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奚总管带着骡夫告辞,上马驰向须水镇。
假大怪目送他们离开,摇摇头,向假二怪说:“这就难了,他们来软的,真出乎咱们意料之外,咱们已经没有刁难的借口,输了这步棋啦!”
“他们来软的,真令人莫测高深。”假二怪眉心紧锁:“怪事,如果有梁剥皮在、他怎肯答应?晤!我看,这里面别有阴谋,不然就是咱们找错了人,这些人中没有梁剥皮。”
“难道说,我们真的估计错误,找错了人?”假大怪惑然说。
“如果真是丰源宝号的驮队,雇中州镖局保镖已绰有余裕,用不着请那么多一等一的高手化装易容保暗镖,也请不起凌霄山庄耿老狗助阵。”
“跟到开封,我们就明白了。咱们派至开封盘底的人,这两天也该回来了,目下暂且按兵不动,看他们还有什么把戏要出来,走!”
一早,驮队出了须水镇,不计其他的车、马,货物整整有五十驮,浩浩荡荡东行。
三阴手张大镖师,今天的情绪真坏,虽则杜二东主多方向他解释,送一驮货物给横山双怪,责任不在中州镖局,不需中州镖局负责。但在三阴手来说,这是最难堪和最难忍受的侮辱,中州镖局的声誉算是受到最严重的打击,他实在无法向镖局主交代。因此,他已暗中另作打算,他发誓即使把命拼了,也要将送出的一驮货物夺回来。他选了五位伙计,准备等横山双怪把驮骡牵走时,再跟上与横山双怪拚骨。
可是,近午时分,驮队接近了郑州,而横山双怪竟然不见现身,也没有人出面传信。
杜二东主的人,反而疑神疑鬼,尽管外表依然从容,其实每个人都心中不安,弄不清横山汉怪为何改变心意。
终于,郑州城在望。杜东主心头一块大石落地,进了城就不怕有意外了。
一进西关,杜东主立即下令落店。
三阴手大感困惑,近午落店,这不是反常吗?但他拒绝无效,奚总管告诉他,不但要落店,而且在郑州恐怕还要逗留三两天,要他不必过问。
郑州,大埠头,官道四通八达,市面繁荣不下于开封,也比开封复杂,是三教九流荟萃的大商埠。
狂剑荣昌与六合瘟神,落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。
入暮时分,一位小花子打扮的人,找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的,她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。
据她与同伴先期赴开封探听的结果,消息是令人失望的。
丰源确有一队驮队,至凤翔接运四川来的一批著名土产,主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人,确是奚总管奚夫子,和账房范老七范进等人。这两位负责人,在丰源宝号属于二流人物,奚夫子在货栈管理一些杂务,范老七只是账房的一名小有地位的伙计。
至于杜二东主,在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主,有名的花花公子,虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿,其实只是挂个名,乘机在外面征逐女色换口味,从不过门实际事务。
傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅,暗中侦查三家女眷的生活情形,看不出任何异状,三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。
丰源宝号的确拥有不少暗东,而且都是当地的权贵人物,由于经商不是什么光彩的事,商的社会地位最低,那些权势人士当然不愿意出面,但其中秘辛却是无人不知的公开秘密,因而拥有特权,也是尽人皆知的事。
姑娘也查出驮队所雇的骡夫,绝大部份是从本地雇用的,都是本地极普通的脚夫,喝喝酒仗几斤蛮力打架闹事平常得很,却没有什么武林高手在内。
中州镖局的人,也表示丰源宝号经常雇请该局保镖,从来就没出过事,所以只派三阴手这种小镖师挑大梁。
姑娘已打听出中州镖局,已接到三阴手派人传回要求支援的信息,中州镖局的大援可能在今晚赶到接应。同时,丰源宝号也正在着手准备,大东主徐瑜着即将带领大批人手赶来,很可能借官府之力,要求保护免生意外。
果然不错,入幕时分,中州镖局的大批人手抵步。丰源的人手,也随后到达。
次日已牌左右,郑州的巡捕涌至杜二东主落脚的鸿宾客栈。
怪的是驮队并未动身,巡捕和丁勇几乎封锁了附近五家客栈,来历不明的人一个个乖乖远离,可疑人物受到严厉的盘诘和警告,如临大敌,闲杂人等纷纷知趣走避。
第三天,驮队动身东下。中州镖局高手云集,在驮队前后戒备森严,远程搜索每三人为一组,在大道两侧穷搜敌踪,以确保驮队的安全,声势十分壮大。
人数多了三分之一,阵容浩大保护严密。
这天在中牟投宿,沿途平安无事。
驮队次日一早启程,预计未牌左右便可抵达地头开封,所有的人皆兴高采烈,将早些天受到横山双怪骚扰时的烦恼,抛到九霄云外去了。
驮队过万胜镇,沿途平安无事。午牌初,铜瓦店在望,是午间打尖的时光了,这里到开封,已不足三十里。
铜瓦店不是一家店,而是一处市集,每逢一四七日,日中为市,百十户人家,不是集期仍然有往来的旅客光临,歇脚的食店不少,客栈仅有两家,收容因故赶不上宿头的旅客,这里不是宿站,因此投宿的旅客有限。
市集位于大官道的南面不远处,东面是店街,街口与集口衔接的地方,也就是食店集中的地方。至于那些有名的小食摊,不是集期是不会营业的。今天不是集期,没有赶集的人,进食便得到店街光顾食店了。
街北最大的三家食店全部满座,没有其他的食客逗留,原因是早一个半时辰,负责在前安排打尖事宜的,已经安排妥当,三家食店临时在搜购酒菜忙得团团转,怎能再招待其他的旅客?
街南的一家小食店,却有两位半死不活的老人在把酒言欢。他们是狂剑和六合瘟神,当然他们的打扮与相貌天天不一样,决不至于引起有心人的注意。
两人未带行囊,完全是本地的土老儿打扮,都带了枣木棍手杖,白胡子乱糟糟,穿得更土。
四角酒已喝掉两角,四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂剑喝了一口酒,盯着店外看守的两名骡夫,低声向六合瘟神说:“符老,就是有些什么不对,你看出端倪了吗?”
“如果看不出来,我这老江湖还敢倚老卖老?”六合瘟神说。
“他们派在外面警戒的人,减少了两倍以上。”
“最大的改变,是他们不再自己起伙准备食物。”六合瘟神指出心中的疑团:“以往,即使在有名的酒馆进食,他们也会由管骡车的几个人,另行准备食物供首要人物享用,而今天杜二东主竟然上了席,以往他从没有在店堂中公然据桌进食。
“驮夫中多了不少生面孔,少了好些熟面庞。那两个小厮,决不是原来的那个,这两个稚气未脱,眼神完全不同。”
“最大的不同,是气氛与往昔有了相反的剧变。”六合瘟神不安地说;“已往,这些人似乎都像哑巴,落店时很少说话,从来没有像今天这种喧闹的情形发生。还有,耿老狗好像平白失了踪。”
对街的酒食店人声喧哗,甚至传出清拳的声音。
“我不喜欢这种情势。”狂剑心事重重地说:“这样跟到开封,我相信绝对得不出结果来。符老,我们想想看,是否遗漏了些什么被忽略的征候?”
“弄两个人来问问。”六合瘟神断然地说。
“不可能的,接近不了。”
“我会设法的。”
“符老,你留意他们的人数吗?”狂剑另起话题。
“人数?这这倒是没有数。”
“中州镖局的人,好像少了几个。从开封赶到郑州的人,共有三十二位大小镖师,加上三阴手的十二个,应该有四十四人。”
“嗜!少了五个。”
“徐东主带来的伙计,共是十八名。原有骡夫二十名,似乎今天骡夫仅多出四五名,却有一半是生面孔,人都到何处去了?”
“对呀!这”“哎呀!”狂剑脱口惊呼。“你想起了什么?”
“毛病出在郑州?”
“郑州会出毛病?你没喝醉吧?”
“恐怕咱们在阴沟里翻了船,中了金蝉脱壳计。”狂剑一掌拍在桌上说,杯盘齐跳。
“可能吗?”
“可能。来,咱们试试看。”
“怎么试?”
“看见那停在街尾市集旁的骡车吗?机会来了。”
“看到了。”六合瘟神老眼不花,当然看得真切。
“那位车把式你不陌生吧?他正在树荫下喝酒,相当惬意。”狂剑推凳而起:“我要把他弄到手,那地方似乎很有利,那几个顽童正是好帮手。符老,你作出记号,招呼我们的人,准备撤。”
两辆骡车停在街尾,八匹健骡皆栓在树下吃草料,附近有两名骡夫负责照料车上的物品。驮骡则在百步外空荡荡的市集旁广场,货物已经卸下,几个伙计在给骡子饮水上料。以往骡车附近一定很忙碌,两个小厮和两名伙计,专门负责在近旁架灶煮食物,但今天连小厮也走了,随杜二东主到街上食店进食去啦!车把式今天是乐得清闲,一个人在树下进食,一葫芦酒,两色菜肴,加上两块烙饼,惬意得很。
街尾有两条小巷子,几个顽童在巷口捉迷藏,嘻嘻哈哈彼此追逐着,附近几株大槐树和屋角都可以藏身,所以玩得兴高采烈,未引起骡夫们的注意。
狂剑出现在一条小巷中,拦住一位八九岁、小牛犊似的孩童,取出一串钱在顽童面前晃了晃,眯着老眼笑嘻嘻地说:“娃娃,想要这一吊钱吗?”
“老爷子,你你肯给我?”顽童意似不信地问。
“肯。”
“给我”顽童伸手便抓。
“慢着!”狂剑将钱收至身后:“钱不能白给,你得替我办件事。”
“老爷子,什么事?”顽童的小眼珠骨碌碌乱转。
“看到骡车旁大树下的八匹骡吗?”
“看到了。”顽童点头说。
“在另一株树下进食的人是赶车的,也负责照料那八匹骡。你会扔石头吗?准不准?”
“扔石头简单得很,当然准,我不是吹牛。”
“你向那八匹骡扔石头,赶车的一定冒火,也必定丢下食物来追你,你扔了不必急于走避,等赶车的人追赶再往这条巷子里逃,他一来,这一吊钱就是你的。”
“真的?”顽童笑嘻嘻地问,眼盯着那晃动的一吊钱。
“当然是真的。如果他不追来,你怎办?”
“这”“骂街你总该会吧?”
“会,会。”
“先扔石头,再骂街,他就会追来了,这一吊钱就是你的了.可是你要跑得快些,一进巷子他就抓不到你了。去吧,我在等着给你钱呢。”
小顽童扭头就跑。又兴奋又得意。
不久,小顽童像老鼠般窜入小巷。树后转出半死不活的狂剑,将一吊钱塞入顽童手中,笑笑说:“要你向骡子扔石头。
你怎么向车把式扔?打破了他的酒葫芦,他要你赔,赶快溜,你干得好。”
小顽童怎能不溜?车把式已经追入巷子里了。
车把式急步抢到。小顽童已从屋角走了个无影无踪。
“那小畜生是你家的人?”车把式怒容满面,双手叉腰厉声问。
狂剑一怔,心中暗叫上当。这家伙的穿着打扮,与他在潼关所看到的赶车人完全一样,身材也相等,但今天由于风帽已经卷上了掩耳.面貌一无遮掩,在老江湖的眼中,已可看出不同的神韵了。不错,车夫换了人,不是原来那位神色冷静木然的车把式,这位仁兄像貌虽相差无几,但喜怒的表情极为明显强烈。
“你这么一个牛高马大的人,怎会和小孩一般见识?”他似笑非笑地说,昏花的老眼从巷口瞥向街侧的市集广场,照料车辆和驮骡的人毫无异状,:“到底怎么啦?你要在本集欺负小孩吗?”
“你这老不死老狗才!”车把式破口大骂:“那有娘养没娘教的小杂种嗯”狂剑枣木棍一抬,有如电光一闪,半分不差点在车把式的七坎大穴上,制住了经脉便浑身发僵。
他矫捷得比年轻人更快,一把扶住了车把式,像是挟了一只大包裹,身形一闪,便进入屋角的防火巷道。
大白天.他挟了一个人相当冒险,幸而后面有大水沟,沟中无水,而沟旁也长了不少野草,足以隐起身形。他从村集边沿向郊外急走,远出里外往草丛中一伏,制了车把式的手脚软穴,方将人弄醒推活七坎穴。
“老兄,最好不要叫嚷。”他叉住车把式的下颚凶狠地说:“好汉不吃眼前亏,你一叫准没命。”
“你”车把式惊得语不成声。
“你如果不合作,朋友,你只能活这么大岁数了。”他另一手伸两指点点对方的咽喉:
“一插下去喉咙保证破裂,结果不用我多说。”
“你我要干干什么?”
“你是赶车的?什么时候来的?”
“我是在城南老河庄替人赶车的。”车把式乖乖吐实:“我家养有两头小驴,农暇时也替人赶脚。五天前应丰源宝号的招请在郑州等候赶车。”
“你是郑州人?”
“不,开封,城南的老河庄人氏。”
“哦!你是五天前到达郑州的?”
“是呀!”车把式不假思索地答。
“咦!那就怪了。”狂剑惑然自语。
“老爷子,有什么好怪的?”
“你五天前到达郑州,那么,至少在七天前你就应丰源宝号的招请了。”
“不,那是半月前的事了。”车把式急急辩正:“丰源的管事大爷早在半月前便给了订金,要我随时等候召唤,等一天算一天钱,共先付了二十天的工资,六天前方跟着十几个人,乘车连夜赶到郑州,住在一位叫林二爷的家中,第二天晚上又悄悄住进了西关的鸿宾客栈”
“好周密的偷天换日金蝉脱壳诡计!”狂剑跳起来叫:“这时发现真象,已嫌太晚了!”
“老爷子你说什么?”
“没你的事。”狂剑烦燥地说:“我得赶快送你回去。今天的事,你如果透露半个字,就有大祸临头,老命难保,知道吗?”
“这”“起来,我扶你走。”狂剑拍活对方的穴道:“当作没有任何事情发生过,生与死全在你自己是否能守秘了,快走!”
未牌初,驮队动身东行,似乎并不急于赶路。
在原先两老喝酒的小店旁,狂剑目送驮队去远,方施施然到了空阍无人的市集旁,在一株大树下会合了刚到的六合瘟神,他详细地分析说:“已经完全证实,他们在郑州预先布下一批人,悄悄地更换替代。如果我们到开封用些心机去查,一定可以查到丰源宝号的根底。
假设驮队中暗藏着梁剥皮,那么,丰源恐怕早在三四年前,便暗中与梁剥皮勾搭上了,不难查出一些蛛丝马迹来”
“你说这些都是废话。”六合瘟神冷笑:“哪有工夫去查?
恐怕咱们赶到开封,梁剥皮已经远出河南到达顺天地境了,现在问题是,如何查出那些人的下落,十万火急,除非你真打算到京师去行刺。”
“这还不容易?只要到郑州北面的黄河渡口一查便知道了,他们必定轻装就道,已远出四天脚程外了。”
“就去追?”
“对,而且要快。”
“你这一追,保证两头落空。”
“你的意思”
“他们后面必定有断后的人,消息一传出,前面的人一散,你到何处去找?交给我啦!
不过你不能闲着。”
“那我”
“你就在开封大闹一场,让信息传出,让那些偷偷溜走的人心中暗笑撤去戒心,我带了人,就在前面动手脚。”
“这个”
“这次不听你的了,你老啦!”六合瘟神大笑而起:“赶快分头行事,我带人从柳园渡西面的翟家口渡过河,快马加鞭赶到前面去,看看那些人的嘴脸,走!”
说走便走,出镇扬长而去——
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奚总管带着骡夫告辞,上马驰向须水镇。
假大怪目送他们离开,摇摇头,向假二怪说:“这就难了,他们来软的,真出乎咱们意料之外,咱们已经没有刁难的借口,输了这步棋啦!”
“他们来软的,真令人莫测高深。”假二怪眉心紧锁:“怪事,如果有梁剥皮在、他怎肯答应?晤!我看,这里面别有阴谋,不然就是咱们找错了人,这些人中没有梁剥皮。”
“难道说,我们真的估计错误,找错了人?”假大怪惑然说。
“如果真是丰源宝号的驮队,雇中州镖局保镖已绰有余裕,用不着请那么多一等一的高手化装易容保暗镖,也请不起凌霄山庄耿老狗助阵。”
“跟到开封,我们就明白了。咱们派至开封盘底的人,这两天也该回来了,目下暂且按兵不动,看他们还有什么把戏要出来,走!”
一早,驮队出了须水镇,不计其他的车、马,货物整整有五十驮,浩浩荡荡东行。
三阴手张大镖师,今天的情绪真坏,虽则杜二东主多方向他解释,送一驮货物给横山双怪,责任不在中州镖局,不需中州镖局负责。但在三阴手来说,这是最难堪和最难忍受的侮辱,中州镖局的声誉算是受到最严重的打击,他实在无法向镖局主交代。因此,他已暗中另作打算,他发誓即使把命拼了,也要将送出的一驮货物夺回来。他选了五位伙计,准备等横山双怪把驮骡牵走时,再跟上与横山双怪拚骨。
可是,近午时分,驮队接近了郑州,而横山双怪竟然不见现身,也没有人出面传信。
杜二东主的人,反而疑神疑鬼,尽管外表依然从容,其实每个人都心中不安,弄不清横山汉怪为何改变心意。
终于,郑州城在望。杜东主心头一块大石落地,进了城就不怕有意外了。
一进西关,杜东主立即下令落店。
三阴手大感困惑,近午落店,这不是反常吗?但他拒绝无效,奚总管告诉他,不但要落店,而且在郑州恐怕还要逗留三两天,要他不必过问。
郑州,大埠头,官道四通八达,市面繁荣不下于开封,也比开封复杂,是三教九流荟萃的大商埠。
狂剑荣昌与六合瘟神,落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。
入暮时分,一位小花子打扮的人,找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的,她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。
据她与同伴先期赴开封探听的结果,消息是令人失望的。
丰源确有一队驮队,至凤翔接运四川来的一批著名土产,主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人,确是奚总管奚夫子,和账房范老七范进等人。这两位负责人,在丰源宝号属于二流人物,奚夫子在货栈管理一些杂务,范老七只是账房的一名小有地位的伙计。
至于杜二东主,在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主,有名的花花公子,虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿,其实只是挂个名,乘机在外面征逐女色换口味,从不过门实际事务。
傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅,暗中侦查三家女眷的生活情形,看不出任何异状,三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。
丰源宝号的确拥有不少暗东,而且都是当地的权贵人物,由于经商不是什么光彩的事,商的社会地位最低,那些权势人士当然不愿意出面,但其中秘辛却是无人不知的公开秘密,因而拥有特权,也是尽人皆知的事。
姑娘也查出驮队所雇的骡夫,绝大部份是从本地雇用的,都是本地极普通的脚夫,喝喝酒仗几斤蛮力打架闹事平常得很,却没有什么武林高手在内。
中州镖局的人,也表示丰源宝号经常雇请该局保镖,从来就没出过事,所以只派三阴手这种小镖师挑大梁。
姑娘已打听出中州镖局,已接到三阴手派人传回要求支援的信息,中州镖局的大援可能在今晚赶到接应。同时,丰源宝号也正在着手准备,大东主徐瑜着即将带领大批人手赶来,很可能借官府之力,要求保护免生意外。
果然不错,入幕时分,中州镖局的大批人手抵步。丰源的人手,也随后到达。
次日已牌左右,郑州的巡捕涌至杜二东主落脚的鸿宾客栈。
怪的是驮队并未动身,巡捕和丁勇几乎封锁了附近五家客栈,来历不明的人一个个乖乖远离,可疑人物受到严厉的盘诘和警告,如临大敌,闲杂人等纷纷知趣走避。
第三天,驮队动身东下。中州镖局高手云集,在驮队前后戒备森严,远程搜索每三人为一组,在大道两侧穷搜敌踪,以确保驮队的安全,声势十分壮大。
人数多了三分之一,阵容浩大保护严密。
这天在中牟投宿,沿途平安无事。
驮队次日一早启程,预计未牌左右便可抵达地头开封,所有的人皆兴高采烈,将早些天受到横山双怪骚扰时的烦恼,抛到九霄云外去了。
驮队过万胜镇,沿途平安无事。午牌初,铜瓦店在望,是午间打尖的时光了,这里到开封,已不足三十里。
铜瓦店不是一家店,而是一处市集,每逢一四七日,日中为市,百十户人家,不是集期仍然有往来的旅客光临,歇脚的食店不少,客栈仅有两家,收容因故赶不上宿头的旅客,这里不是宿站,因此投宿的旅客有限。
市集位于大官道的南面不远处,东面是店街,街口与集口衔接的地方,也就是食店集中的地方。至于那些有名的小食摊,不是集期是不会营业的。今天不是集期,没有赶集的人,进食便得到店街光顾食店了。
街北最大的三家食店全部满座,没有其他的食客逗留,原因是早一个半时辰,负责在前安排打尖事宜的,已经安排妥当,三家食店临时在搜购酒菜忙得团团转,怎能再招待其他的旅客?
街南的一家小食店,却有两位半死不活的老人在把酒言欢。他们是狂剑和六合瘟神,当然他们的打扮与相貌天天不一样,决不至于引起有心人的注意。
两人未带行囊,完全是本地的土老儿打扮,都带了枣木棍手杖,白胡子乱糟糟,穿得更土。
四角酒已喝掉两角,四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂剑喝了一口酒,盯着店外看守的两名骡夫,低声向六合瘟神说:“符老,就是有些什么不对,你看出端倪了吗?”
“如果看不出来,我这老江湖还敢倚老卖老?”六合瘟神说。
“他们派在外面警戒的人,减少了两倍以上。”
“最大的改变,是他们不再自己起伙准备食物。”六合瘟神指出心中的疑团:“以往,即使在有名的酒馆进食,他们也会由管骡车的几个人,另行准备食物供首要人物享用,而今天杜二东主竟然上了席,以往他从没有在店堂中公然据桌进食。
“驮夫中多了不少生面孔,少了好些熟面庞。那两个小厮,决不是原来的那个,这两个稚气未脱,眼神完全不同。”
“最大的不同,是气氛与往昔有了相反的剧变。”六合瘟神不安地说;“已往,这些人似乎都像哑巴,落店时很少说话,从来没有像今天这种喧闹的情形发生。还有,耿老狗好像平白失了踪。”
对街的酒食店人声喧哗,甚至传出清拳的声音。
“我不喜欢这种情势。”狂剑心事重重地说:“这样跟到开封,我相信绝对得不出结果来。符老,我们想想看,是否遗漏了些什么被忽略的征候?”
“弄两个人来问问。”六合瘟神断然地说。
“不可能的,接近不了。”
“我会设法的。”
“符老,你留意他们的人数吗?”狂剑另起话题。
“人数?这这倒是没有数。”
“中州镖局的人,好像少了几个。从开封赶到郑州的人,共有三十二位大小镖师,加上三阴手的十二个,应该有四十四人。”
“嗜!少了五个。”
“徐东主带来的伙计,共是十八名。原有骡夫二十名,似乎今天骡夫仅多出四五名,却有一半是生面孔,人都到何处去了?”
“对呀!这”“哎呀!”狂剑脱口惊呼。“你想起了什么?”
“毛病出在郑州?”
“郑州会出毛病?你没喝醉吧?”
“恐怕咱们在阴沟里翻了船,中了金蝉脱壳计。”狂剑一掌拍在桌上说,杯盘齐跳。
“可能吗?”
“可能。来,咱们试试看。”
“怎么试?”
“看见那停在街尾市集旁的骡车吗?机会来了。”
“看到了。”六合瘟神老眼不花,当然看得真切。
“那位车把式你不陌生吧?他正在树荫下喝酒,相当惬意。”狂剑推凳而起:“我要把他弄到手,那地方似乎很有利,那几个顽童正是好帮手。符老,你作出记号,招呼我们的人,准备撤。”
两辆骡车停在街尾,八匹健骡皆栓在树下吃草料,附近有两名骡夫负责照料车上的物品。驮骡则在百步外空荡荡的市集旁广场,货物已经卸下,几个伙计在给骡子饮水上料。以往骡车附近一定很忙碌,两个小厮和两名伙计,专门负责在近旁架灶煮食物,但今天连小厮也走了,随杜二东主到街上食店进食去啦!车把式今天是乐得清闲,一个人在树下进食,一葫芦酒,两色菜肴,加上两块烙饼,惬意得很。
街尾有两条小巷子,几个顽童在巷口捉迷藏,嘻嘻哈哈彼此追逐着,附近几株大槐树和屋角都可以藏身,所以玩得兴高采烈,未引起骡夫们的注意。
狂剑出现在一条小巷中,拦住一位八九岁、小牛犊似的孩童,取出一串钱在顽童面前晃了晃,眯着老眼笑嘻嘻地说:“娃娃,想要这一吊钱吗?”
“老爷子,你你肯给我?”顽童意似不信地问。
“肯。”
“给我”顽童伸手便抓。
“慢着!”狂剑将钱收至身后:“钱不能白给,你得替我办件事。”
“老爷子,什么事?”顽童的小眼珠骨碌碌乱转。
“看到骡车旁大树下的八匹骡吗?”
“看到了。”顽童点头说。
“在另一株树下进食的人是赶车的,也负责照料那八匹骡。你会扔石头吗?准不准?”
“扔石头简单得很,当然准,我不是吹牛。”
“你向那八匹骡扔石头,赶车的一定冒火,也必定丢下食物来追你,你扔了不必急于走避,等赶车的人追赶再往这条巷子里逃,他一来,这一吊钱就是你的。”
“真的?”顽童笑嘻嘻地问,眼盯着那晃动的一吊钱。
“当然是真的。如果他不追来,你怎办?”
“这”“骂街你总该会吧?”
“会,会。”
“先扔石头,再骂街,他就会追来了,这一吊钱就是你的了.可是你要跑得快些,一进巷子他就抓不到你了。去吧,我在等着给你钱呢。”
小顽童扭头就跑。又兴奋又得意。
不久,小顽童像老鼠般窜入小巷。树后转出半死不活的狂剑,将一吊钱塞入顽童手中,笑笑说:“要你向骡子扔石头。
你怎么向车把式扔?打破了他的酒葫芦,他要你赔,赶快溜,你干得好。”
小顽童怎能不溜?车把式已经追入巷子里了。
车把式急步抢到。小顽童已从屋角走了个无影无踪。
“那小畜生是你家的人?”车把式怒容满面,双手叉腰厉声问。
狂剑一怔,心中暗叫上当。这家伙的穿着打扮,与他在潼关所看到的赶车人完全一样,身材也相等,但今天由于风帽已经卷上了掩耳.面貌一无遮掩,在老江湖的眼中,已可看出不同的神韵了。不错,车夫换了人,不是原来那位神色冷静木然的车把式,这位仁兄像貌虽相差无几,但喜怒的表情极为明显强烈。
“你这么一个牛高马大的人,怎会和小孩一般见识?”他似笑非笑地说,昏花的老眼从巷口瞥向街侧的市集广场,照料车辆和驮骡的人毫无异状,:“到底怎么啦?你要在本集欺负小孩吗?”
“你这老不死老狗才!”车把式破口大骂:“那有娘养没娘教的小杂种嗯”狂剑枣木棍一抬,有如电光一闪,半分不差点在车把式的七坎大穴上,制住了经脉便浑身发僵。
他矫捷得比年轻人更快,一把扶住了车把式,像是挟了一只大包裹,身形一闪,便进入屋角的防火巷道。
大白天.他挟了一个人相当冒险,幸而后面有大水沟,沟中无水,而沟旁也长了不少野草,足以隐起身形。他从村集边沿向郊外急走,远出里外往草丛中一伏,制了车把式的手脚软穴,方将人弄醒推活七坎穴。
“老兄,最好不要叫嚷。”他叉住车把式的下颚凶狠地说:“好汉不吃眼前亏,你一叫准没命。”
“你”车把式惊得语不成声。
“你如果不合作,朋友,你只能活这么大岁数了。”他另一手伸两指点点对方的咽喉:
“一插下去喉咙保证破裂,结果不用我多说。”
“你我要干干什么?”
“你是赶车的?什么时候来的?”
“我是在城南老河庄替人赶车的。”车把式乖乖吐实:“我家养有两头小驴,农暇时也替人赶脚。五天前应丰源宝号的招请在郑州等候赶车。”
“你是郑州人?”
“不,开封,城南的老河庄人氏。”
“哦!你是五天前到达郑州的?”
“是呀!”车把式不假思索地答。
“咦!那就怪了。”狂剑惑然自语。
“老爷子,有什么好怪的?”
“你五天前到达郑州,那么,至少在七天前你就应丰源宝号的招请了。”
“不,那是半月前的事了。”车把式急急辩正:“丰源的管事大爷早在半月前便给了订金,要我随时等候召唤,等一天算一天钱,共先付了二十天的工资,六天前方跟着十几个人,乘车连夜赶到郑州,住在一位叫林二爷的家中,第二天晚上又悄悄住进了西关的鸿宾客栈”
“好周密的偷天换日金蝉脱壳诡计!”狂剑跳起来叫:“这时发现真象,已嫌太晚了!”
“老爷子你说什么?”
“没你的事。”狂剑烦燥地说:“我得赶快送你回去。今天的事,你如果透露半个字,就有大祸临头,老命难保,知道吗?”
“这”“起来,我扶你走。”狂剑拍活对方的穴道:“当作没有任何事情发生过,生与死全在你自己是否能守秘了,快走!”
未牌初,驮队动身东行,似乎并不急于赶路。
在原先两老喝酒的小店旁,狂剑目送驮队去远,方施施然到了空阍无人的市集旁,在一株大树下会合了刚到的六合瘟神,他详细地分析说:“已经完全证实,他们在郑州预先布下一批人,悄悄地更换替代。如果我们到开封用些心机去查,一定可以查到丰源宝号的根底。
假设驮队中暗藏着梁剥皮,那么,丰源恐怕早在三四年前,便暗中与梁剥皮勾搭上了,不难查出一些蛛丝马迹来”
“你说这些都是废话。”六合瘟神冷笑:“哪有工夫去查?
恐怕咱们赶到开封,梁剥皮已经远出河南到达顺天地境了,现在问题是,如何查出那些人的下落,十万火急,除非你真打算到京师去行刺。”
“这还不容易?只要到郑州北面的黄河渡口一查便知道了,他们必定轻装就道,已远出四天脚程外了。”
“就去追?”
“对,而且要快。”
“你这一追,保证两头落空。”
“你的意思”
“他们后面必定有断后的人,消息一传出,前面的人一散,你到何处去找?交给我啦!
不过你不能闲着。”
“那我”
“你就在开封大闹一场,让信息传出,让那些偷偷溜走的人心中暗笑撤去戒心,我带了人,就在前面动手脚。”
“这个”
“这次不听你的了,你老啦!”六合瘟神大笑而起:“赶快分头行事,我带人从柳园渡西面的翟家口渡过河,快马加鞭赶到前面去,看看那些人的嘴脸,走!”
说走便走,出镇扬长而去——
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