露出神秘莫测地笑容。
“……这句话只是在诡辩，无论发生的是好是坏都能用这句话来解释，总是给出这种预言的你们这些人，真是性格恶劣啊。”
米兰德闭眼轻笑，这个似是而非的回答让他心中有了答案，如果是他的另一位老友范布伦的话恐怕一开始就不会有这种疑惑吧，他一定会说“对命运的窥探或是恐惧并没有任何意义，重要的是在现在所做出决定的自己”。他露出自嘲的笑容，起身走向大门。
“对应的我也给你一个建议吧，不论如何，他是你的孩子。自从你把他救出来之后，你是他最信赖的人，如果你禁止他做出自我毁灭的行为，他就不会那么做吧。不过我不敢肯定就是，毕竟我可是在他身上看见了你的影子啊——一个超脱常理的灵魂。”
“等等。”伊莱沙叫住正打算离开的米兰德。
“怎么了？”
伊莱沙从口袋里掏出一块拇指大的绿色宝石，扔给米兰德。
“这是什么？”米兰德好奇地拿起来对着月光的方向端详，雪白的月光透过宝石散发出幽绿色的荧光，宝石打磨的工艺给人一种奇特的感觉，光线从各个不同的切割面散出带着某种特殊的魔力。
“不是什么了不起的东西。”伊莱沙摆摆手，“从深海一族那儿带回来的——蛟龙眼的碎片，里面充满了龙力量的结晶。你把这个带回去交给那些家伙吧，虽然算不上什么，但是至少能告诉他们你不是空手而归——不然你这个白堡的学院长可就太没面子了。”
“……我早就说我是以私人的身份来的。”米兰德低着头嘟囔，“不过朋友的礼物我还是收下了，如果你需要，白堡的大门随时为你敞开。”
“当然。如果我想进，就算你们把门窗都锁死我也能进去。”伊莱沙说。
“访客还请按照正常的程序登记。”米兰德笑离开了小屋。
大厅里只留下了伊莱沙一个人独赏月光。她看向桌上先前画好的太极图，米兰德的话确实提醒了她，身为长寿者与常人之间存在的巨大差异，她所考虑的平衡与保护未必适合陌瀚。
她在大厅里思虑了良久，最后打开了陌瀚的房间。
可是房间里空无一人。
整洁的床铺像是没有人睡过，但是上面确实留有余温。房间内的一切如常，只有南面面向大海的窗户被打开，蓝色的窗帘在海风的吹拂下起起落落。桌面的杯子下压着一张纸条。
伊莱沙一看，露出了无可奈何地笑容。
“该说是叛逆期到了，还是长大了？真是个傻儿子啊。”
只见字条上写着——妈妈，请原谅我的不辞而别，你是对的，我必须正视过去。我有义务追寻当年的真相，为那些永远无法看见阳光的孩子，和被卷入灾难的普通人们的死亡赋予意义，我不能让他们的生命毫无价值的逝去。
作为最后的幸存者，这是我的责任。
就像你最初对我说的那样——我自由了。
叹了一口气。
“明明你的小脑袋瓜挺好使的，可总有些时候却反应太慢啊。我的意思是——你梦魇中的那些死去的灵魂，他们只是你臆想出来的而已，不是真的亡者。教你在身上镌刻上符文也是为了让你安心，虽然也有保护效果，但是并不是针对灵魂的。真正的悼文并不是刻在你的身上，而是刻在你的心里。”伊莱沙伸出两根手指戳戳陌瀚的胸口。
“并不是他们无法原谅你，而是你无法原谅你自己。”伊莱沙说。
“是我无法原谅自己……”陌瀚若有所思地看着自己手臂上浅黑色符文。
她是在安慰陌瀚，并期待陌瀚能够自己克服自己心理的难关。正视自己的过去，承担下过错是成长所必经的一步，伊莱沙作为母亲并不打算对此插手。
“是啊。虽然我能帮你把记忆篡改，但这份记忆关乎你的‘本源’——如果要给灵魂下一个定义，我的定义就是这个——篡改的行为会干涉你的‘本源’，你可能会变成另外的人，你希望变成这样？”伊莱沙戏谑地说。
“才不要。”
“对吧，所以你要去接受它，痛苦与悔恨都会成为你的食粮，人就是这样一步步成长的。要是真的能看见逝去的死者，那那些早早离去的人……也总该让我看见一两次吧。”伊莱沙仰望着星空，再次呼出袅袅轻烟。她的双眼之中沉淀了太多的事情，在她漫长的生命中，无数人与她结伴而行，又一次次地先她离去。她已经习惯了这种离别，但是当想起过往的经历，还是会无法避免的带着些许悲伤。
或许有一天，陌瀚也会先她一步离去。那时她也许会想起今夜他们所说的话，带着微默的悲伤，如今夜一般在星空下饮一杯酒。
陌瀚侧首，看着伊莱沙的双眼，若有所思。他想，也许有一天他也会释然，像是母亲那样坦然面对过去。
但这一切都只是也许，未来如同这广阔无垠的星海般一望无际，无人知道未来会发生什么，人们只能怀抱自己的期许踏向未来。
“对了，老妈。我还有个问题。”
“嗯？”
“你和威尔奈特爷爷，还有今天来的那位老先生很早就认识吧，那到底是多早以前的事情？”
伊莱沙挑了一下眉毛，随即露出了如狐狸般狡黠的笑容。一拳打在陌瀚的额头上。
“我可没教过你这样旁敲侧击地问女士年龄哦！你这傻小子。”
4.
“谢谢您告诉我这些。米兰德先生。真的……非常感谢您。”陌瀚站在旅馆的房间门前，神色庄重地向年老的男人道谢，并且深深地鞠了一躬。
陌瀚在米兰德到访的第二天凭借米兰德留下的地址找到了他，这并不困难，可当陌瀚到访时老人明显是吃惊的。因为米兰德并没有期待伊莱沙会给他任何后续的回复。
但陌瀚并不是为了传递母亲的信息而来的，他是为了自己而来，他的直觉告诉他眼前这个老人或许知道过去有关那个设施的事情。三年来母亲一直对当初那个设施的事情闭口不谈，即使陌瀚问起，伊莱沙也只会摇摇头告诉他那时的资料大都已经烧毁，她也不知道更多的事情。但陌瀚还是察觉到，在那个时候到达设施救下他的伊莱沙不可能对设施的事情一无所知，他的直觉告诉他应该从别的地方寻找突破口。
陌瀚的直觉是正确的，那次摧毁设施的行动在魔法界鲜为人知，在“治安局”内整个行动的过程和事后记录都如同被浓雾笼罩般隐去痕迹，实际参与行动到达现场的人员，也都出于某种原因自发地对那次行动闭口不谈，如果有人想在事后去进行调查，恐怕什么结果都不会得到。
但米兰德却是极少数几个并未直接参与行动而协助了调查的人，他虽然也不清楚事件的全貌，但是他知道当时自己协助调查时所获得的部分资料，比如——那个设施的建立与“受污者”们有着密切的关联。
“受污者”是对接受了幽界的邪秽所赐予“污秽之血”群体的统称，他们是传说中吸血鬼的原型，自古就存在于世，但普遍认为受污者的数量爆发式增长是在一百多年前，在魔法界拥有统治地位的“黑堡”即将覆灭前的时期，那时黑堡的魔法师们带着整个魔法界三分之二的势力一起堕入了邪秽的怀抱，他们都接受了“污秽之血”并大肆传染，这直接导致了他们的灭亡。
黑堡毁灭了，可受污者们却并未随着黑堡被一同埋葬，在百年之后的今天，受污者们仍然流窜于世，肆意散播他们的污秽之血，而且有些受污者已经很好的伪装了起来，并凭借他们漫长的生命积累下了庞大的财富，就像陌瀚所出生的设施那样，为了未知目的而进行大量非人道实验的地方，大部分都与受污者们有密切关联。
“这没什么。”米兰德伸手扶起陌瀚。虽然这么说着，但米兰德的表情同样非常严肃，甚至可以说是忧郁。
“说实话，我开始后悔告诉你这些事情了……没想到你竟然是在那个设施里出生的。陌瀚，你母亲不告诉你这些事情一定是有原因的，虽然我不清楚她的考虑——但既然是她，那就一定有充分的理由。我擅自告诉你这些，想必会让她记恨我吧。但你可不要做什么让她伤心的事情啊。”米兰德拍着陌瀚的肩膀语重心长。
“她一定是不希望我被仇恨蒙蔽双眼吧，我能理解她的想法，我不会令她伤心的……不论如何，我还是感谢您能告诉我这些。”陌瀚又鞠了一躬。
“再向您确认一次，那个设施的创立者，现在依旧活着并且很可能还在魔法侧的城市里，没错吧。”
米兰德看着低头的陌瀚，叹了一口气。
“不会有错。我在调查中发现他们使用的火漆上刻有‘三首环蛇’的徽记——那是只有过去‘黑堡’的核心成员才会使用的徽记，并且信是从魔法界送往外侧的，如果当初他们因为某种原因而回到魔法界，就这两年还没有发生什么大事的情况来看，他们的目的很可能还没有达成，现在依旧留在魔法界。不过一想到这群疯子中竟然还有人活在世上，就让我感到作呕。”米兰德皱眉。
“我母亲教育我，万事皆有报偿。他们终会为他们所做的付出代价。”陌瀚说
米兰德看见陌瀚抬起的双眼，心头一震。那乌黑的瞳孔中像是静默闷燃的火种，目光而凶狠宛如恶狼。虽然他们母子毫无血缘关系，但那像是要焚烧一切的眼神，让米兰德确确实实在陌瀚身上看见了他母亲的影子。
“陌瀚，你要不要来白堡上学？”米兰德意识到了陌瀚身上的潜力。
在陌瀚要离开时，他从上衣的内袋里抽出一束用红色细带捆好的小纸卷，递给陌瀚。
“这是联系到白堡的卷轴，如果你想到白堡去就把它撕了，会有人告诉你怎么做的。”米兰德把纸卷递给陌瀚。
“……谢谢您。如果情况允许，我会考虑的。”陌瀚迟疑了一下，但还是收下纸卷。
“那我就期待你的回复了。在弗拉梅尔走后，现在白堡真的很需要一位符文讲师。”米兰德伸出两根手指，指着陌瀚衣领下的浅黑色符文。
“如果这些是你自己刻的，那你可就是当之无愧的大师了。”米兰德的赞美之心溢于言表。
“您谬赞了。这只不过是对母亲手法的拙劣模仿而已。”陌瀚丝毫没有因为受到称赞而得意忘形。
“我喜欢你这种态度，谦逊是美德，对我们这种偏离常轨的人来说更是如此。我很期待你的未来，再见了陌瀚。”
“再见，米兰德先生。”
陌瀚离开旅馆走到街道上，这时他才发现太阳已经快要落山。
他和米兰德的谈话一直从下午持续到傍晚，事情的复杂程度远超过他的预期。他稍微估计了一下时间，打算立刻回家——伊莱沙这个时间差不多也要从午睡中起床了。
但在回家的路程中，他逐渐感觉到了强烈的违和感。
平常人流熙攘，车流不息的街道此时空无一人。
残阳如血，地平线上的日轮逐渐沉入大海，残余的阳光把海面照得通红像是涌动的鲜血。他闻到了强烈的鱼腥味。长期在海边居住的他早就习惯了这种味道，海水落潮时会在海滩上留下小鱼小蟹或是腐烂的鱼尸，这些东西就会带来强烈的气味，这是海滨住民再熟悉不过的。但是这次不一样，这股鱼腥味浓烈得前所未有，像是粘稠的液体般直接透过鼻腔直达肺部，即使是上涨的潮水也无法把这股浓烈的鱼腥味驱散分毫。
陌瀚望向大海，试图找出浓烈气味的来源，但完全是徒劳。
一望无际的大海随着日轮的沉落逐渐失去光彩。漆黑的海水看起来像是某种涌动的不详泥沼，唤醒了人意识深处对未知的恐惧。上涨的海潮拍击岸边的礁石化为阵阵白沫，四周只剩下了单调的拍击声，连海鸟都不见了踪影。
——怎么回事，这股莫名的躁动感？
陌瀚紧攥自己的心口，他的心脏在狂跳，他衣服下的符文正在发烫，像是囚徒刚被烫上的烙印。
接着他听见了低语声。那些夹杂在风里，细小杂乱如碎屑般几乎要被人忽略的低语。那些声音像是快要溺死的人在用灌满水的声带发音，粘稠滑腻的语调令人不寒而栗。
——到底是什么？
陌瀚想起了威尔奈特给他的警告——“遵循古老的契约，生于久远过去的一族将会回到地上，凡人——不该靠近。”
可他没办法忽视引起躁动的原因——符文在发烫，刻在在他灵魂中的烙印在躁动不安——他必须弄清楚那是什么。他没有犹豫，无视了威尔奈特给他的忠告，沿着声音传来的方向一步步前进。
但他走得并不快，因为发烫的符文令他几乎喘不过气来，在他走下人行街道进入海滩，小心翼翼地翻过礁石和浅滩之后，满月已经开始升起。夜风中传来的琐碎杂音也越来越清晰，变得就像是有人在他耳边细声低语。
最终，陌瀚看见了“它们”或者称呼为“他们”更为合适。他耗费了相当大的精力才控制住自己，让自己不至于叫喊出来。
“他们”在惨白月光的月光照耀下踏上沙滩，“他们”宽大带蹼的脚掌前端延伸出类似人类的五指，和类似鹰类的钩爪。“他们”暴露的皮肤呈现出一种异样的黯淡蓝色，上面覆盖着细小滑腻的鳞片，在月光的照耀下泛起油膜表面般彩色的光点。“他们”的服饰同样怪异无比，纺织的材料完全不是棉麻或者合成纤维而是有着如金属般的质感。但是最令人感到恐惧的，还是他们的头部——如鱼类一般圆睁的硕大双眼，却空洞无物看不见任何焦点。暴突向前的门齿突破开裂的嘴唇，唾液顺着他们尖利的牙齿向外流淌，散发着阵阵腥臭。
陌瀚躲在礁石背后屏息，凝视这群半人半鱼的怪物。他考虑就这样悄悄地离开，威尔奈特的忠告是对的，“他们”是来自久远过去的一族，是那些神话传说中的人鱼的原型。他们已经很久都与人类相安无事，母亲也教导他要对这些神秘抱以敬畏，这时他不该去冒犯他们。但是人鱼们身后跟着的东西让他愣在了原地。
那是两个孩子——赤裸双脚，穿着黄色和黑色的衬衫，男孩穿的黄色的衬衫上面画着一个大大的“S”像是超人的标志，而女孩则是朴素的淡黄色连衣裙。两人都睡眼朦胧，摇摇晃晃地跟着人鱼们一步步走向大海。
——他们在做什么？
陌瀚瞪大了眼睛愣在原地，直觉告诉他必须赶快离开，但另一个声音在告诉他，他还不能走。
人鱼们带着两个孩子一步步走向大海，然后在潮水拍打在他们粗壮的脚踝时停顿了下来。他们似乎在交流，经过一串难以理解的“咕噜”声之后，为首的人鱼点了点头，他身旁一个高大的人鱼便走到孩子们身前抽出了刀——他们所有人都带着武器，从类似渔叉的长柄尖刀，到佩戴在腰间的细长窄刀，这让他们看起来像是某个古国的士兵。
高大的人鱼先是双手把刀高举过头顶，对着月亮跪下。除了为首的人鱼之外，其他跟随的人鱼也纷纷跟他做出同样的动作，低下头，将武器对着满月举过头顶。接着高大的鱼人开始大声地发出奇特又难听的嗓音，抑扬顿挫，带有某种旋律像是祷词。
等待念诵结束，高大的人鱼站起身。举起长刀靠近男孩的脖子。
陌瀚的太阳穴在狂跳，鼓动暴跳的心脏像发了疯一样把血液输送出去，肾上腺素飙升，呼吸的深长前所未有！
他已经分不清快速上升的体温是因为皮肤上的符文，还是上涌的血气。他从来不知道自己能跑起来快到这种程度，从礁石背后冲到高大的人鱼面前，几十米的距离不过是眨眼之间。
“——给我住手！”
随着一声怒吼，陌瀚飞快的一脚踢在刀刃上，在刀刃触碰到男孩纤细的脖子前，一脚踢飞了高大人鱼手中的长刀。紧接着一记凶狠地右勾拳猛打在高大人鱼突出的坚硬下颚骨上，把他打倒在地！
事情发生得太过突然，导致其他还低头跪在地上的人鱼没能第一时间做出反应，直到他们的祭司手中的长刀落地，他们才惊诧地抬头望着突然闯入祭祀的闯入者。
“你们到底在做什么！”陌瀚迅速抱起两个孩子把他们藏在自己身后。他一手抓住额头，一手保护着孩子，他仿佛又听见了那个少女的声音。嘲笑他一个杀人者居然在孩童面前摆出一副保护者的样子。
但是没有时间供他迷惘，被袭击的人鱼们做出了反应，纷纷起身举起武器向他靠近。一眼望去，他们的人数有数十个，其中的两个异常高大——就是为首的人鱼与他们的祭司。为了不误伤孩子，陌瀚压低身体冲向最先接近的人鱼。
——想起来，快想起来！想起来11号是怎么做的！
长刀落下，尖锐的破空声擦过陌瀚的前额，他反射性地做出一个侧身动作，湛青的刀光贴着他的面颊划过，死亡与他近在咫尺。
陌瀚咬紧牙关，从上方扣住人鱼握刀劈下的腕骨，然后提膝折断人鱼的手臂，把长刀从人鱼手中夺过，反手一剑刺穿人鱼的心脏，把他踢倒，从刀口中抽出长刀。
其他人鱼发出暴怒的嘶吼声，挥舞着武器冲向陌瀚，那低沉的吼声像是毒蛇吐信般嘶哑难听！陌瀚同样回以怒吼，双手握刀，金戈作响！
双方的长刀都被对方迎面格挡，但陌瀚立刻用极快的速度偏斜刀身让对方的长刀失力滑落，剑光一闪，硕大的鱼类头颅高飞而起，鲜血沿着脖颈中的断面喷涌而出，在半空中绽放出一道鲜血绘制的印花！
接着他继续向前，在下一个对手横刀格挡之前一刀劈开对手的颅骨，长满鳞片的躯体应声而倒，但坚硬的颅骨卡住了刀身令他的动作放慢了一瞬间。
陌瀚快速而果断地砍杀没能吓倒人鱼们，他们抓住机会尖利的枪尖紧随而至，刺入陌瀚的侧腹。陌瀚闷哼一声，忍着剧痛斩断枪身，用折断的枪身刺入对方的眼眶！
陌瀚回头撇了一眼两个孩子，他们在祭司倒下之后操控他们力量便消失了，此时他们正倒在地上沉睡不醒。
他回头继续奔入人鱼群中左右砍杀，但他的体力与注意力都在被逐渐消磨，人鱼们也清楚这一点。他们在尽力闪避陌瀚手中凤蝶般闪动飞舞的剑光，等待他挥剑喘息的空隙。
但他们等来的却只是更快的剑舞！剃刀般锋利的刀刃劈开他们的身体，撕裂他们的肌腱，将他们的残肢抛向空中！
人鱼们被这异常的事态扰乱了阵脚，更多的人鱼遭到剑刃的屠戮！
可陌瀚的呼吸确实越来越沉重，他的体温不断上升，就连暴雨般的汗水也无法令他的身体冷却。
但他的挥剑速度却没有因此而放缓，反而越来越快！他挥舞着长剑，如鬼神般将恐怖的哀嚎声组成一曲交响乐，并以飞溅的鲜血与四散零落的残躯作为舞台的点缀！
伴随乐曲的演奏趋近高潮，陌瀚身上的符文越来越烫，最后开始由黑色中散发出暗红色的光芒！
“——给我滚开！”
虽然陌瀚展现出了惊人的速度与反应力，但是他并非毫发无伤，随着时间的推移他身上的伤口在不断增加，数道甚至深可见骨，这些伤口正在导致他大量失血。
他的意识开始变得模糊不清，只是在重复着挥剑砍杀，格挡偏斜，再次挥剑砍杀！
人鱼们逐渐掌握了他挥剑的节奏，重整阵势对陌瀚发起更猛烈的攻击。
他已经逐渐放弃了思考，战斗开始时展现的技术已经无法使用，他根本无法再像那样集中精力，这场战斗逐渐变为了对他的漫长拉力赛，他有一瞬间想要后退，可他的身体在后仰时眼角的余光看见了躺在他身后沉睡的孩子们。
如果他后退了，人鱼们就会逼近，孩子们就会受到威胁。
——11号，你当初也是这样守护着我们……这就是你眼中所看见的景色吗？
如果后退，自己身后的人就会死。所以他们由始自终——
——一步都没有后退！
陌瀚再次发出咆哮！猛地回过身将刺入自己左臂的长矛连同它的主人一刀两断！再挥剑连斩数人！
可大量的失血与体力的透支已经令陌瀚濒临死亡的边缘，他最终还是慢了下来。一个人鱼找准机会，一枪刺穿他的右腿，撕裂了他的肌腱，令他跪倒在地，不过他在跌倒前还是挥剑斩下了袭击者的头颅。
接连的袭击短暂地结束，陌瀚终于有机会进行喘息。
这时海滩上的人鱼已经所剩无几，从幸存者那硕大突兀的眼珠中竟然能看出显而易见的恐惧。残骸布满了沙滩，弥漫地鲜血把沙地与潮水都染成红色。
陌瀚身上同样满是鲜血，敌人的自己的都混在一起，散发着温热的气息。拄着长剑，浑身浴血的他，在这一刻宛若从地狱中重返人间的恶鬼！
随着鲜血散入大海，漆黑的海水中逐渐有了动静，更多覆盖着鳞片光秃秃的脑袋从大海中浮现，等待的人鱼们终于察觉了事情不对，纷纷浮上岸边。但他们同样明显被这惨烈的战场所震慑，面对跪倒在地的陌瀚他们同样不敢轻举妄动。
终于一个上浮的人鱼打破了僵局，从海水中走出。
但是领头的人鱼伸手制止了他，人鱼的首领在刚刚的战斗中一直没有出手，包括想要加入战局的祭司也被他所制止。他在观察眼前的人类，想要弄明白他脆弱的身体中到底是什么支持他做到如此地步。
首领大步向前走到陌瀚身前停下，接着用极其含糊不清地口齿和发音说出了一句话。
“……名字、人类。”
陌瀚疑惑地看着高大的人鱼首领，不明白对方的意图。但还是含糊地说出了自己的名字，仅管这时他的脊柱已经弯曲，自己的脑袋沉重得像是要掉下来。
“……咳、咳咳，哈……陌瀚。”
首领满意地点点头。接着他对陌瀚做出了一个奇怪的，像是人类鞠躬的姿势。然后抽出他宽大厚重的斩刀指向陌瀚，同时伸手指指自己，又指指远方的两个沉睡的孩子，接着又指指陌瀚，最后伸出一根蜷曲的手指。
“厉害、陌瀚、尊敬……一刀、幼崽、活。”
陌瀚从对方有限的词汇量组成的语句中，勉强理解了对方的意思。只要他能在这场决斗中接下这一刀，孩子们就能活下去。于是他咬紧牙关，用残破的刀身支撑起身体，牙齿的缝隙之间在不断渗出鲜血，这样千疮百孔的身体竟然还能站起来简直是个奇迹！
首领再次颔首，退后一步，抬起双手。他挥动斩刀带出如崩山般的气势，落下雷霆一击！
陌瀚强忍剧痛令腿骨垂直暂时支撑起身体，从鲜血浸透的地面猛然拔起长刀，偏斜格挡！
在短短的瞬间之后刀剑交错，轰鸣如雷！
血沙飞溅，只剩下一半的刀身被弹飞到空中，插进地面——陌瀚败了。
满是缺口的残破刀身在陌瀚的身体崩溃之前先崩断了，宽厚的斩刀前部斩断了他的锁骨，在他的右胸前留下一道粗犷宽阔的裂口。
血流如注。
陌瀚残破的身体栽倒在地，鲜血无法把他身下的海沙统统变成深红色。
人鱼首领抛下跌倒在地的陌瀚，但从他身边走过时却被绊住了步伐。他惊讶地发现应该已经死透的陌瀚居然伸出一只手，死死攥住他的脚踝！
在惊讶过后他摇了摇头，像是怜悯一般举起刀落向陌瀚的手臂，可这个动作没能进行下去。
“停下！”
一声命令让人鱼首领的动作戛然而止，那不是他们的语言，但是那声音带着绝无可能反驳与忤逆的力量，令他再不敢把身体移动分毫！
伊莱沙出现在海面上缓步行走，一如故事中神所展现的奇迹。起落的海潮变得平滑如镜，顺从地匍匐在她脚下，她身上散发出令人不敢直视的圣洁与威光，当她走至岸边时，海水自行分开两半，沙滩上的鲜血也主动散开，为伊莱沙让出一条干净的道路。
她看着倒在地上的陌瀚，微微下垂了眼角。
“你们回去吧。”
人鱼首领这才能重新控制身体，他抬头看着伊莱沙，然后迟疑地指着两个孩子。
“契约、代价。”
伊莱沙轻轻地摇头蹲下身抱起濒死的陌瀚。
“你们以后不必再来了，我已经与你们的王订下新的契约，旧约已然作废。现在，回去吧。”
得到了这样的回复，人鱼首领在原地停顿了一下，然后对着伊莱沙深深地鞠躬，打出手势带领同族缓缓潜入大海。
“真是个傻儿子啊。”
月光下的沙滩，只留下了遍地的死骸，与浴血的少年。
伊莱沙扶起瘫倒在地的陌瀚，将他搂入怀中，面颊紧贴他的额头。他正在大口喘息的试图呼吸，但被撕裂的肺部令他始终得不到足够的氧气，每一次呼吸都有鲜血从口中涌出。
“……你做得很好，我为你骄傲。”伊莱沙伸手轻抚他的胸口，他的呼吸逐渐平静，心脏的鼓动也逐渐平息。
伊莱沙眼中含着浅浅的泪光，望向陌瀚行走的足迹。沙滩上清晰地记录下了陌瀚的痕迹，一路向前——直到他在此倒下，他一步也没有后退。
5.
“……吹拂万物的风之灵，请以你驱逐严冬的灵光为良善者祈福；流动万转的火之灵，请以你照亮黑夜的权能为勇敢者加护；充盈万象的水之灵，请以你滋润生命的滴露为哀悼者救赎；构筑万间的土之灵，请以你承载世间的厚土为坚毅者拓路。”
“这样就暂时结束了。”陌瀚耳边传来伊莱沙轻柔的语声，她抚摸陌瀚被干涸血液纠缠在一起的黑发轻声细语，“没事的，很快就会没事的。”
“他怎么会伤成这样？”陌瀚又听见另外一个声音，那是米兰德。
“是深海一族，陌瀚为了保护两个孩子跟他们起了冲突。”伊莱沙言语坦然。
“那两个孩子怎么样了？对方有伤亡者吗？”米兰德却透露出担忧。
“孩子我已经送回去了，他们只会觉得自己做了一场噩梦。但是伤亡者……”伊莱沙停顿了一下，“死者23名。”
“什……”米兰德瞪大了眼睛看着躺在床上满身疮痍的陌瀚，接着露出苦笑，过了好一会儿才缓缓说道。
“这小子可真是不得了。毫无准备，还要保护两个孩子……那种情况下，治安局执行官们也未必能做得比他好。”
“你要把这件事告诉治安局吗？”伊莱沙突然抬起头。
“……不，我会当这件事情没发生过，包括我帮你治疗他的在内。”米兰德摇摇头。
“谢谢。”
“你没什么好谢我的，我也喜欢这孩子。我不希望他这个年纪就被治安局安上凶名。你我都知道那会有什么影响，特别是在他尚未成熟的时候。”
“我们出去谈吧。”
米兰德点点头，跟随伊莱沙回到大厅。两人就坐在昨天交谈的桌前，只不过这一次沉落的太阳变成了皎洁的月光，透亮的白月倒映在漆黑海面上，这时大海显出一种别样的安宁与平静，像是在月光下对镜梳妆的少女。
伊莱沙默默地点上一支烟，递给米兰德一根，但米兰德拒绝了——他不像伊莱沙，岁月的痕迹清晰地留在了他身上，他在六十岁之后就已经不再抽烟了。
“你之后有什么打算？”米兰德开口问道。
“你指什么？”
“你回到这个国家来就是为了深海一族的事情吧？现在新约已经签订，你之后有什么打算？继续旅行吗？”
“……我想把陌瀚带回丘后之国（精灵之国）。”伊莱沙还是说出了自己的计划。
米兰德闻言皱眉。
“你忘记规矩了？像我和他这样的普通人是不可能进入的，除非经过三十九次的仪……”
“我已经为他做到第三十六次了。”
听见伊莱沙打断他的话，米兰德愣住了，过了好一会儿才终于回过神。
“你……你的意思是……你，已经掌握了全部的仪式过程了？”
伊莱沙不可置否地露出微笑，然后米兰德也笑起来，拍着自己的额头靠回椅背上。
“我们花了如此多的资源，如此多的时间才研究到第十次的仪式，你居然已经完成了……传说中的第四秘仪‘不朽之境’。无意冒犯，不过能不能告诉我，你，你是不是一开始就打算对他进行仪式？”
“如果不是因为你刚刚的帮助，我现在已经下逐客令了。”伊莱沙沉下脸，随后又叹了口气，语气趋于缓和，“不要把我当成那种会把孩子作为材料的魔法师，他是我的儿子。对他进行仪式只是最近的事情，从我发现他有严重的自我毁灭倾向开始。过去的经历成了他沉重的负担，他的世界越是温暖他的负罪感就越大，他总想为他人做些什么，他的乐观和与人为善都只是表象，真正的原因是来自于他内心的负罪感，让他非这样做不可。他已经不是第一次做这样的事情了，他之前曾经冒着风暴出海去搭救陌生人，在旁人看来这或许是值得称赞的英勇行径，但我知道这只不过是他内心负罪感自我毁灭式的赎罪而已。我得带他回‘丘后之国’，那里更安全，或许会花些时间，但如果我不改变他的想法，终归有一天他会害死自己。”伊莱沙说。
“为了这样不确定的事情你居然不惜做到这种地步？那可是三十六道仪式，你到底耗费了多少珍贵的材料？”米兰德哭笑不得，“在我看你这是对他过度保护了，我们人类通常称他这种情况叫伟大的牺牲精神。”米兰德摊开双手。
“必要的牺牲和过度不重视自己的生命在本质上是不同的。”伊莱沙瞪了米兰德一眼，随后又沉静下去，像是某件事情充满忧虑，心神不宁。
“过度保护……哈……或许有一点儿吧。我承认我相比以前有了一些细微的变化，所谓的母亲的忧虑。”
伊莱沙长叹一口气无力地靠进椅子里。
“那他自己的想法呢？”米兰德自顾自地给自己倒了一杯冷茶。
“我遵重他的想法，但是他对于过去的错误过于记挂，即使在自己身上刻上悼文为死者哀悼之后，依旧无法让他的内心平静。我担心这会影响他的判断。”伊莱沙也给自己倒了一杯冷茶，在桌子上倒出一点，用手指沾上茶水绘出一个太极的图案。
“你知道太极吧，人的判断基本上都很难说全部基于理性，往往都是由通过经历获得的感性，与实际利害计算的理性互相交融得出的结果——就像太极图一样，不管哪一边过于基于优势都是很危险的，平衡是很重要的特别是对于我们这样的人来说。”
“你的生命太过于漫长了，伊莱沙。你过于追求平衡与稳定，因为是这样的理念令你一直生存至今。但是对我们这种寿命不过百余年的人来说，大哭，大笑，因为感情冲动而做出草率的决定，这种剧烈波动的情绪与不稳定我们的本性，也是我们生命的一部分，算是短寿者的浪漫吧。”米兰德轻笑。
“我也是会生气的，别把我说得像无喜无悲的可怜老太婆一样，我是能理解你所说的浪漫的。”伊莱沙反驳。
“可我们很难以理解你们长寿者的想法啊。是因为寿命的差距产生的价值观分歧吗？你们所经历过的岁月太过漫长，积累的知识太过庞大，我们人类所注视的不过是临近数十年的事物，可你们看得远比我们遥远。你们所注视的是数百年，乃至数千年之后的未来，我所认识的你们这类人，大多都目光深邃注视远方，每次见你们时都让我有种错觉，你们所看的不是站在眼前的人，而是他们身后的命运。所以每当你们做出预言时总是不由得令人相信啊，那双眼睛之后所蕴含的智慧，那双瞳孔之中到底倒映出了什么，这些都让我难以理解。告诉我，你们这些‘先知’真能看见命运吗？”米兰德压低了按在桌上的手掌，身体前倾，眼中闪烁精光，全然不像一个已经活了近一个世纪的老人。
“这才是你这次到访的目的吧，米兰德。你想要窥探未来，所以前来寻求我的帮助，但是我已经没有什么可对你说的了，我在第一次见面的时候就告诉你了——‘你的一生都在和幸福擦肩而过，如果无法舍弃就无法抓住任何东西’。”伊莱沙露出神秘莫测地笑容。
“……这句话只是在诡辩，无论发生的是好是坏都能用这句话来解释，总是给出这种预言的你们这些人，真是性格恶劣啊。”
米兰德闭眼轻笑，这个似是而非的回答让他心中有了答案，如果是他的另一位老友范布伦的话恐怕一开始就不会有这种疑惑吧，他一定会说“对命运的窥探或是恐惧并没有任何意义，重要的是在现在所做出决定的自己”。他露出自嘲的笑容，起身走向大门。
“对应的我也给你一个建议吧，不论如何，他是你的孩子。自从你把他救出来之后，你是他最信赖的人，如果你禁止他做出自我毁灭的行为，他就不会那么做吧。不过我不敢肯定就是，毕竟我可是在他身上看见了你的影子啊——一个超脱常理的灵魂。”
“等等。”伊莱沙叫住正打算离开的米兰德。
“怎么了？”
伊莱沙从口袋里掏出一块拇指大的绿色宝石，扔给米兰德。
“这是什么？”米兰德好奇地拿起来对着月光的方向端详，雪白的月光透过宝石散发出幽绿色的荧光，宝石打磨的工艺给人一种奇特的感觉，光线从各个不同的切割面散出带着某种特殊的魔力。
“不是什么了不起的东西。”伊莱沙摆摆手，“从深海一族那儿带回来的——蛟龙眼的碎片，里面充满了龙力量的结晶。你把这个带回去交给那些家伙吧，虽然算不上什么，但是至少能告诉他们你不是空手而归——不然你这个白堡的学院长可就太没面子了。”
“……我早就说我是以私人的身份来的。”米兰德低着头嘟囔，“不过朋友的礼物我还是收下了，如果你需要，白堡的大门随时为你敞开。”
“当然。如果我想进，就算你们把门窗都锁死我也能进去。”伊莱沙说。
“访客还请按照正常的程序登记。”米兰德笑离开了小屋。
大厅里只留下了伊莱沙一个人独赏月光。她看向桌上先前画好的太极图，米兰德的话确实提醒了她，身为长寿者与常人之间存在的巨大差异，她所考虑的平衡与保护未必适合陌瀚。
她在大厅里思虑了良久，最后打开了陌瀚的房间。
可是房间里空无一人。
整洁的床铺像是没有人睡过，但是上面确实留有余温。房间内的一切如常，只有南面面向大海的窗户被打开，蓝色的窗帘在海风的吹拂下起起落落。桌面的杯子下压着一张纸条。
伊莱沙一看，露出了无可奈何地笑容。
“该说是叛逆期到了，还是长大了？真是个傻儿子啊。”
只见字条上写着——妈妈，请原谅我的不辞而别，你是对的，我必须正视过去。我有义务追寻当年的真相，为那些永远无法看见阳光的孩子，和被卷入灾难的普通人们的死亡赋予意义，我不能让他们的生命毫无价值的逝去。
作为最后的幸存者，这是我的责任。
就像你最初对我说的那样——我自由了。