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的人猛地钻入一条长廊，脚下一紧。
后面追的人愈追愈多，不时发出追逐的信号。
这就是桂星寒跃登屋顶，发现人已撤走的原因所在，人都循信号发出处狂追，愈追愈远。
背她的人终于跳越院墙而出，往山林中一钻无影无踪。林中黝黑，草木森森，人往里面一钻，除非有猎犬，不然决难将人搜出来。
飞天夜叉从昏昏沉沉中醒来，感到浑身虚脱，而且双手动弹不得，似乎天在动地在摇。
灯笼的光也在摇，但可以看清景物。
是一处船舱，她对船舶不陌生。
她被丢在舱角，双手被反绑，牛筋索韧性奇大，绑得她双手酸麻。
体内显然受到药物所控制，气海根本无法聚气）她是行家，知道并非是制大责制经术所造成。
舱内有两个人，正在喝茶。她的轻虹宝剑，就搁在两人的身侧。
她倒抽了一口凉气，心中暗暗叫苦。
她认识这两个人：李凤和侍女丁香。
讲武功，一比一，这两个鬼女人，并不一定能胜得了她。但两个妖女的邪术，可以不费吹灰之力便摆平她。她虽然从桂星寒处练了辟邪心法，概略地知道一些有关妖术的技巧、法器、药物，但毕竟修为有限，碰上道行高如李凤这种人，仍然相差大远了。
“该死的妖妇，原来是你们在槁鬼。”她气愤地咒骂：“你到底是弥勒教的甚么人？”
李凤两人的目光，落在她身上。
“你真想知道？”侍女了香阴笑着反问。
这位侍女了香-平时商孔阴森，冷冰冰不想多说话，任何时候的神色，都令人看了反胃，似乎这世间欠了她大多，她有理由仇世。
“当然。干飞天夜叉当然想，至少该知道是死在甚么人手中的。
“现在告诉你已没有多少关系了，我是”
“你是那妖妇的侍女了香，我要知道她”
“我不是恃女。”
“那是"
“护法冷面魔女欧天香。”
飞天夜叉大吃一惊，有毛骨惊然的感觉。
冷面魔女欧天香，名列天下七怪人之一，与病阴判樊不平列名七怪人，辈分也相同，已经是中年女人了，竟然像一个十五六岁的小侍女。
天下七怪人年岁相差不远，但武功却相差悬殊。病阴判的武功不怎么样、全凭判官笔中的夺魂毒针，任意杀人而威震江湖。
据江湖朋友所知，冷面魔女的武功，在天下七怪人中坐三望二，举手投足皆可置人放死地，心狠手辣，杀人时脸上神色丝毫不变，冷森的面孔，是绰号的由来，黑白两道朋友，把她看成没有人性的魔女。
能荣任弥勒教的护法，必定是功臻化境威震江湖的高手名宿。
“我算是服了你。”飞天夜叉由衷他说：“为达目的，不择手段；你这个一代高手名宿，居然扮侍女以接近天斩邪刀，计算一个晚辈。”
“我算不了甚么。她。”冷面魔女指指李凤：“你应该更佩服她。”
“她又是甚么吓死人的高手名宿？”
“她是教主的女儿，第三位千金，所以称三宫主李天凤，化名为吴娥。她是千面灵狐范媚的得意门人，你所看到的李凤，也不是她的真面目。
飞天夜叉真的心惊了，惊然大骇。
她记得，桂星寒曾经在新郑，直捣锦衣卫指挥中心，与陈百户打交道。当时，弥勒教的专使恰好在座，那位叫吴娥的女人，曾经与桂星寒雷霆一搏。
而这妖女以李凤面目接近桂星寒，桂星寒居然不知道妖女是曾经交过手的吴娥，可知道妖女的易容术，是如何高明可怕了。
“在本教，我叫三宫主灵幻仙姑。”李天风嫣然媚笑，十分得意：“教中的弟子，知道我叫李天凤的人没有几个。你现在知道了，是十分光荣的事.所以你也将死得十分光荣。嘻嘻！当然我”〕对米苹的看法和解释，与你们世俗的看法和解释不同。”
“如何不同？”飞天夜叉硬着头皮间。
“比方说，我们在祭坛赤身露体礼拜，公然在弟子们面前，向德高望重的法师献身，是无上光荣的事。
“呸！无耻。”飞天夜叉咒骂。
冷面魔女歪身伸手，一耳光打得她眼冒金星。
“你知道我把你捉来，而且是瞒着自己人，偷偷把你捉来的原因吗？”灵幻仙姑李天凤笑向；
“不知道。”
“我要桂星寒。”
“你去死好了，他要杀你。”
“我已经接到信息，他没死。”
“你就要死
本教要将他剥皮抽筋，但我舍不得，我要他，他是我所遇见的佳子弟中，最佳的一个，我”
“他会一刀宰了你。”飞天夜又咬牙大叫。
“他不会，因为我将以你飞天夜叉的身份接近她，嘻嘻”李天凤笑得花枝乱抖。
“甚么？你，飞天夜叉大惊！当然笑不出来。
“我要留住你，模仿你的音容笑貌，然后粑你送回香坛，用你作献牲。”
“你这天杀的妖妇”飞天夜叉扭身伸腿飞扫，居然可用上半分劲。
半分劲派不上用场，被冷面魔女抓住她的粉腿，又给了她两个耳光，砰一声摔掼在舱窗下。
第一次感到孤单，他觉得把这一生最重要的东西失落了。
当然，两位姑娘不是东西，也不是属放他的，但在感觉中，似乎却像是他身上的某一重要部分，而不是外物。外物是可以失去的，身上的某一部分可不能失去。
他就有失去身上某一部分的感觉，绝对不能失去。
相处这段时日里，千里逃亡其实算不了辛苦，但也处身在紧张中，从来也没想到儿女私情。
两位姑娘皆是女英雌，个性爽朗、活泼、外向，都不是多愁善感的人，在紧张忙碌、随时皆可能发生凶险中，哪有花前月下培养亲密感情的机会？因此他们相处，只能算是亲密的朋友而已。
一旦分离，而且在凶险中分离，感情立即强烈地改变，打破了亲密朋友的界限，迈入关切、思念的境界。再加上分离在生死不测的凶险情势中，那生死的恐惧、愤怒、憎恨、报复等等错综复杂的情绪影响，就会把他们紧密地结合成一体，就会激发出暴烈的情绪，去找寻失落的一部分。
“在全庄院穷找了半个更次，他已经确定两位姑娘，已经落在锦衣卫手中了，尸堆里没有她们。
两位姑娘如被活擒，只要他坚强地活着，能不断增加压力，对方才不至于毫无顾忌地将两位姑娘处死。
他不会想及其他的问题，唯一的念头是压迫锦衣上和他结算。
救人如救火，他立即奔向府城。
神熊熊海那些人，直接与飞天夜叉联系，他无法与那些人取得联络，不知飞天夜叉是否已逃至腑城，与他订：会合了？
半然他知道那是不可能的事，飞天夜叉不可能独自脱险逃入府城。
到达码头区，已经是五更初。
有些人命苦，人惜了行，注定了劳碌命，三更灯火五更鸡，别人睡觉他得忙碌。
辛勤苦读想功成名就的读书人，以及想出人头地有所成就的练武人，也会三更灯火五更鸡，埋头苦读辛勤苦练，但都是自发性。
码头的船夫，以及一些供应夜间活动人士吃食的小店，却是不得不在夜间活动的人，他”库此营生，不得不三更灯火五更鸡夜间活动。
有两艘上江来的客货船靠上码头。码头本来还有一些人活动，距怀宁老店不远的一家食店，原来仅有三个食客，立反”
涌入十余名客人，店伙立即全部出动，店堂中人声嘈杂，显得活跃起来。
附近一些旅店，也有些人隐隐走动，那是一些准备一早赶船的旅客或货主，准备离店以便上船动身。离埠的客船，通常在晓色膝陇中启航。
店堂中已有二十余名食客，夜间食客们总算不再喧哗，一个个埋首进食，没有时间吩叨。
桂星寒那一身怪异的黑，出现在店堂，并没引起多少人注意，仅店伙略感惊讶而已。
沿江各大埠，往来的旅客形形色色，经常可以看到各种行径怪异的人，见怪不怪：
奔波搏杀，他一夜未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
这里，应该有外围的眼线活动。
这表示他要蛮干了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫内藏有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，在没摸清对方意图底细之前，他的态度是良好的。
“在下料中了。”钱老兄颇为得意。
“老兄料中甚么？”
“你是他们要捉的钦犯，天斩邪刀。”
“没错，那就是我，我并没打算隐姓埋名逃灾避祸，公然和他们刀对刀剑对剑。”
“所以你老兄获得江湖朋友的尊敬喝彩，天斩邪刀已成大名动江湖的英雄好汉。桂兄，安庆没有可以担当的人物，庙丈小，容不下你这尊大菩萨。”
“甚么意思？”他一怔，口吻不对。
“桂兄，你已经是风云人物，固然是各方争取的对象，但也树大招凤，一些地方小庙，不敢收容接纳，必须强而有力，敢担当的组合，才敢与阁下打交道，才配与尊驾平起平坐。”
他恍然，原来是作说客的人。
“我知道，安庆的龙蛇成不了事，在下也无意在此久留，办完事另有打算。
“在下代表某一个组合，竭诚欢迎桂兄前往小聚，交你这位朋友，绝对可以保证桂兄的安全。锦衣卫南镇抚司那些人，有名的欺善怕恶，能力有限，只能欺负一些地方小龙蛇。”
“没错，安庆群豪被他们整惨了。老兄的抬爱，在下心领了，一方面在下有私务不克分身，另一方面是在下不希望被江湖朋友误解，误以为在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇于某些人。再就是咱们素昧平生，连累诸位于心难安。”
“这个”
“钱兄、也许贵组合真有庞大的实力，不畏锦衣卫作威作福，无奈你们何。”桂垦寒诚恳他说：“但为了在下一个人的私事，贵组合有多少人肯同意，与锦衣卫为敌？他们会有多少人送命？据在下所知，大江上下游，帮、派、会、社等等多如牛毛，真敢和锦衣卫为敌的会社，至少在下还数不出几个。”
邻座一位年约花甲的食客，突然格格怪笑。
“敢和锦衣卫为敌的帮会教派不可能有，替锦衣卫办事出卖同道的人却多。”老食客用筷子向钱老兄一指：“他就是
咦！小伙子，你知道了？”
钱兄两个人，一左一右仰面便倒，倒下便动弹不得，瞪着流露出惊恐神色的怪眼。
“我一眼便看出这两个混蛋不是东西。”桂星寒的手，从桌上伸至桌面，丢下两个袖箭筒：“前辈的笑声，促使他们情急下手，其实他们应该坐下来就出手的，胆气毕竟不足。”
“他们是南京来的，黑龙会的名杀手。”老食客说：“天斩邪刀的绰号，给予他们心理上的威胁甚大，所以下手有所顾忌，难怪有不少江湖朋友，喜欢取一些吓死人的绰号。小伙子，你怎样处置他们？”
“已经断了他们的任脉，丹田已毁。”桂星寒站起拍拍肚皮，表示五脏庙已经填满，该结账了，放下一两碎银：
“现在，该前往怀宁老店走走”
老食客离座走近，拈起两具袖箭筒。
不邀我做伴？”老食客笑问。
“老前辈”
鬼手无常施不常。”
“哦！施前辈，久仰久仰。”
“银扇勾魂客杨其昌，称我一声施者哥。
“咦！前辈知道在下与杨老哥的交情？
“他来了。“
“他在河南养伤”
“来了。"
“他在此地？”
“昨天傍晚他失了踪，不知道溜到何处去了。我们是昨天午间，乘船从九江来的，沿江逐埠停留，打听你的消息。一落店，就知道锦衣卫在这里要捉你。”
“哎呀！他这里的锦衣卫高手，有许多人认识他，他.”
“不必担心他，他精得很呢！我们是来助你的，水里火里都算我们一份。”
“施老哥”
别婆婆妈妈，我们帮你是无条件的。老弟，自助人助，如果你没出息，没有人会帮你。杨老弟把你说得非常了不起，希望他不要言过其实。你怎么说？”
“哦！看来两位老哥，都不知道入暮时分，集贤岭许家大院所发生的事故了。”
“不知道，只知道锦衣卫的人，以怀宁老店作指挥中心，倾全力对付你。老弟，你不打他们，他们就会毫无顾忌拼命打你，我赞成打上门去，干啦！”
“我正有此打算。”
“那就走呀！”
“好，先谢谢老哥襄助的盛情。”
“别客气。我助你；因为你是有理的一方。”鬼手无常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧响处，晋出筒贯入钱老兄的咽喉，丢下筒又使用另一具，把另一人也毙了“打蛇不死，报怨三肚，这些杀手如不毙了，后患无穷，走阑！怀宁老店。
方世杰到达安庆时，来了三艘侠船；另外三艘快船是昨天午后到达的，晚到了三天，领队的人是陈百户，以及冷剑天曹病阴判一些高手名宿。
人手倍增，怀宁老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免闲杂旅客碍事，便于布置埋伏，他们是训练有紊的劲旅，布防设伏学有专精。
夜间的警戒非常严密，天一黑就严禁有人走动，所有的店伙，天不亮不许出房。
五更正，即将破晓。枯候了一夜，天快亮了，担任警戒的人，难免有点松懈，夜行人活动的时间已过，不会有人前来送死啦！
隐伏在最外侧房舍的两个警卫，大意地离开瓦沟，跨坐在脊角的飞檐上，伸伸懒腰向前面房舍的屋顶眺望，星光下一无所见。
“那个王八不会来了。”一名警卫向同伴说：“长上的胆子愈来愈小，可把咱们累惨啦！天亮以后可能会很快地出动，咱们哪有精神办事挤老命？那狗王八绰号唬人，我不信他的刀真有那么厉害，我倒要斗他一斗，看甚么狗屁天斩邪刀是啥玩意。”
“你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，决不是咱们三五个人应付得了的，免得在送性命。”另一名警卫好意他说：
“派出做诱饵的十个人，三两下冲错便死了九个，吓得长上那种目空一切的人，也心中发毛停止一切行动，寄望在这里张网布罗等他，你敢不要命斗他一斗？”
“你”“有所发现，你我唯一可做的事，是发出警号立即撤走，千万不要误事，知道吗？
“我仍然想斗他）斗，哎
瓦片飞旋而至，击中人体的爆裂声，与飞行的破风声同发，可知瓦片的速度十分惊人。
两个警卫发出可怕的叫号，摔落屋上再往下滚。他们颇为称职，叫号声代表警号。
不远处的怀宁老店，似乎声息全无，毫无动静，没有人闻警现身。
毫无动静，表示叫号声并没引起注意。
屋脊上，桂星寒与鬼手无常，取代了两警卫的位置，向四十步外，相隔五家房舍的怀宁老店张望。视界仅可及高低差距并不大的屋顶，不可能看到屋下的情形，但应该可以听到屋下的人声）却毫无声息。
“知道他们的部署吗？”鬼手无常问。
鬼手无常与银扇勾魂客，同时名列江湖怪杰，他的手非常厉害，所以平时不带兵刃。
“饱飨之前，我曾经接近侦察了片刻。”桂星寒说“是到船上侦察的，留在船上的人招了供。”
“船上人的口供不可靠，他们怎知道客店的部署？”鬼手无常对口供存疑。
“不需知道部署，知道所用的兵刃，凭常识判断，便可知概兄了。
“他们使用绣春刀，一部分人用剑”
他们从甫镇抚司，弄来三十具三弯。”桂星寒冷冷一笑：
在下面布阵，等候来人往下跳。三弯每发三支劲矢，下去的人会变成刺猖。”——
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背她的人终于跳越院墙而出，往山林中一钻无影无踪。林中黝黑，草木森森，人往里面一钻，除非有猎犬，不然决难将人搜出来。
飞天夜叉从昏昏沉沉中醒来，感到浑身虚脱，而且双手动弹不得，似乎天在动地在摇。
灯笼的光也在摇，但可以看清景物。
是一处船舱，她对船舶不陌生。
她被丢在舱角，双手被反绑，牛筋索韧性奇大，绑得她双手酸麻。
体内显然受到药物所控制，气海根本无法聚气）她是行家，知道并非是制大责制经术所造成。
舱内有两个人，正在喝茶。她的轻虹宝剑，就搁在两人的身侧。
她倒抽了一口凉气，心中暗暗叫苦。
她认识这两个人：李凤和侍女丁香。
讲武功，一比一，这两个鬼女人，并不一定能胜得了她。但两个妖女的邪术，可以不费吹灰之力便摆平她。她虽然从桂星寒处练了辟邪心法，概略地知道一些有关妖术的技巧、法器、药物，但毕竟修为有限，碰上道行高如李凤这种人，仍然相差大远了。
“该死的妖妇，原来是你们在槁鬼。”她气愤地咒骂：“你到底是弥勒教的甚么人？”
李凤两人的目光，落在她身上。
“你真想知道？”侍女了香阴笑着反问。
这位侍女了香-平时商孔阴森，冷冰冰不想多说话，任何时候的神色，都令人看了反胃，似乎这世间欠了她大多，她有理由仇世。
“当然。干飞天夜叉当然想，至少该知道是死在甚么人手中的。
“现在告诉你已没有多少关系了，我是”
“你是那妖妇的侍女了香，我要知道她”
“我不是恃女。”
“那是"
“护法冷面魔女欧天香。”
飞天夜叉大吃一惊，有毛骨惊然的感觉。
冷面魔女欧天香，名列天下七怪人之一，与病阴判樊不平列名七怪人，辈分也相同，已经是中年女人了，竟然像一个十五六岁的小侍女。
天下七怪人年岁相差不远，但武功却相差悬殊。病阴判的武功不怎么样、全凭判官笔中的夺魂毒针，任意杀人而威震江湖。
据江湖朋友所知，冷面魔女的武功，在天下七怪人中坐三望二，举手投足皆可置人放死地，心狠手辣，杀人时脸上神色丝毫不变，冷森的面孔，是绰号的由来，黑白两道朋友，把她看成没有人性的魔女。
能荣任弥勒教的护法，必定是功臻化境威震江湖的高手名宿。
“我算是服了你。”飞天夜叉由衷他说：“为达目的，不择手段；你这个一代高手名宿，居然扮侍女以接近天斩邪刀，计算一个晚辈。”
“我算不了甚么。她。”冷面魔女指指李凤：“你应该更佩服她。”
“她又是甚么吓死人的高手名宿？”
“她是教主的女儿，第三位千金，所以称三宫主李天凤，化名为吴娥。她是千面灵狐范媚的得意门人，你所看到的李凤，也不是她的真面目。
飞天夜叉真的心惊了，惊然大骇。
她记得，桂星寒曾经在新郑，直捣锦衣卫指挥中心，与陈百户打交道。当时，弥勒教的专使恰好在座，那位叫吴娥的女人，曾经与桂星寒雷霆一搏。
而这妖女以李凤面目接近桂星寒，桂星寒居然不知道妖女是曾经交过手的吴娥，可知道妖女的易容术，是如何高明可怕了。
“在本教，我叫三宫主灵幻仙姑。”李天风嫣然媚笑，十分得意：“教中的弟子，知道我叫李天凤的人没有几个。你现在知道了，是十分光荣的事.所以你也将死得十分光荣。嘻嘻！当然我”〕对米苹的看法和解释，与你们世俗的看法和解释不同。”
“如何不同？”飞天夜叉硬着头皮间。
“比方说，我们在祭坛赤身露体礼拜，公然在弟子们面前，向德高望重的法师献身，是无上光荣的事。
“呸！无耻。”飞天夜叉咒骂。
冷面魔女歪身伸手，一耳光打得她眼冒金星。
“你知道我把你捉来，而且是瞒着自己人，偷偷把你捉来的原因吗？”灵幻仙姑李天凤笑向；
“不知道。”
“我要桂星寒。”
“你去死好了，他要杀你。”
“我已经接到信息，他没死。”
“你就要死
本教要将他剥皮抽筋，但我舍不得，我要他，他是我所遇见的佳子弟中，最佳的一个，我”
“他会一刀宰了你。”飞天夜又咬牙大叫。
“他不会，因为我将以你飞天夜叉的身份接近她，嘻嘻”李天凤笑得花枝乱抖。
“甚么？你，飞天夜叉大惊！当然笑不出来。
“我要留住你，模仿你的音容笑貌，然后粑你送回香坛，用你作献牲。”
“你这天杀的妖妇”飞天夜叉扭身伸腿飞扫，居然可用上半分劲。
半分劲派不上用场，被冷面魔女抓住她的粉腿，又给了她两个耳光，砰一声摔掼在舱窗下。
第一次感到孤单，他觉得把这一生最重要的东西失落了。
当然，两位姑娘不是东西，也不是属放他的，但在感觉中，似乎却像是他身上的某一重要部分，而不是外物。外物是可以失去的，身上的某一部分可不能失去。
他就有失去身上某一部分的感觉，绝对不能失去。
相处这段时日里，千里逃亡其实算不了辛苦，但也处身在紧张中，从来也没想到儿女私情。
两位姑娘皆是女英雌，个性爽朗、活泼、外向，都不是多愁善感的人，在紧张忙碌、随时皆可能发生凶险中，哪有花前月下培养亲密感情的机会？因此他们相处，只能算是亲密的朋友而已。
一旦分离，而且在凶险中分离，感情立即强烈地改变，打破了亲密朋友的界限，迈入关切、思念的境界。再加上分离在生死不测的凶险情势中，那生死的恐惧、愤怒、憎恨、报复等等错综复杂的情绪影响，就会把他们紧密地结合成一体，就会激发出暴烈的情绪，去找寻失落的一部分。
“在全庄院穷找了半个更次，他已经确定两位姑娘，已经落在锦衣卫手中了，尸堆里没有她们。
两位姑娘如被活擒，只要他坚强地活着，能不断增加压力，对方才不至于毫无顾忌地将两位姑娘处死。
他不会想及其他的问题，唯一的念头是压迫锦衣上和他结算。
救人如救火，他立即奔向府城。
神熊熊海那些人，直接与飞天夜叉联系，他无法与那些人取得联络，不知飞天夜叉是否已逃至腑城，与他订：会合了？
半然他知道那是不可能的事，飞天夜叉不可能独自脱险逃入府城。
到达码头区，已经是五更初。
有些人命苦，人惜了行，注定了劳碌命，三更灯火五更鸡，别人睡觉他得忙碌。
辛勤苦读想功成名就的读书人，以及想出人头地有所成就的练武人，也会三更灯火五更鸡，埋头苦读辛勤苦练，但都是自发性。
码头的船夫，以及一些供应夜间活动人士吃食的小店，却是不得不在夜间活动的人，他”库此营生，不得不三更灯火五更鸡夜间活动。
有两艘上江来的客货船靠上码头。码头本来还有一些人活动，距怀宁老店不远的一家食店，原来仅有三个食客，立反”
涌入十余名客人，店伙立即全部出动，店堂中人声嘈杂，显得活跃起来。
附近一些旅店，也有些人隐隐走动，那是一些准备一早赶船的旅客或货主，准备离店以便上船动身。离埠的客船，通常在晓色膝陇中启航。
店堂中已有二十余名食客，夜间食客们总算不再喧哗，一个个埋首进食，没有时间吩叨。
桂星寒那一身怪异的黑，出现在店堂，并没引起多少人注意，仅店伙略感惊讶而已。
沿江各大埠，往来的旅客形形色色，经常可以看到各种行径怪异的人，见怪不怪：
奔波搏杀，他一夜未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
这里，应该有外围的眼线活动。
这表示他要蛮干了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫内藏有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，在没摸清对方意图底细之前，他的态度是良好的。
“在下料中了。”钱老兄颇为得意。
“老兄料中甚么？”
“你是他们要捉的钦犯，天斩邪刀。”
“没错，那就是我，我并没打算隐姓埋名逃灾避祸，公然和他们刀对刀剑对剑。”
“所以你老兄获得江湖朋友的尊敬喝彩，天斩邪刀已成大名动江湖的英雄好汉。桂兄，安庆没有可以担当的人物，庙丈小，容不下你这尊大菩萨。”
“甚么意思？”他一怔，口吻不对。
“桂兄，你已经是风云人物，固然是各方争取的对象，但也树大招凤，一些地方小庙，不敢收容接纳，必须强而有力，敢担当的组合，才敢与阁下打交道，才配与尊驾平起平坐。”
他恍然，原来是作说客的人。
“我知道，安庆的龙蛇成不了事，在下也无意在此久留，办完事另有打算。
“在下代表某一个组合，竭诚欢迎桂兄前往小聚，交你这位朋友，绝对可以保证桂兄的安全。锦衣卫南镇抚司那些人，有名的欺善怕恶，能力有限，只能欺负一些地方小龙蛇。”
“没错，安庆群豪被他们整惨了。老兄的抬爱，在下心领了，一方面在下有私务不克分身，另一方面是在下不希望被江湖朋友误解，误以为在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇于某些人。再就是咱们素昧平生，连累诸位于心难安。”
“这个”
“钱兄、也许贵组合真有庞大的实力，不畏锦衣卫作威作福，无奈你们何。”桂垦寒诚恳他说：“但为了在下一个人的私事，贵组合有多少人肯同意，与锦衣卫为敌？他们会有多少人送命？据在下所知，大江上下游，帮、派、会、社等等多如牛毛，真敢和锦衣卫为敌的会社，至少在下还数不出几个。”
邻座一位年约花甲的食客，突然格格怪笑。
“敢和锦衣卫为敌的帮会教派不可能有，替锦衣卫办事出卖同道的人却多。”老食客用筷子向钱老兄一指：“他就是
咦！小伙子，你知道了？”
钱兄两个人，一左一右仰面便倒，倒下便动弹不得，瞪着流露出惊恐神色的怪眼。
“我一眼便看出这两个混蛋不是东西。”桂星寒的手，从桌上伸至桌面，丢下两个袖箭筒：“前辈的笑声，促使他们情急下手，其实他们应该坐下来就出手的，胆气毕竟不足。”
“他们是南京来的，黑龙会的名杀手。”老食客说：“天斩邪刀的绰号，给予他们心理上的威胁甚大，所以下手有所顾忌，难怪有不少江湖朋友，喜欢取一些吓死人的绰号。小伙子，你怎样处置他们？”
“已经断了他们的任脉，丹田已毁。”桂星寒站起拍拍肚皮，表示五脏庙已经填满，该结账了，放下一两碎银：
“现在，该前往怀宁老店走走”
老食客离座走近，拈起两具袖箭筒。
不邀我做伴？”老食客笑问。
“老前辈”
鬼手无常施不常。”
“哦！施前辈，久仰久仰。”
“银扇勾魂客杨其昌，称我一声施者哥。
“咦！前辈知道在下与杨老哥的交情？
“他来了。“
“他在河南养伤”
“来了。"
“他在此地？”
“昨天傍晚他失了踪，不知道溜到何处去了。我们是昨天午间，乘船从九江来的，沿江逐埠停留，打听你的消息。一落店，就知道锦衣卫在这里要捉你。”
“哎呀！他这里的锦衣卫高手，有许多人认识他，他.”
“不必担心他，他精得很呢！我们是来助你的，水里火里都算我们一份。”
“施老哥”
别婆婆妈妈，我们帮你是无条件的。老弟，自助人助，如果你没出息，没有人会帮你。杨老弟把你说得非常了不起，希望他不要言过其实。你怎么说？”
“哦！看来两位老哥，都不知道入暮时分，集贤岭许家大院所发生的事故了。”
“不知道，只知道锦衣卫的人，以怀宁老店作指挥中心，倾全力对付你。老弟，你不打他们，他们就会毫无顾忌拼命打你，我赞成打上门去，干啦！”
“我正有此打算。”
“那就走呀！”
“好，先谢谢老哥襄助的盛情。”
“别客气。我助你；因为你是有理的一方。”鬼手无常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧响处，晋出筒贯入钱老兄的咽喉，丢下筒又使用另一具，把另一人也毙了“打蛇不死，报怨三肚，这些杀手如不毙了，后患无穷，走阑！怀宁老店。
方世杰到达安庆时，来了三艘侠船；另外三艘快船是昨天午后到达的，晚到了三天，领队的人是陈百户，以及冷剑天曹病阴判一些高手名宿。
人手倍增，怀宁老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免闲杂旅客碍事，便于布置埋伏，他们是训练有紊的劲旅，布防设伏学有专精。
夜间的警戒非常严密，天一黑就严禁有人走动，所有的店伙，天不亮不许出房。
五更正，即将破晓。枯候了一夜，天快亮了，担任警戒的人，难免有点松懈，夜行人活动的时间已过，不会有人前来送死啦！
隐伏在最外侧房舍的两个警卫，大意地离开瓦沟，跨坐在脊角的飞檐上，伸伸懒腰向前面房舍的屋顶眺望，星光下一无所见。
“那个王八不会来了。”一名警卫向同伴说：“长上的胆子愈来愈小，可把咱们累惨啦！天亮以后可能会很快地出动，咱们哪有精神办事挤老命？那狗王八绰号唬人，我不信他的刀真有那么厉害，我倒要斗他一斗，看甚么狗屁天斩邪刀是啥玩意。”
“你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，决不是咱们三五个人应付得了的，免得在送性命。”另一名警卫好意他说：
“派出做诱饵的十个人，三两下冲错便死了九个，吓得长上那种目空一切的人，也心中发毛停止一切行动，寄望在这里张网布罗等他，你敢不要命斗他一斗？”
“你”“有所发现，你我唯一可做的事，是发出警号立即撤走，千万不要误事，知道吗？
“我仍然想斗他）斗，哎
瓦片飞旋而至，击中人体的爆裂声，与飞行的破风声同发，可知瓦片的速度十分惊人。
两个警卫发出可怕的叫号，摔落屋上再往下滚。他们颇为称职，叫号声代表警号。
不远处的怀宁老店，似乎声息全无，毫无动静，没有人闻警现身。
毫无动静，表示叫号声并没引起注意。
屋脊上，桂星寒与鬼手无常，取代了两警卫的位置，向四十步外，相隔五家房舍的怀宁老店张望。视界仅可及高低差距并不大的屋顶，不可能看到屋下的情形，但应该可以听到屋下的人声）却毫无声息。
“知道他们的部署吗？”鬼手无常问。
鬼手无常与银扇勾魂客，同时名列江湖怪杰，他的手非常厉害，所以平时不带兵刃。
“饱飨之前，我曾经接近侦察了片刻。”桂星寒说“是到船上侦察的，留在船上的人招了供。”
“船上人的口供不可靠，他们怎知道客店的部署？”鬼手无常对口供存疑。
“不需知道部署，知道所用的兵刃，凭常识判断，便可知概兄了。
“他们使用绣春刀，一部分人用剑”
他们从甫镇抚司，弄来三十具三弯。”桂星寒冷冷一笑：
在下面布阵，等候来人往下跳。三弯每发三支劲矢，下去的人会变成刺猖。”——
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